Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 68 страниц)

– Да что я из тебя клешнями всё вытягиваю?! Рассказывай, Эстер! Как у тебя дела? У тебя же завтра дуэль с Александром! И как Эрик? Он заходил сегодня утром, каким-то чудом пролез через пост и битый час спрашивал у меня совета по примирению с девушками. Говори, что у вас стряслось?! И не смей ничего утаивать, а то возьму и сегодня выпишусь. Буду лично вправлять вам всем мозги! Ни о чём не думаете!

Я живо представила себе картину, как Джерри ходит за мной по пятам и читает лекции о налаживании личной жизни, и захотела перекреститься. Чур-чур-чур! Одним надсмотрщиком больше, и меня можно увозить в дурдом, особенно помня сомнительную способность моего приятеля доводить меня до истерики.

– Да всё хорошо, Джерри, чистая правда, – ответила я с подозрительным рвением и даже головой замотала для убедительности. – Да, есть кое-какие проблемы, но они легко решаются, так что можешь и дальше спокойно болеть и ни о чём не думать. Тебе вообще вредно волноваться, а то швы разойдутся.

– С каких пор тебя волнуют мои швы? – прищурился Джерри и вдруг выдал: – Значит, Эрик зря всё это затеял?..

– Что именно? – мгновенно напряглась я, титаническим усилием воли заставив себя улыбаться и не подавиться остатками батончика.

– Да мне-то откуда знать? Он что-то говорил на счёт героизма и того, как ты будешь на него смотреть, когда он совершит нечто грандиозное.

На это я могла только горестно простонать и, уткнувшись лбом в колени, довольно громко и многословно пожелать чёртовым героям всех благ. Ещё во время тренировки мучившая меня беспомощность стала совсем невыносимой, из-за чего я вдруг почувствовала себя почти больной и уж точно не способной на отчаянные поступки.

– Джер, прошу тебя, если Эрик к тебе заявится или хотя бы позвонит, тут же скажи мне, а ему передай, что я его прибью и глазом не моргну!

– Эстер, постой! Погоди! – замахал одной рукой Джерри и чуть было не снёс свой недавний обед. – Что он натворил? Почему вы больше не вместе? Вы же были возмутительно счастливы, а тут!..

– Извини, но я не хочу об этом говорить. Надеюсь, ты передашь Эрику мои слова, потому что, боюсь, в противном случае я за его жизнь не ручаюсь.

– Ладно, ладно, передам. И всё-таки вы странные!

– Какие есть, Джер, какие есть… – протянула я мрачно и, хорошенько поразмыслив, встала со стула. – Мне пора ехать, дела зовут. Поправляйся и, надеюсь, ты не задумал взять пример с некоторых личностей. Вытаскивать ещё и тебя мне некогда…

– Ты так говоришь, словно прощаешься… – недовольно сказал Джерри, и я получила лишний повод убедиться в проницательности своего почти друга.

– А разве это не так? Если с Маркула всё получится, я вернусь к себе в Спрингфилд. Если ничего не выйдет, меня по понятным причинам не будет в школе, и мы никогда больше не увидимся. Всё просто.

– Нет, не просто, Эстер! Не просто! – воскликнул Джерри и вдруг соскочил с кровати, словно его кто-то вышвырнул оттуда. – Не смей проигрывать, слышишь?! Если ты проиграешь, я с голыми руками пойду против Александра и сам его прикончу! И пусть тебе будет стыдно, что это сделает обычный человек!

– Ты с ума сошёл? Кто тебя из больницы-то выпустит в одном халате? – засмеялась я, осознавая всю нелепость предложения Джерри, вот только он в себе не сомневался ни на мгновение.

– А я найду способ! Подпалю бинты, чтобы начался пожар, и выскользну под шумок. Ты меня не остановишь!

– Я тебя в любом случае не остановлю, потому что буду рыб кормить в заливе, – покачала я головой и снова улыбнулась, когда заметила на лице Джерри испуг. Ну наконец-то нормальная реакция!

– Вот какая же ты противная, Эстер, сил нет! Почему бы тебе просто не поблагодарить меня за заботу и не свалить отсюда праздновать канун Рождества?

Джерри обиженно надулся, однако веселье и тревога в его глазах никуда не делись, так что я позволила себе с сокрушённым видом покивать и выскользнуть из палаты, не прощаясь. Что бы там ни задумал этот пронырливый тип, меня его планы не волнуют. Совсем. Куда больше меня тревожила задумка Эрика, потому что он точно найдёт способ насолить нам всем, но мне в особенности.

Из больницы я вышла словно на автомате, напоследок с лёгкой улыбкой кивнув медсестре, которая сидела на своём посту, как будто её сзади кололи иголками.

Что-то странное происходит в моей жизни, причём жуткое и таинственное, чего я никак не могла понять, хотя очень к этому стремилась.

*22 размер в США равен 60 размеру в России.

====== В погоне за призраком ======

Воскресное утро застало меня, как ни странно, не в тёплой постели, а в тренировочном зале. Опять. А всё потому, что Кристал как с цепи сорвалась.

Всё началось, когда вчера вечером я наконец-то смогла противостоять своей сестре в битве на мечах целых полчаса, хотя до этого неизменно проигрывала минут через пять после начала спарринга. Кристал была почти довольна моим прогрессом и даже разрешила мне нормально поужинать, а затем позвонить Питеру. Мы с Кроссманом собирались обговорить порядок проведения моей дуэли с Александром и возможные подлости с его стороны. К сожалению, после неплохого вечера я никак не ожидала, что моя дорогая сестрёнка решит нагрузить меня работой вплоть до глубокой ночи. Чего стоит одно лишь написание отчёта для Жаклин! Это оказалось форменным садизмом выдавливать из себя деловые предложения и одновременно с этим не писать ничего по-настоящему важного! Ликаны? Ну да, где-то бегают. Вампиры? Кроссманы под боком, никуда не исчезали и исчезать не собираются. Убийство Ричарда? Самооборона! Пропажа Дэвида? Трагическая случайность в походе!

В общем, после трёх часов щёлканья по клавишам я с трудом создала более-менее адекватный отчёт, включающий в себя множество мелких деталей, но от этого не менее бессодержательный. По количеству «воды» он переплюнул небольшое озеро.

Вместо того, чтобы позволить мне отдохнуть и выспаться, Кристал с видом триумфатора препроводила меня в тренировочный зал, вручила кинжалы и велела метать их по движущимся мишеням с закрытыми глазами. На мой сердитый вопрос, какого Дьявола она себе позволяет, сестра только засмеялась и велела не останавливаться до тех пор, пока я не научусь чувствовать движение даже в полной темноте. То ли она насмотрелась «Звёздных войн», то ли просто сошла с ума, вот только отвязаться от настырной сестры мне не удалось.

Ничего удивительного, что после такого бурного времяпрепровождения я никак не могла заснуть и теперь сидела в пресловутом тренировочном зале в обнимку с мечом и колом. Если поначалу я мстительно надеялась разделить тяготы бессонницы и разминки с сестрой, то спустя полчаса мой злодейский план провалился. Дорогая родственница что-то невнятно промычала на счёт срочных дел и нерешённых вопросов и вышла из дома, даже не потрудившись переодеться из спортивного костюма во что-то более подходящее прогулке.

Зазвенел телефон, напомнив о своём существовании как раз тогда, когда я безуспешно пыталась атаковать невидимого противника сначала колом, а затем мечом. По какой-то неведомой причине я всё время упускала выгодный момент и в итоге оказывалась на полу: теоретический враг меня убивал.

Чертыхнувшись, я поднялась на ноги, отбросила опостылевшее оружие на мат и побежала на кухню, чтобы не только поговорить с кем-то ранним и болтливым, но и выпить очередную (непонятно какую) по счёту кружку кофе.

Трубка обнаружилась на посудомоечной машине, хотя я перекладывала её в прихожую, но, похоже, Кристал и тут решила навести свои порядки.

Я с кружкой в руке нажала на кнопку приёма звонка и приложила телефон к уху, выдавливая из себя не невнятное бормотание, а нормальное утреннее приветствие. Получилось плохо, зато приличия вроде соблюдены.

– Эстер? Это ты? – раздался подозрительный голос Скарлетт, и я невольно удивилась, потому что уж кого-кого, но эту вампиршу услышать не планировала.

– Я это, я, – ответила я с нужным градусом радости. Мы давно не разговаривали, особенно когда Александр выразил недовольство нашим общением. – Ты что-то хотела?

– И да, и нет. Сегодня воскресенье. Готова убить моего брата? – спросила Скарлетт таким странным замогильным тоном, что мне подумалось, а не жалеет ли она Александра. Родня, как-никак, пусть и пришибленная на всю голову.

– А что, есть возражения? – вопросом на вопрос ответила я и глотнула кофе. Да уж, такими темпами я буду на 80% состоять не из воды, а из этого божественного напитка.

– Нет… Просто хотела сказать, что он не всегда был таким сумасшедшим и злобным. Когда-то давно он был хорошим.

– Он что, высаживал цветочки и переводил старушек через дорогу? – спросила я с сарказмом, прекрасно понимая, что все монстры были людьми и не все мечтали превратиться в чудовища. Только вот это определение Александру не подходит. Мне кажется, он с младенчества отрывал головы игрушкам и пил вместо молока чью-нибудь тёплую кровушку.

– Не шути так! – обиженно воскликнула Скарлетт. – Ты ничего не знаешь, так что не тебе судить моего брата.

– Ты сейчас серьёзно за него заступаешься? Скарлетт, он убил Ратмира и Майкла. Он нас подставил, устроил множество неприятностей и чуть не убил меня. Не трудись его обелять – не поможет. Я настроилась прикончить твоего брата, а не спасать его заблудшую душу.

– Всё равно не будь палачом как Дженис! Если есть хоть малейший шанс пощадить Александра, сделай это. Не для себя прошу, а для него. Он же не виноват, что сошёл с ума.

Я покосилась на слишком горячий кофе, подула на него и поставила кружку на стол, чтобы не мешала мне забраться на подоконник и полюбоваться на улицу. Мотивы Скарлетт меня удивили. У меня сложилось ощущение, что вампирша напилась чего-то ликероводочного, а потом позвонила мне! По крайней мере, на неё совсем не походит просить за существо, чья жизнь ставит под угрозу жизни других вампиров.

– Его тоже кто-то когда-то обманул и превратил в чудовище? – задала я пробный вопрос, желая понять, до какой степени Скарлетт мне доверяет.

– Нет, он сам захотел быть вампиром… Просто он любил людей и очень хотел помогать им, охранять от других монстров, быть свидетелем смены эпох и вмешаться в историю человечества. Правда, не получилось.

– Дай угадаю! – прервала я рассказ Скарлетт. – В какой-то момент вмешалась отвратительная Гильдия охотников и всё испортила, не так ли?

– Почти. Александр был очень привязан к племяннице главы Гильдии, а этому высокомерному болвану был нужен шпион среди вампиров. И когда бедная девочка отказалась помогать своему дяде, он приказал убить её, а всю вину свалил на Алекса. Как ты понимаешь, такого мой брат стерпеть не смог и сорвался! С тех пор он терпеть не может охотников и мечтает уничтожить их, чтобы больше никто из твоей Гильдии не смел причинять нам боль, убивая наших близких.

Я несколько раз кашлянула, прочищая горло, и тяжело вздохнула. Опять повторялась любимая история монстров – ужасные и несправедливые охотники под любым благовидным предлогом только и мечтают, что поубивать всех без разбора! И неизменно оказываются неправыми, когда пулями и кинжалами уничтожают очередное чудовище, возомнившее себя Богом.

– Даже если эта история – правда, это ничего не изменит. И мне надоело, что вы вешаете всех собак на охотников! – проворчала я недовольно. – Никто из вампиров никогда не сдавался добровольно. Все вы, без исключения, сначала нападаете, а потом жалуетесь, что с вами плохо поступают! У каждого охотника есть свой личный враг, который посмел покуситься на святое – семью. Александр в таком списке у многих членов Гильдии. Спускать ему с рук и, не дай боже, прощать я его не собираюсь. Чего стоит сестра Эрика! Никто не хотел, чтобы она умерла, но пришёл твой брат и перегрыз ей горло. Нет уж, Скарлетт, прости, но я не буду его спасать. Он заслужил смерть!

– Многие из ныне живущих заслуживают смерти, а многие из усопших – жизни. В твоей ли власти подарить жизнь, раз уж ты так легко сеешь смерть?

– Скарлетт… – фыркнула я и постучала пальцем по стеклу, привлекая внимание Питера, который только что подошёл к моему дому и, видимо, стоял в раздумьях, можно ему заходить внутрь или нет, помня о не слишком-то адекватной реакции Кристал на каждого незваного гостя сверхъестественного происхождения. Однако это наблюдение не помешало мне оставаться сосредоточенной на словах Скарлетт. – Не цитируй мне Гэндальфа из «Властелина Колец», я люблю этот фильм!

– Всё-то ты знаешь… – проворчала Скарлетт. – Ладно, не буду тебя отвлекать, но ты всё равно подумай. Пойми, меньше всего я хочу оплакивать ещё одного близкого мне вампира. Их и так слишком много погибло за последние столетия.

– А ты не понимаешь, что мы теряем не меньше друзей, чем вы? – нахмурилась я и спрыгнула на пол, услышав возню в прихожей, дверь в которую я больше не замыкала на ключ. Всё равно бесполезно: кто захочет, тот войдёт в любом случае, и тонкий слой дерева его не остановит. – Думаешь, у меня жизнь была красивой и доброй?

– Да я знаю, что охотники – ходячие смертники, поэтому и не хочу для тебя такой судьбы! Если ты проявишь милосердие, это может подтолкнуть многих вампиров к сотрудничеству с Гильдией.

– Ты сама в это не веришь, так что не пытайся меня переубедить, – покачала я головой и помахала показавшемуся в коридоре Питеру, приглашая его на кухню.

– Я хочу в это верить, Эстер!

– На здоровье, Скарлетт. Можешь верить во что угодно, хоть в розовых слоников, хоть в жирафов на радуге. Но я бы на твоём месте не тешила себя иллюзиями. Каждый получит то, что заслужил, независимо от обстоятельств. Александра никто за уши не тянул и убивать без разбора не заставлял.

– Хорошо, Эстер, я тебя поняла. Что ж, желаю удачи. Надеюсь, ты не ошибёшься и сделаешь всё правильно.

С этими словами Скарлетт повесила трубку, и я с радостью последовала её примеру, бросив телефон на стол и занимая место напротив кружки с кофе, который наконец-то остыл до приятной для меня температуры.

Питер тем временем уже с комфортом разместился на стуле, обняв спинку, и щурился от ярких лучей раннего солнца, которое решило почтить нас своим присутствием хотя бы в конце декабря! На окончание нашего с вампиршей разговора он отреагировал спокойно, только пальцы нервно пробежались по рукавам рубашки и начали теребить пуговицу на манжете, словно Кроссман хотел её оторвать и зашвырнуть куда подальше.

– Что скажешь? – не выдержала я напряжённого молчания и отхлебнула кофе, смакуя мягкое послевкусие нового сорта зёрен.

– А что говорить? – усмехнулся Питер и покачал головой. – Скарлетт снова мудрит, Александр мудрит, ликаны сходят с ума, а большинство наших общих знакомых поспешно выехали из города в неизвестном направлении. Предположительно, ловят своих врагов, а на деле многие боятся последствий дуэли. Тут в любом случае будут кишмя кишеть охотники, поэтому никому не хочется проблем с Гильдией.

Питер нахмурил идеальный лоб, отчего стал казаться старше. Тем не менее, жест получился милым и человечным, лишний раз напомнив мне о том, что я вообще-то договорилась с Жаклин убить Кроссманов. В любом случае. А делать этого мне почему-то не хочется…

– Да ладно, Гильдия и побег монстров – это ещё не самая большая проблема. Меня больше волнует Александр и, как ни странно, Эрик… Что-то мне не нравится то, что он задумал.

– А что задумал твой вояка? – без интереса спросил Питер, и я его понимала. Всё-таки Кроссман до сих пор считал себя преданным, потому что я выбрала не шикарного вампира, а вполне заурядного человека.

– Да чёрт его знает! Джерри сказал, что Эрик захотел стать моим героем, поэтому он может натворить что угодно. Правда, что угодно глупое и неуместное.

– Натрави на него Кристал и забудь об этой проблеме. Ты же знаешь, как твоя сестра мастерски выводит людей из строя. Думаю, Эрику хватит пары переломов, чтобы навсегда забыть о геройстве.

– Питер! – воскликнула я сердито. Слова вампира меня не порадовали. Из-за них недавний порыв дружелюбия был тут же забыт и заменён на жажду прикончить пару-тройку монстров. Неженки, чтоб им пусто стало.

– А что такого? Уже и предложить нельзя… – имел наглость расхохотаться Кроссман. Правда, ему мгновенно понадобилось проявить чудеса ловкости, поскольку я решила не церемониться и, не глядя, швырнула в вампира метательный нож. Остро наточенное лезвие отсекло прядь волос Питера и безобидно вонзилось в стену, но свою мысль я донесла предельно ясно. По крайней мере, насмешек больше не последовало. Наступила тишина.

– Выговорился? – спросила я всё тем же менторским тоном.

– Шуток не понимаешь… – проворчал Питер и осторожно присел на край стула, не рискуя нарываться на неприятности и дерзить. – Кстати, я вообще-то к тебе по делу пришёл. Ты куда дела голову Дэвида?

Я не выдержала и фыркнула, подавляя смех. Никто из людей в трезвом уме и светлой памяти не стал бы приходить ко мне в гости и спрашивать о трупах. Тем более, об их частях. Но только не вампиры! Уж этих ребят подобные человеческие условности явно не смущали.

– Голову? – переспросила я, после чего ещё раз фыркнула и спрятала улыбку за кружкой. – В лесу валяется, если до сих пор зверьё не растащило. А что?

Питер моему ответу не обрадовался. Я с удивлением наблюдала, как он всё сильнее хмурился и крутил пуговицу. Судя по треску ниток, вампир почти её оторвал, но даже не замечал этого.

– Да как тебе сказать… – наконец, произнёс Кроссман и тяжело вздохнул. – Объявилась тут одна истеричка… Зовут её Мария. Всем представляется сестрой Дэвида, которая ищет своего брата и никак не может его найти! В полиции всё схвачено, но ведь эта чокнутая не остановится, пока не докопается до истины. Я встретил её в центре за разговором с Аланом Гордоном, и вид у обоих был на редкость пакостным…

– Красные пряди, тёмные волосы, низкого роста, крепкого телосложения? – назвала я приметы девушки, которую встречала в торговом центре как раз тогда, когда наткнулась в магазине на Алана.

– Неужели охотники и правда всё про всех знают? – присвистнул Питер, но кивнул, соглашаясь с названными мной чертами внешности. – Да, это Мария. Что ты можешь о ней сказать? И как нам с ней поступить, пока она всех на уши не поставила?

– Мы виделись пару раз, не больше. Чёрт, как не вовремя она решила связаться с Гордоном… Он как раз в ярости после убийства брата и костьми ляжет, но сумеет мне насолить, – протянула я задумчиво и на всякий случай отпила сразу половину кофе, чтобы привести мысли в порядок. – Хм… А что там с Марго?

– Марго безуспешно ищет Нэнси, но сегодня вернётся в город, чтобы помочь с проведением дуэли.

– Будет моим секундантом?

– Не исключено, – кивнул Питер, хотя я вроде бы пошутила на счёт секунданта. – Ты хочешь привлечь её к заметанию следов?

– Да. Я понимаю, что убивать Марию нельзя, однако на кон поставлено слишком много, чтобы позволить ей испортить наши планы. Если понадобится, избавься от сестры Дэвида и по-тихому спрячь её тело где-нибудь подальше отсюда. Можно в другом штате, а то возни потом с бумагами…

– Эстер! Я тебя не узнаю! – всплеснул руками Питер и засмеялся. – Где твоя хвалёная справедливость? Ты же не убиваешь обычных людей!

– Так разве я кого-то убила? Голову Дэвиду оторвал кто-то из ликанов, а мучил его кто-то из вампиров, так что с меня взятки гладки. И тут Марией займёшься или ты, или Марго, или ещё какой монстр. Я не при делах, – улыбнулась я застенчиво.

Нет, конечно, мне было стыдно за своё отнюдь не идеальное поведение, но вся эта ситуация с всезнающими людьми уже порядком меня взбесила, поэтому я решила временно забыть о Кодексе чести охотников и в чём-то уподобиться вампирам. Ничего, это же ненадолго и в последний раз!

– А ты слышала что-нибудь о таком термине как «заказное убийство»?

– Ой, Питер, не тебе читать мне нотации! Всё, закрыли тему. Ты мне лучше расскажи, куда делась Кристал? Я ни в жизнь не поверю, что ты за ней не следил.

– Я и не следил… – тут же принялся играть в дурачка Кроссман, однако мне хватило одного косого взгляда поверх кружки, чтобы он с неохотой выдал: – Моника за ней присматривает. Говорит, твоя сестра зачем-то ходила в библиотеку, после чего пулей выскочила оттуда и направилась в гостиницу.

– В гостиницу? – переспросила я и нахмурилась. И что, интересно знать, Кристал там забыла, если только в моё отсутствие не разговаривала с Чарльзом?

– Да. Зашла туда и до сих пор не выходит, а Моника не хочет подбираться ближе, чтобы её не заметили.

– Да ладно, пусть не трудится! Я и так знаю, что Кристал нашла Старриджа и решила поболтать с ним по-своему. Надеюсь, расскажет, когда вернётся…

– И ты так спокойна?! – поразился Питер, от волнения вскочив на ноги и навернув пару нервных кругов по кухне.

– А чего мне волноваться? Ты же сам знаешь, что у моей сестры много талантов и связей, поэтому ей будет легко расколоть Чарльза.

– Чарльзу не одна сотня лет, поэтому я бы не стал так уверенно говорить о том, что его будет легко «расколоть», – покачал головой Кроссман, однако я на это только плечами пожала и встала, чтобы поставить пустую кружку в посудомоечную машину.

– Ничего, Кристал справится. А пока, если ты не против, я бы хотела пригласить тебя потренироваться! Мне нужен живой вампир, а не картинка в голове.

– С колом и мечом? Меня в одну с ними комнату? – поёжился Питер. – Может, не надо?

– Да не трясись ты! Я достану дубликаты, раз уж тебе так страшно.

– Мне не страшно, мне тревожно.

– Так, разговорчики в строю! – воскликнула я весело и, подталкивая упрямого вампира в спину, вывела его из кухни. Раз уж Питер сам пожаловал в гости, было бы грешно не воспользоваться услугами Кроссмана в качестве игрушки для битья, особенно сейчас, когда до дуэли с Александром оставалось всё меньше времени.

====== Тренировка на выживание ======

– Ты меня бесишь!

Я ожидала от Питера многого, включая рукоприкладство, но явно не такие забавные слова, сказанные самым сердитым в мире тоном и сопровождаемые грозным сверканием почерневших от боли глаз. А я что? А я ничего! Я всего лишь от души приложила вампира деревянным мечом по затылку и случайно всадила в него настоящий боевой кинжал вместо тренировочного да ещё и под самую рукоятку. Ну откуда мне было знать, что Кристал свалила в одну кучу и бутафорию, и настоящее оружие? Питер напал слишком неожиданно, поэтому особого выбора он мне не оставил – пришлось ориентироваться по ситуации, что и привело к таким вот печальным последствиям…

– Очень больно? – спросила я с самым наивным видом, хотя и без подтверждения понимала, что близкое знакомство с серебряным клинком доставило Кроссману невыразимое «удовольствие».

– А ты сама как думаеш-ш-шь?..

Конец фразы Питер откровенно прошипел, стиснув зубы и дыша предельно аккуратно, потому что кинжал вонзился в опасной близости от сердца вампира. И откуда у меня взялась такая убийственная точность?..

– Я думаю, нам пора устроить перерыв и заняться чем-нибудь более мирным. Например, выпить ещё кофе.

– Еш-щё? Не лопнеш-ш-шь, деточка?

– Не лопну, папочка, – засмеялась я и тут же заставила себя принять серьёзный вид. – И перестань на меня шипеть, а то у меня руки чешутся прекратить твои мучения!

– Жестокая ты всё-таки, Эстер, – скривился Питер и рывком вытащил кинжал, отбросив его куда-то под стену, наверняка оставив в полу щербину. По крайней мере, грохнуло там знатно.

– Я не жестокая, мне просто не нравится, когда вампиры на меня шипят. Нормальная реакция для охотника, между прочим!

– Кстати, на счёт охотников… Когда ты думаешь собираться? Твоя дуэль через два часа!

– Я жду Кристал, если ты не заметил! Она до сих пор не вернулась, и я начинаю волноваться. Может, надеяться на силу сестры в случае с Чарльзом было и правда глупой идеей.

– А я тебе что говорил? – с торжествующим видом отозвался Питер и решительно направился в сторону коридора, таким образом прекращая нашу тренировку на выживание.

– Как скоро ты исцелишься? – спросила я, когда догнала вампира на кухне и внимательно вгляделась в мёртвенно бледное лицо Кроссмана. Похоже, наличие в его организме серебра плохо сказалось на самочувствии моей невольной жертвы.

– Зависит от обстоятельств, но не думаю, что к полуночи успею, – поморщился Питер, и я снова ощутила укол вины, потому что краем сознания надеялась на помощь вампира.

– Плохо.

– Как будто я не понимаю, что плохо! И как тебя угораздило ранить меня настоящим кинжалом?! Неужели ты по весу не поняла, что перед тобой не обманка?

– Да кто там смотрел? Ты так свирепо набросился, что я просто защищалась и действовала на автомате.

– Обязательно напишу твоей начальнице, что выучка в Гильдии отличная! – с сарказмом произнёс Питер и с превеликой осторожностью разместился на подоконнике, чуть было не сбросив на пол многострадальный горшок с цветком, который вечно всем мешал, но я всё равно его не убирала из чистой вредности.

– Зато теперь ты знаешь мою скорость…

– О, да! Полезное знание, особенно накануне твоей дуэли с Александром.

– Питер, не язви, – вздохнула я с поникшим видом и подошла к плите, где второй час остывал мой суп. Конечно, он уже давно остыл и теперь по консистенции скорее напоминал клейстер, но я твёрдо настроилась быть хорошо подготовленной к ночным многочасовым походам, поэтому всё равно взяла тарелку и принялась за еду.

– Откуда в тебе столько яда? Неужели нервы? – съехидничал Кроссман, но сделал это беззлобно и почти мило.

– Я бы на тебя посмотрела, если бы самый грозный вампир современности бросил тебе вызов, а потом повредил тебе руку и подкинул оружие, которым ты никогда не пользовался.

– Ты всё ещё не выздоровела? – спросил Питер и в ответ на мой печальный кивок покачал головой. – Это плохо. Александр знает о твоей ране и будет специально туда целиться, чтобы обездвижить тебя.

– Да ну? – протянула я с иронией. – Открыл Америку.

– Не боишься, что сейчас растратишь на меня весь пыл, а потом будешь дохлой амёбой?

– На наш век хватит!

– Тогда можно вопрос?

– Давай, пока я ем и добрая.

– С Дэвидом разобрались, Рика ты убила, Селина отправилась в путешествие вместе с Нэнси, Брендан куда-то исчез, а Марию мы пустим в расход. Что ты будешь делать с Жюстиной? Ты вообще помнишь, что обещала помочь её родителям?

Я поскребла ногтём край тарелки, подцепила кусок картофеля и съела, действуя слегка заторможенно. Да, на счёт Жюстины я прекрасно помнила, но все мои попытки докопаться до истины неизменно упирались в полное отсутствие информации. Конечно, я могла позвонить Фелисити и попросить её всё разведать, однако она была и так слишком занята проблемами с Роем, поэтому я не хотела сваливать на неё ещё и свои катаклизмы. По всему выходит, только дуэль была в состоянии пролить свет на весь тот хаос, в который я успела погрузиться за время проживания в Стоунбридже.

– У меня голова другим забита, но я помню, что обещала…

– А если я попрошу Илону или Симону разобраться? У них обширные связи везде, включая Гильдию. Некоторые охотники обязаны им своими жизнями или разными услугами, – задумчиво произнёс Питер и попробовал активно пошевелить рукой, однако, судя по всему, рана причиняла ему сильную боль, поскольку желание дёргаться у него очень быстро исчезло.

– Делай что хочешь, Питер, – отмахнулась я, подгрызая корочку у тоста. – У меня уже голова пухнет от всех этих тайн, проблем, просьб и знаний. Такое чувство, будто все разом решили на меня насесть.

– Сама виновата – нечего было всех баловать и раскрывать свою профессию каждой знакомой собаке, – не менее устало заворчал вампир. – Вот кто тебя за язык тянул признаться, что ты охотник, сначала Джерри, а потом Эрику? И ликанам могла бы ничего не говорить…

– Ой, какой ты умный! Как будто у меня был выбор! – заявила я безапелляционно и уставилась на остатки супа, молча уговаривая себя съесть последнюю ложечку за маму. Не помогло. Аппетит пропал окончательно, так что пришлось вставать и идти к раковине, чтобы для успокоения нервов заняться мытьём посуды вручную.

– В общем, этот спор нас никуда не приведёт, – грустно усмехнулся Питер и слез с подоконника. – Ты как хочешь, а мне пора бежать по делам. За тобой заехать?

– Пока не знаю. Я позвоню, если Кристал вернётся.

– Хорошо, но я всё равно за тобой заеду, а твою сестру мы куда-нибудь спрячем, чтобы не кричала и не путалась под ногами.

– Удачи тебе! – засмеялась я, живо представив эту эпическую картину и преисполняясь благодарностью к Питеру за то, что он всеми силами пытался отвлечь меня от отнюдь не самых радужных мыслей.

– Не скучай без меня! Через час приеду, а ты пока наведи красоту. Обычно девушек это успокаивает.

– А я что, сейчас не красивая? – возмутилась я шутливо и многозначительно показала Кроссману кулак, после чего он расхохотался и пожал плечами, болезненно морщась от каждого движения.

– Ты всегда красивая, ты же знаешь! – выдал Питер напоследок и выскользнул в коридор, качнув головой в ответ на мою попытку проводить его до машины. – Сиди дома и настраивайся порвать Александра на британский флаг!

Я рассмеялась и кивнула, втайне радуясь, что Провидение послало на мою голову этого дурацкого вампира. Да, Кроссман был чудовищем, но… В последнее время он взялся за голову, вёл себя покладисто и помогал мне справляться с неприятностями, ничего не требуя взамен. Питер стал своеобразной копией Эрика.

Кстати, об Эрике…

Стоило закрыться входной двери, как я рванула к телефону, вот только почему-то, несмотря на все мои старания, никто трубку не брал… И дело даже не в том, что кто-то болтал без умолку, а именно не отвечал! Сколько бы я ни пыталась дозвониться, ответом мне служили монотонные длинные гудки, а затем… Тишина.

Я переминалась с ноги на ногу, слушая раз за разом одно и то же и от этого сердясь всё больше и больше. Чёртов Эрик! Ну разве это так сложно носить с собой сотовый? Неужели он до сих пор не понял, что с моей нервной работой волноваться за кого-то вроде него – это верный способ нажить седину раньше срока?

Отчаявшись дозвониться Эрику, я нашла номер Аниты и позвонила уже ей, скрестив пальцы на удачу, чтобы хоть эта особа никуда не ушла и держала телефон под рукой.

– Алло, слушаю, – раздался знакомый голос вожака ликанов, и я чуть было не станцевала на кухне победный танец народов Крайнего Юга.

– Анита! Господи, как же я рада тебя слышать!

– Я тебя тоже, Эстер, но ты можешь сказать, почему у тебя такой заполошный голос? Опять неприятности?

– У тебя есть кто-нибудь, кого ты сможешь отправить на поиски человека? – спросила я самым елейным голосом, на который была способна.

– И кто на этот раз пропал? Только не говори, что Джерри сбежал из больницы и отправился покорять Эверест! – фыркнула Анита. Похоже, она начала оправляться после гибели Бартона, раз уж принялась шутить.