Текст книги "Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 195 страниц) [доступный отрывок для чтения: 69 страниц]

   Распорядитель появился в сопровождении двух бодигаров. Сердечко Чубсо екнуло. Но воины пришли лишь сопроводить его к Канцлеру. Молчаливой троицей шли они по дорожке маленького внутреннего садика Канцелярии. Даже усыпанные яркими цветами кустарники, казалось, замерли в тревожном ожидании. У мостика в кабинет Канцлера Чубсо обыскали. Чиновник и не подумал сопротивляться, но удивился и насторожился еще больше.

   Чубсо и не мог себе представить, что за два дня можно так постареть. Под покрасневшими глазами канцлера набрякли темные мешки, лицо осунулось и побледнело.

   – Нашел? – вместо приветствия спросил он.

   – Да, мой господин, – чиновник с поклоном протянул Цунумото бумаги.

   Старик бегло просмотрел исписанные листки, взглянул на отметку хранителя, потом устало потер переносицу.

   – Ты меня убедил, – со вздохом проговорил он. – Дело требует тщательного расследования.

   Канцлер открыл выдвижной ящик стола.

   – Ты получишь "синий лист", – Канцлер протянул Чубсо бумагу.

   "Гость сегуна" нервно сглотнул, на "синем листе" стояла печать самого Сына Неба. Такое распоряжение наделяло очень большими полномочиями и обычно выдавалось для проведения важнейших государственных расследований.

   – Благодарю, мой господин, – Чубсо с поклоном принял грозный документ.

   – Только помни, – с тихой угрозой проговорил Цунумото. – Если попытаешься выдать обычную девчонку за дочь Сакуро, умирать будешь долго и мучительно. Не пытайся возвыситься на лжи. Найди правду, и я тебя не забуду.

   – Да, мой господин, – чиновник еще раз поклонился. Столь грозного предупреждения он еще никогда не слышал из уст Канцлера. Старик отличался вежливостью в общении с подчиненными.

   – До тех пор, пока у тебя не будет веских доказательств, – продолжал инструктаж Цунумото. – Расследование надлежит проводить в тайне. Опекун этой девчонки человек в Канаго уважаемый, да и новый сегун Хайдаро ему многим обязан.

   – Новый сегун? – не выдержав, переспросил Чубсо.

   Канцлер удивленно взглянул на него и вдруг устало улыбнулся.

   – Ах, да. Ты же еще ничего не знаешь. Вчера вечером прибыли гонцы с северной границы. Карательный корпус разбит дарийцами. Старый сегун Хайдаро попал в плен. С него сняли кожу, набили соломой и бросили у ворот крепости Нагаси. Северные варвары признали верховную власть Рекса Хонунга Бьерна.

   – Какое несчастье, мой господин, – пробормотал пораженный Чубсо.

   – Старик сам виноват, – Цунумото махнул пухлой, выпачканной чернилами рукой. – До последнего отказывался верить в союз бунтовщиков со степняками! Понял теперь, почему так важно твое расследование?

   – Да, мой господин, – твердо ответил "гость сегуна".

   – И почему мне нужна только правда, догадался? – прищурился Канцлер.

   – Да, мой господин, – повторил Чубсо.

   – Иди, – отпустил его Цунумото. – И помни, я жду только правдивых новостей.

   Чиновник поклонился и, пятясь вышел из павильона, хозяин которого, проводив гостя взглядом, вернулся к чтению донесений с северной границы. "Похоже, не за горами большая война, – с грустью подумал он. – А я уже так стар".

   Чубсо же, несмотря на озабоченный вид и нахмуренные брови, внутренне ликовал и был готов смеяться от счастья. Его не пугали грозные вести с далекой границы. Роно не сомневался, что воины империи быстро расправятся с немытыми дикарями. А вот он, кажется, поймал свою удачу. Если девчонка окажется дочерью Сакуро, имя Чубсо узнает сам Сын Неба, и тогда открывается дорога в заоблачные выси. Если нет, Канцлер будет считать его честным и достойным доверия профессионалом. Что для карьеры в Тайном Оке Сына Неба тоже весьма полезно.

   Лишь миновав наружную охрану и перейдя подъемный мост, чиновник смог широко улыбнуться. "Спасибо покойному барону Татсо за подкинутую работенку, – думал он, быстро шагая к гостинице. – Хотя, если бы я сам не решил продолжить расследование, то и не узнал бы ничего о странном сходстве Сакуро и Сайо".

   Как всегда, главный выбор человек делает сам.

   Глава IV

   Какие холода не к добру

Иногда понять то, что мы видим,

удается только спустя десяток лет.

Дж.К. Ролинг

Гарри Поттер и узник Азкабана

   Узнав, что Ция решила уйти, Сабуро едва не задохнулась от возмущения.

   – Да как она посмела! – наконец совладала со своими чувствами Ясако. – Я за нее хлопотала, ты просила перед Айоро, а она оказалась такой неблагодарной скотиной!

   – Неблагодарность так свойственна быдлу, – махнула рукой Сайо и улыбнулась. – Неужели какая-то простолюдинка сумеет испортить настроение двум благородным девушкам.

   Сабуро несмело улыбнулась.

   – Просто мне очень стыдно. Все-таки она дочь моего отца.

   – Видимо сказалась кровь матери, – пренебрежительно пожала плечами подруга. – Тебе нечего стыдиться. Ты выполняла свой долг, пытаясь помочь сестре.

   -Ах, Сайо-ли, спасибо за добрые слова, – улыбнулась Ясако и, посуровев, добавила. – Но эту мерзавку я больше знать не знаю!

   – Зачем же так строго? – притворно покачала головой девушка. – Вдруг у них с Матаем любовь?

   Сабуро фыркнула.

   – Любовь! У простолюдинов не может быть таких светлых чувств! Только грязная похоть!

   – Оставим простолюдинов, – оборвала ее Сайо – Лучше расскажи, что у тебя со Свино?

   Сабуро скромно опустила глаза.

   – Дейко говорит, что его отец согласен на наш брак.

   – Придворный философ разговаривал с твоим отцом? – обрадовалась подруга.

   – Еще нет, – со вздохом ответила Ясако. – Дейко сказал, что отец пишет какой-то трактат об опасности нашествия диких племен, и ему сейчас некогда заниматься пустяками!

   – Ничего себе пустяки! – с негодованием вскричала Сайо. – Свадьба сына! А что твои родители?

   – Мама очень довольна, – похвалилась девушка. – Она считает, что с таким мужем я буду счастлива. А отец ворчит.

   – Почему? – удивилась Сайо.

   – Он считает писателей и философов шутами. Говорит, что благородный человек должен быть воином.

   – Не ожидала от него такого непонимания, – сокрушенно покачала головой подруга. – Никто уже не помнит, кто был старшим соратником у сегуна Окидо триста лет назад, а имя его придворного философа Чао Коло известно любому образованному человеку империи.

   – Что мы все про меня! – всплеснула руками Сабуро. – А как твои дела? Получила весточку от Бакуфо?

   Девушка тяжело вздохнула и рассказала о двойном сватовстве. В глазах подруги вспыхнула жуткая зависть.

   – И что решил господин Айоро?

   – Не знаю, – пожала плечами Сайо.

   – А ты сама за кого хочешь? – продолжала расспросы Сабуро. – За Бакуфо?

   – Ни за кого, – лаконично ответила девушка.

   – У тебя на примете есть кто-то еще? – с интересом спросила Ясако.

   – Я вообще не хочу замуж, – пояснила та.

   Девушка с ужасом уставилась на нее.

   – Хочешь остаться старой девой?! Ты в своем уме, Сайо-ли?

   Подруга недовольно поморщилась.

   – В своем! Просто я считаю, что мне еще рано замуж.

   – Думаешь, такие кавалеры как Бакуфо или Ёсо будут ждать, когда тебе захочется? – ехидно спросила Ясако

   Удивленная неожиданной грубостью, Сайо собралась поставить дочь десятника на место, но только тяжело вздохнула и часто заморгала, стараясь скрыть подступившие слезы.

   – Что ты, Сайо-ли? – подруга порывисто взяла ее за руку. – Извини за такие слова. Сама не знаю, что на меня нашло. Прости.

   – Я все понимаю, – подруга осторожно высвободила ладонь и промокнула платком мокрые глаза. – Но не тянет меня замуж.

   – Айоро ты тоже так сказала? – поинтересовалась Сабуро.

   Сайо махнула рукой.

   – По-моему их сейчас больше интересует покупка мебели в дворцовые покои.

   – Я и забыла, что ты теперь будешь жить в замке, – вздохнула подруга.

   – Туда мне тоже не хочется, – вздохнула Сайо.

   – А чего же тебе хочется? – не на шутку удивилась Ясако.

   Её подруга подняла глаза к небу, где густой пеленой ползли темные осенние облака, плотнее закуталась в меховую накидку и грустно улыбнулась дочери десятника.

   – Я не знаю. Честное слово.

   Сабуро хотела еще что-то сказать, но тут на дорожке появились носильщики Айоро. Сайо поклонилась на прощание и заспешила вниз по лестнице. У нее не было никакого настроения объясняться с подругой. Да и как можно понять девушку-сироту, к которой сватаются такие уважаемые люди, а она не хочет замуж?

   Ясако только горько покачала головой ей вслед и, поежившись от холода, ушла в дом.

   Сайо уселась на сиденье и закутала ноги заботливо приготовленным одеялом. Кажется, ее свободной жизни пришел конец. Даже если Айоро и отложит ее замужество, придется жить во дворце, а там она уже не будет сама себе хозяйка как в усадьбе. От горьких дум ее отвлек какой-то шум. Мимо паланкина быстро пронеслись три конных соратника, в первом Сайо с удивлением узнала господина Айоро.

   Девушка выглянула в окошечко.

   – Эй, Алекс! – окликнула она заднего носильщика. – Что случилось?

   – Не знаю, госпожа, – парень пожал плечами. Казалось, из всех слуг он один не страдал от наступивших холодов. – Когда мы собирались за тобой, в усадьбу приехал гонец из замка.

   Девушка задернула занавеску. Похоже, опекуна срочно вызвал сегун.

   Обычно, когда Сайо возвращалась из школы, Симара всегда старалась встретить свою молодую госпожу, но сегодня крыльцо и дорожка перед парадным входом были необычно пустынны.

   Едва носильщики поставили паланкин, девушка быстро выбралась из него и, подхватив полы коюбы, заторопилась в дом.

   Старая служанка помогала госпоже Айоро приготовиться к поездке во дворец.

   – Ты уже уезжаешь, госпожа? – удивилась Сайо. – Но вчера ты говорила, что пробудешь дома не меньше трех дней!

   – Его высочество собирает всех придворных, – пояснила опекунша, принимая из рук Симары кисточку и аккуратно обводя края губ. – Господин Айоро уже уехал. Я вот-вот буду готова. Прикажи носильщикам не расходиться.

   – Да, моя госпожа, – поклонилась девушка и заспешила предупредить слуг. Ничего не подозревавшие носильщики уже отнесли паланкин в каретный сарай. Получив новый приказ, Тотига не стал скрывать удивления, однако, как и положено простолюдину, не осмелился задавать вопросы.

   Пока отыскали всех носильщиков, пока поднесли паланкин к крыльцу, госпожа успела привести себя в рабочий вид, и недовольно хмурясь, ждала транспорт у нижней ступени лестницы.

   Перед тем как уехать, опекунша наклонилась к уху Сайо и тихо прошептала:

   – Кажется, назревает большая война. Прочти письмо сегуна, оно в шкатулке. Будь умницей.

   Ошарашенная воспитанница только молча поклонилась. Отдав распоряжения на счет обеда, Сайо поспешила в кабинет.

   Раз за разом пробегая глазами каллиграфические строчки, девушка никак не могла поверить в прочитанное. Тяжело дыша, она отложила в сторону густо исписанный лист.

   Варвары разбили корпус сегуна Хайдаро! Знаменитый командир "Черных драконов" убит, с него сняли кожу! Сайо передернуло от отвращения. Грязные дарийцы! Проклятые бунтовщики, убившие отца. Мало им крови пролитой тонгайцами во время войны с Самозванцем. Теперь они призвали на помощь варваров.

   "Надеюсь, на этот раз Сын Неба не будет так милосерден!" – подумала девушка и звонко ударила кулаком об стол. Охваченная праведным гневом она направилась в столовую. По пути Сайо заметила пыльную полоску на лакированной крышке шкафчика.

   – Симара! – рявкнула она тонким голосом, сорвавшимся на визг.

   Старая служанка давно научилась определять настроение господ. Едва лишь бросив взгляд на перекошенное гневом лицо Сайо, женщина упала на колени и ткнулась лбом в пол.

   – Что это? – крикнула девушка, проведя пальцем по лакированному дереву. – Хочешь, чтобы мой дом зарос грязью?

   – Прости, милосердная госпожа! – запричитала служанка. – Недоглядела. Столько дел, а руки то одни. Проклятая Ция сбежал, а я одна не успеваю!

   – Тогда, может быть, тебя заменить? – зловеще улыбнулась госпожа. – На кого-нибудь помоложе? А тебя отправить на кухню мыть чашки?

   – Прости, госпожа! – Симара рыдала, не поднимая головы. – Я все уберу. Такого больше не повторится. Накажи, только не лишай своей милости, о добрая Сайо-ли!

   – Ты знаешь наказания в доме господина Айоро, – медленно проговорила девушка. – Так вот, я объявляю тебе замечание. Ясно?

   – Да, моя добрая госпожа, – сквозь рыданье ответила служанка.

   – Вставай! – приказала Сайо. – Будешь прислуживать за столом. Да смотри, там не ошибись!

   Проникнувшись серьезностью момента, Симара даже дышать старалась через раз. Госпоже показалось, что мясо слегка переперчено, но девушка уже выпустила пар, и Мастер Микан на этот раз отделался легким испугом.

   Сайо вернулась в кабинет, приказав принести жаровню. Настало время подумать и о себе. Если начнется война, то у господ Айоро будет хороший предлог перенести сватовство и не давать окончательного ответа претендентам на ее руку. Надо только подумать, как внушить эту мысль опекуну.

   Весь вечер в людской гадали о причинах столь сурового поведения молодой госпожи. Токи и ее муж доказывали, что Сайо-ли обозлилась на слуг из-за ухода Ции.

   – Она так просила господ Айоро за эту девчонку! – гневно гремел голос конюха. – А неблагодарная сбежала, не прослужив и двух месяцев!

   – Вот она и злится на нас, – поддержала мужа посудомойка, хлюпая носом.

   Старый Фусан со значением прокашлялся, выпустив в стылую атмосферу комнаты облачко пара.

   – Ну и глуп же ты, сын мой! Станет благородная госпожа расстраиваться из-за какой-то служанки!

   – Чего же тогда она на всех бросалась весь день? – обиженно спросил Южир.

   – Сватают нашу Сайо-ли, – с важным видом просветил коллег Фусан.

   Слуги переглянулись.

   – Тот лысый, что прогуливался с ней по саду? – уточнила Александра, оторвавшись от чтения.

   – Это командир телохранителей самого сегуна! – гневно обрушился на нее старик. – Один его волос стоит больше чем мы все вместе взятые!

   – Откуда ты знаешь? – засомневался Тотига.

   – Симара слышала, – пояснил свою осведомленность Фусан.

   – А она, что же, не хочет за него? – сгорая от любопытства, спросила Токи. На кончике носа женщины дрожала от нетерпения прозрачная капля.

   – Так ведь не один сватается, – еще больше огорошил слуг старик.

   Александра закрыла книгу и обратилась в слух.

   – Симара слышала, что к господину Айоро обратился какой-то землевладелец. Просит руки Сайо-ли для своего сына.

   – Ого! – выдохнул Агути.

   – И где это они с ней только познакомились? – криво усмехнулась Александра.

   Слуги посмотрели на нее, кто с жалостью, кто с сожалением.

   – Где могут встречаться благородные люди? – вопросом на вопрос ответил Фусан. – На праздниках. Ты, Алекс, что забыл, как ее во дворец сегуна таскал?

   – Это когда она там еще ночевать оставалась? – уточнила Александра.

   Старик важно кивнул и продолжил просвещать неразумных.

   – Вот поэтому наша госпожа и злится. Выбрать никак не может.

   – За кого господа Айоро отдадут, за того и выйдет, – пренебрежительно махнул рукой садовник.

   И вот тут наступил миг великого торжества Фусана, знатока господских секретов и тайн.

   – Так ведь дело то все в том, что господа не хотят ее принуждать. Вроде как пусть сама выбирает. Им, видите ли, оба кавалера по вкусу.

   – А, что такое бывает? – прозвучал в наступившей тишине вопрос Александры.

   – Я не слыхал, – ответил старик. – В благородных семьях обычно родители сговариваются и отдают дочь за подходящего жениха.

   – Видно, Сайо-ли чем-то приглянулась Вечному Небу, – с нескрываемой завистью проговорила Токи, бросив украдкой испуганный взгляд на мужа.

   Но конюх, казалось, не обратил внимания на неосторожные слова супруги.

   – То-то она и мается, – сказал он, качая головой. – Не знает бедная, кого выбрать.

   Александра опустила голову, чтобы окружающие не видели иронической улыбки, скрывать которую просто не было сил.

   "Ну, уж Сайо-ли не прогадает", – с какой-то непонятной горечью подумала Алекс, заворачивая книгу в тряпочку.

   Забравшись под одеяло, она укрылась с головой и, согревшись, уснула.

   Очевидно, мерзли не только слуги. Утром, когда молодая госпожа усаживалась в паланкин, Александра обратила внимание на покрасневший носик девушки и мятый платочек, который она убирала в рукав платья.

   Когда носильщики вернулись в усадьбу, они увидели огромный воз сена. Два могучих вола спокойно стояли на дорожке, жевали и гадили, в ожидании разгрузки. Фусан в меховой безрукавке и толстый возница с закутанной в платок головой, ожесточенно спорили, суя друг другу в лицо пучки длинного, ароматного сена.

   Пока относили паланкин в каретный сарай, толстяк уже подогнал воз к конюшне, позади которой располагался сеновал. Вслед за другими слугами Алекс вооружилась длинными деревянными вилами. Сушеная трава одуряющее пахла летом и лугом. С шутками и смехом носильщики швыряли наверх охапки сена, а Тотига и Южир растаскивали его по сеновалу. В это время возница что-то шептал на ухо Фусану. Старик хмурился и несколько раз перебивал рассказчика удивленными восклицаниями.

   Александре это все показалось очень подозрительным. Другие слуги, разогретые работой, казалось, не замечали озабоченного лица Фусана. Как только воз опустел, волы, подгоняемые ударами бича, зашагали к воротам. Старик приказал Алекс найти Тима и собрать остатки сена.

   Александра отправилась искать мальчишку, а Фусан стал что-то рассказывать остальным слугам.

   "Специально меня отослал, – подумала Александра, направляясь к кухонной двери. – Не доверяет".

   Тим мыл овощи. В ответ на удивленный взгляд Александры повар поморщился.

   – Симара забрала Токи уборку делать.

   – Видимо, придется мне одному сено собирать, – вздохнула Алекс, не рискнув забрать у Мастера Микана единственного помощника. Когда она, прихватив метлу и грабли, пришла к сеновалу, там уже никого не было. Только за обедом она узнала потрясающую новость. Видимо, Фусан все же решил не скрывать от нее то, что и так известно всему городу.

   Выслушав полный драматизма рассказ о гибели сегуна Хайдаро, Александра пожала плечами.

   – И что теперь будет?

   Старик сочувственно вздохнул, а Южир буркнул, не поднимая глаз от чашки.

   – Война.

   – Вместе с варварами идут бунтовщики, – проговорил Фусан. – Те, кто воевал за Самозванца.

   – А ведь они убили отца госпожи Сайо, – напомнила Токи. – Может, она поэтому такая злая?

   – Кто же знает мысли господ? – грустно вздохнул старый слуга.

   – Значит, господин Айоро скоро уедет, – сделала вывод Алекс.

   – Еще не скоро, – разочаровал ее Тотига. – Весной, не раньше.

   – Почему? – не поняла Александра.

   – Кто в здравом уме отправится на север зимой?! – поморщился от столь очевидной глупости Фусан. – Да и подготовиться надо.

   Он сопровождал господина Айоро, когда тот воевал с Самозванцем, и считался среди слуг главным военным экспертом.

   – Составить план кампании, – рассуждал старик в полной тишине. – Подготовить склады с продовольствием и фуражом. Запастись доспехами и оружием. Большая война – дело серьезное.

   Алекс усмехнулась.

   – А если дарийцы нападут на империю первыми?

   Слуги дружно засмеялись.

   – Что могут сделать варвары крепостям и замкам? – брезгливо скривил губы Фусан. – Сам Сын Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет, так и не взял крепость Нагаси, где укрылись остатки войска Самозванца, и дабы не проливать напрасно кровь верных соратников, отпустил бунтовщиков на север! Так как же с ее укреплениями справятся кривоногие дикари?

   – На лошадях будут прыгать через стены! – визгливо заржал садовник.

   Александра благоразумно промолчала. Хотя у нее перед глазами стояла картина из учебника истории: "Штурм Рязани войсками хана Батыя". И как она помнила, монголы пришли на Русь именно зимой.

   Вернувшись в конюшню, Алекс прикормила Серого куском лепешки. Присев у хлева, Александра почесала ослика за ушами. Вот ситуация и прояснилась. Скорее всего, степняки не будут ждать лета. Значит, нужно готовиться к бегству, и пора, наконец, окончательно определиться с маршрутом.

   Все-таки хорошо после долгой разлуки вернуться домой. Чубсо окинул взглядом свою комнату. Даже мебель улыбалась, приветствуя хозяина, а немой слуга казался не таким противным.

   Кроме старшего дознавателя в Канаго-сегу прибыли двое его помощников. Старый бородатый воин, бывший бодигар Санато и молодой писарь Канцелярии Митино.

   Управитель сегуна только скривил губы, когда Чубсо представил их как своих гостей и успокоил, сказав, что они все поселятся в его комнате.

   В то время, как носильщики затаскивали багаж, слуга Чубсо, радостно мыча, накрывал на стол. Пока хозяин с благородными гостями закусывали, он скромно стоял у стенки и украдкой смахивал слезинки. После отъезда господина его положение становилось с каждым днем все неопределеннее. Ну, кому еще нужен немой слуга? Помощник управителя уже намекал, что в саду не хватает работников, а господин Чубсо может и не вернуться из столицы. Как горячо молился старый слуга! И Вечное Небо услышало, вернув ему господина.

   Старшему дознавателю не было никакого дела до переживаний какого-то простолюдина. Отодвинув в сторону тарелку, он терпеливо дождался, пока его спутники закончат подкрепляться, и знаком приказал слуге унести посуду.

   – Господа, – начал он, сурово нахмурив жидкие рыжие брови. – Времени у нас мало. Его светлость Канцлер ждет результатов расследования. Поэтому я принял решение разделить нашу группу.

   – Господин Санато-сей! – обратился он к старому бодигару.

   Тот поднялся и поклонился.

   – Да, мой господин.

   – Ты встречался с женой Самозванца?

   – Да, Чубсо-сей, – поклонился воин. – Кроме того, у меня есть полный список ее примет.

   – Тогда я поручаю тебе наблюдение за воспитанницей Айоро. Постарайся выяснить о ней как можно больше.

   – Слушаюсь, господин Чубсо-сей! – кивнул Санато.

   – Ты, Митино-сей, отправляйся к секретарю сегуна и постарайся отыскать в архивах любое упоминание о Акихо Сайо.

   – Понял, мой господин, – поклонился писарь.

   – А я поеду к барону Токого и постараюсь у него выяснить что-нибудь об отце Сайо.

   – Мой господин, – мягко проговорил писарь. – Может быть, стоит нанести визит в Гатомо-фами?

   Старший дознаватель на секунду задумался.

   – Сайо была воспитанницей Одо Гатомо. Я думаю, он должен знать о ее происхождении, – продолжил Митино, а второй помощник в знак согласия качнул тщательно расчесанной бородой.

   Чубсо бросил на них взгляд полный сарказма.

   – Вы считаете, что нормальный человек вот так запросто признается в государственном преступлении?

   – Смотря как спрашивать, – отозвался Санато.

   – Его светлости Канцлеру нужна правда и ничего кроме правды! – повысил голос старший дознаватель.

   Помощники склонились в глубоком поклоне.

   Старый бодигар без труда нашел усадьбу Первого всадника сегуна. Одетый небогатым ратником, он завязал оживленный разговор с караульными у ворот как раз тогда, когда на дорожке парка показался паланкин, влекомый шестью носильщиками. Санато знал, что Сайо каждое утро отправляется в школу для благородных девушек, и специально выбрал подходящее время.

   Пока слуги распахивали ворота, он бросил мимолетный взгляд в окошечко паланкина. К несчастью оно оказалось занавешено.

   Ничуть не разочарованный бодигар попрощался с охранниками и неторопливо зашагал вслед за удалявшимися носилками. Под толстой подошвой хрустела смерзшаяся щебенка. Санато шел сбоку в нескольких шагах, пристально разглядывая паланкин. Вдруг один из носильщиков, молодой широкоплечий парень, то и дело оглядывавшийся на него, поскользнулся и едва не упал. Носилки качнулись. Из-за занавески выглянула молоденькая симпатичная девушка. Её зеленые глаза гневно сверкнули.

   – Алекс! Гляди под ноги!

   – Прости, моя госпожа, – извинился слуга.

   Санато быстро зашагал вперед. Сердце его заколотилось. "Она! – думал он, чувствуя, как из глубин памяти поднимаются мрачные воспоминания. – Фудзико! Одно лицо. Сомнений быть не может!"

   В смятении старый бодигар отправился в ближайшую харчевню. Заказав водки и закуски, он погрузился в размышления. Безусловно, уже одного такого сходства достаточно для ареста и тщательного расследования. Однако Санато слишком давно служил под началом Канцлера, чтобы не прислушиваться к его словам. А на этот раз он требует самых серьезных доказательств родства Сайо и жены Самозванца.

   Бодигар вспомнил описание всех примет Фудзико. В число наиболее характерных входило родимое пятно в виде крыла бабочки под левой грудью. Значит, нужно отыскать того, кто видел девчонку голой. Лучше всего служанку. Единственную трудность в этом деле составляло то, что слуги Айоро почти не покидают усадьбы. Но они же должны что-то есть, и вряд ли закупками станут заниматься благородные господа.

   Санато выпил чашечку обжигающей водки, плотно закусил и, поговорив с владельцем заведения, отправился в пригород.

   Без труда отыскав нужный кабак, опытный агент завербовал себе двух помощников из числа местных бродяг, готовых за пару "сов" ограбить, а за "лебедя" убить.

   В этот раз задание оказалось совсем не трудным. Необходимо было проследить, к кому из продавцов ездят за продуктами слуги Айоро. Организовав слежку, Санато с чистой совестью отправился в замок. Его нынешний начальник отправился в Токого-маро, писец до темна будет торчать в архиве, а комната и слуга на весь день остаются в распоряжение старого бодигара.

   Через два дня он получил исчерпывающий список поставщиков Айоро. Правда там почему-то отсутствовало имя торговца овощами и фруктами Гу. Парни, выполнявшие поручения чиновника не хотели ссориться с одним из Мастеров всесильного Братства.

   Однако и полученной информации Санато хватило с избытком. Напуганный грозным именем Тайного Ока, торговец рыбой за две минуты выложил все, что знал о слугах господ Айоро. И здесь бодигара ждала необыкновенная, сказочная удача.

   Несколько дней назад из усадьбы ушли двое слуг. В их числе личная служанка Сайо. Узнав у торговца, где их можно найти, Санато почти побежал по узким, грязным улочкам пригорода. Успокоившись, он с важным видом вошел в широко распахнутые ворота. У приземистого амбара стояла телега, с которой двое слуг таскали толстые связки кож. С высокого крыльца двухэтажного дома за ними пристально наблюдала пожилая благородная женщина. Увидев бородатого ратника, она встрепенулась.

   – Ты кого-то ищешь, мой господин? – спросила она дребезжащим голосом.

   – Госпожа Махаро-ли? – вместо ответа задал вопрос Санато.

   – Это я, – женщина взяла толстую палку и стала спускаться к нему. – Что нужно, мой господин?

   – У тебя служат простолюдины Матай и Ция? – продолжал расспросы бодигар.

   – У меня, – осипшим голосом ответила Махаро.

   – Мне нужно с ними поговорить, – Санато огляделся. Один из грузчиков встал, явно прислушиваясь к разговору. Был он лыс, усат и не молод.

   Не удостоив женщину даже взгляда, бодигар взмахнул рукой.

   – Эй ты, иди сюда!

   Простолюдин замялся, явно ожидая заступничества хозяйки.

   – Это мой слуга, господин! – грозно проговорила старуха. – Кто ты такой, чтобы здесь распоряжаться.

   – Госпожа! – рявкнул Санато, сверкнув глазами. – Я лишь поговорю с твоими людьми и все. Меня ты больше не увидишь. А кто я такой, тебе лучше не знать.

   Хозяйка сразу сникла. Так разговаривать с благородной дамой мог только очень опасный человек.

   – Позови Цию, Матай, – приказала она слуге. – И расскажи этому господину все, что его интересует.

   – Благодарю, Махаро-ли, – слегка поклонился бодигар и, обойдя ее, направился к дверям склада.

   Однако, войдя внутрь, понял, что ошибся. Тут располагалась обувная мастерская. Стояли готовые сапоги и сандалии. На стене висела вышитая шелком картина, изображавшая вставшего на дыбы тигра.

   Санато выгнал второго слугу и уселся на низкий табурет, поставив меч между ног. В дверях показался Матай и молодая женщина, одетая в грязное платье, с затравленными глазами и синяком на скуле.

   – Сколько времени вы служили господам Айоро? – нахмурившись, спросил бодигар.

   – Семь лет, мой господин, – проглотив комок в горле, ответил мужчина.

   – Месяц, – ответила женщина.

   – Кем ты была? – обратился к ней Санато.

   – Служанкой госпожи Сайо-ли, воспитанницы господ Айоро, – не поднимая глаз, ответила Ция, и руки ее задрожали.

   – Пошел вон, – приказал бодигар слуге. – И не вздумай подслушивать у двери. Убью.

   – Да, мой господин, – засуетился Матай. – Конечно, мой господин. Я понял, мой господин.

   Санато дождался, когда простолюдин скроется из глаз, и жестом приказал женщине подойти поближе. Ция приблизилась и подняла на старого воина красные от слез глаза.

   – Ты водила в баню госпожу Сайо?

   – Да, мой господин, – поклонилась Ция, в полной растерянности от неожиданного вопроса.

   – Есть ли на ее теле какие-нибудь родинки, шрамы, родимые пятна.

   – Так сразу и не вспомнишь, мой господин, – отвела взгляд женщина.

   – Если я ударю, синяком не отделаешься, – глухо предупредил Санато. – Сломаю челюсть, месяц одну воду есть будешь!

   – Шрамов нет, мой господин, – затараторила испуганная Ция. – Я не помню. Родинки есть. На плече, вот тут. На спине между лопаток. На ногах: чуть выше коленки – на правой, и на икре -на левой.

   – А большие родимые пятна? – прервал ее старый бодигар.

   – Есть, есть, – закивала головой женщина. – Вот тут. Под левой грудью. На треугольник похожа. Или... на крыло бабочки.

   Санато встал.

   – Можешь что угодно говорить своему барану. Но если расскажешь ему или кому-то, о чем я тебя спрашивал на самом деле... – Санато сверкнул глазами. – Найду и убью! Поняла?

   – Да, мой господин, – поклонилась женщина.

   Старый бодигар покинул двор Махаро в прекраснейшем расположении духа.

   Барон Токого еще раз прочитал строки, написанные темно-синими чернилами, остановившись на последней.

   "Да повинуется каждый со страхом и трепетом", – пробормотал он про себя. Государственная печать и подпись с твердым росчерком на конце "Сын Неба".

   Землевладелец протянул лист низкому рыжему человеку, чем-то напоминавшему крысу, и низко поклонился.

   Старший дознаватель сложил распоряжение в футляр.

   – Я могу сесть? – вкрадчиво спросил он.

   – Конечно! – засуетился барон. – Присаживайся, мой господин Чубсо-сей.

   Гость вольготно расположился в кресле для гостей. Токого уселся на свое место и положил руки на стол. Кроме них в кабинете барона никого не было. В прохладном воздухе парок от дыхания мужчин поднимался к лакированному потолку. В окно ударил порыв ветра. Большая бронзовая жаровня с тлеющими углями не могла, как следует, обогреть просторное помещение.