Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 68 страниц)

– Хм… Если ты хочешь услышать кое-что из моей биографии, то сядь на стул и не мешай мне варить кофе. Я не знаю, с чего ты решил, что я сильно расстроилась по поводу имён, названных Кристал, но в одном ты прав – тогда, в прихожей, я потеряла над собой контроль. Больше такого не повторится, можешь быть уверен.

– И всё же?.. – подтолкнул меня продолжить Питер и послушно занял место за столом, но так, чтобы постоянно иметь в поле зрения мою персону.

– И всё же кое-кто из моих знакомых был мне очень дорог. Кристал называла имена погибших от рук вампиров, потому что думала, что меня это заденет, учитывая наше с тобой общение. Она ошиблась, но при этом была права. Да, имя Кристиана Уотерфола по-прежнему будит во мне тяжёлые воспоминания.

– Что с ним случилось? – участливо спросил Питер, но я не решилась повернуться к нему лицом и занялась помешиванием кофе с удвоенным рвением.

– Ай, чёрт с тобой! Расскажу, раз уж начала! – приняла я нелёгкое решение, после чего уже без сомнений заговорила, как на духу выкладывая события из моего не очень-то светлого прошлого: – После моего появления в Гильдии Жаклин попросила одного из наставников тренировать меня. Им был Кристиан Уотерфол, самый опытный и успешный охотник в нашем филиале. Он первым заметил, как хорошо я стреляю и как сложно найти подход ко мне. Против воли я радовалась его похвале, всё ходила за ним хвостиком и с упоением слушала рассказы о бесконечных облавах на монстров. Он разглядел во мне «потенциал» и подбадривал меня, когда Жаклин ругалась за моё своеволие. Кристиан казался воплощением истинного члена Гильдии – ему было 24 года, он закончил полицейскую академию и в свободное от службы время подрабатывал в баре, а по ночам вместе со своей группой выходил в город и никогда не возвращался с пустыми руками. Я думала о нём, как о заботливом старшем брате, которого у меня никогда не было. Я обожала сидеть рядом с ним на нашем скрипучем диване, пропахшем кофе и сигаретами, часами слушать вместе с ним песни The Rasmus, Maroon 5, Linkin park, Skillet и многих других. Мы часто им подпевали, хотя обоим медведь на ухо наступил, и некоторые знакомые из-за этого прозвали нас «Дуэт Двух Весенних Котов», потому что мы горланили от души, но в ноты не попадали. Я видела в Кристиане близкого человека, с которым могла поговорить обо всём на свете. Он давал мне дельные советы, умел рассмешить в трудную минуту и никогда не называл маленькой девчонкой несмотря на мои 15 лет. Глупо, наверное, но с годами я не только привязалась к нему, но и полюбила совсем не по-сестрински и явно не по-дружески. Он был смыслом моей жизни, маяком среди будней охотника и отдушиной во время немногих выходных. У него всегда собиралась большая компания взрослых друзей, которые терпеть не могли малолеток, но для меня они делали исключение и принимали в свои ряды. После очередного скандала с семьёй я почти переселилась в дом Кристиана, из-за чего поругалась с Жаклин и мамой, но я не могла без него.

Тогда мне было чуть больше восемнадцати лет, я недавно закончила полевые испытания и получила место в группе охотников, которые выслеживали семью «диких» вампиров. Наверное, ты слышал о таких: они выходят по ночам и убивают без разбора просто из любви к процессу. Я никогда раньше даже не читала об этих монстрах, а потому меня решили оставить в тылу, чтобы я следила за дорогой и подняла тревогу в случае появления копов или других монстров. Но, как и все импульсивные люди, обожающие неоправданный риск, мне захотелось отличиться. Кристиан возглавлял облаву, потому что под его руководством никогда не происходило ничего опасного. Я знала все его планы, даже помогала продумать несколько запасных, так что возомнила себя великим охотником! Дождавшись, когда все скроются в здании многоэтажки, предполагаемом месте обитания вампиров, я вылезла из машины и пробралась в подвал через вентиляционное отверстие. Я была тощей и гибкой, поэтому без труда протиснулась внутрь и пошла в самый тёмный угол, предполагая, что именно там смогу найти монстров…

На этом месте своего рассказа я усмехнулась и дрожащими руками налила готовый кофе в кружку, а затем повернулась к Питеру и под его пристальным взглядом продолжила говорить.

– Как ты уже догадался, мне «повезло»! Если одного из вампиров я успела прикончить ударом в сердце, то двое других быстро опомнились и напали на меня сразу с двух сторон. У меня было мало опыта, а сражение с вампирами требует немалой сноровки и концентрации. Я же вертелась вокруг своей оси, размахивая ножом как глупая мельница, но ничего не могла поделать – усталость брала своё, а мои противники были всё такими же быстрыми и сильными.

Я машинально потёрла левое плечо и слегка наклонилась вперёд, чтобы свет попал на кожу, не прикрытую надетой на меня майкой. Рядом с бретелькой отчётливо проступил контур звёздчатой раны.

– Эту отметину оставил один из вампиров, когда я споткнулась и ударилась о стену. Его клыки причинили мне сильную боль, и я закричала, зовя на помощь и трясясь от страха. Я не хотела умирать, но понимала, что ничего не могу сделать. Думаю, будет лишним говорить, как я обрадовалась, когда через несколько секунд после моего крика дверь в подвал распахнулась и туда ворвался Кристиан. Он за мгновение убил одного из вампиров выстрелом в лоб, вот только места в этой части подвала было мало. Если я из-за своей комплекции свободно лавировала между трубами и проводами, то Кристиану было сложно следовать моему примеру. Я бы спаслась благодаря его помощи, а вот он… Ситуация заранее сложилась не в нашу пользу.

Я прочистила горло и глотнула кофе, не заботясь о том, что он обжёг мне горло. Питер с напряжённым ожиданием постучал пальцами по столешнице, но никуда меня не торопил.

– Кристиан держался рядом со мной, он закрывал меня собой, чтобы вампир до меня не добрался. А я из-за кровопотери и шока всё время спотыкалась, поэтому Кристиану приходилось отвлекаться и поддерживать меня за локоть. Этим и воспользовался монстр. Я зацепилась ногой за какую-то коробку и начала падать. Если бы мне позволили это сделать, я бы разбила себе голову и завалилась прямо на битое стекло. Кристиан не мог допустить, чтобы со мной что-то случилось. Он подхватил меня и завёл за спину, когда…

Я поняла, что слишком сильно сдавила кружку, когда горячий кофе начал густыми коричневыми каплями стекать по моим пальцам. Пришлось поставить посуду на стол и сесть, потому что ногам я доверять не спешила. Питер попытался встать, но я покачала головой и возобновила рассказ, постепенно приближаясь к развязке.

– Вампир напал внезапно. Если от его клыков Кристиан успел уклониться, то от когтей… нет. Когда я очнулась от оцепенения, то увидела у себя под ногами море крови. Я, кажется, закричала, а потом попыталась вытащить пистолет из кобуры, но руки тряслись и меня не слушались. На полу растекалась огромная красная лужа, рядом с которой стоял вампир и скалился, глядя мне в лицо. Он не прятал клыки и больше напоминал зверя, чем человека. Я же стояла как вкопанная и понимала, что Кристиана мне уже не спасти – с такой раной на животе невозможно выжить, но… это же был мой друг и наставник Кристиан Уотерфол! Он всегда возвращался домой невредимым! Он ни разу не проигрывал! Поэтому я отчаянно захотела его защитить и во что бы то ни стало вытащить из подвала. У меня в руках по-прежнему был нож, так что я бросилась в атаку, просто так, лишь бы не бездействовать. Само собой, монстр оказался сильнее. Я сопротивлялась изо всех сил, расцарапала ему горло и лицо, но он в конце концов повалил меня на пол и решил обездвижить, чтобы потом спокойно насладиться моей кровью. Я не поняла ничего – ни как он наклонился к моей спине, ни как разорвал рубашку, ни как укусил, надеясь добраться до позвоночника. Я уже готовилась распрощаться с жизнью, когда прогремел выстрел, и вампир упал замертво. Тогда я сбросила его тело с себя, на коленях подползла к Кристиану и только после этого поняла, что это он спас меня. Вопреки жуткой боли он смог дотянуться до пистолета и использовать его. Когда я к нему наклонилась, он уже умирал, я видела смерть в его глазах. Но это ничего не меняло. Я пыталась зажать рану обеими руками, что-то шептала, просила его не засыпать, а сама молила Бога спасти Кристиана… Без толку. Знаешь, в чём заключалось самое страшное? Нет, не в море крови и не в том, как выглядела рана… А в последнем взгляде. Я думала увидеть в нём упрёк, но вместо этого там была надежда и даже что-то весёлое. Кристиан не хотел умирать, он так цеплялся за жизнь, а я всё испортила. Я нарушила его приказ, вмешалась в охоту и… В итоге потеряла его. Навсегда.

Когда в подвал ворвались другие охотники, услышавшие выстрелы, Кристиан был уже мёртв. Я не осознавала, что происходило вокруг нас, но решила биться до последнего. Вопреки всем законам логики я пыталась убить своих же знакомых просто потому, что вбила в голову – нужно защитить Кристиана, вытащить его и похоронить как полагается.

– И что было дальше? – подал голос Питер, и в его глазах я увидела бледное подобие собственной боли, которая преследовала меня до сих пор.

– Дальше? Когда меня всё же удалось уговорить выйти из подвала, я устроила грандиозную истерику. Меня надолго отстранили от миссий, свозили в больницу обработать раны и затем отправили домой, где я тут же попыталась перерезать себе вены бутылочным осколком. Мама переполошилась, отвезла меня к психологу, а он предложил положить меня в клинику. К счастью, Тамина отказалась, поэтому я осталась под домашним арестом на несколько недель. За это время моё желание умереть немного притупилось, и в итоге я смогла вернуться к обычной жизни.

Сказав это, я замолчала и тяжело вздохнула. Взгляд сам собой скользнул по испачканной кровью и кофе повязке, по занавескам, по столу, по замершему задумчивому Питеру, а потом… Остановился на Эрике, который молча смотрел на меня, привалившись к дверному косяку. Проснулся, значит, а я даже его не заметила. Старею, видимо.

====== Логично нелогичный поступок ======

Первым на появление нового слушателя среагировал Питер. Он вскочил со стула и в пару размашистых шагов/прыжков преодолел расстояние от стола до двери, чтобы застыть рядом с Эриком, как соляной столп. При этом его глаза неотрывно следили за поведением Скарсгарда, словно тот мог в любую секунду напасть на вампира.

– Кофе будешь? – спросила я буднично, словно и не чувствовала леденящий холод, который расползался внутри от одного взгляда на растерянного Эрика. Всё-таки раскрывать перед ним настолько тёмные секреты своей жизни я в ближайшее время не собиралась, а тут вон как всё вышло. Непорядок.

– Кофе? После такой истории? – воскликнул Питер и внезапно расхохотался, что выглядело немного устрашающе. Он вообще производил впечатление невменяемого, словно поменялся со мной местами. Со мной из прошлого.

– Думаю, нам троим не повредит подзаправиться. И прекрати сходить с ума, это не по твоей части, Питер.

Я разлила кофе по кружкам и прошлась по кухне, но к Эрику с Питером подходить не спешила. Судя по странным взглядам обоих парней, они ещё не совсем освоились в сложившейся обстановке. По крайней мере, на Скарсгарда было жалко смотреть – таким он был удивлённым, расстроенным и мрачным. Кроссман справился с моей историей гораздо спокойнее, но его неожиданный хохот меня напугал. Так, на пару мгновений.

– Наверное, мне стоит проверить машину и позвонить Марго, – проговорил Питер, вдруг решив проявить тактичность.

Вампир, сохраняя на лице невозмутимое выражение, протиснулся мимо Эрика и, будто издеваясь, помахал мне, после чего скрылся в коридоре. Спустя полминуты хлопнула входная дверь, и я осталась наедине со Скарсгардом, как и хотела ещё час назад, а теперь отдала бы полцарства за возможность улизнуть из кухни на Карибы.

– Не присядешь? – спросила я, но предательскую неуверенность скрыть не получилось.

Всё же мне было неловко за то, что Эрик услышал наш разговор с Питером, который не предназначался для ушей других людей.

– А стоит ли? – отстранённо отозвался Скарсгард, и я сглотнула вязкую слюну. Плохо дело.

– Тебе решать.

Я отхлебнула кофе, с недовольством отметив, что он начал остывать. Эрик тем временем постоял в дверях, просверлил меня обиженным взглядом и всё же последовал моему приглашению. Я подвинула к нему кружку с дымящимся напитком, а сама застыла в ожидании развития событий. Заговаривать первой не хотелось, так что я просто пила свой кофе и вслушивалась в тишину дома.

– Кхм… Думаю, нам нужно поговорить. Начистоту, – заметил Эрик через некоторое время.

– Согласна. Не очень красиво получилось, что ты услышал кусок моей исповеди… – пробормотала я в меру пристыжено, но у меня, к сожалению, не вышло добавить в голос достаточно раскаяния.

Увы, извиняться я не умела, особенно перед теми, кто был мне по-настоящему дорог. Ну да, такая вот я несуразная личность!

– Да я не об этом, – отмахнулся Эрик и взял кружку, хотя пить не стал. Вместо этого он посмотрел мне в глаза и чуть прищурился.

– Тогда о чём? – прошептала я севшим голосом и вцепилась в столешницу правой рукой, наблюдая, как костяшки пальцев постепенно белеют от напряжения.

– Чего ты боишься? Не укушу же я тебя!

Эрик стал слишком проницательным, чтобы не понять охватившей меня паники. Он тут же поднялся со стула и подошёл ко мне сзади, а через секунду я уже чувствовала его руки на своих плечах. Он мягко надавливал на только ему известные точки, заставляя меня расслабиться и блаженно прикрыть глаза. Чувство страха отступило, сменившись удовольствием от прикосновений кого-то, кто мог одним своим присутствием успокоить бушующее море моих эмоций.

– Если ты не прекратишь меня отвлекать, я никогда ничего не скажу…

– А я тебя отвлекаю? – промурлыкал, иначе и не скажешь, Эрик и опустил подбородок мне на макушку. Я улыбнулась, но не спешила откликнуться на его действия, чтобы не испортить момент. – Ты хочешь поговорить? Откровенно?

Губы Скарсгарда оказались в опасной близости от моего уха. Я зажмурилась, чувствуя его дыхание на своей шее, а затем с явной неохотой выбралась из объятий Эрика и поднялась на ноги. В самый ответственный миг рука вдруг заныла так, словно по ней проехался асфальтоукладчик, поэтому мне срочно понадобилась таблетка.

– Прости, что не рассказала тебе о своём прошлом. Видишь ли, в нём нет ничего хорошего. Таковы будни охотника, в которые я не хотела тебя посвящать. Ненавижу, когда люди начинают меня жалеть из-за того, что в своё время на мою долю перепало немного страданий. Бесит!

Я набрала воды в стакан и запила горькое обезболивающее. Пальцы по-прежнему меня не слушались и висели, совершенно безжизненные. Чтобы лишний раз не паниковать, я сделала глубокий вдох, а потом повернулась к столу… Чтобы оказаться прижатой к груди Эрика. Его руки сомкнулись вокруг меня защитным кольцом, а подбородок снова уютно устроился на моей макушке. Я с удовольствием принюхалась к знакомой смеси запахов, ставших для меня родными, – стиральный порошок, масляные краски, бензин и ацетон. Я с неожиданной уступчивостью уткнулась лбом в плечо Эрика и замерла, наслаждаясь тем, что боль мгновенно исчезла, стоило Скарсгарду прикоснуться ко мне. А он не шевелился, позволяя мне просто стоять рядом с ним и ни о чём не волноваться. Да, мне этого действительно не хватало. Обычного человеческого тепла…

– Эстер, если хочешь, мы можем уехать. Соберём вещи и махнём куда-нибудь на Аляску, где нет ни вампиров, ни ликанов, ни гадалок с вещими снами.

– И что потом? Вечно убегать от проблем, пока они нас не догонят?

– Я смогу тебя защитить!

– Какой же ты ребёнок… – сказала я приглушённо и подняла голову, чтобы ещё раз посмотреть на лицо Эрика. Но он встретил мой взгляд с неожиданной решимостью, так что я внезапно поняла – нет, уж кем-кем, а ребёнком его не назовёшь.

После поездки с Софи в Ферндейл Эрик изменился, стал серьёзнее и сильнее. Сейчас он был больше хищником, чем жертвой, которую я увидела в нём после гибели сестры.

– Ты ошибаешься, – покачал головой Эрик и улыбнулся уголками губ. – Думаешь, ребёнок принял бы и простил вот это?..

Скарсгард покопался в карманах джинсов и достал оттуда свой сотовый. После нескольких секунд ожидания он протянул мне телефон, где в принятых файлах я увидела… Десятки видеозаписей, присланных анонимом. Щёлкнув на последнюю, я открыла рот и больше не смогла его закрыть.

На дисплее высветилась наша шутливая беседа с Питером, где мы хохотали, раскланиваясь друг с другом. Вот он положил руку мне на плечо, а я с румянцем (!) на щеках что-то произнесла. Что-то явно весёлое, потому что Кроссман фыркнул и покатился со смеху.

– Значит, эта падаль всё же написал тебе… – прохрипела я, с трудом удерживаясь от желания немедленно найти Дэвида и задушить его голыми руками.

– Кто?

– Дэвид Линдерман, мой одноклассник, а по совместительству слуга Александра Маркула. Я чуть было дважды не сломала ему руку, поэтому он решил таким образом мне отомстить.

– Но все эти ситуации действительно были? Ты и Питер?..

– Я и Питер хорошо общаемся, насколько вообще могут общаться вампир и охотник. Он подбадривал меня, когда все разъехались, а Дэвид, похоже, шпионил за нами и посылал тебе все эти видео, чтобы рассорить нас. Но между нами ничего нет. Правда.

Я бы отступила, чтобы лучше видеть Эрика, но мне было некуда деваться – слева и справа меня обхватывали руки Скарсгарда, а спиной я упиралась в кухонный гарнитур. Куда ни глянь, везде препятствия! А так хотелось очутиться на привычной дистанции, чтобы без проблем поговорить о самых сложных вещах! Обычно на расстоянии у меня лучше получалось вести тяжёлые разговоры, особенно на предмет личной жизни.

– Эстер, успокойся. Я тебе верю. Ты что, думала, какие-то непонятные сообщения от кого попало могут это изменить? Знаешь, если мне кто-то нравится, я не отступаю.

– То есть ты не хочешь прямо сейчас устроить мне допрос с пристрастием и обвинить в измене? – на всякий случай уточнила я и перестала обдумывать план побега из собственного дома, а желательно и из города.

– Обвинить? – усмехнулся Эрик, и я уже собралась ему улыбнуться, но тут он продолжил с хищным оскалом на лице: – Хочу. Ещё как.

Я спешно поднырнула под его руку и почти бегом очутилась возле стола так, чтобы он отгородил меня от Эрика и последствий. Да, это было глупо, но привычка, выработанная благодаря Кристал, никуда не делась – я по-прежнему побаивалась слов о наказаниях и допросах. Особенно от кого-то сильнее меня.

– Может, не надо?..

– Надо, Эстер, надо, иначе в следующий раз я рискую застать тебя погибшей от рук какого-нибудь монстра. Что, в этот раз на тебя напал Александр? А ты и рада стараться – светишься, как электрическая лампочка, ни о чём не думаешь, дружишь с вампирами. Охотник, то же мне!

Эрик с силой оттолкнулся от гарнитура и, словно тигр, начал приближаться ко мне. Я отступила на шаг, потом ещё, а затем всё же остановилась и гордо выпрямилась. Пусть подходит! Я его не боюсь!

– Да, это был Александр, и что с того? Было бы лучше, если бы он накинулся на Джерри? Я так не думаю!

Лучше защита – это нападение. Я дерзко вскинула голову, чтобы без раздумий ответить на любое обвинение Эрика. Я не чувствовала вину за свои действия. Я защищала приятеля. И да, я была охотником. Настоящим. Именно по этой причине Скарсгард не имел права ворчать на меня и говорить что-то плохое о моих решениях.

– Так ты встала между самым опасным вампиром на планете и простым человеком? – с садистской медлительностью уточнил Эрик, после чего замер на расстоянии вытянутой руки и наклонил голову набок, как коршун, карауливший свою добычу.

– Что-то типа того, – кивнула я без особого восторга.

Геройствовать и шевелиться я больше не пыталась, помня о руке, которая могла в любую секунду заболеть с удвоенной силой.

– Какая же ты дурочка, Эстер… – прошептал Скарсгард без малейшего веселья в голосе и вплотную подошёл ко мне. Я подобралась, готовясь к подзатыльнику или какому-нибудь другому проявлению упрёка, но вместо этого Эрик глубоко вздохнул и притянул меня к себе, зарываясь носом в мои растрёпанные после сидения на лестнице и сна волосы. – Ты хоть представляешь, как я испугался вчера вечером? Я нёсся к тебе и нарушил кучу правил, а тут мне открывает дверь незнакомая девушка и говорит, что тебя нет. Я думал, с ума сойду! Хорошо хоть Питер выглянул и впустил меня в дом, а потом объяснил, почему ты не спустилась. Я себе таких ужасов напридумывал… Глупая, глупая Эстер… Не смей меня так больше пугать…

– Прости… – пробормотала я виновато и крепко обняла Эрика, как будто могла раствориться в нём и больше никогда не отпускать.

Скорее всего, я улыбалась, как стадо дурочек, но почему бы и нет? Я наконец-то нашла, ради кого надо идти вперёд и больше не оборачиваться. То жуткое чувство, которое постоянно всплывало в голове после смерти Кристиана, впервые за столько лет потускнело и вскоре растворилось без следа. Да, теперь я была готова идти против любого монстра.

– Ты понимаешь? – услышала я над своей головой через пару минут уютного молчания. – Понимаешь, да?

– Да, понимаю. Спасибо, что ты есть….

Как-то уж очень жалко получилось сказать последнюю фразу, но самые важные в жизни слова всегда звучат не так, как нам хочется. Вот и в моём случае признание далось легко, однако почему-то выглядело напыщенно, словно я заранее прочитала сценарий и выдала кусочек монолога, написанного бездарным автором. Впрочем, такие мелочи волновали мой разум не дольше, чем за окном пролетала ночная птица.

Я встретилась взглядом с Эриком и прочитала в его глазах столько всего, что аж дух захватывало! К чёрту всё и всех! Это мгновение принадлежало только мне и человеку, которого я… Ну, в общем, все меня поняли.

====== Катафалк вызывали? ======

Поездка в больницу вместо первых двух уроков так и не привела ни к чему существенному. Врач-травматолог с ехидной усмешкой полчаса пытался узнать, каким образом я могла напороться на нож во время готовки, но я мужественно держала язык за зубами и только пожимала плечами да хихикала, кося под дурочку. Ничего не добившись, любопытный доктор посмотрел мой рентген и велел наложить повязку потуже – не считая сквозного ранения и пары повреждённых сухожилий, я ещё легко отделалась. Меня любезно заверили, что через пару недель я уже буду играть Моцарта на фортепиано или смело шинковать овощи любой твёрдости. А до этого мне было велено беречь руку, на физкультуру не ходить и с ножами впредь обращаться внимательнее.

В общем, как я и сказала, поездка пошла псу под хвост. Правда, единственный положительный момент в ней всё-таки нашёлся: Кристал с Эриком быстро обнаружили общие темы для разговора и так сдружились, что растащить их по разным сторонам больничного коридора удалось далеко не сразу. Только моё настойчивое желание навестить Джерри вынудило Эрика распрощаться с моей сестрой и в качестве моего личного телохранителя подняться на второй этаж в небезызвестную палату Хэйслипа.

Джерри с унылым видом жевал больничную геркулесовую кашу, запивая её футуристическим фиолетовым киселём, и никак не походил на того радостного балбеса, к которому я привыкла в школе. Заметив меня, он всё же заулыбался и завозился, чтобы встать, но я поспешила сесть на край его кровати, тем самым отрезав пути к передвижению.

Эрик, посмотрев на наши кислые лица, фыркнул и вышел в коридор, правильно истолковав мой настойчивый взгляд. Ещё одно замечательное качество недавно обнаружилось в Скарсгарде – он всегда знал, как нужно поступить в той или иной ситуации. В данном случае он охотно предоставил мне возможность спокойно поговорить с приятелем без посторонних.

– Как твоя рука? – первым делом спросил Джерри и кончиком пальца потрогал свежую повязку.

Я чуть поморщилась, потому что он попал как раз на рану, но сумела скрыть болезненное выражение лица за улыбкой. Ни к чему волновать выздоравливающий организм своими проблемами.

– Жить буду! Врач сказал, через пару недель всё заживёт. А ты как? Скоро выписываешься?

– Я тут застрял до Рождества! Представляешь, буду отмечать праздники в больничной палате. Вот я дурак…

– Да нет, ты не дурак, просто тебе не повезло со знакомыми. Ничего, устроишь халатную вечеринку, стащишь из кабинета главврача спирт, подпоишь охранников и повеселитесь возле ёлочки, – улыбнулась я, вспомнив собственный богатый опыт лежания в больницах.

В прошлый раз меня положили как раз на Рождество, поэтому и праздник мы отметили соответствующе. Утром пришла какая-то важная комиссия, а половина персонала едва держалась на ногах и дышала перегаром. Им устроили грандиозный выговор, но хоть не уволили. К сожалению, меня, как главную зачинщицу безобразий, перевели в другое отделение и запретили выходить из палаты, хотя это было необязательно. Я всё равно не хотела никуда таскаться из-за наложенных заново швов, потому что старые разошлись во время прыжков по первому этажу вслед за охранником, проигравшим мне в карты зарплату на полгода вперёд.

Вспомнив былые времена, я улыбнулась. Да уж, хорошо тогда было! Весело!

– Что, есть опыт? – проницательно заметил Джерри и в ответ на мой кивок покатился со смеху. – А ты, похоже, всегда любила нарушать правила!

– Ну… Не всегда… Так, время от времени… И вообще, не раскрывай мои секреты!

– А чего ты пришла-то? Неужели соскучилась?

– Ага, двести раз, – засмеялась я, видя щенячьи глаза Джерри и его умильное лицо. – Я зашла спросить, не возвращался ли Александр, пока меня не было?

– Нет, никто не приходил, – замотал головой Хэйслип и вмиг посерьёзнел. – Он во много раз сильнее тебя, да? Только не обманывай!

Я неопределённо помахала рукой, после чего встала на ноги и сделала пару кругов по палате, чтобы собраться с мыслями. Затем я повернулась к Джерри и кивнула, решив не тратить время на ненужные слова. Он и так всё прекрасно понял.

– Тогда как ты хочешь его победить? С твоей-то рукой ты вряд ли сможешь сражаться в полную силу…

– Ну, думаю, до дуэли у нас дело не дойдёт. Я надеюсь найти одного очень влиятельного вампира, с помощью которого смогу заставить Александра сдаться добровольно.

– Кого-то из его клана? – проявил ненужную осведомлённость Джерри, и я втайне пообещала устроить Марго райскую жизнь, если именно из-за неё невинный школьник превратился в энциклопедию сверхъестественного.

– Нет. Мне не нужны проблемы с Маркула, особенно после их последнего визита в город. С меня хватило знакомства с Мэган и Джиной, а от них никакого толка. Тут надо зайти с другого бока и кое в чём опередить Александра.

– Ты хочешь найти того вампира, который написал книгу, что ты отдала Скарлетт?

И снова я была поставлена в тупик обилием информации, не предназначавшейся для ушей Джерри, однако он всё равно её знал. Откуда? От всё той же Марго или из какого-то другого источника?

– Откуда такие познания, Шерлок? – спросила я вроде бы шутливо, но с изрядной долей угрозы.

К счастью, господин Хэйслип полностью погрузился в мир охотничьих фантазий, поэтому не обратил внимания на мой фальшивый тон.

– Я своих не выдаю! – гордо ответил Джерри и заулыбался, даже не догадываясь, что лишь моя недюжинная сила воли уберегла его от позорного полёта с кровати на пол.

Только в последний момент я вспомнила о самоконтроле и не стала прибегать к насилию. Всё же это ходячее недоразумение было моим единственным человеческим другом в городе.

– А если хорошо подумать?

– Всё равно не скажу! Извини, Эстер, но я не обязан перед тобой отчитываться. Ты мне не мама. Прости.

– Ладно, ничего страшного. Просто в другой раз хорошенько подумай, прежде чем открывать рот. На моём месте может оказаться кто-нибудь пострашнее, понял?

– Понял, но я же знаю, какая ты не страшная. Ты – хороший человек, тебе можно доверять, – с наивностью пятилетнего ребёнка произнёс Джерри и снова нацепил на лицо свою фирменную широкую улыбку.

Я поняла, что горбатого могила исправит, поэтому сдалась и засмеялась. Ничего, после разборок с Александром, если переживу их, обязательно устрою пронырливому Ван Хельсингу каникулы по-свойски! Он у меня попляшет, чудо доверчивое. Я из него всю дурь вытрясу лет на сорок вперёд.

– Вот то ли комплимент, то ли не очень, – не переставая смеяться, ответила я, а затем с удобством разместилась на кресле для посетителей.

После непродолжительного стука в палату заглянул Эрик и, дождавшись приглашения, зашёл внутрь. В руках он держал коричневый стаканчик из кофейного автомата, но вскоре я поняла, что там был горячий шоколад, причём до омерзения сладкий. Выяснила я это, когда бесцеремонно залезла попробовать таинственный напиток, правда, потом ещё долго плевалась и полоскала рот водой. Даже для меня, большой сладкоежки, было сложно проглотить эту приторную жижу.

– Фу! – выразила я своё мнение.

Эрик рассмеялся и демонстративно сделал глоток, а потом облизнулся.

Я изобразила, что мне стало плохо, после чего подошла к кровати Джерри и села на край.

– Вы так хорошо ладите, аж душа радуется, – усмехнулся Хэйслип, который был искренне рад за мой выбор.

Теперь Джерри ненавидел вампиров гораздо сильнее, чем раньше, особенно после столкновения с Александром, поэтому чуть ли не светился, когда я болтала с Эриком, или он прикасался ко мне. При этом мы оба ничуть не стеснялись и вели себя естественно. Похоже, Джерри одинаково благотворно влиял как на меня, так и на Скарсгарда.

– А почему бы и нет? – спросил Эрик лукаво, останавливаясь рядом со мной и позволяя мне использовать его бедро в качестве подушки. Я покрутила головой, выискивая положение, когда декоративные молнии на его джинсах не впивались мне в щёку, и прикрыла глаза, чтобы хоть немного побыть в уютной атмосфере защищённости.

– Ну, раньше Эстер дружила с Питером и вообще предпочитала вампиров…

Я мрачно посмотрела на Джерри, заставляя его умолкнуть и вернуться к своему остывшему завтраку, но слово, чтоб его, не воробей.

– Это всё было частью задания, Джерри. И спасибо, что лишний раз вспомнил об этом.

– Тогда либо ты гениальная актриса, либо Питер – полный кретин, – пожал плечами потенциальный смертник и действительно приступил к поглощению каши с клейстером/киселём.

– Если Питер поверил Эстер, значит, у него были свои причины так поступить. А Эстер всего лишь выполняла свою работу. Всё в порядке! – неожиданно вмешался Эрик, и я чуть не поперхнулась, услышав его слова. Сначала Кроссман меня защищал перед Кристал, теперь Скарсгард примерил на себя доспехи рыцаря. Мне вдруг стало несказанно везти на благородных парней. Похоже, судьба мне наконец-то улыбнулась.