Текст книги "Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 195 страниц) [доступный отрывок для чтения: 69 страниц]

   – Даже просила называть себя по имени, – напомнила Алекс.

   Сайо замолчала. Ю, очевидно следившая за их разговором, заметив, что она замолчали, подошла и уселась на табурет.

   – Пойди еще погуляй, – попросила ее Александра. Девочка посмотрела на Сайо. Та кивнула.

   – Когда ты собираешься сказать ей правду? – глядя на девушку в упор, спросила Алекс.

   – Как только выберемся из сегуната, – тихо ответила Сайо.

   – Тогда надо спешить.

   – Почему? – насторожилась девушка.

   – У тебя глаза бледнеют, – пояснила Алекс. – Еще день, два, и цвет вернется.

   – Тогда надо выезжать сегодня же! – решила Сайо. – Готовь повозку.

   – Ехать в одиночку небезопасно, – вздохнула Александра и добавила – Но выхода у нас нет.

   Она поднялась и направилась в конюшню.

   Ю проводила ее пристальным взглядом и вернулась за стол, на который подавальщица уже выставляла чашки.

   Горбунок безропотно дал себя запрячь, и они вдвоем стали дожидаться женскую половину экспедиции.

   "Прынцессы" торопиться не любят", – думала Александра, в третий раз осматривая сбрую, поправляя уложенный в угол мешок с одеялом и с тоской глядя на затянутое тучами небо.

   – Точно дождем поедем, – пробормотала она, направляясь к крыльцу. Но на него уже вышла Сайо в сопровождении хозяина. За ними шла Ю с большой корзинкой.

   Девушка обменялась с мужчиной поклонами.

   – Если еще раз будешь в наших краях, заходи, – приторно улыбался хозяин. При этом глазки его масляно поблескивали, и весь он был похож на кота у миски со сметаной. Неприятное предчувствие кольнуло в сердце Александры.

   Сайо уселась впереди, Ю присела рядом, а Алекс взяла Горбунка под уздцы. Ослик тряхнул большими ушами, потянул, колеса чуть слышно скрипнули.

   Небо затянули плотные, тяжелые облака, сырой ветер срывал с кустов остатки прошлогодней листвы. Встречные прохожие с удивлением поглядывали на повозку, гадая, что могло заставить ее владельцев пуститься в дорогу в такую погоду.

   Они проехали примерно километр, когда с неба закапало. Дождь пришелся девочкам не по вкусу, и они перебрались под крышу. Очень скоро из повозки стал доноситься приглушенный шепот и негромкое хихиканье.

   Александра накинула капюшон плаща и мрачно месила сапогами раскисшую холодную грязь, с нежностью думая о сухих портянках, спрятанных в мешке с припасами. Горбунок погрустнел еще больше, по серой шерсти скатывались капельки воды, цепляясь за ремни и вожжи. Дорога то поднималась на невысокие плоские холмы, то опускалась в долины. Все чаще Алекс приходилось помогать ослику, выталкивая повозку из разбитой колеи.

   "Они тут что, на танке ездят, что ли?!" – ругалась она про себя, налегая на угол. При этом "прынцесса" ни разу не вылезла. Когда повозка застряла в третий раз, Александра не выдержала.

   – Почтенная Хаера! Вылезай.

   – Что случилось? – голосом капризной киногероини спросила девушка.

   – Застряли, говорю! – рявкнула Алекс.

   Сайо отодвинула кожаный полог, поморщилась от летевших в лицо капель.

   – Куда я вылезу? – нахмурилась она. – Тут лужа!

   – Сзади лужи нет.

   Внутри фургончика недовольно заворчали. Первой в грязь спрыгнула Ю.

   – Мне тоже вылезать? – уточнила девушка.

   – Да, – кивнула Александра. Широко расставив ноги, она стояла, скрестив руки на груди, и мрачно глядела на Сайо, пока та, накинув на голову шаль, выбиралась из повозки.

   После столь радикальной разгрузки Горбунок играючи выволок экипаж из рытвины. Исключительно из вредности Алекс заставила девчонок пройти по грязи два десятка шагов, пока повозка не выбралась на относительно ровный участок дороги.

   Сайо забралась первой. Ю сняла с её ног башмаки и тщательно вымыла их в холодной луже.

   – Помой и свои, – сказала Александра.

   – Там грязь, – пробормотала девочка, хлюпая носом.

   – Пару шагов, – махнула рукой Алекс. – Я тебя донесу.

   – Спасибо, Заш, – Ю улыбнулась. – Мне не хочется грязнить в повозке. Там так чисто...

   – Поторопись, – прервала ее Александра. – А то промокнешь.

   Она без труда подняла легкое тельце девочки, доверчиво обнявшей ее за шею.

   После этого происшествия Алекс стала внимательнее следить за дорогой и больше не доверяла маленьким лужам.

   Папа Саши Дрейк часто повторял, что дуракам везет. Это утверждение вполне применимо к их путешествию. Никакой уважающий себя разбойник не пойдет на большую дорогу в такую отвратительную погоду.

   И хотя к полудню дождь почти перестал, в воздухе висела противная холодная взвесь, проникая сквозь плащ и неприятно холодя кожу.

   К вечеру они добрались до большого постоялого двора, располагавшегося на полпути до Ивара. Озябшая Алекс изо всех сил забарабанила по новеньким воротам.

   – Кто там? – раздался недовольный бас.

   – Путники, – ответила Александра, чувствуя, как по спине сбегают холодные струйки.

   Открылось крошечное окошечко, забранное решеткой. Сверкнули подозрительные глаза.

   – Сколько вас?

   – Наложница господина Уммото, почтенная Хаера, двое слуг и осел!

   Подозрительный привратник еще раз окинул взглядом Алекс, унылого Горбунка и потемневший от влаги фургон.

   – Здесь постоялый двор или что?! – не выдержала Александра.

   – Заходи.

   Высокий частокол окружал большой двухэтажный дом и надворные постройки. На пустынном дворе не оказалось ни одной повозки.

   – Вы что от кого-то убегаете? – спросил крупный человек в накинутом плаще, закрывая за ними ворота.

   – Кажется, нет, – насторожилась Алекс, пожимая плечами. Возившиеся в повозке девочки замерли. – Почему ты спрашиваешь?

   – Только спасая жизнь, можно путешествовать в такую погоду, – засмеялся мужчина.

   – Что у вас совсем никого нет? – в свою очередь поинтересовалась Александра, окидывая взглядом пустые навесы и темные окна постоялого двора.

   – Война, – лаконично ответил собеседник.

   Громко хлопнула дверь, и на широком крыльце появилась темная фигура.

   – Кто там, Гунг?

   – Постояльцы, хозяин, – откликнулся мужик. – Люди господина Уммото.

   Алекс подвела ослика к лестнице. Хозяин, оказавшийся представительным мужчиной с густой окладистой бородой, подал Сайо руку и помог спуститься.

   – Кто ты, почтенная?

   – Я Хаера, наложница господина Уммото, – поклонилась девушка. – А это его слуги. Мы торопимся в Ивар.

   Хозяин по достоинству оценил новое платье, прическу и ухоженный вид собеседницы.

   – Проходи, уважаемая Хаера, – склонился он в поклоне. – Мы всем гостям рады.

   – Горячая вода у вас есть? – поинтересовалась девушка, поднимаясь вслед за ним на крыльцо.

   – А как же? – притворно обиделся мужчина. – Посетителей нет, но баню держим горячей, вот только ужина надо немного подождать. Но прямо сейчас могу предложить чай и сладости.

   – Хотелось бы скорее помыться и отдохнуть, – вздохнула Сайо.

   Что ответил хозяин, Александра уже не слышала.

   Она поставила повозку под навес, и повела ослика в конюшню. Гунг шел впереди, показывая дорогу.

   – Ого! – не удержалась Алекс от удивленного восклицания. – Конюшня у вас как в хорошем замке!

   – А ты думал! – гордо вскинул голову мужчина, снимая со столба фонарь и доставая огниво. – У нас есть все, что нужно усталому путнику. Конечно, если у него есть деньги.

   – С деньгами везде хорошо, – философски заметила Александра.

   Она стала обтирать мокрого Горбунка пучком соломы. Гунг присел на скамеечку, жалобно скрипнувшую под его массивным телом, и продолжил болтать.

   – Это сейчас мало ездят, а обычно здесь всегда много народа. Весь двор повозками заставлен. Купцы, охранники, слуги. Только успеваем встречать да провожать.

   – Бойкое место? – охотно поддержала разговор Александра.

   – Да еще какое! Тут даже свой публичный дом есть. Вернее был. Сейчас девочек в Канаго отвезли. Ну, если ты хочешь, я могу договориться с сестрой. Всего две серебряные монеты.

   – Нет, – засмеявшись, покачала головой Алекс. – Почтенная Хаера и за медяк прибьет. Я уж лучше до столицы потерплю.

   Гунг разочарованно скривил губы, но тут же растянул их в похабной улыбочке.

   -Ты что с ней развлекаешься?

   Александра бросила мокрую солому в корзину для мусора.

   – Да она ни на кого кроме господина даже не смотрит.

   – Неужели, такая верная? – удивился Гунг.

   Алекс взяла фонарь и повела усталого ослика в хлев. Вернувшись, сказала:

   – Ты не гляди, что она молодая. Эта девка умнее ста стариков. Господин ее из грязи поднял, к себе приблизил, и изменять ему для минутной радости она не будет.

   – Он что ее так любит? – продолжал расспрашивать мужик.

   – Души не чает! – ответила Александра. – Любое ее желание исполняет. Она в доме как госпожа распоряжается.

   – Как же он тогда ее отпустил без охраны?

   – У бодигаров соратников нет, – сказала Алекс. – А нанимать ратников он не стал. Почему, не знаю.

   Гунг замолчал. Александра налила Горбунку теплой воды, наложила душистого сена. Только когда вышли из конюшни, он спросил:

   – Так вы из столицы?

   – Да, – ответила Александра и решила перехватить инициативу.

   – Богатый у твоего хозяина двор. Разбойники не беспокоят?

   – Он не хозяина, – охотно пояснил Гунг. – Брат – только управитель здесь. Двор сегуна. Здесь до войны всегда два-три соратника дежурили. Ну и охранники из караванов тоже недаром хлеб едят.

   Они поднялись на крыльцо, мимо них торопливо пробежала полная девушка в накинутом плаще. Задев Алекс плечом, она стрельнула большими темно-карими глазами и, прыснув, скрылась в дверях.

   – Гляди, как ты сеструхе приглянулся! – рассмеялся Гунг. – Так она может и бесплатно согласиться!

   Александра промолчала. Мужчина становился ей неприятен. В большой полутемной зале возле жарко горящего очага за столом, на котором красовался большой чайник, сидели Сайо и Ю. Девушка аккуратно придерживала изящными пальчиками расписную фарфоровую чашку, девочка тихо уплетала печенье. На противоположном конце стола, вальяжно развалясь сидел хозяин и что-то говорил.

   – Вода нагрелась, почтенная, – с поклоном проговорила служанка.

   – Ю! Приготовь нам чистое белье! – распорядилась Сайо и, обратившись к хозяину, поинтересовалась. – Когда будет готов ужин?

   – Почти готов! – заверил ее тот.– Когда ты придешь из бани, он будет стоять на столе.

   – Это мило, – улыбнулась девушка.

   Алекс подошла и бесцеремонно уселась на место Ю. Налила себе чай.

   – Отнеси вещи в комнату, – распорядилась Сайо, кивнув на мешок.

   – Можно, я сначала чаю попью, – попросила Алекс. – Замерз.

   Девушка отвернулась, а хозяин продолжал разливаться кандидатом в депутаты:

   – Наше заведение одно из лучших на востоке! Ему больше ста лет. Сколько здесь людей побывало за это время?! Не счесть. Спросите любого купца, где лучшая кухня от столицы до Канаго? У нас! Где можно отлично отдохнуть и весело провести время? Здесь! Раньше наш постоялый двор назывался "Лесной уголок", но недавно мы построили вот это здание и решили название поменять.

   – И как же теперь называется ваша гостиница? – с безразличием поинтересовалась Сайо.

   – Последний приют! – гордо ответил мужчина.

   Александра едва чаем не подавилась. От такого названия повеяло кладбищенским покоем. "Каким же надо быть идиотом, чтобы так назвать постоялый двор?" – думала она, прихлебывая обжигающий напиток. Если исходить из известной формулы "Как вы судно назовете, так оно и поплывет", то с таким названием гостиница очень скоро растеряет весь свой авторитет.

   Глава VI

   Трудно беззащитной женщине в дороге

Прогулка в Хогсмид была довольно неприятной.

Джоанн К. Роулинг

Гарри Поттер и принц-полукровка

   Сайо всей душой наслаждалась полузабытым комфортом. В просторной бане приятно пахло медом. Яркие фонарики бросали на обшитые липовыми дощечками стены желто-розовые отблески. Девушка полулежала в большой бадье, полной душистой горячей воды. Для благородных посетителей нашлось хорошее мыло и специальный порошок для принятия ванны. Сайо щедро сыпанула его в бадью, отчего вода в ней приобрела нежно – рубиновый цвет. После тяжелой дороги было особенно приятно ощущать чистоту и расслабляющее тепло.

   Как следует отмокнув, девушка с помощью Ю тщательно промыла волосы, и теперь девочка неумело, но очень старательно растирала ей спину душистым маслом. Сайо расслаблено сопела, полуприкрыв глаза от удовольствия. Не хотелось больше никуда идти и что-то делать, но тут желудок жалобно заурчал, напомнив об иных радостях жизни. Девушка со вздохом села.

   – Спасибо, – равнодушно кивнула она взмокшей от усталости Ю. – Теперь помоги мне одеться.

   Та бросилась к печке, возле которой на специальной вешалке грелась рубашка Сайо.

   – Не торопись. Мойся, как следует, – улыбнувшись, сказала она девочке. – Я распоряжусь, чтобы ужин тебе оставили.

   – Благодарю, госпожа.

   Девушка замотала голову полотенцем, прихватила один из фонарей и вышла в коридор. Только закрыв дверь, она поняла, что Ю только что назвала ее благородным титулом. Но возвращаться, чтобы отругать девочку за неподобающее для простолюдинки обращение было лень. Сайо пожала плечами и направилась в обеденный зал, где в полумраке ее уже ждал накрытый стол.

   – Я же сказал, почтенная, что все будет готово! – расплылся в хлебосольной улыбке хозяин.

   Девушка оглядела красиво расставленные блюда и помимо воли сглотнула слюну. Еда оказалась чудесной. Мясо нежным и хорошо прожаренным, рис рассыпчатым, а соус пряно-острым, возбуждающим аппетит. Сладкие пирожки таяли во рту.

   Сайо уже пила чай, когда подошла Ю, блестя мокрыми волосами. Полотенце в бане оказалось только одно. Девушка встрепенулась.

   – А где ... Заш?

   – Наверное, своей комнате, я отправлю за ним сказать, что баня свободна.

   – Он уже ужинал?

   – Нет, – мужчина улыбнулся в бороду. – Тоже хочет вначале вымыться.

   – Почтенный, ты не мог бы приготовить нам на завтра еду с собой? Я собираюсь выехать рано.

   – Конечно!

   – Благодарю тебя, – Сайо встала. – Ю, поторопись, мне нужно расчесать волосы.

   Девочка кивнула, энергично задвигав челюстями.

   – Я очень быстро.

   Сайо зашла в комнату, запалила от фонаря большой светильник и огляделась. Широкая постель с чистым бельем и тремя мягкими подушками, пушистый ковер у кровати. Узкая скамейка у стены. Столик с зеркалом. Почти таким же, как в ее комнате в Гатомо-фами. На стене красовалась небольшая картина на шелке. На фоне заросшего пруда воин протягивал даме букет. Девушка улыбнулась. Она немного понимала язык цветов. Здесь кавалер явно просил о свидании наедине. Сайо присела на табурет, оглядела себя в зеркало, разложила на столике гребень, щетку для волос и еще кое-какие вещички. Надо привести себя в порядок, если появилась такая возможность. Девушка вытащила изо рта надоевшую пластинку и как раз в это время в комнату вошла Ю. Сайо вздрогнула, но, узнав девочку, успокоилась.

   – Что это, почтенная Хаера? – спросила она, указывая на пластинку.

   Сайо на секунду растерялась, потом ответила:

   – Это для того, чтобы изменить форму лица. В столице их многие носят.

   – Но ты и так очень красивая! – решительно заявила Ю.

   Девушка рассмеялась и протянула ей гребень.

   – Помоги мне.

   Тщательно расчесывая ее, девочка негромко бормотала.

   – Я никогда не видела таких прекрасных волос, они струятся, словно водопад на горной речке. А кожа у тебя как шелк!

   – Много ты видела шелка! – фыркнула Сайо, любуясь своим отражением.

   – От мамы у меня оставался шелковый платок, – возразила Ю. – Я его продала, когда стало совсем нечего есть. Он был такой же гладкий как твое лицо. Господин, наверное, очень тебя любит?

   – Наверное, – грустно улыбнулась девушка.

   – А какой он? – задала новый вопрос девочка.

   – Сама увидишь, – чуть сдвинула брови Сайо.

   Ю поняла, что та не настроена отвечать на вопросы, и на минуту замолчала.

   – А в столице все женщины такие красивые как ты?

   – Есть даже краше меня, – ответила Сайо.

   – Не может быть! – возразила девочка. – Красивее тебя может быть только богиня!

   Девушка засмеялась.

   – Давай спать!

   На этот раз Ю, как и положено, расположилась на скамейке, укрывшись теплым, ватным одеялом. Слушая ее тихое дыхание, Сайо думала с легкой грустью.

   "Милая девочка. Второй день живет со мной, а уже наговорила столько приятных глупостей. Вот если бы услышать такие слова от другого".

   Она перевернулась на бок и зарылась с головой в одеяло. Нет, он недостоин её! Тупой простолюдин, к тому же еще и обманщик!

   Впервые за все время пребывания в этом мире, Александра ночевала в отдельной комнате. И пусть она планировкой и размерами больше походила на шифоньер, тут имелась узкая кровать, табуретка и даже крошечное оконце у самой стены. Воздух был еще холодный, но в углу стояла большая жаровня, источавшая приятное тепло.

   Алекс бросила на кровать мешок и вышла в зал. Девочки уже ушли мыться, хозяин тоже куда-то пропал. Из дверей кухни выскочил озабоченный Гунг.

   – Постой! – окликнула его Александра.

   – Чего тебе? – спросил мужчина.

   Алекс уже кое-что знала о гостиницах.

   – Послушай, – заговорила она, тщательно подбирая слова. – Неохота мне ждать, пока Хаера помоется. У вас тут баня для простолюдинов есть?

   – Ну... – растерянно пожал плечами слуга.

   – Воду для скотины все равно где-то греете? Мне бы сполоснуться быстренько и спать. Устал я очень.

   – А как же ужин?

   – Поем потом.

   Гунг почесал нос, потом пожал плечами.

   – Как хочешь.

   Они прошли мимо кухни. Через широко распахнутую дверь виднелась большая плита, на которой что-то жарилось и варилось. Но даже одуряющее-вкусные запахи, доносившиеся оттуда, не взбодрили Александру. Больше всего ей хотелось спать.

   Провожатый захватил фонарь и кивнул на низенькую дверь.

   – Иди, мойся.

   Баня оказалась почти такой же, как и в гостинице "Седой волк", разве что поновее. Налив в лохань горячей воды, Алекс первым делом затеяла постирушку, но вдруг из-за двери донеслись негромкие голоса. Александра встала и подошла ближе.

   Низкий женский голос говорил.

   – Хороша девка, барону должна понравиться.

   – Худая только, – заметил хозяин гостиницы.

   – Зато молоденькая, он таких любит.

   – А что с остальными делать? – спросил хозяин гостиницы.

   На какое-то время за дверью наступила тишина, Алекс почувствовала, как тело начинает покрываться гусиной кожей, то ли от холода, то ли от волнения.

   – Прибьем по-тихому, пока в гостинице других постояльцев нет?

   – Нет, – ответила женщина. – Вдруг не понравится, и барон не заплатит?

   – Ну, – хозяин замялся. – Найдем, куда деть.

   – Куда? – презрительно процедила собеседница. – Люди Носо ушли из наших мест, а с незнакомыми связываться себе дороже.

   – Тогда тоже прибьем! – повысил голос мужчина.

   – Нет! – зашипела женщина. – Поверь, с этой девкой что-то нечисто!

   – С чего ты так решила? – понизил голос хозяин.

   В наступившей тишине стало слышно, как чуть скрипнул пол. Александра метнулась к лавке и вытащила из-под одежды кинжал.

   – Не нравится она мне, – наконец, буркнула женщина. – Гунг со слугой разговаривал, так тот про эту Хаеру такого наговорил...

   – Чего такого страшного он наговорил?

   – Вроде как господин любит ее сильно и очень доверяет, раз с молодым парнем отпустил в такую даль. Вдруг искать начнет? Нет, с телохранителями Сына Неба мы связываться не будем. Пусть барон сам решает. Мы не соратники для него жизнью рисковать.

   – Что же делать? – уже тише спросил хозяин.

   – Утром пошлем Гунга в замок, пусть передаст, что едет в Ивар молодая очень красивая женщина, из таких, что господину барону нравятся. Ну и расскажет все про нее.

   – Я постель застелила, – послышался молодой голос. – Что еще?

   – Пойдем, поможешь на стол накрывать.

   За дверью раздались шаги, и все стихло.

   Александра быстро сполоснулась, оделась и чуть приоткрыла дверь. В коротком коридоре никого не было. Она на цыпочках подкралась к двери на кухню и, пригнувшись, заглянула туда.

   У плиты спиной к ней стояли две женщины, в одной из которых Алекс узнала сестру Гунга. Проскочив дверной проем, она подошла к входу в обеденный зал. Хозяина нигде не было видно.

   – Иди, а я пока остальное разложу, – послышалось из кухни.

   Александра поспешила скользнуть вдоль стены и, отойдя на пару шагов, замерла, надеясь, что в густой темноте, царившей в зале, ее никто не заметит.

   Со второго этажа торопливо спустился хозяин, вытирая руки о штаны.

   – Ага! – обрадовался он. – Уже расставляете!

   Воспользовавшись всеобщей суетой, Алекс незаметно проскочила в свою комнату. Развесила у жаровни вещи, и, завалившись на кровать, принялась размышлять.

   "Кажется, непосредственной опасности пока нет. Скорее всего, эта шайка не решится на смертоубийство в своей гостинице. Интересно, только о каком бароне речь идет? Вернее, где его замок? Если впереди... это хорошо. А вот если позади, то не очень. В любом случае из этого "Последнего приюта" надо сматываться как можно быстрее".

   Александра повернулась на бок и стала прислушиваться к разговору в зале. Ей послышался голос Сайо, однако о чем та говорила, разобрать она не смогла.

   "А что если хозяева заподозрят, что я все слышал? – подумала она, уже не замечая того, что все чаще стала думать о себе как о мужчине. – Попробуют убить? Как? Проще всего добавить в еду каких-нибудь особых приправ. Ну, уж фигушки, есть я в этом заведении ничего не буду!".

   За дверями послышался шум приближающихся шагов.

   Алекс повернулась на бок и спрятала руку с обнаженным кинжалом под одеяло. Негромко посапывая, она сделала вид, что спит.

   – Эй, парень! – раздался громкий голос хозяина. – Иди, мойся!

   Александра пробормотала что-то невнятное и натянула одеяло на нос, наблюдая за мужчиной из-под полуприкрытых век.

   – Вставай, говорю! – повысил голос хозяин. – Баня свободна.

   – Отстань! – сонно огрызнулась Алекс. – Я уже мылся.

   – Где, когда? – растерянно спросил мужчина.

   Александра приподнялась на локте.

   – Гунг показал мне баню слуг, я вымылся и теперь хочу спать. Отстань!

   – Тогда иди хоть поужинай.

   – Путь сюда принесут, посплю маленько и поем, – пробурчала Алекс, закутываясь в одеяло.

   – Ну. Как хочешь, – хозяин прикрыл дверь.

   Очень скоро в комнату вошла знакомая девушка с подносом. Поставив его на табурет, она несколько секунд смотрела на мирно посапывавшую Александру, потом подошла на цыпочках к лежавшему в углу мешку. Посмотрела внутрь, но лазить не стала.

   Алекс чуть повернулась. Девушка торопливо покинула комнату. Александра дождалась, пока не затихнут последние звуки, долетавшие из обеденного зала. Встала, зажгла светильник, посмотрела на поднос и вздохнула. Большой жбан с пивом, тарелка каши с кусками мяса, сыр, два больших куска хлеба.

   После еще одного трагического вздоха пиво отправилось за окно, туда же полетел и рис с мясом. С трудом пережевывая сухой сыр с хлебом, Алекс мрачно думала: "Лучше быть живым параноиком, чем мертвым.... не параноиком".

   Во рту пересохло, она отыскала в мешке почти пустую фляжку из сушеной тыквы и с наслаждением выпила. Потом посмотрела на дверь. Здесь не оказалось никакого запора. Осторожно отодвинула кровать от стены и, орудуя кинжалом, вырезала клин. Вставила его под дверь, теперь просто так ее открыть не получится.

   Легла не раздеваясь. Спала Александра очень чутко, то и дело просыпаясь от малейшего шороха и бросая тревожные взгляды на окно. Когда на востоке появились первые признаки приближающейся зари, она стала собираться. Сложив полусухое белье в мешок и бросив сверху сапоги, Алекс в одних носках вышла в зал.

   Никого, только где-то под полом тихо шебаршились крысы или мыши. Стараясь ступать ближе к стене, она поднялась на второй этаж. Тусклый свет фонаря осветил коридор с рядом дверей.

   Александра тихо поскребла ногтями, прижала сложенные рупором ладони к щели у косяка и тихо позвала:

   – Ю, проснись, Ю!

   Опять поцарапала. Если никто не услышит, придется бить, как следует. Она уже занесла кулак, как из-за двери раздался испуганный шепот.

   – Кто там?

   – Это я Заш.

   Дверь скрипнула, открывшись на дюйм. В свете фонаря испугом сверкнули глаза девочки.

   – Буди Хаеру. Уходить надо. Быстро.

   Выросшая на улицах Кутира, Ю не стала задавать лишних вопросов. Кивнув, девочка прикрыла дверь.

   Алекс присела на пол, привалившись спиной к стене. В комнате послышалось недовольное бормотание, потом шум шагов. Дверь распахнулась. Хмурая, заспанная Сайо в одной ночной рубашке смотрела на нее.

   – Что случилось? – она приподняла фонарь.

   – Сматываться надо, – коротко ответила Александра. – Чем скорее, тем лучше.

   – Но я еще не расплатилась.

   – Спуститесь в зал, я разбужу хозяев.

   Немного выждав, она спустилась, и уже не заботясь о сохранении тишины, стала обуваться. Зашла на кухню, взяла с полки большой фонарь, заглянула в топку.

   – Эй, кто-нибудь! – негромко сказала Александра, расшвыривая тлеющие угли. – Проснитесь! Мы уезжаем!

   То ли говорила она слишком тихо, то ли спали здешние обитатели слишком крепко. Только когда Алекс уронила на пол сковородку, в коридоре послышались торопливые шаги.

   – Почто так рано встал, красавчик? – зевая во весь рот, спросила его девушка в темно-серой шали, накинутой поверх грязной ночной рубашки.

   – Уезжаем мы, – ответила Александра. – Чайку нам согрей, да разбуди хозяина, расплатиться надо.

   Девушка несколько секунд молча глядела на него, часто-часто моргая. На лестнице послышались голоса Сайо и Ю.

   – Сейчас, – кивнула девица. – Сейчас.

   – Вот и славно, – Алекс встала. – А я пойду пока осла запрягать.

   Она подождала, пока на лестнице не послышался недовольный голос Сайо, и направилась в конюшню.

   В темноте раздавался богатырский храп. Александра открыла настежь створку ворот. Петли пронзительно заскрипели. Послышалось недовольное бормотание.

   – Кого там демоны принесли?!

   – Это я Гунг, Заш. Пришел за своим ослом.

   Брат хозяина гостиницы спал на куче сена, завернувшись в овчинный тулуп. От него пахло брагой и еще чем-то удивительно кислым. Алекс с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.

   – А брат знает?

   – Его пошли будить,– неопределенно ответила Александра, направляясь к Горбунку. Ослик окинул его всегдашним страдальческим взглядом и тряхнул ушами.

   – И чего вы в такую рань собрались? – пробурчал Гунг. – Еще даже не рассвело. Дороги не видать.

   – Пока собираемся, как раз рассветет, – ответила Алекс, выводя Горбунка.

   То ли хозяин приложил все силы, чтобы как можно дольше не отпускать постояльцев, то ли сама Сайо не слишком торопилась, только выехать из ворот "Последнего приюта" они смогли, когда край солнца уже показался над лесом.

   Едва они отъехали метров на двадцать, девушка хмуро спросила:

   – В чем дело, почему ты не дал нам отдохнуть по-человечески?

   Ю, сидевшая на облучке вместе с девушкой, вдруг торопливо скользнула внутрь повозки и задернула полог.

   Александра вкратце поведала подслушанный ночью разговор. Сайо задумалась.

   – Что будем делать? – поколебавшись, все-таки спросила она.

   – Молиться, – коротко ответила Алекс.

   – Вот уж не замечала раньше у тебя такого благочестия, – фыркнула девушка.

   – Если замок этого барона впереди, Гунг проедет мимо нас, – спокойно пояснила Александра, не обращая внимания на ерничанье. – Мы его убьем.

   – А если он не проедет?

   Алекс взглянула на небо.

   – Тогда через два часа мы спрячемся в лесу и будем ждать попутного каравана. Не думаю, что барон рискнет напасть на купцов из-за какой-то девчонки.

   Сайо фыркнула.

   – Ю! – позвала Александра.

   Из-за полога выглянула озабоченная рожица.

   – Садись на заднюю полку и следи за дорогой. Если увидишь всадника, кричи.

   – Чего кричать? – уточнила девочка.

   Алекс нас секунду задумалась.

   – Застряли.

   – Что? – не поняла Ю.

   – "Застряли", – терпеливо пояснила Александра. – Увидишь всадника и крикнешь. Только не пропусти, это очень важно!

   Девочка кивнула, потом вопросительно взглянула на Сайо, та пожала плечами.

   – Ну, если это нужно.

   Алекс слезла с облучка и сплюнула.

   Впервые за долгое время вспомнила она о Асионе. Не один раз помогала ей "богиня – девочка", может, и сейчас поможет. Бормоча неразборчивые молитвы, Александра проверила кинжал, сунула за пояс дубинку.

   Прошел почти час, но никто их так и не нагнал. Она уже стала оглядывать придорожные кусты, выбирая, где удобнее заехать в лес.

   Вдруг раздался взволнованный голос Ю.

   – Застряли! Застряли!

   Алекс резко остановила ослика, бросила короткий взгляд назад. Из-за поворота показался спешащий всадник. Она подергала колесо, сантиметров на двадцать утонувшее в луже, присела и воткнула между толстыми спицами заранее припасенную короткую палку.

   – Подойди сюда, Ю,– сказала Александра, косясь на приближавшегося всадника.

   – Чего? – спросила девочка, присаживаясь рядом.

   – Пойди на ту сторону и будь готова мне помочь.

   – Что делать? – по-деловому спросила Ю.

   – Пока помоги Хаере выбраться из повозки, – улыбнулась Алекс, ей понравилась спокойная собранность девочки.

   Когда до верхового оставалось шагов двадцать, она выпрямилась и довольно улыбнулась, узнав Гунга.

   – Тебя нам само Вечное Небо послало.

   Слуга придержал коня.

   – Чего стряслось? – спросил мужчина.

   – Вот встали, ни назад, ни вперед! – Александра развела руками. – С твоей-то силой мы ее враз вытащим!

   – Да тороплюсь я, – поморщился Гунг, хотя слова Алекс ему явно понравились.

   – Ну, пожалуйста! – совсем по-детски заканючила Александра.

   Сайо, спрыгнув на обочину, видимо поняла ее игру.

   – Помоги, почтенный, – медовым голосом попросила она, чуть поклонившись.

   Против такой просьбы мужчина не устоял. Спрыгнув с седла, он ухватился за край повозки. Алекс ударила ослика, второй рукой изо всех сил сдерживая колесо. Но Гунг, кажется, этого совсем не заметил, повозка дернулась, выворотив колышек.

   – Вот и все! – удовлетворенно проговорил мужчина, отрясая ладони.

   – Спасибо тебе! – поблагодарила Александра, тоже отряхивая грязь со штанов.

   – Да чего там! – махнул рукой мужчина.

   – Ты к барону? – просто спросила Алекс, подходя совсем близко.

   – Ага! – радостно подтвердил Гунг, и тут же получил удар кинжалом в живот.

   Инстинктивно стараясь не смотреть в глаза умирающему, Александра подхватила дергавшееся тело и, опустив его в грязь, добавила еще один удар в основание шеи.

   Лошадь захрапела и рванулась в сторону.

   Алекс изо всех сил запустила в нее палкой. Коротко заржав, животное умчалось проч.