Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 68 страниц)

Я хмурюсь, ожидая того, что Кристиан обидится или разозлится, но он начинает хохотать и подходит ко мне. Я встаю с шаткого стульчика и начинаю дёргать замок, пока он не поддаётся и не начинает расходиться. Упс. Я виновато опускаю голову, чтобы не видеть осуждающий взгляд Кристиана, который буквально произносит: «А я о чём говорил?»

– Я так понимаю, мне придётся покупать новую куртку?

– Можешь сдать эту в ателье. Делов-то.

Я поднимаю глаза на своего наставника и вдруг, повинуясь порыву, откидываю чёлку с его глаз. Она слишком сильно отросла и, наверное, чертовски мешает Кристиану смотреть по сторонам.

От моего движения он забавно морщит нос, после чего треплет меня по макушке и выходит из комнаты, так и не разобравшись с молнией на куртке.

Я открыла глаза и посмотрела на окно, через которое гостиную заливал яркий солнечный свет. По идее, нужно давно быть в школе, но учёба – меньшее, о чём я могла подумать в тот момент.

Зевнув, я повернула голову влево. Эрик спал, зарывшись лицом в мои волосы, и чему-то улыбался во сне. Чёлка закрывала его лоб и спадала на закрытые глаза, поэтому я не удержалась и осторожно отвела её в сторону. Было так приятно касаться кого-то… живого. Сколько лет я не позволяла себе засыпать с кем-то рядом? Сейчас, находясь под одним одеялом с Эриком, я чувствовала себя совсем крошечной и, вопреки логике, счастливой. Не было проблем, волнений, тревог и сомнений. Было только утро, человек и солнце.

И звонок телефона, который заставил Эрика смешно поморщиться, но, к счастью, не проснуться.

Я нашарила его рубашку, набросила на плечи и побежала к столу. Чтобы не разбудить Эрика громким разговором, я схватила телефон и вышла в коридор, нажимая на кнопку приёма вызова. Номер на дисплее отражался незнакомый, время было раннее, а все школьные знакомые прилежно учились, из чего можно было заключить, что звонил мне кто-то из вампиров, скорее всего, Скарлетт. Мой домашний номер знали немногие.

– Доброе утро, Скарлетт, – зевая, наугад поздоровалась я. Судя по нервному смешку на том конце провода, выводы я сделала правильные. – Чем обязана в такую рань?

– Ты всегда так долго отвечаешь? И как ты догадалась, что это я? И вообще, слава богу, ты ответила! – посыпались на меня восклицания Скарлетт.

Вот уж кого я точно не ожидала услышать в такое время, так это вечную обитательницу библиотеки. Она бы не стала звонить, если бы просто захотела поболтать, помня предупреждение Александра. Каждый контакт между нами вбивал ещё один столб в ограду вокруг моей гипотетической могилы.

– Телефон был далеко. Что-то случилось?

– Боюсь, что да… Понимаешь…

Голос Скарлетт не оставил мне выбора. Вампирша позвонила не просто так – не пожаловаться на солнечную погоду и ревматизм.

– Что я должна понимать? – спросила я, невольно делая тон жёстче, и на всякий случай отошла подальше от гостиной. Я уже не сомневалась, что сейчас начну кричать.

– Книгу, которую ты принесла вчера, сегодня ночью украли. Майкл убит. Похоже, поработал кто-то из помощников Александра, если не он сам…

– Что?! То есть ты хочешь сказать, что Александр получил «Жизнеописания», а ты не вмешалась?! – Мой голос неуклонно повышался, и к концу фразы я уже кричала. Ну вот, как я и говорила, это случилось. – Чёрт, только не это!

– Прости. Меня не было в библиотеке. Я бы не допустила такую ошибку, но мне буквально на полчаса пришлось выйти, позвонил старый знакомый. Он предложил встретиться…

– И ты, как дура, повелась!

– Я понимаю, что ты злишься, но выбирай выражения! – сухо ответила Скарлетт, и мне пришлось загнать ярость поглубже. Всё же я разговаривала с вампиршей, а не с кем-то из Гильдии, где мои эмоциональные вспышки чаще всего прощали.

– Хорошо, извини. Но, проклятье, мне же голову оторвут, если узнают, что в моих руках была работа Старриджа, а я бессовестно её проворонила!

– На самом деле не всё так критично… После вашего с мальчиком ухода я на всякий случай сняла с книги копию. Конечно, она ужасного качества, но это лучше, чем ничего, поэтому ты в любой момент можешь приехать и забрать её. Я подумала, что лучше подстраховаться и лишить Алекса преимущества.

Я только закатила глаза. Скарлетт рассуждала в духе неисправимой оптимистки, но меня её слова не утешили. Если Александр Маркула так долго стремился заполучить «Жизнеописания Великих», то не стоило позволять ему добиться цели.

– Что там написано такого сверхзначимого, раз уж твой родственник-психопат так хочет её прочитать? И не говори, будто не знаешь!

– Там описывается вампир, которого ты знаешь по дневнику Элеоноры. Чарльз Старридж. У него когда-то был самый полезный для Алекса дар – заставлять других вампиров подчиняться его воле. Что-то вроде гипноза, только действует он раз и навсегда. Я долгие годы мешала брату добраться до Чарли, но в «Жизнеописаниях» Старридж расписал единственный способ, как заманить самого себя в ловушку. И мне не хочется это признавать, но сейчас мы все находимся в смертельной опасности. Если Александр прочитает книгу, нам всем будет плохо. Очень плохо.

– Мне кажется, над нами вечно висят тучи. Подумаешь, ещё одна проблема в общую копилку! – легкомысленно отозвалась я, повинуясь приступу апатии и наплевательства, чем повергла Скарлетт в шок.

– Ты спятила? Как ты можешь говорить об этом так спокойно?!

– Господи, Скарлетт, я просто устала. В этом городе на каждом углу вампиры то превозносят твоего брата до небес, то хотят его прикончить. Ты не могла бы связаться с Марго и попросить её сейчас же приехать ко мне?

– Она должна была стоять возле твоего дома всю ночь. Выйди на крыльцо или выгляни в окно, и сама её позови.

– Что? Она всё это время была тут?

Я не видела, но точно знала, какого цвета стало моё лицо. И в жар-то как бросило! Ух! Успокаивало только то, что Маргарита казалась мне тактичной. Она бы не стала подсматривать, а уж тем более подслушивать. Хотя, вспомнив вчерашнюю находку у себя под столом, я уже ни в чём не была уверена.

– Я могу тебя поздравить? – ехидно спросила Скарлетт. Я фыркнула в ответ и так вцепилась в несчастные перила, что побелели костяшки пальцев. – Да ладно тебе! Я просто хочу похвалить тебя за правильный выбор. Нужно быть с тем, кто тебе подходит.

– Вот спасибо! – бросила я довольно агрессивно. – Так что делаем с книгой? И что конкретно произошло в библиотеке?

– Когда я вернулась, уже было поздно. Майкл погиб: его разорвали на куски и частично испепелили, оставив нетронутой голову, а «Жизнеописания Великих» пропала, хотя находилась в защищённом зале с камерами видеонаблюдения. Мне очень жаль. Ещё раз прошу прощения за собственную глупость и недальновидность. Мне стоило подумать над тем, что Александр попытается хитростью выманить меня из библиотеки и выкрасть фолиант. Майкл был ему не соперник.

– Ладно. Неважно. Надеюсь, мы найдём Чарльза раньше, чем до него доберётся Александр.

– Я сама лично этим займусь, раз уж провинилась. К тому же я уверена, у тебя найдётся чем заняться в ближайшее время.

Я снова почувствовала, как мои щёки багровеют, и рассердилась сама на себя. Вот уж не думала, что однажды буду слушать шутки про свою личную жизнь от вампира.

– Скарлетт, давай без дурацких намёков. Мне ещё Марго терпеть.

– Шутки шутками, но позволь спросить. Ты не боишься реакции Александра на твоего нового больше-чем-просто-друга? – спросила вампирша неожиданно серьёзно, эхом повторяя давно вертевшийся в моей голове вопрос.

– Боюсь. Так боюсь, что теперь даже спать буду с пистолетом под подушкой, но я же не робот. Как-то всё завертелось – я и глазом моргнуть не успела.

– Берегись не моего брата, а его влияния на твои мысли. Он может вымотать душевно ничуть не хуже, чем делает это физически. Самое главное – не попасться на его удочку.

И, больше не сказав ни слова, Скарлетт отключилась.

Я по-прежнему одной рукой прижимала телефон к уху, а другой царапала деревянные перила лестницы, оставляя следы на лакированной поверхности. Предупреждение Скарлетт заставило меня задуматься, что я наделала со своей жизнью и жизнью инспектора Гильдии. Да, он подходил мне почти идеально – знал о моей работе и принимал её, понимал мои мотивы, немного разбирался в моём прошлом, но не полез слишком глубоко. Всё бы ничего, но постепенно удушающее чувство вины накрепко засело у меня в голове.

Ещё вчера я хотела Эрику смерти, но не такой страшной, которая постигнет его, если психопат Маркула узнает о моей связи с ним. Я нарисовала мишень на его спине. Я и сама была ходячей мишенью, только собой я, к сожалению монстров, давно не дорожила.

– Кто звонил? – раздался голос Эрика у меня за спиной.

Я испуганно вздрогнула и обернулась, лишь чудом не попытавшись напасть на источник звука. Скарсгард стоял в дверном проёме в одном покрывале, обмотанном вокруг талии, и не понимал, какой опасности только что подвергался. Он изучал меня с таким пристальным и в чём-то даже ненасытным вниманием, что я смутилась и уставилась в пол.

– Так что?

– Скарлетт сообщила кое-какие новости. Ерунда, – ответила я нервно.

– Разве? – прищурился Эрик и привалился к косяку, напоминая сытого кота. – А вот я слышал, что какой-то Александр заполучил важную книгу, из-за которой ты теперь в ещё большей опасности. Но это, само собой, ерунда!

Я с досадой поняла, что он проснулся гораздо раньше, чем мне бы того хотелось. Чтобы ничего не говорить Эрику, я решила отвлечь его разговором на другую тему.

– Ты не в курсе, Софи сегодня на работе?

– Да, у неё субботняя смена. А что?

– Мы не могли бы к ней съездить? Это ненадолго, но срочно.

– Конечно. Без проблем. Кстати, тебе очень идёт моя рубашка!

Эрик подмигнул и без лишних слов скрылся в гостиной.

Я одновременно смутилась и рассердилась, но смущение всё-таки победило. Меня ещё никогда так не встречали по утрам. Все прошлые разы (их было немного, но всё же они были) я или сбегала слишком рано, напоминая самой себе девушку лёгкого поведения, или же просто игнорировала парней, боясь выдать себя или подвергнуть их жизни ненужному риску. Но в данном случае для меня всё очень изменилось.

Отчасти приведя мысли в порядок, я отправилась на кухню и занялась крепким кофе, одновременно поставив нетронутые вчера стейки в духовку, чтобы разогреть.

Через некоторое время в дверном проёме появился Эрик, благоразумно одевшийся в свою тёмно-синюю футболку и джинсы. Он снова занял позицию наблюдателя и не сводил с меня глаз, пока я бегала по кухне и доставала из шкафчиков специи для будущего кофе. Я тоже наблюдала за ним краем глаза, но не решалась завести разговор. Да и что я могла сказать? Извини, вчера я была расстроена и посчитала тебя хорошим антидепрессантом? Поматросила и бросила?

К сожалению, совесть всё ещё оставалась при мне, поэтому я молчала и с остервенением принялась измельчать палочку корицы в фарфоровой ступке.

– Может, лучше я этим займусь? – кивнул Эрик на ступку, где я растёрла корицу до состояния пыли, но никак не могла остановиться. Пауза означала бы готовность поговорить, а разговаривать я не хотела. Не после новостей сегодняшнего утра.

– С чего ты взял? – возмутилась я только для того, чтобы возмутиться.

– Видимо, мой вид отрывает тебя от дела. Или ты пытаешься мне что-то сказать, но не можешь подобрать слова?

Дьявольская способность Эрика понимать меня с полуслова в очередной раз заставила меня мысленно выругаться.

– Вот ещё. Твой вид меня совсем не отвлекает.

– Разве? А мне кажется, ты врёшь, – улыбнулся Эрик. – Так о чём ты хотела поговорить помимо лекции на счёт моей защиты от вампиров и прочей нечисти, которая крутится вокруг тебя?

– Ни о чём я не хотела поговорить. О чём тут вообще можно разговаривать? – спросила я нервно и сняла турку с конфорки. Кофе уже начал прикипать к стенкам, из-за чего я почувствовала себя сбитой с толку и сердитой. Присутствие Эрика явно делало что-то непонятное с моей психикой.

– Например, о событиях прошлой ночи. Сначала ты кидалась на меня с кулаками, проклинала, обзывала предателем и кричала, что ненавидишь.

– А ты первым полез целоваться…

– И что? Ты могла не отвечать. Блин, да ты могла размазать меня по стенке и не заметить этого. Тем не менее, я всё ещё жив, здоров и слегка запутался, как теперь ты будешь ко мне относиться, и кем я должен тебя считать?

По поводу размазывания Эрик был прав. Никто не толкал меня к нему и не заставлял творить невесть что. Я сама захотела окунуться с головой во что-то безумное и незабываемое, не думая о последствиях. Как там считала Жаклин? Я не умею разбираться с результатами своих косяков? В том-то и дело, что это было чистой правдой.

– Слушай, я сама не знаю, что на меня нашло вчера вечером, – начала я нерешительно, потому что понятия не имела, как выпутаться из этой ситуации и не наломать ещё больше дров. – Я не могу сказать, что тут же тебя простила, что смирилась с твоим существованием и так далее. Я всё ещё не понимаю, почему поступила так, как поступила. Считай меня кем угодно, кем тебе будет удобнее и легче. Я не могу приказать тебе дружить со мной или, наоборот, ненавидеть. Я могу просто посоветовать дать нам обоим время разобраться друг в друге. Ты кое-что обо мне знаешь, но многое Жаклин тебе не сказала, а мне не хочется наступать на свои же больные мозоли. Скажу одно, с твоим появлением я на многое взглянула под другим углом. Ты…

– Я напоминаю тебе кого-то, кого больше нет? – слишком проницательно спросил Эрик, и, не дождавшись от меня ответа, улыбнулся, будто ничего не произошло. – Хорошо, времени у нас много, почему бы немного не подождать? Эстер, только давай ты не будешь считать меня своим врагом? Я сделаю что угодно, лишь бы тебе ничего не угрожало. Пожалуйста, прекрати надевать на меня чёрно-белый костюм «друг-предатель».

– Я попробую. Обещаю.

Когда я сбежала из кухни, оставив Эрика хозяйничать, ноги сами привели меня в ванную. Я с радостью включила холодную воду и щедро плеснула себе в лицо. Решив, что этого недостаточно, я сбросила рубашку на пол и очутилась под тёплым душем. Сразу стало гораздо лучше, свежее и спокойнее, как будто вода унесла в водосток часть моих волнений.

Как кто-то посторонний мог понимать меня лучше, чем самые близкие люди? Эрику потребовалось меньше минуты, чтобы понять, почему он сразу завоевал моё расположение несмотря на свою работу в Гильдии. Он со сверхъестественным чутьём ощутил многое из того, о чём я сама предпочитала не думать. К тому же, впервые за последние месяцы, рядом с ним я спала спокойно. Ни один кошмар не посетил меня за всю ночь, и было чертовски приятно наконец-то выспаться без грустных воспоминаний и той боли, которую они приносили.

В спальне я долго копалась в гардеробе, пока не вытащила тёмные джинсы и бирюзовый джемпер. В самом низу одёжной кучи, постиранной и поглаженной, но не убранной по местам по причине страшнейшей лени, мне удалось найти тёплый жилет.

По лестнице я спустилась с достоинством, неся в руках аккуратно сложенную рубашку Эрика. Её хозяин тем временем выглянул из кухни и позвал меня завтракать. Учитывая то, что на часах высвечивалось 10:23, это был тот вид завтрака, который плавно переходил в поздний завтрак, заменяющий обед.

Я зашла на кухню и села на стул, с молчаливым удовольствием наблюдая за движениями Скарсгарда. Жилет свой я повесила на спинку, чтобы не забыть, а то со мной это случалось с завидным постоянством. Конечно, хозяйке нельзя так лениться, но мне нравилось рассматривать Эрика и представлять себя нормальным человеком. Рубашку он ещё не надел, поэтому я любовалась его подтянутой фигурой под облегающей тканью футболки. Да, я до сих пор не могла понять, как относиться к Эрику и кем его считать, но тягу к прекрасному ещё никто не отменял.

– Перестань пожирать меня глазами, – усмехнулся Скарсгард. Я сделала вид, что страшно удивлена, но взгляд не отвела. – Я вижу, как ты на меня смотришь. Это ужасно отвлекает!

– А мне казалось, ты любишь внимание, – ответила я невинным голосом.

– Люблю, но не твоё и не после того, как мы с тобой решили не торопить события. Сначала давай поедим, а потом можешь сделать со мной всё, что твоей душе угодно. Думаю, мы придумаем много способов, чтобы отвлечься от проблем…

Эрик одарил меня таким многозначительным взглядом, что я не выдержала и засмеялась, после чего встала со стула и подошла к окну, намереваясь посмотреть на что-то менее интересное, чем накрывающий на стол «одноклассник».

Честно говоря, через секунду я подумала, что лучше бы я сидела на месте. Прямо под стеной дома, едва не облокачиваясь на подоконник с наружной стороны, стояла Маргарита Пирс и пристально глядела на меня своими жуткими зелёными глазами. Я жестом позвала её внутрь, стараясь казаться спокойной и невозмутимой вопреки стыду, смущению, досаде и сотне других противоречивых эмоций, которые бушевали внутри меня.

Вампирша кивнула и широким шагом пошла к входной двери. Я же, в свою очередь, поспешила прочь из кухни, чтобы ей открыть. Не хватало ещё лишиться двери вместе с замком и петлями.

– Наше вам с кепочкой, – витиевато и непонятно поздоровалась Марго, входя в прихожую и разуваясь.

Меня снова поразила способность вампиров женского пола ходить на немыслимых каблуках по бездорожью и не ломать при этом ноги. Видимо, это была часть их суперсилы, недоступной большинству человеческих девушек.

– И тебе не болеть, – ответила я, пропуская гостью вперёд себя. Она с нетерпением вошла на кухню и кивнула Эрику, здороваясь. – Скарлетт мне уже позвонила, отчиталась о наших неприятностях. Как тебе новости?

– Она мне тоже звонила. Кажется, Александру крепко попадёт, если он решит сунуться в город ещё раз. Мне надоели его выходки! Этот памятник старины многое о себе возомнил.

– Да он ещё не главная наша проблема, – улыбнулась я, чтобы сгладить для Эрика весь ужас и тупиковость ситуации. – Что будем делать с Чарльзом, вот в чём вопрос? Мне стоит волноваться и звонить в Гильдию?

– Не вижу необходимости. Ты сама не хуже меня понимаешь, что чем больше лишних ушей узнают наши секреты, тем печальнее нас ждут последствия. Предоставь вампирам самим разобраться с Александром. Вижу, ты всё равно слегка отвлеклась.

Марго выразительно посмотрела на Эрика, который стоял возле духовки и доставал из неё стейки. При этом он делал вид, что не подслушивает, но, на самом деле (я была в этом уверена) держал ухо востро. Я невольно улыбнулась, однако, переведя взгляд на вампиршу, с совершенно серьёзным видом произнесла:

– Я не настолько выпала из реальности, чтобы оставаться в стороне, когда начинается всё самое интересное. Кстати, Марго, у меня к тебе дело.

– Какое?

Я покосилась на Эрика, который всё ещё стоял спиной к нам и декорировал стейки свежей зеленью. Я понимала, что он внимательно слушал, поэтому понизила голос до шёпота.

– Мы можем перенести наш визит к Морганам на завтра? – прошептала я одними губами.

– Уже прознала… Хорошо, попробую договориться, – ответила Маргарита то ли с досадой, то ли с облегчением.

– Скарлетт рассказала.

– Я поняла. Она поторопилась, но её можно понять…

– Время завтракать! – громко вмешался в разговор Эрик, жестом официанта ставя на стол блюдо со стейками.

Я подошла к плите и разлила по чашкам ароматный кофе. Всё же иногда обязанности хозяйки стоило выполнить, особенно когда у меня в гостях сидела взволнованная и сердитая вампирша. Кстати, на счёт неё.

– Кажется, я забыла кое-что сделать, – виновато развела я руками. – Я вас так и не познакомила. Марго, это Эрик Скарсгард. Эрик, знакомься, это близкая подруга Кроссманов Маргарита Пирс. Она знает всё о том, как вляпаться в историю со вкусом.

– Очень приятно, – усмехнулась моя гостья, отвечая на шутливый поклон Эрика. – И откуда же занесло такого интересного молодого человека в наши края? Учёба или работа?

– Эрик приехал из Нью-Джерси и теперь официально считается жителем Стоунбриджа. Со всеми вытекающими, поэтому перестань вести себя как моя защитница. Прошу, – добавила я, чтобы меня не убили на месте.

Марго изогнула бровь и наградила меня самым «приятным» из её взглядов. От него мне стало не по себе, но я не показала вида. Похоже, вампиры решили сговориться и проверить на прочность мои нервы? Пусть попытаются. На их беду, я никогда не была изнеженным цветочком, который поливали по расписанию и постоянно укрывали от непогоды толстым слоем целлофана.

Эрик, видимо, понял, что атмосфера начала меняться в угрожающую сторону, поэтому специально с громким звуком отодвинул стул, сел на него и требовательно протянул ладонь за своей чашкой кофе.

Я отвлеклась от раздумий и заняла место рядом со Эриком, предварительно водрузив на стол поднос с любимым напитком. Маргарита не делала попыток язвить и нарываться на неприятности, только я не очень-то верила в её дружелюбие по отношению к Эрику и тому, как открыто я говорила при нём о делах вампиров. Кажется, она решила оставить на десерт всё, что хотела мне высказать.

– У Эстер такие необычные друзья! – внезапно начал Эрик.

Я не успела его остановить и только беспомощно смотрела на реакцию Марго, прикидывая в уме, как быстро могла достать из-за пояса заряженный и готовый к бою Кимбер Соло.

– Возможно, – певуче протянула вампирша.

Странно, что она не попыталась тут же прикончить Эрика. Он, окрылённый маленькой победой и не замечавший ничего вокруг, продолжил:

– Может, вы посвятите меня, кто такие Александр и Чарльз? Насколько я понял, с одним из них у вас обеих плохие отношения.

– Да, мы немного не ладим, но тебя не должно это касаться, – ответила Маргарита, нехорошо улыбнувшись. При этом она специально повернула голову к свету, чтобы Эрик мог увидеть её нечеловеческие зубы и поразительно гладкую молочную кожу.

– А если это меня касается? – с нажимом спросил Эрик.

Он явно проигнорировал или не заметил угрозу Марго. Я сидела рядом с ним и ломала голову, почему он привлекал к себе внимание вампирши. Не будь здесь меня, он бы не прожил и минуты. Так почему Эрик с упорством осла искушал судьбу?

– Поверь мне, нет. Тебя не касается ничего, что относится ко мне или к Эстер. Ты должен знать своё место, мальчик.

– Мы разберёмся, Эрик. Не волнуйся. Это просто ещё одна мелочь, – напряжённо произнесла я, косясь на Марго и мысленно приказывая ей сохранять спокойствие.

– Ещё одна мелочь? Правда, что ли?

– Эстер, ты точно вовремя меня позвала? – вмешалась Маргарита и прервала Эрика, который тут же насупился и сердито посмотрел на вампиршу. – Возможно, вам стоит поговорить наедине. Мне всё равно нужно сделать много всего…

– Нет, всё хорошо!

– Да, приходи попозже!

Оба ответа прозвучали одинаково громко, так что вампирша усмехнулась и покачала головой, словно её приятно поразило сходство между мной и Эриком.

– Ладно, похоже, мне и правда нужно идти. Прости, Эстер. Дела зовут!

Марго вылезла из-за стола и быстрым шагом удалилась из кухни. Я встала, чтобы её проводить, но мне не дали этого сделать: Эрик перехватил мою руку и притянул к себе, почти посадив к себе на колени. Я возмутилась и дёрнулась, однако силу не прикладывала и вела себя почти безобидно.

– Эстер, что происходит? О чём ты мне не рассказываешь?

– Подожди минуту. Мне надо проводить Марго.

Я высвободилась из рук Эрика и поспешила в прихожую. Маргарита неторопливо застёгивала пуговицы пальто, выжидая, когда я к ней выйду.

– Не наделай глупостей. Мальчику не обязательно ввязываться в наши дела. Достаточно и того, что он стал твоей игрушкой, – велела Марго тихим голосом, что никак не умаляло угрозы, прозвучавшей в её реплике.

– Он – не моя игрушка, запомни. Так что на счёт завтра? Уговор в силе?

– Не забудь кол, – коротко сказала Марго и хлопнула дверью.

Мне осталось только кивнуть пустоте и вернуться на кухню. Машинально я заметила, что вампирша так и не притронулась к еде и вообще вела себя излишне дёргано, словно над ней что-то нависло. Впрочем, над всеми нами хоть что-то да висело, поэтому я не стала долго раздумывать над перепадами настроения Маргариты: вполне вероятно, что она бесилась без повода. Кризисы могли быть в любом возрасте, не так ли?..

====== Предсказание ======

Эрик сидел за столом и без особого желания раскладывал по краям тарелки кусочки помидор из салата.

Я остановилась в дверях и прислушалась на тот случай, если Марго вдруг захочет вернуться и что-нибудь добавить к уже сказанным новостям. К тому же, мне было немного стыдно перед Эриком за то, что я не могла рассказать ему даже о половине из имевшихся у меня сведений. Он-то наверняка надеялся получить от меня ответы на свои многочисленные вопросы, а вместо этого, наоборот, путался ещё больше. Ему ведь, скорее всего, хотелось того же, чего и мне, – чтобы между нами не было секретов. Мы оба были сыты по горло шпионскими играми. Вот только опасные тайны потому и назывались тайнами, что люди хранили их максимум по двое. То, о чём знали трое, быстро выплывало наружу.

Но ведь в нашей жизни всегда были обходные пути, не так ли?

– Чего стоишь? – невозмутимо спросил Эрик и похлопал ладонью по соседнему стулу, приглашая меня сесть. В моём же собственном доме? Я подумала, что терять нечего, и села. Возмущение осталось невысказанным. – Ну и?

– А что ты предлагаешь? С чего начать? – ответила я вопросом на вопрос и потянулась за своей порцией салата.

– Ну, наверное, с того, что тебе грозят нешуточные неприятности, если ты расскажешь мне хоть что-то лишнее. И ты не хочешь ничего говорить, потому что боишься за мою жизнь. А твои вездесущие вампиры сейчас наверняка следят за домом, проверяя тебя и меня. Так что можешь расслабиться. Неужели ты подумала, что я такой идиот и подвергну нас опасности ради пары ответов, после которых вопросов станет ещё больше?

И снова мистическая способность Эрика поразила меня до глубины души. Он так легко всё понял и смирился?

Я не удержалась и засмеялась, чувствуя, как тяжёлый груз ответственности скатился с моих плеч. Эрик, видя мою радость, и сам повеселел. Его рука легла мне щёку, и я подалась вперёд, на мгновение позволив себе забыть и о завтраке-обеде, и о проблемах, и о монстрах, и вообще обо всём мире. Приятное тепло ладони Скарсгарда притягивало меня гораздо сильнее мрачных прогнозов на будущее. Закрыв глаза, я просто наслаждалась моментом полной гармонии между нами, которая наступила после того, как губы Эрика оказались в непосредственной близости от моих.

К сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивалось… Эрик, похоже, вспомнил нашу договорённость не спешить, поэтому отстранился и подмигнул мне с кривой усмешкой на лице. Я не без удовольствия заметила, что дыхание сбилось не только у меня.

– Хм… Кажется, нам пора ехать к Софи? – спросила я хриплым голосом и кашлянула, чтобы прочистить горло.

– Вот именно. А жаль…

Я расхохоталась. Эрик словно прочитал мои мысли.

– Иди хоть умойся, а то ты похож на гибрид щенка и ёжика.

– Ну, спасибо! Умеешь сказать человеку приятное. Ладно, скоро буду.

Эрик встал со стула и без ошибки направился в сторону ванной, а я начала убирать со стола остатки завтрака и мыть посуду, попутно доедая свой салат и порядком остывший стейк.

Когда с тарелками было покончено, я надела жилет и вышла в прихожую. Любимые сапоги без каблука почему-то нашлись не в обувном шкафчике, а под стулом: видимо, вчера я забыла убрать их на место. Молнию слегка заело. Пока я возилась с противным замком, с лестницы наконец-то спустился Эрик. Волосы он прилизал, чтобы я его не дразнила, но одна прядь торчала на макушке с таким вызовом, что мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.

– Что-то ты долго. Крутился перед зеркалом, наслаждаясь своей милой физиономией? – фыркнула я и встала со стула.

– А-а-а… Соскучилась? – ехидно парировал Эрик, чем заставил меня заулыбаться ещё шире.

Пока он надевал куртку и завязывал шнурки на кроссовках, я успела заплести волосы и проверить карманы на предмет ключей, фонарика, сотового, денежной мелочи и зажигалки. Без этих незаменимых вещей я предпочитала никуда не ходить. Конечно, можно было взять с собой сумку, но загромождать руки не хотелось, особенно после утреннего звонка Скарлетт и торопливого визита Марго.

Пистолет холодил кожу спины и оттягивал пояс, но это было привычное ощущение и совсем не мешающее. Дополнительные патроны я брать не стала – всё равно при свете дня никто из моих врагов не рискнёт напасть, а уж до наступления темноты мы с Эриком в любом случае успеем вернуться домой, где в оружии недостатка не было.

– Всё? Ничего не забыли? – засуетилась я напоследок.

– Вроде нет. Пошли.

Мы вышли из дома, и я захлопнула дверь, вслушиваясь в то, как щёлкнул особый укреплённый замок. Впрочем, мне не стоило волноваться на счёт возможного ограбления или ненужного внимания к своей персоне: из-за дерева высунулась волчья морда Аниты. Кого-то берегла полиция, а меня – ликанская сигнализация. Мило так и со вкусом.

– На чьей машине поедем? – задал насущный вопрос Эрик, когда я целеустремлённо зашагала к своему «Пежо».

– На моей! – сразу же ответила я.

– Нет уж. Давай лучше на моей. И быстрее будет, и потом не надо возвращаться.

– Зато на моей мы сможем нарушать правила, не боясь штрафов! Судя по всему, мы без этого не обойдёмся, – возразила я вполне разумно.

Я не видела, как водил Эрик, но заранее настроилась на родственную душу. Ну, должен же был кто-то из простых смертных вести себя на дороге как гонщик! Кроме меня, само собой.

– Я вожу не первый год и делаю это неплохо. Поехали на моём «Лексусе». И хватит препираться, иначе опоздаем к Софи. А ты же не хочешь опоздать?

Я смерила Эрика возмущённым взглядом, но потом взвесила все плюсы и минусы и без лишних слов отправилась к его машине, которую заметила припаркованной напротив соседнего дома. Конечно, это был не верх маскировки, но и спрятать такой дорогой автомобиль в спальном районе Стоунбриджа было сложно, если не сказать невозможно даже для опытного охотника.

Я с безразличным видом поспешила по тротуару, изучая окрестности косым взглядом, после чего подошла к машине и замерла, дожидаясь, пока Эрик подойдёт, снимет сигнализацию и откроет мне дверь, как истинный джентльмен.

Изнутри салон «Лексуса» был выполнен в чёрно-белой гамме, которая выглядела очень красиво, стильно и, признаться честно, дорого. Я невольно прикинула с закравшейся в душу обидой, что мне Жаклин ни за что не хотела выделять машину, зато Эрику вручила ключи от весьма занятной игрушки. Если Гильдия владела такими средствами, чтобы закупать подобные автомобили и раздавать их своим инспекторам, то неудивительно, с какой стати охотников иногда просили инвестировать немалые суммы денег в то или иное предприятие в обмен на поддержку и защиту от преследования полицией. Но на меня богатство, похоже, никак не распространялось, учитывая урезанные средства на расходы и проблемы с властью после разборок с монстрами.