Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 57 страниц)
Юноша отбросил в сторону ножны и, чуть усмехнувшись, встал напротив. Он двигался уверенно, не испытывая нужды в том, чтобы демонстрировать свою силу. Высокий, широкоплечий, он казался гораздо старше и мощней своего противника, у которого в горле невольно возник комок. Эдмунд сжал зубы и прищурился. У него все получится! Он столько времени работал над собой и своей слабостью, что не может не получиться! Иначе где справедливость в этом мире?
И по крику Ореиуса Рабадаш кинулся вперед. Его меч просвистел прямо перед носом у Эдмунда, так близко, что он отшатнулся, даже не успев испугаться. Мальчик увидел во вражеском лезвии свое отражение, но царевич на этом не остановился. Атака клинком неожиданно перешла в нечто иное: развернув руку, он ударил короля в лицо прямо рукоятью. Губы обожгло болью, и это секундное отвлечение окончательно сгубило Эдмунда. Стремительная подсечка, и он рухнул на песок в полный рост вместе со своей гордостью и упрямством.
Больше боли причинило не неловкое падение. Не разбитые в кровь губы и не вид алых капель, пятнающих светлый песок. Больнее всего по гордости ударило поражение. Осознание того, что он слишком понадеялся на свои силы, что он знал, к чему приведет эта запальчивость, но все равно пошел! Эдмунд хрипло вздохнул, чувствуя, как по подбородку течет липкая кровь. Ее запах дурманил голову, которая вмиг очистилась от ярости. Возможно, потому что он уже проиграл и не было смысла бороться? Это было ожидаемо, предсказуемо… Мальчику казалось, что вместе с ним Рабадашу проиграла Нарния. Так же быстро и мгновенно закончится и война с Тархистаном, который не предоставит ни одного шанса на победу…
– Как ты там говорил? Вы победили Белую Колдунью? Видимо, она была не так уж и сильна, – сказал насмешливо царевич, наклонившись к поверженному противнику. Голос его был пропитан издевкой и торжеством. – Нарния преподнесет сюрприз? Вижу, он заключается в том, что вы с твоим братом еще слабее и ничтожнее, чем мы могли предположить.
Вдоволь поглумившись, царевич выпрямился и хотел было уже уйти, как услышал за спиной хриплое:
– Еще раз.
– Что? – Рабадаш оглянулся, улыбнувшись. Эдмунд встал на ноги и утирал кровь с лица. Мальчик сплюнул алый сгусток в песок и повторил, сверля его взглядом:
– Я требую второго раза.
– Первого было вполне достаточно, Эдмунд. Довольно с тебя и Нарнии унижений, – протянул царевич. Ореиус шагнул было к ним, но его ученик взмахнул коротко рукой. Кентавру пришлось остаться на месте. Эдмунд же чуть усмехнулся и покачал головой.
– Ты забываешь, кто есть кто, Рабадаш. Ты всего лишь гость в этом дворце, а я его хозяин. Я король Нарнии, Эдмунд Справедливый, и только я определяю, кто в Кэр-Паравале, с кем, сколько раз и где будет драться! Понял?
– Раз Ваше Величество желает снова поваляться в пыли… – оскалился царевич, прокручивая в ладони меч. Теперь и ему пришел черед вспылить, поддавшись на провокацию. Не было ничего, что взбесило бы его сильнее столь явной демонстрации превосходства. – Я не стану препятствовать, а даже помогу.
Эдмунд прищурился. Губа неприятно ныла и саднила, но эта боль почему-то не пьянила, не сводила с ума. Мысли, в отличие от первой схватки, были чисты и ясны. Рабадаш сказал то, что окончательно привело мальчика в чувство. Нарния и они слабы. Питер слаб. И его долг – отстоять честь своей страны и Верховного короля. Казалось, Нарния и брат стоят за его спиной, следят за мечом, поднятым в оборонительную позицию. Он должен их защитить. И сделает это.
По сигналу Ореиуса, долго медлившего, Рабадаш вновь кинулся в атаку. Выведенный из себя насмешкой противника, он взмахнул мечом, летя вперед… И глаза его изумленно расширились, когда клинки встретились в воздухе. Зазвенела сталь, от скрещенных мечей полетели искры. Эдмунд глухо зарычал, отводя вражеское оружие в сторону, и, сделав это, круто развернулся. Царевич, одержав легкую победу в первый раз, замешкался, отчего получил мощный удар локтем прямо в лицо и отшатнулся назад. Король сверкнул глазами, чуть приседая для новой атаки. Хладнокровие, а не жаркая злость, как в первый раз, вело его вперед. Страх перед оружием и болью отступил, стоило разговору зайти не о его жизни, а о чести страны и Питера. Он защитит их любой ценой, преодолеет все и вся, но сделает это!
С шипением Эдмунд прыгнул вперед и выбил меч из руки ошеломленного Рабадаша. У того из разбитого носа текла кровь, оттого он и не успел отреагировать. Однако понимание того, что его разоружили, отрезвило его, повергло в бешенство. С ревом царевич присел и подсек королю ноги. Мальчик не успел подпрыгнуть и второй раз грохнулся в песок. Рабадаш навалился сверху, сжав запястье до хруста костей, и меч выпал из разжавшихся пальцев. Эдмунд зарычал, когда его сгребли за одежду и основательно приложили о землю, да так, что перед глазами засверкали искры, а затылок взорвался болью. Тархистанец был гораздо тяжелее и надежно прижал противника своим весом. Кровь, стекающая с его подбородка, пятнала одежду короля, который, не желая сдаваться, вывернулся и от души врезал сопернику в глаз. Поединок на мечах перешел в банальную драку. Рабадаш, взревев, готовясь нанести удар, который вырубит худого мальчишку…
Но Ореиус с легкостью оторвал его от земли. Могучий кентавр без какого-либо напряжения отшвырнул царевича в сторону и встал между двумя разъяренными ребятами. Эдмунд вскочил на ноги, не замечая холодка в разбитой губе. Его сразу же повело в сторону: затылок раскалывался от боли. Рабадаш сверкал подбитым глазом и разбитым носом. Они вновь бы сцепились, не преграждай им путь генерал, с которым неловко было спорить.
– Достаточно, – громогласно объявил Ореиус. – Хватит с вас обоих этого… Дружеского поединка.
Коротко рыкнув, Рабадаш отстранился и, одарив короля полным ненависти взглядом, направился прочь. Когда Эдмунд, утирая кровь, окликнул его и посоветовал забрать меч, царевич едва не бросился в новую драку, но все-таки сдержался. Кажется, в коридоре, куда он ушел, мелькнул и лорд Доган, но мальчик не был в том уверен. Все же удар, которым его наградили, был так силен, что перед глазами по-прежнему все сияло и искрилось.
– Как Вы, Ваше Величество? – спросил кентавр. Эдмунд усмехнулся, сплевывая кровь на песок. Несмотря на синяки и ссадины, чувствовал он себя просто прекрасно. Подонок поплатился за свои слова и на своей шкуре испытал, что Нарния и впрямь преподносит удивительные сюрпризы. Король испытывал невероятную легкость в душе. Он выстоял, победил свой страх, защищая родных, и оттого был готов воспарить к небесам!.. Кажется, голова до сих пор не забыла встречу с землей.
Ореиус со смешанными чувствами наблюдал за учеником. Конечно, его методы достижения политических целей оставляли желать лучшего. Драться с принцем враждебной страны – не самое мудрое решение, однако способность Эдмунда вставать после поражения, собираться с духом и наносить удар еще более сильный приятно удивили генерала. Он не ожидал, что после первого падения мальчик поднимется и, более того, будет действовать столь хладнокровно и расчетливо. Его стремление отстоять честь Нарнии во что бы то ни стало делало его не просто воином, подающим надежды. Таким и должен был быть король Нарнии, пусть и младший.
***
Люси со всех ног бежала в покои Эдмунда. Ей только что сообщили, что решение относительно Тархистана было вынесено, а все родные собрались на семейный совет в комнате младшего короля. Девочка едва не наступала на подол платья, так спешила, но все равно влетела внутрь последней. Дыхание ее было частым и неглубоким, и оттого королева даже не вскрикнула, когда Питер схватил ее у самых дверей.
– Лу, у Эда получилось! – воскликнул он, сияя улыбкой и горячо обнимая младшую сестру. Люси неверяще уставилась на него и, вдруг взвизгнув, обвила руками шею брата. Государь Нарнии счастливо рассмеялся. С его души словно упал тяжелый груз. Вес девочки казался пушинкой по сравнению с исчезнувшим камнем на сердце, и ничто более не могло заставить подростка сидеть взаперти.
– Получилось, – с заметным облегчением проворчала Сьюзен, сидя на кровати и косясь на Эдмунда. Мальчик лежал на постели прямо в парадной одежде, раскинув в стороны руки и прикрыв глаза. Казалось, он спит, измученный только что завершившимися переговорами, и даже серебряный обруч в волосах не причинял ему неудобства. – Избить царевича Тархистана, вот что у него получилось. Разве так решаются дипломатические вопросы?
– Я все слышу, – подал голос Эдмунд, не открывая глаз. Как выяснилось, он был в курсе того, что происходит в комнате, хотя и прикидывался частью постельных принадлежностей. Его серебряная мантия как нельзя кстати подходила по цвету к покрывалу. Мальчик поднял палец вверх и добавил: – И я не избил, я выиграл поединок. Это разные вещи, а в политике очень большую роль играет формулировка.
– Сью, оставь его, – попросил Питер, который в такое радостное мгновение просто не мог дуться на брата, щеголяющего разбитой в кровь губой. Конечно, просьба государя держаться как можно хладнокровней и осторожней пролетела мимо ушей Эдмунда, но Рабадаш покинул Кэр-Параваль куда более разукрашенным. Свою попытку насмехаться над нарнийским правителем он еще долго будет созерцать в зеркале, пока не сойдут синяки и не вернет свой изначальный цвет нос. Верховный король закашлялся в кулак и подвел итог: – Тархистан говорит на языке силы и получил соответствующий ответ. Видимо, тебе удалось их запугать, да еще и делом слова подтвердить… Только теперь Нарнии придется соответствовать заявленной тобой мощи!
– Черта с два я буду этим заниматься, – отрезал Эдмунд, по-прежнему притворяясь мертвым. Люси, безумно довольная тем, что все наконец собрались вместе, забралась к нему под бок. – Я уезжаю на острова, подальше от этих бумажек и переговоров! Все, надоело!
– Ты же хотел сначала отоспаться, – заметил с улыбкой Питер. Младший король лениво приоткрыл один глаз.
– Да. Ты прав. Сначала сон, но потом острова.
– Вы о чем? – завертела Люси головой, переводя взгляд с одного брата на другого. Сьюзен негромко вздохнула. Ей не хотелось расстраивать сестру, но деваться было некуда.
– Эдмунд скоро уедет на Одинокие острова. Необходимо проследить, чтобы Тархистан в точности выполнил свои обязательства и работорговля прекратилась. Да и Гальму с Теребинтией нужно проведать…
– Эд, не уезжай, пожалуйста! – взмолилась девочка. Впервые за столь долгое время они собрались все вместе, как раньше, и снова разлука? Ведь Питер только-только вернулся из похода! Люси страшно не хотелось расставаться с вредным братом, к которому она так привязалась. Как она будет без его шуточек и ворчания, без отбирания у нее неподходящих книжек? Пожалуй, его отсутствие вызовет такую же сосущую пустоту в сердце, как и отъезд Верховного короля…
– Так нужно, Люси, – мягко произнесла Сьюзен. Королева опустила глаза, борясь со слезами. Не следовало портить замечательные семейные посиделки ревом, но очень трудно было сдержаться и не заплакать от предстоящей разлуки. Люси не сразу заметила, что Эдмунд смотрит прямо на нее. Его разбитые губы изогнулись в насмешливой улыбке.
– Кажется, я уезжаю не прямо сейчас… И ты еще обрадуешься, когда мой корабль отправится в путь! А ну иди сюда!
Люси с писком отшатнулась в сторону, но брат был быстрее. Схватив ее за руки, он повалил девочку набок, и младшая королева невольно утянула за собой охнувшую Сьюзен. Кровать жалобно заскрипела от начавшейся на ней суматохи, а когда Питер, не пожелавший оставаться в стороне, тоже нырнул в эту неразбериху, мебель и вовсе не выдержала. Державшиеся лишь на честном слове ножки вконец подломились, и с ошеломляющим грохотом матрас провалился прямо на пол. Девочки вскрикнули от неожиданности, и в комнате воцарилась тишина, которую разрушил неуверенный голос государя Нарнии:
– Похоже, отсыпаться ты будешь не у себя, Эд.
И сердитое рычание младшего короля под смех королев послужил ему ответом.
Комментарий к Глава 4
С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели!
========== Глава 5 ==========
Морские волны с грохотом вырывались из темной пучины, словно надеясь дотянуться до неба и погасить тусклое солнце. Однако сколько ни были бы они высоки и пенисты, дотянуться до светила, все же спрятавшегося за тучами, они не могли. Все, что оставалось им, – это с шипением опускаться обратно на поверхность и разлетаться в брызги о корпус корабля, уверенно двигающегося к своей цели. То был Рассвет, лучшее судно нарнийского флота, спешащее навстречу далекой Теребинтии.
Эдмунд сощурился от порыва ледяного ветра, что поиграл его отросшими волосами и устремился выше, к мачтам. Там бурный поток запутался в парусах, надувая их и толкая судно вперед, навстречу желанному острову. Мальчик усмехнулся – он уже успел привыкнуть к плаванию и получал от него больше наслаждения, чем дискомфорта. Что может быть лучше, чем стоять на носу быстрого корабля, разрезающего волны, и ощущать на коже соленые холодные брызги? Если же навалиться всем телом на вырезанную из дерева голову льва, украшающую гальюн судна, то можно и вовсе забыть, что стоишь на ногах. Движение в бескрайнем море схоже с полетом птицы, которых было так мало в далеких от суши водах…
А ведь поначалу Эдмунд был не в состоянии испытать это головокружительное чувство. Он даже не мог покинуть каюты, не осчастливив палубу завтраком, проглоченным с таким трудом. Недолгий путь до Гальмы, длившийся немногим больше суток, показался ему вечностью, за которую он едва не умер от морской болезни. Перед глазами все плыло, к горлу подступала тошнота, стоило встать с кровати и попытаться выйти наружу. Отвратительное самочувствие наслаивалось на нарастающую тревогу, и спустя пару часов после отплытия Эдмунд уже проклинал всех, кто был связан с затеей отправиться на Одинокие острова. Мастеров, что построили Рассвет, деревья, что дали свои бревна для его создания, самого себя за то, что связался с Тархистаном, и свое упрямство и желание доводить дело до конца. Даже Питера за то, что не остановил, а поддержал! Разве что Аслана король не посмел обвинять до кучи, ибо побоялся навлечь на себя гнев Великого Льва, но другим пришлось туго. Мальчику было так тошно и мерзко, что казалось, он так и встретит свой конец в каюте, неспособный даже воды выпить без того, чтобы не извергнуть ее наружу в приступе тошноты. Как сказали привычные к качке нарнийцы, ему достались все прелести морской болезни. Ни одной Эдмунд не упустил! Он бы от души поблагодарил команду за такое сочувствие, но слова не лезли в горло так же, как и еда.
Так что остановка в Гальме была продиктована не только политической, но и жизненно-важной необходимостью. Эдмунд старался не думать, как выглядел, сойдя с корабля на сушу. Моряки честно признались, что за сутки плавания король успел обзавестись нездоровой бледностью, кругами под глазами и заплетающимися ногами. Последнее мальчика особенно раздражало. Хотя качка кончилась, он не был способен пройтись по прямой – банальная же задача, но какая сложная, черт побери! Так что опасения о том, что производимое им впечатление было не самым лучшим, были вполне оправданы. Однако в Гальме в порту оказались понимающие люди, которые и сами проходили через подобное. Морской болезни не подвергались редкие везунчики, так что мальчика никто не поднял на смех, что принесло ему невероятное облегчение.
Герцог Гальмы был очень приветлив и добр. Он так и рассыпался в комплиментах, стелясь перед королем соседней крупной державы. Казалось, сладкоречивый мужчина готов пойти на все, чтобы и впредь сохранить с Нарнией хорошие отношения. Это было очень разумно с его стороны – маленький островок против огромной страны равно что птенец против молодого льва. Он ничего не сможет сделать против сильного хищника и потому предпочитал не хлопать крылышками, чтобы не привлекать его внимания. Похожего поведения от Нарнии и пытался добиться Тархистан. Только вот южный тигр не учел, что соперник – не крохотный котенок и уже отрастил небольшие, но острые когти и клыки. Полосатый зверь временно отступил. Эдмунд не сомневался, что в скором времени им еще придется столкнуться с Тархистаном и его властителями. И был готов держать удар.
Ведь наверняка младший король будет и дальше вести переговоры с посланниками Тисрока. Не зря именно он отправился на Одинокие острова – было приложено столько усилий для их отстаивания, что это стало уже делом принципа для Эдмунда Справедливого. Инициатива была выдвинута лично им, о чем мальчик пожалел в первые сутки плавания, но в правильности ее не было сомнений. Он заварил эту кашу – ему ее и расхлебывать. Только после детального разговора с Питером было решено, что заодно младший король посетит и независимые острова, чтобы установить с ними дружественные связи и наладить контакты в Восточном море. Гальма и Теребинтия – эти державы пополнили список остановок. Эдмунд диву давался: почему ему выпала участь поддерживать мирные отношения с соседними странами, когда гораздо лучше у него получалось ругаться и заводить врагов? Это было бы намного проще… Ответ был прост. Мальчик чувствовал, где лучше подластиться, а где – проявить характер и жесткость. Этот талант вкупе с наблюдательностью и изворотливостью не оставили более подходящей кандидатуры на эту роль миротворца и дипломата. И не то чтобы короля это не устраивало.
Возвращаясь на Рассвет в порту Гальмы, мальчик не мог побороть комка в горле. Подниматься на палубу, где его так мутило и крутило, не было особого желания. Но его ждали далекие нарнийские острова. Нужно же кому-нибудь развеять их тоскливое одиночество и установить там дисциплину и порядок? Так что Эдмунд постарался принять свои мучения как должно… И с удивлением он понял, что со временем тошнота ослабевает. Путь до цели, который был гораздо дольше, чем до Гальмы, дался с меньшим трудом. Король уже был в состоянии покидать каюту дальше, чем на несколько шагов, и даже мог полюбоваться раскинувшимся вокруг морем, покрытым пенистыми барашками.
Далекий горизонт завораживал взор и сейчас. Солнце в северных водах нечасто можно было увидеть на небосклоне – гораздо чаще оно скрывалось за тучами, ведь на континенте господствовала зима. Ее влияние чувствовалось тем сильнее, чем дальше Рассвет углублялся на север, к Теребинтии. Но Эдмунд никак не мог избавиться от привычки подолгу стоять на палубе и вглядываться в границу раздела неба и моря, недостижимую и оттого столь манящую. Положив ладони на гладкий, ошкуренный борт, он не мог оторвать от горизонта глаз. Рядом расположился филин, которого, казалось, не интересовал окружающий его мир. Мудрую птицу в спутники порекомендовал умный Лис – сам зверь остался в Нарнии, пообещав мальчику следить за порядком в его отсутствие. По его словам, опытный Меар, за крыльями которого лежало не одно десятилетие, поможет в трудную минуту и всегда даст совет. На Одиноких островах старый филин в основном сидел на окне короля, прикрыв янтарные глаза и греясь на солнце. Вся его помощь заключалась в бдительной охране по ночам, когда ничто не могло укрыться от его острого взора, и ворчании о том, что королю не положено искать себе на голову неприятностей. Да что дряхлая птица понимает! Он даже летать не любит, хотя тишина, в которой филин парил в небе, у Эдмунда вызывала благоговейный. Эта неотвратимость, молчаливая, но смертоносная угроза в круглых глазах… Если его товарищ и расправлял крылья, то ради какой-то важной цели. Меар терпеть не мог пустой траты времени и сил. Сейчас он больше напоминал искусно вырезанную из камня статую. Только ветер ерошил его перья и улетал к горизонту. Мысли юного короля следовали за ним и витали где-то очень далеко…
– Ваше Величество, – Онур, стеснительно потупившись, протянул плащ, который Эдмунд вовсе не просил приносить. Неплохо было бы отчитать своевольного матроса, ведь тот проявлял заботу без предварительного приказа и лез не в свое дело, но король не стал этого делать. Вместо этого он с кивком забрал плащ и накинул на плечи. Чем севернее они забирались, тем более ледяным и промозглым становился ветер. Так и заболеть недолго, несмотря на его крепкое здоровье, а этого никак нельзя допустить – впереди последнее из порученных ему дел и дом, милый дом…
Онур замер рядом с мальчиком, не смея поднимать головы. Он относился к Эдмунду с не меньшим почтением, чем к государю, который смилостивился и не стал наказывать парня слишком строго. Судьба матроса, служившего на тархистанском рабовладельческом судне, подверглась долгому, обстоятельному обдумыванию. Впервые за правление Питер должен был вынести наказание провинившемуся – до сих пор слуги во дворце не совершали столь грубых нарушений, чтобы омрачать ими Верховного короля. Это был первый и, пожалуй, самый неоднозначный случай для того, чтобы проявить как милосердие и доброту, так и жесткость с суровостью. Онур пользовался гостеприимством нарнийцев, скрывая чудовищную правду, – за это он заслуживал самой строгой кары. Если бы он продолжил молчать, то работорговля и наглость Тархистана остались бы незамеченными. Кто знает, какие последствия это имело бы для Нарнии? Однако когда Эдмунд загнал бедолагу в угол, тот сознался во всем. Ему уже не было резона отмалчиваться, и юноша рассказал всю правду. Он говорил сквозь слезы о том, какая бедность охватила Одинокие острова после захвата Колдуньей континента, о том, что никто более не оказывал затерянным в море землям поддержку и защиту. Поведал о семье, которую должен был кормить, о том, что попасть в рабы и быть проданным ему хотелось меньше, чем стать одним из торговцев живым товаром. Его опыт как рыбака, бывавшего в море с детских лет, позволил ему избежать незавидной участи других несчастных… Но теперь над головой Онура повис меч, который по первому слову Верховного короля отсечет голову от тела.
Питер долго раздумывал над тем, какое же решение принять. Эдмунд не мешал ему в этом, лишь напомнил законы Нарнии, строго запрещающие работорговлю и предписывающие жестокое наказание за причастность к этому преступлению – вплоть до смертной казни. Мальчик и сам не знал, как поступить с матросом, которого он спас от гибели. Вроде бы и не был он особо виноват, а молчал, потому что очень боялся за свою жизнь. Конечно, неспособность отвечать за свои поступки не красит человека, но многие ли достаточно сильны и храбры для этого? Младший король видел, что Онур раскаивался в содеянном, в том, что обманывал гостеприимных хозяев. Этим он разительно напоминал Эдмунду кое-кого, кто однажды получил прощение и шанс начать жизнь с чистого листа. Возможно, и молодой моряк тоже заслуживает подобного? Это младший король также упомянул, но более ничем свою точку зрения не выразил. Государю Нарнии пристало выносить вердикт, а не ему.
Питер же, как выяснилось, пришел к схожим выводам относительно судьбы Онура. Несмотря на законы, предписывающие работорговцам и их непосредственным помощникам смерть, юношу помиловали. Он был приговорен лишь к службе на корабле Рассвет, и ему запрещалось возвращаться на родину до тех пор, пока он не отработает свое преступление. Милость Верховного короля простиралась настолько, что из казны Одиноких островов семье Онура будут выделять деньги на жизнь, пока кормилец остается в Нарнии. Эдмунд принял это решение, как должно, и постарался закрыть глаза на этот досадный случай, как когда-то его родные оставили его предательство в прошлом. Он лишь сказал при первой встрече юноше:
– Запомни этот момент, Онур. И не обмани оказанного тебе доверия.
Как выяснилось, Питер, пощадив моряка, заполучил одного из самых преданных слуг, которых можно было найти. Вероятно, на это и шел расчет. Онур, которого не казнили, как предписывалось, был глубоко благодарен нарнийскому правителю и действительно не подвел. Всеми силами он старался оправдать возложенные на него ожидания. Благодаря его стеснительным и тихим советам морская болезнь Эдмунда протекала не так отвратительно, как могла бы. Опытный матрос, смущенно опустив глаза, вручил страдающему королю амулет из аквамарина – прозрачной голубой слезы, на ощупь такой прохладной и приятной. Согласно морским поверьям, этот волшебный камень усмирял бурю, дарил покой и защищал от губительного действия качки. Не то чтобы мальчик верил, что минерал способен его исцелить, но подарок взял. В таком состоянии он был готов поверить во что угодно, только бы его перестало так мутить. С тех пор аквамарин всегда лежал у него во внутреннем кармане.
Опыт Онура в мореплавании не имел цены. Юноша был, пожалуй, единственным на Рассвете моряком, который побывал всюду – и в Теребинтии с Гальмой, и на первых из Семи островов – Мьюле и Берне. Более того, он был родом с Одиноких островов, главной цели путешествия. Онуру было запрещено сходить на сушу, и по прибытии он не нарушал воли государя до тех пор, пока Эдмунд не позволил ему покинуть корабль. Эта твердость и нежелание обманывать Питера, даже когда на берегу его ждала семья, порадовали младшего короля, и он решил пойти навстречу матросу. Тем более что стоянка у Одиноких островов непредвиденно затянулась.
Пока Эдмунд проконтролировал действия Тархистана по свертке работорговли, пока назначил новых ответственных за эти земли, прошло немало дней. Те или иные причины все откладывали отплытие, а позже наступил сезон штормов. Море бушевало, делая невозможным отправку в Теребинтию, и пришлось ждать, когда же волны улягутся и можно будет продолжать путь. Это заняло пару месяцев, которые Эдмунд провел вдали от Кэр-Параваля, ставшего домом, с которым его связывали лишь письма. Питер постоянно держал с ним связь, но регулярно добавлялись послания от Сьюзен и Люси. Весточку от последней можно было с легкостью отличить по корявому почерку – мальчик с улыбкой вспоминал себя в начале борьбы с каллиграфией и нарнийскими рунами. Сестра шла по его стопам.
Эта тонкая нить, соединяющая его с Нарнией, день ото дня становилась все дороже и ценней. Эдмунд и не полагал, что будет так тосковать по семье, ведь он привык считать себя очень независимым. Однако чем больше времени проходило в разлуке, тем чаще он ловил себя на том, что не был бы против выслушать нотацию от Сьюзен – казалось бы, по ним невозможно соскучиться! Сердце сковывало отчаянное желание обнять Люси, увидеть Питера, а не начертанные его рукой строки, через которые брат сообщал о том, что происходит в Нарнии и их жизни. В стране все было в полном порядке. Восстановление флота шло полным ходом, и скоро у Рассвета появится больше товарищей в порту Кэр-Параваля! Возобновилась торговля с Орландией. Охота за слугами Джадис также не прекращалась, но слегка утихла из-за наступившей зимы. Пробираться через глубокие сугробы было трудно для кентавров и фавнов, которые составляли основную силу нарнийской армии. Их копыта увязали в снегу, что делало невозможным быстрые перемещения. Верховный король координировал действия отрядов из дворца. Имея под боком такую могущественную державу, как Тархистан, он не хотел оставлять Кэр-Параваль без присмотра, пока Эдмунд был в отъезде. Выходит, присутствие Сьюзен не успокаивало его так, как поддержка младшего брата – от этого в мальчике просыпалась гордость.
Питер писал о том, что и Люси пришла пора взяться за учебу. Он уведомлял, что младшая королева ускользает от скучных занятий с подозрительно знакомой ловкостью. Если в письмах Верховного короля чувствовалась улыбка – он просто не мог долго сердиться на шуструю Люси, то Сьюзен изъяснялась куда четче. «Чему ты сестру научил, Эдмунд?» – практически прямым текстом вопрошала старшая королева и прямо-таки требовала возвращаться как можно скорее, потому что с такой юркой занозой может справиться только подобная ей заноза, но более опытная и умелая. Мальчик только ухмылялся. Ничего, вот сердилась Сьюзен на его проказы и непослушание, пусть теперь поймет, какую пользу на самом деле приносило его присутствие! Немного мстительный Эдмунд улыбался, читая письма сестры, но на деле не особенно злорадствовал.
Когда все послания были прочитаны, а чистый пергамент для ответа лежал на столе, мальчик поднимал голову и вглядывался в зеркало. Невольно возникали мысли: а узнают ли его брат и сестры по возвращении? Ведь жизнь на Одиноких островах и долгое плавание изменили Эдмунда Справедливого. Черные волосы отросли – в суете он никак не мог собраться и отрезать их, да и моряки завывали, что это дурная примета, стричься в путешествии. Кожа немного загорела, обветрилась, да и сам король заметно вытянулся. Наступило время стремительного роста, и теперь он не знал, достает ли Питеру до плеча, как прежде, или куда повыше. Пожалуй, только глаза остались прежними – когда непроницаемыми, когда чуть хитрыми и насмешливыми, с лихими огоньками в глубине. Убеждаясь, что перемены в нем несерьезны, Эдмунд брался за перо и принимался писать о своих похождениях. Жизнь на островах была полна приключений, особенно когда ожидание так затянулось. Слова лились рекою, складываясь в затейливую вязь рун и повествуя о том, как он учится вязать узлы и различать десятки наименований снастей для управления парусами. Король не собирался сидеть без дела и величественно ждать, когда его доставят к точке назначения. Душа его требовала действия и новых интересных знаний! Он писал о том, какие страшные легенды ходят о море около берегов Мьюла – первого из Семи островов. Моряки верят, что тамошние воды таят в себе великую опасность и что лишь счастливый корабль способен покинуть их целым и невредимым – но, разумеется, это лишь наивные сказания! Он описывал, насколько забавно махал руками наместник Питера, пытаясь придумать достойное оправдание заготовленной партии рабов, что нашел король по прибытии на остров. Пожалуй, стоит сказать – бывший наместник. Мальчику не хватило духу казнить коварного и алчного управляющего островами, что потакал Тархистану. Все-таки в одиннадцать лет вынести смертный приговор – нелегкая задача. Зато он заключил его в темницу без права освобождения, ясно этим показав: любого, кто будет потворствовать работорговле, ждет суровое наказание. Того же, кто наживается на загубленных жизнях рабов, ждет кара еще более суровая. Золото, конфискованное у преступника, Эдмунд приказал раздать семьям пропавших без вести людей. Конечно, деньги не помогут им забыть свое горе, но позволят жить безбедно… Мальчик старался поступать так, как должно, но не знал, получается ли.
