Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 68 страниц)

– Нет! – возразил Глеб. – Любой человеческий корабль сможет забрать его оттуда, и наша погоня начнётся сначала! Только если сейчас Александр отчасти управляемый и разумный, то его одичавшая и голодная версия будет во 100 крат хуже.

– Согласна, – поддержала брата Элен. – Нужно покончить с Александром раз и навсегда. Хватит ему уничтожать нас одного за другим. Он убил достаточно, чтобы мы вынесли ему смертный приговор.

– Значит, большинство ваших голосов будет за уничтожение нашего с Джиной брата? – спросила Мэган. – Признаться, мы не ожидали такого решения. Возможно, вы передумаете?

– Не надейтесь, – буркнула из-за колонны Маргарита, не трудясь повышать голос, потому что знала, что её услышат.

– Ненавидишь нашу семью и одновременно боишься? Думаешь, когда-нибудь сможешь нас одолеть, да? – издевательски спросила Мэган. – Поверь, у тебя это не получится. Ты слишком часто позволяешь себе быть снисходительной к врагам. Они такого не забывают и отыгрываются на твоей мягкости!

– Что ты сказала?! – мгновенно вышла из себя Марго. – А это точно твоё дело? Мне кажется, ты лезешь туда, где для тебя ничего нет!

– Все ваши судьбы для меня подобны раскрытой книге. Ваши слабости прямо передо мной. Я могу легко рассказать о страхах любого, кто сидит в этом зале.

– А кто расскажет о твоём страхе? – не выдержала Симона, видя отчаяние в глазах многих вампиров, находившихся на Совете. – Может, мне стоит этим заняться? Когда-то я неплохо знала о каждом члене вашего клана, пока вы не выкинули меня, как ни¬кому не нужную тряпку!

– А кто в этом виноват? Зачем ты нарушила наши законы? – усмехнулась Джина. – Тебе предлагали достойный выбор, но ты отказалась, да ещё и поставила нас в двусмысленное положение перед другими вампирами. Ты оказалась как нельзя не к месту со своими чувствами к человеку!

– Выбрали меня козлом отпущения? Теперь хоть рады?

– Не расстроены, – осторожно ответила Джина.

Симона вскочила и оперлась о столешницу, которая устрашающе затрещала, будто собиралась проломиться от давления. Джина невозмутимо взглянула на вампиршу потемневшими глазами оттенка морской волны.

– Не сердись попусту. Ты не одолеешь клан, который способен соперничать с любой внешней угрозой, даже с Гильдией охотников.

– Что-то мы не видим вашего рвения! – защитила Симону Стефани Морган, глава клана Морганов. – Почему бы нам прямо сейчас не бросить им вызов? Я готова достать бумагу и ручку!

– Не заговаривайся! – вспылила Мэган.

– Что? Боитесь? Тогда не трогайте нас, если не хотите неприятностей. Мы достаточно сильны, чтобы вас не бояться! Решение Совета не изменится, и не пытайтесь повлиять на нас, поссорив друг с другом. Вы думаете, мы такие глупые, что ничего не поняли?

– Вы об этом пожалеете, – прошипела сквозь стиснутые зубы Джина. – Зря вы нажили себе врагов, способных уничтожить вас при первой же возможности.

Стефани захохотала, издевательски глядя на сестёр Маркула. Их было всего лишь две, и на их стороне практически никто бы не сражался в случае возможной драки.

Мэган демонстративно оскалилась, показывая всем свои белоснежные клыки. Она считалась единственной, обладавшей способностью походить на легендарных вампиров из людских преданий выдвиганием глазных зубов.

– Стойте, стойте! Вы что, совсем с ума сошли? – вздрогнула Мелисса. – Хотите устроить вместо Совета побоище? Да Скарлетт нас убьёт, когда вернётся!

– Она не вмешается, – кровожадно заявил Андре, подходя к тому месту, где сидели сёстры Маркула.

Маргарита холодно кивнула, соглашаясь, но сделала шаг наперерез вампиру. Андре попытался обойти неожиданное препятствие в лице Марго, обогнув стол с другой стороны. Однако там его встретил Колин, крепко схватив за плечи. Элен тем временем старалась удержать Стефани, но отлетела к стене, отброшенная Эмилем. Самые миролюбиво настроенные, такие как Мелисса, Глеб, Моника или Нэнси, прилагали все усилия, чтобы не допустить продолжения ссоры. Их попытки почти ни к чему не привели, только ещё больше разъярили остальных.

Наконец, когда вся сложившаяся ситуация грозила выйти из-под контроля, дверь зала с негромким скрипом открылась, и вошла невысокая фигура, закутанная в чёрный плащ.

– Выходите! Быстро!

Это была Анита, умело спрятавшая своё лицо и сделавшаяся почти неузнаваемой.

– Кто ты? И куда ушла Скарлетт? – выдвинулась вперёд Джина.

– Скоро сюда придут гости, от которых вы будете не в восторге! Совет окончен, хотите вы или нет.

– Кто? И где тот, кто должен был следить за дверью?

Из-за плеча Аниты вынырнула бледная Эстер, незнакомая для большинства вампиров Совета. Она коротко кивнула в знак приветствия знакомым монстрам и отошла в сторону. Её угрожающий взгляд неотрывно следил за реакцией вампиров на такое неожиданное происшествие.

Вампиры с недоверием переглянулись, но подчинились и один за другим вышли из зала. Картина, представшая их глазам, заставила всех замереть…

*Леонора Теллеш де Менезеш – королева Португалии c 1371 по 1383 годы и регент королевства с 1383 по 1384 год. Леонора бежала в Испанию, где нашла убежище в монастыре Тордесильяс, недалеко от Вальядолида, где и умерла 27 апреля 1386 года. По другой версии, в монастырь она была сослана своим зятем, Хуаном Кастильским, в ответ на затеянный против него заговор.

====== Билет в один конец ======

Я старалась прислушаться к происходящему внутри зала, но толстая дверь не пропускала ни одного звука. Я не могла даже отдалённо предположить, что там делалось, а рация, как назло, молчала.

– Привет, Эстер! – окликнул меня удивительно знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Аниту, которая быстрым шагом шла ко мне.

– Давно-то как не виделись! – ответила я с усмешкой.

– Выходит, решила устроиться на работу к друзьям? – спросила Анита не без ехидства.

В этот момент я впервые за всё время нашего знакомства поняла, кем она была на самом деле: глаза вожака ликанов смотрели прямо в мои, и было понятно, что она меня не боялась.

– Ты знаешь, что мы не друзья, но и не враги, – ответила я с достоинством.

– Поможешь кое с чем?

Анита будто и не заметила изменившуюся интонацию моего голоса.

– Ратмир поможет, – сказала я, повышая голос, чтобы вампир услышал и пришёл.

Связываться с ликаном посреди библиотеки, когда в паре ярдов ходили люди, было бы верхом глупости. И допускать нечто подобное я не спешила. Всему своё время.

Дважды звать не понадобилось. Прямо передо мной вырос молодой парень мощного телосложения. Крепкие мышцы бугрились под обтягивающей футболкой, наводя на мысли, что встретиться с ним нос к носу в тёмном переулке, – это купить билет на тот свет за полцены. Если бы не приказ Скарлетт, Ратмир бы прикончил ликана и меня заодно, не моргнув глазом. По крайней мере, приблизительно такие мысли были написаны у него на лице скорее бандита, чем философа.

Анита поморщилась при виде вампира-препятствия и обиженно посмотрела на меня. Я почувствовала себя неуютно, но упрямо мотнула головой и повернулась к Ратмиру, чтобы не поддаться на взгляд кота из «Шрэка».

– Проводишь мою знакомую к выходу? Здесь нет того, что ей нужно.

Вампир молча кивнул и пошёл к стеллажам. У Аниты не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Последний её взгляд, брошенный исподлобья, красноречиво укорил меня в нехватке дружелюбия. Я не смутилась, но ощутила себя мстительной марионеткой, которой снова начал управлять не тот хозяин...

Чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась найти место, где можно было услышать хоть что-то из происходившего на Совете.

Сначала была тишина. Потом до меня долетели приглушённый стук и скрежет, возбуждённые голоса и звук борьбы. Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не позвонить Скарлетт с просьбой открыть зал, прервав Совет. Точнее, грандиозное побоище вместо тихих и мирных переговоров.

– Почему именно сейчас? Это опасно. Вампиры собрались вместе, став слишком сильными! Напасть на них – самоубийство.

Я стояла за выступом в стене, вела себя тихо, поэтому меня там как бы и не было. Мужской голос по эту сторону зала был мне незнаком, но я сразу поняла – тут было что-то не так. И стала прислушиваться уже не к шуму на Совете, а к разговору, свидетельницей которого стала только что.

– Ты глуп, хоть и старше! Они не могут выйти из зала, потому что ключ у Скарлетт! Найдём эту несчастную книгу и уйдём. Ратмир нам не соперник.

Я замерла и постаралась дышать пореже, чтобы не выдать себя. Каменный выступ полностью загораживал мою фигуру, поэтому те вампиры, что стояли совсем рядом, меня пока что не замечали, а мой запах полностью перебивал аромат корицы, словно специально витавший по библиотеке круглый год.

Почему я подумала о вампирах? Да потому что только они говорили гортанно, проглатывая окончания слов, из-за чего разговор походил на течение ручья. Их голоса доносились тихо. Стало ясно, что они сговаривались между собой, но лиц я никак не могла увидеть, боясь быть обнаруженной. Обычно «охотники» редко оставляли в живых ненужных свидетелей, а что бы они сделали со своим злейшим врагом, и представить страшно...

Но кто же стоял буквально в шаге от меня? Возможно, я даже слышала об одном из этих вампиров, но как их увидеть? Резко выглянуть? Легко заметят и тут же прикончат. Осторожно высунуть телефон и сфотографировать? Опять же не факт, что получится незаметно.

Я ломала голову, переминаясь с ноги на ногу. Спина затекла от согнутого положения, но лишних движений я старалась не совершать.

А тем временем подозрительный разговор продолжался.

– Разве? – скептически спросил первый голос. – Ты же сам его видел! Да он легко нас прикончит!

– Без паники, Рик! Нас будет трое сильных вампиров, недавно вернувшихся с охоты!

– Я не хочу убивать Ратмира, Брендан. Попытайся это понять! – громко произнёс вампир по имени Рик, который мне показался здравомыслящим. Насколько это понятие могло быть применимо к тому, кто замышлял нападение на Совет во время этого Совета.

– Через час я буду ждать вас с Селиной на этом самом месте. Знаешь, лучше тебе отбросить свою жалость. Хозяин терпеть не может любые проявления слабости со стороны своих слуг.

– Хорошо. Только ради хозяина я готов пойти на это дело.

– Вот и отлично! До встречи.

Я услышала звук шагов по мягкому ковру и слегка расслабилась, но не потеряла бдительности. Внезапно ещё кое-что привлекло моё внимание – отчётливое чувство опасности твердило, что за мной пристально наблюдали. Рефлексы сработали на ура, и я мгновенно обернулась на источник неприятных ощущений.

– Будь осторожнее, – донёсся до меня тихий шёпот. – Брендан никогда не блистал талантами ищейки, но наш хозяин в этом очень силён. Предупреди Совет о нашем приходе. Я давно наблюдаю за тобой. Если ты действительно та, о ком я думаю, не медли. И постарайся выжить.

– Тебя зовут Рик, да? – спросила я как можно тише, опасаясь, что Ратмир мог уже вернуться и начать подслушивать. – С чего мне тебе верить?

– Я кое-чем обязан Симоне Кроссман. Предупреди Совет, охотник!

И вампир быстро пошёл в сторону двери. Я тут же выглянула из своего укрытия в надежде разглядеть своего неожиданного помощника, но увидела только короткие светлые волосы, чёрную куртку, а также синие джинсы, заправленные в военные ботинки. Его внешность ничем не выделялась по сравнению с обычными прохожими, и, если бы я не слышала его разговор с неким Бренданом, я бы ни за что не поверила, что он был вампиром и вполне вероятным сообщником Александра. Догадаться о его «хозяине» было несложно: только преступник из клана Маркула мог так нагло ворваться в здание библиотеки, кишевшее вампирами, которые собирались с ним разобраться.

Я срочно бросилась рыться в сумке в поисках сотового, что дала мне Скарлетт перед отъездом. В его памяти сразу нашёлся нужный мне телефон Ратмира.

Я нетерпеливо постукивала ногой по полу, пока ждала ответа. Ратмир взял трубку лишь через некоторое время, когда я была готова понизить его до звания улитки и самого медлительного и глухого монстра в мире.

– Слушаю, – вместо приветствия сказал вампир.

– Верни Аниту и приходи вместе с ней к двери зала. Это не телефонный разговор.

– М-м-м. Как скажешь.

И он отключился.

Я подумала, что они будут еле шевелиться, и когда через пару минут на горизонте появились две знакомые фигуры мощного вампира и хрупкой девушки-ликана, я была готова чуть ли не расцеловать их обоих.

– Неужели вы дошли! – всплеснула я руками, не обращая внимания на удивлённые взгляды посетителей библиотеки, которые изредка показывались в этой части зала, чтобы почти сразу исчезнуть.

Видимо, в головах людей звенел тревожный звоночек, благодаря чему они держались от зала с вампирами подальше.

– Ты же позвала, – грубовато ответил Ратмир и хмуро посмотрел на Аниту.

Вампир не стал ничего говорить или возмущаться, хотя я ясно видела на его прямодушном лице дикое желание свернуть ликану шею. Взаимное желание, если уж на то пошло.

– Я случайно подслушала разговор между двумя вампирами-чужаками, которые обсуждали нападение на Совет. Они встретятся здесь через час. Думаю, мы обязаны вмешаться, если, конечно, в наших планах не появился пункт «Заманить кого-нибудь из Гильдии и чем важнее, тем лучше».

– Сколько?

– Вампиров? – уточнила я и, получив кивок от Ратмира, нахмурилась. – Если я правильно поняла, должно быть четверо. И среди них Александр Маркула, которого, похоже, не остановил разговор со Скарлетт. Теперь понятно, почему я попросила вас вернуться вдвоём?

Помощник Скарлетт задумался, хмуря лоб и кривя губы, из-за чего на его лице как будто одновременно застыли выражения печали и ненависти.

Анита вопреки моим ожиданиям и некоторым опасениям не стала паниковать. Наоборот, я бы даже сказала, что она сосредоточилась и в голове проиграла все возможные варианты развития событий.

Я же тем временем постаралась разглядеть Ратмира чуть лучше, чем в прошлый раз. Одежда вампира была простая, но подобранная со вкусом и многофункциональная. Очень симпатичный, как и все вампиры, Ратмир не производил впечатление смазливого юноши-модели с обложки глянцевого журнала. Здесь присутствовала неуловимая мужественность, разбавленная здоровой долей суровости и, совсем немного, но всё же чем-то сумасшедшим.

Передо мной стоял воин, привыкший драться до победного конца. Похоже, Ратмир также был спокойным и уверенным в себе монстром с богатым жизненным опытом.

– Кто ещё в городе? – спросил Ратмир, неожиданно повернувшись к Аните и, я могла в этом поклясться, напугав её этим движением.

– Я и Бартон.

– Только двое? Я ожидал большего от легендарных ликанов.

– Уж прости, что разочаровали. Когда в округе слоняются без дела толпы вампиров, особо не размахнёшься. И мы не плодим себе подобных от скуки.

Анита вытянулась во весь свой невысокий рост и с вызовом взглянула в хищные глаза вампира. Я подавила смешок, когда заметила, как эта груда мышц чуть вздрогнул и стрельнул глазами в сторону прохода, по которому они оба сюда пришли. Видимо, не только я привыкла искать пути отступления перед лицом опасности.

– Ладно, забыли, – примирительно сказал Ратмир. – Позовёшь своего напарника?

– С удовольствием!

Анита словно этого и ждала. Она сразу отошла от нас настолько далеко, что её слова, сказанные в микрофон сотового телефона, почти не долетали до моих ушей. Лишь короткие обрывки разговора можно было услышать, но и то как сквозь толстое одеяло. Я бы, пожалуй, с удовольствием подобралась поближе, однако под внимательным взглядом Ратмира это было трудно сделать. Не придумывать же на ходу очередную глупую ложь, в которую даже старый маразматик бы не поверил.

– Ты собираешься драться с вампирами? – задала я важный вопрос.

– Как видишь, – коротко ответил Ратмир, переступив с ноги на ногу.

– А не проще открыть зал и выпустить всех оттуда?

Такая идея показалась мне гораздо разумнее, чем пытаться защитить дверь от Александра и его шайки. Если все эти жуткие вампиры на самом деле были такими сильными по одиночке, то всех вместе победить их будет очень проблематично. И к гадалке не ходи.

– Не выйдет. Только в самых крайних случаях позволено прерывать Совет!

Такой длинной фразы от помощника Скарлетт я ещё не слышала и была удивлена, что вообще удостоилась подобной чести.

– Это глупо! – возразила я.

– Нет, – снова замкнулся Ратмир и перестал со мной разговаривать.

Я собралась надавить на него в своей излюбленной крикливой манере, но вовремя вспомнила о приближавшейся опасности и решила промолчать. Вампир-союзник был всё-таки лучше, чем ещё один вампир-противник.

– Он будет через десять минут, – сообщила радостную новость Анита, подходя и почти дружелюбно поглядывая в сторону вампира. – Когда вы успели поссориться?

– Всё в порядке! – заверила я ликана, выразительно кивая в сторону Ратмира.

– Ждём, – скомандовал вампир и ушёл помогать посетителям в поисках книг.

Я осталась наедине с опасным лидером волчьей стаи без возможности отвлечься на кого-нибудь другого, более приятного в общении сегодняшним днём.

Анита стояла рядом, изредка прислушиваясь к происходившему на улице. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания, но её взгляд периодически встречался с моим. Мы были рядом, ликан и охотник. Вокруг ходили или сидели люди, тихо переговариваясь друг с другом. Их ничто не интересовало, кроме обычных сплетен города. Любопытных хватало во все времена!

Я усиленно думала, о чём бы нам с Анитой поговорить, но стоило мне собраться с мыслями, как на улице взвизгнули шины. Причём сделали это так громко, что услышала даже я, человек по своей природе.

На пороге библиотеки через несколько долгих секунд появилась фигура человека, которого я уже встречала прошлым вечером. Именно он уговаривал Джерри пустить историю с Питером на самотёк и ни во что не вмешиваться, чем заслужил моё доверие. Насколько я вообще могла доверять ликану, безжалостному монстру с волчьей натурой.

Бартон спокойным шагом подошёл к нам с Анитой и кивнул головой в знак приветствия. Его глаза в этот миг светились той особой преданностью, какую редко можно было встретить в наши дни среди людей. Как-то случайно мне вспомнилась лекция о том, что советники вожаков нередко женились или выходили замуж за своих альф, образуя крепкие семьи в составе стаи. Это завораживало уже на бумаге, а в реальности выглядело ещё более интригующе. Я почти позавидовала Аните, ведь она была окружена таким вниманием и почтением. Пока я не вспомнила, с какой именно целью приехал в библиотеку этот ликан.

– Здравствуй, Эстер, – поздоровался Бартон.

– И тебе не болеть, – ответила я с насмешкой и лукаво улыбнулась.

Рядом со мной Анита резко вздохнула в знак возмущения. Её советник только пожал плечами, отвечая мне такой же лисьей улыбкой.

– Зачем вы меня позвали? – спросил парень. – Уж точно не ради экскурсии по библиотеке, кишащей вампирами.

– Совершенно верно, – согласилась Анита. – Я позвала тебя, чтобы ты помог нам защитить этот зал. От него зависит, как мы будем жить дальше.

– Совет вампиров? – проявил недюжинные познания Бартон. – Но при чём здесь мы?

– Это напрямую нас касается. Один из вампиров-чужаков крайне опасен для Элленсберга! Он способен на всё ради достижения своих целей и может напасть на стаю.

– Как его зовут?

Я навострила уши в надежде услышать имя общего врага и подтвердить мои догадки.

– Наш большой друг без совести и страха! – ограничилась Анита, так и не сказав ничего определённого.

Я разочаровано дёрнула плечом, но промолчала. Бартон же внимательно посмотрел в глаза подруги и, видимо, прочёл там правильный ответ. Его лицо мгновенно стало очень серьёзным. Он, как и я, понял нависшую угрозу в лице ненормального вампира по имени Александр Маркула.

– Разве у него хватит наглости явиться сюда? – не поверил Бартон.

– Скарлетт уехала по каким-то своим делам, а Ратмир для вампира не соперник! Он не так силён, как может показаться, – сказала Анита. – Эстер тоже, хоть и охотница, но всё же человек. Она не сможет победить всех его прихвостней, значит, его план практически идеален. Если не считать нас, ликанов, превращённых в сторожевых псов на время Совета! – коварно добавила девушка, оскалившись почти по-волчьи.

– Скажи, Эстер, ты узнала подробности на счёт нападения только из разговора тех вампиров, или ты и раньше что-то слышала? – внезапно задал странный вопрос Бартон.

– Почему ты решил, что слышала? – спросила я без уверенности, что поступала правильно. Неужели он догадался? Выдавать Рика я не хотела, но врать союзникам тоже не могла.

– Просто не верится, что вампиры способны выдать такой важный секрет, не удосужившись проверить, не подслушивают ли их. Из твоего рассказа следует, что они или идиоты, или заманивают нас в ловушку. Лично мне кажется, что второй вариант реальнее. Александру не занимать коварства. Он не стал бы набирать в свою команду придурков, болтающих направо и налево о таких важных замыслах, как нападение на Совет.

– Вот уж не знаю! – пожала я плечами и мысленно чертыхнулась.

– Ладно, не обижайся. Я не собирался тебя подозревать. У каждого свои секреты, которые надо хранить. Извини, – улыбнулся Бартон.

Улыбка заместителя Аниты заставила меня фыркнуть в ответ, что очень меня удивило. Ну почему все нормальные умные парни из моего окружения были сплошь и рядом то ликаны, то вампиры, то чокнутые любители мистики?

– Я не обидчивая. До определённой степени, – ответила я спустя секунду и многозначительно посмотрела в ту сторону, где предположительно стоял Ратмир.

– Это хорошо, но можно вы договорите позже? – вмешалась обеспокоенная Анита, прекрасно разобравшаяся, что к чему. – Предлагаю решить, что будем делать.

– Хорошо, – согласился Бартон и прислонился спиной к стене, превратившись в немого слушателя. Я подумала сделать точно так же, но потом решила не копировать ликана и осталась стоять как стояла. – Я думаю, сейчас нам стоит спрятать Эстер, ведь она уязвима для такого старого и сильного вампира, как Александр.

– Согласна, – кивнула моя излишне ответственная знакомая. – Отличный план.

– Нет уж! – замотала я головой в знак протеста. – С чего это я должна где-то сидеть? Ни за что! Я в деле, хотите вы или нет.

– Ради твоего спасения или хотя бы относительной безопасности мы можем вообще выгнать тебя отсюда! – возмутилась Анита, видя мою решимость остаться. – Ты не подумала, что мы будем слишком заняты, чтобы присматривать за тобой? А если ты пострадаешь, у нас возникнут неприятности, причём глобальные. Гильдия тут же отправит сюда дозорного, а за ним и нового охотника, только не особо дружелюбного. Твоя жизнь для нас слишком важна. И мы должны сделать всё, чтобы оставить твою личность в тайне от ненужных свидетелей.

– У меня хватит сил, чтобы справиться с парочкой сумасшедших вампиров, возомнивших себя великими грабителями. И не думайте, что я останусь без поддержки.

– И кто же этот рыцарь в сияющих доспехах? – ехидно поинтересовалась Анита. – Питер-то в зале. От него тебе никакой помощи, если мы не откроем вот эти вот замечательные двери!

– Увидишь, – холодно ответила я, вставая прямо перед ней и чуть склонив голову (я была на несколько дюймов выше). – Поверь, я не пропаду. И не в таких переделках бывала.

Анита подняла на меня глаза и молча кивнула, соглашаясь. Видимо, что-то разглядела во мне, раз так быстро сдалась. Её слово являлось законом для всех членов стаи, но никак не для меня, и ликан это понимала.

Внезапно всё изменилось с появлением встревоженного Ратмира, за которым вереницей тянулись посетители библиотеки. Сначала я даже не поняла, что он творил, но потом сообразила: выводил людей под каким-то предлогом, чтобы они не увидели ничего лишнего. Мудрое решение, учитывая то, чем мог обернуться визит Александра.

После того, как последний человек вышел из огромных дверей библиотеки, мы свободно вздохнули, радуясь, что наша совесть теперь чиста. Ни один человек – кроме меня – не мог пострадать в грядущей заварушке.

====== Маньяк из семейства Вампирьих ======

Я внимательно следила за дверями в библиотеку, пока Анита и Бартон совещались с Ратмиром. Я тоже хотела бы к ним присоединиться, но трезво оценивала свои шансы. С какой стати монстры примут меня в круг заговорщиков и посвятят в боевые планы? Да, я оказалась в похожей ситуации и ввязалась по самое не хочу, однако это ничего не меняло. Я всё ещё оставалась для них чужаком: опасным, внимательным и ненужным, как и все, кто имел хоть какое-то отношение к Гильдии охотников.

К слову о Гильдии. Почему Рой до сих пор не позвонил? Как прошло его триумфальное возвращение после такого неожиданного и странного отъезда в Портленд? Приняли его обратно или уже осудили, не дав ему и шанса оправдаться? Неизвестность мучила ничуть не хуже ожидания. Конечно, я хоть сейчас могла связаться с Фелисити и как следует её расспросить, но почему-то эта идея показалась мне неуместной. А вдруг своей настойчивостью я всё испорчу и всех подставлю?

В общем, примерно такие вопросы занимали меня, пока я без дела шагала перед дверью, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Кто-то из моих соратников открыл окно, и теперь по огромному помещению библиотеки гулял сквозняк. Он сдувал листки с формулярами со столов, поднимал в воздух книжную пыль с самых верхних полок, куда было практически невозможно дотянуться даже с помощью лестницы. Свет из окон рассеивался вокруг меня, создавая ощущение мягкого сияния – нежного, но холодного, как и всё, что относилось к миру монстров.

Что-то – или шестое чувство, или инстинкт охотника – заставило меня замереть на середине шага и стремительно обернуться. Я долгие месяцы тренировалась ничем не выдавать свои эмоции, однако в этот раз невольный вскрик удержать оказалось невозможно.

Прямо позади меня стоял высокий парень неопределимого возраста в простых синих джинсах и серой куртке путешественника. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу миниатюрная блондинка, сверкнувшая белоснежной улыбкой. Она была одета в длинный пепельный плащ, видимо, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. Её глаза с радужкой цвета угля неотрывно следили за моей реакцией. С аномальной радостью я увидела среди этих незнакомых лиц Рика, которого, правда, узнала только по кудрявым светлым волосам. В том, что это был тот, кто предупредил меня на счёт нападения, сомнений не оставалось никаких. К тому же, он мне подмигнул, за что тут же поплатился.

Александр Маркула замечал всё всех и мог сделать что угодно, чтобы наказать или поощрить своих прихвостней. Белая рубашка подчёркивала статную фигуру вампира, а лёгкая борода и спутанные тёмные волосы придавали ему опасную красоту. Взгляд нечеловечески ярких голубых глаз Александра, казалось, не мог сфокусироваться на одном предмете и блуждал по всему, что встречал на своём пути.

Каково же было моё удивление, когда легендарный убийца уставился на меня с нескрываемым любопытством. К слову, Ратмира, маячившего за моей спиной, он удостоил лишь секундным вниманием.

– Значит, вампиров защищает это милое создание? – по-мужски приятным голосом произнёс Александр. – И как тебя зовут, сладость?

Я вздрогнула и упрямо поджала губы. Как будто я собиралась отвечать на вопросы этого убийцы! Меня аж передёрнуло от его слащавого тона и вычурных манер, словно он сбежал из середины восемнадцатого века на машине времени.

– Не хочешь говорить? Похвально. Ты, видимо, хорошо усвоила, что с незнакомцами разговаривать нельзя! – продолжил вампир как ни в чём не бывало, будто обращался к старой знакомой, а не к человеку, которого никогда раньше не видел. – Меня зовут Александр Маркула, но ты, думаю, меня отлично знаешь, а вот это мои помощники: Селина, Рик и Брендан. Не обольщайся, их гораздо больше, поэтому не советую творить какие-нибудь глупости! Может, впустишь нас? Как-то неудобно разговаривать на пороге.

– Моё имя Эстер, и мне кажется, что вам тут не рады, – выдавила я из себя, презрительно посмотрев на вампира. – Уходите отсюда. Здесь вам делать нечего. Ищите другое место для ваших разборок!

– Не будь идиоткой! – неожиданно резко ответил Александр, на мгновение теряя самообладание и выпуская наружу настоящего себя. – Отойди от двери!

Я не шевельнулась. Никому не позволено мной командовать! Единственный человек, способный отдавать мне приказы, сейчас лежал, точнее, лежала на пляже во Флориде. И старая развалина из клана Маркула совсем не походил на Жаклин!

– Nec pluribus impar! – неожиданно сказала Селина на латыни.

– Молчи! – велел Александр своей «помощнице», хотя тут больше подошло бы слово «рабыня». Стоило только вспомнить, с каким «рвением» пытался быть верным Рик.

– Неужели твоя игрушка имеет право голоса? – поинтересовалась я, рискнув немного похамить.

– Не уступающий и множеству, – сухо перевёл вампир и в упор уставился на меня. – Восхищается твоим бесстрашием. Я считаю, что это глупо. Мы всё равно войдём.

– Peraant qui ante nos nostra dixerunt! – негодующе произнесла Селина, внимательно глядя на своего хозяина.

– Пусть погибнут те, кто раньше нас высказал наши взгляды, – автоматически перевёл Александр, начиная заметно злиться.

Я поняла, что дальше играть в сторожа потеряло смысл, поэтому отошла в сторону, пропуская вампиров вглубь библиотеки и наслаждаясь их вытянувшимися лицами при виде двух ликанов. Анита и Бартон стояли рядом, готовые в любую секунду превратиться. Я встретилась взглядом с девушкой и прочитала в нём уверенность в собственных силах и желание немедленно броситься в атаку.

Александр враждебно покосился на меня и подтолкнул вперёд Селину, как бы загораживаясь её телом от ликанов. Я оценила этот «героический» шаг по достоинству, усмехнувшись. Селина грозно сдвинула брови и воскликнула:

– Noli me tangere!

– Не трогать? – не понял Александр, умело прикидываясь дурачком. – Ты же сама вышла вперёд! Я здесь ни при чём. Ты рвёшься драться, похвально.

Вампирша возмущённо зарычала, сделала несколько шагов в сторону ликанов и оскалилась на них. Этого оказалось достаточно, чтобы Анита вышла навстречу Селине и перевоплотилась на наших глазах. Только что в библиотеке стояла миловидная девушка, а тут уже скалилась огромная белая волчица с чуть раскосыми голубыми глазами. Селина отступила обратно, испугавшись быть растерзанной огромными клыками, острыми настолько, что они легко могли бы перекусить деревянную палку или тонкий металлический стержень. Её место занял Брендан, поигрывавший мощными мускулами, но не спешивший бездумно рисковать собой.

– Si tanta licet componere magnis! – горестно крикнула Селина.

– Что она сказала? – спросил Брендан (он был единственным, кого я не видела, но по голосу легко узнала) у своего хозяина, для чего ему пришлось немного повернуть голову.