Текст книги "Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 195 страниц) [доступный отрывок для чтения: 79 страниц]

   – Швы не воспалились, – пробубнил лекарь, разворачивая повязку. – Опухоли нет.

   Он положил ей ладонь на лоб.

   – Жара большого тоже нет. Давай я тебя перевяжу, и лежи. Лечись.

   Целых три дня после этого Александра отсыпалась, отъедалась, лечилась и все больше скучала. Служанки на ее вопросы отвечали односложно и торопились уйти. Прогулка на замковый двор оказалась для нее слишком тяжелой. Алекс до уборной и то чуть доходила. На четвертый день примерно через час после завтрака к ней постучали.

   Алекс сидела за столом и расчерчивала его угольком для игры в шашки. Не зная, как отнесутся посетители к порче местного имущества, она накрыла рисунок старой рубахой, выполнявшей функции полотенца.

   – Войди! – крикнула Александра, перебираясь на кровать.

   В комнату вошла Ю. В новом платье с чистыми, аккуратно уложенными волосами со счастливой улыбкой на круглом, губастом лице.

   – Здравствуй, Алекс, – поздоровалась она, бесцеремонно усаживаясь на постель.

   – Привет, – отозвалась Александра. – Ты знаешь мое настоящее имя?

   – Я теперь все знаю, – гордо ответила девочка и, подмигнув, ткнула ее кулаком в бок.

   Александра зашипела от боли в не заживших ребрах.

   – Госпожа принцесса сделала меня личной служанкой, – гордо сказала она, еще раз ударив Алекс по ребрам. – Я сплю с ней в одной комнате!

   Алекс отодвинулась подальше. Ей очень захотелось сбросить нахальную девчонку на пол, но желание услышать новости пересилило, и Ю осталась сидеть.

   – Вот она мне все и рассказывает по ночам, пока не заснет.

   Александра криво усмехнулась.

   – Не бойся, – по-своему поняла ее возмущение Ю. – Госпожа принцесса приказала никому ничего не говорить. Но тебе я думаю можно.

   – О чем это она просила не говорить? – удивилась Алекс.

   Девчонка наклонилась к ее уху, при этом, упершись локтем прямо в повязку на ране, и прошептала:

   – Про то, как ты испугался, когда госпожа принцесса приказала тебе уходить из дома Айоро.

   Поморщившись, и отведя в сторону тонкий локоток, Александра уточнила.

   – Это я испугался?

   – Ну, да,– кивнула девочка, слегка надувшись. – Госпожа принцесса сказала, что ты сначала не хотел никуда уходить из Канаго. Это она приказала тебе собрать вещи и ждать ее возле школы благородных девушек.

   – Ну, да, – кивнула Алекс. – Теперь вспомнил. Так оно и было. Точно так, как говорит госпожа.

   – А еще как ты испугался на болоте, а госпожа вывела тебя на остров, где жила Змеиная Нянька, – вспомнила Ю.

   – Я рад, что госпожа очень доверяет тебе, – прервала ее выступление Александра. – Но я знаю ее лучше, чем ты. По этому хочу дать тебе один совет.

   Девочка сразу посерьезнела и совсем по-взрослому сказала:

   – Я слушаю

   – Если госпоже захочется зимой идти гулять голой, то ты должна помочь ей раздеться, – проговорила Алекс, пристально глядя в маленькие глазки. – Если в солнечный день она скажет, что на улице дождь, ты подашь ей зонтик. Поняла?

   Александра знала, что Ю умная девочка. Она побледнела так, что прыщи на лбу загорелись подобно звездам на зимнем небе.

   – Если госпожа принцесса сказала, что я никому не должна что-то рассказывать, то я совсем никому не должна это говорить, – пролепетала она осипшим голосом.

   – Правильно, – улыбнулась Алекс и тут же поспешила успокоить бедную девочку. – Не бойся, я тоже никому не скажу. Но если ты хочешь остаться личной служанкой принцессы, крепко на крепко запомни мой совет.

   В комнате повисла тяжелая тишина.

   Алексадра поправила подушку и спросила:

   – А где сейчас госпожа принцесса?

   – Разговаривает с братом, – вздохнув, ответила Ю. – А я зашла спросить о твоем здоровье!

   – Мне значительно лучше, – заверила ее Алекс.

   – Спасибо тебе за совет, – серьезно сказала девочка. – Я что-то могу для тебя сделать?

   Александра хотела отказаться, но передумала.

   – У тебя есть знакомые в этом замке, кому ты можешь хоть немного доверять?

   – Не знаю,– пожала плечами Ю. – Смотря, что нужно сделать?

   – Сходить в порт и узнать, стоит ли еще там корабль почтенного Ронли.

   – Ему нужно что-то передать? – деловито поинтересовалась девочка.

   – Не ему, а Ганну. Привет от Заша передай и все, – ответила Алекс.

   – Для такого дела человек найдется, – махнула рукой Ю. – Сын служанки Пуи. Он со мной заигрывает. Дурачок.

   Она хихикнула.

   – Пошлю его. За медяк он до Ивара добежит.

   – Быстро же у тебя появились поклонники, – удивилась Александра.

   – Я все-таки личная служанка госпожи принцессы Ёсионо Тонго дочери Сына Неба, – гордо вскинула она нос.

   – Кого? – привстала Алекс, открыв от изумления рот.

   – Нашей госпожи, – пролепетала девочка, встревоженная такой реакцией собеседника. – Ты что не знал, как ее зовут.

   – Откуда! – вскинула брови Александра.

   – Нашу госпожу назвали в честь Асионы, богини – девочки, – повторила Ю, с недоумением глядя на парня. – Ты что о такой не слышал?

   – Слышал, – ответила Алекс, и ей показалось, что где-то в глубине сознания послышалось негромкое девчачье хихиканье.

   Больше ничего интересного маленькая гостья не сообщила. Весь день Александра находилась под впечатлением услышанного. Теперь стала более понятна забота богини – девочки о ней и о Сайо. То есть об Ёсионо. Наверное, любому, даже богине приятно, если в её честь назовут такого прелестного ребенка.

   А вечером к Алекс пришел гораздо более важный гость. Молодой мужчина лет двадцати пяти в богатом кимо с мечом в черных лакированных ножнах.

   Александра неловко встала с кровати и поклонилась. Воин ограничился коротким кивком и сел на стул.

   – Меня зовут Гасиго Сакуро, – представился он.

   – Мой господин, – поклонилась Алекс, придерживая все еще не заживший бок.

   – Я пришел поблагодарить тебя, – Сакуро разглядывал её, словно патологоанатом свежий труп. – Ты помог принцессе спастись.

   – Это мой долг, господин, – Александра чувствовала, что от бесконечных поклонов у нее уже разболелся бок. – Принцесса сама вырвалась из лап коварного врага. Моя помощь почти не понадобилась.

   Воин удивлено вскинул брови, взгляд стал чуточку мягче.

   – В гостинице ты защищал ее не щадя своей жизни, – проговорил он. – Почему?

   Прежде чем ответить, Алекс задумалась. Вопрос поставлен серьезно, и клоунада здесь не прокатит. С другой стороны не нравится ей этот мужик, ну очень не нравится.

   – У меня не было выбора, мой господин.

   Очевидно, Сакуро ожидал услышать нечто подобное. Он резко встал.

   – Твой смелый поступок будет вознагражден. Завтра здесь будут принц Зигун и мой отец. Подумай, что ты хочешь попросить.

   – Я уже решил, мой господин, – поклонилась Александра. Бок горел огнем.

   – Это хорошо, – кивнул Сакуро. Он сунул руку за отворот кимо и достал длинный кинжал в простых кожаных ножнах.

   – А это подарок от меня. Взамен того, что ты потерял.

   – Благодарю, мой господин.

   Тусклое пламя светильника дергалось, заставляя шевелиться густые тени на стенах комнаты. С улицы доносились звуки веселого пира: крики, звон посуды, обрывки пьяных песен. Похоже, по поводу встречи с любимой племянницей Сакуро закатил нехилую попойку.

   Алекс сидела за столом и передвигала по черно-белым клеткам кусочки мела и угля, служившие шашками. Сегодня ей принесли новую одежду. Штаны, рубашку, куртку и сапоги. "С важными персонами общаться буду, – с грустной улыбкой подумала она. – Надо иметь товарный вид".

   Вчера забегала Ю, быстро протараторила, что корабль Ронли по-прежнему стоит у причала, а Ганн тоже передает ему большой привет, и убежала по своим важным делам. Как ни как личная служанка принцессы.

   А вот госпожа так и не нашла время зайти. Хотя Александра в тайне этого очень ждала.

   – Не почину ей теперь с простолюдинами якшаться, – пробормотала она и, взяв две шашки у самой себя, вышла в дамки. – Прынцесса, мать ее...

   Подбросив в ладони кусочки мела, Алекс вдруг запустила ими в стену. Камешки разбились вдребезги, украсив потемневшие панели двумя неряшливыми белыми пятнами.

   Стало легче. Вздохнув, она подошла к окну. При свете костров по двору двигались тени, слышался смех и радостные крики. Александру насторожило, что ее не пригласили на пир. Не то, что ей так хотелось выпить и пожрать на халяву. Вовсе нет. Просто если Алекс как бы совершил подвиг и помог спастись принцессе, его, типа, должны наградить. А где еще проводить столь торжественное мероприятие как ни на пиру в присутствии сотен людей? За одно и награду можно сразу обмыть.

   Однако этого не произошло. Значит, или награждать вообще не будут, или это произойдет тайком в присутствии ограниченного числа зрителей.

   И то и другое не радовало. Александра завалилась на кровать. Играть в шашки почему-то расхотелось. Светильник начал чадить, тонкие нити копоти потянулись от него к низкому потолку. Глаза стали смыкаться, и она задремала.

   Её разбудил шум за дверью. Алекс села на кровать и подвинула ближе подушку, под которой лежал обнаженный кинжал.

   Вошли два огромных воина в тяжелых кольчугах.

   – Пошли, – гулко пробасил один из них на ломаном тонганском.

   На фоне его голоса собственный показался Александре мышиным писком.

   – Куда?

   – Туда, – второй великан лаконично ткнул пальцем в потолок.

   Замок буквально кишел вооруженными людьми. По коридорам и лестницам непрерывным потоком двигались соратники с красными ленточками на шлемах, рыжебородые степняки в кольчугах. Какие-то надменные тонгане в парадных сикимо.

   В этом столпотворении только крошечный пятачок возле дверей в кабинет бывшего управителя замка Брис оставался пустынным. Двое рыжеволосых здоровяков в кольчугах с длинными мечами стояли, прислонившись к стене и глядя куда-то перед собой. Провожатые Алекс прошли мимо них и почти втолкнули ее в кабинет.

   Во главе длинного стола расположился высокий молодой парень в кольчуге, блестевшей серебром насечки с длинными рыжими волосами и круглым улыбающимся лицом. Справа от него величественно восседал сухощавый старик с умным лицом, чем-то похожий на Сайо.

   "То есть на Ёсионо", – мысленно поправила себя Александра.

   "Наверное, это и есть знаменитый Бусо Сакуро, – догадалась она. – А рядом сынок."

   Принцесса гордо сидела по другую сторону от рыжеволосого юноши. Её голову украшала затейливая прическа, уши оттягивали большие, украшенные рубинами серьги, а платье так и струилось тяжелым зеленым шелком. Кроме этих четырех человек присутствовали еще двое степняков. Оба крупные, с красными обветренными лицами, в тяжелых доспехах, украшенных золотыми и серебряными блямбами. Дарийцы были уже сильно на веселее и что-то доказывали друг другу, не обращая никакого внимания на происходящее в комнате.

   Алекс сделала два шага от двери и поклонилась.

   – Господа.

   – Ну, что, Алекс, не вспомнил еще кто ты? – улыбаясь, спросил юноша, не сводя с нее светло-голубых глаз.

   – Нет, мой господин принц, – поклонилась Александра.

   – Ты меня знаешь? – вскинул он белесые брови.

   – Я просто догадался, мой господин принц.

   Молодой человек почесал подбородок, покрытый редким рыжеватым пушком.

   – Ты помог моей названной сестре спастись от врагов. Ты достоин награды, – он откинулся на спинку стула. – Чего ты хочешь?

   Прежде чем Алекс успела открыть рот, пьяные степняки вдруг перестали спорить и уставились на нее. Один из них что-то прорычал, грохнув кулаком по столу, так что посуда жалобно зазвенела, а две чашки упали на пол.

   – Правильно я говорю, Асольд? – закончил он неожиданно на ломаном тонганском.

   Второй дариец горячо поддержал собутыльника, попытался встать, но вновь рухнул на стул.

   Принц засмеялся, показав удивительно ровные и белые зубы.

   – Ярл Ларс говорит, что такого храбреца как ты хоть сейчас готов взять в свою лучшую сотню. Что скажешь?

   Прежде чем Александра успела что-то сказать, в разговор вмешался старший Сакуро.

   – Мой принц, Алекс совсем не знает дарийского. Если он хочет, пусть берет меч и вступает в ряды "верных".

   – Он не благородный, по этому не может быть вашим воином, – с усмешкой возразил молодой степняк.

   – Мой принц, наверное, забыл, что Истинный Сын Неба разрешил всем, кто желает воевать под его знаменем, брать в руки оружие, – ответил Сакуро, и на его лице мелькнула тень улыбки. – К тому же за такой подвиг я лично буду просить Истинного Сына Неба принять этого человека в благородное сословие воинов и даровать ему фамилию!

   Все посмотрели на Алекс. Принц с ленивым любопытством, пьяные степняки с недоумением, младший Сакуро с неприкрытой угрозой, Ёсионо с непонятной надеждой. Но больше всего Александру насторожил взгляд старшего Сакуро. Он наблюдал за ней так, как кот, сидя на печи, следит за выбежавшей из норки мышью.

   – Мой принц, – поклонилась Алекс. – Принцесса, господа. Такая честь слишком велика для меня.

   В голове Александры раздался недовольный девчачий визг. Она вздрогнула и посмотрела на принцессу. Та брезгливо скривила губы и отвернулась. Больше женщин в комнате не было. Алекс перевела дух.

   – Прежде чем получить фамилию, я должен обрести себя, – быстро добавила она. – Я до сих пор не знаю, кто я на самом деле? Кто мои родители? Где мой дом? Лучшей наградой для меня будет помощь в возвращении моего прошлого.

   – Чем же мы можем тебе помочь? – удивлено спросил старший Сакуро.

   – В порту Бриса стоит корабль купца Ронли из Фамлао. Я прошу отпустить меня с ним.

   – Ты родом с юга? – поинтересовался младший Сакуро.

   Алекс сделала неопределенное движение плечами.

   – Теперь мне так кажется.

   – Похвальное желание, – вступил в разговор принц. – Человек не может жить без памяти.

   – Я помогу ему с этим, мой принц, – сказал старший Сакуро, прижимая руку к сердцу. Потом он сунул руку за пояс и достал небольшой кожаный кошель. Развязал и вытащил небольшую со спичечный коробок бронзовую пластинку на кожаном шнурке.

   – Вот возьми, – протянул он ее Александре. – Это пайза. Она делает тебя и твое имущество неприкосновенным для любого воина Великого Рекса.

   Алекс подошла к столу и взяла пластинку. Темная бронза, примерно пять миллиметров толщиной. На одной стороне рисунок цапли, на другой какого-то зверя, похожего на тигра. На ребрах четко просматривается цепочка непонятных значков и тонганский текст. "Этот человек и все, что ему принадлежит, под моей защитой. Бьерн Огневолосый Рекс конунг". Изображение выполнено очень тщательно, так что можно разглядеть отдельные перья, мех и даже усы зверя.

   – Предъявив этот знак, ты сможешь требовать встречи со мной или даже с самим Рексом, – значительно проговорил Сакуро. И добавил.

   – Надеюсь, ты будешь пользоваться им достойно?

   – Можешь не сомневаться, мой господин, – Александра поклонилась, повесила пайзу на шею и спрятала ее под рубахой.

   – Иди, – разрешил принц, потеряв к ней всякий интерес.

   Алекс пошла к двери, спиной чувствуя презрительный взгляд Ёсионо. Вышла она из комнаты, как оплеванная. Людей в коридорах заметно поубавилось, встречные подозрительно косились на нее, но Александра не замечала ничего перед собой. Как автомат она подошла к своей комнате. Горечь обиды, разочарования и злости на саму себя, подобно кислоте разъедали душу. Из-за двери донесся сдавленный крик. Алекс насторожилась и осторожно заглянула в комнату. В ответ на негромкий скрип петел донеслось гневное ругательство на дарийском. Хотя, возможно, неизвестный мужчина хотел сказать здравствуйте?

   Александре вдруг тоже захотелось поприветствовать неизвестного, занявшего ее комнату. Темный ком на кровати распался, и перед ней предстал высокий, длинноволосый мужчина со спущенными штанами.

   – Пашшшел отсюда, воньючка! – на ломаном тонганском приказал степняк, гордо упирая руки в бока.

   С кровати донеслось сдавленное всхлипывание. Алекс улыбнулась и отправила его очень далеко, переводя извечный русский посыл. Мужик долго врубался, куда это он должен пойти. Наконец, до него дошло, путаясь в штанах, он ринулся в атаку, которая благополучно завершилась в коридоре. Не глядя на испуганную женщину, кутавшуюся в одеяло, Александра взяла с пола меч с перевязью и отправила его вслед за хозяином.

   Тот не понял этот дружественный жест и, рывком распахнув дверь, нарвался на удар в горло. И надо же такому случиться, что как раз в это время по коридору шла шумная ватага его соплеменников. Увидев приятеля с посиневшим лицом, жадно хватающим ртом воздух, они решили разобраться с обидчиками.

   Алекс как раз закончила придвигать к двери вторую кровать. Женщина, в которой она узнала одну из служанок, не смотря на уговоры, так и не стала ей помогать. Однако хлипкая дверь не могла сдержать напора объятых праведным гневом степняков. С грохотом, перебудившим казалось весь замок, они ворвались в комнату. В тусклом освещении мрачно сверкали лезвия.

   Служанка завизжала, прячась под одеяло. Александра отступила к окну, вытащила кинжал и достала из-за рубахи пайзу. "Посмотрим, как она действует", – с какой-то веселой бесшабашностью подумала Алекс. Где-то вдалеке уже раздавался топот ног и бряцанье железа.

   Увидев перед собой одного единственного противника да еще такого мелкого по сравнению с ними, дарийцы слегка растерялись. Но неудачливый ухажер, наконец-то раздышавшись, что-то гневно заорал, прорываясь вперед. И тут воины заметили бронзовую пластинку.

   На объятых пьяным азартом физиономиях отразился страх. Мститель, наконец, оказался лицом к лицу с Александрой и тоже застыл.

   – Прости, господин, – пробормотал один из них на вполне приличном тонганском. Схватив в охапку все еще ничего не понимавшего товарища, степняки быстро покинули комнату.

   – Хватит визжать, – устало проговорила Алекс, устанавливая перевернутую кровать. – Они ушли.

   Женщина робко выглянула из-под одеяла. Александра стала собирать разбросанную постель. В комнату ворвались соратники.

   – Что случилось? – быстро спросил один из них, с удивлением оглядывая разгром и бледную от страха служанку.

   – Все в порядке, – ответила Алекс, поднимаясь. – Приходили гости, но ушли.

   – Это же Алекс! – узнал его один из воинов.

   – Да, господин, – Александра чуть поклонилась, все еще держа в руках тощий матрас и одеяло.

   Воины ушли. Алекс подошла к светильнику.

   – Ты тоже можешь идти, – предложила она женщине. – Тебя никто не тронет.

   – Разреши мне остаться, господин? – взмолилась женщина. – Там полно этих варваров. Они все пьяные.

   – Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Александра, подходя к другой кровати. Сорвав сапоги, она ткнулась головой в жесткую подушку, натянула одеяло и тут же провалилась в сон.

   Кругом стоял стеной густой кустарник. Жесткие широкие листья громко шелестели под ветром. Было очень тепло, почти жарко и пахло чем-то странным. Водой, солью и...йодом!

   – Море! – догадалась она и вдруг разглядела впереди огонек костра, то и дело загораживаемый качавшимися ветками. Раздвигая гибкие ветви, Алекс пошла на свет и через несколько шагов очутилась на пляже.

   Разбрасывая искры на песке, горел костер, возле него, подогнув колени, сидела девочка лет восьми – десяти и мешала палкой угли. Искры взлетали вверх, подхваченные легким ветром. Огромная луна и густая россыпь звезд отражались в спокойном море. Александра оглядела себя. Привычное уже мужское тело, знакомая рубашка, штаны и босые ноги, с удовольствием ступавшие на теплый песок.

   – Асиона? – спросила Алекс, приближаясь.

   – А ты кого ждал? – буркнула богиня-девочка, шмыгая носом и с силой ударяя палкой по углям.

   – Ты плачешь? – удивилась Александра, присаживаясь и разглядывая Асиону.

   На ней была короткая розовая майка и шорты. На лице виднелись бороздки от слез. Волосы, обычно сиявшие при их встречах, сейчас висели тусклыми сосульками.

   – А ты думал, я буду радоваться? – гневно вскричала богиня. – Почему ты уходишь от нее?

   Алекс не стала уточнять, о ком она говорит. И так понятно.

   – Почему ты отказался стать воином? Ты же не трус! Почему убегаешь от своей любви?

   – Тебя это расстроило? – вопросом на вопрос ответила Александра.

   – Он еще спрашивает! – всплеснула руками девочка – богиня. – Я из кожи вон лезу, помогаю им во всем, а они вместо того, чтобы любить друг друга, разбегаются! Как тараканы на полу в кухне.

   – Откуда ты знаешь про тараканов? – улыбнулась Алекс.

   – Не смей увиливать от ответа! – глаза Асионы сверкнули. – Все-таки я спасла тебя! И я богиня!

   – Да, – вынужденно согласилась Александра. – Ты самая красивая и умная из богинь. И я помню, что ты меня спасла. Но я не знаю, что ответить. Одно время мне казалось, что у нас действительно...

   Она криво усмехнулась.

   – Что-то есть. Может и любовь. Но сейчас... Ты что, слепая или глухая? Ничего не видела и не слышала?

   – Что я должна была видеть и слышать? – передразнив ее, спросила девочка.

   – Да она меня терпеть не может! – Алекс вскочила. – Ты видела, как она на меня смотрела сегодня вечером? Как... на птичью какашку на любимом платье! Бесконечные придирки, издевки! Она меня презирает!

   – А что ей еще остается делать? – Асиона тоже встала и уперла кулачки в бока. – Если уж ты ее спас от коварных злодеев, то просто обязан быть благородным воином в сверкающих доспехах!

   – Но...– попробовала вставить слово Александра, но богиня властным жестом заставила ее заткнуться.

   – Который увезет спасенную красавицу с собой на белом коне и попросит ее руки и сердца у благодарных родителей! – выдохнула богиня-девочка, перевела дух и продолжила с прежним накалом. – Ты же вместо этого отказываешься становиться воином! Отказываешься совершать подвиги во имя любви к ней! Значит, она тебе не нужна!

   Алекс несколько секунд смотрела в гневные глаза богини, удивляясь подобному зигзагу ее логики, потом тяжело плюхнулась на песок, скрестив ноги, и уставилась на огонь.

   – Что, нечего сказать? – ехидно спросила Асиона, присаживаясь. – Все вы, мужики, такие! За любовь надо бороться. А вы чуть что, и в сторону.

   – Ах, она ко мне придирается, ах она меня ненавидит, – передразнила ее богиня. – Не любишь ты ее!

   – Может, люблю, а может, и нет, – тихо проговорила Александра, глядя в огонь. – Не знаю. Запутался я.

   Асиона фыркнула и рассмеялась.

   – Наверное, я просто хочу быть подальше от нее, – вдруг с тихой тоской проговорила Алекс и улыбнулась, вспомнив Джека-воробья. – Все равно у нас бы ничего не получилось. Ты же знаешь, что никто не отдаст принцессу за вчерашнего простолюдина. Какие бы подвиги он не совершал, сколько бы голов не срубил.

   Она замолчала и, взяв палочку, пошевелила угли в костре.

   – Ага! – торжествующе проговорила богиня, указав на него пальцем. – Значит, ты все-таки хотел бы на ней жениться?

   Александра засмеялась.

   – Ну, лет через пять, наверное, бы очень.

   – Кто же будет так долго ждать, – вновь поскучнела Асиона.

   – Вот поэтому и ухожу, чтобы ее не видеть, – вздохнула Александра. – И ей будет неприятно, если я буду болтаться поблизости. Да и дядю Сакуро не стоит в соблазн вводить.

   – Ты догадался? – спросила богиня.

   – О чем? О том, что он хочет от меня избавиться? Конечно. Я же не слепой, – Алекс посмотрела на небо. – Какие здесь звезды? Где мы?

   – На море, куда ты так стремишься, – грустно улыбнулась Асиона. – Жаль, что у моей сказки такой печальный конец.

   – Почему печальный? – возразила Александра. – Твоя... крестница обрела семью, уважение и богатство.

   Асиона нахмурилась, видимо не понимая смысл ее слов, потом улыбнулась.

   – Да и другие главные герои живы, – продолжала Алекс. – Многое узнали, многому научились. Так что твоя сказка удалась.

   – А ты изменился, – покачала головой Асиона, и ее волосы вдруг заиграли разноцветными огоньками. – Совершил поступок, стал мужчиной.

   – Что же мне еще оставалось делать? – проворчала Александра. – Пожить хочется, я же еще маленький.

   Богиня захихикала.

   – Только учти, на море я не смогу тебе помогать. Это... не моя стихия.

   – Ты и так сделала для меня очень много, – серьезно сказала Алекс. – Я буду молиться тебе.

   – Каждый день? – склонив голову, лукаво улыбнулась Асиона.

   – Ну, не каждый, конечно, – отвела взгляд Александра.

   – Вот все вы, мужики, такие! – опять всплеснула руками богиня-девочка. – То не забуду, а то не каждый день!

   Она засмеялась и одним прыжком вскочила на ноги.

   – Пойдем купаться! Вода чудесная!

   Она скинула майку, шорты и, оставшись в купальнике, усыпанном блестками, с визгом побежала в море.

   Алекс посмотрела ей вслед и тоже разделась. Сон это или не совсем сон, но если приглашают купаться в море, отказываться не стоит.

   Она зашла по колено в теплую ласковую воду и нырнула, вынырнув у себя на кровати. В окно ярко светило солнце, служанка ушла, тщательно прибрав в комнате и заправив постель.

   Александр провел ладонью по лицу и тут же отдернул руку. Оно было мокрым и соленым. Наверное, от слез.

   Ёсионе не терпелось как можно скорее встретиться с мамой. Оба Сакуро, сотник Ниигато, назначенный в ее охрану, и принц Зигунд только успевали отвечать на ее многочисленные вопросы. Девушка жадно ловила каждое слово о матери. Их рассказы рисовали Рекси Фудзико отважной правительницей, не боявшейся брать на себя ответственность, мудрым советником своего великого мужа, терпеливой матерью двух его сыновей и истинного Сына Неба Акудзо Тонго.

   Вот только, чем больше слушала Ёсионо эти хвалебные речи, тем тревожнее становилось у нее на сердце. Фузико, безусловно, великая правительница, но что она за человек? Как встретит мать свою потерянную дочь? Отыщется ли в душе Рекси место для нее?

   Тем не менее, Ёсиона стала настойчиво упрашивать Сакуро, как можно скорее отправить ее в степь. Дядя мягко, но решительно отказался.

   – Сначала ты должна встретиться с Рексом. Не забывай, он теперь твой отец.

   Девушка смутилась. А Сакуро, улыбнувшись, добавил:

   – Учти, именно Рекс послал нас, тебя освободить.

   Ёсионо понимала правоту его слов, но ей очень хотелось увидеть маму. Последнюю попытку хоть как-то приблизить их встречу, она предприняла утром, когда войска уходили из Бриса.

   Провожая принца Зигунда и обоих Сакуро, девушка сказала, что готова хоть завтра выехать в армию Рекса.

   Но дядя только покачал головой.

   – В стране война, ты можешь вновь попасть в руки врагов. Оставайся здесь и жди. Когда мы возьмем Канаго, то вместе отправимся на встречу с армией непобедимого Рекса.

   Уже сидевший в седле Зигунд засмеялся, глядя на ее обескураженное лицо.

   – Поверь, принцесса, тебе не придется долго скучать в этой дыре. Жди гонцов с вестью о победе!

   Красуясь, он заставил коня встать на дыбы и огрел его плетью. Ржание смешалось с громким криком, и дариец вылетел за ворота. За ним, гикая и нахлестывая коней, устремилась свита.

   Сакуро неодобрительно покачал седой головой.

   – До свидания, принцесса, – склонил он седую голову и неторопливо поехал со двора.

   Раздраженная Ёсионо вернулась в башню. Позавтракав, девушка успокоилась и стала размышлять, как ей с наибольшей пользой использовать выпавшее вдруг свободное время? Первым делом принцесса мобилизовала всех слуг для приведения главной башни в порядок после бурных встреч и проводов дарийского войска. Увы, но самая тщательная уборка затянулась всего лишь до вечера. А на следующий день вновь навалилась тоска. Жаль, что принцессы не ходят по рынку. Наряды и косметику купцы принесли еще два дня назад. Лучшее, что на тот момент имелось в городе.

   Сотник Ниигато, оставшийся со своими людьми в замке, видимо понял её состояние и предложил принцессе совершать конные прогулки по окрестностям города, за одно пообещав обучить ее речи дарийцев.

   – Великому Рексу будет приятно, если ты заговоришь с ним на его родном языке, – сообщил он заинтересовавшейся девушке.

   Ёсионо понимающе кивнула.

   – И в седле, принцесса, ты должна держаться, как следует, – продолжал давать советы воин. – Дарийцы это ценят.

   С тех пор девушка каждый день отправлялась на верховую прогулку в сопровождении Ниигато и десятка воинов охраны.

   Утром шестого дня принцесса обратила внимание на странное поведение своей личной служанки. Ю дважды перепутала сережки и чуть не уронила шкатулку с драгоценностями. Пуи испуганно посмотрела на госпожу.

   – Что с тобой? – нахмурилась Ёсионо, глядя в зеркало на ее отражение.

   Девочка смутилась и покраснела. Она словно бы хотела что-то сказать, но не решалась.

   – Говори! – потребовала девушка, чуть повысив голос.

   – Он сегодня уплывает, госпожа принцесса, – пролепетала девочка.

   – Кто? – Ёсионо сделала вид, будто не поняла о ком речь.

   – Алекс, госпожа принцесса, – чуть слышно пояснила Ю.

   – Ты хочешь его проводить?

   – Если ты мне позволишь, госпожа принцесса.

   – Сходи, – милостиво разрешила девушка. – Только возьми с собой охрану.

   – Благодарю тебя, госпожа принцесса, – поклонилась Ю.

   – Постой, – Ёсионо обернулась к ней. – Подай мне вон ту шкатулку.

   Девушка минут десять перебирала драгоценности, выбирая, что же можно подарить юноше. Долго смотрела на серебряную заколку с рубинами. Зачем она ему? Подарит невесте! Если она у него когда-нибудь будет? Ёсионо усмехнулась и вернула заколку на место. Может быть, золотое кольцо? Но у нее только тонкие изящные перстни. Как ни печально, но все ее украшения женские. Ах, нет! В углу шкатулки лежал неизвестно как попавший туда перстень белого металла, кажется из серебра. Шириной в мизинец, без каких-то изысков с черным камнем, утопленным в металл. Девушка пристально рассмотрела вещицу.

   – Откуда это? – спросила она у служанок.

   Те переглянулись и пожали плечами.

   – Наверное, подарил кто-то из купцов, госпожа принцесса, – не смело предположила Пуи.

   Принцесса нахмурилась.

   – Принеси опись драгоценностей.

   Ёсионо во всем любила порядок.

   "Неужели кто-то рискнул подарить дочери Сына Неба простое серебро?" – с раздражением подумала она.

   Ю подала листок. Принцесса пробежала глазами по строчкам. Ага, вот.

   – Кольцо из заморского серебра с камнем "южная ночь", – прочитала девушка. – А кто подарил неизвестно.

   Она еще раз осмотрела перстень. Вполне подойдет и мужчине. И из простого серебра. Так что никто не удивится, увидев его на простолюдине. А камень еще не каждый разглядит, как следует.

   – Вот, – протянула принцесса перстень служанке. – Передашь ему на память. И еще, возьми в другой шкатулке кошель с золотом.

   Ёсионо отцепила от пояса связку ключей.