Текст книги "Исповедь убийцы (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 68 страниц)

После наведения марафета я постаралась успокоить сердцебиение и вышла из ванной, достаточно подготовленная для похода в школу.

– Ты выглядишь… по-другому, – осторожно произнёс Эрик, когда я вернулась в спальню за сумкой с учебниками. Он смотрел на меня слишком пристально, и заготовленные в ванной слова застряли у меня в горле. Вот и мой хвалёный самоконтроль. – Сейчас я верю, что ты – охотник. Ты такая красивая, – прошептал Эрик и подошёл ко мне со спины, кладя руки мне на плечи и притягивая к себе. Его дыхание защекотало моё ухо, когда он продолжил неожиданно срывающимся шёпотом: – Что бы ты ни думала, не отталкивай меня…

Я перестала дышать. Чёрт возьми, как он догадался? Мысли прочитал, что ли? А вот и мои хвалёные актёрские способности…

– Это может быть опасно. Софи предупреждала…

– К чёрту Софи! Если с тобой что-нибудь случится…

Эрик не договорил, но я услышала почти физическую боль в его словах. Я развернулась к нему лицом и, подтянувшись на носочках, поцеловала. Не требуя ничего взамен, а, скорее, отдавая. Не то чтобы себя, но часть своего спокойствия и уверенности в успехе плана. Я действительно верила. Возможно, напрасно или глупо, однако кто из людей так не делает?

====== Школьный “будень” ======

Кристал встретила нас, когда мы с Эриком спускались по лестнице, болтая о всяких пустяках. Я первой заметила старшую сестру и пошла чуть медленнее, чтобы дать ей возможность оценить мою подготовку к сегодняшнему дню. Эрик следовал за мной, словно тень, одетый в чёрную футболку и тёмно-синие джинсы, а на шее у него болтался смешной клетчатый шарф.

– Готовы ехать? – слегка обиженно спросила Кристал, но я поняла, что она не сердится на меня за вчерашнее. Наоборот, она вся извелась от волнения.

– Готовы. Завтракать не будем, – ответила я миролюбиво и, взяв Эрика за руку, протащила его мимо Кристал в прихожую. Одеваться.

– Как я понимаю, после занятий вы притащите сюда очередного вампира?

Я искоса взглянула на сестру и медленно опустила голову в знак согласия. Терпеть её недовольство по поводу монстров стало сложнее, эта традиция мне не нравилась.

– Если не одобряешь план, уйди куда-нибудь, – произнесла я сердито. –Потренируйся, сходи в магазин, посмотри кино, только не смотри на меня с видом оскорблённого достоинства!

– Эстер, я старше тебя на семь лет. Из двадцати девяти лет жизни пятнадцать я посвятила охоте. Я не могу за один день изменить свои взгляды даже ради тебя. Уж прости меня, грешную! – отозвалась Кристал, возводя глаза к потолку.

Я посмотрела на неё, в глубине души осознавая, что Кристал права – я пыталась заставить её предать охотников, забыть о законах Гильдии и пойти против своих принципов. Но противный внутренний голос упрямо не давал мне простить сестру. Сколько раз я оказывалась в опасности и неловких ситуациях по её вине? И Кристал по-прежнему не шла мне навстречу.

– Ладно, забыли, – проворчала я себе под нос и начала застёгивать ботинки, не смотря по сторонам, но затылком ощущая взволнованные взгляды Эрика и Кристал. Пусть волнуются, пусть осуждают и даже злятся. Самое главное – победить Александра и с триумфом вернуться в Спрингфилд, а ради такого даже семейные неурядицы могут подождать.

Эрик тем временем застегнул ту же куртку, в которой впервые пришёл на уроки и встретился со мной. Воротник-стойка и военный покрой выгодно подчёркивали его широкие плечи, узкую талию и высокий рост, придавая Эрику вид бравого солдата.

Я рывком застегнула молнию на куртке, завершающей части униформы охотников. Эта куртка имела множество потайных карманов, но сейчас я не стала класть в них что-то из оружия. Мне вполне хватало шпилек в волосах, наручных ножен и нескольких метательных ножей, спрятанных на поясе, на бёдрах и за голенищами ботинок. Широкие манжеты позволили вместо браслета обкрутить вокруг запястья тонкую металлическую цепочку из серебра. На каждом звене оружейники Гильдии отчеканили тексты молитв и защитные символы из скандинавской мифологии. У нас негласно считалось, что они помогают охотникам наносить монстрам более серьёзные раны, однако… Я не верила в суеверия, но не спорила с сестрой, когда Кристал отдавала мне цепочку.

– Мне всё ещё не нравится твой план, Эстер, но ты уже не маленькая и за свои ошибки будешь расплачиваться сама. Можете встречаться хоть с Папой Римским, меня до вечера не будет.

С этими словами Кристал открыла дверь и вытолкала нас с Эриком на крыльцо. Она не улыбалась, не пыталась быть милой и доброй курицей-наседкой, которая печёт пироги своему сыну и делает тысячи неудачных фотографий на каждом семейном празднике. Кристал с лицом каменной статуи смотрела нам вслед, опираясь о стену, пока мы с Эриком не сели в «Пежо» и не поехали в школу.

Я чувствовала себя неуютно, наблюдая за сестрой, но что я могла сделать? Нажаловаться Жаклин, привести в город охотников и остаться в стороне, когда они схватят Александра, разобравшись с местными монстрами? А какой в этом смысл конкретно для меня? Я не для того потратила почти полгода, налаживая контакты с вампирами и ликанами, чтобы отказаться от этого. Чикагские боссы, если новости на счёт них были правдой, мне такой промашки не спустят. Я нарушила законы Гильдии и никакое убийство Александра Маркула этого не изменит.

– О чём задумалась? – спросил Эрик, глядя на меня, когда мы остановились на перекрёстке перед светофором.

– Да так, в основном о Кристал. О том, что делать с её принципами.

Я не стала говорить Эрику о других поводах для беспокойства. Пусть хотя бы он не будет переживать так, как это делаю я в компании вампиров и своей ненормальной семейки.

– А тебе не кажется, что она просто за тебя волнуется? Ты постоянно рискуешь собой, общаясь с вампирами и ликанами. Кристал – твоя старшая сестра. Что бы ты ни делала, она всегда будет защищать тебя и чувствовать ответственность за твою жизнь.

Эрик нажал на педаль газа и повёл машину по улице, держась правой полосы, чтобы не пропустить поворот к школе.

– Мне 23 года, я давно не ребёнок, – проворчала я с досадой, однако прекрасно понимая позицию Кристал и слова Эрика – тоже, между прочим, старшего брата. Только у моей сестры была я, тогда как у Скарсгарда Ланы больше нет.

– Люди всегда волнуются за тех, кого любят. И чем сильнее любовь, тем больше волнение, – со знанием дела ответил Эрик. – Не сердись на сестру, она пытается тебя понять, просто не может.

– И в кого ты такой мудрый? – улыбнулась я грустно и уткнулась лбом в плечо Эрика, намеренно мешая ему припарковаться.

– И в кого ты такая вредная? – засмеялся Скарсгард, всё же успешно останавливая машину на школьной стоянке.

Снова пошёл дождь, хотя час назад с неба срывались хлопья снега. Когда я вылезла из машины на улицу, волосы тут же покрылись каплями воды, от которых начали виться, и я смахнула с лица несколько мешающих прядей.

В кармане ожил сотовый, но я не стала брать трубку, якобы ничего не услышав. Позже перезвоню, невелика потеря.

Эрик поставил машину на сигнализацию и бросил мне ключи. Только чудом я умудрилась поймать их здоровой рукой. Металл неприятно ударился о ладонь, так что я поморщилась и тут же убрала ключи в карман униформы.

– Извини, не рассчитал, – сказал Эрик с беспокойством, но я только отмахнулась и показала на дверь школы, предлагая зайти внутрь прочь от моросящего холодного дождя.

Если внутри здания что-то и добавили, то явно не то, о чём я думала. Оказавшись на пороге школы, я завертела головой, высматривая плакаты о пропаже ученика, но ничего не нашла. Всюду царила обычная суета школьников, спешащих по кабинетам незадолго до звонка. Ни транспарантов, ни растяжек, ни объявлений – ничего, что было бы связано с делом об исчезновении Дэвида.

Эрик, шагающий рядом со мной, тоже оглядывался по сторонам, из чего я сделала вывод, что Кристал рассказала ему о нашей с Питером афере. Что ж, он имел право знать, тут не поспоришь.

– Странно это, – прошептала я Эрику и снова покрутила головой в поисках листовок, но их не было. Если кто-то и знал о пропаже Дэвида, то оставил это знание при себе. – А где полицейские с собаками, напуганные лица учеников и снующие туда-сюда учителя? Ну, в крайнем случае, где наш охранник? Почему он всё ещё спит на посту, а не проверяет всех металлоискателем?..

– Ты насмотрелась боевиков, – усмехнулся Эрик, но сделал это без особого желания. Похоже, он, как и я, ждал подвоха.

– Наверное, дело рук вампиров… Ничего другого мне в голову не лезет.

– А если кто-то из Гильдии?

– Кто? – спросила я, покачав головой. – Нет, это не охотники. Жаклин обещала не вмешиваться до Рождества, а те, с кем у меня хорошие отношения, по уши в делах. Им некогда разгребать мои проблемы, тем более, тайком ото всех. Я почти уверена, что тут постарались вампиры.

– Ты во всём видишь сверхъестественное? – теперь уже искренне и с удовольствием засмеялся Эрик.

– Даже в банановой кожуре, если ты об этом, – кивнула я без улыбки и повернула в коридор, где располагался кабинет биологии.

– Я думал, мы не пойдём сегодня на уроки.

– А в освобождении напишем: «По причине переговоров с древним вампиром, который написал биографии всех своих сородичей, а ныне прячется где-то в подземелье»? Ты так себе это представляешь?

Эрик пожал плечами и развёл руками в разные стороны, признавая поражение. Я понимала, что он бы хотел остаться дома, поговорить, помочь мне подготовиться к встрече с Чарльзом и, возможно, продолжить наше утреннее «общение», однако я уже расставила приоритеты. И Эрик значился далеко не первым в моём списке дел на сегодня и на неделю вообще.

– Здравствуй, Эстер! Эрик, рада тебя видеть!

Из кабинета как раз вышла миссис Стрит с кипой журналов в руках, показавшаяся мне ещё выше из-за прямого чёрного платья и вязаной белой шали на плечах.

– Здравствуйте, миссис Стрит.

– Вы что-то рано сегодня. До звонка ещё пятнадцать минут.

– Да вот, не хотели попасть в пробку, – ответил Эрик, неожиданно легко придумав вполне правдоподобную причину нашего раннего приезда в школу.

– Молодцы, ребята. Вот бы все были такими же ответственными как вы. Тогда у нас всё было бы хорошо…

Оборвав себя на полуфразе, миссис Стрит закрыла рот, как будто сболтнула кое-что лишнее. Я помнила славу учительницы биологии как первой сплетницы в школе, поэтому тут же вскинула голову и приготовилась расспрашивать. Уж кто-кто, но тихая с виду миссис Стрит всегда была в курсе последних новостей.

– Что-то произошло? Вчера мне звонили из полиции, расспрашивали о Дэвиде Линдермане. Он пропал?

Я решила благоразумно умолчать о том, что трубку брала Кристал, а не я. Но миссис Стрит и не должна была знать такие мелочи.

– Не то чтобы он пропал…

– Так что-то действительно случилось? Он всё-таки исчез? – требовательно спросил Эрик, однако, хоть он и разговаривал с миссис Стрит, но смотрел на меня. И в его глазах было столько вопросов, что я прикусила губу и стала с преувеличенным вниманием рассматривать цветочный горшок на подоконнике.

– Я точно не знаю, но агенты ФБР говорили, что его сестра заявила о пропаже брата вчера ночью, когда он не вернулся домой. Она думала, он с друзьями, но никто не видел его после школы. И многие говорят, будто последними, кто встречался с ним, была ты, Эстер, и твой сосед Питер.

Миссис Стрит взглянула на меня так пристально, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Я неопределённо пошевелила пальцами в воздухе, нахмурилась и про себя прокляла собственную недальновидность. Почему я не догадалась изучить семью Дэвида? Понадеялась на его рассказ в самолёте о разведённых родителях и не подумала, что в мире существует его сестра? Нет, я знала, что в Стоунбридж Линдерман приехал по приказу Александра, но я даже не подозревала о ком-то ещё кроме Дэвида. Зато теперь буду пожинать плоды своей глупости: неизвестная мне девушка подняла на уши местную полицию, а про ФБР я вообще молчу… Её стараниями мой продуманный план затрещал по швам, что не могло меня не расстраивать.

– Я бы не стала говорить, что в последний раз видела Дэвида. Мы разговаривали с ним вчера после занятий, но потом мы разъехались по домам. И с тех пор я не имею ни малейшего понятия, где он шатается.

Я энергично замотала головой, строя из себя невинную овечку. Эрик в молчаливом жесте поддержки нашёл мою руку и крепко сжал ладонь, переплетя наши пальцы. В этом поступке было столько теплоты и нежности, что я расправила плечи и смело взглянула в глаза миссис Стрит.

– Я очень рада услышать это от тебя! Но разве вы с Дэвидом не поругались? Мне говорили, ты дважды чуть было не сломала ему руку.

Тут уже моя выдержка дала трещину, и я вздрогнула. Пришлось импровизировать, так что я через силу рассмеялась, одновременно показывая учительнице повязку на левой кисти.

– Я, конечно, ходила на курсы самообороны, но до киношного супергероя мне далеко. Куда мне с такой рукой против здорового парня?

– Да-да-да, я с тобой совершенно согласна! – с готовностью закивала миссис Стрит, чьи глаза поблёскивали азартом. Оно и понятно, я подбросила ей новую тему для сплетен и развеяла парочку старых. – Что ж, идите в класс и готовьтесь к уроку. У нас сегодня лабораторная работа с замороженным луком. Эрик, раздашь листочки и вытрешь доску. Маркер я принесу сама.

Мы торопливо закивали в знак согласия и направились в сторону кабинета биологии мимо миссис Стрит. Эрик не отставал от меня ни на шаг, взвалив на плечо наши с ним сумки и тревожно посматривая на моё лицо.

Перед дверью я остановилась, чтобы успокоить нервы и привести себя в порядок. Эрик замер рядом со мной, отпуская мою руку. Он внимательно смотрел, как я расправляла складки на форме, двигала пряжку ремня на поясе, прятала край ножен обратно в рукав и пыталась пригладить воронье гнездо на голове.

– И чего ты сейчас боишься? – внезапно спросил Скарсгард, когда я провела пальцами под глазами, стирая осыпавшуюся тушь. – Ты всё утро какая-то нервная, я же вижу.

– Всё-то ты видишь, – буркнула я без желания продолжать разговор, но Эрик не дал мне открыть дверь, привалившись к косяку и загородив дорогу.

– Ответь. Прошу тебя.

Серо-голубые внимательные глаза завораживали. Я только сейчас заметила, что при электрическом свете радужка Эрика становилась оттенка камней на дне горного ручья. По крайней мере, другого определения у меня не нашлось. Сообразив, что чересчур засмотрелась в чужие глаза, я потрясла головой, и волосы окончательно вывалились из пучка, падая мне на лицо и плечи.

– Я ничего не боюсь, Эрик. И никого. Не выдумывай.

Голос бесстрашной девы-воительницы меня подвёл, но я продолжила делать независимый и грозный вид. Одним словом, играла роль карманного охотника-убийцы.

– Тогда расслабься и не смотри на меня глазами побитого щенка! – парировал Эрик.

– Я так не смотрю!..

– Нет, смотришь. И мне это не нравится, Эстер. Мне не нравится, что ты чего-то боишься, а я не могу тебя защитить!

– А ты можешь это сделать? – Я повысила голос, но не настолько, чтобы нас могли услышать за дверью. – Это я тебя защищаю, а твоя защита мне без надобности! Кто из нас охотник, а кого за деньги подослали шпионить?

Эрик не дрогнул и никак не показал, что я его задела. Только его глаза на миг прищурились, словно он не узнавал меня. Пакостное ощущение, что я перегнула палку, заставило меня пулей ворваться в класс и бегом дойти до своего стола под привычно заинтригованными взглядами одноклассников. Оно и понятно – в последнее время я только и делала, что ссорилась со своими друзьями-парнями.

====== Гонец с несчастливой судьбой ======

Как и ожидалось после моей безобразной выходки перед биологией, Эрик весь день вёл себя отстранённо, хотя ни на шаг от меня не отходил. Он тенью шёл позади меня, когда я разговаривала с Питером, отмахивалась от расспросов Жюстины или просто сидела с учебниками. Я везде чувствовала его пристальный взгляд, в котором можно было заметить тщательно замаскированную обиду.

Когда прозвенел звонок с последнего урока, я с облегчением перевела дух и начала собирать сумку, кидая в неё тетради и канцелярские принадлежности. При этом я держала её открытой ровно настолько, чтобы никто не увидел миниатюрный вариант арбалета и болты к нему. Зачем я взяла это громоздкое и тяжёлое оружие, я пока не решила, но подумала, что оно пригодится в случае ЧП. Если сестра Дэвида заявила в полицию, но кто-то из вампиров замёл следы, вывод из этой ситуации напрашивался сам собой – тут явно не обошлось без Александра Маркула. Он вполне мог с помощью своих связей заставить людей отказаться от расследования… Что ж, я по этому поводу не расстраивалась и даже находила массу удовольствия в ожидании очередной выходки от старого вампира. Уж чего-чего, а новых и интересных событий с его появлением стало гораздо больше! Скучать не приходилось.

Когда нас отпустили с занятий, я переглянулась с Питером и постучала пальцем по экрану сотового. Вампир кивнул, а затем выскочил из класса, едва не сбив с ног мистера Брауна, нашего учителя итальянского. Я огляделась, не обратил ли кто внимания на наши таинственные махинации, но все одноклассники так спешили по домам, что по сторонам не смотрели.

– Давай сумку, – предложил Эрик, подходя к моей парте и недружелюбно косясь на Жюстину, которая весь день ходила за нами по пятам и действовала мне на нервы.

Как и ожидалось, мой убойный снотворный состав начисто стёр память девушки, но от этого она волновалась в 2 раза сильнее и почему-то решила, что я могу ей помочь. При этом о Дэвиде она не помнила, считала его просто другом и относилась ко мне крайне дружелюбно. Я бы даже сказала – чересчур. Видеть приветливую и милую Жюстину было дико для всех, кто хоть раз наблюдал, как мы с ней грызлись.

– Мне нужна моя сумка. В ней оружие, – покачала я головой и отвернулась от Эрика.

Весь день я решалась сгладить напряжённость между нами. Я даже собралась с духом извиниться перед Эриком на ланче, но в последний момент передумала. Кто там во время утреннего душа твердил: «Надо держать его подальше! Надо защитить его от вампиров! Надо забыть о своих чувствах!» Жаклин любила повторять одну поговорку: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Слова были непонятными, но в переводе на нормальный язык звучали прекрасно. К сожалению, даже самые чудесные мотивы не отменяли угрызения моей совести, особы бдительной и противной.

– На тебе и так целый арсенал! Давай, не упрямься, – усмехнулся Эрик, но за его усмешкой скрывалась боль. Я чувствовала это, даже стоя к нему спиной.

– Не надо, – покачала я головой и, решившись, добавила: – Мне кажется, будет лучше, если сегодня ты поедешь к себе домой. Не думаю, что в ближайшее время тебя кто-то тронет, а рядом со мной у тебя будут неприятности.

– Повернись и скажи этот бред мне в лицо. Ну же!

Таким голосом со мной разговаривали только 3 человека за всю мою жизнь – мама, Кристал и Кристиан. Причём все трое делали это тогда, когда я совершала что-то очень плохое или неразумное.

Замечание было здравым. Какой смысл прятаться от разговора, который так и так состоится? Тем не менее, я с заметной неохотой развернулась и постаралась смотреть Эрику в глаза, но это было сложно, учитывая целый шквал эмоций, который захлёстывал меня от одного только взгляда на искажённое разочарованием и обидой лицо Скарсгарда. Я ощущала себя если не последней свиньёй, то редкостной сволочью. Однако я уже приняла решение, и не в моих правилах отступать от него.

– Тебе повторить по слогам? – спросила я недовольно, складывая руки на груди и тут же ворча на себя за то, что утром забыла выпить обезболивающее. Рана снова заныла, отчего мне захотелось взвыть, спрятаться в объятиях Эрика и выбросить из головы сверхъестественные проблемы Стоунбриджа.

– Хватит меня отталкивать! Как будто я не вижу, что ты пытаешься сделать.

Эрик силой отобрал у меня сумку и повесил к себе на плечо.

– И что же я делаю? Расскажи мне, мистер Проницательность! – тут же ощетинилась я. Скарсгард действовал мне на нервы: слишком понимающий, слишком снисходительный, слишком много слишком.

– Хочешь послать меня домой, а сама встретиться с Чарльзом. Боишься, что этот полоумный вампир накинется на меня, а ты не сможешь меня защитить. И ты боишься Александра, точнее, того, как быстро он нашёл твоё слабое место, то есть меня. Я знаю, ты за меня волнуешься, но не смей вместо меня решать, где я должен быть и что делать.

Эрик сердито нахмурился и скрестил руки на груди. Сейчас он возвышался надо мной укоряющей статуей.

– Вот как? Отлично! Тогда прямо сейчас можешь катиться на все четыре стороны! Не задерживаю, и вообще скатертью дорожка. Как же меня достало заботиться обо всех! К чёрту всё!

Я протянула руку и сорвала свою сумку с плеча Эрика, а затем почти бегом вышла из кабинета итальянского (благо, что до двери было всего два шага). Я не оборачивалась, зная, что обязательно встречусь взглядом со Скарсгардом и сдамся. Вот и приходилось торопиться по коридорам, смаргивая слёзы и шипя на тех, кто попадался мне на пути. Сердце отбойным молотком ухало в висках, напоминая о своём существовании. Я и так была в курсе, что оно есть и периодически доставляет мне неприятности.

– Оу-оу-оу, Эстер! Куда несёшься?

Знакомый мужской голос заставил меня замереть в нескольких ярдах от выхода из школы. Я уже могла видеть, как охранник лениво перелистывал страницы какого-то дешёвого журнала и периодически вздыхал. Чёрт бы побрал этих знакомых, которые вечно портили мне настроение и планы заодно.

– Я так понимаю, тебя послал Александр?

Я обернулась на сто восемьдесят градусов и даже улыбнулась Ричарду, хотя мысленно разрывала вампира на мелкие кусочки. Я бы с радостью сделала то же самое и в жизни, но меня остановили Жюстина с Бланкой и Дереком. Эта троица как раз проходила мимо нас с Ричардом, заинтересованно нас разглядывая и перешёптываясь. Вот не удивлюсь, если вскоре по школе поползут слухи о моих романтических похождениях с новым парнем.

– Правильно понимаешь, Эстер. Кстати, потрясающе выглядишь! С каждым днём ты всё красивее и красивее. Берегись, скоро Питер начнёт отгонять от тебя навязчивых поклонников.

– Ой, Рик, давай без комплиментов, – покачала я головой и просверлила Жюстину красноречивым взглядом. Он остался не без внимания, и одноклассники поторопились к выходу. Убедившись, что нас никто не подслушивает, я продолжила: – Я просидела на уроках весь день и хочу домой! Говори, чего ты там хотел? Пардон, не ты, а твой хозяин.

– Раньше ты мне не грубила, – с обидой сказал подручный Александра и то ли улыбнулся мне, то ли усмехнулся. А я совершенно некстати вспомнила, как мило мы беседовали каждый раз, когда встречались, как он пытался заступиться за меня перед Маркула, как старался намекнуть в случае опасности… И тогда мне стало хоть немного, но всё-таки стыдно.

– Извини, погорячилась. Времени мало, а дел много, тороплюсь очень, – уже мягче сказала я и подошла к окну, чтобы, во-первых, не привлекать внимание, а во-вторых, просто не путаться под ногами у тех, кто покидал опостылевшие стены школы.

Рик последовал за мной и закивал с пониманием. Я следила за вампиром, поэтому отметила, что он изменился с того раза, когда мы виделись в последний раз. Если раньше одежда Рика сидела на нём идеально, то теперь куртка мешковато висела на плечах, а спутанные пряди волос были грязными – заляпанными краской, глиной, с кусочками чего-то типа штукатурки. Я готова поклясться, что заметила даже опилки и металлическую стружку. И на каком это ДОКе шатался Ричард, пока другие помощники Александра портили мне жизнь?

– От работы дохнут кони, – улыбнулся Рик без намёка на притворство.

– Ближе к делу, – ответила я машинально начала теребить ремень сумки.

– Ладно, раз ты не хочешь разговаривать, буду краток! – Я фыркнула, но качнула головой, чтобы Рик продолжал: – Александр настаивает, чтобы ты немедленно сообщила ему, куда вы с Питером дели Дэвида. Он даёт тебе время до завтрашнего утра, после чего делает свой шаг. И, боюсь, тебе он не понравится…

– Снова убьёт кого-нибудь? Плавали – знаем.

– О, поверь, это не единственное, что он может сделать с близкими тебе людьми. Например, я только что видел, как твой друг по имени Эрик вышел из школы и сел в твою машину… Без охраны.

Рик кивнул в сторону парковки, которая с этого ракурса была видна почти полностью. Мой «Пежо» стоял на своём обычном месте, которое никто почему-то не занимал, а сейчас я по какому-то дурацкому стечению обстоятельств никак не могла разглядеть в нём даже намёка на водителя. Вроде бы виднелся силуэт человека, но с такого расстояния я бы не полагалась на своё далеко не идеальное зрение.

Страх липкой рукой обхватил моё горло и сдавил его. Я внимательно вглядывалась в стекло с лёгкой тонировкой, пытаясь найти Эрика, но у меня не выходило. Машина казалась пустой.

– Ты… – прошипела я не хуже змеи и схватила Рика за грудки обеими руками, наплевав на повязку. – Что вы с ним сделали?!..

– Так этот человек тебе и правда дорог, – засмеялся Ричард и вдруг замер, уставившись на мои пальцы.

Я проследовала за взглядом вампира и смачно выругалась. Оказывается, от моих действий рана снова открылась, но повязка изначально была расхлябанной после вчерашних переговоров и сегодняшних утренних «приключений», поэтому кровь свободно проходила сквозь бинты и тонкой струйкой стекала по коже, скрываясь под рукавом формы. Похоже, Рик имел напряжённые отношения с кровью, раз уж так бурно отреагировал на её появление.

Я подняла глаза на вампира и немедленно отпустила его, хватаясь за нож. Искажённые голодом черты лица Рика мало походили на человеческие. Если секунду назад я разговаривала с нормальным парнем, то теперь его место занял монстр с оскаленными зубами и совершенно чёрными глазами. Он наклонился ко мне, словно хотел обнять, но на самом-то деле я знала, что Рик искал мою сонную артерию. Удивительно, как он вышел из себя настолько, чтобы забыть обо всём – о моём статусе охотника, об охраннике, о школьниках, о камерах и вообще о последствиях такого нападения.

– Мы же в школе! – произнесла я сдавленным от напряжения голосом.

Вампир так сильно хотел вцепиться мне в горло, что я с трудом удерживала его на расстоянии от себя. Руки дрожали, не справляясь с напором Ричарда. Я отчаянно завертела головой, высматривая людей, но коридоры опустели и даже охранник куда-то отлучился. Мы были одни, а камера видеонаблюдения здесь не работала. Вот почему вампир так осмелел!

Пока в коридор не занесло какого-нибудь залётного ботаника или сотрудника школы, я со всей силы ударила Ричарда ботинком в коленную чашечку. Выпад попал в цель, вынуждая вампира покачнуться и выпустить меня из своей хватки. Я тут же отскочила в сторону, достала нож из рукава комбинезона и припала к земле, готовясь отразить или совершить атаку. Как всегда во время охоты, нервы натянулись корабельными канатами, а все чувства обострились до предела. Я видела, как Ричард оскалился, показывая зубы, а затем рванул вперёд. Если он намеревался застать меня врасплох, то манёвр не получился. Я бросилась в сторону, зашла вампиру за спину и сработала кинжалом, метя в промежуток между лопатками. Лезвие прочертило длинную извилистую линию вдоль позвоночника Рика. К сожалению, он в последний момент пригнулся, так что в итоге я ничего не добилась, к тому же разозлила монстра.

Ричард повернулся ко мне, усмехаясь. Из уголка его губ стекала тонкая нитка слюны, а взгляд стал ещё безумнее. Если бы у меня было время подумать, что с ним произошло, я бы непременно этим занялась, но сейчас все мои мысли сосредоточились на одной единственной – спасти свою жизнь.

Я вытащила из кармашка на поясе горсть металлических шариков типа бисера и швырнула их на пол между мной и Риком, а сама рванула прочь. За спиной раздался грохот, сдавленное рычание и пара ругательств. Пора! Лезвие ножа отразило свет лампы, когда я вонзила его в шею упавшего вампира. Тот попытался вскочить, но я схватила его за рукав куртки и дёрнула. То ли ослабев от голода и ранения, то ли потеряв равновесие, Рик сразу же повалился на меня. Я успела вовремя отшатнуться, после чего достала из-за голенища ботинка кинжал с широким длинным лезвием.

Рик завозился, однако двигался вяло и вскоре упал на колени, шипя и не сводя голодного взгляда с крови на моей руке. Видимо, торчащий из его шеи нож вампира не беспокоил. Я почувствовала лёгкий укол совести, когда взвесила кинжал на ладони и без колебаний сделала движение, будто отрезаю большой кусок арбуза. Было сложно пробраться сквозь связки, мышцы и кости, но острое лезвие сработало на славу.

Тело Рика забилось на бетонном полу, и я отошла в сторону, чтобы не влезть в лужу тёмной крови, которая растекалась из почти до конца перерубленной шеи вампира. Я намеренно оставила тонкую полоску кожи на горле, вспомнив старинный обычай.

Вот теперь и моё послание для Александра Маркула наконец обрело материальную форму. Будет знать, как запугивать охотника.

Довольная проделанной работой, я подошла к оставленной на подоконнике сумке. От боли в руке я морщилась и старалась дышать носом. Азарт боя сдавал позиции, адреналин больше не заглушал ощущения, так что мне было несладко. Впрочем, жалость жалостью, но стоять и ждать приезда полиции я не собиралась. Прятать тело – занятие хлопотное, особенно под пристальным вниманием камер видеонаблюдения, поэтому я решила хотя бы сократить до минимума количество улик и тихонько сбежать. Моё лицо в кадр съёмки ни разу не попало (в этом я не сомневалась), нас никто не видел, а «святая троица» в лице Жюстины, Бланки и Дерека давно ушли и не могли сказать ничего определённого.

Я схватила сумку, пристроила её на сгибе локтя и побежала прочь из школы под проливной дождь. Силуэт собственной машины виднелся впереди, пусть и с большой натяжкой. Сплошная стена воды делала его нечётким как на фотографии без фокуса. Я поспешила к автомобилю, не обращая внимания на крупные капли, которые мгновенно намочили волосы и забрались за воротник куртки, стекая по шее и принося неприятную свежесть.

«Пежо» стоял на стоянке, заметный до невозможности. Его лимонный цвет отражал свет фонарей и становился гораздо ярче. Несмотря на художественность образа я начала замерзать, промокнув до нитки, и с удвоенным рвением принялась лазить по карманам в поисках ключей. Внезапно дверь машины распахнулась, и из салона выглянула светловолосая голова Эрика.

– Да чтоб тебя!.. – выдала я, поднося ладонь ко рту и шумно вздыхая.

С души будто камень упал, и я тяжело опустилась на переднее сидение, не обращая внимание на дорогую обивку, которая тут же промокла. Как же я, оказывается, волновалась за Эрика – это ни в сказке сказать, ни пером описать! По коже побежали мурашки: то ли холода, то ли от радости. Глаза предательски защипало, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы загнать обратно глупые слёзы.