Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)
– Я? – сделал большие глаза король, который и впрямь примеривался к тому, чтобы нырнуть в толпу и раствориться в ней. Притворяться невинным и оскорбленным подозрениями у него выходило отменно: эта маска не работала разве что на старшей сестре и его жене. Сьюзен покачала головой.
– Однажды ты уже вмешался, куда не следует. Помнишь, в Теребинтии? И чем это закончилось?
– Ты права. Если я в Нарнию привезу еще одну ведьму, теперь из Орландии, и женюсь на ней, Каре это не понравится, – кивнул Эдмунд. Старшая королева только глаза закатила. Порой брат был просто невозможен!
Так что на семейном совете было решено не участвовать в этой погоне, а направиться туда, где их ждали, – в замок короля Лума. Сьюзен тихо радовалась, что ее в кои-то веки не посчитали занудой и поступили так, как она посоветовала, а не строго наоборот. Правда, Люси постоянно оглядывалась назад, пытаясь высмотреть что-нибудь, но вести пришли совсем с другой стороны!
Навстречу правителям шли несколько солдат из местной стражи и переговаривались между собой. Кто-то из них жаловался, что Лум узнает, то им точно всем несдобровать, а другой воин проворчал, что если они сделают вид, будто ничего не видели, то и спрос с них небольшой. Сьюзен нахмурилась – что же такого важного должно было произойти на рынке, что об этом должен был узнать сам король? Эдмунд перехватил ее взгляд и плавно отделился от родных, направившись к солдатам. Дипломат и начальник тайной полиции Нарнии, он лучше других умел развязывать языки, а заполучение информации и вовсе было его коньком. Так что ждать его пришлось недолго.
– Хорошо быть королем Нарнии, – вернувшись, усмехнулся парень. – Стоит только показать, кто ты, так все сразу готовы поведать обо всем на свете!
– Что случилось? Не томи! – воскликнула Люси, вся изведшаяся от любопытства.
– Стража сказала, что не за воришкой гналась, а за принцем нашим, – ответил младший король с ухмылкой. – Повадился Корин из дома отеческого сбегать, а Лум этого не одобряет, вот и велит его ловить. Только вот быстрый он и ловкий, а пойманным быть не желает – приходится воякам делать вид, что они никого не встречали…
– Может, они перепутали? – без особой надежды предположила Сьюзен. Ей не очень хотелось верить в то, что ее милашка Корин может вести себя так безрассудно и глупо.
– Все может быть, – пожал плечами Питер. – Но согласись, мало кому улыбнется счастье быть похожим на наследника престола Орландии.
– Может, стоит его поискать? – спросила воодушевленно Люси. Ей авантюризм принца пришелся очень по душе: Питер давно вышел из возраста, когда можно было увлечь его в очередное приключение, Сьюзен изначально была не по этой части, а Эдмунд как женился, так стал куда серьезнее и ответственнее. Или пытался таковым быть, по крайней мере. Так что ощутив поблизости товарища по веселью, королева не собиралась его так просто потерять.
– Вряд ли нас ждет успех, – задумчиво ответил Питер, шагая вдоль торговых рядов. Прилавков становилось все меньше – их заменили склады, амбары и сараи, где хранились товары. Людей в этой части рынка было немного: жизнь кипела на площади, а не здесь. – Если он смог уйти от стражи, знающей тут каждый уголок, то нам и надеяться не на что. Да и вряд ли Корин стал бы торчать на одном месте…
– Стал бы, – тихо и как-то печально ответили сверху. Верховный король сделал еще пару шагов по инерции, после чего остановился и задрал голову вверх. Его примеру последовали и брат с сестрой, но ничего не увидели кроме чистого голубого неба. Питер напрягся: он ведь точно что-то слышал! Потому государь негромко спросил у пустоты:
– Здесь есть кто-нибудь?
– Есть, – грустно отозвались с высокого амбара, у которого как раз и стояли короли. Сьюзен голос показался подозрительно знакомым.
– Корин, это ты? – воскликнула она. Тяжелый вздох только подтвердил ее опасения. Эдмунд улыбнулся, Питер сокрушенно покачал головой, а старшая королева исторгла возмущенный вздох. Так все-таки неуловимый беглец был принцем, а не воришкой! Как может сын такого уважаемого человека, как король Лум, отсиживаться на крыше амбара и вообще вести себя так безответственно?! Все это девушка высказала на одном дыхании – разумеется, в исключительно вежливых выражениях, но это не умаляло ее возмущения. Свою речь она завершила требованием: – Немедленно спускайся!
– Я не могу, – виновато ответил Корин и как-то несчастно шмыгнул носом. Сьюзен скрестила на груди руки, не замечая, как тихо смеется Эдмунд, явно вспоминая самого себя в таком возрасте.
– Не упрямься, Корин! Не знаю, чем тебе дом не угодил, раз ты оттуда сбегаешь, но вернуться туда придется. И твое упрямство тебе не поможет, – строго сказала королева. – Спускайся.
– Да я бы рад, но я… – даже по голосу стало понятно, что мальчишка густо покраснел. – Я застрял. Тут крыша немного провалилась, вот и…
Эдмунд от души расхохотался, не в силах больше сдерживать себя. Люси тоже засмеялась, но несколько неуверенно, боясь обидеть принца. Младшего короля такие тонкости явно не заботили: вся нелепость ситуации привела его в состояние крайней веселости. Питер явно разрывался между смехом и неодобрением такого неподобающего поведения, потому он только улыбался. Сьюзен же раздраженно топнула ногой и заявила:
– Тогда я зову стражу, и они тебя вытащат.
– Не надо! – взволнованно воскликнули с крыши. – Пожалуйста, королева Сьюзен! Не надо их звать! Они все отцу расскажут…
– Это будет тебе уроком, – наставительно произнесла девушка, но уже без прежней уверенности в голосе. Сердце ее чуть дрогнуло. Не зря ее прозвали Великодушной. От необходимости продолжать ее избавил Эдмунд. Отсмеявшись, он хлопнул в ладоши и сказал:
– Что, мы сами не справимся? Какие же мы правители Нарнии, если одного мальчика с крыши вытащить не в силах? Питер, подставляйся!
– Что? – не понял государь. Эдмунд подошел к стене амбара и демонстративно подпрыгнул. До кромки крыши ему было ой как далеко. Сьюзен встрепенулась.
– Вы с ума сошли? – воскликнула она, глядя, как старший брат садится на корточки, а младший забирается ему на спину. – Это нам не по чину! Нужно придумать что-нибудь другое!
– Это будет нашим маленьким секретом, Сью, – протянул Эдмунд, пытаясь достать пальцами до крыши. Пока ничего не удавалось. – Никто не узнает.
– Тем более, ты, Эд! Ты же взрослый, женатый человек, а лезешь на крышу, словно какой-то мальчишка!
– Женитьба – не повод ставить на мне крест! – возразил младший король. – И я, если помнишь, никогда не отличался примерным поведением!
– Простите, Ваше Непослушное Величество, – глухо произнес Питер, – но не могли бы Вы избрать место для речи более подходящее, чем я? Вы вообще-то не пушинка…
– Умоляю извинить меня, о государь, – тут же отозвался Эдмунд. – Я полагал, что Ваша сила беспредельна. Не могли бы Вы подставить мне свое надежное плечо? Точнее, оба плеча, а то до крыши не добраться…
Сьюзен глубоко вздохнула, собираясь возразить, но посмотрела, как Эдмунд карабкается по Верховному королю и хвалится, что никому прежде не оказывалась такая честь, как Питер ворчит, но стоит крепко даже под весом выросшего брата, как Люси крутится вокруг белкой, и махнула рукой. В этом бедламе ее никто не собирался слушать, ну и черт с вами! Девушка отошла в сторонку и принялась наблюдать оттуда. Вот упадет Эдмунд, не выдержит Питер, и все поймут ее правоту! Как есть поймут. Но в глубине души Сьюзен надеялась, что Эдмунд заберется на эту проклятую крышу, а Питер выдержит. Так и случилось. Сверху донеслось несколько восклицаний и треск черепицы. Государь крикнул, что если и младший король застрянет там, то пусть ожидает стражу. И нет, Люси, тебе на крышу точно лезть не следует! Однако им улыбнулась удача, и вскоре на землю спрыгнули оба искателя приключений.
Корин сразу насупился, чувствуя на себе неодобрительные взгляды старших правителей, особенно Сьюзен, чью дружбу он очень ценил. Но и расположением Верховного короля Нарнии принц невероятно дорожил – Питер так и остался для него героем, идеалом, на который стоит равняться, но которого никогда не достигнуть. И оттого разочаровывать его таким глупым образом не хотелось. Неловкое молчание прервал сам Питер. Государь вздохнул и сказал:
– О Аслан, будто в прошлое вернулся. Пойдемте, а то вечереет уже.
– Если это был намек на меня, то я не согласен! – возразил Эдмунд и, хитро прищурившись, шепнул Корину: – Если и пускаешься навстречу опасностям, позаботься о том, чтобы тебя не поймали… И не вытаскивали из передряги. Это так, на будущее.
– Чему ты его учишь! – возмутилась Сьюзен. – И так он из замка сбегает, чего будущему королю Орландии делать совсем не следует…
– Я не хочу быть королем! – наконец подал голос Корин. Какое-то время он шел понурившись, явно считая упреки заслуженными, но теперь его явно задели за живое. Мальчик упрямо поджал губы и повторил: – Не хочу.
– Почему? – Питер взглядом заткнул Сьюзен. Принц и так явно знал, что это на роду ему написано, и в напоминаниях отнюдь не нуждался. Корин шмыгнул носом и негромко ответил:
– Это дико скучно. Приемы, балы, политика… Думаете, почему я сбегал? С этих мероприятий, ибо не могу я там находиться! Тошно! Все внутри восстает и противится…
Эдмунд и Люси синхронно вздохнули. Им, натурам непоседливым, это чувство было знакомо.
– Но в этом твое будущее. Ты наследник короля Лума, его единственный сын, – терпеливо начал Питер. – И унаследуешь престол после своего отца. Разумеется, для того, чтобы править достойно, нужна подготовка, которую ты сейчас и проходишь.
– Я не хочу заниматься тем, что мне не нравится! – возразил Корин, но без прежнего запала. – И тем, кем мне предписано стать, кого из меня растят, не хочу становиться… Разве я недостаточно взрослый для того, чтобы решать свою судьбу самостоятельно? Принцем быть гораздо веселей!
– Друг мой, ты избрал неверный путь. Бунтарство – скользкая тропинка. Им ты скорее разубедишь всех и прежде всего отца в своей взрослости и рассудительности, – заметил Эдмунд здраво.
– И подумай, сколько людей надеются на тебя, как твой народ верит в тебя, наследного принца Орландии. Как на тебя полагается твой отец, – мягко добавила Сьюзен. – Разве ты хочешь его разочаровать? Обмануть его ожидания?
– Но неужели нужно приносить в жертву свои желания, только чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям? – воскликнул принц. Королева осеклась. Питер вздохнул и положил мальчику на плечо широкую ладонь. Стражники почтительно опустили головы перед монаршими особами и отворили двери.
– Порой да, но не во имя чужих ожиданий, а ради исполнения долга, – сказал государь Нарнии негромко. – Подумай, как следует, Корин, в чем ты видишь свое предназначение. И если ты придешь к правильному выводу, то сомнений не будет. А сейчас они имеются…
Мальчик вздрогнул – Питер попал в точку. Принц только собрался то ли возразить, то ли поблагодарить, но не успел.
– Корин! Боже, куда же ты пропал! Я тебя ищу, тебя все ищут, – заметив маленькую процессию, воскликнула какая-то девушка. Она бросилась к ним, но даже спеша, ступала тихо и легко. Лишь подол платья шуршал, скользя по богатому ковру. От быстрой ходьбы на щеках цвел румянец, а дыхание участилось, и чуть растрепавшиеся в беготне белокурые волосы колыхались от частых выдохов. Питер несколько удивленно уставился на незнакомую девицу, которая не обратила на него никакого внимания. Не то чтобы государь пришел от этого в ярость, но подобный игнор его все же задел. Питер успел привыкнуть к тому, что его всегда встречают почтительно и кланяясь. – А если бы твой отец узнал?
– Да он и так знает… – попытался возразить Корин. Девушка всплеснула руками.
– И закрывает глаза на твои выходки, но долго испытывать его терпение не следует даже тебе.
– В этот раз к принцу не должно быть никаких претензий, ибо он вышел встречать нас, – вмешался Питер, которому уже надоело стоять в стороне никем не замеченным. Девушка выпрямилась, с удивлением уставилась на него и протянула:
– Да?
Ей вторила и Сьюзен, покосившаяся на брата. Изумленное таким поворотом лицо Корина разом уничтожило всю реалистичность подобной версии. Питер выпрямился, одним взглядом предупредил принца, что этот раз последний, и кивнул:
– Да.
Повисла неловкая пауза. Затем девушка чуть усмехнулась, показав, что обмануть ее не удалось, но настаивать на своем не стала. Вместо этого она присела в изящном реверансе и произнесла:
– Тогда прошу прощения за неучтивость, Ваше Величество. За эту сцену и за то, что не узнала Вас сразу. Мы просто очень волновались за принца, ибо он не предупредил никого о своих планах.
Корин покраснел и пробормотал, что кабы он сам знал, то обязательно бы поставил в известность. Посчитав, что инцидент исчерпан, Сьюзен обняла подругу и, спохватившись, представила ее Люси и Питеру. Так последний и познакомился с Арханной, дочерью лорда Эснека, посла Орландии. То-то ладность ее речи и легкость без тени смущения, с которой она выкрутилась из ситуации, показались ему знакомыми! С лордом Питер общался очень часто. Эснек был нередким гостем в Кэр-Паравале, и тесные связи, соединяющие их страны, были многим обязаны его уму и опыту.
Его и Верховного короля связывали отношения, напоминающие дружбу – наиболее близкое товарищество, что могло возникнуть меж людьми с большой разницей в возрасте и занимаемых постах. Однако общая цель – выстраивание и поддерживание между Нарнией и Орландией теплых отношений, сплотила их и объединила. Теперь, спустя годы совместных усилий, многие механизмы и процедуры были отлажены идеально. Оставалось только сохранять то, что уже создано, в целости и сохранности, с чем Питер отлично справлялся. Теперь он мог не только поработать, но и поговорить с лордом Эснеком, как со старым-добрым товарищем. И увы, старым не только в переносном смысле.
Время летело незаметно. Как правители Нарнии из детей превратились в взрослых, так и люди, встретившие их воцарение в расцвете своих сил, неумолимо приближались к черте старости. В Кэр-Паравале это было не так заметно: все же людей там жило гораздо меньше, чем в Орландии. Ореиус и вовсе не замечал прожитых лет – кентавры отличались долголетием. Разве что по появляющейся у мистера Тумнуса седине да пропадающей ловкости Лиса можно было заметить, что молодость их безвозвратно уходит… Здесь, в Анварде, это особенно бросалось в глаза. Питеру было очень больно видеть, как его товарищ сдал за последние годы. Здоровье выдающегося дипломата Орландии пошатнулось, как бы тот ни пытался это скрыть. Когда Питер осторожно, боясь задеть гордость, осведомился о его самочувствии, лорд только вздохнул.
– Время никого не щадит, – сказал он с легкой грустью. – Одним лишь небесам известно, какой срок отмерен каждому из нас.
– Может быть, наши лекари… – начал Питер. Мужчина рассмеялся.
– Что Вы, государь! Положение вовсе не так серьезно. Сердце иногда пошаливает, только и всего… Спасибо за Вашу доброту.
– Не за что, – покачал головой Верховный король. – Наши мастера всегда готовы Вам помочь.
– Если я и нуждаюсь в чьей-то помощи, то разве что в поддержке дочери, государь. В ком еще искать нам опору, как не в своей семье?
– Это верно. Без родных людей трудно противостоять невзгодам, – вспоминая о том, сколько вынес он сам, и думая, смог бы выдержать эти испытания без брата и сестер, Питер взял в руки один из листов, что лежали на столе. То был один из множества вариантов поправки к договору меж Нарнией и Орландией: даже сейчас он дорабатывался и доводился до совершенства. Написан он был незнакомым Питеру почерком, который принадлежал не лорду Эснеку. Буквы были округлыми и мягкими, с большими волнами и завитками, аккуратными и в то же время летящими. – Это…
– О, это как раз ее работа, – лорд Эснек вздохнул. – Арханна часто помогает мне, благо, умом пошла в меня. Надеюсь, что скромностью удалась в мать!
Питер чуть улыбнулся. Да, действительно… Документ был составлен грамотно, умело, хотя и были некоторые помарки. Они всегда будут, ибо без долгого обсуждения добиться полного согласия невозможно. Но некоторые спорные моменты были проработаны действительно скурпулезно и тщательно.
– Мне кажется, на дипломатическом поприще она не уступит Вам, – вынес свой вердикт государь. Однако орландца это отнюдь не порадовало.
– Очень надеюсь, что дочь не пойдет по моим стопам. Это сложная и сопряженная с опасностями работа, для юной девушки не очень подходящая. Постоянные разъезды, всем известно, с какими рисками сопряжена дальняя дорога. Врагу не пожелаешь столько переживаний, сколько испытываешь за ближнего своего, отправившегося в неблизкий путь.
– Это верно. По своему брату знаю, – кивнул Питер.
– Да, кстати, как поживают Ваши близкие, если не секрет?
– Хвала Аслану, все в порядке, – сдержанно ответил государь Нарнии. Жизнь научила его особенно не кичиться своим счастьем, иначе судьба тут же внесет свои коррективы и исправит это. – Они очень рады спустя столь долгую разлуку снова посетить Орландию. Особенно Люси, ведь она никогда прежде здесь не бывала.
– Боюсь, наш край не может похвастаться такими чудесами, как Ваш. Но и нам есть чем похвалиться, чего уж скрывать… С берегов Извилистой Стрелы открывается прекрасный вид на пустыню Тархистана, особенно в это время года. Какие там закаты, боже правый, забываешь, как дышать!
«Главное, чтобы Эд об этом не узнал…» – подумал обеспокоенно Питер. Младший король, встретив в лице Корина себя-прошлого, взял его под опеку. Принц после слов государя вел себя примерно, никуда не сбегал, но явно тосковал – и его печаль Эдмунд старался развеять, что ему, острослову, неплохо удавалось. Однако имелись все основания подозревать, что в какой-то момент двум искателям приключений может улыбнуться удача и они куда-нибудь обязательно влипнут! Не может быть иначе, если рядом крутится Люси, нашедшая в Корине хорошего друга, – королева с завидной легкостью сходилась с людьми. Насчет нее, соскучившейся в Кэр-Паравале, были особые опасения. Того же мнения была и Сьюзен, которая негласно вызвалась приглядывать как за юным принцем, так и за бедовыми родственниками. Вроде бы и взрослые, но стоит им раз глянуть хитро, и все надежды на их разумность идут прахом!
Но далеко не всегда в Анварде присутствовала старшая королева, каждое слово которой Корин ловил с придыханием. Во время ее отсутствия энтузиазм и непокорный нрав мальчика кто-то сдерживал, и личность этого воспитателя не осталась в тайне. Столь же внимательно, как к Сьюзен, мальчик прислушивался и к Арханне. Она была его неизменной спутницей, подругой, что могла усмирить его гнев и уговорить быть более кротким и послушным. Но когда как ко Сьюзен Корин относился с глубочайшим почтением – каждое мгновение он помнил, кто она такая, то с Арханной он вел себя несколько свободней. Как с Люси, которая за пару дней успела из незнакомой девушки превратиться в лучшего товарища и компаньона, испытывающего к церемониалу и официозу столь же глубокое отвращение. Переубедить Корина было столь же трудно, как и Эдмунда, – оба стояли на своем до самого конца. Так что способность Арханны мягко, доходчиво и убедительно объяснить неправоту принца Питера удивляла. Он задавал себе вопрос, а хватило бы ему терпения так возиться с младшим братом, будь между ними такая разница в возрасте. Точного ответа он не знал, но одно мог сказать наверняка: несмотря на свой самоконтроль и отточенные манеры, такой учтивости ему не добиться никогда. Питер всегда отдавал себе отчет в том, что любое его слово ценно и будет иметь последствия, потому он никогда не говорил, не подумав и ненароком обидев кого-то. Однако если его отношение к собеседнику было негативным или тот планомерно вызывал его раздражение, это можно было ощутить в тоне государя, в его манере говорить и держать себя. Притворство было чуждо Верховному королю – лучше оно удавалось Эдмунду, но и тот иногда с трудом сдерживался. Ему, человеку заносчивому и в кругу семьи прямолинейному, порой даже грубому, было вдвойне трудней раскланиваться и рассыпаться в любезностях. Благо, Тархистан закалил его выдержку… Не только горнила южной империи могли это сделать.
Орландский двор был тем самым местом, где знать в лицо будет улыбаться, а за спиной может шептать гадости и распространять слухи. Сьюзен в свое время разочаровалась в нем, а кто-то в такой атмосфере родился и вырос. И научился жить в этом мире, полном сплетен и наветов, интриг и козней, где любая тайна может стать причиной краха. Когда Арханна впервые попала в поле его зрения, Питер к ней приглядываться. Неосознанно, интуитивно… Белокурая тонкая фигура в толпе притягивала взгляд, да и интересно было узнать, что же за человек та, чья тень мелькает то там, то тут. И сколько государь пробыл в Орландии, столько Арханна ни разу не повысила голоса. Тон ее всегда был ровен и спокоен, слова вежливы и обходительны, но без лишнего подобострастия. Девушка всегда держалась с достоинством, но была учтива до идеальности, до скрипа в зубах. И это почему-то Питера задевало больше всего. Разве можно быть столь доброжелательной ко всем без исключения? И при этом сохранять искренность? Что-то в это не верилось. Будто желая найти опровержения своим догадкам, Питер не сводил с Арханны глаз, надеясь стать свидетелем тому, как она разозлится или расстроится. Не может ведь живой человек быть столь невозмутимым и спокойным! Должно же быть хоть что-то… Отсутствие этого не укладывается в голове, но и верить в притворство тоже не хочется. Почему – Питер не знает. Он не знает, почему это вдруг стало так важно, почему так хочется увидеть и понять, почему Сьюзен то и дело косится на него, улыбаясь. Просто нужно. Просто так должно быть.
И потому известие, что им пора возвращаться в Нарнию, вызывает у Питера не радость, а досаду. Впервые в жизни он не очень-то счастлив тому, что пора ехать домой, в родной белокаменный дворец на берегу моря. Внутри крепло ощущение некой недосказанности, словно он что-то начал и не закончил, а Верховный король всегда доводил дело до конца! На сердце скреблись кошки ровно до тех пор, как Эдмунд не бросил ненароком:
– Корина бы не забыть в суете сборов.
– А что, он едет с нами? – обрадовалась Люси.
– Я предложил королю Луму, чтобы Его Высочество погостило у нас недолго, и возражений не последовало, – небрежно ответил младший король. Когда он хотел, то становился невероятно находчив и убедителен. Сьюзен прищурилась.
– Ты что-то задумал? Признавайся!
– О чем ты, Сьюзен? Мы столько раз испытывали терпение Лума, разве не должны проявить ответное гостеприимство по отношению к его сыну? – невинно парировал Эдмунд. Королева поджала губы. Опыт подсказывал ей, что брат редко что делает просто так, но выбивать из него признание она не стала. Знала, что это бесполезно, и вместо этого обратилась к задумавшемуся Питеру, который уплыл в своих мыслях куда-то очень далеко. – Ты что, не рад?
– Нет, что ты. Корин – желанный гость в Кэр-Паравале, – поспешно сказал государь. Догадки о том, что принц вряд ли отправится в путешествие один, заменились более насущными заботами. – Как считаете, какой дорогой лучше отправиться домой? Я слышал, на море свирепствуют пираты.
– Да, Лум упоминал об этом, – кивнул Эдмунд. – Так что тем же путем ехать будет очень опасно. Через горы?
– Но через горы долго… А ущелья и узкие тропы? Если придерживаться торговой дороги, то это огромный крюк! Потеряем столько времени… – вздохнула Сьюзен. Зато у Люси загорелись глаза.
– Горы! Я никогда не была в горах! – воскликнула она с завидным энтузиазмом. То, что тревожило старшую сестру, младшую только заводило. Сопротивляться ее напору было невозможно, да и угодить в плен к пиратам – явно хуже, чем потратить несколько дней в пути. Только вот ехать предстояло верхом, и тем больше было удивление Питера, когда он заметил в числе спутников Арханну. Оно было настолько велико, что он, против своего обыкновения, подъехал поближе, спешился и заговорил первым!
– Вы? Не ожидал увидеть Вас здесь…
– Да? А что такого, Ваше Величество? – спросила девушка невозмутимо, поправляя седло. Питер покачал головой. Конечно, она оказывает благотворное влияние на Корина, но интересно, как она выдержит долгий путь, сидя по-дамски? Что-то ему подсказывало, что затея эта не самая удачная.
– Традиции Вашей страны несколько исключают… Мастерство верховой езды среди особ слабого пола.
– Вы так красиво изъясняетесь, король Питер, – как-то хитро улыбнулась Арханна и легко поставила ногу в стремя. Государь с некоторым запозданием протянул ладонь, дабы леди могла на нее опереться, но та справилась и сама. Более того, она ловко поднялась в седло, села в него по-мужски и, как ни в чем не бывало, поправив платье, посмотрела на изумленного короля. – Что-то случилось?
– У Вас же так не положено… – еле-еле справившись с удивлением, протянул Питер. Ему не пристало стоять, раскрыв рот подобно мальчишке. В конце концов, он Верховный правитель Нарнии и должен сказать что-то. Хоть что-нибудь. Арханна чуть повела плечами и добила его коротким ответом:
– Меня королева Сьюзен научила. Мое почтение, Ваше Величество, – и лошадь, следуя воле наездницы, неторопливо пошла в сторону готовящихся к отъезду орландцев. Питер некоторое время постоял на месте, потом усмехнулся, не скрываясь. Да, особа, сумевшая развести его правильную сестру не только на нарушение правил, но и на обучение этому, заслуживала пристального внимания!
***
Восторгу Корина не было предела. Он впервые вступил на территорию Нарнии, и, надо признаться, никакие слухи и легенды о волшебной стране Аслана не могли сравниться с реальностью. Когда путники миновали горы и немного отдохнули на пограничной заставе, принц так и не смог сомкнуть глаз. Казалось, даже воздух здесь был другим – свежим, бесконечно сочным, прогоняющим усталость и всякий сон. А небо – какое завораживающее в Нарнии было небо! Словно духи рассыпали по черному бархату тысячи сверкающих алмазов… И хотя большинство созвездий было ему знакомо, из Нарнии они смотрелись совсем по-другому.
Днем небо не теряло своей завораживающей красоты. Пронзительная голубизна поражала воображение, и на ее фоне белоснежный Кэр-Параваль сиял еще ярче и ослепительней. Но несмотря на то, какое впечатление произвел на Корина нарнийский замок, в его стенах мальчик не задерживался. Сердце его рвалось на волю, навстречу теплому ветру и солнечным лучам, волшебному лесу и журчащим ручьям. Конные поездки никогда не надоедали принцу/ C огнем и рвением мчался он навстречу горизонту, да так быстро, что спутники его за ним едва поспевали.
Компанию Корину составляли Люси, Эдмунд и Кара. В отличие от своего юного товарища, спешащего по дороге жизни, они ехали неспеша, переговариваясь между собой, не мешая принцу наслаждаться природой, но и приглядывая за ним, чтобы не расшибся в пылу энтузиазма. Голоса их заглушали шорохи леса, треск насекомых в траве и пение птиц, но расслышать то, о чем они говорят, можно было без особого труда.
– … который раз спрашиваешь, кто она такая, Лу, – насмешливо тянул младший король. – Пора бы уже и запомнить.
– Я не в том смысле! То есть… – Люси сверкнула глазами и поджала губы. Ей было довольно трудно облечь в слова обуреваемые ее чувства. – Кто она такая, чтобы проводить с государем столько времени?
– Это действительно странно, – кивнула Кара, придерживая поводья. Конь ее, статный жеребец, заупрямившийся, вновь перешел на шаг. Теперь, когда королева научилась верховой езде, Филлип вернулся к своему хозяину с чистой совестью и опять служил ему верой и правдой. – Они ведь с Питером знакомы совсем недавно, насколько мне известно…
– Не все столь подозрительны к новым знакомым, как мы с тобой, – ответил Эдмунд. Он особого беспокойства за брата не испытывал. – Да, Питер доверчив, но у него своя голова на плечах. Он как-нибудь сам разберется.
– Мне не нравится эта Арханна! – заявила Люси, скрещивая на груди руки. Конечно, это прозвучало очень по-детски и глупо, но поделать с собой королева ничего не могла.
– Отчего же? Она тебе нагрубила? – приподнял Эдмунд бровь.
– Кстати, я вот ни разу не слышала, чтобы она на кого-нибудь повысила голос! – подметила Кара раздраженно. Ее супруг закатил глаза.
– Говоришь так, словно этим расстроенна. Уж тебе-то этого добиться будет легко…
– Это намек на то, что на меня ничьего терпения не хватит? – фыркнула Кара.
– Ну кроме моего, конечно, – парировал Эдмунд. Люси прыснула. Действительно, их первая глобальная ссора стала и последней. Характер королевы не поменялся, и она осталась столь же своенравной, какой и приехала в Нарнию. Иногда между ними вспыхивали раздоры, но теперь весь Кэр-Параваль дивился, с каким хладнокровием младший король выносит капризы своей жены. Хотя ему, человеку заносчивому, стоило трудов не отвечать, он старался быть мудрым, раз провидение отпустило в этом союзе больше спокойствия ему. И это приносило свои плоды: в их семье царил мир, а во дворце шутили, что начальнику тайной полиции не найти было более подходящей жены.
– А все-таки, в чем дело, Люси? – Кара проницательно посмотрела на вновь помрачневшую юную королеву. Отчего та так расстраивается оттого, что Питер с кем-то сблизился? Неужто?..
– Не будем об этом, – отозвалась девушка и окликнула Корина: – Подожди, куда ты так спешишь?
– Вы только посмотрите, Ваши Величества! – крикнул в ответ принц. Когда правители нагнали его, его конь так и танцевал на месте, крутился и поднимал тучи пыли, чем-то взволнованный. Видимо, мальчик разделял его чувства. Он указал рукой куда-то в лес. – Там был белый олень!
– Что? – воодушевилась Люси. Глаза ее загорелись. То же произошло и с Эдмундом. – Правда?
– Клянусь, сам видел!
– Что за белый олень? Что в нем такого? – встревожилась Кара. Она жила в Нарнии не первый год, но до сих пор ей были неизвестны некоторые тайны и секреты страны Аслана.
– Есть поверье, что Белый Олень исполняет любые желания.
– Вот он! – выкрикнул Корин, пришпорил коня и сорвался с места. Будто гнедая молния, поскакал он вперед, вслед за изящным белым силуэтом, мелькнувшим в чаще. За ним устремилась и Люси, громко ахнувшая. И она заметила легендарного зверя! Эдмунд кинулся было за ними, но Кара воскликнула:
– Не надо!
– В чем дело? Быстрее, он может уйти! – король с трудом удержал взвинченного Филлипа на месте. Королева была на редкость встревожена, испугана чем-то, и этот непонятный страх светился в ее взгляде.
– Прошу тебя, не надо за ним ехать. Лес шепчет мне о том, что это сулит беду!
