Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 68 страниц)

– Нельзя. Хватит и того, что он будет бояться тебя до полусмерти.

– Чего это?

– Да чёрт его знает! Может, Александр постарался.

– Ладно, я поняла. Ну, тогда до встречи? Сегодня в девять, я помню.

Я закивала, в последний раз посмотрела на вампиршу и её «подопечного» и вышла из зала, потянув Питера за рукав куртки.

Если я правильно рассчитала, домой мы должны приехать не раньше половины восьмого. Откровенно говоря, поздно.

====== Катаклизмы в геометрической прогрессии ======

– Ты домой заезжать будешь? – спросила я у Питера, когда мы почти дошли до его машины, оставляя позади старую студию Симоны и Нэнси с Дэвидом.

– А зачем? Сумку я всё равно оставил в школе, так что я налегке.

– Ну, может ты хочешь переодеться или что-нибудь сделать… Мало ли.

– Нет, мне ничего не нужно.

Питер снял сигнализацию и открыл передо мной дверь, чтобы я могла залезть во внедорожник, что я и сделала. Сам Кроссман обошёл машину спереди и занял водительское место.

За всё время, пока мы петляли по многочисленным дорогам прочь от дома, вампир не проронил ни слова, будто язык проглотил. Я несколько раз пыталась завести светскую беседу, но постоянно натыкалась на косой взгляд Питера и полное игнорирование, так что вскоре оставила свои безуспешные попытки. В автомобиле повисла тишина, если не считать гула двигателя и шума снующих туда-сюда машин.

Звонок своего сотового я восприняла ударом грома посреди ясного неба. Я вздрогнула и потянулась в карман доставать телефон. На дисплее высветилось имя Аниты, поэтому мои брови удивлённо взлетели вверх да там и остались. Я не думала, что она захочет со мной связываться, тем более, что от неё уже пришло сообщение чуть более двух часов назад.

– Алло, – произнесла я настороженно и поставила телефон на громкую связь, чтобы Питер тоже мог послушать и поучаствовать в разговоре.

– Ты одна? – раздался какой-то странный голос Аниты.

Если бы я могла представить такую ситуацию, я бы сказала, что вожак ликанов с трудом сдерживала рыдания. По крайней мере, шуршание бумажных платочков на заднем плане мне не почудилось.

– С Питером. Мы едем домой, – твёрдым голосом ответила я.

– Хорошо. Как вы?

– Нормально. Твоё сообщение пришло вовремя – мы похитили Дэвида, помощника Александра, и собирались его убить. Но он жив, не волнуйся. Я попросила Нэнси присмотреть за ним до дуэли.

– Молодцы.

И тут я отчётливо услышала, как Анита шмыгнула носом. Да и короткие фразы, словно выдавленные через силу, отнюдь не соответствовали обычной разговорчивости ликана.

– Что у тебя стряслось? Я же слышу, что ты плачешь!

– Ничего. Завтра скажу.

– Говори сейчас, завтра нам будет не до твоих волчьих переживаний! – достаточно жёстко произнёс Питер, но я понимала, что это был единственный способ расшевелить Аниту и вызвать в ней всплеск злости для нормального ответа.

– Они не волчьи! Это Адриан Маркула, вампир, между прочим! – рявкнула моя всегда невозмутимая знакомая и шумно перевела дух как перед прыжком с вышки.

– И что он сделал? Договаривай!

Я укоризненно посмотрела на Питера. То, как он разговаривал с Анитой, кардинально отличалось от его обычного дружелюбного общения. У него даже в глазах промелькнуло что-то стальное, отчего у меня по спине пробежал лёгкий морозец.

– Бартон мёртв! – с мучительной медлительностью произнесла Анита и высморкалась, а через секунду громко всхлипнула.

Я нутром почувствовала её боль и отчаяние, но вопреки здравому смыслу у меня и в мыслях не было горевать. Наоборот, волна неконтролируемого веселья поднялась где-то внутри и грозила выплеснуться наружу истерическим хохотом. Бартон мёртв? Серьёзно? Как такое возможно, если мы недавно разговаривали, и он собирался поделиться новостями из Милфорда? Усилием воли я подавила смех и поинтересовалась:

– Его убил Адриан? А Миранда знает?

Питер очень внимательно смотрел на меня и хмурился, что совершенно ему не шло. Морщины выглядели неуместными на его идеальном лбу.

– Да, это он. И нет, Миранда не в курсе, но я сама ей всё расскажу, когда прилечу в город.

Деловая сторона далась Аните явно легче житейской. Она даже ни разу не всхлипнула и не потянулась за платочком, чтобы вытереть слёзы.

– Я жду тебя завтра в четыре, – сказала я, давясь идиотским хихиканьем. – Мне всё равно, будет с тобой Чарльз или нет. Мы должны поговорить.

– Почему мне кажется, что ты смеёшься? – с горьким разочарованием и затаённой обидой спросила Анита.

– Потому что она смеётся, – без тени сочувствия «сдал» меня Питер, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд. – Не волнуйся, это от нервов. У нас тут приключение за приключением.

– Тогда я надеюсь, что завтра вы сможете меня поддержать. Бартон был моим старым другом и правой рукой. Я не знаю, что теперь делать со стаей…

– Я всё понимаю, Анита, только не обижайся!

Я громко выдохнула и затряслась от совершенно ненормального в данной ситуации смеха. Я честно пыталась остановиться, но не могла. По щекам потекли слёзы, которые я вытирала ладонью, не замечая, что попутно размазываю тушь и превращаю себя в панду. Пара глубоких вдохов-выдохов помогли не так откровенно хохотать, однако Анита всё заметила и разозлилась.

– Питер, успокой эту припадочную. Ей срочно нужен пустырник.

– Тебе тоже, – успела я сказать прежде чем услышать гудки, когда Анита повесила трубку.

Я похлопала себя по щекам, пытаясь восстановить душевное равновесие, но почему-то у меня ничего не получилось. Ни дёргание за мочки ушей, ни щипание за руку, ни попытка отвлечься на город ни к чему не привели.

– Да что со мной не так? – проворчала я сердито, однако не переставая посмеиваться и прокручивать в голове последний разговор с Бартоном. У меня было логическое объяснение своему поведению, но оно и в мыслях звучало безумно, не то что вслух.

– Видимо, вы были ближе, чем тебе кажется, – сухо отозвался Питер и положил руку мне на плечо, словно предлагал придвинуться к нему.

– Глупости! Он был ликаном, и я хотела его убить! – скорее для себя, чем для кого-то ещё воскликнула я, но от предложения Кроссмана стать моей подушкой отказалась. Для этого он был слишком твёрдым и холодным, к тому же прикасаться к вампиру мне не хотелось, а тем более с ним обниматься.

– Вы неплохо знали друг друга и нормально общались. Бартон был… умным парнем и древним ликаном. Жаль, что Адриан до него добрался.

– Блин, Питер, я только сейчас поняла…

Не договорив, я прижала руку ко лбу и с чувством выругалась. Мысль, только что пришедшая мне в голову, была до банальности простой и напрочь отшибла у меня желание смеяться.

Питер понаблюдал за резкой сменой моего настроения и неожиданно свернул через двойную сплошную, нарушив правила и подрезав пару-тройку легковушек, после чего остановил внедорожник у обочины.

– Что такое, Эстер? Что ты поняла? – требовательно спросил вампир, не обращая внимания на гудки и крики водителей, которые чуть было не попали в аварию по вине Кроссмана.

– Как мы скажем Джерри? Он обожал Бартона!

Я не выдержала и снова выругалась. Бартон был одним из лучших друзей Джерри и едва ли не единственным, кого тот боготворил. Известие о гибели кумира могло вызвать у Хэйслипа если не депрессию, то желание отомстить. Увы, я не раз сталкивалась с этим исходом и разбираться с последствиями не хотела. Адриан размажет Джерри по стенке, если когда-нибудь случится такое чудо, и эти двое встретятся. Как бы плохо я не относилась к школьному приятелю, я не желала ему смерти, особенно от рук и зубов вампиров.

– А если не рассказывать? Возьми слово с Аниты, что она ничего ему не скажет. И сама помалкивай, пока можешь, – предложил Кроссман с видом святой простоты и надеждой в глазах. Стало жалко его разочаровывать, но пришлось.

– Если он узнает, что мы скрыли от него такую важную новость… Он нас возненавидит и точно бросится мстить Адриану Маркула и всему клану этих вампиров! Тебе оно надо?

Я вздохнула и села с идеально ровной спиной. Почему-то осознание безвыходности ситуации помогло мне выбросить из головы ненужные воспоминания и поводы для веселья. К тому же, мы с Питером потеряли много времени за разговорами и дорогой, а до встречи с вампирами осталось не так уж и много – чуть больше часа.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления? – предложил Кроссман с присущим ему вампирским спокойствием. И ради исключения я решила ему поверить хотя бы ради того, чтобы окончательно не сойти с ума.

Известие о гибели Бартона неприятно удивило. Даже если внешне я была спокойной и сосредоточенной, то внутри вся кипела эмоциями. Несложно понять, что «чёртик из табакерки» Адриан Маркула каким-то образом не только раскрыл ликана, но и победил его несмотря на свою вампирскую молодость. Для обращённого мизерных четыре года назад подручный Дженис проявил себя незаурядной личностью с талантом убивать. Случайно привлечь его в Стоунбридж казалось безумием. Да я и не собиралась! Ещё одного монстра на вверенной мне территории я не выдержу. Всё же я человек, а не машина для истребления чудовищ.

– Мы скоро приедем? – спросила я нервно, когда часы на телефоне показали «20:00».

– Минут через пять будем у тебя. Не волнуйся, ещё успеешь поужинать!

– Мне бы твой оптимизм.

– Я бы тебе его отдал, но тогда я стану скучным и нудным, – засмеялся Питер, и я представила его в этом образе. Пожалуй, такого вампира я бы придушила голыми руками и даже не моргнула.

– Всё равно ты слишком спокойный. Мог бы для приличия поддержать меня…

– Устроить панику за компанию? – съехидничал Питер, уворачиваясь от дружелюбного удара в бок. – Нет уж, спасибо. Воздержусь.

– Ты – легкомысленный оболтус, который решил довести меня до белого каления. Ты вообще можешь вести себя подобающе? У нас тут проблемы, а тебе лишь бы хихоньки да хаханьки, – заворчала я, словно заведённая говорящая кукла.

Почему-то обвинять Питера во всех грехах у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Вот что значит жить в постоянном стрессе!

– А ты – повёрнутый на мелочах охотник с кучей комплексов! – не остался в долгу Кроссман и крутанул руль, заводя машину на подъездную аллею моего дома. Оказалось, пока я с ним препиралась, мы приехали.

– Если ты скажешь такое при Кристал, она открутит тебе голову и приделает её на другое место, – фыркнула я, представляя себе эту картину и потирая руки в предвкушении.

– А если такое скажет Эрик? Его ты простишь? – совсем недобро спросил вампир и растянул губы в фальшивой улыбке.

– Питер Джонатан Кроссман!

Обиженный монстр засмеялся и выскочил из внедорожника ещё до того, как я успела стукнуть его кулаком по спине. Мой шикарный сбалансированный удар пришёлся на водительское сидение и мягко спружинил от кожаной обивки.

– Чего копаешься? Королевская конница бьёт копытом!

Питер придержал дверь, пока я вылезала из автомобиля, а потом отобрал у меня сумку. Его слова вызвали у меня лёгкое недоумение, которое, впрочем, тут же исчезло, стоило посмотреть на крыльцо. Там, прожигая нас внимательным взглядом, в кресле-качалке сидела Кристал и недвусмысленно поигрывала метательным ножом, держа его за кольцо на рукоятке.

Я поразилась, почему никто из соседей или прохожих до сих пор не вызвал полицию. Пожалуй, не каждый день на нашей спокойной улице сидела девушка с ножом и видом маньяка-психопата. Впрочем, порой человеческая логика оставалась для меня загадкой, этаким Бермудским треугольником, где пропадал весь мой здравый смысл.

– Отличная метафора, – улыбнулась я, прикрывая рот ладонью, чтобы не разозлить Кристал ещё больше.

Вокруг сестры и так сгустились вполне себе осязаемые тучи, от которых хотелось залезть под машину и не вылезать оттуда до самого Рождества.

– Как думаешь, твоя сестра сразу бросит нож или сначала поздоровается?

– Я бы на твоём месте не рисковала и держалась позади меня. С Кристал в ярости шутки плохи, проверено.

Мы с Питером подошли к крыльцу и стали подниматься по ступеням. Когда до двери осталась пара шагов, Кристал вскочила с кресла и процедила сквозь зубы:

– Да ты издеваешься, что ли?!

Я, заинтригованная, замерла, подняв ногу. Я же предупредила сестру о сегодняшнем собрании. Какого чёрта она строит из себя королеву трагедии?

– Ты о чём?..

– Мне только что позвонили из твоей школы, искали тебя. Говорят, у вас пропал ученик, а ты последняя, кто его видел. Твоих рук дело?

Последний вопрос Кристал задала Питеру, который на свою беду оказался к ней ближе, чем я, а потому в потенциальной опасности быть нарезанным на тонкие ломтики.

– Не совсем, но ход мыслей у тебя правильный… – не стал отпираться вампир и даже смог иронично поднять бровь, когда Кристал закатила глаза.

– Да вы с ума сошли?! Я не могу замять это дело, а вы – первые подозреваемые! Не удивлюсь, если детектив, ведущий расследование, нагрянет сюда с допросом. Как вы собрались от него отвязаться? Особенно когда ты, Эстер, каждый день таскаешь в дом всякую дрянь!

– А можно не орать на всю улицу? – спросила я сердито и потащила Кристал в прихожую, полагая, что Питер последует за нами. Что он и сделал с большой охотой.

– Мы не причиним ему вреда. Пока.

– Ты вообще вампир, так что не лезь в наши дела! – окрысилась сестра и дёрнулась к Кроссману с ножом в руке, но я вовремя повисла у неё на локте.

– Это уже попахивает расизмом, – заворчала я, а затем повернулась к Питеру. – Можешь отнести мою сумку в комнату и сварить нам кофе? Мне срочно нужно что-то успокаивающее.

Я надеялась, что успею успокоить Кристал и предотвратить очередную трагедию в своём доме. И так количество мистических преступлений на квадратную милю Стоунбриджа после моего переезда в этот город значительно увеличилось.

Питер понял двойное дно моей просьбы, поэтому кивнул и поднялся на второй этаж, оставляя меня наедине с кипящей негодованием сестрой.

И кто сказал, что мне предстоит спокойный вечер в кругу семьи и знакомых?

====== Класс оружия “Охотник” ======

Первое, что хотелось бы отметить перед переходом к основной части действий, так это то, что после возвращение домой меня не убили. Кристал с каменным лицом выслушала мои путанные объяснения по поводу похищения Дэвида и… согласилась, что мы с Питером поступили единственно верным способом. После того, как она кивнула и перестала играть в великую воительницу с ножами, я чуть ли не впервые в истории подумала, что Земля сейчас остановится, а через секунду начнёт вращаться в обратную сторону. По крайней мере, мой хрупкий мир перевернулся с ног на голову.

– Ты не злишься? Правда?

– Нет, но желание свернуть шею твоему другу-вампиру никуда не делось, – усмехнулась Кристал и поставила кружку с допитым до конца кофе в посудомоечную машину.

– А где Эрик?

Только теперь я заметила, что его в доме не было, а куда он мог поехать в такое время, я не представляла. Вряд ли к родителям, потому что приставленная к ним Мелисса только что позвонила, уточняя время сбора, и сказала, что никто к семейству Скарсгардов не приезжал.

– Я послала его в торговый центр за покупками, – ответила Кристал и начала ставить грязные тарелки к своей кружке.

– Но там же Гордоны!

От волнения я слишком сильно качнулась на стуле и точно упала бы, если бы не вовремя заглянувший на кухню Питер. Он только что вернулся из кабинета, где разбирал коробки с отчётами об охотах, и чуть ли не светился от самодовольства.

Заметив мои бестолковые взмахи руками, вампир схватил стул за спинку и поставил его на все четыре ножки, возвращая мне устойчивое положение и веру в счастливые случайности.

– Осторожнее! Ты же не хочешь сломать себе шею, качаясь на стуле? Или что-нибудь нужное для жизни? – криво улыбнулся Питер, но я знала, что за фасадом лёгкой фальшивости таилось беспокойство.

– А ненужное, значит, ломать можно? – вопросом на вопрос ответила я и встала, собираясь отнести свою кружку к её фарфоровым товаркам.

Кристал как раз закончила с грязной посудой, избавляя меня от домашних хлопот. С моей-то перевязанной рукой это было поистине адское занятие, которое теперь легло на плечи сестры, хотя она, вообще-то, домашними делами никогда особо не увлекалась и хозяйкой в своё время была весьма посредственной. Похоже, семейная жизнь всё же научила её кое-каким житейским премудростям, а благодаря присутствию Кристал и я не теряла времени даром, потому что могла спокойно предаваться отдыху и лечению своей руки.

– Вообще ничего не надо ломать. Ты нам нужна целая и невредимая!..

– Сказал тот, из-за кого и произошла эта неприятность с рукой Эстер, – добавила Кристал с изрядной долей сарказма. В своём чёрном костюме и с высоким хвостом она буквально светилась угрозой вперемешку с укоризной. Просто не человек, а ходячее чувство вины!

– Да, это моя вина, что Эстер столкнулась с Александром, но мне правда жаль.

Питер тряхнул головой и взъерошил волосы, запустив в них пальцы. Я замечала этот жест только тогда, когда он по-настоящему волновался, поэтому ощутила лёгкую радость. Ну, хоть кому-то я была небезразлична!

– Ты не вмешался, когда был нужен сестре, так что мне плевать на твоё «мне жаль»! – жёстко сказала Кристал и зачем-то включила воду в мойке на полную мощность, словно хотела заглушить голос Питера.

Кроссман опустил руки, которые повисли безвольными плетями вдоль туловища, а затем вышел из кухни куда-то в коридор. Что-то в его глазах и положении плеч вызвало во мне желание защитить его от нападок Кристал, но я упрямо покачала головой и отбросила глупые мысли. Ну надо же, какой я стала чувствительной и нежной – чуть что, бросаюсь спасать непутёвых монстров от ближайших родственников.

Вместо каких-либо угрожающих или задушевных разговоров я лишь просверлила спину Кристал мрачным взглядом, однако совесть всё-таки взыграла, и я поспешила вслед за Питером. Я знала, что сестра нервничает из-за скорого визита вампиров и потому ведёт себя гораздо хуже, чем обычно. Оно и понятно – её с детства учили убивать монстров, а не заводить с ними дружбу, но это не значит, что она могла лезть в мою жизнь и ломать её.

Питер сидел наверху, на подоконнике в моём (а на деле в сестринском) кабинете, и постукивал пальцами по стеклу, как будто пугал насекомых по другую сторону прозрачной преграды. Обычно я так же сгоняла мушек и пчёл, когда они садились на окно и не спешили с него улетать, пока я жила, собственно говоря, в Спрингфилде, где насекомых хватало по-за глаза.

Когда я вошла в комнату, Кроссман повернул голову в мою сторону, однако ничего не сказал, разве что поджатые губы выдали его с головой. Я усмехнулась, поражаясь обидчивости вампира, но у меня было достаточно поводов проявить снисходительность и терпение, поэтому я промолчала. На Питера многое навалилось в последние дни, так что его нервозность была явлением пусть и неожиданным для монстра, но вполне для меня понятным. К тому же, я внезапно различила тёмные круги у вампира под глазами, а ещё странную бледную кожу, которая серебрилась в свете фонарей. Если бы солнце не скрылось и не наступила зимняя темнота, возможно, изменения в Питере были бы менее заметными, но сейчас, стоя прямо перед ним, я видела каждую деталь и недоумевала, откуда всё это взялось. Он же совсем недавно ездил на охоту, а кровь молодых вампиров поддерживала Кроссманов едва ли не полгода. Так почему Питер выглядел таким измождённым? Он словно постарел на несколько лет, и при первой встрече, если бы мы встретились прямо сейчас, я бы не дала ему меньше двадцати восьми.

– Что с тобой происходит? – спросила я безапелляционно.

– А что, что-то не так? – приподнял бровь Питер и посмотрел на меня с наигранным удивлением.

– Ты выглядишь усталым. Почему так, если вы недавно охотились? Откуда бледность? Переборщил с косметикой или как? – всё же не удержалась я от ехидства и прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь ещё.

– Наверное, давно не отдыхал. Не бери в голову, – пожал плечами Кроссман, не обратив внимание на мою колкость, а затем и вовсе отвернулся обратно к окну и продолжил выбивать замысловатую дробь, словно для него не существовало занятия интереснее.

Я подошла к столу и наугад вытащила несколько пожелтевших от времени листов. Край одного из них был почерневшим, словно побывал в огне, а на другом расплылось ржавое пятно, от прошедших с момента написания лет ставшее почти коричневым. Я провела по нему пальцем, невольно задержавшись на полустёртых буквах.

«… отряд… ликаны вышли из-под контроля… потери… помощи ждать неот…да… простите… оружие испорчено… патронов больше нет…»

Я резко выдохнула через нос и положила отчёт на место. Я не понимала, зачем Кристал привезла эту груду памяти о былых временах. Неужели она надеялась что-то найти среди этих рваных, помятых листов? Но о ком там можно было прочитать, кроме как о погибших целую вечность назад охотниках?

Дальше мой взгляд зацепил что-то тёмное возле стены. Если бы я не облазила весь дом сразу же после переезда в надежде найти что-нибудь интересное, мне бы ничего не показалось странным – ну, лежит что-то у стены и что? – зато сейчас моё любопытство толкнуло меня проверить, откуда в кабинете взялась эта вещь, принадлежащая сестре.

Я подошла к тому месту, где видела тень, и рывком вытащила из-за книжного шкафа упакованное в черный брезент оружие. То, что это было именно оружие, я ни грамма не сомневалась. Кристал всегда возила с собой различные артефакты, выдавая их за музейные экспонаты или предметы из частных коллекций. В принципе, она даже не лгала, когда так говорила, потому что большинство мечей, арбалетов, кинжалов и даже копий принадлежали или ей, или её мужу, тоже, между прочим, отличному охотнику с богатой семейной историей.

Я осторожно развернула брезент, бросила его на стол и вытянула перед собой отлично сработанные ножны из тёмно-серой кожи с серебряными бляшками и крепкими ремнями для ношения за спиной. Под пальцами ощущалась добротная выделка, ничуть не испортившаяся от долгого хранения без дела. Чеканный узор на металлических деталях был абсолютно понятным для меня – все эти линии, завитки, точки и штрихи неуловимо складывались в символы, чем-то похожие на знаки на серебряном коле Александра. Я могла с уверенностью сказать, что мастера, изготовившие это произведение оружейного искусства, хотели сделать своё творение максимально опасным для монстров.

Питер после моих махинаций наконец-то ожил и спрыгнул с подоконника, а затем подошёл ко мне, подчёркнуто избегая смотреть на ножны. Я заметила, как на его лбу появилась и тут же разгладилась морщинка, словно он пытался успокоиться и выкинуть из головы какие-то тревожные мысли.

Я тем временем нашла небольшой выступ и нажала на него, извлекая из ножен не менее впечатляющий клинок. Он весь был как будто высечен из серебра высшей пробы – длинное тонкое лезвие около гарды, в «сильной части», имело два полукруглых «сжатия» с искусной чеканкой и девизом на латыни. Рукоять казалась ребристой из-за мелких насечек, чтобы во время боя меч не выскользнул из ладони. Навершие напоминало объёмный веер с двумя зубцами и было само по себе грозным оружием – если таким врезать по лицу, мало не покажется! Гарда состояла из двух стилизованных дуг, скреплённых каплевидным углублением, которое сверкало драгоценным бриллиантом в окружении всё той же великолепной чеканки. Каждый дюйм меча излучал мягкое сияние и как будто рвался в бой.

Я на пробу взвесила клинок, отметив потрясающий баланс, после чего взяла его за рукоять и почти благоговейно взмахнула, рассекая воздух с резким свистом…

И тут Питер шарахнулся от меня так, словно я была самым страшным кошмаром в его жизни! Я успела только увидеть его перепуганное лицо с жалким подобием оскала, а потом Кроссман спрятался за шкафом и уже оттуда тихонько зашипел. В одно мгновение он из грозного вампира превратился в незнакомое создание – жалкое, обиженное и беззащитное.

– Ты чего? – спросила я мягко и сделала шаг в сторону Питера.

– Убери его! – раздался панический вскрик. – Куда хочеш-ш-шь…

Я в недоумении посмотрела на меч в своей руке и послушно спрятала его обратно в ножны. Только после этого Питер осторожно выглянул из-за угла шкафа, всё ещё производя впечатление до смерти перепуганного. В его глазах застыл вселенский ужас, который не торопился никуда исчезать.

– Что произошло? На тебе лица нет.

– Никогда не доставай такое оружие при мне и своих знакомых, – ответил Кроссман, покидая своё экзотическое убежище и снова становясь напротив меня. Постепенно он успокоился, но до сих пор хмурился и пытался не вздрагивать. – Это страшный меч, хуже не придумаешь… – Вампира передёрнуло от отвращения. – Древние мастера вложили в него слишком много чувств и знаков.

– А можно чуть конкретнее? У меня с шарадами не клеится!

– Слова и символы на этом мече служат для того, чтобы уничтожать монстров вроде меня, то есть вампиров.

– Я держала в руках что-то из класса «Fowler»? Мы так называем оружие истинных охотников.

– Да. Но откуда этот меч у твоей сестры? Ему самое место в музее Гильдии! – пробормотал Питер и протянул мне брезент, чтобы я снова упаковала меч и вернула его на прежнее место за шкаф.

– Меня больше интересует, зачем она взяла его в город?

– Знаешь, если бы я был охотником, я бы носил этот меч день и ночь… – внезапно произнёс Питер крайне задумчиво. – Ты хоть представляешь, как он влияет на вампиров? Если уж я потерял над собой контроль от одного его вида, то что будет с теми, кого ты целенаправленно решишь убить?

Я пожевала нижнюю губу, провела пальцами по уже упакованным в брезент ножнам и повернулась к стене, чтобы убрать меч с глаз долой. Предложение Питера имело смысл, но я была не вправе распоряжаться клинком, который мне не принадлежит. В Гильдии нам часто повторяли: брать чужое оружие без спроса и использовать его в бою – всё равно что играть в прятки со Смертью. Чем ценнее предмет, тем дороже за него платишь.

– Я не могу присвоить этот меч. Он принадлежит Кристал, ей его и использовать.

– Ваш охотничий кодекс чести вас когда-нибудь погубит! Глупо упускать шанс прижать Александра к ногтю. Ты хоть представляешь, как будет проходить ваша дуэль, если у тебя в руках будут и кол, и меч?

– Представляю, но давай отложим этот разговор до лучших времён. Кажется, я слышу шум двигателя.

Питер ещё немного поворчал себе под нос, но так тихо, что я ничего не разобрала, но я и не пыталась этим заниматься. Гораздо важнее в тот момент было привести себя в порядок, то есть сходить в душ и переодеться. Я уже давно чувствовала, как джинсы медленно приклеиваются к моим ногам из-за краски, поэтому не стала терять времени даром и направилась в свою комнату. Если Кроссман и вышел вслед за мной, я не обратила на это внимание.

Зайдя в спальню, я первым делом подошла к зеркалу и с грустью оценила свой убогий внешний вид. Возня с Дэвидом и прогулка по лесу оказали крайне губительное влияние на мою одежду. О волосах и лице я предпочла вообще не думать, дабы не впасть в уныние. Интересно, почему во всех голливудских фильмах героини выбираются из различных передряг, одним движением поправляют причёску и с блеском дефилируют по красной ковровой дорожке? Я же после аналогичных происшествий больше походила на бездомного кота, который только что вылез со склада лакокрасочных покрытий. Мало мне было перевязанной руки, ссадины на щеке и следов удушья на шее, так теперь и на скуле проглядывал солидный синяк, оставшийся после близкого знакомства с полом в бывшей студии Симоны. Пока он был незаметным, но я-то знала, что завтра утром он приобретёт лиловый оттенок, а замаскировать его будет сложно, – всё-таки тональный крем и пудра не предназначены для таких серьёзных проблем.

Глубоко и тяжело вздохнув, я распахнула шкаф, наугад запустила в него руку и вытащила чёрное платье с пышной юбкой и широким белым поясом. Вспомнилось, что когда-то давно Тамина долго ругалась на меня из-за того, что я его купила. Ей казалось, что оно мне совершенно не подходит и выглядит слишком дёшево, но мне нравилось его носить, так что я возразила маме и «отвоевала» этот наряд для походов в кафе с друзьями. А теперь я повертела вешалку, смахнула с подола пару ниток и решила, что раз Провидение направило мою руку именно на это платье, я просто обязана его надеть. Конечно, домашние посиделки с вампирами не подразумевали определённого дресс-кода, но кто запрещал мне выглядеть красиво?

Я взяла платье, вытащила из комода подходящее бельё, а из дорожной сумки – туфли, и поспешила в ванную, уже слыша громкие голоса из прихожей. Судя по резким недовольным нотам, Кристал не торопилась проявлять гостеприимство.

====== Собрание несобираемых ======

Когда я закончила приводить себя в порядок и заново накрасилась (чуть ярче, чем планировала), в гостиной уже собрались почти все приглашённые вампиры. Кристал сидела в кресле в гордом одиночестве и чуть ли не рычала на гостей, сверля их убийственным взглядом. Каждого монстра она бешеными глазами провожала до дивана, стула или подоконника и наблюдала, как он или она занимали выбранные места. Если бы её мысли сейчас надумали воплотиться в жизнь, город лишился бы половины клыкастых.

Эрик всё ещё не вернулся из торгового центра, но я за него не беспокоилась, получив сообщение от самой Стефани Морган, которая лично решила присмотреть за Скаргардом. Что побудило главу клана Морганов вдруг приехать в Стоунбридж и снизойти до похода по магазинам, я не знала, но втайне радовалась, что это произошло. Волнение за жизнь Эрика могло существенно подпортить мне переговоры, а я лишком много ставила на кон, чтобы позволять себе роскошь дёргаться и нервничать.

Питер с видом хозяина (похоже, реабилитировался за сцену в кабинете) разливал чай по кружкам и следил за порядком, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами с Марго, не забывая разговаривать и с Илоной. При виде меня он на миг застыл, а затем одобрительно кивнул, оглядывая меня восхищённым взглядом. Здесь, в ярко освещённой гостиной, его лицо уже не казалось мне таким бледным и осунувшимся. Наоборот, на щеках Кроссмана можно было заметить румянец или хотя бы то, что у вампиров им зовётся.

Марго с завитыми тяжёлыми локонами на голове сидела на стуле нога на ногу и болтала в воздухе моим тапком-собачкой, явно вытащенным из тумбы в прихожей. Я улыбнулась при виде такого контраста – элегантный брючный костюм и домашняя обувь. Из-за этого вампирша выглядела милой и совсем не опасной, хотя никто из присутствующих не рискнул бы ей это сказать.

Илона в очередной раз вырядилась в нечто экстравагантное со множеством вырезов и кожаных вставок, что впоследствии оказалось ультракоротким платьем. На ней тоже красовались тапочки, но уже в клеточку и не такие весёлые, как у Марго. Её волосы выглядели прилизанными и переливались на свету, словно посыпанные блёстками. Кроваво-красная помада Илоны была почти такой же, как моя, только более насыщенной и матовой. Из-за этого казалось, что губы вампирши кто-то приклеил поверх зубов, видимых в вечно лукавой усмешке.