Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 68 страниц)

– С удовольствием. И знаешь, мне надо сбежать из дома прямо сейчас. Ты ничего не имеешь против?

Я чуть заметно заволновалась, не торопила ли я события. Ещё не хватало, чтобы Скарлетт что-то заподозрила и начала держать меня на приличной дистанции.

– Буду рада! Жду тебя через час. Успеешь?

– Через час? Да мне сорока минут хватит! – усмехнулась я и первая положила трубку.

Настроение поднялось до невиданных высот, поэтому я чуть ли не вприпрыжку вбежала на кухню и упала на стул, лишь чудом не уронив на пол блюдо с фруктами. Это меня рассмешило ещё больше, и я захохотала над своей неловкостью.

– Чего это ты такая весёлая? – с подозрением спросила Тамина и на всякий случай отодвинула от меня тарелку с джемом, который ела столовой ложкой без чая и хлеба. И ничего-то в ней не менялось.

– Созвонилась со Скарлетт. Сейчас поеду на работу, буду поздно. Если кто-нибудь обо мне спросит, скажешь, что я в библиотеке. Или придумай что-нибудь, если человек тебе не понравится. В общем, всё как обычно.

Я опять встала, схватила яблоко и, на ходу откусывая крупные куски, направилась в прихожую. Правда, там я остановилась в явной нерешительности. В памяти остался вчерашний вечер и идущий снег. Приоткрыв входную дверь, я увидела сугробы, наметённые за ночь. Да уж, зима определённо вступила в права наследования в Стоунбридже.

Выбрав высокие сапоги на плоской подошве и длинную куртку-плащ, я накинула капюшон на голову и обернулась к маме. Она стояла в дверях, недовольно хмурясь, но не переставала уплетать любимый черничный джем.

– Если не придёшь около часа ночи, жди крупных неприятностей!

– Мам, мне 23 года. Может перестанешь меня контролировать? Я уже давно рабоче-крестьянский народ, мне положено сидеть на работе допоздна и приползать домой под утро.

– Так, рабоче-крестьянский. Тут новый город, новые люди, новая работа. Если ты думаешь, что я буду сидеть и волноваться до утра, то ты плохо меня знаешь.

– Но…

– Я всё сказала, – нахмурилась Тамина. – Или ты приходишь до часа, или ночуй под дверью хоть каждую ночь.

– Дом как бы мой, – фыркнула я сердито.

– А меня не волнует, чей он. Я всё ещё твоя мать, так что имей совесть и уважай мои решения.

– То же самое относится и к тебе. Повторюсь, мне 23 года, я почти закончила колледж, поэтому не надо считать меня ребёнком, – произнесла я напоследок, уже выходя из дома.

Карман куртки слегка оттопыривался из-за пистолета, но идти в кишащую вампирами библиотеку без оружия… Даже моих крошечных мозгов хватало, чтобы понять, что этого делать не стоило, а уж с учётом ножа, заткнутого за пояс, я и вовсе чувствовала себя уверенной охотницей, которую было не так-то просто запугать.

Знала бы моя мать о моей настоящей работе…

Дорогу до середины колёс завалило снегом, но найти машину, в принципе, не составило особого труда. Всё же она стояла близко к дому и не успела окончательно превратиться в сугроб. Резко распахнув дверь, я смахнула снег с сидений и уселась за руль. Мотор завёлся с большой неохотой, но всё же завёлся. «Феррари» тронулся с места с негромким урчанием и покатил по обледеневшей дороге. В голове мелькнула мысль, что надо было заехать в автосервис заменить шины, но, ещё немного подумав, я вспомнила тот факт, что заняла машину у Нэнси, и напрочь забыла о всяких глупостях. Даже если куда-нибудь врежусь, платить не мне. Цинично, зато верно.

Мрачноватое здание библиотеки вынырнуло из-за поворота малознакомой околоцентральной дороги, на которую я случайно выехала, задумавшись. Двери были плотно закрыты, но даже на расстоянии нескольких сотен ярдов я почувствовала аромат корицы. Видимо, он не исчезал и зимой.

Припарковав машину перед крыльцом (пришлось проявить чудеса ловкости и вклиниться между внедорожником и помесью минивэна с катафалком), я быстрым шагом направилась в здание.

Там всё осталось по-прежнему, как и в прошлый мой визит за газетами. Засмотревшись на узорчатый пол библиотеки, я не сразу увидела высокую мужскую фигуру, отшатнувшуюся от меня и быстро вышедшую на улицу. Незнакомец был закутан в чёрный плащ, а его лицо надёжно закрывал капюшон. Сколько бы я ни прокручивала в памяти его облик, никак не могла ни за что зацепиться, даже не могла сказать, кто это был – вампир или человек. Впрочем, мало ли кто мог наведаться в тёплую библиотеку: профессор из университета, случайный прохожий, владелец букинистической лавки по соседству или залётный любитель книг. Если бы я интересовалась каждым посетителем, я бы наверняка сошла с ума или заработала паранойю.

– Полчаса! – раздался над ухом голос Скарлетт, а в следующую минуту меня стиснули в крепких объятиях.

Я почувствовала себя как в тисках, но вымученно заулыбалась знакомой, одновременно отстраняясь, чтобы вампирша не нашла у меня оружие.

– Видишь, даже быстрее, чем обещала! – ответила я, когда поняла, что Скарлетт говорила о времени, потраченном на дорогу сюда. – Ты до скольки уходишь? Мне нужно прийти домой в час ночи и ни минутой позже. Успеешь?

– Да без вопросов! Ты даже не соскучишься, пока меня не будет. Если что, Ратмир тебе поможет здесь не заблудиться. Он знает это здание лучше всех. Я и то не везде ориентируюсь, а он по этой части уникален! Не удивляйся, он довольно странный, однако вполне безобидный.

Поскольку я всё ещё формально отходила от действия яда и не очень хорошо соображала, я позволила себе очередную глупость.

– Давно ходил на охоту? – на свой страх и риск решила я спросить об этой щекотливой теме.

В первое мгновение Скарлетт молча смотрела на меня огромными шокированными глазами, но наконец-то смогла с собой справиться и хоть что-то сказать.

– Откуда ты знаешь, кто он?

Её голос звучал подозрительно, что абсолютно не вязалось с выражением испуга на лице вампирши.

– Да так, добрые люди нашептали…

Я отвела глаза, не в силах выдержать этот испытующий взгляд хищника. Чтобы хоть как-то прийти в себя и перестать выдумывать сценарии один другого кошмарнее, я стала рассматривать Скарлетт. Сегодня она заплела волосы в косу и обмотала её вокруг головы, что очень ей шло. Деловой костюм сменила сине-золотая туника и джинсы, заправленные в высокие сапоги на присущих всем вампиршам высоких каблуках. Неизменными остались только очки в необычной оправе и крупные бусы из авантюрина*, которые я заметила ещё в прошлый раз.

– А не тот ли ты охотник, о котором мне не так давно говорила Нэнси? Посланница Гильдии по наши грешные души?

– И что ты сделаешь, если это я? – спросила я, скрещивая руки на груди и надменно смотря на вампиршу.

Как ни странно, Маркула меня удивила полным отсутствием реакции на провокацию.

– Мне всё равно, пока ты никого не трогаешь... – пожала плечами Скарлетт. – Но зачем ты согласилась здесь работать, если тебя прислали главы Гильдии? Для человека твоей профессии смертельно опасно находиться рядом с вампирами, а ведь ты знаешь, что мы с Ратмиром монстры, если говорить словами охотников! Я тебя не понимаю. Совсем.

Скарлетт и не пыталась скрыть от меня своё невольное восхищение, отчего я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Всё же я больше привыкла видеть на лицах вампиров ненависть и желание меня прикончить, но никак не что-то подобное... Человеческое, что ли.

– Я не обязана докладывать начальству о каждом своём шаге, так что давай оставим эту тему. Ты мне лучше расскажи, что от меня потребуется в твоё отсутствие? Думаю, присутствие охотника в библиотеке хорошо отразится на поведении местных задир! – сказала я вампирше, на ходу меняя такую скользкую тему как отношения двух видов охотников и отношения «Жаклин-я», особенно после выходки Роя, из-за которой я наверняка навлекла на себя кучу неприятностей.

– Ну да, если в процессе тебя не загрызут, – оптимистично ответила Скарлетт и изогнула губы в кривоватой усмешке. – А на счёт работы... Кое-какие мелочи. Ты будешь ходить по залу, помогать людям находить книги, а следом за тобой увяжется Ратмир. Он знает о всех книгах библиотеки, поэтому выручит, если ты запутаешься, так что постарайся его не убить или хотя бы не покалечить. Когда придёт какой-нибудь вампир, сразу и без лишних слов проводишь его вон в тот зал. Ни при каких обстоятельствах не заходи туда! Некоторые посетители настолько опасны для человека, что даже не заметят своей «милой» шалости вроде оторванной головы или прокушенного горла. При входе давай им понять, что всё знаешь, и не стесняйся. Они ловко играют на этом чувстве. Всё поняла?

– Конечно! Но зачем вампиры приходят сюда? Нэнси говорила что-то об этой библиотеке, но я уже немного подзабыла. Напомнишь?

Я постаралась как можно точнее воспроизвести наш прошлый разговор, но в голове словно прошлись мокрой тряпкой, стирая важные сведения. Да ведь их и так было совсем мало.

– Каждый месяц, а сейчас и почти каждую неделю, здесь собираются все вампиры округи на наш местный Совет. У нас есть определённый «охотник», который занимается сбором остальных. Сейчас эту роль играю я, как единственная представительница клана Маркула в Стоунбридже. Мы сообща решаем важные для нас проблемы или договариваемся о методах борьбы против общих врагов. Для человека неслыханная привилегия заменять сборщика, даваемая только самым надёжным. Учитывая то, что ты не совсем человек, а тренированный охотник, тебе доверять можно. Если что, имей в виду, что теперь ты равна по статусу любому местному вампиру на срок Совета! Надеюсь, ты справишься. Ратмир у меня молчаливый, поэтому никому не сболтнёт ничего лишнего, если тебе что-то захочется держать при себе.

– Доверять мне можно, так что не бойся. Всё пройдёт в лучшем виде.

Меня немного оскорбил намёк Скарлетт на то, что я, видите ли, не умела держать язык за зубами. Вот узнай она правду о моей миссии, бежала бы я отсюда быстрее ветра. Но, к счастью, пока никто не удосужился просветить её, что в городе появился убийца вампиров с чётким заданием сократить количество монстров, причём персон эдак на дюжину...

– Не кипятись, Эстер. Знаешь, до какой степени секретно то, что я тебе сказала? Да за эти слова любой напыщенный охотник заплатил бы чудовищные деньги!

– Чудовищные, говоришь?

Я дразняще улыбнулась. Боже, что за везение свалилось на мою голову? Оказаться в самом центре вампирской жизни, когда меня считали всего лишь неопытным охотником, наивной молодой дурочкой, поклонницей книг Брэма Стокера** или Стефани Майер***. А ведь это было удобно и даже очень!

– Мне как раз нужны деньги… Телефончик дашь?

– Эстер Хайд! – в притворном гневе воскликнула Скарлетт, делая попытку поймать меня за плечи. Я со смехом увернулась. Судя по безмятежному лицу вампирши, она до сих пор ни в чём преступном меня не заподозрила. – Не смей так со мной шутить! Когда-нибудь я с тобой что-нибудь сделаю!

– Не буду, уговорила!

Я засмеялась ещё громче, но тут же успокоилась, когда в дверном проёме показался точёный силуэт Моники. А вот и пропажа нашлась!

За то время, что я не видела сестру Питера, черты её прекрасного лица стали угловатее, а скулы обострились до предела, как будто хотели прорвать кожу и показаться наружу. Глаза цвета хризолита показались мне гораздо светлее и искристее, лучше любых слов говоря о сытости вампирши. Заметив нас, она приветливо улыбнулась и подошла к нам со Скарлетт. Со мной Моника поздоровалась лишь кивком головы (у меня от сердца отлегло, ведь мы, по идее, были незнакомы), Скарлетт, казалось, совсем не заметила. Судя по всему, сестра Питера была явно чем-то обеспокоена, но делиться с окружающими не торопилась.

– Я бы с огромным удовольствием хотела узнать у тебя, Скарлетт, куда делся Александр, твой ненаглядный братец? – спросила Моника, когда с официальной частью было покончено. – Илона в бешенстве. У неё снова не получилось поймать этого урода и психопата.

– Эй, выбирай выражения! Я его ненавижу, но мы всё-таки родня! – ответила Скарлетт и прищурила глаза, словно хотела разглядеть что-то внутри Моники. – Я тебе скажу, куда он делся. Мой брат только что приходил. Вы с ним разминулись. Он добрых полчаса жаловался на неприятности и грозился всех уничтожить. Мы поссорились, и я его выгнала. Кажется, Эстер столкнулась с ним в дверях.

– Что сделала?! – Моника округлила свои и без того огромные глаза и подалась вперёд. – Проклятье! Почему ты мне сразу ничего не сказала? Мы могли поймать Александра прямо здесь!

– Он мой брат, часть семьи. Я бы не смогла не вмешаться.

– Он убийца! Чёрт побери, да ты вообще знаешь, скольких вампиров он отправил на тот свет?!

– Знаю, Моника, но семейные узы никто не отменял!

– То есть ты его прикрываешь?

– Иди на Совет и займи своё место. Скоро соберутся остальные. Нам есть что обсудить помимо паршивых овец моей семьи.

– Как скажешь, конечно, но не думай, что я это так оставлю, – прошипела Моника и быстрым шагом направилась в зал, куда специально открыли дверь.

– Тот человек в чёрном плаще был твой брат? Тот самый Александр Маркула – слетевший с катушек древний вампир-убийца?

Вот так-так… Значит, я не зря притворялась предметом мебели во время спора двух вампирш. Александр Маркула был хорошо известен среди охотников, а поймать его и прикончить выстроилась целая очередь. И я упустила волшебный шанс схватить его… Чёрт!

– Совершенно верно, – холодно ответила Скарлетт и отвернулась к входу, где показалась безупречная фигура Нэнси.

– Девочки! – Она радостно всплеснула руками якобы в гневе. – Что-то вы похудели!

– Не говори чепухи! Я в отличной форме…

– … голодного вампира, – закончила начатую за Скарлетт фразу неугомонная Нэнси. – Идти на место?

– Да, – коротко бросила вампирша, подтолкнув подругу. – С Эстер потом поговоришь.

Я обиделась от такого пренебрежительного отношения, но промолчала, увидев на пороге библиотеки Её Злейшее Величество Илону. Последний раз мы с ней встречались, когда Питер привозил меня знакомиться со своей семьёй. Тогда она предстала передо мной в самом неудачном облике. С тех пор она сильно изменилась. Стала более ухоженной, красивой и подтянутой. Исчез бешеный блеск в глазах, который в своё время неприятно меня поразил. Потрёпанную одежду путешественницы сменил идеальный наряд, состоявший из юбки и блузки цвета морской волны. Если учесть, что на улице было очень холодно, это привлекало повышенное внимание обычных людей. Впрочем, казалось, Илона об этом даже не думала, поглощённая своими мыслями. Она заметно расстроилась провалом плана и, вероятно, обдумывала новый, ещё более хитрый и путающий мне все карты.

– Здравствуй, Илона, – степенно поздоровалась с ней Скарлетт, тщательно подбирая слова.

Я не стала так церемониться и просто помахала рукой. Вампирша отвлечённо кивнула и пошла в зал, откуда доносились приглушённые голоса собравшихся.

– Почему она такая неприветливая? – осторожно спросила я так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Мне снова приходилось балансировать на лезвии ножа.

– Провалила идеальный с виду план и теперь злится на Александра. Она всегда тяжело переживала неудачи, а тут снова полное фиаско.

– Понятно... Кто ещё должен прийти? Кого ждать?

– Все пришли. Пора закрывать дверь. Ты встанешь около неё и будешь следить, чтобы никто из людей не подходил слишком близко, а я пойду по делам, вернусь к полуночи. Ратмир сам разберётся с посетителями, я передумала. Ты всё равно здесь не ориентируешься. Поняла?

– Обижаешь! – сказала я оскорблённо и встала около Скарлетт.

Вампирша взялась за тяжёлую створку и закрыла дверь. Даже для неё стоило огромного труда сдвинуть с места эту махину. Потом она повесила старинный замок и просунула сквозь ручки двери тяжёлую цепь. Знаком приказав мне занять удобное место возле входа в зал, Скарлетт дала мне в руки сотовый и рацию военного образца.

– Телефон для меня, рация для них. Не говори им своё имя, иначе неприятностей не оберёшься. Они становятся очень злыми после Совета, уже проверено и не раз. Далеко не всех устраивают решения, которые там принимаются. Если что, смело зови Ратмира. Его многие побаиваются из-за не слишком терпеливого характера и комплекции. Желаю удачи!

Я кивнула, и Скарлетт пошла к выходу из библиотеки. Через некоторое время раздался шум мотора, извещавший, что вампирша уехала. Я убрала сотовый и рацию в сумку, которую аккуратно повесила на подходящий крюк в стене. Насколько хватило моего образования, раньше он использовался, чтобы держать керосиновые лампы.

*Авантюрин – мелкозернистая разновидность кварца (кварцита). Окраска авантюринов обусловлена составом включений и примесей, обычно они окрашены в красно-бурый, коричневатый, серо-жёлтый, зелёный цвета. Характерный искристо-золотистый отлив и мерцающий блеск авантюрину придают включения чешуек слюды и гематита, а также трещинки, заполненные гидроксидами железа.

**Брэм Стокер – ирландский романист и автор коротких рассказов. Его самый известный готический роман – «Дракула» (1897).

***Стефани Майер – американская писательница, ставшая известной благодаря серии романов о вампирах «Сумерки».

====== Совет глазами Автора ======

Когда за Илоной захлопнулась дверь, и вампиры услышали привычный лязг цепи и поворота ключа в замке, они внимательно оглядели друг друга. На сегодняшнем Совете появилось много новых вампиров, приехавших издалека, чтобы лично проверить, как шли дела с поимкой Александра Маркула. Многие из них уже столкнулись с дикими выходками кровожадного собрата, поэтому прекрасно понимали, что пора было что-то делать. И не болтать, а именно действовать, решительно отрезая Александру все пути к отступлению. Правда, мешала одна небольшая, но значительная проблема – как и все бессмертные, вампиры плохо уживались друг с другом. Когда уж тут было говорить о большой охоте, если каждую минуту один из «ночных охотников» развязывал дурацкую ссору на пустом месте?

К счастью, пока всё было относительно тихо и спокойно.

За длинным столом в центре зала, прямо под массивной люстрой века, похоже, шестнадцатого, сидели главные вампиры Совета. Они прибыли накануне утром на личном самолёте прямо из Испании, – представители сильнейшего клана Маркула. Обычно на их месте восседала Скарлетт, но из-за срочных дел её заменила Мэган.

Мэган Маркула считалась самой странной «охотницей» своей немногочисленной семьи. Она была молодой девушкой, чуть ли не подростком, с пышными рыже-каштановыми локонами, пухлыми губами ребёнка и невинными карими глазами, настоящий цвет которых она скрывала под линзами. Миниатюрная ещё в человеческой жизни, теперь Мэган казалась совсем крошечной, но никто не сомневался – в клане Маркула слабым было не место. Многие знали, что она обладала невероятной способностью видеть слабые места противника и без жалости ударять в самый их центр, будь то болезненные воспоминания или физическая слабость. Для вампирского ангела это не имело никакого значения. Глава клана Дженис не просто так выбрала именно её в качестве своего посланника, рассчитывая на нужный ей исход Совета. Вместе со своей «сестрой» Мэган представляла реальную силу, с которой другим вампирам приходилось считаться, часто против их воли.

Джина Маркула тоже была необычной вампиршей, пусть и не такой одарённой, как её соседка по почётному месту. Она смотрела прямо перед собой, производя впечатление статуи или восковой фигуры, слепленной с безупречного оригинала. Джина идеально дополняла свою непоседливую и любящую покрасоваться сестру бескрайним спокойствием и отсутствием интереса к окружающему миру. Невероятно голубые глаза вампирши бесцельно осматривали каждое лицо каждого вампира, словно могли проникнуть в самую душу. Спутанные каштановые волосы словно никогда не знали расчёски, но не мешали Джине оглядываться по сторонам. Бледная кожа и внешняя невинность придавали ей несерьёзный вид, который совсем не вязался с её образом жизни и роли в клане. Наделённая огромной физической силой, Джина считалась одним из опаснейших вампиров-карателей, убийц, посылаемых Дженис для уничтожения личных врагов Маркула. И многие в зале с тревогой косились на царственных сестёр, втайне надеясь, что не они окажутся следующими жертвами, указанными мстительной главой клана.

По левую руку от «венценосных» сестёр расположился клан Морганов, впервые за последние полгода прибывший на Совет в полном боевом составе.

Стефани Морган кивком головы поздоровалась со всеми и переключила внимание на Джину и Мэган, будто сканировала обеих вампирш глазами цвета расплавленного серебра. Она никогда не боялась показывать их настоящий оттенок и не носила линзы, как делали почти все собравшиеся на Совет вампиры. Её дети, однако, не разделяли слишком вызывающую позицию матери и вовсю болтали со знакомыми вампирами, хотя на Маркула, впрочем, предпочитали даже не коситься. Слишком многие из свободолюбивого семейства «ночных охотников», живших в городе, в своё время прилично нашкодили, поэтому никто из них не собирался навлекать на себя лишние неприятности.

Маленькая – по сравнению с Морганами – семья Кроссманов заняла места по правую руку от Маркула, что говорило об их приближённости к истинным хозяевам не только города, но и половины Соединённых Штатов и Канады в придачу. Симона, Питер, Моника и Илона спокойно и в меру приветливо поздоровались с остальными и занялись каждый своим делом, не упуская случая переброситься парой слов с более разговорчивой Мэган Маркула. Это граничило с безумием по мнению почти всех вампиров, но никто ничего не говорил. Для собственной безопасности и из уважения к Симоне, которая всегда хорошо относилась к другим «ночным охотникам». Кроме тех, кто покушался на её жизнь или жизни её детей и знакомых.

На Совете также присутствовали и вампиры-кочевники, появлявшиеся в городе только на пару дней, а потом исчезавшие на недели и месяцы, чтобы путешествовать по миру. Обычно ими становились те вампиры, которые чем-то не устроили могущественный клан Маркула, или же были поклонниками дикой природы. Ещё встречались неуживчивые типы с жуткими характерами, но их, к счастью, было мало, иначе конфликты вспыхивали бы с поразительной частотой.

Под высокими сводами куполообразного зала эхом отдавались голоса вампиров, которые, что было вполне ожидаемым, звучали всё выше и злее. Больше трёх дюжин «охотников» плохо уживались между собой даже в течение полутора часов.

Нэнси Элиф ожесточённо спорила с Кейт Морган и была готова сразиться с ней в любую минуту. Даже уравновешенная Джина Маркула начала сердито постукивать пальцами по подлокотнику кресла, выслушивая оскорбления в адрес её клана от высокого парня по имени Квилл, кочевника с многолетней практикой и невероятным талантом находить на свою блондинистую голову неприятности.

Илону Кроссман едва удерживали за плечи Симона и Моника, но они обе прекрасно понимали настроение близкой родственницы, которую упрекнули в провале нового плана. Она шипела и вырывалась, а в промежутках между руганью успевала угрожать разошедшемуся кочевнику Брайану, с которым когда-то встречалась и недолго жила.

Глеб Морган, всегда весёлый парень, держал в объятиях Элен Морган, свою чересчур вспыльчивую сестру. Она злилась и пыталась вырваться, чтобы отомстить за оскорбление ехидному кочевнику Кристоферу.

Единственной, кого не касалось ничто вокруг, была Мелисса Морган, но и ей пришлось схватить своего брата Андре в охапку, потому что он намеревался убить Питера Кроссмана по какому-то пустяковому поводу.

Производила едва уловимое впечатление спокойной и Маргарита Пирс, но лишь из-за недавно полученной раны, нанесённой во время стычки со стаей ликанов. Она молча стояла у колонны, подпиравшей потолок, и хмурилась паутине в дальнем углу зала. Тем не менее, её ярко-зелёные из-за линз глаза неотрывно следили за Кроссманами, чтобы заметить любое проявление агрессии в их сторону. И никто из вампиров не сомневался, что в случае необходимости рыжая телохранительница Питера вмешалась бы, рискуя собственной жизнью. Откуда взялась эта преданность, было непонятно абсолютно всем, включая сестёр Маркула.

Наконец, когда очередная перепалка начала выходить из-под контроля, Мэган Маркула после короткого замаха стукнула кулаком по специальной части стола, окованной прочной сталью. Металл жалобно застонал, и на нём появилась глубокая вмятина, повторявшая очертаниями ребро ладони девушки.

– Хватит! Зачем мы здесь собрались?!

– Давно пора, – тихо сказала Стефани Морган. – Я бы не хотела потерять членов своего клана в идиотских стычках на Совете.

– Этот Совет не похож на предыдущие, у нас появились новые вампиры! – заявил крепкий, приземистый мужчина из тех кочевников, что круглый год проводили в путешествиях.

– Ты прав, Рэндал, – согласилась с ним Мэган. – Но это не повод вести себя как свора собак. Мы обязаны успокоиться и говорить нормально, а не пытаться уничтожить друг друга!

– Успокой сначала этих нахальных кочевников! – крикнул Эмиль Морган со своего места на другом конце стола.

– Мы не можем каждого взять за ручку и сказать, чтобы не шалили. Сделай это сам! – ответила за Мэган Джина, и её чуть хрипловатый голос легко заглушил звуки новой ссоры. – У тебя же есть всё нужное, действуй!

– Не хочу марать руки о всякий сброд! – грозно произнёс вампир, при этом хитро улыбаясь.

– Брось свои шутки! – разозлённо воскликнул Кристофер. – И будь осторожнее в словах!

– С чего бы это? Я могу говорить, что захочу! Мне не указ какие-то кочевники без имени и дома!

Эмиль угрожающе оскалился на своего противника, но тут не удержалась Стефани и хлопнула ладонью по столу, обойдясь, впрочем, без театральных вмятин и порчи чужого имущества.

– Замолчите! Здесь не место для разборок!

Её старший сын мгновенно присмирел, но продолжал с угрозой смотреть на Кристофера. Тот тоже постарался успокоиться, прекрасно понимая, что семья Морганов гораздо сильнее всех кочевников в этом зале вместе взятых. Да и Стефани, его старую приятельницу, ему совсем не хотелось обижать.

– Зачем мы собрались на этот Совет? Что за спешка? – задала, наконец, первый правильный вопрос Мелисса Морган.

– Зачем? – переспросила Джина. – Мы хотели обсудить с вами судьбу Александра Маркула, моего сводного брата.

– Почему именно с нами? Никогда клан Маркула не советовался с обычными вампирами. С чего нам такая милость? – с подозрением нахмурилась Симона Кроссман.

– Пора начать, Симона. Я не очень понимаю, из-за чего ты так категорична! – ответила Мэган.

– Есть причины, моя дорогая. Я отлично знаю твою семью и, безусловно, Дженис. Она никогда не делает что-то просто так.

– Боишься предательства, как в прошлый раз? – усмехнулась Мэган.

Симона в ответ хрипло засмеялась и покачала головой, но отвела глаза, пряча их за густыми прядями волос. Её задели резкие слова собеседницы.

– Так вот зачем Дженис отправила сюда Мэган! – раздался громкий шёпот Элен Морган. – Думает, мы примем нужное решение! Что ж, пусть попробует. Желаю успехов!

– Спасибо, милая, – вкрадчиво проговорила Джина мягким голосом профессионального психиатра. – Надеюсь, ты не откажешься обсудить своё поведение наедине после окончания Совета. Мне почему-то кажется, что тебе жизненно необходимо выговориться.

– Нет уж, обойдусь, – храбро заявила девушка и отвернулась к Колину Моргану.

– Тогда молчи! – неожиданно зло приказала Джина и отвернулась к Мэган.

– Ссориться и дальше будем? У меня нет времени на пустую болтовню! Давайте быстро всё решим и разойдёмся, – негромко произнесла Симона.

– Золотые слова, Симона, – согласилась Мэган. – Значит давайте решать, что мы сделаем с Александром. На его счету так много жертв из числа вампиров и людей, что моя семья больше не в праве прощать его.

– Уничтожить и дело с концом! Чего тут думать? – крикнул кочевник Квилл. – У меня самого с ним личные счёты! Могу и сам прикончить, если надо.

– Зачем же так грубо? Можно не уничтожать, а посадить под замок. Навечно, – почти промурлыкала Нэнси. – У меня тоже с ним давние счёты, но я не рвусь убивать того, кто сильнее меня. А вечно сидеть в полной темноте ужасно! Не каждый способен выдержать такое без ущерба для ума. Даже если и до заточения мозгов было маловато.

– Неплохой план, лично я с этим согласен, красавица, – подхватил Кристофер, сверкнув белозубой улыбкой в сторону смущённой Нэнси. – Но вот какой возникает вопрос – кто станет его караулить? Многие не могут покинуть округу, а оставлять Александра без охраны – чистое безумие.

– У меня есть одна идея… – задумчиво начала Моника. – Возможно, я смогу найти вам сторожа, причём очень сильного сторожа и в самое ближайшее время.

Маргарита Пирс отвлеклась от рассматривания паутины и красот зала и впервые за всё время Совета взглянула на сестру Питера.

– Извини, конечно, но заткнись, Моника! – категорично воскликнула вампирша. – Ваша семья хорошо знает этого сто¬рожа, который сейчас ни о чём не подозревает. Не надо считать её бездушной и глупой машиной для убийств.

– Святоша, – огрызнулась Моника, когда поняла, что Симона, Питер и Нэнси не будут на её стороне. Наоборот, все трое сердито переглянулись и замотали головами.

– Я высказала своё мнение. Решать всё равно не мне, но и не тебе, Моника. Глава семьи всё ещё Симона, и как она решит, так и будет, – оскалилась в ответ Марго и отошла в тень колонны, где стояла раньше.

– О чём вы? – спросила Джина. – Что за сторож, к тому же девушка?

– Это внутренние дела семьи, которые останутся между нами. Не обращайте внимания. Моника не в себе после охоты, – отмахнулась Симона, ещё раз мрачно взглянув на свою дочь, глазами обещая ей крупные неприятности.

Джина с подозрением посмотрела на главу семьи Кроссман, но не стала настаивать на объяснении. Вместо этого она снова превратилась в мраморное изваяние и потеряла интерес к окружающему миру.

– И всё же вернёмся к тому, с чего начали. Александр – наша общая проблема. Решаем его судьбу и расходимся по своим делам, – напомнила Мэган, по лицу которой бродила ехидная ухмылка, неуместная для её кукольной внешности.

– Убить его и больше не думать, – запальчиво предложил Андре Морган красивым голосом с лёгким итальянским акцентом.

– Правильно! – поддержала его Элен, дёргая Колина, чтобы он согласился.

– Глупо. Кто же с ним сразится? Неужели сам великий Андре? – осведомилась Кейт Морган, сидевшая всё это время почти тихо и почти незаметно.

– Да, сестрёнка! – грозно сверкнул глазами её брат и зарычал, призывая к молчанию.

– Рычи громче, а то не слышно, – издевательски ухмыльнулась Мелисса, вскакивая с соседнего кресла.

– Я с вами дома поговорю, – насупился Андре и замолчал.

Мелисса вернулась на прежнее место и с задумчивым видом показала брату язык.

– Почему бы не заточить Александра на каком-нибудь безлюдном острове посреди океана? Ведь нам необязательно его уничтожать. Достаточно лишить пищи, а там он сам умрёт, но гораздо дольше и мучительнее, – предложила величественная вампирша Леонора*, на миг становясь похожей на себя прежнюю, на королеву Португалии.