Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 68 страниц)

Я кивнула, про себя снимая воображаемую шляпу перед отважным человеком, который решил сохранить свою сущность и душу и не превратился в кровопийцу. Несмотря на запрет Маркула обращать всех подряд в вампиров, некоторые монстры всё равно так поступали и делали это постоянно. Таких примеров было много, но не все они выплывали наружу, становясь достоянием гласности. Вампиры обычно очень щепетильно относились к своей репутации и старались любой ценой сохранить секрет обращения в тайне от грозного клана Маркула. Поэтому моё удивление рассказу Стефани можно было легко понять – пример её откровений приравнивался к чему-то невероятному.

Стефани, убедившись, что моё любопытство удовлетворено, направилась к арке, за которой скрывалась ещё одна огромная комната – столовая. Бежевый пол, выложенный шершавой плиткой с подогревом. Люстры в виде старинных подсвечников со свечами-лампочками. Серванты из тёмного дерева с фамильным серебром и несколькими сервизами стояли вдоль стен. Завершали картину продуманного обеденного пространства высоченные окна, выходящие в сад, которые лишь самую малость прикрывались золотистыми шторами. Большой прямоугольный стол в центре столовой был накрыт тонкой льняной скатертью, но совершенно не походил на предмет старины. На нём стояло десять тарелок по числу всех, кто присутствовал в гостиной. Я с затаённым ужасом увидела бесконечное количество вилок, ложек и ножей, которыми когда-то умела пользоваться, а теперь благополучно забыла за ненадобностью. Заметив мою гримасу, Марго засмеялась.

– Можешь есть всё одним прибором. Тут тебе не королевский дворец и даже не графский замок. К тому же не одна ты не разбираешься в тонкостях застольных посиделок позапрошлого века.

– Но-но! – шутливо воскликнула Стефани и села во главе стола. – Скажешь тоже!

Я расслабилась настолько, насколько могла в окружении вампиров, и позволила себе с любопытством посмотреть, как вся эта большая семья рассаживалась согласно своим статусам. После Стефани ожидаемо следовала Кейт, потом Эмиль, после него Мелисса, Глеб, затем Элен (она всё-таки соизволила вернуться и старательно меня игнорировала) и Колин, а последним, занявшим стул, был наглый и шумный Андре. Он оказался всего лишь мелкой сошкой, к моему понятному удовольствию.

Мы с Марго заняли оставшиеся два стула, не входя в своеобразную «лестницу». И тут же, словно по взмаху волшебной палочки, очень «костистая» кухарка принесла огромный пирог, от которого изумительно пахло обещанными яблоками и корицей. Я неожиданно вспомнила, как сама делала нечто подобное пару лет назад, когда у меня ещё появлялось желание готовить. Правда, сейчас при всём желании мне не удалось бы вспомнить рецепт, но там определённо была пищевая сода и сметана. К тому же, обстоятельства моей суматошной жизни вновь изменились не в лучшую сторону, так что готовка временно отодвигалась на неопределённый срок.

– От такого угощения просто слюнки текут! – смачно причмокнул Эмиль, улыбаясь.

Лицо вампира в тот же миг стало не красивым, совсем нет, просто менее отталкивающим: глаза засияли, появились крошечный морщинки в уголках рта, перекошенного многочисленными шрамами. И я наконец-то не без радости поняла, что начала привыкать к его необычной внешности. Чувство вины сразу же с готовностью укололо мою сонную и ленивую совесть, которая заворочалась и решила напомнить о своём существовании.

– Есть такое, – улыбнулась я в ответ, ощущая себя не очень комфортно.

Элен, которая уже немного успокоилась и даже саркастично усмехалась, глядя на меня, скривилась и стала увлечённо шептаться с Колином. Он едва ли не впервые с момента нашей встречи начал демонстрировать хоть что-то, связанное с эмоциями. Я некоторое время старалась прислушиваться к разговору этой парочки, но меня надолго не хватило. Всего одного кусочка пирога оказалось достаточно, чтобы я забыла обо всём на свете и под укоризненным взглядом Марго накинулась на предложенное угощение. Всё, определённо надо выклянчить рецепт. Это божественно вкусно! Самое то, чтобы затыкать рот неугодным гостям и баловать близких людей.

– Правда потрясающе? – спросила довольная Стефани.

– Угу, – проговорила я с набитым ртом. Да уж, моя тактичность тяжело вздохнула и застрелилась от горя. Скатертью дорога, от неё всё равно никакой пользы.

– Если что, Синтия с удовольствием поделится рецептом, – засмеялась Кейт, забавно морща нос. – Я попрошу, а ты приготовишь и нас позовёшь попробовать, не так ли?

Я даже жевать перестала, прикинув, что четырнадцать человек, не считая ликанов, не выдержат ни кухня, ни гостиная, ни весь мой дом. От этой мысли у меня разыгрался аппетит на нервной почве, и я продолжила есть, надеясь, что Кейт пошутила.

Но не надо думать, будто я сидела за столом, сметая всё съедобное, появлявшееся в поле зрения, и ничего не замечала. Стефани и её семья смотрели на меня снисходительно и настороженно, а Марго недовольно щурилась. Она, видимо, уже двадцать раз пожалела, что не выкинула мою наглую тушку из поместья вампиров сразу после знакомства с Морганами. Она явно хотела, чтобы я вела себя чуть приличнее, но нашла коса на камень (то есть Эстер на яблочный пирог). Сообразив, что взглядами делу не помочь, Марго решила сделать умный ход – завела светскую беседу.

– Как тебе Алан Гордон? – спросила моя телохранительница у Мелиссы.

– Приятный тип, был бы в моём вкусе, если бы не хотел всех поубивать, – ответила вампирша, прищуриваясь от света, который падал ей в глаза.

Я заметила, что солнце никак не задевало Мелиссу, наоборот, нравилось. Молодая. Понятно. Максимум, родилась в девятнадцатом веке, да и то в конце, ближе к двадцатому.

– А больше ты ничего не узнала? – почему-то настаивала Марго, и я временно перестала жевать, беря чашку с ароматным фруктовым чаем. К слову, больше никто ничего не ел, но я не чувствовала себя неуютно. Даже странно.

– Не было времени. Алан волновался за брата и не собирался со мной откровенничать. Меня настораживает, что Гордон подошёл к Эстер целенаправленно! Он не собирался искать кого-то ещё, чтобы заговорить. Он знал…

Мелиссе не надо было заканчивать предложение, всё и так было понятно. Алан знал, кому я служила и почему стояла на его территории. Единственное, чего он не учёл, так это мою связь с Морганами. Если бы не вмешательство Мелиссы, нетрудно представить, что ждало меня дальше.

– Я тоже поняла, что он ждал Эстер, – кивнула Марго, а я внезапно поняла, что расхотела есть. – Только зачем столько хлопот? Он что, не понимает, как муторно связываться с Гильдией? Да эти фанатики одержимы охотой! Эстер, без обид.

– Понятия не имею… – пожала плечами Мелисса. – Вдруг его тянет к девушкам с оружием? И вообще, Марго, тут и твоей вины полно. Не сумела справиться с человеком и настоять на своём? Зачем позволила Эстер поехать в центр и встретиться с Гордоном?

– Эй, полегче… – подключился к разговору Глеб, спасая всех от моего гнева. Абсолютно неправедного и разрушительного. Сидеть и слушать, как меня ругают, было мерзко. – Вы забыли, что Эстер всё слышит и злится?

Марго сделала вид, что только сейчас заметила меня, и «виновато» развела руками. Ага, как же. Так я и поверила. Слишком честное лицо и насмешливый взгляд для вампирши, которая минуту назад отпустила пару неприятных замечаний мне и Гильдии в целом.

– Похоже, ты, Эстер, любишь влипать в истории, – заулыбалась Стефани, примирительно вскидывая руки. При этом она внимательно смотрела на меня и словно просила ничего не делать. А я и не собиралась. Смысл? С раскладом 9:1 в пользу вампиров никакой охотник не выживет.

– Нет, не люблю, но как-то само собой получается, – ответила я приветливо, что не помешало мне просверлить Марго недобрым взглядом. – Если честно, надоедает. С моим переездом в Стоунбридж проблем прибавилось у всех, включая меня саму.

Стефани понимающе кивнула и в открытую принялась изучать моё лицо и руки, которые в данный момент всё ещё сжимали кружку с остывшим чаем. Кстати, очень вкусным. Надо будет и правда поговорить с кухаркой Синтией на счёт рецептов.

– Мне любопытно за тобой наблюдать. Ты странная девушка. У тебя открытый и смелый взгляд, но ты никогда не расслабляешься и внутренне зажата. Ты как будто всегда начеку. Вижу, у тебя много шрамов, и, судя по рассказу Маргариты, ты давно служишь Гильдии.

– Всё это – издержки профессии, – произнесла я без особого восторга. Слушать очередной анализ от вампира было средним удовольствием и скорее злило, чем интриговало.

Стефани на секунду задумалась, а потом сказала:

– Понимаешь, я живу на свете не одну тысячу лет и могу судить, с кем можно иметь дела, а кого лучше послать далеко и надолго. Опыт и мудрость подсказывают мне, какие у кого черты характера заранее. Можно сказать, это мой приобретённый с возрастом дар. У кого-то я вижу храбрость, у кого-то ум, целеустремлённость, силу, заносчивость, гордость, злость или склонность обманывать, причём не всегда окружающих, но и самих себя. У тебя я не вижу ничего. Ты как рыцарь в доспехах, у которых даже забрало литое, без прорезей для глаз.

– То есть вы хотите сказать, что я пустая?

Вопрос прозвучал странно, но уместно. Неожиданно слова Стефани зацепили что-то внутри меня и вызвали почти болезненный интерес. Похоже, я была неправа, когда заранее посчитала, что всё, о чём будет говорить вампирша, будет банальностями.

– Не знаю… – почти растерянно сказала Стефани и первой из вампиров выпила свой чай. Залпом, до дна, словно не чувствуя вкуса. – Наверное, в твоей жизни было слишком много ужасных вещей, и ты закрыла себя от других. Отсюда твоя верность Гильдии и ненависть к вампирам, которых ты даже не знаешь. Жаклин Атара Трейт знала, кого присылать сюда. Никто другой не противостоял бы очарованию «ночных охотников» дольше, чем ты. И это не комплимент.

– Надеюсь, вы не собираетесь сворачивать мне шею или что там ещё вы обычно делаете с охотниками? – преодолевая страх, спросила я.

– Нет конечно. Как уже говорила Маргарита, после убийства охотника всегда много проблем с Гильдией. Нашему клану проблемы не нужны, мы предпочитаем жить тихо и незаметно и лишний раз не злить ваших боссов.

– Но я вам не нравлюсь.

– Всё возможно в этом мире, – таинственно проронила Стефани и встала из-за стола, показывая, что разговор закончен. – Прошу меня простить, но у меня назначена важная встреча, поэтому я уезжаю. Элен, Колин, прогуляйтесь по городу и найдите Гордонов. Мне нужно всё, что можно и нельзя о них узнать. Кейт и Эмиль, вы нужны мне в поездке. Мелисса, Андре, Глеб, вы остаётесь в доме и следите за границами. Ненужные гости нам ни к чему. Маргарита, на тебе по-прежнему охрана Эстер. Думаю, до дома вы доберётесь самостоятельно и сопровождение вам не нужно. Ещё раз извините и до встречи.

Вся семья Морганов поспешно разошлась исполнять поручения Стефани, и вскоре мы с Марго остались в столовой в гордом одиночестве. Просторное помещение без многочисленных вампиров показалось мне пустым и жутким, но я недолго забивала этим голову.

– Доедай свой пирог и пошли. Не стоит злоупотреблять гостеприимством Стефани, – велела Марго, которой тоже было неуютно сидеть в слишком большой столовой. Похоже, не только меня внезапно застал приступ агорафобии*.

– Мы забыли про кол! – внезапно воскликнула я, хлопнув себя по лбу. Вот растяпы! Увлёкшись разговором со Стефани о своей «пустоте», я напрочь забыла поговорить с ней о дуэли с Александром и его подарке. Чёрт.

– Я не думаю, что ты в последний раз сюда приезжаешь, – покачала головой Марго, но особо оптимистично это не звучало. Наоборот, она как будто предупреждала меня об опасности. Интересно, с чего бы это?

*Агорафобия – боязнь открытого пространства.

====== Почти поцелуй. Почти поговорили. ======

Мы с Марго подъехали к моему дому, когда уже совсем стемнело. Улица тускло освещалась фонарями, и подъездная аллея тонула во мраке. Я сидела всю дорогу молча, обдумывая состояние дел. Если мне не удастся в ближайшее время уговорить Стефани научить меня обращаться с колом, то надо будет позвонить Жаклин или Тамине и на полном серьёзе попросить кого-нибудь из них заказать мне памятник на могилу. Александра без подготовки точно не одолеешь. К тому же, я до сих пор не представляла, где искать таинственного Чарльза, которого так желал заполучить мой заклятый враг. И что нужно делать потом? В случае победы я заранее настроилась приказать Маркула покончить с собой, а дальше? Ситуация с Питером до сих пор тревожила меня и не давала спокойно спать. И Софи с Эриком куда-то пропали. Уже третий день никто из них не звонил, поэтому у меня голова шла кругом из-за их исчезновения. Чёртова совесть тоже не давала расслабиться. И какого лешего я сюда приехала, спрашивается? Предполагалось, что я закончу колледж, найду работу и буду спасать жизни людей медициной, а вместо этого я связалась с вампирами, ликанами, средневековыми интригами и прочими «радостями» приключенческих фильмов. Просто шикарно, что тут скажешь…

Выбравшись из машины и подняв голову, я увидела на небе яркий диск луны, который медленно затягивало тучами. Символично.

– А у нас гости, – задумчиво произнесла Марго, принюхиваясь к новому порыву ветра. Она неслышно подошла ко мне и вглядывалась в темноту за моей спиной. – Кто же к нам пожаловал? Знакомый запах…

Я ощутила, как по спине пробежали мурашки, никак не связанные с холодом. Страх за свою жизнь вернулся, и неожиданно мне захотелось с криками убежать из Стоунбриджа – можно пешком, лишь бы подальше от этого проклятого города.

Мне потребовалась почти минута, чтобы глубоким дыханием успокоить нервы и вернуть себе прежнюю невозмутимость. И правда, чего мне бояться? Со мной Марго, а моя полиция меня бережёт.

– Кто? – задала я вопрос тихим голосом, после чего вытащила из сапога нож и вгляделась в темноту по примеру вампирши. Мне показалось, что кто-то стоял рядом с забором и следил за домом, но с равным успехом это могла быть тень от чего-нибудь типа куста или садового украшения. Паранойю ещё никто не отменял, а у страха глаза велики.

– Я же сказала, что не знаю! – раздраженно заявила Марго. – Пойду проверю, а тебе советую идти в дом и запереть дверь на все замки.

– Как будто замок и дверь остановят вампира! – Теперь уже мой голос сорвался на шипение рассерженной кошки. – Идём вместе.

Марго неожиданно послушалась и с видом хищной кошки на полусогнутых двинулась в сторону забора. Значит, там была всё-таки не тень от куста и даже не садовый гном. Жаль.

– Ты бы лучше в машине посидела… – обернувшись на секунду, сказала вампирша.

Час от часу не легче. Если аргумент с дверями дома её переубедил, то что бы изменилось от дверей машины? Сорвать их с петель для монстров – плёвое дело.

– Тебе напомнить, из чего сделан кузов «Пежо»? – спросила я саркастично и последовала за Марго, которая снова обернулась ко мне и прищурилась с фирменным недовольством.

– Симона меня прикончит, если с тобой что-нибудь случится. А Питер добавит.

– Да отстань ты от меня. Я могу за себя постоять, – отмахнулась я от переживаний вампирши. Ну-ну, за меня она волновалась, как же. Да её порвут на британский флаг, если со мной что-то случится в её вахту.

Я гневно посмотрела на Марго и встретила такой же взгляд. По спине стайкой пробежали мурашки, но мне стало от этого весело. Ку-ку подкралось незаметно…

Вместо ответа вампирша тяжело вздохнула и на цыпочках скользнула за границу освещённого пространства. В темноте она казалась тенью опасного хищника: то пригибалась, то выпрямлялась, то вдруг срывалась с места и преодолевала светлые участки асфальта одним прыжком. Я не видела её спину, но всё равно знала, что тащилась следом за Марго в правильном направлении.

Тут мне почудилось, словно за нами крался кто-то ещё.

Я обернулась, ничего, конечно же, не увидев, и внезапно врезалась в столб. Откуда он тут взялся, явилось для меня загадкой.

– Ай! – воскликнула я скорее от неожиданности, чем от боли.

Столб шевельнулся, из чего я сделала вывод, что это была спина Марго. Вампирша без промедления бросилась вперёд, а через секунду послышались звуки драки. Я вытащила из сумки фонарик и щёлкнула выключателем, забыв о всякой осторожности. Вспыхнул свет, и мне пришлось зажмуриться. Правда, я сумела быстро открыть слезившиеся глаза. Открыть и увидеть занимательную картину!

Марго шипела и готовилась вцепиться в шею незнакомого мне вампира. Тот, в свою очередь, держал мою телохранительницу за руку и, судя по треску, постепенно ломал ей кости. Когда он повернулся лицом ко мне, я с изумлением узнала такого же потрясённого и немного испуганного Питера. Ноги сами понесли меня к нему, однако я смогла побороть себя и замерла в ярде от него. Уж кого-кого, но Питера я ожидала увидеть меньше всего, особенно после визитов Кроссманов в окрестности Сиэтла.

– Ты?! – бесконечно удивилась Марго и перестала шипеть.

– Я, – недовольно проворчал Питер. – Чего кидаешься? Ты меня что, в темноте не увидела?

– Кидаюсь?! Я? А ты не мог предупредить, что собираешься приехать?

Вампирша заворчала и отодвинулась от Питера, но было понятно, что она рада его видеть.

– Ну ничего себе. Я сегодня несколько раз звонил, но весь день никто не брал трубку! Я стал переживать, Александра же мы упустили! И вот я приезжаю сюда, никого нет, а в воздухе ощущается присутствие вампира. В этот момент на меня кто-то прыгает и пытается загрызть! Конечно, я стал защищаться.

– Ага, защищался он… – Марго продемонстрировала следы от пальцев на своём предплечье, которое приобрело чуть изломанные очертания. – Мне сегодня капитально везёт на драки. Сначала этот чокнутый Фредерик, теперь ещё ты, «воитель» несчастный…

– Какой Фредерик? – напрягся Питер. – Кажется, я что-то пропустил?

Я кивнула и вдруг заметила среди кустов соседнего участка волчьи глаза. Ага, значит, кто-то из ликанов присматривал за моим домом, пока меня нет. Вот только разговаривать под пристальным наблюдением «подчинённых» Аниты не слишком хотелось. Волки не знали о Гордонах, и я не хотела, чтобы эта информация дошла до вожака их стаи раньше времени. Неприятностей и так было хоть отбавляй, а плюсовать к ним разборки между ликанами и вампирами мне явно не стоило.

– Пойдёмте в дом, не то рискуем попасть под дождь. Похоже, гроза на подходе. К тому же, тут чертовски холодно.

От Марго и Питера не укрылась засада в кустах, поэтому они не спорили и зашли за мной в прихожую. Сразу же стало тесно и душно. От волос и одежды Маргариты удушающе пахло розами и фрезией. Запах сам по себе был приятным, но не в застоявшемся воздухе моего дома.

Даже не став раздеваться, мы втроём направились в гостиную, где я тут же настежь распахнула окно и включила вентилятор. Его гудение заглушало шум улицы и наши разговоры, чего я и добивалась.

– Марго, так почему ты меня не увидела? Я не прятался.

Питер уселся на диван, но сделал это так, чтобы не задевать грязными ботинками мой почти чистый ковёр.

– Я давно не была на охоте, и организм требует нормальную пищу, а не человеческие продукты. Ты же знаешь, что нам, древним вампирам, сложнее с едой, чем вам, молодёжи.

– А под «нормальной пищей» ты подразумеваешь кровь? – спросила я, резко поворачиваясь к Марго. – И чью же?

Гастрономические интересы вампиров волновали меня в первую очередь. Я как-то упустила из внимания, что не все монстры уходили на охоту, а когда Марго это делала, я совсем не помнила. Мне казалось, она вообще никуда от меня не отлучалась на долгое время с самого отъезда Кроссманов.

– Да, кровь. Без разницы чью, лишь бы была настоящей и не консервированной. Увы, пакеты из больничных запасов – это не для меня.

– Ну здрасьте – приехали…

– Меняемся? – спросил Питер и посмотрел на Марго с беспокойством, похоже, полностью разделяя мои опасения. Голодный вампир – неуправляемый вампир – опасный вампир. Цепочка выстраивалась не самая радужная и приятная.

– Я в порядке. Ещё недельку могу прожить на обычной пище. Сейчас не до охоты, – замотала головой вампирша.

Для голодного монстра Марго и правда выглядела прилично, и не производила впечатление неадекватной психопатки. Двигалась спокойно, разговаривала логично и разумно, одевалась аккуратно и со вкусом. В общем, ничто в ней не указывало на естественные вампирские потребности.

– Чего задумалась? – спросила у меня Марго, когда по-хозяйски обшарила холодильник. Видимо, там ничего стоящего не было, поэтому она разочарованно вздохнула и села на стул. Правда, это не помешало ей включить чайник и выудить из низкого шкафчика три чашки.

Когда мы с вампирами переместились из гостиной на кухню, я за своими размышлениями даже не заметила. Вот я стою возле дивана в одном помещении, а через минуту уже сижу на стуле в другом.

– Да так, пустяки! – как можно беззаботнее ответила я и полезла за чаем. Кофе закончился сегодня утром, чему я была не рада, а вдвойне не рада, что забыла его купить. Теперь до завтрашнего дня мне предстояло жить без любимого напитка.

– Ты что, теперь боишься Марго? – удивился Питер.

– Нет! С чего ты взял? – пришла моя очередь удивляться.

Я прекратила переставлять с места на место баночки со специями и впервые открыто посмотрела на Кроссмана. За время нашей разлуки он немного изменился – нет, не внешне, просто в глазах появилось что-то выжидающее и немного тоскливое. По привычке я ждала от Питера радостных возгласов, улыбок и попыток вести себя приветливо, но… Вместо этого он держался очень формально и не собирался возвращаться к поведению маленького щенка. Интересно, что на него нашло? Неужели Монике удалось вбить в голову брата немного разума?

– У тебя вид напряжённый, а глаза злые. Что у вас тут случилось? Новые неприятности?

– Если не учитывать, что Александр подослал к нам в школу шпиона, в центре Стоунбриджа поселились отмороженные братья-вампиры Гордоны, сегодня я познакомилась с кланом Морганов, а ликаны пытались устроить на вашу семью охоту, тогда у нас точно ничего не случилось.

Я налила в кружку кипяток и добавила чайный пакетик.

Марго деликатно кашлянула и выскользнула из кухни, по-своему истолковав ситуацию. Я беззвучно застонала, помянув недобрым тихим словом чёртову тактичность вампиров. Маргарита что, решила оставить нас с Питером наедине, чтобы мы отношения выяснили? Или поговорили о деле?

– Ты в порядке? – спросил Питер мягким голосом. Ну вот, теперь благодаря телохранительнице он считал меня напуганной и соскучившейся по семейству Кроссманов девушкой. Приплыли, называется. С учётом того, что сейчас я хотела спать, а не слушать милые утешения Питера, захотелось завыть и свернуть Марго шею.

Я честно задумалась, что бы такого хорошего ответить вампиру, после чего просто сменила тему:

– Ты в курсе, когда приезжает Симона?

Питер посмотрел на меня, как на душевнобольную, и неуверенно ответил:

– Точно не знаю. Кажется, на следующей неделе…

– Понятно, – кивнула я наполовину довольно, наполовину разочарованно. Если Симона задерживается, то и Моника не появится. Если не появится Моника, число моих рыцарей-защитников от Гордонов и Александра остаётся на уровне двух, то есть Питера и Марго.

Задумавшись, я не перестала прислушиваться к окружающим звукам. Издалека доносились свист ветра и шум моторов автомобилей.

Вот Питеру надоело играть предмет мебели, и он расправил плечи, видимо, собираясь с духом для разговора. Ну да, тут он был прав. Нам и правда стоило всё обсудить, включая моё «общение» с Эриком и его новый статус. Кого? Время покажет. Одно не подлежало сомнению: я не собиралась ходить вокруг да около и жалеть Питера. Хватит, надоело. Столько раз я вспоминала, что нужно позвонить вампиру, поговорить с ним о сложившейся между нами ситуации, но вечно врывалась шальная реальность, разрушая тщательно продуманный план действий. Теперь мне ничто не мешало наконец-то прояснить ему, что я никогда не хотела иметь с ним ничего общего. Вот только с чего начать? И как преподнести ситуацию в правильном свете, чтобы Питер не возненавидел меня? Чёрт, ну не умела я вести беседы на деликатные темы!

– Что-то случилось? Расскажи… – проницательно сказал Питер, но заботы в его голосе я не услышала, а во взгляде вампира даже промелькнуло что-то типа разочарования. Неужели и правда дошло?

Я усмехнулась, после чего пожала плечами. А что рассказывать? Все нужные новости я давно озвучила, надеясь на поддержку Марго. Вот только я не рассчитывала, что вампирша меня оставит наедине с Питером. А что до Эрика… Разум советовал помалкивать. Совесть умоляла рассказать.

– Ничего важного… – проговорила я наконец и вздохнула. Ситуация получалась неприятной, и я не знала, как из неё вылезти.

К счастью, Питер сам мне помог.

– Например, ничего важного в новеньком? Эрик, кажется?

Я нахмурилась и начала постукивать пальцами по коленям. Упоминание имени Эрика нервировало. Да и Питер не выглядел особо счастливым, наоборот, явно злился и смотрел на меня колюче.

– Эстер, ты считаешь меня круглым идиотом?

– Нет… Просто не думала, что это сейчас важно.

– Это касается тебя. Это всегда важно, – с особенной интонацией произнёс Питер, и меня пробрала нервная дрожь. Ну почему Марго ушла именно сейчас? Неужели она не понимала, какой эффект произведёт на Кроссмана мой рассказ об Эрике? Или понимала?..

– Это Марго тебе рассказала? – спросила я излишне резко и встала, намереваясь уйти из кухни.

Атмосфера ощутимо накалилась, и мне стало неуютно сидеть рядом с разъярённым вампиром. Питер даже не пытался прятать свои эмоции, хотя обычно вёл себя сдержанно и мило.

Вместо ответа Кроссман внезапно соскочил со стула с такой скоростью, что сквозняк пронёсся по кухне. Я приготовилась к нападению, но новое потрясение ожидало меня секундой позже. Клыки не коснулись моей шеи. Никто не ломал мне кости.

Питер не собирался меня убивать. Он меня обнял.

В одно мгновение вокруг меня сомкнулись руки вампира, и я задохнулась от ярости, отвращения, смущения, стыда и паники. Эмоции внутри сплелись в тугой комок, и вычленить какую-нибудь одну было невозможно. Стало трудно дышать, но не от силы объятий, а от страха и воспоминаний. От того древнего как мир ужаса добычи перед хищником.

– Отпусти меня!

Я безуспешно пыталась оттолкнуть от себя Питера, упираясь ему в грудь обеими руками, но безрезультатно. С тем же успехом я могла толкать товарный поезд.

Тогда разум сработал иначе и выдал идею получше.

– Зачем ты это делаешь? Мне неприятно.

Мои глаза с готовностью наполнились слезами, которые лишь наполовину были фальшивыми. Память подсунула очередное жуткое воспоминание о вампирах, и я вздрогнула. Стало в разы противнее. Я как будто снова превратилась в начинающего охотника на первом задании.

Питер вопросительно приподнял бровь и взглянул мне прямо в глаза. Увиденное его расстроило, однако он не подал вида и рук не разжал. Наоборот, его правая ладонь легла мне на макушку, приглаживая волосы. В попытке успокоить? Как же, как же…

– Ты же знаешь, что я тебе ничего не сделаю. Просто стой и не шевелись, – отстранённо произнёс Питер, с нечитаемым выражением лица рассматривая меня.

По спине пробежал холодок. Захотелось закричать или ещё каким-нибудь способом позвать на помощь. Какого чёрта Кроссман творит? Чего добивается? Зачем весь этот театр одного актёра с моим участием?

– Что ты делаешь? И что вообще на тебя нашло? А ну отпусти!

Я ещё раз рванулась, но особых успехов не добилась и сердито насупилась. Ага, ещё бы ногами потопать для пущего эффекта и разреветься.

– Чем. Я. Хуже. Него? – раздельно спросил Питер и наклонился вплотную к моему лицу, так что нас разделяло не больше дюйма. Я ощутила его дыхание с нотками мяты и лимона, будто вампир только что почистил зубы. Мысль была настолько странной и неуместной, что меня затрясло от смеха. Класс. Стою в руках монстра и думаю о том, что у него изо рта пахнет зубной пастой. Клиника, одним словом!

– Если ты об Эрике, то ты ничем не хуже и не лучше. Ты просто не моего поля ягода, и ничего с этим не поделаешь, – отсмеявшись, ответила я, но улыбаться не перестала, находя в этом неожиданный покой.

«Мы должны уничтожать монстров, или монстры уничтожат нас».

– То есть я тебе не нужен, и ты просто хочешь меня убить? Так?

Я поборола желание закатить глаза и, прищурившись, просто смотрела на Питера. Перемены в его настроении меня пугали и сбивали с толку, но я верила, что он меня не тронет. Если бы хотел, давно бы свернул мне шею и не стоял тут как памятник безысходности. Тем не менее, я бы лучше в этот момент находилась от Кроссмана на расстоянии пары тысяч миль: хоть в лапах Александра, хоть в Гильдии, получая взбучку от Жаклин. Лишь бы не видеть совершенное лицо Питера, его тёмно-зелёные глаза и бурю желаний, которая ясно в них читалась.

– Если ты думаешь, что застанешь меня врасплох и заставишь передумать, то ты ошиба…

Договорить мне не дали.

Ледяные губы Питера накрыли мои, заставляя замолчать. Он меня что, целует?!

В ярости я замычала, задёргалась вдвойне сильнее, но куда мне до силищи вампира? Кроссман даже не пошевелился, а через секунду я почувствовала, что он улыбается, не переставая меня целовать. Очень умело. Приятно. Неожиданно мягко, словно изучая и приглашая ответить.

Ага, размечтался.

Воспользовавшись отвлечённостью Питера, я нашарила позади себя нож и томно прикрыла глаза, лишь бы вампир не заметил в них торжествующий блеск.

Вооружившись, я уже без опаски «ответила» Кроссману, позволяя ему прикусить свою нижнюю губу и против воли ощутила, что это было действительно потрясающе. Всего на секунду поддавшись порыву, я обхватила свободной рукой вампира за шею и зарылась пальцами в его мягкие густые волосы, будто тоже приглашала, но уже на что-то большее, чем простой поцелуй.

Питер игру оценил и довольно зарычал, целуя меня с жадностью и нескрываемым желанием, прижимая к себе так сильно, что было сложно дышать полной грудью. На короткий миг я будто потерялась в пространстве. Голова не кружилась и разум оставался кристально ясным, но, тем не менее, было волнительно, отчасти мерзко, отчасти приятно и необычно.

Губы Питера отличались от губ парней-людей – они были прохладными и чересчур подчиняющими. И никаких клыков. Кроссман целовал аккуратно, грамотно, словно своим поцелуем Питер спрашивал разрешение на что-то другое, более весомое и важное.

«А как же Эрик?» – шепнул внутренний голос, и это меня отрезвило.

Когда кухонный нож по самую рукоятку вонзился в плечо Питера, тот поначалу даже ничего не понял. А когда понял, было уже поздно.

– Что за?..

Воспользовавшись растерянностью вампира, я вырвалась на свободу и припустила прочь из кухни – в гостиную, где под столом в кобуре меня дожидался пистолет и полная обойма патронов.