Текст книги "Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 195 страниц) [доступный отрывок для чтения: 69 страниц]

   Едва Митино осторожно дотронулся до его плеча, старший дознаватель открыл глаза.

   – Что?

   – Принесли письмо, мой господин, – ответил писарь.

   – Давай.

   – У ворот ждет ратник и говорит, что отдаст его только тебе.

   – Эй! – крикнул Чубсо, отбрасывая одеяло. – Одеваться! Быстро!

   Старший дознаватель стразу узнал этого воина. Он видел его на дворе у Железного Гу. Ратник его тоже узнал, и низко поклонившись, протянул свернутый листок.

   Машинально кивнув на его приветствие, чиновник прочитал: "Гостиница Белый журавль. Поспеши".

   – Я должен что-нибудь передать? – спросил ратник, посмотрев на озабоченного Чубсо.

   – Передай спасибо, мой господин, – ответил дознаватель и поспешил на конюшню.

   – Мы поедем вдвоем? – поинтересовался Митино, едва успевая за торопливо шагавшим начальником.

   – Нет, – бросил в ответ тот. – Обязательно нужна охрана.

   Еще вчера Чубсо имел неприятный разговор со старшим соратником сегуна. Чиновник жаловался на соратников, переданных в его распоряжение. Воины часто игнорировали его прямые приказы, их то и дело посылали по другим надобностям, а старший дознаватель должен ездить один по делам, связанным с важным государственным расследованием.

   Старший соратник откровенно морщился, слушая упреки какого-то "гостя сегуна", но за ним грозно возвышалась мрачная тень Тайного Ока Сына Неба. Когда сановнику надоели его жалобы, Чубсо было обещано, что выделенные воины будут находиться в караульном помещении, готовые в любой момент выполнить его приказ.

   Старший дознаватель отправил за ними писаря, а сам направился отдавать распоряжение конюхам.

   Очень скоро кавалькада из двенадцати всадников торопливо покинула замок. Несмотря на ранний час, улицы пригорода кишели народом, но возле гостиницы "Белый журавль" словно кто-то провел незримую черту. Люди обходили стороной обычно довольно популярное заведение.

   На крыльце, словно скучая, застыли трое ратников. Когда Чубсо с отрядом показался в конце улицы, один из них прошмыгнул в зал. Шагов за пятьдесят до гостиницы на перерез старшему дознавателю устремился полный человек в богатом отороченном мехом халате.

   – Мой господин!

   Чубсо придержал коня.

   – Что случилось, почтенный Гу?

   – Будет лучше, если половина твоих людей останется здесь. Это условие господина Носо.

   Чиновник нахмурился. Оглянулся на десятника соратников.

   – Если что-то случится, мы справимся, Чубсо-сей, – проговорил Сабуро.

   – Хорошо.

   Уже вшестером они подъехали к гостинице. Подбежавший слуга принял поводья лошадей. Десятник приказал одному из соратников остаться у коновязи, второй встал на крыльце, надменно поглядывая на разбойника, устроившегося напротив.

   Зал, обычно наполненный разнообразной публикой, был пуст. Чиновник стразу заметил хрупкую девушку, закутанную в темно-серый плащ. Она сидела за столом в обществе хмурого воина с мертвенно – равнодушным лицом.

   – Мой господин, – к Чубсо шел плотный человек с лицом изуродованным шрамом.

   – Господин Носо? – спросил его старший дознаватель.

   – Это я, – кивнул разбойник, широко расставив ноги и пристально глядя на чиновника. – А кто ты?

   – Это не важно, – отмахнулся Чубсо. – Главное, у меня есть то, что тебе нужно.

   Разбойник протянул руку.

   – А у тебя есть то, что нужно мне?

   – Все честно, мой господин, – нахмурился Носо. – Вон сидит девчонка.

   – Мне нужно ее опознать.

   – Смотри, – разрешил разбойник.

   – Господин Сабуро, – окликнул десятника чиновник. – Ты хорошо знал бывшую воспитанницу Айоро. Взгляни, это она?

   Когда соратник сделал несколько шагов к столику, за которым сидела девушка, ее сосед демонстративно положил руку на меч.

   – Это госпожа Сайо, – сказал десятник.

   Чубсо важно кивнул и, не глядя, протянул руку за спину. Митино быстро вложил в начальственную ладонь папку.

   – Господин Канаго прощает вам ваши преступления.

   Носо со скрытым трепетом взял из рук чиновника исписанные листки. Внимательно прочел каждый из них, смешно шевеля губами. Тщательно осмотрел печати. Потом улыбнулся.

   – Забирай, мой господин! Девчонка твоя.

   С тревожно бьющимся сердцем Чубсо направился к столику. При его приближении сидевший рядом с Сайо разбойник встал и поклонился девушке.

   – Прощай, Сакуро-ли, – проговорил он тусклым, бесцветным голосом. – Пусть хранит тебя Вечное Небо.

   Услышав такое обращение, чиновник едва не споткнулся. Девчонка встала и ответила на поклон.

   – Прощай, Херато-сей. Спасибо тебе за все.

   Воин быстро зашагал к двери на кухню.

   Чубсо подошел к столу и сел.

   – Садись, – приказал он все еще остававшейся на ногах девчонке.

   Сайо присела на стул и посмотрела на него. Такой спокойный и отрешенный взгляд дознаватель раньше видел только у старых монахов. Не выдержав, он опустил глаза.

   – Вот ты и попалась, – проговорил он. – Ничто не может укрыться от Тайного Ока Сына Неба.

   – Пусть исполнится его воля, – тихо проговорила девушка.

   – Настоящий допрос я проведу в замке, – нехорошо усмехнулся чиновник. – Но кое-что хочется узнать прямо сейчас.

   – Я слушаю тебя, мой господин, – вежливо сказала Сайо.

   – Кто предупредил тебя?

   – О чем?

   – Не прикидывайся дурой! – повысил голос Чубсо. – Почему ты сбежала от своих опекунов?

   – Потому, что моей жизни грозила опасность.

   – Откуда ты узнала об этом? – дознаватель подался вперед, опершись руками о стол.

   – Меня предупредил бывший опекун, – невозмутимо ответила девушка, и ее губы тронула тень улыбки – Прости, но я не знаю твоего благородного имени.

   – Меня зовут Роно Чубсо, – представился чиновник. – Я старший дознаватель Тайного Ока Сына Неба.

   Сайо привстала и отвесила легкий поклон.

   – Ты говоришь об Одо Гатомо?

   – Мой бывший опекун умер так недавно, что мне бы не хотелось называть его имя, – нахмурилась девушка.

   – Пусть так, – легко согласился дознаватель. – Как он мог тебя предупредить?

   – Он прислал гонца с письмом.

   – Как имя гонца?

   – Этого соратника я раньше не видела, – пожала плечами Сайо. – И как его зовут, не знаю. Он не представился.

   – Не может быть? – усомнился чиновник.

   – Он был грязным и очень уставшим, – стала объяснять девушка. – Видимо, очень торопился доставить шкатулку с письмом.

   – Письмо было в шкатулке?

   – Да.

   – Что он тебе сказал.

   – Что мой бывший опекун прислал мне важное и срочное послание.

   – Где это послание?

   – Я его сожгла, когда разжигала костер в пещере, Чубсо-сей.

   – А что было написано в письме?

   Девушка прикрыла глаза.

   – Моя девочка, пришло время раскрыть твое истинное происхождение и предупредить о смертельной опасности. Человек, чью фамилию ты носишь не твой отец. Ты дочь Фудзико Сакуро. В конце войны по серьезным причинам мне пришлось взять на себя заботы о твоем воспитании. Я думал, что эта тайна умрет вместе со мной, но недавно узнал, что тебя разыскивает Тайное Око Сына Неба. Спасайся, у тебя очень мало времени. Обо мне не беспокойся, я собираюсь вступить на дорогу в небеса.

   – Подписи не было, – закончила Сайо, открыв глаза.

   – Ты помнишь все дословно? – засомневался дознаватель.

   – У меня хорошая память, мой господин.

   – А вот твой слуга говорит, что письмо написал Токого, – усмехнулся чиновник и, заметив тень растерянности в зеленых глазах, добавил. – Это барон тебя предупредил о грозящем аресте.

   – Я не давала слугам читать мое письмо, – возразила девушка. – И кто этот слуга, что так бесстыдно меня оклеветал?

   – Кажется, этого парнишку зовут Алекс, – ответил дознаватель.

   Сайо равнодушно пожала плечами.

   – Или он оказался слишком слаб для ваших палачей, или слишком подл даже для простолюдина.

   – Еще он сказал, что вы были любовниками?

   Глаза девушки расширились от удивления, хотя Чубсо показалось, что это выглядит немного наигранно.

   – Это ложь, – спокойно ответила она, презрительно скривив губы.

   – Тайному Оку Сына Неба видно все, – наставительно проговорил чиновник.

   – Под пытками человек может признаться в чем угодно, Чубсо-сей, – возразила Сайо.

   – Оставим простолюдинов, – махнул рукой старший дознаватель. – Что было дальше?

   – Я вызвала Алекса, – продолжила девушка. – И приказала ему готовиться к побегу.

   – Не объяснив причин?

   – Разве слуге нужно что-то объяснять? – удивилась Сайо.

   – Ты не боялась, что он тебя выдаст?

   – До сегодняшнего дня я считала Алекса преданным и верным слугой, мой господин, – девушка вздохнула. – Кажется, я ошиблась. Это он сказал, где меня искать?

   Чиновник сделал вид, будто не расслышал ее последних слов.

   – На что ты надеялась, убегая от Айоро? – спросил он, поднимаясь со стула.

   – Я хотела добраться до своей матери, – ответила Сайо.

   Чубсо повернулся к трудолюбиво скрипевшему пером Митино.

   – Все записал?

   – Да, мой господин.

   – Тогда в замок.

   Едва они покинули гостиницу, в зал ломонулась толпа посетителей. Можно подумать, что половина жителей пригорода вдруг захотели выпить и закусить именно в "Белом журавле". Всем хотелось узнать, о чем говорили соратники сегуна и знаменитый разбойник.

   Оглянувшись, Чубсо улыбнулся.

   "Выручка у Гера сегодня будет знатная".

   Сайо ехала закутавшись в плащ и пряча лицо от любопытных глаз. Старший дознаватель наоборот гордо выпятил грудь и орлиным взором окидывал спешащих куда-то людей.

   – Отправляйся в мою комнату и готовь отчет, – распорядился Чубсо, слезая с лошади.

   – Да, мой господин, – поклонился Митино.

   – Я думаю, для охраны хватит и трёх соратников, – сказал чиновник Сабуро. – Остальные пусть ждут.

   – Как прикажешь, Чубсо-сей, – пожал плечами десятник.

   Они плотной группой шли по замковым переходам. Придворные и слуги торопливо прижимались к стенам, освобождая дорогу знатной пленнице. Весь замок уже знал об аресте дочери Самозванца.

   У лестницы в подвал соратники повернули направо. Чиновник едва не потерял свою свиту.

   – Куда это вы? – грозно окликнул он воинов.

   – Прости, мой господин, – поклонился Сабуро. – После смерти слуги господ Айоро старший соратник распорядился сажать арестованных тобой в отдельные камеры. Я лично буду отвечать за их сохранность.

   Старший дознаватель хотел разозлиться, но быстро согласился с таким решением. Теперь, по крайней мере, будет с кого спросить.

   – Почему не сообщили раньше? – все-таки счел своим долгом повозмущаться чиновник.

   – Прости, мой господин, – развел руками десятник. – Ты так торопился.

   – Показывай, где эти камеры, – распорядился Чубсо.

   Они прошли мимо лестницы в тюремный подвал, прошли два поворота и уперлись в деревянную стенку, перегораживавшую коридор.

   Один из соратников открыл дверь. За ней оказался небольшой тамбур с широкой лавкой.

   – Зажги факел, – приказал другому воину Сабуро и, обратившись к чиновнику, добавил:

   – Здесь будет стоять караул.

   Принесли огонь.

   – А это камеры, мой господин.

   Чубсо увидел две низенькие двери с толстыми засовами.

   Десятник открыл одну из них и махнул рукой Сайо, приглашая войти. Старший дознаватель шагнул следом и обомлел. В комнате с белеными стенами стояла большая чугунная жаровня, в крошечное застекленное окно под самым потолком светило солнце. У стены располагалась кровать с толстым ватным одеялом. Дальний угол закрывала бумажная ширма.

   – Эт..это что?!!

   – Она все-таки благородная девушка, Чубсо-сей, – ответил Сабуро с невинным видом.

   – Она дочь государственного преступника!!! – рявкнул старший дознаватель так, что окно жалобно задребезжало.

   Десятник вздохнул.

   – Кровать и ширму убрать! Хватит с нее и тюфяка!

   – Как прикажешь, мой господин, – смиренно согласился воин.

   – Жаровню унести!

   – Здесь очень холодно, пленница может заболеть, – возразил на это десятник. – Вот повезешь девчонку в столицу и делай что хочешь, а здесь я отвечаю за ее жизнь.

   – А вдруг она устроит пожар? – сбавил тот чиновник.

   – В двери есть окошечко, Чубсо-сей, стража не даст ей навредить себе.

   – Хорошо, – вздохнув, согласился старший дознаватель.

   Все время их разговора Сайо смирно стояла у стены, щурясь от падавшего в окно солнечного света.

   – Помни, мой господин Сабуро, ты теперь отвечаешь за ее жизнь, – со значением проговорил чиновник на прощанье. – Никто не должен с ней разговаривать без моего разрешения.

   – Караул предупрежден, Чубсо-сей, – заверил его десятник.

   Со смешанным чувством старший дознаватель вошел в свою комнату. Митино сидел за столом, мрачно глядя на начальника. Перед ним сиротливо лежал наполовину исписанный лист.

   – Ты еще не написал донесение Канцлеру!? – кажется, у чиновника все-таки будет на ком сорвать раздражение.

   – Приехал гонец, Чубсо-сей, – пролепетал писарь. – Дарийцы разбили войско Хайдаро и взяли Нагаси.

   – Что? – переспросил чиновник.

   "Материальный стимул – великое дело!" – Александра мысленно повторила одно из папиных изречений. Расширив пролом, она, наконец, добралась до кувшина.

   Вода в нем казалась ей удивительно вкусной, а слежавшийся соломенный матрас мягким как перина. Алекс с гордостью взглянула на дыру в стене. По ее расчетам, на то, чтобы проделать такой лаз, ушло не менее трех часов. Раствор здесь оказался значительно крепче, чем в той новостройке, где брат приобрел в кредит квартиру.

   Промочив забитое пылью горло, Александра подошла к щели между шкафом и стеной. Пригнувшись к полу, осторожно заглянула за угол. Коридор с одиноким светильником, тускло горевшим у поворота. Ни единого звука не долетело до её ушей. Вздохнув, она решила продолжить разведку. Неподалеку от ниши со шкафом в стене располагалась широкая дверь, закрытая на большой висячий замок. Возле нее на стене был укреплен погасший факел.

   Прижимаясь к стене, она подошла к повороту и, заглянув, увидела ведущие вверх ступени. Решив, что для начала достаточно, Алекс вернулась к шкафу. Забираясь в пролом, Александра обратила внимание на то, что ее сапоги покрыты толстым слоем пыли.

   С самыми нехорошими предчувствиями она вновь зажгла яркий факел подземных жителей и посмотрела на пол в закутке. На камне четко выделялись пыльные пятна следов. Пришлось вернуться в коридор. И там эти грязные следы образовывали две четких цепочки.

   Скрипнув зубами и изругавшись, Александра стащила сапоги отправилась уничтожать следы своего посещения.

   Усталая, злая и голодная, она завалилась на матрас, с облегчением подумав: "Хорошо еще, что вспомнила, а то бы попала, как тот петух во щи".

   Спать на голодный желудок, ей было не привыкать. Тем более что даже тощий матрас лучше, чем его полное отсутствие.

   Проснулась Алекс от звука голосов. Подобравшись к шкафу, она присела и выглянула в коридор. У знакомой двери стояли две женщины с корзинками и тихо переговаривались. Невысокий, полный мужчина зажигал от светильника факел. Когда тот ярко загорелся, слуга звякнул ключами, и дверь скрипнула на плохо смазанных петлях.

   Александра дождалась, пока слуги, волоча тяжело нагруженные корзинки, скроются в коридоре, и вернулась на матрас. Но лежать просто так очень скоро надоело. Хорошенько подумав, Алекс залезла обратно в пролом и, завесив его старой тряпкой, принялась в который раз осматривать вооружение.

   Тина никогда в жизни не держала в руках столько денег. Возвращаясь в спальню, она сунула одну монетку в щель между кирпичами стены, намешала слюны с пылью и замазала, хорошенько запомнив место. Еще одна монетка нашла убежище в корзине с золой, и лишь две последних девушка спрятала в своем матрасе.

   Однако, поразмыслив, Тина решила, что будет глупо, работая рядом с кухней, покупать еду. В детстве она пыталась воровать продукты. Пару раз это получилось, потом ее поймали и жестоко побили. С тех пор девушка бросила это занятие. Она была такая худая, что ей вполне хватало даже той скудной еды, что ей выделяли.

   Но сегодня все изменилось. Первым делом она стырила две большие красные морковины. Засунув их себе под платье. Раньше оно принадлежало старшей посудомойке, женщине высокой и широкоплечей, а на Тине просто болталось мешком. Так что уворованных овощей на ее теле никто и не заметил. Потом, улучив момент, взяла с подноса две копченых рыбины. Тут, правда, возник небольшой шум. Но как раз перед этим на кухню заходил десятник соратников, и пропажу списали на него.

   Прожив всю жизнь на кухне и в посудомоечной, Тина знала множество укромных тайничков, где можно было спрятать добычу.

   За два дня ей удалось накопить приличный запас, так что корзинку пришлось нести двумя руками и даже два раза останавливаться на отдых. Когда она, пыхтя от натуги, спустилась с лестницы, из темноты возник высокий темный силуэт.

   От неожиданности девушка едва не выронила корзинку. Парень вовремя успел ее подхватить.

   – Ого! Тяжелая, – тихо проговорил он, глядя ей прямо в лицо.

   Тина смотрела в большие голубые глаза и чувствовала, что тонет в них как в... в бочке. Ни реки, ни озера, ни тем более моря ей видеть не довелось.

   – Ты Алекс? – спросила она, с трудом подбирая слова.

   – Угу, – парень шел рядом, увлеченно копаясь в корзине.

   – Ты воду принесла? – спросил он, остановившись.

   – Вот, тут в бутылке пиво.

   – Давай хоть пиво, – легко согласилась Александра. Вода в кувшине давно кончилась, и ее сильно мучила жажда.

   – Давай лучше уйдем отсюда, – проговорила Тина, оглядываясь.

   – А что такое? – мгновенно насторожилась Алекс.

   – Там может пройти патруль, – объяснила девушка, ткнув пальцем в потолок.

   Александра все же сделала добрый глоток и только после кивнула.

   Они быстро достигли шкафа и протиснулись в закуток. Тина зажгла светильник, который стоял тут же, и поставила в угол. Теперь света было достаточно, чтобы Алекс смогла как следует рассмотреть спутницу.

   Маленькая, худая, в рваном платьице на размер или два больше, в кожаных сандалиях на босу ногу, девушка, шмыгая носом, выкладывала из корзинки припасы. Её спутанные сальные волосы были скручены в пучок и заделаны облезлой заколкой.

   – Вот и вода! – радостно прошептала она, вытаскивая бурдюк.

   Пока парень жадно пил, Тина окинула его внимательным взглядом. Не очень высокий, широкоплечий, куртка и штаны перемазаны пылью. Сквозь прорехи мелькала грязная кожа. Заметив, что он смотрит на нее, девушка перевела взгляд на его руки. Кисти парня были замотаны грязными тряпками.

   Алекс присел на матрас и взял одну из лепешек.

   – А ты, почему не ешь? – спросил он с набитым ртом.

   Девушка не заставила себя уговаривать и присоединилась к трапезе. Она заметила, что морковь и огурцы парень сразу же отложил в сторону.

   – Потом съем, – объяснил он.

   – Что там? – спросила Тина, кивнув на дыру в стене.

   – Я покажу, если хочешь, – ответил Алекс, разделывая рыбину. – Только давай сначала поедим.

   Младшая посудомойка согласилась с таким предложением.

   Когда они, немного осоловев от непривычной сытости, сидели на матрасе, прислонившись спиной к холодной стене, Тина вновь напомнила парню о своем обещании.

   Она легко проскочила в дырку, лишь чуть-чуть оцарапав колено. Алекс помог ей подняться. Девушка увидела большую прямоугольную комнату со стеллажами вдоль стен, кучей мусора посередине и темным проемом в противоположном конце.

   Парень взял короткую палку и поднес к ней светильник. Подземелье залил яркий, чуть мерцающий свет.

   Тина сощурилась.

   – Что это? – спросила она, глядя на сыплющий искрами факел.

   – Нашел под землей, – ответил парень.

   – Там? – уточнила девушка, кивнув на черный проем.

   – Да.

   – Ты не узнала, какой сегодня день?

   – Седьмой месяца Карпа, – сказала Тина, осматривая комнату. Её внимание привлекла борозда на потолке. Присмотревшись, девушка увидела оплетенные паутиной острия копий.

   – Что это?

   – Решетка, – Алекс подошел к стене и указал на торчащий из нее рычаг. – Я думаю, если опустить его вниз, она упадет и перекроет комнату. Ты достала мне новую одежду?

   – Еще нет, вздохнула девушка.

   Она подошла к стеллажу и попыталась запрыгнуть. Парень подошел и, взяв ее за талию, одним движением усадил на место. У Тины невольно перехватило дыхание. Несмотря на свою молодость, она не пользовалась благосклонностью мужчин наверно из-за худобы и постоянной грязи. Поэтому прикосновение сильных и добрых мужских рук так взволновало её.

   – Нужны еще деньги? – спросил парень, устроившись рядом.

   – Я думаю, того, что ты дал, хватит, – осторожно проговорила она. – Просто я не знала, какую одежду тебе нужно.

   Увидев непонимающий взгляд, девушка добавила.

   – Какого ты роста.

   – Теперь знаешь, – он улыбнулся и запахнул куртку.

   – Ты собираешься уходить?

   – Не век же мне под землей прятаться! – засмеялся он. – Оденусь под слугу и выйду из замка.

   – У тебя не получится, – покачала головой Тина

   – Почему? – удивленно спросила Александра.

   – Тебя узнают.

   – Если я оденусь слугой?

   – Ты очень грязный, – ответила девушка и, вздохнув, спрятала под стеллаж покрытые пятнами сажи ноги.

   – Ты тоже не чище! – обиделась Алекс.

   – Я всю жизнь живу в замке. Меня давно все знают, – пожала плечами Тина и, нахмурившись, спросила. – А почему ты не уйдешь через подземный ход?

   Александре не хотелось рассказывать обо всех своих приключениях, и она коротко пояснила:

   – Там обвал. Ход засыпан. Я думал уйти через замок.

   – Через замок тебе не пройти, – решительно заявила девушка. – Разбирай завал, а я буду тебя кормить.

   Алекс улыбнулась.

   – А если спросят, зачем тебе столько еды?

   – Никто не спросит, – отмахнулась она. – Я ее украла.

   – Поймают, побьют.

   – Не в первый раз.

   Александру позабавил подобный фатализм.

   – Все равно, оставаться здесь слишком опасно.

   – А через замок ты все равно не пройдешь.

   – Придется искать другой путь, – вздохнула Алекс. – Но, ты все равно, попробуй достать мне одежду. Сама видишь, моя вся в дырах.

   – Достану, – Тина соскочила со стеллажа.

   Они вернулись в закуток за шкафом. Девушка стала собираться.

   – Вода у тебя есть, – сказала она, убирая в корзину пустую бутыль. – Еда пока тоже. Я приду после завтра.

   Александра взяла корзинку.

   – Давай, я тебя до лестницы провожу?

   Тина опустила глаза.

   – Проводи.

   И вдруг взяла ее за руку.

   – Алекс, возьми меня с собой?!

   – Куда? – Александра даже растерялась от неожиданности.

   – Куда угодно! Я не знаю, кто мой отец, я не видела ничего кроме кухни и этих складов! Возьми меня ?!

   – Тина, – как можно мягче проговорила Алекс. – Я сам не знаю, куда идти. Меня ищут. Если поймают, убьют. На улице зима, я могу простудиться, заболеть, даже замерзнуть. Началась война. Кругом шныряют воины. Что им стоит срубить еще одну башку? А здесь у тебя крыша над головой. Тепло. Кормят. Подумай. Со мной ты будешь в постоянной опасности. Голодать, мерзнуть...

   – Все равно, возьми, – девушка опустила глаза.

   Александра замолчала, стараясь отыскать новые аргументы. После потери Сайо одной будет скучно, но вряд ли эта девочка сможет быть ей полезна. Тина, как и она, ничего не знает об окружающей жизни. А двое "незнаек" это уже перебор.

   Видимо, девушка поняла его слова по-своему.

   – Я все-все тебе сделаю, – затараторила она. – Я могу стирать, готовить, носить вещи. Не смотри, что я маленькая. Я очень выносливая. Я знаю, что нужно мужчине. Если меня помыть, я не очень страшная. Ты будешь доволен.

   Александра почувствовала, что краснеет.

   – Давай, я с начала проход из замка поищу, – пробормотала она, отодвигаясь. – Потом поговорим. Хорошо?

   – Хорошо! – обрадовалась Тина и, поклонившись, выхватила корзинку.

   – Вот коза, – пробормотала Алекс, слушая, как удаляются ее легкие шаги. – Вогнала в краску парня.

   Проводив девчонку, она решила завалиться спать. Однако проснулась Александра очень быстро и в самом прескверном настроении.

   – Попила пивка, – бормотала она, чувствуя тяжесть внизу живота.

   Облегчившись, Алекс почувствовала, что совсем не хочет спать. Немного подумав, она решила отправиться исследовать подземный ход. Хорошо пропитанное лаком дерево старого лука ярко пылало, освещая стены и потолок естественной пещеры. Не без внутреннего трепета подошла она к неприметной расщелине, за которой прятался спуск в кошмарные недра. Остановившись рядом, Алекс прислушалась, но в тишине раздавалось только потрескивание факела. И все же она прекратила оглядываться, только отойдя шагов на двадцать от страшного места.

   Пещера закончилась вырубленным в скале гротом, в стене которой располагалась низкая дверь. С первого взгляда стало понятно, что она гораздо крепче той, через которую Александра попала в замок. Дерево не крошилось под лезвием ее кинжала, а широкие железные полосы, пересекавшие доски, почти не заржавели. "Кажется, сегун сделал себе новый выход, – подумала она. – А старый приказал заложить". К своему удивлению она увидела в стенах толстые металлические скобы, а на двери был вертикально укреплен широкий деревянный брус. Присмотревшись, Алекс поняла, что он свободно поворачивается на оси, заходя концами в скобы. Таким образом, эту дверь можно одним движением закрыть из подземного хода. "Умно, – уважительно подумала Александра. – Выскочит сегун и захлопнет дверку перед носом преследователей. Пока ее сломают, он уже далеко".

   Она посмотрела на брус, как сосед Колюшек на стакан с дармовой самогонкой, которой его изредка угощали сердобольные мужики. И, не выдержав, повернула его, закрыв хозяину Канаго последний путь к отступлению. А для надежности вбила между брусом и стеной один из трофейных кинжалов.

   Подняв себе настроение таким образом, Алекс пошла назад. Заглянула в свою комнату, попила водички и, захватив с собой морковку, отправилась исследовать другой конец подземного хода.

   Пройдя метров двести по естественной пещере, Александра попала в выложенный кирпичом узкий тоннель. Песчаный пол сменился неровным каменным, потом глиняным. Проход сделал три поворота. Приближаясь к ним, Алекс всякий раз внимательно смотрела под ноги, опасаясь тайных ловушек, и очень осторожно выглядывая из-за угла. Тоннель закончился круто ведущей вверх кирпичной лестницей. Судя по её сохранности, пользовались ей очень редко. Но и здесь Александра не теряла бдительности, буквально обнюхивая каждую ступеньку. Двадцать две ступени вели на узкую площадку перед дверью.

   Александра уважительно покачала головой, разглядывая массивные петли и трогая руками темно-зеленый металл.

   "Неужели они такую махину отлили целиком из бронзы?" – подумала она, берясь за массивную ручку, выполненную в виде выгнувшего спину дракона.

   Судя по тому, что дверь никак не отреагировала на ее рывок, это вполне могло быть.

   "Как в банковских сейфах", – пробормотала про себя Алекс, стараясь отыскать какие-нибудь запоры.

   Их оказалось два. Рычаги сверху и снизу выводили из пазов толстые засовы. Щедро смазанные каким-то маслом механизмы легко поддались, освободив дверь. Но и теперь Александра не смогла ее сдвинуть ни на миллиметр. Отчаянно ругаясь, она попыталась использовать в качестве рычага старый меч. Рывок! Никакого видимого результата. Передохнув, Алекс рванула еще раз, подключив мышцы спины и брюшного пресса.

   Клинок выскочил, и она больно грохнулась на кирпичи.

   – Да чтоб тебя....

   Александра саданула по двери рукояткой меча. Металл ответил снисходительным гудом. Потирая спину и ниже, Алекс с безнадежностью осужденного вновь просунула меч в ручку и тут заметила полоску более светлого металла у самого косяка.

   Крошечный успех ее окрылил. Понадобилось еще два падения, прежде чем Александра смогла просунуть между косяком и дверью кинжал. Сталь обиженно звякнула и сломалась. Измученной, вспотевшей Алекс вновь пришлось браться за ручку.

   Когда ей в лицо пахнуло прохладой и свежим воздухом, она в начале даже не поняла, что произошло. Дверь отворилась ровно на сантиметр. Из щели тянуло свежестью. Александра попыталась разглядеть, что там. Но не увидела нечего, кроме темноты.

   Просунув в щель порядком погнутый меч, она, наконец, услышала грустный скрип петель. С той стороны поверхность двери маскировали кирпичи.

   С колотящимся в нетерпении сердцем, не чувствуя холода и усталости, Алекс шагнула вперед. В ясном небе над ее головой мигали звезды. Александра прислонилась к двери и огляделась.

   Она стояла на дне большой четырехугольной ямы, заваленной обугленными досками и бревнами. Из-за горизонта показался острый серп луны. Поднялся ветер, и Алекс услышала шум леса. Она стояла под ночным небом, не чувствуя как леденеет пропотевшая рубаха, как болит тело от падений на кирпичи, как вновь кровоточат еле зажившие пальцы. Александра глядела на величаво всплывавшую над лесом луну и победно улыбалась. Она выбралась с Чердака Демонов!

   Тина знала, к кому нужно подойти за новой одеждой. Вот только не знала как. Помощник распорядителя кухни Бизн не зря носил кличку Проныра. Он мог достать все необходимое любому слуге за соответствующее вознаграждение.

   Бывшая подруга Тины целый месяц уходила с ним по первому требованию за прекрасное новое платье и рубаху.

   Улучив момент, когда мужчина остался один, Тина смело обратилась к нему.

   – Почтенный Бизн, постой.

   Казалось, заговори кастрюля, помощник распорядитель удивился бы меньше.

   – Тебе чего, замарашка? – спросил он, впрочем, вполне дружелюбно.

   – Новое платье, – так же лаконично ответила девушка.

   Круглое, самодовольное лицо мужчины сморщилось в подобии улыбки. Аккуратно подстриженные усики встопорщились.

   – Зачем тебе? – он едва удержался, чтобы не расхохотаться. – Ты и так красавица как богиня Иньшао.

   – Холодно стало, – Тина сохраняла невозмутимый вид, краем глаза следя за соратником, зашедшим на кухню выпить чаю.

   Мужчина посерьезнел.

   – Бесплатно только блохи скачут.

   – Я знаю, почтенный Бизн.

   – Грязный мешок с костями меня не интересует.

   Тина не обиделась. Случалось, её обзывали гораздо обиднее.

   – У меня есть это.

   Она разжала сжатую в кулак руку. На ладони блеснула большая серебряная монета. Помощник распорядителя быстро схватил ее за запястье и стал выкручивать.

   – Я закричу! – зашипела девушка. – Подойдет соратник, и монета будет его.

   Бизн отпустил.

   – Где взяла?

   – Там нет больше, – Тина спрятала денежку в глубину своих невообразимых лохмотьев.

   – Одной монеты за платье будет мало, – со вздохом покачал головой мужчина.

   – Дам еще одну. А ты дашь теплые мужские штаны.

   – Зачем они тебе?