Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 68 страниц)

Впрочем, всё это только будет, поэтому сейчас я позволила себе расслабиться, откинуться на удобную спинку кресла и залезть в сумку с бумагами, чтобы вытащить из неё личное дело Кроссманов. Больше всего на свете я ненавидела прилетать на задание без единого козыря в рукаве, так что время в самолёте я планировала провести с максимальной пользой.

– Привет, соседка, – внезапно нарушил моё уединение в обнимку с досье очень приятный мужской голос.

Я отвлеклась от изучения биографии Питера Кроссмана и посмотрела налево, раздосадованная тем, что соседнее кресло занял кто-то посторонний. Я надеялась на предусмотрительность Гильдии, но Жаклин, по-видимому, снова забыла сказать, чтобы ко мне никого не подсаживали, так что теперь я была вынуждена мило улыбнуться и прикрыть ладонью документы с печатями и фотографиями. Воспоминания о прошлом разе, когда меня приняли за агента ФБР, были ещё слишком свежи в моей памяти.

Сейчас рядом со мной сидел не старый маразматик с потным красным лицом, а довольно симпатичный парень примерно моего возраста, может, чуть младше, но ненамного. Его серо-стальные глаза казались почти чёрными, когда он наклонял голову и прятал лицо от света. Каштановые волосы были намеренно спутаны и выглядели весьма эффектно, пусть и немного неуместно среди хвостов, залысин, кудряшек и париков самых обычных людей, летевших вместе со мной в эконом-классе. Ещё больше нелепости добавляли моему соседу его джинсы с заниженной талией и дорогая кожаная куртка (и это в жарком Спрингфилде, где в тени было градусов девяносто*), из-под воротника которой выглядывала футболка. Я не смогла не отметить, что парень был для меня интересным, однако в случайные знакомства я верила слабо, поэтому сделала каменное лицо, кивнула в знак приветствия и вернулась к изучению документов.

– Куда летишь? – спросил тем временем парень, не замечая моего раздражения и нежелания разговаривать с ним.

– Куда пришлось, туда и лечу, – отозвалась я скучающим голосом и отбросила с лица прядь волос. Она снова выбилась из низкого пучка и теперь норовила залезть в рот, когда я его открывала.

– Тоже коллега по несчастью! – обрадовался мой сосед, потягиваясь и поглядывая на одну из стюардесс глазами профессионального Казановы. – В самый скучный город на свете!

Я улыбнулась, со вздохом закрывая личное дело вампиров. Похоже, чья-то болтливость не даст мне сосредоточиться, поэтому изучение бумаг пришлось отложить до лучших времён.

– Тогда зачем ты туда летишь? – спросила я почти заинтересованно. Этот вопрос нельзя было не задать хотя бы из вежливости.

– Мать с отцом в разводе, поэтому я живу как теннисный мячик. На этот год меня забирает отец, потом будет мама и так далее. Жалкое зрелище.

– О, вот как. Наверное, ты сейчас хочешь отдохнуть от всех? Не хочу тебе мешать, – сказала я для того, чтобы можно было закончить этот разговор и спокойно почитать. Но парень, как назло, улыбнулся и покачал головой.

– Всё в порядке. Я же сам начал разговор. Кстати, как тебя зовут? Меня Дэвид, но друзья прозвали меня Трик**.

– Обманщик, значит? Интересная кличка, – произнесла я с улыбкой. – А меня Эстер. Кличек нет. Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – ответил Дэвид и снова бросил двусмысленный взгляд на стюардессу, чьи длинные стройные ноги были открыты непозволительно высоко благодаря коротенькой синей юбке. Я с замаскированным презрением посмотрела на своего соседа и только собралась от него отвернуться, как он неожиданно вспомнил о моём существовании: – Откуда ты?

– Отсюда… – но, выглянув в окно и увидев облака, я поправилась: – Из Спрингфилда. Только не надо вспоминать «Симпсонов»! Мой город не имеет к ним никакого отношения!

– Я и не собирался о них вспоминать, – покачал головой мой удивительно переменчивый сосед. То он рассматривал стюардессу, а вот уже украдкой косился в мою сторону, отчего я испытала дикое желание пересесть от него куда подальше. Что-то в Дэвиде не давало мне покоя, а вот что, я никак не могла сообразить. – Мне просто интересно. Кстати, раз уж мы тут застряли вдвоём, то с тебя увлекательная история из твоей жизни. Или чем там ещё положено заниматься соседям по самолёту?

– Главное, чтобы не тем, чем тебе хочется вон с той стюардессой, – съязвила я не без удовольствия.

Лицо Дэвида слегка вытянулось, но через мгновение он уже хохотал и показушно вытирал воображаемые слёзы со щёк.

– А тебе палец в рот не клади! Откусишь и не подавишься.

– Я тот ещё гурман, не поверишь.

– Знаешь, а ты мне нравишься. Если бы мы встретились раньше, я бы с тобой познакомился поближе. Во всех смыслах.

В глазах у Дэвида так и заплясали бесята, вызвавшие у меня желание постучать головой о стену. Не то чтобы он мне не понравился, очень даже понравился, но я не привыкла к желанию парней со мной знакомиться (а уж заходить дальше знакомств и подавно), поэтому чувствовала себя не в своей тарелке.

– Думаю, тебе срочно нужно охладиться. Ты перегрелся, – сказала я, намекая на слишком тёплый наряд соседа.

– Я просто подготовился к погоде на побережье. Это ты явно перепутала континенты, когда одевалась, – фыркнул Дэвид, изучая меня и мой деловой костюм испытующим взглядом.

Я невольно посмотрела на себя – на простую чёрную юбку, на шёлковую блузку с длинными рукавами и на пиджак, который сейчас лежал свёрнутым у меня на коленях. И что не так?

– И что тебе не нравится? Или мне повезло сидеть с модным критиком из Спрингфилда, штат Орегон? – снова отпустила я саркастичный комментарий.

– Не обижайся. Я просто думаю, что тебе бы переодеться не помешало, а то у тебя вид какой-то чересчур летний. Осень – штука противная, холодная и дождливая, особенно на севере.

– Спасибо на добром слове, но я подготовилась. А если тебе нечем заняться, и ты пытаешься скрасить себе одиночество, то у тебя странный способ это сделать.

– Хорошо, – кивнул Дэвид, и почему-то его тон заставил меня напрячься. – Давай я предложу тебе одну интересную игру. Она называется «Угадай мою тайну».

– И зачем мне соглашаться? – спросила я не особо уверенно. Щекотливость ситуации забавляла и будоражила воображение.

– Ну, я же поведал тебе свою страшную тайну, – протянул Дэвид с трагическим выражением лица.

Я изогнула бровь и посмотрела на него с недоверием.

– Разве смысл игры не в угадывании? А ты мне сам рассказал, поэтому это не считается.

– Ладно, уговорила. Начинай, а потом я. Всё равно нам лететь ещё 4 часа, надо же себя чем-то занять.

При этом Дэвид бросил такой многозначительный взгляд в сторону стюардессы, что я закатила глаза и представила себя миль за 40*** от своего соседа.

– Ну конечно же тебе нечем заняться… И мне нечем, само собой, – проворчала я с досадой.

– А что такого? Ты всё равно документы читаешь, досье всякие. Одним словом, скука смертная. Я предлагаю тебе кое-что поинтереснее.

Я невольно покосилась корочку папки, которая выглядывала из-под руки и явно не походила на досье. Или походила, если задуматься…

– Какой ты наблюдательный. В школе поди считался достопримечательностью? Хорошо учился, играл в футбол, гулял с девчонками? А за спиной обязательно прячется какой-нибудь скелет в шкафу типа полиции, наркотиков или чем там ещё травятся в старших классах?..

Дэвид в одно мгновение сначала стал предельно серьёзным, потом заулыбался, а потом и вовсе захохотал на весь салон, вынуждая окружающих нас людей возмущённо и отчасти недоумённо зашептаться.

– С тобой опасно играть, Эстер, ты слишком умна для… хм… офисного работника? Хотя нет, погоди, не так. Ты только что закончила школу, решила сбежать от родителей и теперь ищешь работу. Или она у тебя уже есть, но какая-то странная, связанная с поиском людей. Хэдхантер****?

– Ты угадываешь, что ли?

– Так в этом и есть суть игры, поэтому угадываю. Хоть где-нибудь попал?

– А я?

– Во всём. Даже скелет в шкафу нашла, – улыбнулся Дэвид. – Знаешь, у меня есть подруга, её многие зовут Чокнутая Джен, а знаешь почему? Потому что иногда она шикарно гадает на картах и может рассказать о тебе разную ерунду, которая обычно сбывается. Вчера вечером Джен нагадала мне, что я стану скелетом в шкафу незнакомки. Она меня найдёт и выбросит на помойку.

– Угу, а потом тебя найдёт добрый Санта и вернёт с того света, – сказала я с сарказмом.

В гадалок, как ни странно, никто в Гильдии (и я в том числе) не верил и их сомнительными услугами не пользовался. Даже забавно – вампиры, оборотни для нас существовали, а ведьмы и колдуны нет… Но так уж повелось в нашем новом мире: хищники выжили, научились маскироваться, а более человечные создания давно канули в Лету и теперь красовались разве что на обложках книг и постерах к фильмам о магии.

– Не веришь мне? – чуть разочарованно и может быть даже расстроенно спросил Дэвид, на что я кивнула и показательно зевнула. Разговор меня порядком утомил.

– Извини, Дэвид, но у меня накопилось много срочных дел, поэтому, если ты не возражаешь, я ими займусь. А ты можешь пофлиртовать со стюардессами. Уверена, кто-нибудь из них точно ответит тебе взаимностью и скрасит оставшиеся часы полёта. Ещё раз извини.

– Ты так думаешь? – с ложным сомнением протянул Дэвид, но, взглянув на моё безразличное лицо, вздохнул и последовал совету. Хорошо хоть Мисс-Длинные-Ноги только что промелькнула за шторкой, отделявшей нашу часть самолёта от бизнес-класса.

Я с облегчением перевела дух и сосредоточилась на документах, где отчёты наблюдателей перемежались короткими биографиями Кроссманов с их иногда чёрно-белыми, иногда цветными, но нечёткими фотографиями из газет разной давности.

Похоже, все три мои будущие жертвы обладали недюжинными силами и талантами к выживанию. Исходя из показаний свидетелей в Мехико, их клан не раз сталкивался с ликанами и всегда выходил победителем. На них устраивались многочисленные облавы Гильдии, однако ни одна не увенчалась успехом.

Дойдя до середины «послужного списка» Питера Кроссмана, я почувствовала себя раздосадованной. Жаклин приказала никому не рассказывать о моём новом задании, но с таким же результатом я могла сразу лечь в гроб и закрыться крышкой. Если никто из предыдущих наблюдателей не преувеличивал способности Кроссманов, я летела прямиком в вампирский Ад с личным Люцифером в обличье топ-модели.

Я долго скользила пальцем по длинной веренице имён убитых вампиром людей, охотников и монстров. Попадались как сильные противники, так и совсем молодые, ещё не набравшиеся опыта и совсем беззащитные. Для Кроссманов не существовало различий между семнадцатилетним членом Гильдии и столетним ликаном – они убивали расчётливо, беспощадно, почти не оставляя следов. Если бы не достижения современной криминалистики, их было бы невозможно уличить в преступлениях, а так хоть что-то, да находилось, правда, на положение вещей это не влияло. Полиция оставалась в блаженном неведении, а Гильдия посылала всё новых охотников на сражение с ветряными мельницами*****.

Я убрала папку обратно в сумку, потёрла ноющую поясницу и задёрнула штору, когда поняла, что прошло каких-то полтора часа с момента вылета из Спрингфилда. Дэвид всё ещё не вернулся, хотя я видела его силуэт за портьерой, а ещё слышала смех стюардессы и не сомневалась, что вскоре эта парочка переберётся куда-нибудь в более уединённое место. Решив воспользоваться минутами покоя, я с удовольствием отвернулась к иллюминатору и погрузилась в сладкие мечты о переезде.

Незаметно для себя я крепко уснула.

*90 градусов по Фаренгейту – это +33 градуса по Цельсию;

**trick (англ.) – трюк, хитрость, уловка, фокус, обман;

***1 миля = 1,609 км; 40 миль = 64,36 км;

****Хэдхантинг (от англ. headhunting – охота за головами) – это одно из направлений поиска и подбора персонала ключевых и редких, как по специальности, так и по уровню профессионализма. специалистов;

*****Сражаться с ветряными мельницами – о борьбе с воображаемыми, надуманными препятствиями. Образ взят из романа «Дон Кихот» Мигеля Сервантеса де Сааведра.

====== Первое впечатление ======

Мне снилось прощание с родителями, скупые слова приятелей по службе, заверения пары-тройки подруг, что будут звонить, а также ехидная улыбочка знакомого по Интернету. А ещё мне приснился долгий разговор с Фелисити, её слёзы, которые она прятала за стёклами очков, и холодные пальцы, коснувшиеся моей руки, когда она умоляла меня не бросать Роя. Калейдоскоп чужих эмоций и переживаний поглотил меня так сильно, что после посадки Дэвид еле-еле меня разбудил.

– Вставай! Мы прилетели! Эстер, проснись!

Я с трудом подавила естественный рефлекс охотника свернуть опасности шею и разлепила веки, щурясь от яркого света. В салоне больше никого не осталось, даже Дэвид, разбудив меня, исчез, на прощание махнув рукой и сказав что-то типа: «Ещё увидимся». В какой жизни, интересно узнать, он это планировал, я не знала, потому что встречаться с этим странным парнем уж точно не хотела.

В Стоунбридже, в отличие от Спрингфилда, лил жуткий ливень, грозивший вскоре стать грозой. Я побежала к зданию аэропорта забирать багаж. Успела вовремя, схватила свои гигантские и до ужаса тяжёлые сумки и вышла на стоянку такси.

Когда я села в тёплый и сухой салон машины, с волос капало, в туфлях хлюпало, а по спине бегали мурашки от холода, но я всё равно радовалась. Не каждый день получаешь свободу от родительской опеки и внимания Жаклин! К тому же мне было любопытно увидеть свой дом, который до этого я видела только на фотографиях отца. Я знала, что он находился на юго-западе города в спальном районе, кстати, недалеко от центра, поэтому я с удовольствием крутила головой, пытаясь увидеть как можно больше и сопоставить реальность с картами Гильдии и картинками из Интернета. Впрочем, из-за проливного дождя окна в машине стали непрозрачными, отрезая меня от окружающего мира. Пришлось смотреть в лобовое стекло, периодически ловя на себе любопытный взгляд таксиста. Конечно, интерес к новым людям ещё никто не отменял, но что-то мне подсказывало, что тут было скорее внимание к моей прозрачной блузке, чем к моему лицу или, упаси боже, глазам. Одним словом, типичное мужское поведение, совершенно не подозрительное и в чём-то даже милое.

Снаружи дом выглядел просто замечательно – двухэтажный коттедж с большими окнами и бежевыми стенами. По сравнению с предыдущим кошмаром, который мне пришлось снимать в Денвере (комната в коммуналке с протекающим потолком, общим душем и клопами в матрасах), это жильё меня полностью устраивало. В нём чувствовалась обжитость, так необходимая мне после долгого перелёта и не самого удачного года.

Жаклин подбросила брошюру с объявлением о продаже дома явно намного раньше, чем провернула аферу с билетами на самолёт, иначе бы дом не выглядел настолько хорошо. Родители заранее обустроили все комнаты, чтобы у меня не возникло никаких проблем с поиском мебели. Точнее, домом в основном занимался отец… Он, конечно, не был дизайнером, но всегда мог играючи превратить любую хибару в красивое местечко, так что я не сомневалась – мне понравится моя новая берлога.

Я открыла дверь небольшим серебристым ключом, так не похожим на массивный ключ от здания Гильдии, и она распахнулась без единого звука. Пройдя по коридору, я очутилась в просторном тренировочном зале с матами, зеркалом во всю стену, тренажёрами, стереосистемой на деревянной тумбе, а также с целым шкафом всевозможного оружия. Сунув туда свой любопытный нос, я довольно потёрла руки, когда увидела всё необходимое для полноценных занятий охотника. Я не сомневалась, что здесь поработала Жаклин, умело спрятав рабочий инвентарь от глаз родителей.

Под лестницей на второй этаж обнаружился чулан c кучей полок. Я пообещала при первой же возможности переделать его в хранилище для ненужных вещей, которые имели обыкновение появляться в моей комнате.

Дверь напротив лестницы привела меня на кухню. В холодильнике было пусто, хотя чего я ожидала? Огромный круглый стол с прочной на вид столешницей и семь стульев с высокими спинками стояли в середине комнаты. Полка с цветами тянулась вдоль стены – я с радостью увидела на ней мои любимые горшки с плющами, перевезённые из моей спальни в Спрингфилде. Кухонный гарнитур приятного сиреневого цвета тоже очень порадовал глаз. Видимо, папа вспомнил, что я перестала любить красный и привязалась к фиолетовому.

Гостиная, скрывавшаяся за второй по счёту дверью, поразила массой картин и фотографий в широких рамках. Там были и пейзажи, и животные, и некоторые из моих личных, сделанных в разных городах страны во время миссий. Сразу три люстры, похожие на плоские спирали, висели на потолке. Множество удобных шкафчиков стояли вдоль стен. Огромный диван с чёрно-белой обивкой и кожаными вставками примостился напротив журнального столика и плоского телевизора, висевшего на стене между двух продолговатых колонок мощной стереосистемы. Большой стол и четыре стула занимали пустующую часть гостиной.

Ванная комната тоже нашлась довольно легко и порадовала меня белоснежной душевой кабиной, явно подсмотренной отцом в доме наших друзей в Спрингфилде. Я не упустила возможности сразу же вымыть руки, вдыхая аромат любимого миндального мыла. Во внимании к мелочам папу упрекнуть уж точно было нельзя.

Последней комнатой внизу оказалась спальня, оформленная в средневековом стиле, которым я увлеклась после нескольких лет игры в школьном театре и подработке в музее естествознания.

На втором этаже нашлась ещё одна спальня (на этот раз тёплых песочных оттенков), ванная, кабинет и библиотека, больше похожая на гибрид гостиной и бального зала. Наверное, она больше предназначалась для моих попыток рисовать, чем для чтения книг. Кстати, да, в это было, наверное, сложно поверить, но я действительно занималась живописью в течение долгих десяти лет. К сожалению, мне всё-таки пришлось её бросить, когда дела Гильдии и проблемы с учёбой начали отнимать всё свободное время. Так вот и вышло, что от мечты стать новым Сальвадором Дали я отказалась, променяв её на колледж и работу серийного убийцы…

Поскольку в холодильнике висела упитанная мышь, я, переобувшись в подходящие погоде сапоги и надев привезённое с собой пальто, пошла в ближайший магазин. Вдоль дороги стояли красивые круглые фонари с белыми стеклянными плафонами. Перед своими домами люди разбили уютные садики или газоны, и теперь они были сплошь усыпаны разноцветной листвой всех оттенков красного и жёлтого. Кучевые серые облака плыли по небу, изредка заслоняя собой солнце и напоминая своим присутствием о недавней непогоде.

Я была готова ходить по уютным городским улицам круглые сутки только для того, чтобы любоваться природой и постройками! Но не одна я оказалась в числе ценителей осени: некоторые прохожие иногда следовали моему примеру. Они останавливались перед самыми яркими деревьями и качали головами, улыбаясь, или даже доставали телефоны, чтобы сфотографировать всё ещё пушистые огненно-рыжие или бордово-красные кроны. В этой части Америки в основном росли огромные дубы, но встречались и другие растения, радующие глаз необычной формой листьев или новым сочетанием цветов.

Я неторопливо прошла около пяти кварталов, пока не поняла, что начала сворачивать куда-то не туда, поэтому решила уточнить дорогу. Всё же карта картой, а склероз и топографический кретинизм ещё никто не отменял. Остановленный мной мужчина, слава богу, улыбнулся и закивал в ответ на мой вопрос, после чего показал на низкое кирпичное строение с косоватой вывеской «Магазин тысячи мелочей».

Внутри магазина было светло, тепло и приятно пахло хвойными опилками, а ещё, как ни странно, шоколадом. Я остановилась возле витрины с колбасами, по привычке растрепав волосы так, чтобы они упали на лицо и закрыли его от любопытных глаз. Правда, в магазине и так было пусто, если не считать продавца и единственного покупателя. Он стоял рядом с прилавком, вальяжно согнув левую ногу в колене, причём стоял спиной ко мне. Я медленно продвинулась вперёд, как будто рассматривая полки с бытовой химией, но на самом деле искала ракурс, с которого смогу увидеть незнакомца. Что-то в наклоне его головы, в длинных пальцах художника и широких плечах атлета заставляло тревожный звоночек моей интуиции дребезжать. Этот высокий темноволосый парень в лёгкой футболке и джинсах, несмотря на пронизывающий ветер на улице, выглядел слишком заметно и нелогично в простом магазине посреди рабочего дня. Натренированная до автоматизма во всём, что касалось монстров, я не сомневалась – передо мной стоял кто-то из их числа, а вот кто, мне пока никак не удавалось выяснить. Но вдруг, когда парень слегка повернул голову, разговаривая с продавцом, его лицо отразилось в висящем на стене зеркале, и меня как будто озарило! Молочная кожа с бледным подобием загара, едва заметный румянец сытости, тонкий нос аристократа и такие же губы с чуть заметным серебристым шрамом в левом уголке, но самое главное – глаза волшебного тёмно-зелёного цвета, для людей совершенно неестественного. Передо мной во всей красе предстал мой будущий лучший друг и злейший враг… вампир Питер Кроссман.

С трудом оторвавшись от наглого разглядывания объекта своей миссии, я подошла к продавцу и хрипло поздоровалась, не забывая держать голову опущенной, а волосы свисающими по обе стороны лица. Мне ужасно хотелось ещё раз посмотреть на вампира, чтобы получше его запомнить, но я себя одёрнула. Не хватало ещё, чтобы он заметил моё внимание! Питер наверняка привык к реакции людей на свою яркую внешность, хотя это, наверное, выработало в нём иммунитет к девушкам. Пришлось на ходу продумывать тактику. Само собой, набросанный на скорую руку план был прошит белыми нитками, но ничего дельного мне в голову так и не пришло.

– Добрый день... Рик! Вы не могли бы мне помочь? Я написала список покупок, но, боюсь, в одиночку мне ни за что не справиться. Вы не против, если я попрошу вас помочь мне с поисками? – произнесла я, протягивая продавцу листок бумаги с наспех накарябанными названиями всего, что мне было нужно на первое время.

В ушах шумело от волнения, а вид своего растрёпанного отражения в зеркале заставил глубоко вздохнуть и невольно улыбнуться. Ну и чучело! Самое то для маскировки.

– Добрый день, мисс. Конечно, я вам помогу, мне это совсем не трудно! Подождите немного, я сейчас всё принесу и упакую. Вам даже не нужно будет ходить вместе со мной.

Приветливо улыбнувшись, мужчина-продавец ушёл на поиски моего заказа и оставил меня наедине с одним из самых опасных вампиров за всю мою службу в Гильдии. Я слегка заволновалась, но всё же сумела взять себя в руки. Всё хорошо, всё нормально. Питер меня не знал, так что у него не было никаких причин сворачивать мне шею. Пока что.

Минуту мы стояли в полном молчании. Я то и дело с любопытством косилась на вампира и сразу отводила взгляд, когда он смотрел на меня. С каждой секундой притворяться наивной дурочкой, восхищённой неземной красотой Питера, была всё легче и легче. Как бы сильно я ни ненавидела его род, было что-то удивительное в этом ночном создании, которое стояло в шаге от меня и порой разглядывало мои волосы.

– Кхм... – откашлялся вампир. – Привет прекрасной незнакомке. А ты знаешь, что это единственный нормальный магазин на весь район, но тебя я здесь ни разу не встречал? Ты недавно переехала?

Я будто бы задумчиво (а на самом деле намеренно) прикусила щёку. Почувствовав привкус крови на языке, а вместе с ним заметив разом зажегшееся интересом лицо Питера, я снова будто бы опомнилась, что до сих пор не ответила, и с виноватой улыбкой опустила голову ещё ниже, окончательно прячась за завесой из волос.

– Привет. Ну да, ты прав, приехала пару часов назад и теперь обживаюсь на новом месте, – сказала я негромко, но твёрдо. Скорее всего, именно так должна была вести себя старшеклассница, которая вырвалась из-под родительской опеки и зажила свободной жизнью.

– Понятно. И как тебе первое впечатление? Обратно уже не тянет? – ухватил нить разговора Питер и положил локти на прилавок, наклоняясь так, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.

Я больше не могла продолжать прятаться, поэтому почесала нос и подняла голову, искоса поглядывая в зелёные глаза монстра.

– Здесь неплохо, когда нет дождя и ветра, – сказала я чистую правду.

Волнение рассеялось. Мысли вернулись в норму, сердце билось чуть быстрее обычного, но я вполне могла списать это на эффектную внешность вампира. Да и мало ли по какой причине у меня ускорился пульс!

– Согласен, наш город, конечно, не сахар, но тут приятно жить. Кстати, совсем забыл представиться! Меня зовут Питер.

– А меня Эстер. Приятно познакомиться.

– Значит, Эстер. Красивое и редкое имя, – заметил Питер с галантностью истинного джентльмена. – Ты учишься в школе или уже закончила? Странный вопрос, конечно, просто ты мало похожа на старшеклассницу...

– Да ну? – улыбнулась я искренне. – И на кого же я похожа?

– Не знаю, если честно. Я бы дал тебе лет 19-20…

Питер хитро прищурился, но я была готова к таким словам, поэтому не растерялась.

– А вот и не угадал! Я из выпускного класса. Перевелась сюда, чтобы спокойно закончить школу подальше от надоедливых родственников.

– Неужели семья может тяготить?

– Ещё как! Вечно шпионили за моей жизнью и лезли не в свои дела, надоело до жутиков. Так рада, что сюда вырвалась – ты даже не представляешь, до какой степени. Конечно, мама была расстроена, но хоть отец принял мою сторону. Ой, что-то я совсем разболталась! Извини, привычка. Постоянно несу чушь, когда нервничаю, ещё раз прошу прощения.

– Да ничего страшного. Нечасто в наши края заносит таких приятных девушек как ты. И ты совершенно не болтливая. Скорее, общительная, – произнёс Питер с безукоризненной вежливостью.

Я смущённо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами. Каждая фраза этого разговора походила на шаг по минному полю – одно неверное движение, и я взлечу на воздух. Образно говоря, конечно же.

– А ты местный?

– Да, всю жизнь здесь прожил, – с готовностью ответил Питер и улыбнулся, окидывая меня ещё одним оценивающим взглядом.

Я удовлетворённо кивнула и полезла в карман за деньгами, а попутно проверяя, как легко я могла вытащить пистолет в случае надобности. Знакомые очертания металлической рукоятки с деревянными вставками вселили в меня уверенность и даже некоторое нахальство, так необходимые мне сейчас. Всё же я никогда не горела желанием связываться с вампирами в одиночку. Несмотря на солидные для охотника 8 лет службы, я по-прежнему ощущала себя не очень уверенно с большим количеством вампиров поблизости. В Стоунбридже я должна была проявить недюжинные актёрские таланты, если хотела выжить в этом осином гнезде.

– Неужели всю жизнь? Не верю! Ты явно что-то скрываешь! – заявила я, в точности копируя интонацию Дэвида, когда он в самолёте засыпал меня дурацкими вопросами.

– Ну, не всю, конечно, но очень долго, – фыркнул Питер и начал наклоняться ко мне. – У тебя в волосах перья, – добавил он секундой позже, стоило мне попятиться прочь от вампира. – Дай вытащу.

– Ой, да ничего страшного, я сама... дома перед зеркалом! – залепетала я «испуганно».

– Не любишь прикосновения? – спросил Питер, каким-то чудом понимая мои мысли. Впрочем, это понимание его не остановило. Кажется, наоборот, подтолкнуло к тому, чтобы дотронуться до моих волос.

Каждая секунда, проведённая рядом с монстром, вдруг стала для меня пыткой. Внутри всё клокотало от злости и бессилия, а попытка Кроссмана сократить между нами дистанцию и вовсе всколыхнула старые воспоминания о вампирских клыках и боли от их укусов.

И вот наконец вернулся продавец с четырьмя огромными пакетами, в которых лежали мои продукты. Честно сказать, ещё ни одному продавцу в мире я так не радовалась и так не ждала, как этого.

– Дело сделано, мисс! С вас четыреста долларов и пять центов, – проговорил мужчина профессионально приветливым голосом и так принялся разглядывать свои часы на руке, словно никогда прежде их не видел.

– Хорошо, спасибо вам большое за помощь.

Я протянула продавцу нужную сумму, с грустью прикидывая в уме, сколько ещё надо было потратить и сколько останется на моей рабочей банковской карте после всех махинаций-операций. По всему выходило, что без помощи родительского кошелька я ни за что не смогу покрыть все расходы, и от этого мне захотелось побиться головой о прилавок. Я прекрасно знала свою не в меру экономную маму, поэтому не питала на её счёт никаких иллюзий. Тамина ни за что не поможет мне финансово, пока не истечёт как минимум двухнедельный срок с момента моего переезда. Придётся затянуть пояс потуже и попробовать вести скромную жизнь – много не тратить и поменьше ездить на такси, хотя последний пункт за неимением у меня машины при моей-то профессии звучал очень неубедительно.

Всё то время, которое я потратила на свои горестные раздумья о будущем, Питер внимательно наблюдал за моим лицом, лукаво улыбаясь одними глазами. В какой-то момент мне захотелось отвернуться от него или снова опустить голову, но это бы выглядело слишком подозрительно, так что я просто стояла перед прилавком и как будто прикидывала, сколько сумок смогу унести, а сколько придётся оставить на второй рейс. Нет, тренировки в Гильдии позволили бы мне с лёгкостью взять их все и без проблем дотащить до дома, однако я должна была и дальше играть роль обыкновенной девушки, а они, как всем известно, особой силой никогда не отличались.

– Тебе помочь? – внезапно спросил Питер и без предупреждения взвалил на себя мои четыре сумки, даже не охнув, хотя там было фунтов по 20*, не меньше.

В ответ на проявленное с его стороны благородство я благодарно улыбнулась и побежала вперёд, чтобы распахнуть дверь. Звякнул колокольчик, но меня мало заботили посторонние шумы. Всё моё внимание было сосредоточено на уверенной походке вампира, направлявшегося наружу, помахивая тяжёлыми пакетами. Если бы на месте Питера был простой парень, он бы, наверное, уже ворчал на меня или хотя бы возмущённо пыхтел, однако позади меня в данный момент шёл не обычный парень. И от этого мне было слегка не по себе, хотя я умело прятала свои настоящие эмоции под маской девочки-простушки, только что приехавшей в город и отчаянно желавшей завести друзей.

Оказавшись на улице, где вовсю светило яркое предзакатное солнце, Питер недовольно поморщился и чуть заметно притормозил, словно хотел остаться в тени крыльца. Я пристально наблюдала за ним, поэтому успела заметить эту перемену и в который раз порадовалась, что изучила его личное дело. Этот вампир так хорошо научился копировать движения и манеры обычных людей, что без специальной подготовки его было бы сложно отнести к числу монстров. К счастью для меня, я такую подготовку прошла, поэтому проблем не испытывала, однако даже мне становилось жутко, стоило переключить внимание с Питера на окружающую нас природу. Сразу же возникало такое чувство, будто рядом со мной вышагивал просто красивый и интересный парень, с которым я могла бы по-настоящему подружиться, а никак не расчётливый убийца, каким Кроссман являлся на самом деле.