Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 68 страниц)

– Да, есть такой. В миле от моего дома у Симоны раньше была студия, а сейчас там лежит инвентарь и всякая рухлядь. Туда никто не ходит, а я в своё время провёл туда электричество, так что это место пригодно для житья.

– Отлично. Тогда едем туда, выгружаем Дэвида и звоним Нэнси. Мне плевать, ладите вы с ней или нет, но мне больше некого просить об услуге. Я не могу сутками караулить Дэвида, твоя семья тоже, а вмешивать кого-то из других вампиров не хочется. Пусть Морганы занимаются Гордонами, лишь бы в наши дела не лезли.

– Я бы на твоём месте не доверял Нэнси, – покачал головой Питер и направил машину к выезду из города как раз мимо остановки, на которой я когда-то давно встречала маму.

– Если ей хочется дружить с Селиной, это её право. Мне всё равно, с кем она общается, лишь бы мы смогли уговорить её оставить галерею и жить в лесу в одном доме с человеком.

– Ну, тогда разговаривай с ней сама, – поморщился Питер, словно съел лимон. Опять что-то не поделил с Нэнси? Или было что-то ещё, о чём он не захотел мне говорить? – Мы поругались перед моим отъездом и с тех пор не помирились.

– Да вы вовремя, что я могу сказать! – произнесла я слегка раздосадовано, но даже это обстоятельство не помешало мне вытащить из сумки сотовый и вопросительно посмотреть на Питера в ожидании номера Нэнси. Я случайно удалила его из списка, когда чистила журнал входящих/исходящих вызовов, поэтому никак не могла связаться с вампиршей.

Питер с тяжёлым вздохом наморщил нос, вспоминая цифровую комбинацию, и начал диктовать, пока я набирала числа. Когда номер был закончен, я нажала на вызов и стала ждать соединения.

Длинные гудки вселили уверенность, что Нэнси была всё-таки в городе, а не где-нибудь во Флориде или в Небраске, куда она собиралась съездить.

– Привет работникам ножа и топора! – в своей эксцентричной манере поздоровалась Нэнси и замолчала в ожидании моего не менее остроумного ответа.

К сожалению, экспромтом выдумывать странные отклики я не умела, поэтому сухо отозвалась:

– И тебе доброго дня. Я по делу.

– А как же поговорить с человеком, которого сто лет не видела?

– Ты первой куда-то делась, а я тебе звонила, между прочим!

– Я не девалась, я пыталась избавиться от двух крайне приставучих вампиров, которые решили, что мне нравится заводить друзей среди новеньких.

– А их случайно не Алан и Фредерик зовут? – спросила я, осенённая внезапной догадкой.

Питер покосился в мою сторону, но я махнула ему, чтобы он не отвлекался от дороги и не подслушивал чужие разговоры.

– Они самые. Что, без тебя не обошлось?

– Но-но, поговори мне. Я их всего-то один раз встречала, да и то только Алана. Лучше позвони Марго и спроси у неё на счёт обоих братьев. Она их лучше изучила, чем я.

– Так это от них она приехала такая злющая? – чересчур радостно спросила Нэнси и включила что-то на заднем фоне, напомнившее мне миксер.

– Скорее всего. Я за ней не слежу.

– Что там у тебя за дело? А то будешь ворчать, что я тебя отвлекаю.

– Ты по-прежнему работаешь в галерее?

– Нет, я ушла в отпуск и только вчера вернулась в город. А что?

– У тебя будет свободная неделя?

– Да, наверное. Нужно куда-то съездить?

– Почти. Ты не могла бы посидеть с одним человеком и проследить, чтобы он никуда не сбежал? – предложила я вполне невинно, однако не без задней мысли.

Нужно заинтересовать Нэнси, заставить её самой напроситься в охранники.

– С человеком? Не с вампиром? – уточнила вампирша.

– С моим одноклассником, если быть точной. Он проявил себя не в лучшем свете, поэтому я приняла кое-какие меры.

– Хорошие меры, судя по твоим словам. И ты хочешь попросить меня стать его нянькой, чтобы он дождался своей участи? Так?

– Ну да, так. Ты согласна?

– А Питер там будет? – спросила Нэнси напряжённо и загремела какими-то тарелками.

Я посмотрела на Кроссмана, который вёл машину и не обращал на меня никакого внимания. Почувствовав мой взгляд, он замотал головой, показывая, что его не будет рядом с Дэвидом. Что я и передала Нэнси, заранее настроившись на благополучный исход переговоров. И не прогадала!

Вампирша долго молчала, старательно гремела посудой и что-то двигала, а потом всё же вздохнула и ответила с лёгким сожалением в голосе:

– Хорошо, посижу. Я не знаю, что ты задумала, но, если это направлено против Александра, тогда без проблем.

– Да, это против него. Он придёт в ярость, когда всё узнает, так что будь готова к последствиям.

– Ничего. Я уже мертва, хуже не станет. Когда и куда подъехать?

Я снова посмотрела на Питера, выжидая от него координаты. Он молча протянул руку и забрал у меня сотовый. Я ещё немного понаблюдала за его лицом, после чего отвернулась к стеклу и, похоже, задремала, потому что больше ничего не помнила…

====== Почти без причин ======

– Просыпайся! Эстер, вставай… Мы уже приехали… Эстер!

Меня решительно потрясли за плечо, а затем без церемоний вытащили из машины и поставили на ноги. Я тут же распахнула глаза и схватилась за дверь, чтобы не упасть, после чего хмуро покосилась на Питера, который возвышался надо со мной, готовый поймать моё сонное тело, если я вдруг решу спать на земле.

– Мог бы и помягче меня разбудить! – заявила я возмущённо, но всё же с любопытством огляделась по сторонам.

Узкая просёлочная дорога очень походила на ту, которая вела к дому Питера, но деревья вокруг меня смыкались слишком плотно для обжитой территории. Пушистые ветки опускались так низко, что я могла без труда схватить их. Тучи бродили по небу и грозили вскоре спрятать за своей завесой бледное зимнее солнце, хотя температура воздуха была скорее плюсовой, чем отрицательной.

Я поправила своё пальто и натянула на правую руку кожаную перчатку: не потому, что замёрзла, а чтобы спрятать отпечатки пальцев.

Питер в это время распахнул заднюю дверь внедорожника и вытащил из машины Дэвида, который всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. Глядя на его тело, я вдруг почувствовала огромное облегчение. Неужели я это сделала? Я смогла выкрасть Линдермана из школы прямо посреди урока, причём так, что нас никто не видел. Понятное дело, это замечание ещё нуждалось в подтверждении, но свои пять минут славы я честно заслужила.

– Иди за мной, тут не очень далеко, – сказал Питер и, взвалив на плечо Дэвида, направился по тропинке в самую чащу.

Я вздохнула и зашагала следом за Кроссманом, стараясь внимательно смотреть под ноги и ни обо что не споткнуться. Коварные корни деревьев так и норовили ухватить меня поперёк ботинок, но я вовремя перепрыгивала через них и ни разу не потеряла равновесие.

Однажды ветка хлестнула меня по лицу, однако обращать внимания на крошечную царапину я не стала. И так после столкновения с Александром на щеке красовался глубокий порез, поэтому я не расстраивалась по поводу новой ссадины.

– Нам ещё долго? – спросила я спустя почти 20 минут блуждания по лесу, когда надежда добраться до бывшей студии Симоны готовилась паковать чемоданы и убираться восвояси.

– Устала? – с повышенной заботой спросил Питер и мигом очутился возле меня, пытаясь забрать у меня сумку с учебниками и оружием.

Я покачала головой, рукой отстраняя Кроссмана. Он в своём ненужном рвении так рьяно развернулся, что болтавшиеся руки Дэвида чуть было не попали мне по спине. Я на всякий случай отошла от Питера, чтобы не схлопотать подзатыльник или чего посерьёзнее.

– Со мной всё в порядке, но действие снотворного скоро закончится, а применять его во второй раз опасно. Я нахимичила с компонентами, поэтому оно может вызвать кратковременную амнезию. Если мы хотим допросить Дэвида, лишать его памяти глупо.

– Твои эксперименты меня пугают, – повёл плечами Питер и засмеялся, видя мои сошедшиеся на переносице брови. – Тут ещё минут пять быстрого хода. Рука не болит?

– Пошли тогда, некогда болтать. И всё с моей рукой нормально.

– Я просто беспокоюсь, – отозвался Кроссман, возобновляя движение.

Я поспешила следом за Питером и была приятно удивлена, когда ровно через четыре минуты деревья расступились, и мы оказались на огромном открытом пространстве, где возвышался аккуратный двухэтажный дом с треугольной крышей и стеклянными панелями на стенах. Чуть покосившееся крыльцо и общее ощущение запустения выдавали, что там давно никто не появлялся, но всё равно я ожидала чего-то более скромного и незаметного. Это здание напомнило скорее пригородную гостиницу, чем место содержания пленников. Хотя одного было не отнять – никто не догадается, что такой заметный дом могут использовать для незаконных целей.

– Там хоть подвал есть? – пробормотала я растерянно. Вампиры снова превзошли мои ожидания по части конспирации. Интересно, они вообще знают, что означает это слово? Судя по увиденным мной машинам, нарядам, постройкам и поведению, нет. Даже не догадываются.

– Есть, но туда лучше не соваться. Мы с Моникой любили устраивать ловушки для разной живности и до сих пор не все из них активировали. Думаю, получить пулю в лоб или гвоздь в ногу никто из нас не хочет?

Питер насмешливо посмотрел на меня, на что я закатила глаза и вздохнула.

– Вы – садисты?

– Ну… Когда-то были.

– Я уже заметила. Ладно, веди в дом, а то скоро пять часов. Мне ещё нужно вернуться домой и подготовить сестру к приёму гостей.

– Что за гости? – тут же встрепенулся Питер.

– Ты, Марго, Глеб и Мелисса Морганы, Эмиль Морган (хотя не уверена), Нэнси, Илона, Скарлетт… В общем, все вампиры, с которыми у меня хорошие отношения. Нужно подготовить город к визиту важной персоны.

– Ты говоришь о Чарльзе? А разве Анита не написала, что он просил держать его приезд в тайне?

– Я знаю, но не могу так сделать. Если что-то пойдёт не по плану, я окажусь нос к носу с вампиром, от которого непонятно чего ожидать. А вдруг он решит вместо разговора высушить меня или просто свернуть шею? Раз он ненавидит охотников, это будет вполне вероятно.

– То есть ты хочешь, чтобы мы стали твоими охранниками? – уточнил Питер и полез в карман за ключом. Я понаблюдала за его попытками сделать два дела одновременно, то есть впустить меня в дом и не уронить Дэвида, а потом молча выхватила связку и с первой попытки (!) открыла замок.

– Не то чтобы я хочу, но такая мысль у меня есть. В моём доме и правда никого не будет, но вокруг него…

Я прошла по коридору с обшарпанными стенами и скрипучим полом в огромный зал, заваленный мольбертами, рулонами бумаги, банками с краской, досками, разломанной мебелью и ещё сотней всевозможных вещей, которые смотрелись в этом помещении неожиданно уместно, но создавали хаос. Именно так и должна выглядеть мастерская художника, которую всегда рисовало перед глазами моё буйное воображение.

Питер оставил меня наслаждаться запахами эмали и мокрого дерева, а сам с лёгкой небрежностью посадил Дэвида на продавленный диван и куда-то вышел.

Я сбросила пальто, хотя царивший в доме промозглый холод пробирал до костей, и прошлась по залу в поисках крепкой верёвки и прочного стула со спинкой и подлокотниками. Похоже, удача решила мне улыбнуться, потому что я почти сразу откопала среди груды тряпья моток бечёвки, а массивное кресло обнаружилось между остатками книжного шкафа и двумя кривыми стремянками, приставленными к стене в опасной близости от сломанных напольных часов и дыры в паркете.

Я попробовала сдвинуть с места деревянного монстра на четырёх ножках, но одной рукой это было проблематично сделать, так что вскоре я отказалась от идеи в одиночку связать Дэвида и вернулась к виновнику переполоха.

Линдерман сидел на диване, привалившись к спинке и запрокинув голову назад. Он что-то шептал во сне, но слишком тихо, чтобы я могла его услышать. В таком беззащитном положении он вызывал скорее жалость, чем желание убить, но спускать с рук его подлые поступки я не могла. Если бы мы отпустили Дэвида на все четыре стороны, он бы тут же нажаловался Александру! И тогда я бы имела все шансы не дожить до нашей с ним дуэли. Кстати, о ней…

Я смахнула пыль с небольшого табурета на высоких ножках и села на него, чтобы постоянно видеть Дэвида и вход в зал, через который должен был войти Питер. За Кроссмана я не волновалась, памятуя о его замечательной способности выкручиваться из неприятностей и прорве талантов, полученных от убитых вампиров. А заблудиться в собственном доме он точно не мог.

Я машинально почесала повязку, стремясь добраться до саднящей раны, но, само собой, не смогла этого сделать. Прикосновение к бинту принесло лишь временное облегчение, которого всё же хватило для размышлений. А подумать было о чём.

Я не зря приняла спонтанное решение собрать всех знакомых вампиров под одной крышей. Да, я рисковала, оставляя людей без защиты, но у меня всё ещё не было уверенности, что Александр рискнёт напасть в открытую. До него наверняка дошли слухи о появлении в Милфорде Адриана Маркула, так что он не станет заявлять о себе и привлекать излишнее внимание, когда дуэль приближалась с каждым днём. Нет, это не в его правилах.

Вспомнив об Александре, я полезла в карман джинсов и достала сотовый, благополучно прихваченный из сумки. В телефонной книге далеко не сразу нашёлся номер Скарлетт, но я всё-таки ей позвонила. План созрел почти мгновенно.

– Привет, Скарлетт. Не отвлекаю? – поздоровалась я с сестрой Александра, когда она взяла трубку и что-то промычала.

– Нет. Я ела, – ответила вампирша после паузы, а затем я услышала звук чего-то куда-то лившегося и изо всех сил постаралась не воображать, что же это было. – Ты что-то хотела?

– Спасибо за Чарльза. Ты очень помогла!

– Это было его решение, я всего лишь предложила. К тому же, я обещала Питеру что-нибудь сделать, а слово надо держать.

– Всё равно ты ему позвонила, это дорогого стоит. Ты могла проигнорировать мою просьбу.

– И навлечь на себя гнев охотников? – хмыкнула Скарлетт с непонятной мне горечью.

– С чего ты взяла? Я бы никогда тебя не выдала…

– Ты – нет, твоя сестра – да.

– Ты знаешь о моей сестре? – воскликнула я удивлённо и наморщила лоб, вспоминая, от кого Скарлетт могла услышать о приезде Кристал. По всему выходило, что без Марго тут явно не обошлось.

– Марго рассказала, когда заходила повидаться, – подтвердила мою догадку вампирша. – Тебе что-то нужно, потому что Мейсон снова уронил стеллаж, и мне пора бежать…

– Зайди ко мне около девяти вечера, а Мейсона оставь в библиотеке последить за всем. Думаю, пару часов он без тебя справится.

– Зато библиотека не проживёт… – насмешливо ответила Скарлетт. – Ладно, я приду. А зачем?

– Обсудим план действий. Откроем сезон охоты на вампиров-психопатов.

– Хорошо, тогда вечером увидимся!

Прежде чем я услышала длинные гудки, из динамика отчётливо раздался свист ветра и ругань, из чего я заключила, что Скарлетт использовала сотовый в качестве метательного оружия и не промахнулась. И это древние вампиры, гроза человеческого мира! Дети…

====== Холод ======

Я убрала сотовый обратно в карман и вытащила из-за пояса свой неизменный Кимбер Соло. Не знаю, какое шестое чувство заставило меня поднять голову, но сделав это, я увидела широко распахнутые глаза Дэвида. Он полусидел на диване и явно готовился к прыжку. Одновременно с его нападением я вскочила на ноги и перебежала на другое место.

Всё ещё тяжёлое после сна тело Линдермана плохо его слушалось, поэтому мне не понадобилось стараться, чтобы схватить его за плечо и повалить обратно на диван. Я всем весом припечатала Дэвида к отчаянно скрипевшему коричневому одру, а затем огляделась в поисках верёвки. Правда, я всё-таки ошиблась, когда предположила, что моя жертва не будет сопротивляться. Напротив, он отчаянно задёргался и в конце концов сбросил меня на пол, причём так, что моя повреждённая рука оказалась подо мной, прижатая к доскам.

От острой боли, прострелившей всё от кончиков пальцев до ключицы, я едва не закричала, но упрямо закусила губу и с упорством Сизифа поднялась на колени. Дэвид попытался перелезть через меня и броситься к двери, однако я рванула его за ступню, повалив рядом с собой. Такая физкультура крайне отрицательно сказалась на больной руке, но разводить нюни было некогда. Вместо этого я снова навалилась на Линдермана, заламывая его локоть и вынуждая притихнуть. Он сдавленно выругался, употребив такие слова, от которых мне захотелось покраснеть и записать их куда-нибудь на память. По крайней мере, я узнала парочку новых, очень экзотичных.

– Да не дёргайся ты! Никто тебя убивать не собирается! – прошипела я сквозь зубы, стараясь дышать через нос и не обращать внимание на кровь, проступившую через слой бинтов.

– Куда вы меня привезли?! – зарычал Дэвид и попытался вырвать свой локоть из захвата, чем вынудил меня ещё сильнее сжать пальцы. Кости защёлкали, причём было непонятно, чьи именно.

– В безопасное место. Здесь ты проведёшь ближайшие дни, чтобы не впутывать Александра. Да хватит вырываться! Достал уже!

Я рывком вскочила на ноги, отпуская руку Дэвида, но уже через мгновение от души врезала ему коленом в подбородок.

Голова Линдермана смешно дёрнулась, глаза закатились, и он завалился на пол в глубоком нокауте. То-то же.

Убедившись, что пленник в отключке, я попыталась отдышаться и привести себя в порядок. Увы, вместо нормальной причёски на голове по-прежнему было воронье гнездо, которое не исправили мои попытки пригладить волосы пальцами. К тому же, я опрокинула на себя банку с белой краской, так что теперь на моих джинсах красовалось огромное пятно. Рукава блузки тоже пострадали, но они хотя бы испачкались в легко оттирающейся пыли.

Увидев своё отражение в большом зеркале, я присвистнула и почувствовала себя порядочной свиньёй в самом животном из всех смыслов.

– Питер! – крикнула я так громко, что мой голос эхом разнёсся по дому.

Вообще-то я ждала, что вампир появится ещё тогда, когда я боролась с Дэвидом, но почему-то он не пришёл. Честно говоря, в душу закралось нехорошее подозрение – а не сбежал ли Питер от греха подальше? Зачем ему помогать охотнику, особенно после того, как Александр меня покалечил? Если он играючи вывел меня из строя в больнице, то что будет в воскресенье? Даже несмотря на всю свою браваду, я всё ещё сомневалась в собственных силах, а такое от зоркого глаза Кроссмана не утаишь.

– Эстер?! Ты в порядке?

Опровергая мои предположения, в зал ворвался Питер и сразу же бросился ко мне, хватая за локоть. Его глаза внимательно оглядели меня с ног до головы. Только убедившись, что я не пострадала, Кроссман выдохнул и посадил меня на тот самый табурет, с которого я спрыгнула, когда Дэвид пришёл в себя.

– Снотворное перестало действовать, – ответила я, даже не морщась, хотя рука горела огнём. А ведь несколько минут назад я радовалась, что после приёма у травматолога всё наладилось! – Где ты был?

Вопрос должен был прозвучать требовательно, но вместо этого вышло какое-то обиженное лепетание, отчего я разозлилась и нахмурилась.

– Я ходил к машине, забирал кое-какие вещи из багажника. Я и не думал, что Дэвид очнётся и набросится на тебя!

– Не думал он… Можешь подать мне мою сумку? Где-то там была аптечка.

Питер тут же сорвался выполнять мою просьбу, с отвращением толкнув ногу Дэвида носком кроссовка. Я бы обошлась и без этой театральности, но что-то говорить рассерженному вампиру не рискнула.

– Тебе помочь? – спросил Питер виновато и забрал у меня упаковку бинтов и перекись. Конечно, это было смешной заменой нормальной больничной перевязке, но в походных условиях и такое сгодится.

– А как же твоя кровожадность? Больше не беспокоит? – уточнила я на всякий случай и будто невзначай подняла с пола выроненный во время схватки с Дэвидом пистолет.

– Так себе, но терпеть можно, – ответил Питер, который прекрасно заметил мою уловку и слегка обиделся. – К тому же я хочу свернуть шею не тебе, а той мрази, что лежит на полу. Даже здесь от него полно проблем!

– Ну, если завтрашняя встреча с Чарльзом пройдёт хорошо, тогда можешь его убить. Нам лишний свидетель без надобности.

– Ну и кто из нас двоих кровожадный? – с беззлобной насмешкой поинтересовался Питер, одновременно с этим разматывая мою повязку и непроизвольно облизываясь.

Если бы я была вампиром, я бы тоже пускала слюни при виде свежей раны, но, поскольку я всё же оставалась человеком, меня передёрнуло. Кровь и лимфа сочились из пореза, ненадолго застывали на коже и начинали ползти вниз, чтобы через секунду упасть на пол. Неприятная картина вызвала у меня желание подышать свежим воздухом. Хирургическая карьера – это, конечно, хорошая тренировка для нервов, но раны от неё более привлекательными не становились.

– Ты не мог бы открыть окно? – попросила я на всякий случай. Тошноты не было, но бледнеть, синеть, зеленеть и вообще менять цвета в душном помещении не хотелось.

Питер послушно подошёл к ставням и дёрнул за задвижки, распахивая настежь обе створки. После этого он вернулся ко мне и приступил к обработке раны, а я, пытаясь не смотреть на действия вампира, перевела взгляд на потрясающий пейзаж.

Всё же монстры умели выбирать дома. Каждое их жилище поражало воображение красивыми видами и причудливой архитектурой. Это здание ничем не уступало поместью Морганов или особняку Кроссманов. Конечно, оно было потрёпанным и запущенным, но всё равно оставалось по-своему красивым. А в царившем в зале беспорядке я находила некий шарм, присущий всем постройкам середины прошлого века. Мне нравились запахи краски и дерева, витавшие в воздухе. Скорее всего, Питер ощущал их гораздо лучше меня, но и для человеческого обоняния их было предостаточно. Я с удовольствием втянула носом ароматы старого дома и мокрой травы, нотки которой донёс до меня ветер.

Холмистая местность за окном казалась декорацией очередного голливудского триллера, неуловимо напомнив мне фильм «Посланники», который я когда-то смотрела вместе с Кристианом. Чуть покосившееся деревянное здание было очень похожим на дом из этого совсем не страшного ужастика.

Я улыбнулась приятным воспоминаниям. Да, порой окунуться в прошлое и заново прожить некоторые моменты совсем не вредно.

Руку отчаянно защипало, но мне удалось сохранить показную невозмутимость. Чтобы отвлечься от противных ощущений, я занялась изучением зала, то есть уже упомянутого беспорядка.

Не все мольберты были чистыми – некоторые покрывал толстый слой паутины, а на двух или трёх я заметила карандашные наброски леса. Стволы и ветки были прорисованы с такой хирургической точностью, что я сразу узнала кисть Симоны. Только она могла изобразить природу во всём её великолепии.

Большой клетчатый плед закрывал что-то объёмное, походившее на лежащую на полу скульптуру. Край камня, напоминающий мрамор, выглядывал наружу. По ровному срезу вились затейливые узоры в виде цветов и листьев. Почему-то вместе они складывались в очертания букв, но смысл фразы на таинственном языке оставался для меня загадкой.

Зато фигура дракона, висевшая на верёвках под потолком, таинственной не выглядела. Красное дерево, увитое сетью трещин и паутины, качалось от ветра и грозило вот-вот упасть, так что я тревожно провожала его взглядом.

– Ну, как-то так, – прервал моё наблюдение Питер.

Я отвлеклась от дракона и посмотрела на аккуратно наложенную повязку, белевшую на фоне присыпанной пылью кожи.

Боли я не чувствовала, видимо, из-за перекиси, или же Кроссман снова применил свою способность, во что я верила слабо, судя по безграничному спокойствию вампира. Похоже, в этот раз мой организм справился сам.

– Вот ты скажи, почему мне так «везёт»? – спросила я грустно. Вопрос получился риторическим, и я продолжила: – Сегодня утром всё было хорошо, а теперь мы сидим в заброшенном доме посреди леса и караулим прихвостня Александра. Кому рассказать – покрутят пальцем у виска и пошлют куда подальше…

– Я бы на твоём месте никому не рассказывал, что мы кого-то похитили, особенно человека, – улыбнулся Питер и лукаво прищурился. – Есть будешь? У меня тут где-то был термос с кофе и бутерброды, а еда повышает настроение. Ты слишком грустная.

– Надеюсь, бутерброды не со времён твоего детства? – засмеялась я в ответ и спрыгнула с табурета, чтобы помочь Кроссману собрать в сумку остатки бинтов и убрать в пакет мусор.

– Нет, – покачал головой вампир. – Им от силы полдня, не бойся.

– Хорошо, тогда неси. Я пока расчищу место, чтобы посидеть.

– Когда вернусь, свяжем Дэвида. Не хватало ещё, чтобы он сбежал, пока мы ужинаем. Или обедаем…

– Согласна. Я как раз нашла верёвку и кресло. Но убивать его нельзя!

– Да на что он тебе сдался? – покачал головой Питер и за плечи приподнял Дэвида над полом, перетаскивая обратно на диван.

– А как же предупреждение Аниты? – ответила я вопросом на вопрос и начала перекладывать книги со стула на пол. – Да и что ты собираешься делать с Александром? Линдерман знает, где его искать. Думаешь, это плохо?

– Нет, хорошо, и всё-таки мы рискуем, притащив Дэвида в это место. А вдруг за нами следили? Я знаю, ты попросила Нэнси побыть его нянькой, но она ненавидит сражаться и тут же сбежит, если заметит опасность. Она ненадёжна.

– И что ты мне предлагаешь? Перерезать Дэвиду горло и скинуть тело в залив с камнем на шее? А что потом?

– Отличная идея, – хищно потёр руки Питер. – У меня как раз завалялся турецкий ятаган из дамасской стали. Всегда хотел опробовать его на живом человеке…

Питер кровожадно улыбнулся, но даже в таком расслабленном состоянии я не смогла достать его кулаком. Мой удар пришёлся вскользь и едва зацепил плечо Кроссмана, который отпрыгнул от меня и залился хохотом.

– Иди за бутербродами, пока я не вспомнила про пистолет!

– Ты что, шуток не понимаешь? – хмыкнул Питер и двинулся к выходу из зала. – Ладно, я ушёл. Не скучай!

Выпроводив вампира, я наконец-то осталась наедине с нокаутированным Дэвидом и собственными мрачными мыслями. Ну и шуточки же у вампиров! Как будто мне хотелось сидеть и караулить эту занозу в энном месте, пока Кристал устраивает допрос моему парню.

Я прошлась вдоль стены, лавируя между стульями и досками, и внимательно смотрела на улицу в ожидании Нэнси. Питер был прав на счёт ненадёжности вампирши, но никого другого я не могла привлечь к этому заданию. Все остальные либо слишком опасные, либо разъехались из Стоунбриджа, либо следят за другими людьми. Особенно интересно было бы наблюдать за Илоной, которая обещала приглядеть за больницей и ни в коем случае не попадаться на глаза Джерри. Помня неуёмную жизнерадостность и активность Хэйслипа, я не сомневалась, что он сможет застать вампиршу врасплох. Он шестым чувством угадывал «ночных охотников», так что я ожидала немало гневных воплей Илоны по поводу её провала.

Внезапно я краем глаза зацепила смазанный силуэт человека, который скользнул между деревьями и направился в сторону входной двери. Интуиция напомнила, чтобы я не расслаблялась, поэтому моя рука сама потянулась к пистолету и сняла его с предохранителя. Глухо щёлкнул затвор, и я на полусогнутых двинулась в коридор встречать гостя, точнее, гостью.

Что-то звякнуло, я резко повернула голову и встретилась взглядом с Питером, который молча прижал палец к губам и подошёл к двери. Щёлкнул замок, петли жалобно скрипнули. Я напряглась и подняла пистолет, целясь в светлый прямоугольник. Нервы шалили не по-детски.

– Йо-хо-хо и бутылка рома!

Радостный возглас заставил меня отступить и прижаться лопатками к деревянной стене с остатками серо-голубых обоев. Я почувствовала, как по лбу целенаправленно проползла капелька пота, наверняка оставившая за собой грязный след.

Только профессиональная выдержка не позволила мне панически заорать и начать стрелять куда попало. Наоборот, я прищурилась, чтобы лучше рассмотреть гостя, а затем чертыхнулась и убрала оружие за пояс.

– Нэнси! – воскликнула я голосом человека, который только что избежал смерти. – Да кто же так пугает!

– Вообще-то я никого не пугала!

Вампирша вошла в дом, чётко наступая на самые целые половицы.

С нашей последней встречи Нэнси пошаманила со своей внешностью, поэтому я не узнала вампиршу. Во-первых, она подстригла и покрасила волосы. Теперь они были красно-рыжего цвета и уложены в короткое каре. Её глаза сияли будто переливались, хотя это, скорее всего, могло оказаться лишь плодом моего воображения. Привычный элегантный плащ, сапоги на каблуках и смелое платье сменились рваными джинсами, заправленными в ботинки военного образца, плотной кофтой с изображением леопарда и повязанным вокруг шеи пёстрым шарфом. Если бы такой наряд был надет на любую другую девушку, он смотрелся бы вульгарно и дёшево, но Нэнси в нём выглядела топ-моделью. На её запястьях болтались многочисленные фенечки, ремешки и цепочки, а количество колец наталкивало на мысли о цыганках.

– Твой подопечный в зале, – произнесла я хрипло, с удивлением отмечая, что от волнения у меня пропал голос.

– Я думала, мы будем втроём… – как-то уж очень недружелюбно произнесла Нэнси и последовала за Питером в зал. – Ой, какие люди! А я его знаю!

Вампирша подошла к дивану и склонилась над лежащим на нём Дэвидом, на глазах превращаясь в девушку из типичного кошмарного сна. По крайней мере, от её плотоядного взгляда и белоснежных оскаленных зубов мне стало не по себе.

– Откуда? – спросила я с интересом и начала укладывать сумку, собираясь ехать домой. И так было уже почти шесть, а Кристал не любила волноваться.

– Он каждый день приходил в галерею и подолгу стоял возле картин, а на выходных мой сменщик сказал, что какой-то парень приставал к нему с расспросами на счёт Симоны. Тот его послал, выпроводил на улицу, но потом ещё несколько раз видел в кафе через дорогу. Этот парень что-то вынюхивал.

– Ну, понятное дело! Он – шпион Александра Маркула, – ответил Питер и забрал у меня сумку.

Я успела залезть в боковой карман и вытащить оттуда шоколадку, после чего вернулась к разговору с Нэнси.

– Ничего себе! Ради такого стоило не брать отпуск. Всё самое интересное пропустила.

– Навёрстывай теперь, – проговорила я с набитым ртом, но есть хотелось по-страшному. Мне было неважно, как я выглядела со стороны, лишь бы живот не урчал. Не краснеть же перед двумя вампирами из-за потребностей организма. Кофе и бутерброды-то до меня не дошли.

– А мне обязательно всё время тут сидеть? У меня вообще-то планы…

– Нет, но ты головой отвечаешь за то, чтобы Дэвид не сбежал! Если упустишь его, прибью!

С шоколадом на губах и на зубах угрожающая фраза прозвучала совсем не так грозно, как мне бы хотелось, но что поделать? Я всего лишь хрупкий человек, а не вампир, которого ничто людское не волнует.

– Есть, мэм! – отсалютовала Нэнси и села на табурет, не сводя голодного взгляда с мирно спящего Дэвида. – Издеваться над ним тоже нельзя?