Текст книги "Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 195 страниц) [доступный отрывок для чтения: 69 страниц]

   – С кем? – спросила госпожа, глядя на свое отражение и заранее предчувствуя ответ.

   – С Алексом, – подтвердила Симара ее правоту.

   – Из-за чего? – Сайо старалась критически отнестись к своему лицу, но никак не могла отыскать ни одного недостатка.

   – Матай обозвал Алекса евнухом.

   – Ого! – девушка с интересом взглянула на служанку. – Открыто, при всех?

   – При всех, – вздохнула Симара, отступив на шаг и любуясь рассыпанными по плечам госпожи волосами.

   – А что Алекс? – Сайо вновь уставилась в зеркало. Кажется на лбу у самых волос какое-то красное пятнышко. Неужели прыщик?

   – Он предложил сказать ему это в профиль, если Матай мужчина.

   -При чем тут профиль? – тревога оказалась ложной. Кожа на лице, как была, так и оставалась гладкой.

   – Ты же знаешь, госпожа, – пожала плечами Симара. – Алекс иногда такое говорит, что потом целый день гадаешь, что же он хотел сказать.

   – Бывает, – улыбнулась своему отражению девушка. – Матай сказал ему в профиль?

   – Ты сама видела, госпожа, – усмехнулась служанка.– У него на роже все написано.

   – Да, – Сайо встала и, сбросив на руки Симаре халат, осталась в одной темно-синей ночной рубашке. – С нашим Алексом опасно говорить и в профиль, и в анфас.

   Девушка легла на кровать.

   – Госпожа, разреши мне отлучиться, – попросила служанка. – Постирать кое-что нужно, а то днем не успела.

   – Иди, – пробормотала Сайо, натягивая одеяло.

   Бормоча благодарности, служанка вышла из комнаты. Казалось, еще миг и очередной суматошный день завершится крепким спокойным сном. Однако она никак не могла заснуть. Поворочавшись с боку на бок, девушка поняла, что ей мешает какой-то шум. В начале она собиралась крикнуть Симару, но вспомнила, что сама же отпустила ее. Пришлось встать. Откуда-то явственно доносились обрывки слов и тихий смех. Сайо подошла к открытому окну. Точно! На скамейке возле людской видны два темных силуэта. Девушка прислушалась, но, к сожалению, так ничего и не смогла разобрать кроме того, что один голос явно был женским. Интересно, кто это? Симара стирает, Токи? Не похоже. Неужели Ция?

   "Ай да тихоня, уже кавалера завела. Быстро – пробормотала про себя Сайо. – Кто же этот счастливчик?"

   В это время луна вышла из-за тучи, и девушка узнала смазливую физиономию Алекса. Сайо фыркнула и с силой захлопнула окно.

   Александра замерла, услышав громкий удар.

   – Что это? – спросила Ция, испуганно оглянувшись.

   – Не знаю, – покачала головой Алекс. – Может быть, на кухне что-то упало?

   – Я сбегаю, посмотрю! – вскричала девушка, и прежде чем Александра успела ее остановить, скрылась в темноте.

   Ей осталось только покачать головой:

   – Прямо из кожи вон девчонка лезет.

   Они уже давно сидели на лавочке возле людской. Ция успела рассказать, как все-таки сумела удостоиться похвалы Симары за чисто вымытый пол. А Алекс поведала о страданиях молодого поросенка, застрявшего между жердей хлева. Слушая ее, девушка звонко смеялась. И тут вдруг этот грохот.

   – Ничего не упало, – радостно доложила Ция, присаживаясь рядом. Александра, наконец, решилась задать вопрос, мучивший ее с самого утра:

   – Почему ты так обрадовалась, когда узнала про... мои неприятности со здоровьем?

   – Я поняла, что ты просто хорошо ко мне относишься, – не задумываясь, ответила девушка. – Как брат.

   Алекс хмыкнула.

   – У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, – продолжала Ция. – Даже подруги не было. А все мужчины, которые помогали, всегда хотели от меня что-то взамен. Понимаешь?

   – Я тоже хочу!

   – Чего? – моментально насторожилась девушка.

   – Что бы мы почаще вот так сидели с тобой и болтали о том, о сем, – ответила Александра.

   Ция засмеялась.

   – Если это не помешает работе.

   – Я, знаешь, тоже не лбом груши околачиваю, – обиделась Алекс. – Иногда так устанешь, что сил едва хватает до кровати доползти. Одна только мысль в голове – скорее спать.

   – Это еще хорошо – вздохнула Ция. – Там, где я работала раньше, частенько засыпать приходилось на голодный желудок. Чашечка риса – вся еда за целый день, а хозяин кричит: "Хватит с вас, дармоедки! На сколько наработали, столько и жрите!". А сам каждый день курятину трескал, ящерица сушеная!

   – Почему ящерица? – заинтересовалась Александра.

   – Тощий он был, – ответила девушка. – Кожа старая как у ящерицы, и губ почти не видать. Как улыбнется, так одни гнилые пеньки во рту. Вот девчонки его так и прозвали. Злился страшно, если вдруг от кого услышит, оставлял на два дня без еды, а еще и благодарить заставлял. Понимаешь? Редкостная гадина попалась. Чем туда возвращаться, лучше сразу под каменный мост в Засранку.

   – Куда? – не поняла Алекс.

   – Речка так называется, что город от пригорода отделяет, – пояснила Ция. – А под большим каменным мостом самое глубокое место. Там часто кто-нибудь бросается в воду.

   – Там же стража! – удивилась Александра.

   – Ну и что? – искренне не поняла ее девушка. – Какое дело соратникам до простолюдинов? Утоп, туда ему и дорога.

   Над скамейкой повисла гнетущая тишина.

   – И замуж никто не звал? – осторожно спросила Алекс. – Ты молодая, красивая.

   – Где их было искать, женихов? – усмехнулась девушка. – Хозяин отпустит раз в месяц на ярмарку сходить, а у нас и одеть нечего. Кто на такую замарашку посмотрит. Да и приданого нет.

   -А руки? – возразила Александра. – Ты же ремеслом владеешь!

   – Кому они нужны в таком платье и без денег? – вздохнула Ция и вдруг озабоченно проговорила. – Твоя старая куртка совсем растрепалась. Надо бы зашить, да выстирать.

   – Она все равно рабочая, – отмахнулась Алекс.

   – Ты принеси мне ее завтра утром, – попросила девушка. – Если у меня будет время, я ее зашью, и может быть, постираю.

   – Да я как-то сам привык.

   – И если еще что грязное есть, принеси, – не обратила внимания на ее слова Ция и наставительно проговорила. – Не мужское это дело со стиркой возиться.

   Александра засмеялась.

   – Тогда обязательно принесу.

   Сегодня, когда он вошел в гудевшую тихими голосами людскую, никто из слуг уже не обратил на это никакого внимания.

   На следующий день после обеда к нему подошла важная как депутат Симара:

   – Тебя хочет видеть госпожа, – проговорила она, поджимая губы.

   Алекс, не жуя, проглотила последний кусок и, вытерев руки, поспешила в кабинет. Постучав, дождалась разрешения и вошла.

   – Звала, госпожа Сайо-ли? – привычно поклонилась и замерла в рассеянном внимании.

   Девушка сидела за столом и буравила ее своими зелеными глазами. Молчание затягивалось, и Александра начинала чувствовать себя неуютно.

   – Садись, Алекс, – приказала госпожа, отведя взгляд.

   Она осторожно присела на край стула, все еще не понимая, что происходит.

   – Ты хороший и верный слуга, – наконец, заговорила Сайо. – Не раз помогал мне в очень трудных ситуациях.

   – Это мой служебный долг, госпожа, – вставила Александра, воспользовавшись паузой. Однако девушка не обратила на эти слова никакого внимания.

   – Поэтому я решила тебя наградить. Вот только не знаю, что могу для тебя сделать?

   Алекс вдруг стало тоскливо.

   – У меня все есть, госпожа.

   – И все-таки? – настаивала Сайо. – Симара получила от меня платья бывшей служанки госпожи Айоро. А что нужно тебе?

   – Спасибо за доброту и заботу, моя госпожа Сайо-ли, – встав, поклонилась Александра. – Но даже ты не в силах дать то, что мне нужно.

   Ответ сильно смутил девушку, она переложила какие-то листки с одного края стола на другой.

   – Я поговорю с Симарой, возможно есть какое-то более сильное лекарство.

   Алекс едва не плюнула с досады. Да что они все об одном и том же?

   – Я говорил о памяти, госпожа! – чуть резче, чем следовало, проговорила Александра. – В остальном у меня есть все, что мне нужно.

   – Тогда возьми вот это, – поморщившись, сказала Сайо, протягивая ему золотую монету. – Через два дня ярмарка, сходишь, купишь себе чего-нибудь.

   – Благодарствуем, добрая госпожа, – поклонилась Алекс, растянув губы в дебильной улыбке. – Да только куды мне золото, оно для благородных господ. Мне бы серебра на бедность?

   Девушка убрала монету и, открыв ящик стола, выложила горку серебра.

   – Бери.

   Александра сгребла в ладонь два десятка белых кругляшей и, не переставая кланяться, задом вышла из кабинета. Осторожно прикрыв дверь, она услышала, как что-то с грохотом ударилось в стену. "Благодетельница, твою дивизию", – подумала Алекс, пряча монеты в карман.

   Насвистывая, она легко сбежала вниз по лестнице и едва не сшибла с ног Цию. Прежде чем девушка успела открыть рот, Александра схватила ее за локоть и оттащила в сторону.

   – Ты чего? – зашипела она, сделав безуспешную попытку вырваться. Ветхая ткань платья угрожающе затрещала.

   – Тихо! – вскричала Алекс. – Дело есть.

   – Какое?

   – Сколько стоит хорошее платье? – спросила Александра, но поняв безмерную глупость вопроса, добавила. – Как у Симары.

   – Пару "лебедей" наверняка, – ответила девушка.

   – Вот тебе три, – она сунула в ладонь Ции монетки. – Завтра Симара с Фусаном едет за продуктами, попросишь купить. Хватит тебе это тряпье носить.

   Девушка, обалдев, уставилась на неслыханное богатство.

   – Не жадничай, – строго предупредила Алекс. – Приедет госпожа Айоро, а ты в обносках.

   Ция подняла на нее вытаращенные глаза и быстро-быстро закивала головой.

   – Симаре скажешь, что клиентка прислала за вышивку. Ну, или еще что придумай, – она махнула рукой. – Только про меня ни слова. Поняла?

   – Конечно! – девушка бросилась на нее и звонко расцеловала в обе щеки. Александра отстранилась и вытерла лицо.

   Вечером довольная Ция рассказала, что Симара ни сколько не удивилась ее просьбе, а даже наоборот, похвалила за сообразительность.

   – Она сказала, что купит мне самое лучшее платье для служанки, – девушка радостно улыбалась. – В каком не стыдно будет показаться перед госпожой Айоро.

   – Лишь бы по размеру подошло, – забеспокоилась Алекс. – А то потом замучишься ушивать.

   – Не страшно, – успокоила ее Ция. – Я сумею. Не зря столько лет с иголкой глаза портила.

   – Жаль тебя не пустят со мной на ярмарку, – вздохнула Александра.

   – Ты идешь на ярмарку? – удивилась девушка.

   – Госпожа разрешила, – туманно ответила Алекс. – Только одному скучно. Расскажи, что там есть интересного, кроме лавок.

   – Можно послушать бродячих певцов, – стала перечислять Ция. – Сходить в театр. Там по ярмарочным дням показывают представления.

   – Театр?– удивилась Александра. – Это где?

   – Чуть дальше базарной площади. Большое деревянное здание. После войны его построило Братство воров в честь победы над Самозванцем.

   – Ого! – вскинула брови Алекс, подумав про себя: "Как дома. Братки – меценаты".

   – Только мужчины туда не больно ходят, – продолжала девушка. – Им подавай петушиные бои. Или призовые драки.

   – А это еще что такое?

   – Есть люди, которых специально готовят к таким боям. Зрители смотрят, делают ставки на победителя, – стала объяснять Ция. – Любой человек может принять участие в драке. Только это очень опасно. Часто поединки заканчиваются смертью.

   – Что-то мне не хочется туда идти, – проворчала Александра. – А кроме театра и мордобития есть на что поглядеть?

   – Иногда устраивают скачки, – подумав, вспомнила девушка. – Но об этом предупреждают заранее. Так, что послезавтра их, скорее всего, не будет.

   Весь следующий день Алекс размышляла над тем, как с толком распорядиться свалившимся на голову богатством и первым за полгода выходным. Кроме Ции она решила расспросить других слуг о развлечениях, предлагаемых местным шоу-бизнесом.

   Фусан рассказал о состязаниях устраиваемых на ярмарке. Когда, заплатив медяк, можно попытаться забраться на столб или пройти по качающейся доске над ямой с дерьмом. В этом состязании победитель получал золотую монету. Александра со вздохом потерла еще не совсем заживший бок.

   Тотига ничего не мог вспомнить, кроме прекрасных продажных женщин, и как источник информации для Алекс никакого интереса не представлял.

   "Поглядим на местных шекспиров", – решила она и принялась вспоминать, что ей необходимо купить. Список получился более чем солидный. Новую бритву, старая беспощадно драла и царапала кожу, оставляя длинные противные волоски. Новые сапоги, у старых почти отвалилась подошва, а местные сандалии Александре не нравились. Эдакая помесь банных тапочек с сабо. Нижнее белье совсем не помешает. Разбаловалась за время жизни в усадьбе Айоро. Так же надо: новые штаны, рубаху, ножичек какой-нибудь. В конце концов, она решила, что самое главное – это приобрести сумку для всех этих покупок.

   Накануне первого похода в пригород Ция дала ей несколько практических советов.

   – Никогда не показывай все деньги, – строго говорила она. – И обязательно торгуйся! Это будет и проявление уважения к продавцу, и экономия средств. Иногда цену можно сбить почти на половину.

   – Понятно, – ответила Алекс, прихлопнув на щеке комара – неудачника. Вечер стоял теплый и кровососы целыми эскадрильями пикировали на людей.

   – На ярмарке собирается все пригородное жулье. Если надо что узнать, спрашивай у двух или трех человек. И не выпускай из рук сумку даже в театре.

   – А сколько времени там идет представление? – спросила Александра.

   – Часа по четыре, – ответила Ция.

   "Если перевести на-русский, то все пять", – подсчитала Алекс и поинтересовалась.

   – Когда начинают?

   – Через два часа после смены утреней стражи и через четыре часа после полудня.

   Она еще долго расспрашивала служанку об особенностях посещения местного храма Мельпомены.

   Самым интересным оказалось то, что войти в зал и выйти можно в любой момент после начала спектакля. А краткое содержание пьесы вешают на афишах перед входом.

   Александра строго следовала всем советам многоопытной подруги. Выйдя из усадьбы с рассветом, она прошла главной улицей пригорода уже полной народа и вышла на уставленную палатками базарную площадь. На человека, видевшего рынок в Останкино и знаменитый Черкизон, данный базарчик большого впечатления не произвел.

   В отличие от других представительниц прекрасного пола Сашу Дрейк прочесывание базаров в поисках "вот такой кофточки" не сильно привлекало. Поэтому едва Александре встретилась на пути лавка сапожника, она тут же принялась приглядывать себе подходящую обувку. Продавец, пацан чуть постарше ее, вначале недоверчиво косился на странного покупателя. Но Алекс продолжала переставлять с места на место разнообразные сапоги.

   – Тебе что нужно? – потерял терпение продавец.

   – Сапоги, уважаемый, – вздохнула Александра. – Крепкие, чтобы выдержали дальнюю дорогу.

   Парнишка, слегка шокированный подобным обращением, сразу порекомендовал несколько пар. Алекс без колебаний забраковала все.

   – Мне, уважаемый, не на танцы ходить, – проворчала она.

   Продавец пожал плечами и извлек из-под прилавка настоящие сапоги Терминатора.

   – Железные гвозди, бычья кожа, двойная прострочка, – затараторил парнишка.

   Александра померила. Вроде ничего. Портянки не свалялись, нигде сильно не жмет. Жаль только, что в отличие от сандалий, сапоги здесь шьют без различия ног. То есть, что на правую, что на левую одинаково.

   – Сколько хочешь?

   – За такую работу меньше пяти "лебедей" никак нельзя, – гордо заявил малолетний бизнесмен.

   – Уважаемый, – в очередной раз поразила его Алекс. – У меня две ноги, а не пять. Зачем я буду покупать десять сапог? Два серебряных и мы оба счастливы?

   – Ты хочешь разорить моего почтенного отца? – подхватил извечную базарную игру продавец. – Четыре и не одним меньше. Или пойди, поищи такого товара?

   – Два "лебедя" и десять "совушек", – потихоньку набавляла Александра.

   После долгих препирательств она все же стала счастливой обладательницей "суперпрочных" сапог всего за три серебряные монеты.

   Алекс связала их веревочкой, любезно предоставленной продавцом "за счет заведения" и, перебросив покупку через плечо, отправилась дальше. Следующей крупной покупкой стала большая кожаная сумка. Владелец лавчонки, где продавались кошельки, кожаные футляры для писем, пояса и прочая кожгалантерея, не захотел с ней расстаться иначе как за четыре серебряные монеты. Правда и сумочка была, что надо! Вместительная, из крепкой кожи, с широким ремнем, позволявшим носить ее через плечо, и двумя деревянными ручками. Продавец клялся, что сшил ее по заказу монаха, собравшегося в паломничество к южным монастырям.

   – Преподобный что-то не торопится забирать заказ, – вздыхал старик. – А ты уж больно на внука моего похож. Вот и отдаю почти задаром.

   Александра мялась, выражаясь словами брата "как призывник на медкомиссии", но все же рассталась с монетками. В качестве последней любезности продавец сменял ей одного "лебедя" на семнадцать медных монеток.

   Тут же забыв о потраченных деньгах, Алекс забросила сумку на плечо и отправилась дальше. Мелочи пошли ходом: бритва, портянки, новая рубашка. Единственной проблемой стало нижнее белье. Тратить целого лебедя на подштанники и нательную рубаху Александре ну очень не хотелось. Но, вспомнив грубую ткань одеяла, она все же передала удивленному продавцу серебряную монету. Тот долго еще провожал взглядом странного слугу, купившего явно господский товар. Алекс чувствовала его спиной и постаралась скорее исчезнуть в базарной толпе.

   Покончив с обязательными покупками, Александра стала просто глазеть по сторонам. Вдруг ее слух уловил какие-то громкие крики. Возле невысокого дощатого забора орали голосистые зазывалы, приглашая посетить петушиные бои. Смотреть, как глупая скотина калечит себя на потеху людям, она не захотела. Её внимание привлекли другие крики.

   – Лучшие бойцы сегуната! Заходите! Призовые бои! Кто хочет выиграть?

   Толпа валом валила в длинный низкий сарай. На входе с Алекс потребовали медяк и чуть не сорвали с плеча сумку. Она отдала денежку и съездила костяшками пальцев по носу незадачливому воришке.

   На низких скамьях орали и махали руками зрители. А в центре здания под разобранной крышей мутозили друг друга два толстых полуголых мужика. Александра почувствовала горькое разочарование. То, что вытворяли эти два придурка, никак не походило не только на кун-фу Джеки Чана и Брюса Ли, но даже на драку Джона Рембо.

   "И что за удовольствие на разбитые морды глазеть", – бормотала она, пробираясь к выходу. Потеряв деньги, ей совсем не хотелось потерять еще и время. По пути ее несколько раз останавливали, предлагая заключить пари на бойцов. Но Алекс упрямо продвигалась к двери.

   Выбравшись из вонючего полутемного зала, она перевела дух. Смотреть, как падают в дерьмо соискатели золотой монеты, тоже не хотелось. Осталось сходить в театр.

   По местным меркам это было большое здание. На крыше развивались разноцветные вымпелы с эмблемами профессиональных объединений пригорода. Широкий вход сторожили двое ратников и трое слуг с дубинками. Александра остановилась у приклеенной к стене афиши.

   – Смертельные объятия любви, – прочитала она по слогам. Дальше шло краткое содержание пьесы. Заплатив толстому дядечке четыре медные монетки, Алекс прошла по крутой лестнице на галерку, устроенную под самым потолком. Здесь на не струганных скамьях расположились театралы из простонародья. Кто-то грыз соленые орешки, сплевывая шелуху на загаженный пол, кто-то жевал лепешки, а кто-то просто ковырял в носу. Но все очень внимательно следили за действием, разворачивавшимся на ярко освещенной сцене. Молодой соратник старого, нехорошего рыцаря влюбляется в его наложницу. Господин решает наказать воина и отправляет его ловить опасного разбойника, а неблагодарную девицу сажает в подвал. Соратник совершает подвиг, освобождая из плена младшего брата барона. Вместе они приезжают в баронский замок, где выясняется, что наложница на самом деле дочь барона, похищенная еще ребенком. Соратник возвращается к господину и сообщает ему потрясающую новость, старый пень не верит ему и тоже сажает в подвал. Но тут появляется барон, рыцаря казнят, соратник женится на наложнице и получает в приданое замок и земли господина. Happy end! И все счастливы. По ходу пьесы герои поют и танцуют как в индийском кино. При этом все женские роли тут играют мужчины.

   Через полчаса Александра заскучала, а еще через полчаса решила, что здешняя драматургия не для её испорченного русской литературой и американским Голливудом сознания. Она выбралась из душного театра на базарную площадь и посмотрела на небо. Солнце только – только перевалило за полдень. Так рано возвращаться в усадьбу не хотелось. Вот только куда бы еще податься? Очевидно, ее нерешительность не укрылась от профессионального взгляда.

   – Скучаешь, красавчик? – раздался за спиной игривый женский голосок.

   Алекс оглянулась. Две женщины в оранжево-зеленых узких платьях с вышитым знаком "G" и густо накрашенными лицами.

   – Скучаю, – согласилась она. – Вот только с вами веселиться не буду.

   – А почему? – ни сколько не обиделись труженицы эротического фронта. – У нас для таких молодых да симпатичных скидки.

   – Деньги закончились, красавицы, – тяжко вздохнула Александра.

   – Тебе можно и в долг! – не отставали проститутки.

   – В долг не беру и другим не даю, – отрезала Алекс, направляясь в ту часть ярмарки, где торговали всякой живностью. У нее вдруг появилась робкая надежда купить себе котенка. Может быть, и в него иногда будет вселяться Асиона? Увы, кошки все еще оставались редким, экзотическим товаром и с рук не продавались. Она долго простояла у клетки с маленькими забавными попугайчиками.

   – Всего пять серебряных монет, молодой человек, и пара ваша! – зазывно улыбался пухлый продавец.

   – Нет, уважаемый, – засмеялась Александра. – Это для меня слишком дорого.

   – Тогда чего стоишь? – разозлился лавочник. – Иди отсюда!

   Алекс усмехнулась и пошла дальше бродить мимо бесконечного ряда палаток. Она внимательно приглядывалась к людям, торопливо делавшим покупки или неспешно предлагавшим товар. Слушала обрывки разговоров, стараясь лучше понять окружавшую ее жизнь. Набрела на оружейные ряды. На широких прилавках были выложены сверкающие на солнце мечи и темные ножны. На специальных подставках висели доспехи. Покупателей здесь было немного. Продавцы откровенно скучали. Александра заметила разложенные ножи и подошла ближе.

   – Смотришь, пацан, или по делу? – спросил продавец, закусывавший соленой рыбиной.

   – Мне бы ножичек, – ответила Алекс. – Чтобы и резать, и кинуть можно было.

   Мужик чуть не подавился, зыркнув по сторонам настороженным взглядом.

   – Тихо!

   – Подберешь что-нибудь? – наклонившись и понизив голос, спросила Александра.

   Продавец отложил недоеденную рыбину.

   – Из Братства?

   – Нет, – покачала головой Алекс.

   – Не дешево, – предупредил продавец.

   – Сколько?

   – Пять серебром за метательный нож.

   Александра прикинула капиталы.

   – Дашь два, возьму за восемь.

   – Нет, – возразил мужик. – Не пойдет. Десять

   – Ты бы хоть показал сперва, – попросила Алекс. – А то продаешь... петуха в мешке.

   Продавец улыбнулся, очевидно, впервые услышав необычную поговорку. Сунул руку под прилавок и извлек тряпичный сверток. Развернул. Словно две серебряные рыбки лежали на грязной тряпке. Короткие рукояти, острые хищные лезвия с острыми кромками. Попросив взглядом разрешения, Александра взяла один в руки. Уверенная, надежная тяжесть.

   – Балансировка, все четь по чести, – проговорил мужик, в очередной раз оглядываясь.

   – Товар хорош, – согласилась Александра. – Только у меня больше восьми "лебедей" нет. Хочешь, отдавай, не хочешь – я дальше пойду.

   – Ты точно не из Братства воров? – напряженно вглядываясь ей в лицо, спросил продавец.

   – Не из братства и даже не вор.

   – Забирай!

   Алекс сунула завернутые в тряпку кинжалы на самое дно сумки и направилась к выходу с ярмарки. Она закупила все, что планировала, и не собиралась нигде останавливаться. Но вдруг ей на глаза попалась крошечная лавчонка с женскими украшениями. Тут были бронзовые и костяные гребни, заколки с маленькими жемчужинами и крошечными фигурками, разнообразные сережки и подвесочки. За прилавком скучала молоденькая девушка. Увидев Александру, она заулыбалась и сделала приглашающий жест.

   – Подходи, молодой человек! Выбери подарок подружке.

   "Почему бы и нет?" – подумала Алекс, подходя ближе.

   Под бодрое тарахтение продавщицы, Александра окинула быстрым взглядом крошечный прилавок и сейчас же наткнулась на ажурные сережки, сплетенные из серебряной проволоки.

   Почти такие же носит Симара. Значит, завидовать молодой коллеге она не будет. После недолгой торговли подарок Цие перекочевал в сумку.

   На оставшиеся медяки Алекс купила пару кульков жареных орехов и поспешила в усадьбу.

   – Что-то ты рано, – засмеялся охранявший ворота соратник. – Солнце то еще высоко. Неужели ни с одной девкой не сговорился?

   – Наверное, не хватило? – подхватил второй.

   – Ах, мои господа, – потупив глаза, скромно вздохнула Александра. – В мои ли юные лета предаваться столь взрослым развлечениям?

   Пройдя мимо обалдевших часовых, она усмехнулась и прибавила шагу.

   Первым ей попался Тим. Получив кулек орехов, парнишка рассказал, что сегодня собрали последние яблоки, и сборщики больше не придут.

   Первый делом она решила доложиться госпоже. Сайо попивала чаек с госпожой Махаро. Выслушав доклад о благополучном возвращении, она благосклонно кивнула и отпустила Алекс заниматься своими делами.

   Она заскочила на кухню, где увидела Цию в новом платье. Симара выполнила свое обещание. Теперь девушка походила на служанку из богатого дома. Обменявшись с ней парой слов и похвалив новую одежду, Александра отправилась в людскую, где спрятала под кровать сумку с покупками.

   Вечером она угостила слуг оставшимися орехами и рассказала о своем посещении ярмарки. Фусан попенял ей на то, что она не дождалась конца представления.

   – Там актер, что барона играет, такую песню поет, заслушаешься! А ты, дурень, ушел.

   Тотига согласился с ее оценкой призовых боев.

   – Это раньше, до войны, там настоящие бойцы сходились. А сейчас так, увальни деревенские.

   Но все одобрили покупку сумки.

   – Такая вещь всегда пригодится, – выразил общее мнение Мастер Микан. – Вот только переплатил ты за нее изрядно.

   Алекс развела руками и под усмешки слуг отправилась на лавочку. Ция к этому времени уже должна закончить уборку на кухне.

   Девушка уже ждала. Александра повторила ей свой рассказ, а в заключение протянула сережки.

   – Это тебе. Подарок. А то дырки в ушах есть, а серег нет.

   – Ой, какие красивые! – вскричала Ция и тут же вставила их в уши. – Ну, как идет?

   – Замечательно! – одобрила свой выбор Алекс. – Теперь тебе только за ворота выйти! В таком платье, да с такими сережками за тобой женихи табунами ходить будут!

   Девушка тяжело вздохнула и отвернулась.

   – Ты чего? – удивилась Александра. – Я же пошутил.

   Ция смахнула выступившие слезы.

   – Зачем ты так смеешься, Алекс!? – проговорила она дрожащим голосом. – Какие женихи?! Я старая, некрасивая, без места, без куска хлеба!?

   – Ну, место будет, – успокоила ее Александра. – Сайо ты нравишься, значит и Айоро тебя возьмет. Не переживай. Будет у тебя и хлеб, и муж.

   Её слова произвели обратный эффект.

   Ция резко поднялась со скамьи и стала вытаскивать сережки.

   – Не нужно мне ничего!

   – Это же подарок! – перехватила ее руку Александра.

   Девушка вырвалась и горько плача убежала в темноту.

   Какое-то время Алекс обалдело смотрела ей в след.

   "Ну и кто знает, чего хотят женщины?"

   Часть четвертая

   Удар

   Глава I

   Всегда случается то, что должно случиться

Я жду знака судьбы .

Джон Рональд Руэл ТОЛКИЕН

Властелин колец

   Месяц Окуня стремительно приближался. В глубине души Сайо не хотела слишком скорого возвращения господа Айоро. Ведь в их отсутствие она оставалась главным человекам усадьбы. Разобравшись с документами, она успешно вела дела с поставщиками, стала разбираться в сортах бумаги и чернилах. Узнала от Симары, сколько стоят продукты на рынке.

   Махаро так и не смогла окончательно оправиться от болезни. Она все еще с трудом передвигалась, опираясь то на Тима, то на толстую палку, подаренную ей воспитанницей господ.

   Управительница ни во что не вмешивалась, предпочитая по каждому поводу тихо ворчать на Сайо или громогласно ругать слуг. Даже когда девушка была в школе, всеми делами заправляли Симара и Фусан. Служанка Сайо командовала в доме, оставляя старику распоряжаться всем остальным. Особняк по-прежнему сиял чистотой. Каждая вещь стояла на своем месте. Комнаты господ содержались в образцовом порядке. Два раза в день там мыли пол и протирали пыль. Особенно старалась Ция. Её трудолюбие и аккуратность неоднократно заслуживали похвал не только от Симары, но и от госпожи, хотя Сайо сейчас мало интересовали успехи новой служанки. Она уже выбрала платье, в котором пойдет на день рожденья Фанико Тойо, и отыскала в шкатулке с драгоценностями серьги в виде золотых дельфинов.

   Но вечером предпоследнего дня месяца Угря в усадьбу примчался усталый гонец.

   Не слушая благодарностей и отмахиваясь от приглашений на чай, он передал Сайо запечатанный футляр и умчался во дворец.

   Госпожа Айоро сообщала, что они прибудут домой через день – два. Далее письмо содержало подробнейшую инструкцию по подготовке дома к приему раненого героя. Почти сутки слуги перетаскивали мебель из комнаты в комнату, расставляя ее так, как указала госпожа Айоро. Пол в спальне господина услали коврами, купили новые шелковые простыни и наволочки. Тут очень пригодилась та тысяча золотых, что скрепя сердце отдала госпожа Махаро. Симара, ворча, варила настои и отвары по полученным рецептам. Она предлагала госпоже приготовить их по-своему, уверяя, что результат будет еще лучше, но Сайо решила твердо следовать полученным инструкциям.

   Еще раз проверив готовность к встрече по списку госпожи Айоро, Сайо, наконец, разрешила слугам отдохнуть.

   Поднявшись с рассветом, она растолкала блаженно похрапывавшую Симару и приказала себя одеть. Потом решила устроить подъем всем слугам. Каково же было удивление девушки, когда на кухне она обнаружила позевывавшего Микана и радостно улыбавшуюся Цию.

   – Вот, моя госпожа, – проговорил повар. – Решили встать пораньше, чтобы приготовить завтрак. Сегодня же должны приехать господа.

   Сайо благожелательно кивнула и приказала прислать к ней Тима.