Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 68 страниц)

– Конечно! – услышала я голос Аниты, а потом длинные гудки. Ликан положила трубку. Надеюсь, она со стаей хорошо потреплет нервы залётному вампиру под Элленсбергом. Там была не моя территория, поэтому я не несла за неё ответственность.

– Спасибо, что позвонила, – поблагодарила я Нэнси пусть и натянуто, зато искренне. Вампирша покачала головой и подтолкнула меня к выходу. – Уже выгоняешь?

– Да нет, не выгоняю. Просто я в курсе, что ты торопишься, а время не ждёт. К тому же мне нужно проверить новость и понять, что за вампир подошёл так близко к Стоунбриджу.

– И что ты будешь делать? – спросила я подозрительно.

– Ничего криминального, не переживай. Один из ликанов Аниты мне кое-что задолжал. Хочу поговорить с ним, когда стая вернётся в Стоунбридж. Уточнить детали из первых уст, так сказать.

Я не стала возражать против задумки Нэнси. Другое обстоятельство показалось мне гораздо интереснее – Анита была вожаком стаи? А ещё... Нэнси не хотела убивать Питера? Но ведь охота изначально предусматривала запугивание Кроссмана, а не слежку за чужаком. Что изменилось? Из-за чего поменялись приоритеты?

– Кто попросил Аниту запугать Питера? Ты или кто-то другой?

Мой вопрос заставил Нэнси задуматься. И всё же она мне ответила, хотя сделала это с большой неохотой.

– В этом городе у всех напряжённые отношения: люди не любят вампиров, вампиры не любят ликанов, ликаны не любят вампиров и презирают людей. Я не знаю, кто попросил Аниту заняться Питером, но она сделала это не по своей воле. Она никогда не стала бы вредить положению стаи в обществе, нападая на вампира из влиятельного клана.

– Значит, ты правда не знаешь?

– Нет, не знаю и тебе не советую в это лезть. Не всё происходящее между вампирами и ликанами касается охотника из Гильдии.

– Хорошо, я тебя поняла. Можно просьбу?

– Конечно, – кивнула Нэнси. – Я ведь твоя должница.

Я улыбнулась и озвучила вслух то, о чём давно думала:

– Можешь одолжить мне свою машину на несколько дней?

– Тебе нужна моя машина?

– Да.

– Хорошо, бери. Но с одним условием – ты не станешь рассказывать Аните об этом разговоре. Это останется между нами. Я не хочу навредить Питеру, что бы ты ни подумала.

– Я не собираюсь с ружьём наперевес бежать на поиски ликанов и прочёсывать леса вокруг Элленсберга, – произнесла я с насмешкой. – И с чего вдруг такое волнение за жизнь Питера? Вы же друг на друга хуже волков смотрели, когда мы виделись в галерее!

– Я же сказала, что не ненавижу Питера. На самом деле между нами скорее неприязнь и недопонимание, чем что-то более серьёзное. Ему не нравится, что ты нас не боишься. Меня бесит, что ты постоянно настороже, словно хочешь напасть. Мы с Кроссманом расходимся во мнениях на счёт твоей роли в наших жизнях. Если Питер боготворит тебя, то я скорее на стороне Моники, хотя и не хочу тебе смерти.

– Приятно знать, что ты не собираешься свернуть мне шею на досуге. Ладно, давай ключи, да я пойду на кассу расплачиваться. Только не думай, что я забыла наш разговор. Обещаю, Анита о нём не узнает, но я сделала для себя выводы. Буду следить за твоим поведением.

– Ты умеешь расположить к себе людей, Эстер. У тебя талант, – ехидно ответила Нэнси, после чего толкнула мою тележку в сторону кассы. – Чтобы тебе не мучиться и не следить за мной, скажу сразу: провожу тебя до машины и поеду в библиотеку посоветоваться со Скарлетт. Одобришь?

– Со Скарлетт? С вампиршей из библиотеки?

Я не ожидала, что Нэнси знала её достаточно близко, чтобы советоваться с ней, однако… В этой большой деревне все монстры, похоже, были прекрасно друг с другом знакомы. Альянс вампиров меня не удивлял, хотя и настораживал. Чем больше я приближалась к секретам «ночных охотников», тем больше становился риск не дожить до Рождества. Но риск – дело благородное.

– Значит, ты и с ней успела познакомиться? – фыркнула Нэнси, но особо удивлённой не выглядела. – Какая ты быстрая! А видела охранника, который помогает воевать с ночными посетителями?

– Нет, не видела, а может не обратила на него внимание. Кстати, а зачем вампиры приходят к Скарлетт по ночам? Это же библиотека. Там, кроме книг, ничего стоящего нет!

Я вспомнила место работы Скарлетт – огромный зал со стеллажами, полными книг, журналов и прочей макулатуры. Ни потайных дверей, ни таинственных ниш, ни странных посетителей я во время своего визита не заметила, хотя смотрела очень внимательно и вряд ли смогла бы пропустить что-то подобное.

– Ты не поймёшь, но я могу объяснить, если хочешь.

Я закатила глаза. Ещё бы я не хотела узнать что-нибудь новенькое о библиотеке. Особенно о работавшей там вампирше, которая меня очень заинтриговала.

– Расскажи. Я пойму – у меня работа такая. К тому же, если ты не расскажешь, я всё равно докопаюсь до истины. Думаю, ты уже знаешь мой въедливый характер.

– Хорошо, хорошо. Ты знаешь фамилию Скарлетт? – На моё мотание головой Нэнси довольно улыбнулась, прежде чем продолжить: – Ну, хоть что-то ты не знаешь. Её зовут Скарлетт Маркула. Она принадлежит к старинному клану вампиров. Он очень сильный, но не стремится занять главенствующее положение среди себе подобных. Всего в семье Маркула двенадцать «охотников», причём эта цифра никогда не меняется. По их закону они не имеют права увеличивать свою численность ни на одного вампира. По-моему, очень глупый закон, но не мне судить. Маркула посылают в определённые города своих наместников, чтобы быть в курсе дел. Наш Стоунбридж занимает первое место по количеству вампиров во всём штате. Мы приходим в библиотеку не затем, чтобы читать книги, а затем, чтобы рассказывать последние новости. Раз в месяц там собирается Совет города, состоящий из всех вампиров округи, способных прийти и не поубивать друг друга. Морганы, Кроссманы, я и Скарлетт основали его когда-то, и с тех пор он стал нашей традицией.

– Понятно. Но почему именно библиотека? Разве нельзя было найти другое место? – спросила я, с жадностью «заглатывая» новую информацию. Или Жаклин решила меня не посвящать, или она сама была не в курсе, но упускать такой отличный шанс разобраться в ситуации я не собиралась. Я не знала, что в городе собирался такой Совет, а уж тем более Совет вампиров! Многие охотники считали, что они крайне неохотно уживались друг с другом в одном здании, но здесь… Пожалуй, местные монстры ломали стереотипы.

– Это единственное здание, способное выдержать драку между вампирами и не вызвать подозрений у полиции. Ни один дом не выстоит, когда кулак, способный проломить скалу, обрушится на его стены! А тут с этим просто: старая каменная кладка с большой прочностью легко выдерживает наши перепалки. Теперь ты поняла? – Нэнси устало посмотрела на меня и подтолкнула к выходу. – Извини, но тебе и мне надо бежать, поэтому бери ключи и езжай домой. Думаю, тебе будет легко узнать мой номер и позвонить, когда захочешь вернуть машинку. Иди, иди!

Меня ещё раз энергично подтолкнули в сторону дверей, и я вышла из магазина, расплатившись на кассе, прямо к «Феррари» Нэнси. Конечно, эта машина была слишком заметной, но никакого выбора у меня не оставалось. Не вызывать же такси в любое время суток, когда мне придётся куда-нибудь уезжать. А так всё очень удачно оборачивалось – и покупки близко нести, и собственные «колёса» под рукой.

====== «Долгожданная» гостья ======

«Феррари» непривычно быстро стартовал с места и понёсся по оживлённым улицам, словно жил собственной жизнью. Я изучила город достаточно хорошо, чтобы не заблудиться и самостоятельно добраться до автобусной остановки, расположенной на выезде. Ехала я долго, потому что попадала во все возможные пробки в семь часов вечера. Когда, наконец, впереди появилась яркая вывеска «Добро пожаловать в Стоунбридж!», у меня от сердца отлегло. Такие вывески можно было встретить во всех городах США, даже в самых маленьких и захолустных, но эта вселяла уверенность в завтрашнем дне. И пустая остановка тоже: по крайней мере, Тамина не убьёт меня за опоздание, которое успела бы придумать даже за пять минут ожидания.

Я остановилась у обочины и вышла из машины, собираясь пройтись по близлежащему лесу и проверить, не оставили ли следов ликаны из стаи Аниты или какой-нибудь другой, проходившей мимо города.

Стоило мне отойти на пару тройку ярдов от дороги, как требовательно зазвенел телефон, и я по песне Skillet – Comatose поняла, что звонит мама.

– Слушаю, – сказала я приветливо, но с намёком, что не очень-то рада «долгожданной» гостье, которая свалилась мне на голову.

– Привет, Эстер. Я почти добралась, так что можешь меня караулить. Ты где сейчас?

У Тамины настроение особо не поднялось с прошлого нашего разговора, но она была довольна, что выбралась из дома и сбежала с работы: нет, она любила работать, однако отдых ей нравился куда больше, как и любому нормальному человеку. Пусть Спрингфилд был её самым любимым местом во всём мире, но не после размолвки с отцом и моего отъезда. Наверняка маме было скучно и даже одиноко, хотя она в этом ни за что бы не призналась.

– Я стою на автобусной остановке у въезда в город. Там, где висит приветственный знак. Если что, чёрный «Феррари» – это моя машина.

– Ты купила себе «Феррари»? – потрясённо спросила мама, мгновенно забывая о плохом настроении и включая режим «палача». – На какие деньги? Ограбила банк, что ли? Или успела выйти замуж за миллионера?

– Всего лишь заняла у знакомой. Откуда у меня такие деньги?

Я фыркнула, поняв, что Тамина снова была разочарована. Я давно подозревала, что у неё возникла нелепая мечта найти для меня подходящего мужа как можно скорее. И потому я безмерно любила её разочаровывать, чтобы потом видеть мамину кислую мину на лице и вечно нахмуренные брови, от которых на лбу появлялись забавные морщинки в виде волн.

– Не стану скрывать, что огорчена. В следующий раз предупреждай, когда надумаешь меня разочаровать. Всё, я почти на месте…

– Как скажешь, мама. Как скажешь…

Я отменила вызов, убрала телефон в карман плаща и стала внимательно наблюдать за дорогой, чтобы не пропустить автобус. Тамина не выносила машины, однажды попав под одну из них. Я не понимала, почему она так запомнила этот момент своей жизни, но никогда не говорила на эту тему. Зачем травить душу и портить настроение хорошему человеку? Слава богу, мама никогда не интересовалась, откуда у меня появлялись синяки, царапины, пятна на одежде и пару раз – серьёзные переломы. Она предпочитала считать, что я записалась в заядлые спортсмены, чем изводить себя ненужными мыслями. У неё их и так хватало.

Из-за поворота бодро вынырнул небольшой автобус в широких разводах грязи. Насколько я поняла, он проехал по самой плохой дороге, заезжая во все мелкие городки и собирая на себя местные дожди вперемешку со снегом. В результате когда-то белый кузов превратился в жуткую мешанину разноцветной гадости, которую можно было увидеть на трассах в конце осени.

Автобус с противным визгом тормозов остановился неподалёку, и я решительно направилась к двери, которая со скрипом сдвинулась с места и замерла на середине пути. Тамину я узнала сразу по её дорожной сумке в мелкий «старушечий» цветочек и длинному плащу цвета слоновой кости. Как обычно, она была в своей неизменной шляпке, из-под которой выбивались короткие каштановые волосы, тщательно прокрашенные накануне вечером, как обычно любила делать моя мама перед дальними поездками.

– Неужели я никогда отсюда не выйду?

Я невольно посочувствовала водителю, который с несчастным видом оправдывался за историю с дверью, спирая вину на механика. Повторялась история, происходившая каждый год.

Наконец, мама смогла вылезти из автобуса и с гордым видом отправилась ко мне, на ходу продолжая уже вполне миролюбиво ворчать, что ноги её больше не будет в «этих ужасных автобусах, которые водят сплошные свиньи и неумехи».

– Привет, мам. Как доехала?

– Спасибо, отвратительно. Этот водитель просто редкостный хам! Так и думала, что поездка начнётся с каких-нибудь неприятностей! Я что-то не припомню хоть одну более или менее нормальную. Куда катится мир?

Я невольно улыбнулась, сообразив, что Тамина в очередной раз поссорилась с папой и теперь не прочь выплеснуть плохие эмоции на бедную дорогу.

– Представляешь, мой ненаглядный сегодня утром уехал в Испанию для съёмок какому-то журналу, а меня не пожелал взять с собой! Может я бы к тебе и не поехала, но уж очень хотелось назло твоему папе куда-нибудь выбраться! Надеюсь, ты не против, если я поживу у тебя пару недель? Я не помешаю, можешь делать всё, что захочешь. Да ты же меня знаешь! Я ведь тихая, как мышка.

– В каком месте ты у меня «мышка»?! К тому же помнишь, как прошлым летом ты тоже собралась на две недели на озёра с моей компанией, а потом решила остаться на месяц и попутно испортить нам весь отдых?

Я сделала серьёзное лицо, чтобы произвести нужное впечатление. Кажется, не получилось, потому что довольная Тамина отправилась следом за мной к «Феррари». Видимо, упоминать её успехи не стоило. Всё равно от этого не было никакой пользы.

Убрав «небольшую» сумку в багажник (она туда едва поместилась), я последовала за мамой и села в машину, мгновенно чувствуя себя комфортно за рулём.

– Что нового в колледже? Как учишься?

Я закатила глаза от слишком банальных вопросов.

– Всё в порядке, мама. Ты же знаешь, что я легко вхожу в новый коллектив. У меня появилось много новых друзей, а ещё я хорошо учусь.

– Познакомишь с друзьями? – поинтересовалась Тамина и начала подкрашивать губы перед зеркалом, не заботясь тем, что машину слегка потрясывало на трещинах в асфальте.

– Прямо сейчас? Ты сначала себя в порядок приведи, а потом напрашивайся.

– Готовься… – многозначительно подмигнула мама и отвернулась, чтобы оглядеться по сторонам. Было видно, что город ей понравился, но не слишком. Она часто морщила нос, замечая малейшие недостатки вокруг. Я осторожно наблюдала за ней, изредка посмеиваясь, но так, чтобы она не заметила.

Сейчас я специально ехала очень медленно, чтобы Тамина могла спокойно рассмотреть всё, что её интересовало. Глубоко консервативная, она с лёгкостью разбиралась во всём новом, даже там, где не могли разобраться люди, идущие в ногу со временем. Она всегда советовала правильно, ошибалась крайне редко и пользовалась большой известностью именно этим своим качеством. Я походила на неё в некоторых чертах, но всё же напоминала отца. Он отличался чувством юмора, определённым шармом, несмотря на то, что никогда не был красавцем. Его любили за непосредственность даже в самых важных делах. Артур прочно занимал место моего юношеского кумира. Я редко его видела, но постоянно радовалась коротким приездам. Иногда он брал меня с собой на работу, когда надо было фотографировать природу недалеко от Спрингфилда. Те времена прошли, и теперь я сама могла ездить куда хотела, не обращая внимания на запреты Тамины. Как и все мамы, она желала для меня успешного будущего, в котором обязательно фигурировал муж с приличным доходом. Жаль, что она ошиблась, и моё будущее превратилось в смесь ужастика и детектива с элементами фэнтези. Она не могла даже отдалённо подумать о тех переменах, которые мне предстояло пережить в ближайшее время.

Как и я сама.

====== Знакомый незнакомец ======

Мы подъехали к дому, и Тамина по-хозяйски огляделась перед тем, как пойти к крыльцу. Она здесь ещё не была, ведь дом покупал отец без её участия и вообще старался держать подальше свою неугомонную супругу, чтобы она не устраивала ненужных споров и препираний. Правда, мама всё же напросилась и помогала Артуру обставлять комнаты, ориентируясь по чертежам, поэтому имела смутное представление, где и что находится.

– Значит, ты живёшь тут? Артур не изменился за прошедшие годы, всё также умеет выбирать милые дома в хороших районах. Мне нравится. Знаешь, я, пожалуй, поживу здесь чуточку дольше, чем предполагала. Ты ведь не против, да? – с обычно не присущей ей непосредственностью произнесла Тамина.

Я только что подумывала вытаскивать сумки из багажника, но на полпути замерла и грозно воззрилась на обнаглевшую родню, подыскивая слова помягче, чтобы выразить своё мнение.

– Ты мне только что говорила, что не передумаешь жить пару недель и уже через полчаса начинаешь строить планы! Я уже взрослая, поэтому не имеет смысла караулить меня всю мою жизнь. Лучше съезди к тёте Берте в Квебек. Она давно приглашала, но мы с тобой были слишком заняты. Похоже, тебе стоит нанести ей визит, пока есть время.

– Уже выгоняешь? – Мама повернулась к двери и безошибочно достала из-под дверного косяка ключ. Я немножко удивилась, потому что была уверена, что никто об этом не знал. – Половина страны прячет запасные ключи либо под косяком, либо в горшках, либо под ковриком. И ты не исключение.

– Хочешь сказать, я банальная? – вздохнула я, раздосадованная на себя за предсказуемость.

– Самую малость, – усмехнулась Тамина и вошла в прихожую.

Я, нагруженная маминой сумкой, с трудом поднялась по ступеням и тоже направилась в дом, вспоминая недобрым тихим словом тот момент, когда мы вдвоём покупали этот ужас, в который помещалось не меньше половины одёжного шкафа.

– Почему ты всегда берёшь с собой эту кошмарную сумку, куда можно втолкать половину вещей из всей нашей гардеробной?

Я поставила тяжеленную торбу на пол и с наслаждением выпрямилась. Тупая боль кольнула в пояснице и под левую лопатку, поэтому я охнула и снова согнулась. Видимо, поднимать тяжести мне было противопоказано. И куда делась вся моя выносливость, наработанная годами тренировок? Наверное, пора было завязывать с разговорами и переходить к решительным действиям. Скорее всего, после пары хороших вылазок на охоту я должна была полностью вернуть свои утраченные навыки.

Как бы только улизнуть, чтобы не вызвать ни у кого ненужных подозрений?..

– Ты сама ответила на свой вопрос. Туда действительно входит половина гардеробной, включая коробочку для сувениров, которые я должна буду купить и раздарить коллегам по работе, как и обещала, – Тамина опять усмехнулась, когда увидела, в какой позе я стояла. – Кажется, тебе надо полежать. По-прежнему считаешь, что физкультура не пригодится в реальной жизни?

С самого первого класса мама постоянно твердила о пользе спорта, но я с детства ненавидела даже намёки на это слово, предпочитая пострелять из арбалета, покидать ножи или поупражняться в тире, чем бегать по стадиону, как ненормальная хомячиха, или плавать в бассейне от стенки до стенки. Конечно, Тамина не просто не знала, но и не догадывалась, что её дочь могла заниматься подобными вещами в обход родительского контроля. Единственным человеком, полностью понимавшим меня, была моя старшая сестра Кристал. Но, к сожалению, несколько лет назад она уехала со своим мужем в Европу и больше не приезжала. Мне вдруг вспомнилось, как в пятом классе меня хотели отправить в лагерь со спортивным уклоном, но Кристал высказалась против, и родителям пришлось смириться. Правда, с тех пор у нас в доме сложилась совершенно ненормальная традиция издеваться надо мной, когда нужно, и когда, наоборот, стоило бы промолчать.

– Я не меняюсь, – сказала я мрачно и выпрямилась, несмотря на боль. – Просто давно ничего не поднимала.

– А я разве спорю?

Глаза у Тамины так и лучились ехидством, которое она умело скрывала за маской наивной простушки. Похоже, теперь не только Питер представлял для меня угрозу, но и моя собственная мама, особенно учитывая её феноменальное чутьё на разные странности. Недаром Кристал не раз предупреждала меня, чтобы я держала охотничьи принадлежности подальше от любопытного носа Тамины. Иначе беды не миновать. Не только мне, но и всей Гильдии хорошо бы попало.

Я в ответ на попытку Тамины вывести меня из равновесия только пожала плечами и направилась в ванную, игнорируя насмешливый взгляд мамы.

За окном стояли приятные глазу сумерки, а мне ещё предстояло выучить уроки на завтрашний день. За всеми заботами о гостях я совсем забыла о школе, но вот она обо мне забывать не собиралась. Радовало одно – оставалось всего лишь полгода учёбы, а затем выпускной. И долгожданная свобода примет меня в свои объятья.

В какой там раз я должна была закончить школу? В восьмой или в девятый? Точно. В восьмой.

Не успела я сесть за стол на кухне, поджидая маму, которая возилась с помявшимся в дороге халатом, как зазвенел телефон. Прежде мелодия была лёгкой и непринуждённой, а теперь напомнила мне похоронный марш. С большой опаской я взяла трубку и облегчённо вздохнула, когда не услышала голос Жаклин, ворчавшей на меня по поводу и без него.

Правда, небольшое стадо мурашек проскакало по позвоночнику, когда я узнала голос собеседника. Вернее, собеседницы.

– Эстер, это ты?

Со мной говорила Скарлетт Маркула. Конечно, я слышала её голос довольно давно, но сразу узнала по характерной для вампиров мелодичности. Умели же, черти, добавлять эту приятную особенность в любое слово.

– Да. Это я, Скарлетт. Чего звонишь? – Я покосилась на часы и добавила: – Да ещё так поздно?

– Что ты там говорила по поводу библиотеки? Когда заходила читать журналы? – «тонко» намекнула вампирша.

– Предлагаешь поработать? Когда?

Я мысленно представила лицо мамы и её бесконечные нотации о моём легкомысленном поведении. Но я же была не виновата, что успела выучить все уроки и собрать на завтра сумку!

– Если не можешь, так и скажи, не стесняйся. А вообще, если всё нормально, приезжай ко мне через пару часов. Мне нужно ненадолго отлучиться, но оставить дела на кого попало я не могу. Нэнси заезжала, сказала, тебе можно доверять. Если это так, то я только рада позвать тебя на подработку. Выручишь?

– С удовольствием! – улыбнулась я, потирая руки в предвкушении нового приключения. – Объяснишь, что надо делать, и уезжай куда хочешь! Однако имей в виду – с тебя причитается.

– Спасибо, Эстер. Значит, жду через 2 часа. Прислать за тобой машину?

– Не надо. Я ведь одолжила у Нэнси «Феррари». Ладно, до встречи.

Я положила трубку и задумчиво посмотрела на улицу.

За окном сумерки превратились в ночь. Для конца осени и начала зимы темнело слишком быстро, поэтому в библиотеку мне предстояло ехать при свете редких фонарей и тусклой луны. Сейчас аккуратно подстриженные деревья почему-то походили на декорации к фильму ужасов, протягивая свои корявые ветви к моему окну. Я прищурилась и попыталась увидеть хоть кого-то, но тротуар был пустынен. Даже на соседней улице, всегда оживлённой, не показывалось ни души. Это одиночество надавило на меня, заставив отойти от окна и заняться обычными делами. Конечно, ничего хозяйственного я делать не хотела, но Тамина должна была скоро выйти из ванной, а она не терпела бездельников (хотя, честно говоря, сама относилась к их славному числу). Я села за стол и стала неторопливо нарезать салат. Ужин я приготовила ещё днём и в любой момент могла поставить его в микроволновую печь.

В коридоре гулко раздались шаги мамы, и вот на пороге кухни появилась она сама в длинном шёлковом халате и мягких тапочках. Ещё одно достоинство мамы – привычка везде чувствовать себя как дома. Ей не составляло труда влиться в новый коллектив, находя подход к любому человеку. В отличие от меня. Я сначала ломалась, строила из себя недотрогу, скрывая смущение под маской хамства. Видимо, именно по этой причине маму все любили, а ко мне в первые недели знакомства относились с прохладой. Конечно, ещё час назад я говорила, что всё у меня с общением замечательно, но мало ли что я говорила маме!

– Как обстоят дела с ужином? – осведомилась Тамина.

Сколько лет она пыталась сидеть на бесконечных диетах, но неизменно «срывалась» вечером, когда отец готовил нам какое-нибудь вкусное угощение. Рецепты он привозил из своих бесконечных поездок в самые отдалённые уголки планеты. Особенно ему удавались острые блюда из мексиканской или бразильской кухни, которые я охотно переняла и могла в случае необходимости применить на практике. Тамина это знала, поэтому спокойно требовала свой законный ужин.

– Сейчас устрою, – усмехнулась я и побежала к холодильнику.

Шорох из коридора донёсся именно тогда, когда я уже протягивала руку, чтобы вытащить закуски к вину. Плюс ко всему, я заметила, что несколько чашек и бутылочек с соусами стояли иначе. В голове тут же щёлкнул переключатель режимов, и я превратилась в охотника, цепко оглядывая каждую деталь внутри холодильника, а затем и во всей кухне.

– Чего ты там встала? – нетерпеливо спросила мама и заглянула мне под руку. – Доставай всё и не гадай. Я ужасно проголодалась по дороге.

Я нахмурилась, но неохотно поддалась маминым уговорам. На всякий случай мне стоило хорошенько проверить дом.

– Я отлучусь на секунду? Надо сделать кое-что наверху. Справишься сама?

– А ты как думаешь? – обиделась Тамина и протестующе загремела тарелками.

К большому сожалению мамы, я этого уже не слышала, выскочив из кухни и достав из кармана куртки, висевшей в прихожей, пистолет. Это выглядело смешно, но привычка прятать оружие по всему дому никуда не делась и здесь, в Стоунбридже. Она, как и многие другие, досталась мне от сестры-охотницы и коллег по Гильдии, не раз спасая от внезапных нападений и прочих неприятностей. Конечно, сейчас мой поступок напоминал сюжет второсортного боевика, что совершенно меня не задевало. Безопасность важнее.

Очень быстро поднявшись на второй этаж, я тщательно проверила каждую комнату. Мне определённо не нравилось, что почти ежедневно ко мне заявлялись таинственные личности с известиями или историями – и это только те, кого я знала. Воспоминание о непонятном домушнике заставило меня собраться и более осторожно проверить все помещения, заглядывая в каждую нишу, куда мог поместиться человек. Пока что поиски ничего не давали, что очень меня злило.

Заглянув в ванную, я не увидела ничего необычного, если не считать длинной грязной полосы на белоснежном кафеле: достаточно свежей, чтобы судить о том, что тот, кто её оставил, или только-только покинул дом, или всё ещё был где-то здесь. Я сделала шаг вперёд, намереваясь проверить за крошечным окошком, которое выходило во двор, но лишь молча замерла, бросив единственный взгляд в ванну. Там была свалена куча изорванных полотенец, каких-то тряпок, валялись осколки разбитой посуды и стеклянных пузырьков из-под лекарств. Все эти вещи пугали тем, что по ним стекала густыми тягучими каплями кровь. Ни один человек бы не выжил после такого, а, значит, это был вовсе не человек… Что-то с необъяснимой силой потянуло меня прочь оттуда, в мою спальню: или чутьё охотника, или врождённая способность влипать в неприятности.

Я сжала рукоятку пистолета побелевшими от напряжения пальцами, потом сняла его с предохранителя и взвела курок, чтобы мгновенно выстрелить, плюнув на мамину реакцию.

Дверь в мою комнату открылась с негромким скрипом, заставившим меня присесть и затаить дыхание, а потом задушить в зародыше мерзкое чувство страха. Я украдкой посмотрела в образовавшуюся щель в надежде, что ничего не будет, что мне просто всё привиделось из-за насыщенного выходного дня и ночного кошмара. Увы, я в который раз ошиблась…

– Что ты здесь делаешь? – прошипел на меня тот, кого я не ожидала увидеть у себя в такое время. – Почему ты не с Нэнси?

– Тебя забыла спросить… – пролепетала я одеревеневшими губами и с облегчением спрятала пистолет за пояс домашних шорт, не заботясь о том, что выглядела комично и нелепо. – Что случилось? Какого чёрта ты уже вернулся?

В спальне царил полумрак, но не узнать Питера было невозможно. Только он мог одним своим присутствием одновременно завораживать, подавлять своей силой и вселять чувство защищённости. Единственное, что настораживало, так это время и место, где он сейчас находился.

– Кто с тобой приехал? Этот запах мне незнаком, но он похож на твой, – допытывался Питер, шумно вдыхая воздух и как будто заглатывая его.

– Это моя мама, она поживёт у меня некоторое время. Почему ты не на охоте, будь добр ответить?! И почему ты рылся в холодильнике? И что означает свинарник в ванной?

Я понимала, что перегнула палку с сердитым голосом, но не могла остановиться. Упрямство заставило перешагнуть через чувство самосохранения и интуицию, оставив только чистую ярость. Я редко так злилась, как этим вечером.

– Перестань задавать глупые вопросы! И войди, наконец, в комнату! Я не хочу, чтобы твоя мама увидела меня в такое время в твоей спальне, – резко ответил Питер, на глазах превращаясь из очаровательного старшеклассника в настоящего вампира.

Я с удивлением поняла, что по-прежнему стояла в дверном проёме, опираясь о косяк плечом. Неожиданно моя чуть наклонённая поза показалась мне безумно смешной, так что я тихо засмеялась. Я отчётливо видела в зеркале своё отражение: улыбающееся, усталое, но с горящими глазами сумасшедшей.

– Хорошо. Но не надо мне приказывать, пока не получил пулю в лоб. Или тебе не хватило кухонного ножа? Так ты не стесняйся, я добавлю.

Я вошла в спальню и плотно закрыла за собой дверь. Теперь, после того, как я успокоилась, ко мне вернулись былой ум и наблюдательность. Я сразу заметила, что в комнате был кто-то ещё. Он был умело спрятан за длинной шторой, бесцеремонно сдвинутой со своего законного места и лишённой ленточки, которую я привязала сегодня утром ради красоты.

– Твоя мама знает, куда ты пропала? Она может подняться сюда?

– Не знаю. Скорее всего, нет – зачем оно ей надо? И ей комплекция не позволяет… – Я немного порозовела от смущения. О Тамине я не любила говорить правду, но тут уж не могла промолчать. И это ведь не было большой тайной. – Так ты расскажешь, что произошло в моём чистом доме, когда меня тут не было? И советую не врать.

– Я всё тебе расскажу, но давай попозже? Мне некогда возиться с такими мелочами. А если ты пришла только затем, чтобы устроить скандал, то лучше помоги мне убраться в твоей ванной. Я думал этим заняться немного погодя, но, раз ты здесь, тебе будет проще со всем разобраться. Надо сделать так, чтобы твоя мама ни о чём не догадалась, хотя ты это и без меня понимаешь. Она не должна знать о моём существовании и вообще о том, что я тут.

– Хорошо, хорошо, не паникуй и не читай мне лекцию об ответственности! Я крикну маме, что ветер распахнул окно и разбил его, а осколки разлетелись по всей комнате. Устроит?

– Вполне! Думаю, она поверит в это, но может захотеть помочь.

Я откровенно рассмеялась над этими словами и с удивлением заметила, что чувствовала себя превосходно. Гораздо лучше, чем было до этого. Всё же как приятно было снова контролировать ситуацию. О новом действующем лице в комнате я предпочла промолчать, чтобы не портить настроение ни себе, ни явно чем-то встревоженному Питеру. Он от меня никуда не денется – если не расскажет правду, придушу. И не посмотрю, что он не человек, а вампир.