Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 68 страниц)

– Кристал, стой! – замахала я руками на сестру, которая в пылу монолога опасно приблизилась к полке с книгами и статуэтками, грозя уронить их на пол. – Кристал, я никого не забыла! Послушай, я веду себя иначе, чем ты привыкла, но я помню о долге перед Гильдией и теми, кого больше нет. Я прекрасно знаю, сколько друзей не стало по вине монстров. Ты сама должна понимать, что после кошмаров моей службы я никогда не подружусь с ликанами и вампирами. Хватит! Не делай из меня предателя.

– Тогда не веди себя как предатель, Эстер Лили Хайд! Сейчас я вижу малолетнюю авантюристку, которой ты была раньше. Я думала, в 23 года ты научишься думать головой, а не задним местом!

Кристал с непоколебимой уверенностью посмотрела на меня, рассчитывая… А на что, собственно, она рассчитывала? Что я упаду перед ней на колени и буду в чём-то каяться? Что начну умолять о прощении и понимании? Ну-ну, как будто она меня не знала.

– Если тебе хочется верить, что я ошиблась и поверила монстрам, переубеждать не буду. Ты за время нашей разлуки не изменилась, а я стала другой. Доказывать тебе прописные истины – не то занятие, которому я хочу посвятить свой заслуженный выходной. Думай, что хочешь, мне всё равно.

Кристал покачала головой и расстроено опустилась в кресло. Уголки её губ выгнулись в обратную сторону, а на щеках появился намёк на стыдливый румянец. Если бы я не знала, что ей недавно исполнилось 29 лет, я бы подумала, что передо мной сидела моя ровесница – так замечательно выглядела сестра для своего возраста. Видимо, спокойная жизнь в Австрии благотворно сказалась на её внешности… Я тут же мелочно прикинула, а не сбежать ли мне тоже в случае провала куда-нибудь на Мальдивы или в Венесуэлу? А что – климат там царил прекрасный, солнце светило круглый год, морепродукты просто кишмя кишели… Рай!

– Что же ты делаешь?.. – мягко спросила Кристал, точнее, вопросила. При этом я не могла не заметить, что тон она сбавила и кидаться на меня с кулаками больше не собиралась. Хоть какой-то прогресс.

– Спасаю свою шкуру, как ты мне и писала, – просто ответила я и тоже села, но уже на любимый подоконник. Находиться рядом с сестрой после бурного выяснения отношений желания не было.

Кристал тем временем нахмурилась и в несвойственной ей «взрослой» манере говорить произнесла:

– Александр Маркула? Анита Вервольф? Илона Маркула-Кроссман? Скарлетт Маркула? Ты уверена, что не заигралась, деточка? И почему об этом никто не знает? Почему ты немедленно не позвонила Жаклин и не доложила, сколько монстров живет в Стоунбридже? Это её промах, что она не дала тебе всю информацию об этом городе и послала на верную смерть.

– Это не она меня послала, а чикагские боссы. Я просила тебя помочь моему подопечному Рою в Лас-Вегасе, но ты не знаешь, что я просила Жаклин поменять наши миссии местами. Она отказалась. Неужели ты думаешь, будто она отправила бы меня в Стоунбридж без подробного отчёта о монстрах? На неё надавили, а зачем… Это тебе виднее, миссис Большая-Шишка-В-Европе, – усмехнулась я. Эти выводы я сделала ещё в то время, когда нормально общалась с Питером и впервые встретила Илону Маркула. Кто бы мог предположить, что она будет в курсе моего задания? И кто бы мог подумать, что у меня получится выжить? – Я подружилась с Кроссманами вопреки любому здравому смыслу и логике. Вампиры даже мне доверяют, хоть и не все, но этого достаточно, чтобы я до сих пор осталась целой и невредимой.

– Доверяют? Охотнику вроде тебя? – с нескрываемым сарказмом спросила Кристал, но было видно, что она задумалась над моими словами и сделала кое-какие выводы. Морщинка между её бровями стала виднее, уголки губ опустились, а щёки потеряли былой румянец. Похоже, сестра поняла, насколько всё было шатко и серьёзно.

– И да, и нет. Поначалу они меня не приняли. Илона всё знала ещё до моего приезда в Стоунбридж, а Моника была не против открутить мне голову и сбросить в залив. Только благодаря Питеру Кроссману мне удалось выжить.

Признавать роль Питера в качестве своего спасителя было нелегко, но от правды не убежишь. Если бы не он, я бы действительно лежала в заливе и кормила рыб.

– И ты не захотела его поблагодарить? – с намёком произнесла Кристал, после чего наконец-то улыбнулась, но повод она выбрала дурацкий.

– Слушай, у тебя в голове всегда такие мысли? – возмутилась я. – Я ей душу изливаю, а вместо поддержки она мне намекает на всякую ерунду! Нет, я не хочу благодарить Питера в том смысле, о котором ты подумала.

Кристал, не переставая улыбаться, примирительно вскинула руки ладонями вперёд, показывая, что сдаётся. При этом она всё так же серьёзно смотрела на меня и словно проверяла, поверила я ей или нет. Само собой, я поверила, только признаваться в этом не спешила и тянула время.

– Ладно. Пусть так, но… ты не хочешь посвятить меня в свои замыслы? Я не буду сидеть в окопе, когда ты лезешь на передовую.

– Кристал… – покачала я головой, но идея поделиться планами была хорошей. В преданности сестры я не сомневалась, а наши размолвки не играли никакой роли по сравнению с моей дуэлью с Александром и напряжёнными отношениями с Питером. – Это сложно…

– Это просто, если ты хочешь выбраться из Стоунбриджа живой. А ты же этого хочешь? – вкрадчиво спросила сестра, и я не смогла не кивнуть в ответ.

– Я же не дура. Конечно хочу. Мне ещё колледж заканчивать и на работу устраиваться.

– Тогда говори!

Я набрала полную грудь воздуха, открыла рот и… в самый ответственный момент раздался звонок в дверь. Опять.

– Кто это? – спросила Кристал, мгновенно вскакивая на ноги и потянувшись к оружию, спрятанному под пиджаком её делового костюма.

– Когда открою, увидим.

На пороге с дурацкой улыбкой от уха до уха стоял Джерри с большой картонной коробкой в руках. За его спиной виднелась хрупкая фигура Марго, а рядом с ней возвышался… Питер. Если бы можно было провалиться сквозь всю планету и вылезти где-нибудь в пустыне Монголии, я бы так и сделала. Что они все тут забыли?.. Собственно, тот же вопрос я продублировала вслух.

Джерри таинственно потряс коробкой, в которой что-то перекатывалось и металлически звенело. Без лишних слов он оттеснил меня к стенке прихожей, протиснувшись в дом. Пробормотав извинение, следом за ним прошла Марго, стуча по полу очередными высоченными каблуками. Один лишь Питер стоял на месте и молча смотрел на меня.

Я занервничала, потом вспомнила, кто я такая, и безразлично кивнула, приглашая Кроссмана внутрь. Только после этого он проследовал за своими спутниками и начал разуваться.

Я тем временем захлопнула дверь, повернула в замке ключ, но не оставила его в замочной скважине, а положила в карман домашней кофты. На всякий случай.

– Ты представляешь, иду я к тебе, а мне навстречу выруливает эта парочка! Ну, я не растерялся: дай, думаю, предложу им вместе пойти… – забубнил Джерри и грохнул коробкой, ставя её на пол.

– У тебя очень странный друг, – фыркнула Марго, когда разулась и сняла с себя удивительно красивое изумрудное пальто с золотистыми нитями в воротнике и манжетах.

– Я не странный! Я храбрый!

– Безумно храбрый, согласна, – улыбнулась я, втайне надеясь куда-нибудь сбежать.

Я совершенно не представляла, как буду знакомить Кристал с такой опасно разномастной компанией. Хорошо ещё, что сестра сидела в гостиной и попыток выйти не предпринимала. С её крутым характером и склонностью сначала стрелять, а потом спрашивать, вампиры находились в смертельной опасности.

– А мы тебе работу подкинули! – продолжил Джерри, словно и не заметил ни моего напряжения, ни переглядываний вампиров, которые наверняка уже почувствовали присутствие постороннего.

– Работа подождёт! Пройдёмте в гостиную, мне нужно кое с кем вас познакомить…

– Если надо, мы уйдём, – шёпотом произнесла Марго.

– Поздно, я уже вас вижу, – раздался низкий угрожающий голос Кристал, а затем она показалась на пороге гостиной, держа в руке солидных размеров пистолет. – Значит, так ты решаешь свои проблемы?.. – обратилась она уже ко мне, вынуждая меня втянуть голову в плечи и виновато опустить взгляд. – Хороша сестрёнка, ничего не скажешь!

====== Ох, не к добру! ======

Сначала звук выстрела показался мне игрушечным, почти киношным. Просто вдруг что-то хлопнуло, а мгновением позже раздался сдавленный вскрик. Мой рассудок воспринимал происходящее в прихожей урывками, как заевшую киноплёнку. Вот я стою рядом с Джерри, тянусь к принесённой им коробке, чтобы открыть, а вот уже, припав к полу, достаю из-под обувной стойки спрятанные там ножи. Просто так, на автомате, никак не собираясь пускать их в дело.

– Проклятье!

Повернув голову на голос Марго, я ошалело замерла. Чёрт возьми! Пуля, предназначавшаяся Питеру, угодила прямиком в плечо Джерри! Зазевался он, что ли? Теперь Хэйслип, будто подсечённый невидимой леской, тяжело привалился к стене, заботливо поддерживаемый Марго. Его глаза наполнились слезами, когда он хватанул ртом воздух и зажал рану пальцами, которые совершенно не к месту напомнили мне пальцы пианиста. Кровь не хлынула фонтаном, не забила ручьём, как в дешёвых ужастиках, – она просто медленно вытекала из-под руки Джерри.

Второй раз за последнюю неделю пол в моём доме стал походить на декорации для Хэллоуина. Бордовая лужа постепенно увеличивалась в размерах, а лицо Джерри бледнело, и глаза у него начали закатываться. Если бы не Марго, мой приятель давно бы уже лежал на полу в глубоком обмороке от болевого и простого шока.

Тут я заметила, как вампирша с силой прикусила нижнюю губу и раздула ноздри, но пока держалась молодцом. Я вспомнила, как мы разговаривали с ней и Питером, и всплыла тема охоты. Марго отказалась уезжать, мотивируя это непонятным поведением Александра. А ведь она была чертовски голодной, но даже рядом с Джерри и его кровью вампирша не делала ничего плохого, только неотрывно смотрела на пол и принюхивалась к металлическому привкусу крови в воздухе.

А вот Питер, которому предназначалась пуля Кристал, на полном серьёзе собирался броситься в атаку и сцепиться с моей сестрой. Их взаимная ненависть почти осязаемо разливалась по тесной прихожей.

– Нет! – вскрикнула я и поспешила встать между Кристал и разъярённым вампиром.

Я ещё никогда в жизни не видела Питера таким злым, даже когда он поцеловал меня, а я всадила в него нож. Сейчас он словно клокотал, и из его горла вырывалось сдавленное рычание. Глаза сузились, верхняя губа поползла вверх, обнажая зубы. Он почти утратил человеческий облик, но я не хотела допускать в доме стычки. Только не здесь, только не сейчас.

– Эстер, отойди! Я убью его! – воскликнула сестра и снова подняла пистолет. От этого Питер окончательно взбесился и пригнулся, готовясь к прыжку. Чёрт, чёрт, чёрт! Голова работала как часы, но выхода я не видела. Как их успокоить? Как не допустить смертоубийства? И Джерри… Бедный Джерри…

– Кристал, нет! Питер, прошу тебя…

– Я убью её… – зарычал вампир и сделал шаг вперёд.

Вот тогда я плюнула на всё, включая собственную безопасность, и схватила Кроссмана за руку. Прикосновение к неестественно гладкой ледяной коже почему-то придало мне сил, и я без страха посмотрела вампиру в глаза.

– Ты этого не хочешь. Ты должен успокоиться и помочь мне и Джерри. Я не хочу, чтобы ты пострадал, слышишь? Ты мне нужен. Питер… Ты. Мне. Нужен. Здесь и сейчас. Мою сестру убивать не надо…

Каждое слово давалось с трудом, особенно когда я услышала хриплое дыхание Джерри за своей спиной, но даже не посмотрела в его сторону, чтобы не расклеиться и не потерять зрительный контакт с Питером, который постепенно расслаблялся и терял угрожающий вид. Вот его плечи поникли, голова опустилась, а в глазах промелькнула искра узнавания. Я с облегчением перевела дух и положила нож на стул. Лязг металла, видимо, вернул Кроссману воспоминания о причине нашей вражды, тем не менее, он всё так же сверлил меня взглядом. Словно спрашивал, правду я ему сказала или снова соврала.

Ответа у меня не было, поэтому я отвернулась и спрятала лицо за волосами, удачно растрепавшимися. Выяснение отношений с Питером могло подождать до завтра или до следующей жизни.

– Эстер, отойди от него! – то ли с раздражением, то ли с огорчением воскликнула Кристал, но я даже ухом не повела.

Тогда сестра направилась ко мне, всё ещё сжимая в руке пистолет с удлинённым из-за глушителя стволом и внимательно следя за вампирами. Однако я больше не чувствовала исходящей от неё опасности. Скорее, она чувствовала вину за промах и хотела помочь. Вот только я не была готова простить ей её безобразную выходку. Она выстрелила, метя в одного из моих гостей! И где? В моём собственном доме, где Кристал не имела никакого права ничем распоряжаться! Это злило и расстраивало. А мне только показалось, что мы с сестрой нашли взаимопонимание…

– Эстер, у тебя есть лекарства? – напряжённо спросила Марго, едва заметно срываясь на рык, и мне пришлось отвлечься от конфронтации между Питером и Кристал.

– А ты как думаешь? – ответила я вампирше и подбежала к Джерри, который уже не стоял на ногах, а опустился на колени, покачиваясь из стороны в сторону как маятник. К счастью, он был в сознании, но по цвету кожи не отличался от окружавших его вампиров. – Кристал, чулан под лестницей позади тебя! Правый шкаф, нижняя полка!

– Сейчас, – коротко бросила сестра и пошла выполнять моё указание.

– Эстер… Что это?.. – потерянным голосом спросил Джерри, косясь на брызги крови на стене и на своё плечо, где по ткани рубашки неумолимо расползалось тёмно-бордовое пятно. Добравшись до этой малоприятной картины, он издал какой-то жалобный полустон-полувскрик, после чего собрался падать в обморок. Я без малейшей жалости влепила ему пощёчину и жестом велела Питеру отнести Джерри в гостиную, где обеденный стол был недостаточно низким для моего роста, зато длинным.

Когда вернулась Кристал с медицинским чемоданчиком в руках, я уже задёрнула шторы, приглушила свет, а Марго быстро разорвала рубашку Джерри, позволив увидеть положение дел. Рана оказалась не такой страшной и серьёзной, как мне думалось вначале, поэтому я позволила себе облегчённо выдохнуть и даже чуть улыбнулась. Впрочем, атмосфера в гостиной была до крайности неприятной, так что улыбалась я недолго.

– Марго, Питер, идите на кухню и поставьте чай, а потом заварите его как можно крепче. И налейте вина, оно нам всем не повредит.

– Я останусь помогать, – мотнула головой вампирша, но я понимала, что она из последних сил борется с жаждой. Её глаза полыхали изумрудными огнями, а приводить в чувство ещё и монстра мне было не с руки.

– Питер, уведи её!.. Питер?..

Кроссман стоял напротив Джерри и пожирал его взглядом потенциального убийцы. Колени чуть согнуты, пальцы на руках хищно скрючились, губы расползлись в довольной усмешке.

Нож, пущенный недрогнувшей рукой Кристал, просвистел в дюйме от уха Питера, заставляя его отшатнуться и судорожно вздохнуть.

– Прочь! – рявкнула старшая сестра и для убедительности метнула ещё один нож, позволив ему вонзиться в подлокотник кресла рядом с Марго.

Оба вампира с одинаковым разочарованием заворчали, но послушно ретировались на кухню, где распахнутые настежь окна позволяли выветрить из дома запах крови и сбить с монстров хищное наваждение.

Я же, включив режим доктора, подошла к чемоданчику, открыла его и первым делом надела на руки латексные перчатки, а затем достала из герметичного пакета тряпичные салфетки, смоченные лечебным раствором. Запах талька, различных трав, антисептика и лекарств приятно успокаивал нервы и дарил ощущение привычности. Незаметно для себя я замурлыкала песню из «Пиратов Карибского моря», после чего повернулась к Джерри.

Мой человеческий знакомый смотрел на мои передвижения с паникой во взгляде и что-то протестующе замычал, но я не дала ему и слова сказать, начиная аккуратно обрабатывать кожу вокруг входного и выходного отверстия от пули. Специфических капелек жира, проступающих при переломе плечевой кости, я не видела, поэтому в очередной раз поблагодарила небеса за их снисхождение к этому балбесу. Кровь всё ещё текла, но уже не так обильно, к тому же она была тёмной, венозной, а не ярко-красной, артериальной, что тоже радовало. Судя по тяге ёрзать, Джерри умирать не планировал. К нему даже вернулся лёгкий румянец на щёки.

Я повернула голову, и Кристал молча протянула мне плотную давящую повязку, которую я наложила на рану, как нам показывали в колледже.

– Навылет? – деловито спросила сестра. Вины в её голосе я не услышала и донельзя разозлилась.

Видеть кровь невинного человека на своих руках было тем ещё удовольствием, а обрабатывать его рану в полевых условиях и подавно. Да, можно было вызвать скорую, но что мы скажем врачам? «Простите, мы случайно выстрелили? Целились в вампира, а попали в человека?» После этого прямая дорога нам всем в полицейский участок и на разборки с Гильдией…

– На твоё счастье! – прошипела я сквозь зубы и закрепила края повязки рулонным лейкопластырем.

– Всё? – заморгал Джерри, закусывая губу так сильно, что чуть было её не прокусил.

– Сейчас зафиксирую тебе руку, а потом свяжусь с больницей, пусть вышлют бригаду скорой помощи. Сейчас уже можно.

– Зачем? Ты же меня залатала! – нахмурился Джерри. Приятно, что несмотря на шок и боль, он подумал в верном направлении. Тем не менее, пускать всё на самотёк я не собиралась.

– Я только оказала первую помощь, но нужно сделать рентген, чтобы проверить, не повредила ли пуля кости. А вдруг у тебя осколок в вене? Или, что ещё хуже, в артерии? Если он будет достаточно мелким, его может перенести по сосудам до сердца, и тут я тебе ничем не помогу.

– Тогда сама отвези меня в больницу, а скорую не вызывай! – упрямо возразил Джерри, не забывая глядеть, как я приматывала его руку к телу, потому что ничего другого не придумала. – Как ты объяснишь, откуда это? – Он указал на свежую повязку. – Поверь, на падение с лестницы рана от выстрела не походит!

– На счёт этого не волнуйтесь. Я позабочусь, чтобы вопросов не было, – отозвалась молчавшая до этого Кристал и вышла из гостиной, на ходу доставая из кармана сотовый.

– Это твоя сестра?..

– Как ты догадался? – улыбнулась я и начала снимать перчатки.

– Да вы с ней похожи! На внешность не очень, а вот по характеру – копии. Интересно, всех охотников так натаскивают?

– Слушай, для больного ты слишком много болтаешь. Лежи смирно, я сейчас принесу тебе обезболивающее и чай. Ты потерял много крови.

Я сгребла в одну кучу использованные салфетки, бинты, кусочки ваты, а потом свалила их на поднос и поспешила вынести из гостиной, оставляя Джерри разглядывать потолок и блюдца на стене. Его вопрос относительно тренировок в Гильдии пробудил слишком много неприятных воспоминаний, чтобы вызвать меня на откровенность, поэтому я просто сбежала. Это был единственный выход из неудобной для меня ситуации.

В коридоре я наткнулась на Кристал, которая большим пальцем показала, что всё отлично, позволив мне с чистой совестью направиться на кухню, где стояло мусорное ведро.

Питер жадно глотал холодный воздух, который залетал через открытое окно вместе с порывами ветра и дождевыми каплями. Исходя из взъерошенного вида Кроссмана, я пришла к выводу, что он пришёл в себя, но всё ещё был слегка на взводе. Однако ему хотя бы хватило выдержки посмотреть мне в лицо, а не на поднос, куда тут же уставилась Марго и даже попыталась зарычать на меня, но, к счастью, я вовремя повернулась к ней боком, где висели ножны с моим любимым длинным ножом (почти мачете, если честно). Увидев оружие, вампирша резко отвернулась и, оттолкнув Питера от окна, наполовину высунулась на улицу. Я покосилась на неё и прикинула, что подумают соседи, только меня их мнение не волнует.

– Как Джерри? – спросил Кроссман, когда я вытряхнула следы произошедшего в мусорное ведро и сразу же завязала пакет.

– Жить будет. Как говорится, дуракам везёт!

– Я слышал, что кость не треснула. Был только звук пули и того, как она пробила плоть. И больше ничего.

– Значит, пуля прошла навылет, никуда не отклонившись?

– Да.

– Вот точно дуракам везёт! – вздохнула я и взяла пакет. – Как-то странно вечер начался…

– Обыкновенно! У нас по-другому и не получается, – произнесла донельзя мрачная Марго и подошла к столу, где стояли бокалы с вином и кружка с чаем. Рядом с ней я увидела стандарт обезболивающего, о котором говорила Джерри и хотела вытащить его из аптечки. Всё-таки иногда вампиры в доме годились не только в качестве игрушек для битья и мишеней. – Пожалуй, схожу в гостиную, пока ты возишься с мусором.

– А ты?..

– Я в норме. Крови почти не чувствуется: ты хорошо заштопала Джерри.

– Мусор выброшу я!

Приказной тон принадлежал заглянувшей на кухню Кристал, которая закончила договариваться с кем-то из больницы и была явно не в духе. Оно и понятно – старшая сестра ненавидела подключать старые связи, потому что считала себя выше подачек, пусть даже исходивших от друзей и бывших коллег по Гильдии.

– Тогда мы с Питером отнесём Джерри в машину, а ты пока прогрей двигатель, – встрепенулась я, не желая оставаться на вторых ролях с появлением более взрослой охотницы на монстров.

Марго протиснулась мимо Кристал максимально близко к дверному косяку, но в её действиях: во вздёрнутом подбородке, в хитро прищуренных глазах, в расправленных плечах и ленивой грации хищницы не усматривалось ничего раболепного, униженного. Она не боялась нас и того, что мы могли с ней сделать. Она держалась уверенно и спокойно, сосредоточившись не на присутствии охотников, а на своём задании – помочь Джерри прийти в себя после выстрела. Это мне очень в ней понравилось, а вот в Кристал пробудило гнев…

– Я ей не верю, – недовольно произнесла сестра. Она понимала, что её голос был прекрасно слышен не только Маргарите, но и Джерри, который, как я знала, разделял точку зрения Кристал и вампиров искренне недолюбливал. В отличие от ликанов.

– Чья бы корова мычала! – не выдержала я, мгновенно слетая с катушек и поддаваясь тёмному порыву. – Как ты могла?! Ты хоть представляешь, что бы было, если бы ты убила моего единственного нормального друга-человека?! Зачем ты выстрелила?! Зачем, чёрт возьми?!

– Так было нужно, Эстер! Я же не думала, что попаду в парня…

Питер вовремя оказался рядом и схватил меня за локоть. От прикосновения его ледяной кожи я тут же пришла в себя, хотя секундой ранее была готова наброситься на Кристал с кулаками. Я не верила, что передо мной стояла моя родная сестра, пример для подражания всей юности, к которой я всегда липла и ловила каждое её слово. Сейчас вместо члена семьи мне представлялось расчётливое чудовище ничуть не лучше Александра. Вот только с Маркула я могла разделаться при помощи вампиров и ликанов, а вот справиться с Кристал было куда сложнее. Да и не хотелось, если честно.

– Эстер, подожди, – зашептал мне на ухо Питер, но руку отпускать не спешил. – Ты потом пожалеешь, что погорячилась.

– Не вмешивайся! Это семейное дело!

– Нет, не семейное. Твоя сестра стреляла в меня, но попала в твоего друга, так что это касается не только вас двоих.

– Питер, иди в гостиную и помоги вынести Джерри. Кристал сейчас уйдёт на улицу заводить машину, а мне надо отмыть прихожую, пока кровь окончательно не засохла.

Это решение далось мне непросто, но я всё-таки приняла его и вроде как смирилась с нелёгким положением человека, с чьим мнением мало кто считался. Не хотелось на глазах у посторонних выяснять отношения с сестрой – сор из избы надо выносить без чужих людей под боком. Или, что звучало более уместно, без чужих вампиров.

– Эстер, мы ещё не закончили, – серьёзно произнесла Кристал и вышла из дома, напоследок так грохнув дверью, что замок жалобно лязгнул.

Я рассеянно похлопала себя по карманам и чертыхнулась – сестра вытащила у меня ключ, пока я обрабатывала рану Джерри.

Питер помялся на пороге кухни, но больше ничего не говорил и не давил на меня, а через некоторое время вообще ушёл в гостиную, откуда доносились приглушённые голоса Джерри и Марго. Я с удивлением поняла, что эти двое нашли какую-то общую тему для разговора, потому что ничем иным внезапную вспышку их дружелюбия было не объяснить. Впрочем, долго думать об этом мне не дал гудок машины. Помня нетерпение сестры, я со всех ног метнулась в соседнюю комнату, чтобы поторопить вампиров и лишний раз напомнить им, кто в действительности правил балом.

====== Тяжела и неказиста жизнь охотника на монстров ======

Проснуться не под отвратительный звон будильника, а под чьё-то демонстративно громкое дыхание было не то чтобы страшно, но определённо неприятно. Ещё не до конца стряхнув с себя остатки сна, я вслепую потянулась к подушке, под которой лежали ножны с кинжалом, собираясь наглядно показать утреннему гостю, что будить меня не стоило. Стёртые до мозолей во время вчерашней уборки пальцы упёрлись во что-то кожаное, отдалённо напоминающее сапог. Одновременно с осознанием неправильности находки я села на кровати, заторможенно пригнулась и на четвереньках сползла на пол.

– Ты рыхлая, как дохлая медуза! – заковыристо поприветствовала меня Кристал, ботинок которой я так тщательно изучала всего секунду назад. – Совсем расслабилась! Привыкла, что за тобой присматривают?

– Я знала, что это ты. А зачем мне нападать на родную сестру? Я же не стреляю во всех подряд.

Кристал что-то невнятно произнесла и резко встала со стула, грациозностью и быстротой ничуть не уступая вампирам. Она не глядя запустила в меня маленькой дорожной сумкой и вышла из спальни до того, как я опомнилась и попыталась спросить, что происходит. Пришлось, встряхнувшись и потрепав себя за щёки, подняться с пола и подойти к неожиданному презенту от Кристал.

Внутри довольно увесистой сумки обнаружились ботинки военного образца с такой мощной подошвой, что ей не повредят ни бутылочные осколки, ни металлические шипы, ни острые кромки камней на горных перевалах. Там же я нашла свёрнутый комбинезон камуфляжной расцветки и кожаные перчатки с обрезанными пальцами, хотя точно такие же всегда лежали в моей собственной сумке с охотничьим инвентарём. Единственной вещью, оказавшейся для меня чем-то поразительным, если не шокирующим, стала связка… кольев. Какие-то из них были тяжёлыми металлическими, какие-то – невесомыми пластмассовыми, цветом походившими на светофор; некоторые кто-то искусно вырезал из дорогих пород дерева, некоторые были выструганы едва ли не ножом в походных условиях. Самый длинный был примерно с моё предплечье, а самый короткий едва умещался в ладони. Я поняла, что вчерашняя поездка в одной машине с болтливым Джерри и не слишком болтливой Марго обошлась мне дорогой ценой. По крайней мере, теперь Кристал знала о дуэли, раз уж позаботилась о колах и разбудила меня почти в шесть часов утра! Видимо, она решила устроить мне тренировку с пристрастием…

– Эстер Лили Хайд! Что ты смотришь на меня, на как на тень отца Гамлета? Я что, полиняла?

Кристал приподняла бровь и машинально поправила край водолазки, выбившийся из-под жилетки. Сестра тоже оделась по-военному, только, в отличие от меня, выбрала раздельный костюм – к чёрному жилету шли чёрные штаны с огромным количеством карманов, а довершал образ охотника кожаный пояс, к которому были пристёгнуты всевозможные приспособления.

Я хмуро посмотрела на родственницу-садистку и с тяжёлым вздохом принялась метать ножи в мишень, нарисованную мелом прямо на стволе дерева. В качестве полигона для утренней тренировки Кристал выбрала небольшой лесок, который на свою беду рос неподалёку от моего дома и совсем близко – от школы. Прогулять уроки мне, само собой, никто не позволит.

– Быстрее, Эстер! Копаешься, как дохлая курица! Ноги в руки – и давай! Раз-два-три, раз-два-три… В темпе вальса…

– Кристал, ты – изверг, ты в курсе? – пропыхтела я после очередной серии бросков.

На этот раз ножи мне выдали крупнее, чем я привыкла, а потому значительно тяжелее. Кисть уже начала уставать и побаливать, но кто меня спрашивал, как я себя чувствовала?

– Когда Александр захочет тебя убить, ты ещё спасибо скажешь!

– Когда он попытается это сделать, я пущу ему пулю в лоб, а ликаны разорвут его на кусочки!

– На Бога надейся, да сам не плошай. Что-то я не видела вчера ни одного ликана, который бы кинулся тебя спасать!

– В доме с вампирами? А смысл? Или тогда ты бы лучше прицелилась?

Я прекрасно понимала, что вспоминать инцидент с Джерри было глупо и по-детски, но внутренний голос на этот раз меня поддержал. К тому же, прошлым вечером мне пришлось до полуночи оттирать кровь в прихожей, а потом маскировать въевшиеся пятна лаком для ногтей. Хорошо ещё, что подходящий оттенок нашёлся почти сразу. Так что поворчать я право имела.

– Эстер, это мелочно! – фыркнула Кристал. – И вообще, если у тебя есть силы вредничать, то поработать с кольями их и подавно хватит!

– С каких пор ты стала специалистом по кольям? Ты же вечно фанатела от луков и всего стреляющего.

– В Австрии нашла хорошего учителя, который выбил из меня дурь и показал много хитрых штучек. А теперь приступим к главному…

Я пожала плечами и взяла из общей кучи тот кол, который больше всего походил на подаренный Александром. К сожалению, этот был немного тяжелее и длиннее, зато такой же по толщине и остроте. Если уж тренироваться, то с оружием, максимально приближенным к реальному.

Кристал улыбнулась, покопалась в своей сумке и вытащила из неё… Складной металлический шест. Он выдвигался так же, как антенна у радиоприёмника, получаясь почти ярд в длину. Поглядев на свой обрубок, я снова перевела взгляд на сестру и присвистнула.

– Тебе не кажется?.. – начала я спрашивать, но тут Кристал без предупреждения атаковала.

Шест сверкнул в воздухе и наверняка попал бы мне в солнечное сплетение, если бы я вовремя не отскочила в сторону. Плюнув на вопросы, я попыталась провести контратаку, но была встречена коротким ударом в колено, от которого ушла, крутанувшись на другой ноге. Одновременно с этим я левой рукой схватилась за конец шеста, а правой нанесла быстрый укол под рёбра. К сожалению, по инерции меня развернуло, и такая удачная на первый взгляд атака прошла безрезультатно – Кристал прогнулась, пропустив кол перед собой, чтобы через мгновение вырвать шест из моих пальцев и по новой совершить выпад. Я чертыхнулась, отпрыгнула и решила поменять тактику. Вместо прямых атак в лоб я начала совершать серии ложных ударов, метя куда угодно, лишь бы не столкнуться с шестом.

Первое время Кристал честно следила, уходила в стороны, кружилась вместе со мной, но потом ей это надоело. Она перехватила шест поудобнее и резко сократила между нами расстояние. Я была вынуждена отступить и… зацепилась ногой за корягу. Уже теряя равновесие, я со всей дури запустила кол в сторону сестры.