Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 68 страниц)

– Слушай, это точно ты? Или у тебя раздвоение личности?

– С чего ты взял?

– Сначала ты ломаешь мне запястье, а сейчас предлагаешь взять тебя на руки. Не находишь, что это довольно странно?

– Ой, лучше заткнись, пока я не передумала. Ты меня и так бесишь.

Питер взглянул на меня и молча подошёл. Словно я была пушинкой, он оторвал меня от земли так, что я на секунду испугалась. Глаза сами собой закрылись, когда в них ударил порыв ветра. Лес вокруг смазался и походил на странное разноцветное пятно. Далеко не сразу я поняла, что Кроссман бежит с чудовищной скоростью.

– Как тебе ощущения? – спросил он так, будто просто шёл по улице.

– Здорово, – только и смогла сказать я на это. – И как долго ты сможешь бежать со мной на руках? Я ведь не такая уж и лёгкая.

– Вечность! – засмеялся Питер своим переливчатым смехом.

– Поменьше бы задирался, знаешь ли. «Вечность»! Скажешь тоже. Рано или поздно тебе бы пришлось отвлечься на охоту, и тогда ты бы опустил меня на землю.

– Всё-то тебе надо подстроить под себя! Любишь, чтобы последнее слово было за тобой?

– Люблю, – не смогла я не согласиться и покосилась на юбку, проверяя, не закаталась ли она до подмышек. С неё станется! Но нет, всё оказалось в полном порядке, поэтому я продолжила оглядываться по сторонам, стараясь при этом не обращать внимания на широкую улыбку на лице Питера, которого моё поведение явно веселило.

Непонятно, сколько он бежал, но вот Кроссман остановился перед гигантским деревом, после чего аккуратно поставил меня на ноги. После путешествия на его руках ощущения были такие, словно я прокатилась на американских горках раз десять без перерыва. Наверняка у меня на лице прочитались все мои мысли по поводу быстрого бега, потому что Кроссман фыркнул и начал рассматривать облака, усиленно игнорируя моё присутствие. Конечно, ему-то было на порядок проще: он привык передвигаться таким вот способом, а для меня это было в новинку. И, стоит заметить, не в самую полезную для меня новинку.

– Дальше иди за мной на своих двоих. Там будет сюрприз, – таинственно сказал Питер после минутного молчания и пошёл вперёд.

Я с огромным трудом двинулась за вампиром, борясь с желанием сесть на землю и устроить скандал. Почему нельзя было просто закрыть глаза? Тогда и проблем стало бы гораздо меньше, а теперь я ползла по оставшейся части леса с видом приговорённого к смертной казни, мечтая поскорее куда-нибудь присесть. Или прилечь, что было бы ещё лучше.

– Можешь идти не так быстро? У меня короткие задние лапы, – простонала я спустя какое-то время, на что Питер захохотал и проигнорировал мой возглас, продолжая идти, как шёл. – Эй! Я прошу по-хорошему!

На такое жалкое подобие угрозы он и вовсе не обратил внимания, а мне, к его явному удовольствию, пришлось перейти на трусцу.

– Ну, погоди! Фух... Доберусь я до тебя!

Тут и до меня дошло, что нужно было сначала его догнать, и я невольно засмеялась. Да уж, вот существуют же личности, на которых просто невозможно злиться! Конечно, пару минут ещё получалось, но никак не дольше. Одного взгляда прекрасных глаз Кроссмана оказалось достаточно, чтобы все возмущённые фразы замерли на губах.

А Питер решил внезапно замереть, и я на полном ходу врезалась ему в грудь. В последний миг он схватил меня за плечи, смягчая столкновение, так что пострадала скорее моя гордость, чем я сама. Правда, укоризненные слова тоже где-то потерялись, стоило мне взглянуть на крошечный уголок рая, раскинувшийся за спиной Кроссмана.

– Вау! – только и смогла выдавить я из себя, когда меня подтолкнули вперёд, пропуская навстречу незабываемой картине.

Это был берег залива. Мы стояли на опушке леса, а передо мной расстилался песок с мелкими ветками, морским мусором и одиноким бревном, которое кто-то удобно повернул к горизонту. Однако самым потрясающим был океан: глубокого синего цвета справа и слева, а посередине – словно огненная дорожка, уходящая вдаль, к горизонту. Заходящее солнце сияло впереди, превращая небо над нашими головами в потрясающее произведение искусства. Я стояла и чувствовала, как меня наполняла торжественность момента и поразительная тишина. Я растворилась в этой атмосфере, заблудилась в лучах солнца, которое медленно опускалось в воду.

– Здесь потрясающе по вечерам и ранним утром. Мы с Моникой постоянно сидим на этом бревне и наблюдаем за океаном...

По-вампирски мелодичный голос Питера лишь усилил красоту момента, и я просто не смогла ничего ответить. С точки зрения художника я хотела сейчас же достать кисти, краски и холст и запечатлеть восхитительную картину заката, но всё же я охотник, а потому собрала мысли в кучу и сосредоточилась на Кроссмане, который стоял рядом со мной и представлял угрозу.

Вдруг слишком громко зазвенел телефон, принимая смс-сообщение. Этот звук вырвал меня из забвения, и я спросила приглушённым голосом, боясь спугнуть идиллию:

– Кто пишет?

– Симона. Говорит, чтобы мы не слишком задерживались.

Я кивнула и направилась к воде. Там я села прямо на песок и принялась рисовать узоры на постоянно меняющемся полотне прилива. Сзади подошёл Питер, накинул мне на плечи своё пальто, а сам сел рядом. Я с удивлением заметила, что где-то забыла свой кардиган и не застегнула слишком тонкий для такой погоды плащ. Похоже, не стоило мне пить у Аниты столько вина. В голове царил радостный хаос, не позволявший трезво оценивать ситуацию, а желание натворить каких-нибудь глупостей било через край. Была бы рядом Жаклин или кто-то другой из Гильдии, меня бы сразу прибили на месте. Но, как говорится, «умная мысля приходит опосля». И судьба не отправила никого здравомыслящего на этот восхитительный берег.

– Тебе не холодно? – спросила я, видя, что Питер остался в одной рубашке. Глаза пробежались по его освещённой золотым сиянием фигуре и встретились с искрящимся на солнце взглядом Кроссмана.

Мысли перепуганными птицами запорхали в голове, а внимание вдруг полностью переключилось на вампира. Я вдруг с отчаянием поняла, что совершенно забыла о способности «ночных охотников», которые ещё не перешагнули пятисотлетний рубеж. Природа наделила их завораживающим взглядом, то есть они в буквальном смысле могли гипнотизировать своих жертв или своих врагов, чтобы те сами сдавались на их милость. Похоже, Питер, отчаявшись достучаться до меня словами, решил пустить в ход этот свой талант, и я тут же поняла, что дела плохи. Чем дольше он будет смотреть, тем больше власти надо мной приобретёт. Было бы ещё так просто отвлечь его внимание!

– Я не чувствую ни холода, ни жары, – тем временем ответил вампир, как будто не заметил охватившего меня смятения. – Это иногда бывает полезно, но не всегда…

Питер искренне погрустнел, и я нерешительно прикоснулась к его плечу раскрытой ладонью. Её тут же обожгло холодом, но мне всё равно. Я должна любой ценой заставить Кроссмана отказаться от гипноза.

Питер повернул голову, и я увидела в его глазах беспокойство, смешанное с чем-то ещё, пока что очень неуверенным. Нежностью? Признанием? Торжеством? Я терялась в догадках и боялась ошибиться с выводами.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила я нервно и прикусила губу, чтобы не задать ещё какой-нибудь провокационный вопрос.

– Говорят, вампир не может проявлять эмоции, но я готов с этим поспорить.

– Тебе понадобилось больше двухсот лет, чтобы это осознать? Знаешь, я не перестаю удивляться твоей наивности.

Я не смогла скрыть издёвку и вздрогнула, когда Питер несмело взял мою ладонь в свои обжигающе холодные руки. Как будто я зашла в морозильную камеру без варежек. По спине пробежали мурашки, и мне вдруг дико захотелось очутиться в тёплом Спрингфилде у себя в комнате. Безумно далеко от этого города и его мистических обитателей.

– Сначала меня не интересовали мои чувства, а потом я просто привык, что они никого не волновали, даже мою семью. Но ты... С тобой что-то не так, с тем, как ты ведёшь себя со мной, как ты не боишься бросить мне вызов, словно мы равны. Это будит во мне воспоминания о тех временах, когда я ещё не был вампиром.

Я невольно подняла подбородок, потому что голос Питера неуловимо изменился, как будто из него убрали присущую всем вампирам певучесть. Он снова звучал по-человечески, из-за чего я вообразила себе (всего лишь на мгновение), что это был вечер в компании простого парня, и тут же попалась в ловушку его взгляда, краем сознания понимая, что дальнейшее пребывание на пляже не принесёт мне ничего хорошего. Питер сидел неподвижно, напоминая статую, но вот его глаза...

– Чего ты хочешь?

Мой голос звучал неуверенно, а в голове вертелось только то, что я должна бежать отсюда как можно дальше, желательно на другой конец света.

– У нас так много врагов, которые только и ищут лазейку в нашей защите. Скажи, ты хочешь стать такой, как я и Моника? Даже не так... Ты можешь переступить через себя и стать такой, как мы?

– Если это потребуется...

И вдруг меня осенило. Я с силой потрясла головой, после чего вырвала руку из ладоней Питера и вскочила на ноги, увязнув в песке. Что за чушь я собиралась ответить?! Какое там «согласна»?! Да ни за что на свете!

Кроссман сидел на песке и терпеливо ждал продолжения. Пришлось открыть рот и заговорить, стараясь не плеваться ядом и не шипеть от отвращения. Если бы передо мной стоял выбор между становлением монстром и смертью, я бы без раздумий выбрала второе. И теперь мне нужно донести мою точку зрения до упрямого Питера.

– Если это потребуется, я скорее перережу себе горло, чем стану вампиром. Ты же знаешь, что я ненавижу монстров, тогда зачем ты вообще завёл этот разговор о превращении и твоих чувствах ко мне?

– Раз уж ты так меня ненавидишь, почему прячешь от Гильдии? Почему не убьёшь прямо сейчас, когда вокруг ни души, и никто не расскажет о твоём преступлении?

Питер, казалось, наконец-то всё понял и теперь смотрел на появившуюся в облаках луну с довольным кошачьим прищуром. А я и не заметила, как наступила ночь.

– Преступлении? С каких пор избавление мира от ещё одного убийцы стало преступлением? Ты ещё о жестокости заикнись!

– Мда уж, не так я себе представлял этот день... – разочарованно протянул Питер в ответ на мои слова и скрестил руки на груди, посмотрев на меня снизу-вверх.

– Не всё идёт так, как мы хотим. А сейчас, пока ты не придумал ещё какую-нибудь глупость, нам пора возвращаться домой. Завтра в школу, – почти промурлыкала я Кроссману.

Он не спорил, так что я отвернулась от него и пошла обратно в лес. Питер не торопился и помалкивал, но мне в любом случае было неуютно идти рядом с ним в полной тишине, слыша только своё неровное дыхание и хруст веток под ногами. Я понимала, что вампир размышлял над моими словами, и поэтому меня слегка лихорадило. Разорвать мне горло было делом одной секунды. Как назло, я даже ножа с собой не захватила, чтобы обороняться! Чёрт.

– Ты ведь никогда не думал, что кто-то из охотников примет тебя и твою сущность? У нас нет ничего общего, поэтому глупо на меня обижаться.

– Думаешь, я на тебя обиделся? Думаешь, я, как и раньше, не хочу склонить тебя на свою сторону и наконец-то доказать, что не все вампиры плохие? Конечно, нет! Я никогда не отступаю, запомни это. Сейчас ты не готова к переменам, но я почти уверен, что однажды ты изменишь своё мнение, и мне бы хотелось быть рядом в этот момент.

Я не видела лица Питера, но поняла, что его слова – чистая правда. Он действительно надеялся исправить меня, подстроить под себя и заставить смириться с его хищной натурой. От этого мне, как ни странно, стало намного спокойнее. Если Питер думал, что я смирилась и приготовилась встречать его с распростёртыми объятиями, флаг ему в руки. Ни одно доказательство его гуманности и человечности не смогло бы стереть те ужасы, через которые мне пришлось пройти по вине вампиров, и прощать кого-то из них за своё прошлое я точно не собиралась, пока была в добром здравии и трезвом рассудке.

– Спасибо за заботу, но ты ошибаешься! – воскликнула я с присущим мне упрямством и села в «Мерседес», потому что, пребывая в состоянии задумчивости, я и не заметила, как мы вернулись к дороге, где Питер оставил свой внедорожник.

Кроссман скользнул на водительское сиденье рядом со мной и завёл машину. Мотор негромко заурчал, и я приготовилась к очередной поездке по многочисленным ухабам.

====== Волки прыгают по полкам ======

Я вошла в дом и поёжилась от холода. Неужели забыла закрыть какое-нибудь окно? Хотя я в последнее время слишком редко появлялась в комнатах кроме спальни, кухни и гостиной, поэтому никак не могла что-то там открыть. В добавок у меня появилось стойкое ощущение, что неподалёку затаился кто-то посторонний, возможно, мой домушник или просто неожиданный гость. Я на ощупь нашарила за стойкой с обувью длинный охотничий нож, прокралась в гостиную и включила свет…

– Вот чёрт! – воскликнула я и отскочила назад. Далеко не сразу я поняла, что в кресле сидела Анита, закинув ногу на ногу и насмешливо разглядывая моё лицо. – Как ты здесь оказалась?!

– Обыкновенно – через дверь. Тайники для ключей, слава богу, у всех одинаковые. Ну, и где же ты была? Сейчас почти полночь.

– Интересно, а для чего люди изобрели телефоны? Ты не могла просто позвонить, а не караулить в доме? Вдруг я бы пришла не одна.

– И с кем же, если не секрет? С Питером? – колюче спросила Анита и дёрнула собачку на молнии, расстёгивая толстовку.

– Мы немного с ним поговорили, но таскать вампиров домой посреди ночи – не моё хобби.

– Если не секрет, о чём вы так увлечённо болтали? Знаю, это невежливо, но мне надо знать.

– О многом... – развела я руками и улыбнулась.

Да, Анита казалась мне хорошей, понимающей, в чём-то даже милой для монстра, но раскрывать перед ней подробности нашего с Питером разговора я не собиралась.

Анита усмехнулась и кивнула, словно признала меня достойным противником.

– Послушай, пожалуйста. Я знаю семью Кроссманов гораздо дольше тебя. Конечно, они совсем не похожи на обычных вампиров, но это не меняет того факта, что они очень опасны. Им наплевать на правила, потому что они привыкли убивать других «ночных охотников», отнимая их уникальные способности. Ты завела дружбу с чудовищами. Питер станет для тебя головной болью, в этом я не сомневаюсь, – с непривычной серьёзностью сказала девушка, хмуря лоб и постукивая пальцами по подлокотникам кресла.

– Почему ты так решила? С ними интересно играть в друзей. Очень, я бы сказала, познавательно.

– Да? – протянула Анита. – Что же Питер тебе наплёл, что ты ему поверила? Или всё дело в том, что ты – самоуверенный охотник, прячущий за спиной нож? Не думай, что я ничего не заметила! А если ты считаешь, что Кроссманами легко вертеть, то смею тебя разочаровать: это совсем не так.

– Анита, я всё понимаю, тебе тут скучно, у тебя руки чешутся куда-нибудь влезть, но давай ты не будешь устраивать мне промывку мозгов? Дай я сама во всём разберусь, ладно? Спасибо.

– Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, – процитировала Анита философа Лукиана, отчего я закатила глаза и без утайки показала нож прежде чем пристроить его на столик. Анита прищурилась, когда заметила мои действия, но продолжила говорить с непринуждённостью знающего человека: – Поверь, я ни во что не вмешаюсь, но я буду помогать тебе лишь до тех пор, пока ты остаёшься адекватным охотником и не доставляешь мне беспокойства. Если ты переступишь черту, подчинишься гипнозу Питера и займёшь место в его свите, я навсегда отвернусь от тебя. И я ни за что не допущу, чтобы пострадали невинные люди. У меня есть друзья даже в Гильдии, поэтому организовать охоту на предателя для меня не составит труда. Тебе всё ясно?

– Ясно, ясно. Я уже давно поняла, что вы, ребята, друг друга на дух не выносите. За что ты так ненавидишь Кроссманов? И особенно Питера?

Я села на край дивана и кивнула Аните, приглашая её последовать моему примеру, однако она отрицательно мотнула головой и нахмурилась. Меня снедало любопытство, поэтому я с трудом могла усидеть на месте, видя напряжённый мыслительный процесс ликана. На её лице отражалась нешуточная внутренняя борьба, которая, к счастью для меня, завершилась тем, что Анита тяжело вздохнула и наконец заговорила.

– Слишком много горя причинили мне эти вампиры. Они, я повторю, не похожи на других. У них на уме только личные интересы, и они убивают надоевших игрушек, как только те перестают их забавлять. Ты для Питера ничего не значишь: он ловкий и совершенный лгун. Стоит сделать неверный ход, и ты рискуешь расстаться с жизнью! Я думаю, тебе не нужно напоминать, сколько охотников погибли, потому что чересчур верили в собственную силу. Не иди по их стопам.

– Расскажи мне подробнее, откуда ты знаешь Кроссманов. Дай мне возможность получше узнать их.

– Ты правда такая глупая? Думаешь, они тут одни? Думаешь, этот город не кишит всякой мерзостью каждую ночь? – воскликнула Анита, скрестив на груди руки и сверля меня хищным взглядом.

– Меня затем и послали сюда, чтобы я изучила существ, которых надо убить. Мне нужны их привычки, внешний вид, характер, род деятельности, степень опасности. Всё, что позволит загнать их в угол и прикончить без лишнего шума! А ты живёшь здесь дольше, чем я, и, как ты сама только что сказала, тех же Кроссманов ты знаешь куда лучше меня.

Я переложила нож на стол поближе к себе и переместилась на пол, прислонившись спиной к стене. Так мне было легче следить за поведением Аниты. Мало ли на что способны выведенные из себя ликаны. Лучше перестраховаться, чем потом украшать своим содержимым паркет гостиной.

– Хорошо! – вдруг решилась Анита и посмотрела на меня более доверительно. – Я тебе расскажу, но не надейся, что сумела меня переубедить, просто с дураками не спорят, на психов не обижаются. И ещё, Эстер, не стоит афишировать мою историю перед вампирами. Они слишком загордились, чтобы подбрасывать им ещё один повод для гордости.

Я энергично закивала и сложила руки на коленях, довольно ощутимо стукнувшись затылком об стену. Прямо сейчас на моих глазах разворачивалось нечто фантастическое, особенно после не самого удачного разговора с Питером.

– Итак, – начала Анита, прочистив горло, – я уже немолода даже для ликана. За свои века я видела и встречала многих. В том числе и семью Кроссманов. Они тогда жили в Мехико, и про них говорили, что они непобедимы. Мне стало любопытно посмотреть на настоящих «ночных охотников», тем более, что я всегда была путешественницей и любительницей приключений. Даже сталкером побывала, между прочим, хотя и гораздо позднее… В общем, приехав в их город, я первым делом обошла каждый особняк в надежде встретить вампиров, пока не увидела Питера, который шёл по улице, и прохожие прижимались к стенам домов, чтобы он их не заметил. Мехико полностью зависел от своих «покровителей»! А они ничего не делали, только охотились по ночам на понравившихся людей, убивали некоторых из них, но бывало и такое, что особенно красивых юношей и девушек они использовали для игры на выживание. Что-то вроде догонялок, только в качестве преследователя были вампиры. Если жертва успевала спрятаться и дождаться рассвета, её больше не трогали и даже награждали определённой суммой денег за молчание. Правда, о таких вот «счастливчиках» мало кто слышал, потому что, как ты понимаешь, от этих кровопийц было очень сложно улизнуть. Обычно их человеческих игрушек убивали почти сразу после начала игры. Я многого наслушалась к тому времени, поэтому мгновенно вышла из себя, вышла на середину улицы и громко окликнула Питера. Он, как сейчас помню, повернулся ко мне и внезапно побежал. Как последняя дура, я бросилась за ним и догнала в небольшой роще уже за пределами города. Вокруг не было ни души, и никто бы мне не помог в случае драки. Конечно, я не боялась погибнуть, потому что в то время была одиночкой. Там мы немного поговорили, я попыталась припугнуть Питера охотниками, но он очень умело сыграл на моём честолюбии и тяге к власти. В итоге я отпустила его без боя.

Однажды, поздно вечером, я вышла погулять и увидела Питера, который стоял рядом с маленькой девочкой, которой не было и пяти лет! Я сразу поняла, что это значит, и не смогла не вмешаться. Он обернулся, и я увидела, что по подбородку у него бежит кровь. Девочка упала к его ногам, потому что он осушил её до конца. Я в ужасе закричала и попыталась убежать от этого чудовища, однако не сделала и пары шагов, как меня настигли его слова. Я слишком долго находилась под влиянием Кроссманов, поэтому голос Питера быстро сделал своё дело и загипнотизировал меня, но теперь я на это не попалась. Мне удалось стряхнуть с себя наваждение и собраться с силами. Перед глазами стояла испуганная девочка, которая упала, как тряпичная кукла. Она стоит перед глазами до сих пор! Это – мой личный кошмар, не дающий выспаться. Я сбежала из города, потому что убить Питера так и не смогла, не хватило настроя и твёрдости руки. Думаю, во всём были виноваты его глаза и моё желание стать сильнее. Подсознательно я настроилась во всём следовать советам вампира, поэтому в конечном счёте не сумела поднять на него руку. Это было тяжело, но всё же бегство помогло мне преодолеть глупую привязанность и зажить обычной жизнью…Ты довольна?

– Не знаю. Я не ожидала, что будет так… – я поёжилась и не договорила.

Рассказ Аниты взволновал меня, но никакого отвращения к Питеру я не испытывала. Даже удивительно. Наверное, уже сама догадывалась о его истинной сущности, которую он скрывал от меня и так ярко показал сегодняшним вечером.

– Если хочешь, я могу отпугнуть его на некоторое время. Ты сможешь отдохнуть и собраться с мыслями, – великодушно предложила Анита.

– Нет, пожалуй, не стоит, – покачала я головой и встала на ноги. – Спасибо за заботу, но я сама во всём разберусь. Не вмешивайся, что бы ни происходило. Я вижу, тебе можно доверять. Ты дорожишь этим городом и его жителями, поэтому не допустишь угрозы для их безопасности. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, только тогда, слышишь, только тогда вмешайся! Но до этого момента затаись и не показывайся на глаза. Думаю, не все охотники из Гильдии обрадуются, когда узнают о том, что их знакомая на самом деле не человек, а ликан.

– Если вы не заткнётесь, я вас придушу. Совесть-то имейте! Не одни же в Гильдии!

Жаклин возмущённо хмурится и машет кулаком в нашу с Кристианом сторону, но близко не подходит, потому что в прошлый раз мы запустили в неё подушкой и развязали нешуточное сражение, которое закончилось тем, что нам пришлось покупать новый телевизор. Конечно, сейчас мы уже научены горьким опытом, но она-то об этом не знает, а мы не торопимся что-то говорить.

– Последняя песня! Дамы и господа, «Back in black» AC/DC. Просьба тапки не кидать, а за выступление платить крупными купюрами!

Все разражаются смехом, и я смеюсь вместе со всеми. Я не умею петь, но вместе с моим лучшим другом и наставником могу позволить себе подурачиться. Мне всего 17, поэтому я имею полное право немного покуролесить.

Мы встаём на диване, берём в руки микрофоны, сделанные из свёрнутых в трубку журналов, и начинаем невпопад горланить недавно выученную песню. Получается жутко фальшиво, особенно у меня. Мой голос звучит так, словно кошку дёргают за хвост и привязывают к её ногам консервные банки. Я пытаюсь петь громче, чем Кристиан, поэтому в итоге лишь жалобно поскуливаю, потому что горло взрывается болью, из-за которой я не могу выговорить ни слова.

– Кукушка, кукушка, сколько нам слушать осталось? – шутливо спрашивает Сью и протягивает мне стакан с тёплой водой.

– А если не хотите слушать, так идите по домам! Никто вас не заставляет каждый вечер собираться в Общей комнате, – вмешивается мой рыцарь в сияющих доспехах и хлопает меня по спине, когда я давлюсь водой. – Ещё и пожадничали, пройдохи.

– Мы не жадничали. Мы экономили, – встревает Люк, вечный защитник своей невесты. Он вытаскивает из кармана пятидолларовую бумажку и бросает её к моим ногам. – Сдачи не надо, только заткнитесь хотя бы на неделю, пока мы не уедем отсюда.

– Да ладно, наша малышка так хорошо смотрится снизу. Скоро совсем вырастет, а уж там... – мечтательно протягивает Кирк, существо в высшей степени наглое и пошлое. Я замахиваюсь на него кулаком, но этого и не требуется.

– Закрой пасть, Кирк. Эстер тебе не дешёвая шлюшка из бара. Она – моя подопечная, так что не распускай язык, если он тебе, конечно, не лишний...

Я резко распахнула глаза и сжала виски, чтобы хоть немного успокоить головную боль. Что это только что было? Из сотен глупых или жутких снов меня посетил не обычный мой кошмар, а… воспоминание? Я хорошо помнила тот весёлый вечер шестилетней давности, но сейчас я бы многое отдала, чтобы навсегда стереть его из памяти. Да и к чему его помнить, если большинство из его участников давно умерли? Если по-хорошему прикинуть, то до нынешнего момента дожили только трое: я, Жаклин и Эрик, наш силач и заведующий тренировочным залом. Остальные либо погибли от клыков вампиров, либо от когтей ликанов, либо от шальных пуль. А кто-то сгинул только потому, что некоторые молодые охотники оказались слишком самоуверенными, чтобы следовать приказам...

Я ещё раз судорожно перевела дух и свернулась клубочком под одеялом, чувствуя пронизывающий холод, не имевший никакого отношения к погоде за окном и температуре в спальне. Конечно, поддаваться плохим мыслям глубокой ночью было безнадёжным занятием, но от меня ничего не зависело.

И зачем только мой разум решил вспомнить о моём прошлом? Кому это нужно?

Уж точно не мне. Я бы с радостью пустила себе пулю в лоб, если бы это имело хоть малейший смысл.

====== Явная угроза ======

Утро следующего дня не принесло ничего хорошего. Я вспомнила разговор с Анитой, разговор с Питером, свой сон-воспоминание и со стоном схватилась за голову. Да почему же все проблемы сваливались на голову одновременно? Они что, не могли составить своё небесное расписание и заявляться ко мне по очереди?! Я напоминала себе белку, которая крутится в огромном колесе и никак не может остановиться, потому что боится выпасть из клетки и попасть под ноги безразличного хозяина. Вот и вертится она целыми сутками, выбиваясь из сил и мечтая больше никогда не соглашаться на угощения из рук человека.

В школу идти не хотелось, но я прекрасно понимала, что после прогула нужно показаться на глаза учителям и узнать у Джерри, что он всем наплёл вчера после нашего с Питером ухода. С него станется придумать какую-нибудь ерунду, после которой на меня будут коситься всю неделю. Надо было, конечно, спросить об этом ещё на дне рождения Аниты, но я была слишком занята проблемами с вампирами и ликанами, чтобы уделить внимание собственной жизни.

Занятая невесёлыми мыслями, я сновала между спальней, кухней и ванной, приводя себя в порядок. Контрастный душ помог взбодриться, хлопья с молоком – встряхнуться, а строгое чёрное платье с кашемировым пальто и тёплыми сапожками – почувствовать желание всем понравиться, в том числе и себе. После того, как сумка с учебниками перекочевала ко мне на плечо, я поняла, что должна была сделать и как поступить с полученной накануне информацией. Чёрта с два эти монстры будут мной манипулировать! Я им покажу Кузькину мать и сибирских раков!

Уже при выходе из дома я достала из кармана сотовый и написала Жаклин короткое сообщение: «Кажется, нашла зацепку. Если получится, вечером позвоню и всё расскажу». Это известие наверняка подхлестнёт меня действовать решительно. Раньше я на что-то надеялась, чего-то ждала, но теперь преисполнилась решимости идти напролом. Анита поведала об истинной сущности Питера, Питер поливал грязью Аниту, Джерри ругался на вампиров и боготворил ликанов, а мой собственный сон вдруг заставил меня открыть глаза. Я была не обязана потакать дурным наклонностям монстров, поэтому моей целью стало выполнение миссии в самые короткие сроки. Хватит с меня фальшивых друзей и бессмертных врагов. Хватит терпеть эти бездушные машины на своём пути. Надоело.

На аллее перед домом стоял уже знакомый мне внедорожник, из которого доносилась приглушённая мелодия, но сейчас меня ничего не трогало. Я крадучись подошла к машине и, как и ожидала, увидела за рулём Питера, который негромко и красиво подпевал, хотя музыка была без слов. Я долго наблюдала за ним, пытаясь найти в нём то чудовище, которое убивает маленьких детей и сворачивает шеи охотникам. И не могла. Передо мной был обычный парень с всклокоченными волосами, зелёными глазами и широкой улыбкой. Меня всегда учили, что вампиры – это что-то за гранью добра, что их нужно уничтожать, но где их свирепость сейчас? Где прятались хищные наклонности в этом солнечном создании, сидевшем в машине и напевавшем весёлую песню о лете?

Сколько бы я ни искала в себе ненависть по отношению к Питеру, я никак не могла её найти. Да и как можно найти то, чего никогда не было? Вампиры были монстрами, они убивали моих друзей, они покалечили мою жизнь и сломали меня. Но это сделал не Кроссман. Виновники давно рассыпались прахом и смешались с пылью.

И всё же... И всё же... я запуталась. Окончательно и бесповоротно. При всём желании я не могла понять, где правда, а где ложь.

– Привет, Эстер. Доброе утро, – тем временем улыбнулся Питер, и на его щеках появились очаровательные ямочки. Кожа выглядела более человеческой под солнечными лучами, из-за чего я снова ощутила себя пойманной в ловушку собственными убеждениями.

– Привет! – поздоровалась я с Кроссманом, когда он открыл мне дверь и запустил внутрь.

– Я тебя заждался. Ты так медленно собираешься!

Его переливчатый голос легко заглушил музыку и шум проезжавшей мимо машины.

– Ну, уж прости, что не могу двигаться со скоростью метеора! И я не Цезарь, чтобы делать кучу дел сразу... Вчера заходила Анита, и мы с ней поговорили, – осторожно добавила я, чтобы проверить реакцию Питера.

– О чём, если не секрет? – спросил Кроссман напряжённо. Его шутливое настроение испарилось, уступив место мрачной сосредоточенности.

– Не секрет. Она говорила о твоей жизни в Мехико много лет назад, – продолжила я, старательно игнорируя хищный взгляд, которым одарил меня мой собеседник.

Попытка забыться и провести время с нормальным парнем с треском провалилась. Как бы сильно я ни хотела представить на месте вампира человека, всё это было бесполезным занятием, пока он продолжал сверлить меня нечеловеческим страшным взглядом глаз с радужкой цвета обсидиана.

– И что? Много гадостей наговорила?

Питер негромко засмеялся, но его глаза остались всё такими же чёрными от ярости, и улыбка их совсем не затронула.