Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 68 страниц)

– Что ж, за галантность спасибо, хотя тебе она не идёт. Увидимся в понедельник.

Вампир засмеялся, затем встал с дивана и отправился в прихожую. Я тоже с неохотой поднялась на ноги и пошла вслед за ним, чтобы проводить хотя бы для приличия. Впрочем, Питер недолго провозился с ботинками, намотал на шею шарф, накинул свою чёрную куртку, больше напоминавшую укороченный плащ, после чего кивнул мне в знак прощания и выскользнул за дверь. И лишь после этого я смогла впервые за последнее время вздохнуть свободно – наконец-то исчезла опасность быть пойманной на лжи или недоговаривании. Господи, да кто же придумал эти дурацкие шпионские игры с существом, которое могло разорвать меня просто от скуки?..

С этими мыслями я поднялась наверх, в свою спальню, споткнувшись на последней ступеньке лестницы и громко выругавшись по этому поводу. Нужно было потренироваться, а то я совсем запустила это дело, но после такого насыщенного дня всё, что меня интересовало, так это кровать и, может быть, хорошая книга перед сном.

В моей комнате, к счастью, ничего не изменилось, следов вторжения не наблюдалось, поэтому я взяла в руки сотовый и набрала номер Жаклин. Гудки были длинные, многообещающие, однако безрезультатные. То ли связь барахлила, то ли моя начальница решила от всех отдохнуть, но никто так и не взял трубку. Когда раздался сигнал автоответчика, мне ничего не оставалось, кроме как попросить Жаклин позвонить мне завтра или на неделе, когда ей будет удобно.

С чувством выполненного долга, приведя себя в порядок и тщательно вымыв руки с мылом, я легла в кровать, чтобы наконец-то дочитать книгу – очередное помешательство в виде третьей части «Властелина колец».

Учитывая события этой недели, сегодняшний день можно было отнести к разряду почти спокойных, но дальше как повезёт – или буря, или мелкий шторм, или полный хаос.

Со мной ведь постоянно так было.

====== Сны возвращаются ======

Я не осознавала, сколько времени читала. Книга так меня затянула, что в один из моментов мне вдруг показалось, будто это я сражалась под стенами Минас Тирита. Даже рукоять меча начала ощущаться под пальцами.

Я тряхнула головой, мутными глазами посмотрела на будильник и с удивлением обнаружила, что уже натикало около четырёх утра. Тогда я расслабилась и потянулась, разминая каждую мышцу тела, наслаждаясь прохладой спальни и лунным светом, лившимся из окна. Книга скатилась с живота и мягко приземлилась на пол, но поднимать её мне было лень. Я погасила лампу, и комната погрузилась в темноту осенней ночи. Последним усилием воли мне удалось на секунду распахнуть глаза, чтобы поглядеть в окно – за ним открывался вид на тяжёлые тучи, предвещавшие грозу или снег. Последней нормальной мыслью было, что нужно завтра убраться в доме…

Я бреду не по городским улицам, в которых легко узнала бы родной Спрингфилд, а по чаще леса. По какой-то знакомой чаще леса, если честно. По дороге я часто падаю. Создаётся ощущение, что я уже была в подобном месте, а вот это дерево когда-то служило мне опорой. Странно. И жутко. Да, именно жутко. Внезапно меня озаряет: точно так же я пробиралась с Питером через лес к заливу. Аналогия мне решительно не нравится. Снова проходить через приступы паники и стыда не хочется. Но я всё равно иду вперёд, зная, что ни в коем случае не должна остановиться даже на минутку. Я падаю, встаю и снова продолжаю идти, больше ни на что не обращая внимания. Я чувствую страх перед неизвестностью, которая ждёт меня в конце пути. Мне небезразлично, что со мной будет. Обычно мои сны заканчиваются встречей с каким-нибудь монстром и моей смертью от его рук (или лап). Сегодня перспектива умереть меня не радует, тем более, что в последнее время я слишком часто рискую жизнью.

Внезапно я слышу за спиной быстрые шаги и оглядываюсь. Каково же моё удивление, когда я вижу позади себя Нэнси под руку с Питером. Её губы плотно сжаты, а серые глаза с ненавистью смотрят на меня. В ней с трудом можно узнать улыбчивую девушку, с которой меня познакомила Симона, и с которой вчера днём мы пили кофе.

«Ты слишком много знаешь! Тебе здесь не место!»

Голос девушки срывается на яростный вопль, и я невольно отступаю назад. Никогда в жизни я ещё не видела ничего страшнее безумия на этом прекрасном кукольном личике.

«Почему?» – шепчу я, отступая всё дальше назад и с трудом собираясь с мыслями.

Голова тяжелеет, и почему-то мне хочется спать. Наверное, всё дело в страхе, который буквально парализует моё тело. Я хочу достать оружие или хотя бы сломать ветку, чтобы защищаться, но мои пальцы дрожат слишком сильно. Я близка к состоянию срыва и шока, накатывающих внезапно и разрушительно.

«Отдай Питера стае…»

Нэнси отворачивается и убегает, таща Питера за руку туда, где стоит Анита, а рядом с ней возвышаются мощные фигуры похожих на волков ликанов.

Я не могу пошевелиться и не могу поверить собственным ушам: при чём здесь Питер? В чём он виноват? И какое отношение к его проступку имею я, новый человек в городе. Вопросы словно окружают меня, толкают в спину, и я начинаю бежать, не оборачиваясь, вперёд, забыв о корнях и прочих преградах… но я не успеваю. Жуткий крик, полный боли, застаёт меня врасплох и заставляет броситься к заливу ещё быстрее. Ветер свистит в ушах, а до открытого пространства ещё очень далеко. Я мчусь, падаю, поднимаюсь и снова бегу с глупой надеждой, что меня никто не догонит. Я буквально на миг зажмуриваюсь, однако этого хватает, чтобы я врезалась во что-то твёрдое, но пушистое. Я открываю глаза и хриплю от ужаса – прямо передо мной стоит крупный белый волк с глазами Аниты. Он оскаливается в усмешке и высовывает язык из окровавленной пасти. Я отскакиваю от ликана, но тут же натыкаюсь на другого: страшного, крупного, косматого, с тремя длинными царапинами на морде от волчьих когтей.

«Что вам нужно?» – кричу я на пределе возможностей, срывая голос до простуженного хрипа.

«Мести», – звучит в голове ответ Аниты, и она бросается на меня…

Я проснулась, сдавленно хрипя и держась рукой за якобы разорванное горло, и ещё долго не могла прийти в себя. Странный сон воскрешал в памяти отрывки рассказов Аниты, Нэнси, Питера и даже Джерри. Я с трудом встала с постели и подошла к окну. Учитывая мой сомнительный талант видеть вещие кошмары, угроза смерти была не просто реальна, а прямо-таки осязаема.

– Чёрт. Вас. Дери.

То ли у меня крыша поехала, то ли я действительно заметила фигуру волка, мелькнувшую возле дома соседей. Кажется, у меня начинается паранойя, раз везде чудилось присутствие всевозможных монстров. Всё, лечиться, лечиться и ещё раз лечиться. Я отлично представляла, как надо мной будут смеяться знакомые по Гильдии. Я уже видела эту знаменательную картину: охотник-псих, который видит чудовищ в куске хлеба. А что, весело и вполне по мне. Кажется, мой прадед даже лежал в психушке с шизофренией. Правнучка недалеко уйдёт. Придя к таким «забавным» выводам, я спустилась вниз с твёрдым намерением позвонить кому-нибудь и поболтать, чтобы отвлечься от дурацкого сна и бродивших где попало волков (?).

К счастью, в последний момент, уже поднеся трубку к уху, я всё же догадалась посмотреть на часы и с неудовольствием обнаружила на них шесть утра. Выходит, кошмар я видела где-то два часа, поэтому мне стало слегка не по себе, потому что у меня сложилось ощущение, будто я бродила по этому мерзкому лесу не меньше суток.

Пальцы на автомате начали набирать номер мамы, но я вспомнила, сколько в Спрингфилде времени, и отказалась от этой затеи. Тамина имела вредную привычку смотреть баскетбол до середины ночи, а потом ложиться спать. Если её разбудить, эффект будет как от взрыва ядерной бомбы. И не было никакой разницы, что нас разделяла пара-тройка штатов.

Я снова взяла в руки телефон, повертела чёрно-серебристую трубку и в итоге позвонила отцу. Ему было как минимум безопаснее и как максимум приятнее, особенно после того, как мы не разговаривали почти целую неделю.

После пары длинных гудков раздался слегка нетрезвый голос папы:

– Артур Хайд слушает, но не факт, что слышит.

– Привет, пап, – сказала я, борясь с приступом детского хихиканья. – Только не говори мне, что говоришь так всем, кто тебе звонит. Тебя бы тут же уволили.

– Эст, не язви пожалуйста. Мне вполне хватает твоей мамы, – проворчал отец и чем-то зашуршал. Судя по всему, он был не дома, а в своём любимом баре, поглощая очередной гамбургер с пивом. Что ж, похоже, он снова поругался с Таминой.

– Из-за чего на этот раз?

– Ты о чём?

– Из-за чего на этот раз поссорились? – решила я не тянуть кота за хвост.

– Всё-то ты в курсе, – промямлил отец и ненадолго замолчал, видимо, откусив большой кусок гамбургера.

– Ты никогда не пьёшь просто так, если только не поругаешься с мамой. Вы что, опять не решили, кому где спать? Лучше справа. Мама любит резко поворачиваться влево и бить по подушке руками. Учитывая её прошлое спортсменки, надо держаться подальше от её кулака. А не то станет у меня на одного чокнутого родственника меньше.

– Дочь, не язви, я же тебя просил. Ты ничего не понимаешь!

– Конечно. Только-только родилась. Так что случилось? Почему ты пьёшь?

– Тамина – неблагодарная женщина. Она позволила мне впервые взять инициативу в свои руки и выбрать тебе дом. А сегодня утром она сказала, что хочет к тебе приехать и проверить, как ты там устроилась! Она мне не доверяет! Моя жена мне не доверяет, ты понимаешь?

– Стоп-стоп-стоп. Какое ещё приехать?

Собственно, это всё, что я услышала из путанного монолога папы. Зато меня это точно не обрадовало.

– Ну, Тамми взяла билет на самолёт и через несколько дней к тебе прилетит…

– Пап… – протянула я многозначительно, искренне надеясь достучаться до его затуманенного алкоголем рассудка. – Ты же не хочешь сказать, что даже не попытался её остановить?..

– Я ей говорил, что это плохая идея, но она меня не послушала! Ты же знаешь свою маму. Она никогда не отступает. Помнишь, я тебе рассказывал, как мы с ней познакомились?..

– Да-да, я помню вашу историю. Проклятье… И что мне теперь делать?

– Ну, дом в порядке?

– Да.

– Парней не таскаешь каждый день?

– Эм… Нет.

Почему-то в исполнении папы такой допрос, особенно о парнях, меня смущал.

– А по голосу я бы сказал, что да. Ладно, твоя жизнь, но не увлекайся там! Мне 46 лет, и я не хочу становиться дедушкой.

– Папа, я сейчас повешу трубку, если ты не прекратишь издеваться! – проворчала я вполне заслуженно. Вот за что мне достался такой отец, как Артур? Он вечно меня подкалывал на тему личной жизни. Точнее, её отсутствия.

– Ой, уж и пошутить над любимой Эстер нельзя. Еда в холодильнике есть?

– Есть. Я за этим слежу.

– Учёбу не прогуливаешь?

– Стараюсь.

– Молодец. Хвалю. Ты ещё постарайся, чтобы тебя из колледжа не выгнали, а то ведь год-то последний. Не опозорься, что ли.

– Чёрт, пап. Я не могу понять, когда ты противнее: то ли когда пьяный, то ли когда трезвый? Не надо издеваться. Я же просила по-хорошему.

– А вот твоей маме больше нравится, когда я трезвый… Ладно, о чём мы там? А, вспомнил. Чего ты в таком случае волнуешься? С тобой же всё в порядке. Должна пройти проверку на отлично!

– Спасибо, папа, утешил… – вздохнула я в трубку и покосилась на часы. Затея со звонком отцу уже не казалась мне такой хорошей, но новости на счёт приезда Тамины оказались как нельзя кстати. – Слушай, тут такое дело: мне уже пора идти. А ты не сиди в баре и езжай домой. Готова поспорить, мама даже не вспомнит, из-за чего вы поругались.

– Пока, Эстер. Ты звони, не теряйся. Твоему старику без тебя одиноко…

– Особенно одиноко ему будет через неделю, когда он снова умотает в Новую Зеландию.

– Как всегда, милая и тактичная, – фыркнул Артур и отключился.

М-да уж, наградила меня природа родственниками. Хоть вешайся: один – вечный клоун, другая – тюремщица и садистка. Полный финиш, как говорится. Впрочем, одно в приезде мамы меня всё-таки радовало – будет кому вправлять мне мозги, если я продолжу слетать с катушек по поводу моих новых «друзей».

После недолгих раздумий и разглядывания циферблата я поняла, что больше не засну, и отправилась на кухню заварить себе кофе. Я неторопливо, если не сказать заторможенно, поставила на плиту турку с пока ещё не приготовленным напитком. Когда-то давно отец привёз из Турции несколько рецептов, которые я быстро освоила и теперь благодарила Бога за уме¬ние их использовать. Большая кружка ароматного кофе – отличное начало дня, особенно в моём случае, когда я только успевала влипать в неприятности.

В дверь деликатно – если это возможно таким ранним утром – позвонили, не напугав, а скорее заинтриговав, кому не спалось в воскресенье. Я нарочно медленно пошла открывать и, признаться честно, не была так уж удивлена, увидев на пороге Питера. Опять накрапывал дождь, из-за которого в воздухе висела лёгкая дымка, которая немного размывала контуры моего утреннего гостя. Его будто окружала аура ангела. А что, мило и со вкусом: вампир-ангел.

Я посторонилась, дав ему пройти в дом, и почти без любопытства спросила:

– Как ты понял, что я не сплю?

– У тебя свет горит и… – Питер замялся.

– И ты подглядывал, да? – закончила я за него, потому что ожидала чего-то подобного.

– Не подглядывал, а приглядывал! – назидательно поправил вампир, делая ударение на приставку «при», и прошёл дальше, безошибочно направляясь на кухню. Я всё также медленно поплелась за ним.

– На охоту сегодня? – спросила я у Питера, когда он с задумчивым видом сел на стул и покосился на турку. Его ноздри затрепетали, уловив аромат специй, а губы непроизвольно сжались. Он был голоден, в этом не осталось сомнений.

– На несколько дней, а что? – он выжидательно посмотрел на меня, специально подняв голову, чтобы свет люстры отразился в его глазах и сделал взгляд Кроссмана ещё более пронизывающим и красивым.

Я нутром ощутила внезапное желание пооткровенничать и лишь в последний момент сумела остановиться. Чёртов вампир. Он что, был настолько самоуверенным, что думал, будто меня можно вот так запросто поймать? Не на ту напал.

– Прекрати меня гипнотизировать! – возмутилась я и отошла к плите.

Кофе пытался вылиться из турки, поэтому я занялась особыми добавками, чтобы сделать его ещё крепче и вкуснее.

Питер встал со стула и занял место прямо за моей спиной. Я почувствовала это всем телом, больше всего на свете желая избежать двусмысленной ситуации. В какой-то дикий миг мне захотелось откинуться назад, как на шезлонг, чтобы проверить свою реакцию и реакцию вампира, но я одёрнула себя. Этот вездесущий монстр совсем заморочил мне голову!

Я пыталась придумать, каким образом можно было нарушить повисшую на кухне тишину. Не хватало ещё, чтобы Жаклин, недовольная моим отчётом, вдруг надумала в этот момент позвонить. Вот будет умора: два охотника, обсуждавшие убийство вампира при этом самом вампире. Блестящий план, Эстер! Выше всяких похвал!

– Почему ты так тяжело переносишь яркое солнце? – спросила я наконец-то и чуть было не перепутала корицу с содой. – Я, конечно, знаю, что вампиры относятся к нему без восторга, но оно же вас не убивает. Иначе как минимум половина «ночных охотников» лежала бы горками пепла.

– Ты права. Солнце нас не убивает. Древние легенды людей – не что иное, как вымысел. Однако далеко не каждый из нас способен выдерживать его прямой свет. Некоторых оно обжигает, некоторых заставляет прятаться из-за боли. Наша семья научилась жить при солнечном свете, но появился другой побочный эффект – стоит нам в очень ясную погоду выйти на улицу, как мы мгновенно… не то чтобы слепнем, но начинаем плохо видеть, – ответил Питер и недовольно поморщился. – Мы ужасно ориентируемся и полагаемся только на органы чувств, благо, они у нас развиты гораздо лучше, чем у людей. Видишь, мы не так уж и всесильны.

Я обернулась и скептически посмотрела на Кроссмана, пытаясь представить его на улице под палящим солнцем Спрингфилда. Картинка появлялась настолько красочная, что просто текли слюнки: бессмертные вампиры беспомощнее мыши на солнечном пляже или городской на площади. Красота! Мечта охотника, как говорится.

Итак, похоже, у меня теперь появилась история, словно созданная для того, чтобы поведать её Жаклин, когда она мне перезвонит.

– Ты чего задумалась? – удивился Питер. Его голос прозвучал слегка напряжённым, но не подозрительным, из чего я сделала вывод, что он не догадался о ходе моих мыслей. Или просто слишком хорошо умел притворяться.

– Вот смотрю я на тебя и думаю, что бережённого Бог бережёт. Ты слишком хищно на меня смотришь, поэтому почему бы тебе не пойти домой и не поторопить семью с охотой? – спросила я, видя безумный взгляд Питера. Да, людьми этот вампир не питался, но когда-то же он не был таким гурманом.

– Почему ты так думаешь? Я себя полностью контролирую.

– Нет, не контролируешь.

Я указала на руку Кроссмана, которая сминала металлическую ложку с такой лёгкостью, будто та была сделана из пластилина. Мне было жутко наблюдать за этим зрелищем, особенно когда я была прижата к плите и не могла убежать.

– Ох, прости… Я не думал, что твоё присутствие так на меня повлияет.

Я попыталась оттолкнуть Питера, но он замер мраморной статуей, нависая надо мной, и не сдвигался с места ни на дюйм.

– Питер, твою же мать! Сейчас же возьми себя в руки и езжай на охоту! Я не хочу становиться завтраком монстра. Питер!

Наконец, на лице вампира появилось подобие понимания, и он сдвинулся с места так быстро, что я не удержалась на ногах и начала терять равновесие. Питер захотел подхватить меня, но этого не понадобилось: взявшись за край стола, я благополучно устояла на ногах и даже ничего не завалила. Кроме кухонного ножа, который лежал слишком близко к краю и решил поиграть в лётчика.

– Я могу быть адекватным, так почему ты меня прогоняешь? – спросил Питер недовольно, скрестив руки на груди, видимо, для пущей убедительности. Его чёрные глаза хищно прищурились. Ноздри раздувались, будто вампир прямо сейчас хотел наброситься на меня и разорвать на части.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как вытащить кухонный нож из подставки и по самую рукоятку вонзить его в плечо Питера. Тягучая тёмная кровь, больше похожая на дёготь, проступила из раны и закапала на пол.

Вампир не пошевелился, огромными глазами с расширенными зрачками смотря перед собой. Мне в лицо. С его губ не сорвалось ни звука.

– Питер? Ты тут? – спросила я испуганно.

– Зачем ты?.. – голос Питера надломился и затих.

– Извини, но ты не в себе. Тебе нужно на охоту, слышишь?

– Ладно, – всё ещё как в трансе ответил Питер и на негнущихся ногах двинулся к двери. Уже выходя из кухни, он бросил в пространство: – Спасибо, что помогла.

– Прости.

Хлопнула входная дверь. Сквозняком качнуло шторы.

Я перелила в кружку свой кофе и начала пить его крупными глотками, обжигая горло и получая от этого мазохистское удовольствие.

====== Неожиданная помощь ======

Настоящее утро (точнее, обед) встретило меня ярким солнечным светом и осознанием ночных событий, начиная от кошмара с ликанами и вампирами и заканчивая нападением на голодного Питера. Я не могла вспомнить достоверно, что точно произошло, а что придумало моё уставшее сознание. Не подлежали сомнению только две вещи – я по-охотничьи жёстко выгнала Кроссмана из дома и города, и моя мама скоро приедет в гости. Исходя из желания Тамины всегда быть в центре внимания, она могла явиться хоть когда, даже сегодняшним вечером. А ведь отец недвусмысленно намекнул именно на это... Вот любимой мамочки мне как раз и не хватало до полного дурдома. Словно и без неё меня не одолевали орды незваных гостей.

Я встала и оглядела комнату, которая выглядела, будто по ней прошлось стадо слонов. Насколько мне подсказывал внутренний голос с хорошей памятью на ненужные мелочи, я не убиралась здесь с тех пор, когда тут ночевал Джерри и оставил грязные следы по всему дому. Если бы нынешний кошмар вдруг увидела мама, тут же настал бы конец моей самостоятельной жизни! Не то чтобы она была противницей грязи, но и свинарник её никогда не устраивал. Учитывая мои бредовые способности создавать везде разгромы и потом их не устранять неделями, Тамина имела полное право менторским голосом приказать мне вернуться домой и забыть о проживании в гордом одиночестве. Честно говоря, это была бы хорошая идея, но… Тогда этот город пропал бы вместе с его таинственными обитателями, а вместе с ним и моя карьера как охотника. Стоило Жаклин пронюхать о том, что здесь жили не только её ненавистные вампиры, но и ликаны… У меня даже в мыслях не возникало, какую пакость она преподнесла бы им на блюдечке с голубой каёмочкой, а со мной она бы обошлась по всей строгости законов за то, что я утаивала от неё такие важные сведения. Учитывая то, что её тяга к убийствам и наказаниям за последние пару лет перешла все границы, допускать очередную кровавую бойню в таком большом мегаполисе, как этот, было категорически нельзя. И мне в этом плане было решительно наплевать, что я шла против Кодекса и своих собратьев по оружию. Главной моей целью стало помешать бессмысленной расправе. Нет, это не означало, что я намеревалась превратиться в ярую защитницу монстров, просто в нужное время я сама могла с ними разделаться, без вмешательства любопытных охотников и их не менее любопытной начальницы. И к чёрту все правила приличия вместе с этикой! Хватит плясать под чужую дудку, пора было задуматься собственной головой. Благо, что она всё ещё сидела у меня на плечах и даже иногда работала.

А пока первым делом мне нужно было сходить в магазин за множеством накопившихся мелочей, попутно набив холодильник под завязку, потом прибраться во всём доме, уничтожив даже упоминание о побывавших у меня в гостях особ противоположного пола (ну, и моего за компанию), а ещё позже – приготовить что-нибудь вкусненькое поесть. Уверенность, что Тамина приедет сегодня, меня больше не оставляла. И чтобы произвести на неё приятное впечатление, можно было ухлопать пару часов на кухонные дела. Вот только вся проблема заключалась… в жуткой лени, нападавшей на меня почти каждое свободное утро и не желавшей никуда уходить. Вот и сейчас мне катастрофически не хватало сил заставить себя заняться хоть чем-нибудь полезным. А надо бы.

Я с грехом пополам поднялась на второй этаж и открыла шкаф-гардеробную. На меня смотрели все мои скромные наряды, купленные в разные периоды моей не слишком-то активной и яркой жизни. Из-за работы я была вынуждена не баловать себя кричащими оттенками и необычными фасонами, хотя, как человеку творческому, мне всегда хотелось поразить окружающих своим внешним видом. В хорошем смысле, конечно же. Я понимала, что глубокое декольте и мини-юбка – это тонкий намёк на низкую цену и доступность. К тому же это было противно, не в обиду сказано. Ну нельзя же выставлять себя напоказ целиком. Всего должно быть в меру, тогда и успех гарантирован, между прочим.

Отодвинув штору и выглянув в окно, я с удивлением отметила, что на улице снова было тепло, и можно было идти в плаще, а не в куртке или в пальто. Конец осени выдался прохладным, но без заморозков и противного ветра, которыми меня пугали родители перед отъездом. Впрочем, был ещё не вечер, и всё могло во мгновение ока измениться.

Кстати, о переменах.

До меня донёсся звонок телефона откуда-то с первого этажа, и я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Только бы не Жаклин! Ещё слишком рано. Я пока не настроилась утаивать от неё столько местных секретов. Чёрт, да я банально не знала, что хотела ей рассказать, а что оставить при себе!

Взяв трубку и нажав на кнопку принятия вызова, я по голосу узнала Нэнси и с облегчением выдохнула. Уф… Даже не заметила, когда успела задержать дыхание. От сердца отлегло. Значит, я имела право пожить ещё пару мгновений. Или даже чуть дольше.

– Ой, привет, Нэнси! Не ожидала, что ты знаешь мой номер.

– Анита проболталась, – радостно пропела вампирша на другом конце провода, одновременно чем-то гремя. По-моему, она вела машину и только что снесла кусок дорожного ограждения. По крайней мере, звук был похож именно на это. – Пойдёшь гулять? Мы с друзьями собираем компанию, чтобы сходить на пикник в лес. И погода хорошая. И там будут только люди, за исключением меня.

– Нет. Боюсь, не смогу, – покачала я головой, теряя интерес к разговору и обещая при встрече отчитать Аниту. Мне ещё не хватало неприятностей из-за её болтливости. Нашла кому говорить мой номер. К тому же домашний, который слишком легко прослушать. – Приезжает мама, поэтому много дел. Давай завтра или во вторник?

– С радостью! Кстати, если хочешь, могу тебе помочь. Я сама не очень хочу идти, но друзья заставляют! – Нэнси театрально вздохнула, смешно фыркнув.

– Правда? – спросила я удивлённо. Вот это да. Похоже, у меня появился очередной шанс поговорить с вампиром. А что, это была действительно хорошая мысль. Почему бы и нет? В чём я и поспешила уверить Нэнси: – Слушай, отличная идея! Тогда я буду ждать тебя около своего дома через полчаса. Догадываюсь, что ты вытащила из Аниты не только мой номер. Успеешь доехать?

– Легко! Спорим, даже раньше? До встречи!

Вампирша положила трубку, и я последовала её примеру, размышляя о том, сколько правил дорожного движения она нарушит по дороге ко мне. И сколько машин будет лежать в кюветах, когда поедет обратно.

После того, как закипел чайник, и я ради разнообразия приготовила себе крепкий зелёный чай, я решила всё же позвонить Тамине, чтобы уточнить, когда её ждать. Вдруг все мои размышления о готовке надо было отложить на пару недель или, наоборот, ускорить? Уже не в первый раз моя эксцентричная мамуля меня игнорировала. Плавали – знаем. Ещё и Нэнси со своим визитом доставляла хлопоты. Полный набор, так сказать. Хотя всё было не так уж и плохо, жить буду.

Я ходила по подъездной аллее уже целых двадцать минут и проклинала всех подряд по принципу: «Все уроды – одна я хорошая». Нэнси всё не появлялась, хотя должна была. Тамина радостно огорошила меня известием, что уже садится в автобус и через 6 часов почтит меня своим присутствием. Плюс я пропустила звонок от Жаклин, пока болтала с мамой, а в добавок ко всему, почему-то не открылось сообщение от Роя, хотя до этого всё было просто замечательно. Мои попытки перезвонить всем нужным и важным для меня людям провалились с таким треском, что просто туши свечи. Если вечером я не свяжусь с И.О. главы Гильдии, не надо ходить к гадалке, чтобы понять, – мне крышка.

Проклятье, чего за день-то такой противный? Или геомагнитные бури, или просто зима наступала, что ли? Кстати, на счёт зимы…

Мне стало холодновато стоять на улице в плаще и тонком берете на голове под пронизывающим ветром, и я почти засобиралась уходить в дом, как из-за поворота вылетел шикарный чёрный «Феррари». Моя челюсть непроизвольно отвисла, когда он остановился перед моим домом, оглушительно заскрипев шинами и завизжав тормозными колодками. Тонированное стекло с сеткой тонких трещин поползло вниз, и Нэнси собственной персоной приветливо замахала, чтобы я садилась. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло! Значит, ликаны таскались на милых дешёвых иномарках, охотники вообще пешком ходили, а вампиры раскатывали на дорогущих авто и безнаказанно их разбивали? Где в этом мире царит справедливость, хотя бы примерно?!

Открыв дверь, я залезла в машину и не без интереса огляделась: в салоне царил приятный полумрак, передние сиденья с вышитыми на них белыми лилиями выглядели вычурно, но вполне сносно, а задние походили на небольшой диванчик. Из мощных колонок, встроенных в двери, лилась приглушённая музыка. Я прислушалась и с радостью узнала Картера Барвелла. Мне нравились его произведения, и я разнежилась, сидя рядом с подозрительно довольной Нэнси.

– Как тебе машинка? Только месяц назад получила по спецзаказу. Салон я сама спроектировала, а вышивку сделала знакомая швея. Правда, здорово?

– Не спорю, мило. Но я предпочитаю другие игрушки, подешевле.

Я отвечала негромко, вслушиваясь в сложные аккорды и мысленно представляя, как сыграла бы их дома в Спрингфилде. В Стоунбридже отец послушался маму и не стал добавлять в комнаты никаких музыкальных инструментов. А жаль. Мне не хватало любимых гитары и фортепиано. Всё-таки кое-какие увлечения у меня были, пусть даже продиктованные обстоятельствами. Как-то раз мне пришлось втираться в доверие к довольно странному вампиру, который обожал девушек-музыканток, вот я и брала уроки музыки, и мне так понравилось, что я просто не смогла остановиться, пока не научилась на приличном уровне владеть обоими этими инструментами. Вот так-то. Собственно, отсюда и пошла моя любовь к классике и... к музыкантам.

– И какие, если не секрет? – поинтересовалась Нэнси, ловко обгоняя по встречной полосе медлительный пикап.

Я только вздохнула. Если так пойдёт и дальше, Нэнси лишат прав. Что ж, вполне нормальная цена за её возмутительное поведение.

– Не люблю спортивные машины. Они жутко неудобные для дальних поездок, а в городе особо не разгонишься. Пустая трата денег. Лучше уж купить надёжный внедорожник…

Незаметно для себя я размечталась и вспомнила историю с моим кузеном, который решил объездить на спор половину Америки. Сам он дорогу отлично выдержал, но на его машину приходили смотреть, как на музейную ценность! Впрочем, неудивительно. Не каждый день можно было изучить внутреннее строение «Ягуара» вблизи. Помнится, брат так долго вкалывал, чтобы его купить, а в итоге пришлось отвезти и сдать на автозапчасти, потому что дорога превратила авто в кучу металлолома. С тех пор мы с ним заручились никогда не поддаваться соблазнам и быть верными крепким машинам, которые не разваливались после первой тысячи миль.

– Ты какая-то странная. Если так любишь внедорожники, то почему не заведёшь, а ездишь с друзьями? Я видела, что тебя подбрасывали до галереи сначала Питер, а потом Анита. Или Гильдия так обнищала, что не может себе позволить новую машину? Хотя у каждого свои тараканы, и я вмешиваться не собираюсь, поэтому не сердись. Кстати, что конкретно тебе надо в магазине?

– Только не говори, что это Питер тебе проболтался, что у меня нет машины, а попутно что я из Гильдии! Почему ты не приняла меня за свободного хэдхантера? – проворчала я, уже догадываясь, что примерно так всё и было. За одним исключением: Питер сильно недолюбливал Нэнси, поэтому виновником моих «несчастий» стал кто-то другой. Скорее всего, Анита.

– Да нет, это Моника постаралась, – опровергла мои умозаключения вампирша. – Мы же с ней старинные подруги, как-никак. Она меня частенько посвящает в жизни вампиров и их друзей. Ты же знаешь, что я не особо стремлюсь общаться с сородичами…