Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 57 страниц)
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Люси с искренним беспокойством.
– Уже лучше, Ваше Вел… Люси, – напоровшись на строгий взгляд, поправился Онур. Он никак не мог привыкнуть к тому, что общается так просто с великими нарнийскими правителями. Особенно ему было трудно свыкнуться с тем, что самая младшая из них требовала звать ее по имени. Девочке же давно надоело, что к ней обращаются так официально даже близкие друзья. Разве что мистер Тумнус не соблюдал правил. Милый мистер Тумнус…
В комнату проскользнула Сьюзен. Она не так сопротивлялась семейным «посиделкам», как Эдмунд, но и особого восторга также не испытывала. Онур в присутствии старшей королевы заметно терялся, опускал глаза и путался в словах. Сейчас он не изменил себе и слегка покраснел, склонив голову в уважительном поклоне. Девочка же, изящно сев на стул и расправив платье, осталась к его волнению совершенно равнодушной, хотя, Люси могла поспорить, все это прекрасно видела.
– Эдмунд сейчас придет, – важно сообщила младшая из королев. Сьюзен приподняла бровь, выражая свое сомнение. Девочка же упрямо стояла на своем. Эд обязательно придет, он же обещал! Он мог быть сколько угодно вредным, но не обманщиком. И брат не заставил себя долго ждать. Более того, он пришел не один, а с таким компаньоном, что Люси радостно ахнула и кинулась навстречу. – Как давно я тебя не видела!
– И я очень рад видеть Вас, моя королева, – ответил Лис мягко, но слегка приглушенно из-за крепких объятий, в которые его заключила девочка. Доверенный Аслана редко заходил в Кэр-Параваль. Гораздо чаще он мелькал в лесах, занятый своими важными делами. С недавних пор и Эдмунд зачастил в дворцовый парк. Не зря он пришел вместе с рыжим другом, преданным своим помощником…
Но эти мысли быстро выветрились из головы Люси. Она уселась прямо на пол, не заботясь о том, насколько ровным кругом лег подол ее платья, и поманила Лиса к себе. Тот немного обреченно вздохнул, но лег рядышком, позволяя перебирать свою жесткую, густую шерсть и изредка помахивая хвостом. Огонь в камине отражался в его глазах, смотрящих отстраненно на Онура. Эдмунд чуть усмехнулся – сестра души не чаяла в своих друзьях, особенно разумных животных. Мальчик устроился позади Сьюзен. Его лицо оказалось в тени от камина. Только карие глаза поблескивали, не сводя взгляда с Онура, который уже раздумывал над ответом на первый вопрос Люси. А их было очень много впереди…
Поначалу парень запинался. Как-никак, нарнийский король и королевы слушают его рассказ о далеких Одиноких островах. Но чем больше проходило времени, тем плавней текла его речь с легким акцентом. Он рассказывал о бескрайних морских просторах, окружающих небольшие клочки земли, о том, сколько торговых путей проходит через затерянный среди волн архипелаг. О том, что вокруг простирается Великое Восточное море, до края которого еще никто не добирался…
– Как же твой корабль оказался так близко к нарнийскому берегу, если острова так далеко? – бесцеремонно перебил его Эдмунд. Люси нахмурилась, оглянувшись на брата, который с вызовом смотрел на растерявшегося Онура.
– Я не знаю, – тихо ответил он, опустив глаза. – Я всего лишь матрос. Мы часто отдалялись от суши, рыбача.
– Что-то не похож ваш корабль на рыболовное судно. Слишком уж большой, – заметил вполголоса король. Люси бросила на него, погрузившегося в свои мысли, укоризненный взгляд и попросила:
– Продолжай, пожалуйста.
Онур сглотнул и вновь начал говорить. Теперь его сказ коснулся суши, далеко не такой богатой, как морские глубины. Земли трех островов, окруженных водой, были совсем небольшими по сравнению с Нарнией – всего лишь пара крупных городов-крепостей и несколько деревень, расположенных близко к берегам. Люди, живущие там, полагались на дары моря, которое щедро делилось с ними своими сокровищами, но не могло прокормить всех. Потому торговые пути, пролегающие через Одинокие острова, были очень важны для их населения. За простой в гаванях и портах бралась определенная плата, а пошлины шли в казну Кэр-Параваля. Все корабли так или иначе проходили через Одинокие острова, самый оживленный участок Восточного моря, кусочек жизни среди синих бездонных глубин.
Когда беседа зашла о Гальме и Теребинтии, независимых островах, где Онур не раз бывал, Эдмунд слушал уже не так внимательно. Хотя Люси жадно ловила каждое слово, брат ее погрузился в собственные размышления, и далеко не все из них были веселыми и светлыми. Задумчиво мальчик поглядывал то на спасенного им гостя, то на Лиса, дремлющего на коленях младшей королевы. Казалось, он уснул, пригревшись у камина, в уютном кругу друзей, однако изредка шевелящиеся уши доказывали, что владелец их внимателен как всегда. Девочки не замечали таких деталей. Эдмунд же на них и опирался. Собственная наблюдательность позволяла ему отслеживать каждую мелочь и использовать ее в своих рассуждениях.
Решив, что с него довольно бестолковой траты времени, король встал. Извинился перед сестрами за то, что вынужден их покинуть. Напомнил Люси, что той давно пора спать, за что получил недовольную и презабавную гримаску. Насмешливо поклонился Сьюзен, покоряя ее своим знанием манер и этикета. Чуть кивнул Онуру, благодаря за увлекательный вечер, и вышел. Лис, легко спрыгнув с коленей младшей королевы, выскользнул из комнаты подобно язычку пламени, гибкий и быстрый.
– Ну? Что думаешь? – спросил вполголоса Эдмунд, убедившись, что никто в ночном дворце не подслушивает их разговор. Зверь повел в воздухе пушистым хвостом.
– Мне кажется, что парень действительно родом с Одиноких островов. Характерный акцент, который я давно уже в Нарнии не слышал.
– Но даже если так, то как он попал так далеко от родных краев? – вздохнул мальчик, скрещивая на груди руки. – Неужели за рыбой приходится так отдаляться от островов? Или это было торговое судно?
– Вполне возможно, – Лис встряхнулся, безнадежно портя красивый пробор на спине, который ему сообразила заботливая Люси. – Однако почему мы тогда не нашли никаких товаров? Испорчены бурей? Не настолько же, чтобы сгинуть без следа… Это мог быть и военный корабль, но тогда оружие воинов пошло бы ко дну. Волны не могли унести все до последнего меча, какой-нибудь обязательно завяз бы в песке.
– Онур говорит, что корабль был рыболовецким…
– Темнит, – уверенно произнес зверь. – Вот уж в чем-чем, а в том, что шхуна это не рыбакам принадлежит, я глубочайше убежден. Можете считать это чутьем, Ваше Величество. От него не пахнет рыбой…
– После нескольких дней в сырости разве можно доверять запахам? Тем более, что он почти весь разрушился, – поморщился мальчик. Лис повел ушами, показывая, что не имеет аргументов, чтобы доказать свою правоту. – Что ж… Установить это доподлинно нам все равно не удастся. Спасибо, что пришел. Твоя помощь не имеет цены.
– Рад служить, Ваше Величество. По первому зову я приду, только прикажите, – Лис поклонился и исчез из виду, растворился в тенях дворца. Вот уж точно, ночной хищник – ловко маскируется даже в светлом Кэр-Паравале. Эдмунд не преувеличивал, Лис обладал гораздо большими знаниями и связями в Нарнии и прилежащих к ней землях, чем можно было предположить на первый взгляд. Король только прикоснулся к этой разветвленной сети, но уже начал понимать, насколько далеко она простирается… И какие возможности открывает.
Эта история не давала Эдмунду покоя. Разузнать больше не было времени. Сроки поджимали, вот-вот должна была прибыть делегация из Тархистана. Питер прислал ответ, в котором сообщал, что обязательно прибудет на переговоры, но непогода и бои задержали государя. Он приехал в Кэр-Параваль буквально накануне прибытия послов. Младший король весь изнервничался как за жизнь Питера, так и за предстоящую дипломатическую встречу, которая, как он чувствовал, будет очень непростой.
Верховного короля вышли встречать всей семьей. Люси наотрез отказалась ложиться спать, и Эдмунд не стал с ней спорить. Он знал, что девочка все равно не сомкнет глаз и встретит брата хоть босиком, в одной ночной рубашке. Так хотя бы будет на виду. Сьюзен тоже волновалась, кусала губы, которые то и дело растягивались в счастливой улыбке. Наконец Питер возвращался домой, после долгого военного похода. Эдмунд не сомневался в том, что путь его будет устлан одними победами. Так оно и было – послания, приносимые почтовыми соколами, только радовали обитателей дворца очередным поражением слуг Колдуньи. Конечно, Питер не писал о жертвах, которые наверняка терпел в сражениях. Мальчик читал о потерянных жизнях между строк, но молчал. Девочки не знали, что такое битва, насколько отвратительна она изнутри. Он не собирался просвещать их на этот счет. Однако и его сердце билось будто в лихорадке от предвкушения встречи с Питером. Король более всего на свете жаждал убедиться, что Верховный жив и раны обошли его стороной.
Вот слуги отворили ворота. Острый слух Эдмунда уловил стук множества копыт. Он первым увидел скачущего во весь опор брата. Облегчение, которое испытал в этот момент мальчик, ни с чем нельзя было сравнить. Даже то, что он испытал, вернувшись к родным и получив от них прощение за предательство, было слабее, чем страх за Питера, терзавший его всю разлуку. Однако государь Нарнии был цел и невредим и с усталой улыбкой спрыгнул с коня на землю. Король незаметно сжал кулаки, заметив на его доспехах вмятины и множественные царапины, оставленные острыми когтями и вражескими клинками, однако промолчал. Если государь был первым в атаке, то никто не мог обогнать соскучившуюся по брату Люси! Девочка, презрев все правила, повисла у Питера на шее. Подошедшая Сьюзен с улыбкой также обняла Верховного короля Нарнии, но более осторожно, не так жарко. Эдмунд подошел последним, сам не зная, почему так робеет. Возможно, он боялся увидеть Питера изменившимся до неузнаваемости, посуровевшим и возмужавшим воином, а не родным, таким знакомым братом. Однако его небрежно сгребли в охапку и притянули к себе, порывисто и горячо, чтобы в следующее мгновение отпустить и потрепать по волосам, и Эдмунд облегченно вздохнул. Им не требовалось слов, чтобы выразить радость от долгожданного воссоединения.
Тащить Люси спать пришлось практически силком. Сначала такая честь досталась Эдмунду, но он очень ловко переложил эту обязанность на Сьюзен, заявив, что должен переговорить с братом о делах государственных. Королева не стала возражать, только закатила глаза и утянула упирающуюся сестру в направлении ее покоев. Люси сопротивлялась, как львица, не желая отлипать от брата, и только мягкая просьба уставшего Питера дать и ему отдохнуть заставила ее повиноваться.
– Кажется, я понял, что тут творилось в мое отсутствие, – вздохнул Верховный король, когда за сестрами закрылись двери. Эдмунд чуть усмехнулся и встретился с братом глазами. Взгляд у Питера… изменился. Нет, он остался таким же открытым и прямым, без хитрости и лукавства, однако что-то новое появилось в нем. И младший король Нарнии сердцем понимал, что именно.
– Тяжко было? – спросил он коротко. Питер помолчал, словно раздумывая, делиться ли пережитым или оставить его навеки в тайне. Однако решение, принятое им, порадовало Эдмунда. Кому, как не младшему брату, можно открыть душу, с кем, как не с ним, быть не только государем, но и обычным человеком? И подросток кивнул, взлохматив светлые, влажные от холодного осеннего дождя волосы.
– Да, непросто. Тварей так много… И они так ловко прячутся, что мимо пройдешь и не заметишь засаду! Плюс еще эта… – Питер глухо закашлялся, из-за чего голос его стал хриплым. – Эта непогода. Вечные ливни, однажды даже град прошел. Не самый лучший расклад для ночевки под открытым небом. Мы уничтожили многих, но далеко не всех…
– Значит, будут еще походы, – заключил Эдмунд мрачно. Верховный король кивнул, заходясь в новом приступе кашля. Мальчик нахмурился еще больше, встревоженный здоровьем брата.
– С тобой все в порядке?
– В полном, – отозвался Питер, прочищая горло. Младший король прищурился, но промолчал. Государь же спросил: – Что у вас тут за история с разбившимся кораблем?
Эдмунд пересказал подробности – суть дела он изложил в письмах, которые регулярно отправлял брату из Кэр-Параваля. Не утаил он и мнения Лиса по поводу происхождения моряка, и собственных сомнений о цели судна, оказавшегося столь близко к нарнийскому берегу. Это от девочек можно и нужно скрывать всякие тонкости. Между королями не должно быть тайн и секретов. Питер слушал внимательно, не перебивая.
– Да, темных пятен и впрямь с достатком. Этот Онур ничего не говорит?
– Ничего сверх того, что и так было сказано. Я не стал его допрашивать с пристрастием – нет поводов для таких мер, но…
– Но что?
– Корабль, – Эдмунд облизал губы. – Все дело в корабле. Куда он следовал, с какой целью, неясно. Может, Онур и не врет. Может, судно и впрямь предназначалось для добычи рыбы. Кто знает, сколько на островах ее требуется…
– Рано или поздно все выяснится, – вздохнул Питер. – Раз мы сделали все, что в наших силах, чтобы раскрыть правду, то остается только ждать… Что там с Тархистаном?
– Завтра… А нет, уже сегодня прибудут послы, – младший король поморщился. – Тисрок не посчитал необходимым посещать Нарнию. Видимо, не такие мы для него важные птицы, чтобы он покинул свою столицу, Ташбаан.
– Ну, не у всех есть такая подстраховка, как у меня, – мудро рассудил Питер. Эдмунд чуть зарделся, но промолчал, не став акцентировать внимание на своем правлении в отсутствие государя. Он только бросил презрительно:
– Не так уж и много времени займет дорога до Кэр-Параваля, если по морю двигаться. Мог бы и потерпеть.
– Неизвестно, чего они ждут от переговоров? – спросил Питер и, получив отрицательное мотание головой в ответ, вздохнул. – Тогда не будем волноваться раньше времени. Завтра все и узнаем.
– Тогда пора на боковую, – подвел итог младший король. – А то голова вообще не будет работать в трудный день, что нас ожидает.
– А когда был легкий? – спросил Верховный с усмешкой. Эдмунд прищурился, ухмыльнувшись через плечо, и покинул покои брата, осторожно прикрыв за собой дверь.
Посоветовавшись с Питером, он спал спокойно и глубоко. Даже сумел выспаться, встав в несусветную рань – о чудо! Наверное, сам Аслан поспособствовал тому, чтобы переговоры прошли успешно. В отличном настроении Эдмунд оделся, пока не в парадную одежду, которая была заранее приготовлена юркими слугами. Еще слишком рано, он успеет все измять и испортить – способность, которой так поражалась Сьюзен. На удивление, не было не нервозности, ни волнения, знакомых по переговорам с Орландией. Мальчик был уверен в том, что все получится. Они с Питером отлично сработались, справятся и с этой трудностью.
Однако зайдя в покои брата, Эдмунд понял, что слишком явно радовался хорошему утру и светлому будущему. Вот правильно говорят, что нужно прятать не только тоску и боль, но и счастье, чтобы не сглазили! Иначе король не мог объяснить неудачи, которая грозила перерасти в форменную катастрофу. Питер встретил его хриплым, рокочущим кашлем, мутным взглядом и пылающим лбом. Заподозрив неладное по его бледному, осунувшемуся лицу, Эдмунду хватило одного прикосновения, чтобы крикнуть страже немедленно привести лекаря и толкнуть Верховного короля обратно в кровать, из которой тот с таким трудом выбрался. Когда прибежали дриады и занялись осмотром, мальчик стоял чуть в стороне, кусая губы и понимая, что хорошего прогноза ждать не стоит. По его распоряжению слуги позвали мистера Тумнуса и Сьюзен. Люси он решил пока не дергать – сестра с ума сойдет от беспокойства и метаниями будет только мешать, а времени оставалось безумно мало. Старшая королева, ворвавшись в покои государя, встретилась взглядом с младшим братом – жестким, встревоженным и очень напряженным. Когда она посмотрела на Питера, бледного, вспотевшего, то сама побледнела и встала плечо к плечу с Эдмундом, чуть дотронувшись до его судорожно сжатого кулака, показывая, что рядом и обязательно поддержит.
Когда лекарша отстранилась от Верховного короля, мальчик спросил резко:
– Ну что?
– У Его Величества сильный жар, – ответила тихо дриада. – Тяжелые бои на фоне общей усталости и ужасной погоды окончательно ослабили его. У него простуда, Ваше Величество.
Эдмунд отвернулся и одними губами произнес слово, которое исчерпывающе описывало ситуацию, но которое не пристало употреблять правителю Нарнии. Благо, вслух он его не сказал и репутация его от этого нисколько не пострадала.
– Но вы же поставите Питера на ноги? Он сможет провести переговоры, да? – с надеждой спросила королева.
– Ты глянь на него, Сью, – процедил Эдмунд. За холодной равнодушной маской он успешно прятал панику, которая охватывала его все сильней. – Он не в состоянии даже здраво мыслить, не то что политикой заниматься. Тем более, с Тархистаном.
– Но что нам тогда делать? – растерянно спросила девочка. Вместо короля ответил мистер Тумнус, непривычно серьезный и собранный:
– Пока государь болен, вести переговоры придется без его участия. Это придется делать Вам, король Эдмунд.
Мальчик быстро оглянулся на Питера и поджал губы. Он, конечно, готовился к этой встрече и уже набрался опыта по сравнению с Орландией… Но он не готов взять на себя такую ответственность и встать у руля, когда вопрос касается столь могущественных соседей! Возможно, решение, которое примут обе стороны, сыграет огромную роль в их дальнейших отношениях. Как может Эдмунд без Питера предпринимать такие шаги?.. Король скосил глаза на Сьюзен, мгновенно кивнувшую. Хотя бы на ее помощь он может надеяться, верно? Все их мелкие разногласия вмиг стали неважны. Брат и сестра были готовы объединиться перед лицом общей беды, только вот…
Слова Тумнуса разрушили все его надежды. Фавн покачал головой и сказал тихо:
– Вы же знаете порядки Тархистана. У них форменный патриархат, роль женщин в обществе невероятно низка. Королеву никто не будет воспринимать всерьез… Я буду помогать по мере сил, но основной удар все равно придется держать Вам.
Вот он, момент истины. Эдмунд глубоко вздохнул, пытаясь подавить в душе волну паники. Если раньше он следовал за Питером, поддерживал его, подстраховывал, то сейчас перед ним не будет этой нерушимой стены, защищающей от напастей. Теперь сам мальчик должен стать такой крепостной стеной, что даст государю время восстановить силы и справиться с болезнью, а Нарнии гарантирует покой и безопасность. Питер Великолепный защищал вверенную им страну с мечом в руках. Эдмунд Справедливый же оставался в то время в Кэр-Паравале, но наступил и его час встать на защиту своего государства. Справится ли он? Выдержит ли напор Тархистана?
Он не имел права ответить «нет».
Комментарий к Глава 3
Как и всегда, жду с нетерпением ваших комментариев, дорогие читатели! :)
========== Глава 4 ==========
Люси ждала младшего брата в его комнате, волнуясь все сильней. Ей сообщили о болезни Питера позже остальных, чем невероятно возмутили и задели. Опять подумали, что она будет только мешаться под ногами, когда как взрослые прилагают все усилия, чтобы спасти переговоры! Однако беспокойство за Верховного короля возобладало над обидой. Девочка весь день крутилась вокруг брата, которого с самого утра мучил сильный жар. Она была готова облить его соком огнецвета хоть с ног до головы, чтобы он поскорее выздоровел, но дриада-целительница сказала, что неизвестно, поможет ли эликсир. Волшебное снадобье спасало от смерти и не предназначалось для таких мелочей, как простуда. Можно попробовать, но готова ли Люси обречь кого-то на смерть, когда как Питер, сильный и крепкий парень, обязательно выкарабкается и сам? Этот осторожный, но очень болезненный вопрос заставил королеву призадуматься и отступить. Государь и раньше болел, но это случалось с ним крайне редко. Сейчас же его окружали лучшие лекари Нарнии, которые в один голос твердили, что болезнь продлится недолго, нужно лишь дать юноше некоторое время на отдых, которого он был лишен на протяжении всего правления.
И это время должен был выиграть для него Эдмунд. Люси пересеклась с братом, когда узнала о недомогании Питера и побежала к нему. Мальчик был бледен, напряжен и даже не поздоровался с ней. Лишь резко кивнул на ходу. Мистер Тумнус, его сопровождавший, выказал больше внимания взволнованной девочке. Он остановился и в двух словах обрисовал ситуацию, но не мог оставить короля одного и поспешил за ним. Послы едва прибыли, а уже всем было ясно, насколько проблемной и сложной будет эта дипломатическая встреча. Королева, отлипнув от Питера к вечеру, здраво рассудила, что рано или поздно Эд вернется в свои покои, где она и узнает обо всем из первых уст.
Пока он отсутствовал, Люси бродила по комнате, разглядывая все и вся. Они почти ничем не отличались от комнаты Верховного короля, хотя… Эдмунд старался организовывать свое рабочее пространство с умом, но до совершенства ему было далеко. Пожалуй, только он сам мог разобраться в скопище документов, покрывающих стол. Свитки, пергаменты, фолианты, амбарные тетради – их хозяин поднимал дикий вой, стоило кому-нибудь сдвинуть что-то с места. Если Питер содержал все в идеальном порядке, листик к листику, перо к перу, то у Эдмунда все делилось на кучи, предназначение которых оставалось для Люси за гранью понимания. С благоговением и слабым ужасом в душе она взяла в руки свиток. Вглядевшись в калейдоскоп цифр, девочка поняла, что ничего не поняла, и убрала отчет казначея подальше с глаз.
Люси даже отошла от стола подальше, чтобы избавиться от соблазна покопаться там и все перепутать. Эдмунду и так приходится несладко, не хватало, чтобы она нечаянно испортила что-нибудь. А она может, еще как может, не специально, конечно… Все ее недооценивают, и очень зря. Королева вздохнула, присаживаясь на уголок кровати. Та тихо заскрипела. Чем бы заняться? Питер в ее присутствии не нуждается, он в кои-то веки забылся крепким, а не беспокойным сном. Все только и делают, что мечутся в суете из-за Тархистана, который вызывал у всех тревогу. Даже брат считал, что Нарния слабее своего соседа, хотя прямо этого не признавал. Его нежелание беседовать на эту тему говорило само за себя. Люси это возмущало до глубины души. С ними Великий Лев, Аслан, который всех сильней, который не даст свою страну в обиду! Как можно сомневаться в нем и его поддержке? Судя по всему, младший король был реалистом, как и Сьюзен. Несмотря на то, как Аслан помог им в войне против Белой Колдуньи, они не верили в то, что он выручит Нарнию в беде. Или не хотели доводить ситуацию до того, чтобы Великий Лев был вынужден вмешаться.
Люси, не зная, чем себя занять, забралась на кровать с ногами. Чуть попрыгала на ней, но это не принесло особого удовольствия. Наоборот, дерево хрустнуло под ее весом, и матрас несколько просел. Тут же замерев, девочка втянула голову в плечи. Ой, кажется, она что-то сломала… Надеясь, что это не так, королева осмотрела ножки и изголовье на предмет трещин. Ничего угрожающего покоям Эдмунда не обнаружилось, и она облегченно вздохнула. Хотя часть деревянной резьбы чуть отошла от основного рисунка… Люси поддела ее пальцем, и, о чудо, древесный завиток отъехал в сторону, открыв небольшой тайник. Глаза девочки загорелись, в них вспыхнул огонек азарта. Что спрятал скрытный брат в таком удивительном секретном месте? Она уже протянула руку, чтобы взять аккуратно сложенный пергамент, но пальцы вдруг замерли в воздухе.
Разве это правильно – совать нос в чужие тайны? Эдмунд спрятал эту бумажку, наверное, не просто так. Он не хотел, чтобы она попалась кому-нибудь на глаза, в том числе и Люси. Иначе он обязательно рассказал бы сестре о том, что так тщательно укрыл. Королева остановилась, терзаемая сомнениями и одновременно любопытством. Именно последнее и завело ее в большой платяной шкаф. Не будь девочка так любознательна, ни одно из их удивительных приключений не случилось бы. Они бы так и торчали в скучном доме профессора Кирка! Она просто посмотрит и положит на место. Если там что-то запретное, то забудет на веки вечные. Ведь не произойдет ничего страшного, если Люси заглянет туда хотя бы одним глазком, верно?
После долгих, мучительных сомнений маленькая королева все же вытащила пергамент на дневной свет, осторожно развернула и пока закрыла тайник. Изголовье кровати выглядело так, словно его никто и не трогал. Лист, несомненно, был исписан Эдмундом. Ее глазам предстала небрежная, но очень емкая и содержательная карта Кэр-Параваля, с указанием всех тайных ходов, обнаруженных младшим королем! Мелкими значками он отмечал, что и каким образом открывается. Перевернув страницу, девочка не сдержала восторженного восклицания. Там была начерчена целая карта лабиринта внутри стен дворца, все хитросплетенье коридоров и ходов. Да это же целое сокровище! Люси столько времени терзалась бездельем, которое только усугубилось с приходом плохой погоды. Те лазейки, что показал ей Эдмунд, были исследованы вдоль и поперек, а авантюрная душа Люси жаждала новых приключений. Этот же пергамент мог их ей дать с лихвой! Как же ей повезло, что она наткнулась на эту карту, составленную братом. Но… Но он же будет очень ругаться, если узнает, что сестра взяла то, что ей не полагается трогать. Пусть даже девочка случайно наткнулась на тайник, догадаться, что он не предназначен для чужих рук, не так сложно.
Люси вздохнула, держа в руках ключ от всех замков и невероятных похождений. Эдмунд спрятал его не просто так. Наверняка он считал потайные ходы опасными. Королева и сама могла в этом убедиться, ступая по полуразрушенным лестницам, по ветхому, покрытому пылью полу. Кэр-Параваль скрывал множество тайн, но какими сладкими они были, о Аслан! Девочке стоило большого труда оторвать от сердца этот лакомый кусочек. Нельзя. Это неправильно.
Она уже вознамерилась вернуть пергамент на место, чтобы Эд ничего не узнал о ее маленьком проступке, как вдруг дернулась ручка двери. Люси, уже протянувшая руку к изголовью кровати, мгновенно спрыгнула на пол, боясь, что ее застукают. Карту она инстинктивно спрятала за спину. Сердце билось, словно птица в клетке. Когда Эдмунд Справедливый зашел в покои, сестра встретила его робкой, неуверенной улыбкой, в которой каждый мог прочитать испуг и подвох. Но мальчик был слишком раздражен и погружен в свои мысли, чтобы обратить на это внимание. Он и Люси не сразу-то заметил, засунув руки в карманы и уставившись под ноги.
– О. И ты здесь, – буркнул он, пиная стул. Младшая сестра потупилась. Настроение у Эдмунда было хуже некуда, что значило непременный разнос за ее слишком длинный носик, который она сунула куда не следовало. Признаваться в содеянном что-то расхотелось. Пока брат смотрел в другую сторону, девочка засунула пергамент в лиф платья. Она вернет карту на место в его отсутствие, а пока ничего не скажет, чтобы не разозлить его.
– Как все прошло? – невинно поинтересовалась Люси. Эдмунд скривился. Делиться подробностями первой встречи с тархистанцами ему не очень-то хотелось. Слишком уж высока была вероятность наговорить лишнего, пусть и в присутствии сестры, которая никому не перескажет его грубых слов.
– Неважно, – бросил он раздраженно. – Но Питеру стоит выздоравливать побыстрее. Послы приехали ненадолго и гостить неделю, как орландцы, не будут.
– Им так у нас не нравится? – нахмурилась Люси.
– Их кораблю в нашей гавани не нравится! Погода портится, а в шторм угодить никому не охота, – резко ответил мальчик, садясь на стул и со вздохом запуская пальцы в волосы. Они наткнулись на прохладный металл. Эдмунд сорвал с головы свой венец и бросил его на кровать, без какого-либо почтения. Люси подобрала корону и, нежно погладив, отнесла на синюю бархатную подставку. Серебро тускло светилось на темном фоне. Все-таки у королей были удивительные короны: у Питера она была роскошной, как и полагалось государю Нарнии. При взгляде на нее захватывало дыхание. Эдмунду же достался венец попроще, но от этого он не становился менее прекрасным. – Прости, Лу, но мне надо работать.
– Хорошо. Я не буду мешать, – девочка кивнула и слишком уж шустро выскользнула из комнаты. Доставая его в обычной жизни, в моменты расстройства Люси становилась необычайно чуткой на чужое настроение. Она умела вовремя отступать и оставлять брата в одиночестве – способность, которой так недоставало Сьюзен. Мальчик взял перо, прокрутил его в пальцах и с раздраженным шипением швырнул обратно на стол. Младшую королеву он выпроводил не из-за занятости. Рядом с ней он не мог вести себя так, как требовала душа, а она рвала и метала.
Тархистан. Этот чертов Тархистан, против которого он оказался в полном одиночестве! Питер, почему ты заболел так невовремя?! Этот вопрос Эдмунду хотелось провыть на всю Нарнию, но он молчал. Молчал, потому что недомогание Верховного короля было печально, но закономерно. Несмотря на помощь родных, он загонял самого себя, стремился взять на свои плечи весь груз и только спустя время научился хоть немного делиться этой тяжестью. Ответственность, на него внезапно рухнувшая, выматывала государя на протяжении нескольких месяцев. Возможно, Питер бы и выдержал, кабы не военный поход, полный битв и сражений, и плохая погода, от которой невозможно было укрыться в теплом замке. Это можно было предугадать. Пожалуй, жизнь распорядилась очень даже мудро, отправив Верховного короля на войну, а младшего оставив в Кэр-Паравале. Иначе они заболели бы оба. Кто тогда вел бы переговоры с Тархистаном, а? Вот и злись после этого на судьбу. Она ведь все равно дальновиднее…
Но Эдмунд знал, что долго так не выдержит. Только первая встреча с послами довела его до белого каления. Прибыл лорд Доган – доверенный Тисрока, а также царевич Рабадаш, и оба они планомерно выводили младшего короля из себя. Послы явно ожидали иметь дело с государем Нарнии, а не встретив оного, «слегка» разочаровались. Это разочарование лорд Доган, очень скользкий и ловкий тип, выразил в вопросе, вроде бы невинном, но мгновенно взбесившем младшего короля.
– Что, Верховный король Нарнии не почтит нас своим присутствием? – вздохнул он, пристально глядя на Эдмунда, которому стоило больших усилий сдержаться.
– Мой брат поручил мне курировать эти переговоры. Вас что-то не устраивает, уважаемый посол?
– Нет-нет, просто очень жаль, что наше общение началось таким образом… – протянул мужчина, и король едва не зарычал в полный голос. Значит, его не считают достаточно компетентным для того, чтобы решать подобные вопросы? Да этот наглец хотя бы знает, что такое «манеры»?! О, лорд Доган знал. И умел злить оппонента, не выходя за установленные рамки. Нет, Эдмунд не даст ему желаемого, не покажет себя ребенком, не способным контролировать себя. Но каких сил ему это стоило, ведал только Аслан.
