Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 68 страниц)

– Всё равно будь осторожна, – упрямо покачал головой Джерри и потянулся к подносу с салатом, но был пойман на полпути сердитым Тейлором, которому, собственно, этот поднос и принадлежал. – Эй, Тейлор, ну не будь жадиной!

– Ты ешь мои обеды уже неделю. Имей совесть, Джер.

– Скотина ты, Тей, не понимаешь нужды растущего организма, – обиженно ответил Джерри и снова повернулся ко мне. – О Кроссманах у нас ходит столько всяких слухов… И непонятно, что из них правда, а что нет. Я бы на твоём месте не спешил связываться с этой семейкой. Они правда странные!

– Почему? Они что, по ночам занимаются магией вуду или грабят старушек? – спросила я шутливо.

– На счёт старушек не знаю, не слышал, но вот насчёт магии… А вдруг они были посланы к нам в наказание за нашу грешную жизнь? – абсолютно серьёзно произнёс Джерри и всё-таки умудрился утащить у Тейлора пригоршню картошки фри.

– И кто же они? Ангелы или демоны? – сменила я тон на притворно задумчивый, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Человек, жующий картошку под пристальным взглядом её бывшего владельца и рассуждающий о каре небесной выглядел просто феерично! С таким же успехом он мог начать сравнивать типы экономик стран Третьего мира или успехи президентов США во внутренней политике.

– Джерри, радость моя инопланетная, – елейным голоском пропела Анита, – если ты ещё хоть раз откроешь рот и заведёшь свою бредовую песню, я тебя до выпускного лишу контрольных работ! По всем предметам, включая экономику, где ты вообще ничего не поймёшь без моей помощи. Понял?

– Ну, Анита! – заныл Джерри, и я поняла, что угроза подействовала. – Хорошо, я больше ничего не скажу! Я буду молчать и смотреть на вас, пока вы едите, чтобы испортить вам аппетит!

– Джер, ещё два слова…

– Всё-всё, замолкаю.

Джерри обиженно надул губы и скривился, как будто грубость подруги его сильно задела. Если бы не моё желание поскорее оказаться в тишине и продумать план действий, я бы его пожалела, а так… Я сочувствующе подмигнула несостоявшемуся мыслителю и занялась яблоком, которое оказалось на удивление вкусным – сочным и сладким.

– И всё-таки держись с Кроссманами настороже. Мало ли что приходит им в головы, когда никто не видит, – улыбнулась Анита и словно подвела черту этому до крайности двусмысленному разговору.

====== Звонок в никуда, ответ из ниоткуда ======

Оказавшись за пределами школы и внимательно осмотревшись в поисках любопытных глаз стабильно агрессивного Тейлора или кого-нибудь из Кроссманов, я вытащила из сумки сотовый и быстро набрала рабочий номер Жаклин, который она держала на случай непредвиденных ситуаций. Конечно, моя к ним не относилась, но я ведь имела право посоветоваться?

Весёлая мелодия известила меня о начале соединения, а через пару секунд в трубке раздался сонный голос моей начальницы:

– Стив, если это снова ты…

– Это не Стив. Это я, Эстер, – перебила я ворчание Жаклин, которая могла до бесконечности упрекать нашего главного специалиста по оружию во всех смертных грехах.

– А, это ты. Доброе утро!

– Ну, у меня сейчас разгар дня, хотя всё равно спасибо. Разбудила?

– Сегодня ночью звонили мои друзья из Вегаса, с Роем всё хорошо, осваивается на новом месте и уже успел загреметь в участок, – сердито произнесла Жаклин и чем-то загрохотала, причём чем-то металлическим и очень шумным.

– Опять? Да чтоб ему пусто было! – воскликнула я раздосадовано, но тут же прикрыла рот ладонью, заметив любопытные взгляды прохожих. – Что на этот раз?

– Чистил оружие, пальнул в воздух, а попал в какое-то окно. Хозяева оказались несговорчивыми, вызвали копов. Ну, и понеслось. Я, конечно, замяла эту историю, но моё терпение на исходе! Он что, вообще головой не думает?

Я демонстративно фыркнула и зашла в полупустой автобус, пристроившись на сидении возле окна.

– Он-то головой думает, только привык, что всё хорошо заканчивается. Если как следует обожжётся, сразу поймёт, с какой стати мы к нему цепляемся, – ответила я и прикусила внутреннюю сторону губы, ощутив на языке солоноватый привкус крови.

– Я не хочу, чтобы с ним произошло то же, что и с тобой, Эстер. Не в обиду сказано, – тяжело вздохнула Жаклин, которая прекрасно знала бестактность своих слов.

– Ой, да бросьте. Мне уже всё равно, – улыбнулась я и покачала головой, хотя знала, что Жаклин не могла меня увидеть, но ей и не нужно было этого делать: она и так всё поняла.

– Тем не менее мне не стоило так говорить! Извини меня. Это было грубо.

– Жаклин, вы ни в чём не виноваты, но всё же давайте вернёмся к истории с Роем. Что именно ему нужно будет сделать в Вегасе? И не говорите, будто это тайна! Я в курсе, что любой умный человек имеет доступ к этой информации.

На несколько секунд воцарилось молчание, и я начала опасаться, что меня проигнорируют. К счастью, Жаклин всё-таки прочистила горло и ответила, хотя её голос подозрительно дрогнул:

– Это рядовое задание от наших боссов, не бери в голову.

– Простое задание, ради которого Рой со сломанной рукой поехал в Лас-Вегас, на родину дюжины стай ликанов? Жаклин, вы за кого меня принимаете? – спросила я донельзя возмущённо, но не переступая незримую черту между хамством и вежливым недоумением.

– Эстер, разве тебе мало своих проблем? – стальным голосом ответила Жаклин, открытым текстом приказывая мне замолчать. – О Рое позаботятся, он в надёжных руках! Я понимаю, ты к нему привязалась и считаешь его своим младшим братом, однако не забывай о себе. Сосредоточься на задании, пока я не решила отстранить тебя от службы.

– Ой, а можно прямо сегодня? Давно мечтала отдохнуть от всей этой чертовщины! – тут же воскликнула я провоцирующим тоном и на всякий случай огляделась, не услышал ли меня кто-нибудь посторонний. Слава богу, хоть в автобусе и хватало пассажиров, все они были заняты своими делами, поэтому не обратили никакого внимания на мои слова.

– Эстер, прекрати паясничать! И имей в виду: если я услышу, что ты интересуешься заданием Роя, не удивляйся круглому нулю на своём счёте в банке. Помни, от кого ты сейчас материально зависишь.

– А вот это уже попахивает шантажом! – проворчала я недовольно, после чего с неохотой выдавила из себя обещание никуда не лезть.

– Как тебе город? Как вампиры? – мгновенно превратилась в саму любезность Жаклин и засыпала меня обыденными вопросами, на которые наверняка знала ответ. Я ведь в точности следовала её указаниям.

– Город неплохой, довольно мокрый и холодный, но симпатичный. Да и домик мне нравится, он куда лучше моего жилья в Денвере!

– Ну вот ты опять начинаешь? – простонала Жаклин. – Я ведь уже говорила тебе, что во всём виноват Стив! Это он должен был заняться твоим размещением и деньгами на хозяйственные нужды.

– А в итоге у него в «секретном» гараже появился новый «Кадиллак» 1962 года выпуска стоимостью в целую квартиру, – закончила я мысль и засмеялась.

После нескольких недель в нормальных жилищных условиях я научилась относиться к ситуации с Денвером с долей юмора, хотя неприятный осадок, само собой, остался.

– Я его уволю. Когда-нибудь возьму и уволю, пьяные его глаза! – грозно пообещала Жаклин, но я ей не поверила. Если в мире и существовал универсальный справочник по оружию, то им с полным правом считался Стивен Кольт. Уже одна его фамилия была тому доказательством!

– Ну, воля ваша, – фыркнула я не без скепсиса. – Кстати, вот что я вам скажу. Я не буду лезть в дела Роя, но вы должны пообещать, что о нём действительно позаботятся и не последние люди в Гильдии! Я поклялась защищать этого балбеса, а своё слово я держу и не хочу нарушать его из-за какой-то дурацкой миссии, придуманной чикагскими боссами.

– Я никогда в тебе не сомневалась, Эстер, – с облегчением вздохнула Жаклин. – Ладно, я сделаю всё, чтобы за твоим подопечным следили и защищали от неприятностей. Но ты взамен должна сосредоточиться на Кроссманах и уничтожить их! Запомни, если хоть один из них выживет, моя гарантия безопасности для Роя исчезнет в тот же миг. Тебе всё понятно?

– Куда уж понятнее… – пробормотала я и засобиралась на выход, чтобы не пропустить нужную остановку. – Сами знаете, что я больше не подведу.

– А я в тебе никогда и не сомневалась! И всё-таки поумерь свой пыл, когда решишь сблизиться с Кроссманами. Помни – вампиры отлично чуют притворство. Я знаю твои актёрские данные, но не переборщи с игрой.

– У меня такое чувство, что вы мне или не доверяете, или считаете новичком, – фыркнула я в ответ на наставления Жаклин и вышла из автобуса, втягивая голову в плечи и зябко поводя плечами от ветра и заморосившего дождя. – Я больше восьми лет в Гильдии. Неужели вы думаете, что я ничему не научилась?

Жаклин на том конце провода усмехнулась.

– Ты слишком многому научилась, потому я к тебе и лезу. Не используй свои умения там, где они не нужны.

– Как скажете. Кстати, мне отчёт писать? Ну, о первом впечатлении и положении дел? Или я могу потратить этот вечер на сбор данных?

Конечно, моя неуклюжая попытка сменить тему выглядела нелепо и неловко, но под аккомпанемент зубной дроби и свистевшего в ушах ветра мне было сложно придумать что-то более оригинальное и глубокомысленное.

– Думаю, тебе будет лучше сосредоточиться на задании, а бумажки никуда не денутся, – смилостивилась Жаклин. – Если появятся новости, звони.

– Само собой. До свидания.

Я нажала на «отбой» и убрала сотовый в карман пальто, чувствуя, как пальцы превращались в сосульки и постепенно немели.

К сожалению, не успела я сделать и пары шагов, как телефон снова начал настойчиво трезвонить, напоминая о своём существовании.

Чертыхнувшись, я полезла в карман и, не глядя на экран, приложила трубку к уху.

– Да!

– Эм… Это ты, Эстер? Я совсем не вовремя, да? – виновато спросила Фелисити.

– А, это ты. Привет, Фил. Нет, я рада тебя слышать, просто я без перчаток, а на улице холодно.

– Я быстро. Слышала, ты говорила с Жаклин?

– Ну да. Только что закончили, – уже догадываясь, что последует за моим ответом, сказала я.

– А она случайно не упоминала, какого… – тут Фелисити замолчала и шумно вздохнула. Только хорошее воспитание остановило её от грязного ругательства, хотя я без труда догадалась о слове в конце фразы.

– Нет, не упоминала, но всё и так понятно! – усмехнулась я без особого веселья в голосе и тоскливо посмотрела на свои заляпанные грязью сапоги.

Моя любовь к Стоунбриджу постепенно скатывалась всё ниже по шкале внутреннего восхищения, особенно после очередной порции холодных брызг, попавших мне в рот, когда я его открыла.

– Да что же это такое? – воскликнула Фелисити и чем-то грохнула, похоже, кулаком по столу. Честно говоря, с учётом её вечного спокойствия подобная выходка меня изрядно удивила. Нет, я, конечно, знала о привязанности нашего аналитика к Рою, но чтобы до такой степени?.. Это наводило на определённые мысли...

– Если хочешь, попробуй залезть в базу и вытащить из неё информацию, только очень аккуратно. Жаклин запретила мне лезть не в своё дело, но о тебе она ничего не говорила.

– Я пыталась, – разочарованно отозвалась Фелисити и снова вздохнула. На этот раз абсолютно сокрушённо. – Там поставили защиту и какой-то хитрый пароль на иврите, а ты же знаешь, что я не знаю этот язык. Я потому тебе и позвонила. Думала, может ты сможешь через Кристал что-нибудь выяснить.

– Пока не могу, Фелисити, – с грустью сказала я, чувствуя себя едва ли не предательницей, однако нарушить данное Жаклин слово я не могла. – Мне придётся подождать до последнего и только потом вмешаться, иначе меня оставят без средств к существованию и без оружия в городе, где монстров пруд пруди.

– То есть у тебя связаны руки?

– Да, как-то так.

– А тебя не напрягает, что в этом деле завинчены все гайки? Как будто чикагские боссы задумали какую-то игру и не хотят, чтобы кто-то вмешивался, вот и припугнули Жаклин.

– Напрягает и ещё как, но что мы можем? Мы обе зависим от Гильдии, без неё мы пропадём, так что сидим и не дёргаемся. Жаклин обещала присмотреть за Роем, а я ей, как ни странно, верю. Уж кем-кем, но бездушной скотиной она никогда не была!

– Думаешь, она не заставит тебя снова пережить ту историю?

Голос Фелисити дрогнул, когда она произносила последнюю часть вопроса, но я предпочла пропустить это мимо ушей. Если в течение получаса сразу два человека начинают вспоминать один и тот же момент из вашего прошлого, это уже тревожный звоночек!

– Жаклин, конечно, «железная дева» Гильдии, но не садистка, – неуверенно пошутила я и попыталась убедить свой мозг, что дрожь была вызвана не застарелым ужасом и болью, а всего лишь холодом.

– Я в шоке от твоей выдержки! – восхищённо присвистнула Фелисити. – Ладно, если Жаклин обещала, значит, я тоже ей поверю, но ты всё равно попробуй держать руку на пульсе.

– Тогда и ты не зевай! Это ты сейчас в Спрингфилде, а не я.

– Хорошо, как скажешь. Удачной охоты!

– А тебе удачных поисков! – засмеялась я и напоследок добавила: – И ещё, Фелисити, не волнуйся насчёт Роя. Дуракам везёт, а наш с тобой дурачок родился под счастливой звездой. Ничего с ним не случится!

– Спасибо, Эстер. Пока.

– До связи.

Я убрала телефон обратно в карман и, больше не задерживаясь, поспешила к своему дому, крыша которого уже виднелась из-за кроны росшего во дворе дуба.

Я вошла в тёплую прихожую с чувством честно выполненного долга и сходу принялась стряхивать с подошв комки грязи, прилипшие, когда я решила срезать путь прямо по газону. Скорее всего, все соседи позеленели бы от такого святотатства, но мне было так холодно, что меня не волновало общественное мнение.

Поднявшись в свою спальню, я бросила сумку на пол. Помимо воли мои губы расплылись в широкой улыбке. Впервые за многие годы никто из Гильдии не позвонит после полуночи со срочным сообщением о сборе в шесть утра где-нибудь на другом конце Спрингфилда. И никакой инспектор по делам несовершеннолетних не придёт насчёт Роя и залога в кругленькую сумму, который нужно заплатить за освобождение моего балбеса-подопечного.

Но всё же, хотя плюсов было значительно больше, в таком огромном и пустом доме мне стало немного одиноко. Уже сейчас мне не хватало приколов отца, добродушного ворчания мамы и шумной возни друзей, грабивших мой холодильник и покупавших пару шоколадок в качестве откупа от моих претензий.

В окно сквозь лёгкую штору пробивались лучики пока ещё тёплого для конца осени солнца. Я подошла и выглянула на улицу, надеясь найти там что-нибудь интересное или, на худой конец, подозрительное после некоторых проблем с ликаном Тейлором.

Во дворе за домом росло огромное дерево, которое в обхвате было не меньше трёх ярдов*, – вечнозелёный дуб. Его толстые ветки с шершавой корой дотягивались почти до самого окна спальни.

Где-то вдалеке проехала серебристая легковушка и скрылась за поворотом. С запада надвигалась ещё одна туча, предвещавшая долгую грозу, – гораздо темнее и больше, чем та, которая висела над городом прямо сейчас.

Я подошла к кровати, чтобы переодеться, но тут краем глаза зацепила какую-то тень в густой кроне дуба. Наверное, это птица. Их здесь полно. И я продолжила своё занятие…

Шорох раздался совсем близко, а затем послышался отвратительный звук, будто кто-то проводил ногтём по стеклу. Я резко обернулась, потянувшись к оружию, спрятанному рядом с кроватью, но ничего и никого не увидела. Ничего, кроме длинной глубокой царапины на прозрачном стекле, которой не было ещё секунду назад. Я крепко сжала рукоять пистолета и проворчала себе под нос несколько крепких фраз, перебирая родственников таинственного шутника вплоть до двенадцатого колена.

Тут же по закону подлости в гостиной на первом этаже требовательно зазвенел телефон, и я поспешила вниз, попутно ломая голову над тем, кто это мог быть. С учётом того, что я только что созванивалась с Жаклин и Фелисити, а Рой благополучно зависал в Лас-Вегасе, список тех, кто любил со мной поболтать, сводился к нулю.

– Привет, Эстер! Как хорошо, что это действительно ты. Пойдёшь гулять? – без предупреждения или какого-нибудь опознавательного сигнала спросила… Анита. Хоть я сегодня и слышала её голос впервые в жизни, но не отличить его от множества других было просто невозможно.

– Откуда ты достала мой номер? – сказала я, вздыхая, и поклялась сегодня же ночью удалить его из всех баз данных и стереть из всех бумажных документов.

– Ха! Очень просто, – засмеялась Анита. Судя по гулу двигателя, она или ехала на машине, или стояла рядом с дорогой. Зная современных старшеклассников и доходы их родителей, я склонялась к первому варианту. – Джерри после ланча забежал в администрацию и через Британи узнал твой номер. Ты уже заметила, что он умеет быть очаровательным, когда захочет? Вот и пользуется этим, если его попросят.

– Ничего себе... Значит, можно просто войти и без проблем залезть в личное дело любого ученика?

– Почти. А что такое? – начала допытываться Анита.

– Просто спросила. Тут кто-нибудь слышал о конфиденциальности? – спросила я с улыбкой и добавила: – Давайте встретимся у школы в восемь?

– В нашей школе таких длинных слов-то не знают. А раньше встретиться никак? Меня родители могут не отпустить… Да и Тейлор чего-то не в духе сегодня, начнёт читать нотации.

– Тогда во сколько ты предлагаешь увидеться? У меня сегодня ещё есть дела, переезд и всё такое.

– Хм… В принципе, если тебе так уж важно в 8, то я могу отпроситься… – с сомнением сказала Анита.

– Я ещё позвоню тебе, если вдруг планы поменяются. Не хочу, чтобы вы с Джерри тратили на меня своё время. Точнее, на моё ожидание.

– Без проблем. Записывай мой сотовый и до встречи.

Я накарябала продиктованный мне номер на случайно найденном листочке бумаги, после чего положила трубку и села на стул, который очень кстати оказался рядом с телефоном. У меня оставалось не так много времени до прогулки с новыми друзьями, но не посидеть на дорожку я не могла. Привычка брала своё.

*1 ярд = 91,44 см; 3 ярда = 274,32 см = 2,74 м.

====== Детектив районного масштаба ======

После разговора с Анитой я поднялась в спальню и замерла перед окном, заметив кое-какие изменения. Я могла под присягой поклясться, что только что его закрывала! Тогда почему оно снова открылось?

Ветер смёл все мои бумажки со стола, рассыпав их по полу, так что в комнате воцарился лёгкий беспорядок, не бросившийся бы мне в глаза, если бы я прожила в Стоунбридже дольше, чем пару суток. Опрокинутый горшок с кактусом, который я сегодня утром специально передвинула на самый край подоконника (просто на всякий случай), лежал на полу грудой глиняных осколков. Земля из него разлетелась во все стороны, добравшись до самой кровати… И тут я увидела ясный отпечаток ботинка на сыром грунте. Значит, у моего гостя ступня десятого размера*? А ещё след чертовски напоминал след от военного ботинка из числа тех, что в Гильдии носили почти все взрослые охотники, осознавшие всю прелесть этой обуви. Я также понадеялась обнаружить частички травы с газона, но почему-то не смогла. Складывалось ощущение, будто кто-то специально очистил землю от посторонних примесей, портя мне жизнь и не позволяя узнать наверняка, где же ходил мой визитёр перед, собственно, визитом ко мне в дом.

В итоге пришлось оставить бесполезное копание в грязи с оружием наготове и подумать над перспективой уборки, раз уж так получилось со следами. Вот тут я впервые пожалела, что нет мамы. Тамина бы сразу понеслась за тряпкой и избавила меня от сомнительного «удовольствия», а так мне пришлось самой взвалить на себя домашние хлопоты.

– Ну, ты у меня попляшешь, чёртов монстр… Мы ещё поиграем.

Я с откровенным злорадством засмеялась и подошла к подоконнику, перепрыгивая через земляную «полосу препятствий», но за окном всё было спокойно и буднично. Ничего примечательного. Даже нельзя было определить, в какую сторону направился мой гость, а соседи наверняка ничего не заметили.

Тяжело вздохнув, я пошла в хозяйственную комнату за ведром, моющим средством и половой тряпкой, чтобы убраться и начать собираться в дорогу. Пока набиралась вода, я попыталась представить, кто ко мне залез и зачем ему это понадобилось. Допустим, я всё же забыла закрыть ставню на замок, и гость этим воспользовался. Но что дальше? Он ничего не украл, не сломал, не разбил (горшок не в счёт – он стоял так, что от малейшего движения полетел бы на пол). Да Господи ты боже мой, визитёр даже не попытался подкараулить меня или вообще убить! Так что его интересовало? Вещи я пока ещё не разобрала, поэтому до моих записей он добраться не мог при всём желании. Оружие хранилось в надёжных тайниках. Ноутбук пылился в одном из чемоданов: я так и не удосужилась вытащить его и хотя бы поставить на зарядку. Если предположить, что ко мне заглядывал Тейлор, то зачем он выбрал окно, а не дверь? Обычно у ликанов существовал довольно жёсткий кодекс чести – никто из них не стал бы щеголять воровскими приёмами. Это была прерогатива вампиров. Оставалось только одно – кто-то из монстров захотел довести меня до белого каления. Зачем? Этого я пока не знала. Наверное, он хотел пошуметь и что-нибудь переставить с места на место, но я пришла слишком быстро. В спешке он опрокинул горшок и убежал. Тогда возникал следующий вопрос: почему я не услышала звука падения? И как на земле появился отпечаток ботинка?..

На этом месте моих размышлений вода стала выливаться из ведра, поэтому мне пришлось прервать свои гадания, так и не придя к разумному выводу. Видимо, придётся тщательно следить, чтобы окна были закрыты на задвижки, а дверь оставалась запертой. И проводить побольше времени в людных местах, потому что у меня было слишком мало данных для полноценной охоты.

Вернувшись в спальню, я с ворчанием взялась собирать землю в мусорное ведро для бумаг, опять перебирая нехорошими словами родственников проклятого вампира-домушника.

Наконец, спустя бесконечные полчаса всё было приведено в порядок, листочки с моими бестолковыми записями возвращены частично на стол, частично в мусорное ведро, а взятые из хозяйственной комнаты вещи вернулись на свои места.

Я бодрой походкой поднялась в свою комнату, взглянула на циферблат с горевшими на нём зелёными числами и с тяжёлым вздохом занялась сборами на своё первое серьёзное мероприятие в Стоунбридже. Чёрные крепкие джинсы с парой грязных пятен (а я-то думала, что всё постирала!), плотная фиолетовая водолазка с высоким воротом и мои любимые полувоенные ботинки на шнуровке составили бесхитростный наряд, идеально подходивший для нарушения закона. В последний момент я дополнила его поясом с кучей карманов (удачный подарок папиного друга) и жилеткой, куда удобно поместились три маленьких, но мощных фонарика, ножны с охотничьим ножом и кобура с небольшим пистолетом «дамского типа». За оставшиеся пару минут до выхода я соорудила на голове что-то вроде косички, чтобы спрятать настоящую длину волос – мало ли что могло приключиться в ходе моей детективной задумки, да и вырваться из лап какого-нибудь монстра так будет легче.

Туча приблизилась настолько, что стали слышны глухие раскаты грома. Конец осени в Стоунбридже, похоже, очень часто преподносил такие вот «милые» сюрпризы, но мне ли жаловаться? Вспомнив чудовищную погоду в Монреале, вечные дожди в Сиэтле и непонятно откуда взявшийся град в Чикаго, я решила не ворчать и думать только о деле.

Посчитав, что это будет хорошей идеей, я на последних минутах перед поездкой до школы прошлась вокруг дома, пока не началась гроза и водой не смыло возможные улики. Трава возле дуба оказалась примятой в одном месте, как будто кто-то долго там стоял, хотя ни окурков, ни запаха одеколона, ни банальных спичек я так и не обнаружила. Там вообще не было никаких посторонних запахов или предметов, сказавших бы мне что-нибудь полезное о моём посетителе. К счастью, после долгого обшаривания закоулков я всё-таки нашла земляные следы ботинок на подъездной аллее! Вот и пригодилась поливка цветов и ловушка-горшок! Знакомый след принадлежал мужчине, скорее всего, среднего телосложения и привычкой при ходьбе с силой наступать сначала на пятку, а потом на носок. Даже эти незначительные на первый взгляд улики позволили моему настроению подняться до отметки «почти счастлива», а внутренней гончей взбодриться и поверить в себя.

Чрезвычайно довольная собой, я быстрым шагом направилась по улице, одаривая прохожих дурацкой улыбкой на пол-лица.

Ворота школы появились передо мной рекордно быстро. Возможно, это случилось потому, что я шла со скоростью ракеты, а, возможно, я просто слегка увлеклась и заслушалась музыкой, игравшей в наушниках.

Выключить камеры наблюдения, отвлечь охранника и вырубить его на пару часов – всё это не заняло много времени. Я даже успела разочароваться в лёгкости провёрнутой аферы. По всему выходило, что попасть в здание школы вечером, особенно в здание администрации, вообще не составляло труда. Провернуть такое мог кто угодно, включая какого-нибудь залётного монстра, который выследил бы моё место жительства в два счёта. Одним словом, гении конспирации работали в этом городе, и зря Жаклин не помогла руководству школы разжиться парочкой хорошо обученных охранников из числа охотников…

В помещении, где обычно сидела Британи, было довольно темно, но фонари перед окнами давали достаточно света, чтобы я не упала, запнувшись о коварный горшок с денежным деревом и небрежно загнутый край ковра.

Я прижала фонарик плечом к щеке, после чего склонилась над хитрым замочком на большом выдвижном ящике стола Британи и начала возиться с ним, позвякивая связкой отмычек. Оборот влево, надавить, вправо, чуть-чуть пошатать и, дождавшись щелчка, потянуть на себя. Свет фонарика задрожал, являя мне высокую стопку папок с личными делами старшеклассников. Я рылась в них недолго. Спустя минут 15 мне удалось вытащить 3 пухлых дела на своё имя, имя Питера и Моники Кроссманов. Правда, к моему огромному сожалению, в досье на вампиров оказались только общие данные – ничего конкретного или незнакомого для меня. Оба «школьника» родились в Денвере, в Канаде. Фелисити об этом уже писала. Родителей звали Уильям и Симона. Отца я видела на паре фотографий, хотя в настоящее время он с семьёй, похоже, не жил. Года рождения… Искусно подправленные на более реальные, но я-то знала, что все Кроссманы принадлежали к существам из далёкого прошлого.

Я молча кивнула собственным мыслям, скрывая досаду, и продолжила изучать досье в надежде найти хоть что-нибудь стоящее. По данным о переводах Питер раньше учился в одной из самых престижных школ для одарённых подростков в Оттаве, но потом перевёлся сюда и так здесь и остался. Понятное дело, в Оттаве Гильдия охотников проникла повсюду, сживая со света всех монстров, до которых могла добраться! Насторожило меня другое – по какой-то таинственной причине его сестра, Моника, жила в относительно безопасном для вампиров Нью-Хэмпшире вместе с отцом, однако тоже переехала. Из-за чего?..

Снаружи включилась автомобильная сигнализация и тут же замолчала, но этого хватило, чтобы я встрепенулась и поторопилась. До времени встречи с Анитой и Джерри остались считанные минуты.

Я аккуратно убрала документы на прежнее место и закрыла ящик, используя всё ту же отмычку в качестве ключа. Конечно, следы взлома остались, но такие незначительные, что не смогли бы выдать моё вторжение, особенно невнимательной Британи, которая утром наверняка ничего не поймёт, а если и поймёт, то явно никому не расскажет о том, что кто-то рылся в её столе.

Я выскользнула из здания никем не замеченной, наведалась в домик охраны и, проверив храпящего охранника на предмет крепости сна, занялась подделыванием записей с камер. В этой школе не было навороченного современного оборудования, поэтому замаскировать пропажу картинки под сбой в электросети было не очень сложно. Единственное, о чём я волновалась, так это о том, чтобы не опоздать к ребятам.

Впрочем, когда я закончила заметать следы и пошла обратно, на крыльце администрации в гордом одиночестве топтался только Джерри, уныло поглядывавший на тучу и втягивавший голову в плечи, когда ветер начинал крепчать и забираться ему под куртку.

– Привет, Эстер! – с показной бодростью замахал мне Джерри, но от меня не укрылся его красный нос и вздрагивающие плечи. – Что-то ты рано. Я думал, только я один такой пунктуальный.

– Хоть мы сегодня и виделись, всё равно привет, Джерри. Да поторопилась, вот и пришла раньше, чем планировала. Анита скоро подойдёт?

– Наверное. Я сам не знаю. Она позвонила, велела в восемь ждать вас с ней на крыльце администрации. Сказала, у тебя есть какая-то интересная и таинственная идея. Правда, что ли?

– Да, но я всё расскажу только при Аните...

– Эй! – словно по заказу донёсся до нас знакомый голос. – Привет всем!

К нам с Джерри подбежала Анита, сияя, как начищенная монета, и периодически отфыркиваясь от падавшей на глаза длинной чёлки.

– Отлично, все пришли вовремя… Но надо было чуть раньше, – признала я свой промах, покосившись на тучу и пожалев, что не взяла с собой зонт, понадеявшись на капюшон непромокаемой жилетки.

– Так что ты хотела сделать, Эстер? – напомнил мне Джерри, засовывая руки в карманы джинсов и втягивая в плечи свою бедовую голову с покрасневшими от холода ушами.

Я медленно перевела взгляд с одного своего знакомого на другую и не удержалась от улыбки. Всё же колоритная выходила парочка: высокий долговязый брюнет и низенькая симпатичная блондинка. Оба в джинсах и похожих свитерах. Оба учились в одном классе и, видимо, дружили с раннего детства.

– Эстер, проснись. Куда ты хотела нас позвать? Или что ты вообще там придумала? – спросила, засмеявшись, Анита.

– Сначала я бы хотела пригласить вас в магазин за чем-нибудь вкусным, а потом пошли ко мне, – предложила я не из любви к шумным сборищам, но просто потому, что эти люди мне нравились. – Перекусим и поиграем в карты. Всё равно сейчас дождь пойдёт, и мы не сможем нормально погулять на улице.

Словно подтверждая мои слова, в небе ярко сверкнула молния, оглушительно прогремел гром, а затем полил самый настоящий ливень. Да такой, что бедный зонт Аниты, под которым мы втроём спрятались, с жалобным скрипом прогибался под ударами тяжёлых капель. Джерри грустно пыхтел, согнувшись в три погибели, и всё равно изредка цеплялся волосами за спицы, отчего начинал ворчать в два раза больше. Тогда мы останавливались и начинали его выпутывать, не забывая отпускать ехидные шуточки по поводу его новой стрижки. У меня как раз дома нашлись бы садовые ножницы, от одного упоминания о которых Анита расплылась в улыбке и хитро прищурилась, тогда как Джерри вздыхал, вяло отбивался от наших нападок и грозил подать на нас в суд за моральный ущерб.