Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 57 страниц)
– Питер, – тихо окликнула брата Люси. Тот медленно обернулся, готовый выслушать. – Мы же… Мы ведь не нарушали границу, верно? Это сделала ведьма, которую мы и преследовали.
– Вряд ли это удастся объяснить, – произнес Верховный король. – Ведьма родом из Нарнии, о нашей давней вражде никто и слышать не захочет. Особенно когда Теребинтия шепчет Эттинсмуру на ухо о наших коварных планах. Уж королю Освальду есть о чем рассказать.
– Может, они не видели эту ведьму? Не заметили ее? – с надеждой предположила Люси.
– Не думаю, – возразила Кара. – Стоило ей скрыться, как раздался звериный вой…
– Значит, заметили. Не сомневался в этом, – Питер устремил тяжелый, обеспокоенный взгляд к горизонту. Там виднелись окутанные облаками снежные пики, пронзающие небеса. Люси посмотрела туда же, на таинственный и неизведанный север, и поежилась. Ей было очень не по себе, несмотря на всю храбрость и отвагу.
– И что теперь? – спросила она, не отводя от далеких гор глаз.
– Будем ждать новостей, – туманно сказал государь. Они вернулись в Кэр-Параваль, каждый думая о своем. Кара пыталась критично оценить, сумеет ли король Освальд склонить великанов к войне. Выводы напрашивались неутешительные – с его-то настойчивостью и подвешенным языком правду можно извратить до безобразия. Пара недель прошла без происшествий, хотя томительное ожидание висело в воздухе. Знающие об угрозе чувствовали ее прилипчивый, неприятный запах, чекочущий ноздри. Пока не было явных причин для волнения, но королева видела – братья готовятся к самому худшему, не привлекая к своим действиям большого внимания. Под руководством Ореиуса шла полная перегруппировка войск и перевод их ближе к северной границе с Эттинсмуром. Это старались делать тайно, чтобы и население не всполошить, и великанов не спровоцировать, ведь они до сих пор молчали. Кара то и дело ловила тревожный взгляд Арханны. Верховная королева поддерживала с Орландией крепкую связь с того момента, как Тельмар пленили Питера. Тогда она заручилась помощью короля Лума на случай, если придется воевать на западе. Дальновидный и решительный шаг – происхождение Арханны, бывшее темой споров и пересудов, неожиданно сыграло на руку нарнийцам. Возможно, враги тоже испугаются мощного союза двух держав и не станут развязывать конфликт?
Надежды отчасти оправдались. Вместо того, чтобы напасть сразу, из далеких северных земель пришло письмо. Его принес поистине гигантский беркут, вспугнувший всех почтальонов на Птичьей башне. Он недружелюбно щурил желтые глаза и клацал когтями, пока Кара отвязывала послание, и издал грозный клекот, когда королева скрылась на лестнице. То было приглашение на переговоры, которые, как все надеялись, закончатся миром. Питер решил ехать лично – никого с собой не взял, даже вызвавшуюся Люси. Сьюзен и предлагать себя в попутчицы не стала. Заметно было, что великаны и вражда с ними ее очень пугают. Вряд ли королева сможет проявить достаточную твердость и принципиальность, желая достичь мира. Эдмунд спросил, нужна ли его помощь, но чисто для проформы. После недавних событий и давних проблем с Теребинтией путь на север был ему заказан. Все старались верить в лучшее, но сам факт того, что встреча назначена на границе и послы не приехали в Кэр-Параваль, особых надежд сведущие не питали. Так что Питер с родней прощался, не зная, скоро ли их увидит.
Это Рождество столица справила без своего государя, не менее пышно и весело, как в прежние года, но с неизменной оглядкой на север и ожиданием новостей. Одна тысяча четырнадцатый год от создания Нарнии наступил в недобрый час. Суэр-Гуин также прошел в подвешенном состоянии. Жители не знали, к чему готовиться, к войне или же к миру. Множились слухи и ложные вести. Их тут же опровергали, ожидая посланий из официальных источников. Неопределенность выматывала всем нервы. Франческа так и наседала на Арханну, спрашивая об отце, а та отвечала пространно, боясь сглазить и навлечь на мужа беду. Повторять участь Кары ей совсем не хотелось. Посовещавшись со Сьюзен и Люси, она послала в Орландию гонца. Ее мучил вопрос, если судьба будет немилосердна и разразится война, поддержит ли их король Лум или же останется в стороне? Это было вполне вероятно, ибо никто не хочет ссориться с великанами. В качестве ответа владыка Орландии прислал принца Корина, дабы тот лично следил за развитием ситуации. Не было лучшей демонстрации крепкого союза, что объединял две страны, и Арханна надеялась, что великаны устрашатся и не рискнут воевать.
Увы, ближе к весне пришли печальные вести. Переговоры, и так длившиеся долго, закончились ничем. Питеру не удалось договориться с соседями, бывшими на стороне Джадис и теперь подстрекаемыми Теребинтией. Давняя вражда достигла своего апогея, и север вскоре содрогнется от звона мечей и пения боевых рогов. Эта новость вызвала у Арханны судорожный вздох. Никогда она так не переживала за Питера и его жизнь! Кажется, совсем недавно он вернулся из плена Тельмар живым, хотя прошел почти год, и снова зов войны забрал его из родного дома, оторвал от семейного очага. Пусть судьба и в этот раз будет великодушна и позволит ему вернуться невредимым – хоть с победой, хоть с поражением, только целым! С первым Арханна его поздравит, со вторым поможет справиться. Нет в мире ничего, что они не могли бы одолеть вдвоем, только смерть этой силе неподвластна.
– Наши войска перегруппированы загодя, – Эдмунд с самого утра был на ногах. Ореиус сопровождал Питера на переговорах, но и без бравого генерала в столице было достаточно одаренных военачальников. Орден Каменного стола стоял на страже Нарнии прежде, и его члены выполняли свой долг доблестно и с честью. Лорд Перидан, один из них, за годы службы получил самое глубокое доверие. Младший король прошел мимо собравшихся в гостиной и рухнул в кресло. Присевшая на подлокотник Кара ободряюще кивнула. – Боевые отряды уже там, остальные подтянутся в течение суток.
– Может, мне послать весть отцу? – предложил Корин. Из мальчика он превратился в ладного и сильного юношу и рвался в бой со всем пылом, что только могло вместить его сердце. Увы, в войне он пока видел сплошные приключения и не осознавал толком, что за ней скрывается немало слез и крови. Принцу предстояло многому научиться, но уже сейчас его отвага и решительность заслуживали высокой похвалы.
– Нет, не нужно, – отрывисто произнесла Арханна. Для этого ей потребовалось немало мужества и выдержки. Принимать такие решения надо, не руководствуясь личными мотивами, а трезво оценивая ситуацию.
– Я согласна, – поддержала ее Люси. – Пока нет нужды в подкреплении, но мы очень благодарны, что Орландия готова оказать нам такую услугу.
– Это не услуга, а лишь дружеский жест! – горячо возразил Корин. Сьюзен грустно улыбнулась. Увы, в мире политики все совсем иначе. Долги следует возвращать сторицей, и король Лум об этом прекрасно знал. Нарния за последнее десятилетие сделала мощный скачок в развитии. Ее помощь может стать бесценной – ради этого можно и рискнуть, подставляя себя под удар Эттинсмура. – Я и сам готов хоть сейчас отправиться в битву!
– Это исключено, – перебил его Эдмунд. – Король Лум отправил тебя сюда в качестве посредника и под нашу ответственность. Юн ты еще, чтобы участвовать в сражениях.
– Это несправедливо! – воскликнул принц. – Вам было десять, когда Вы бились с Белой Колдуньей, а мне уже четырнадцать.
– Корин, – мягко оборвала его Сьюзен. Юноша насупился, но примолк.
Эдмунд поморщился от головной боли, мучившей его с самого утра. Он вскочил еще до рассвета, ибо Кара о новостях от Питера сообщила ему в первую очередь. За целый день король ни разу не присел и теперь страдал от жестокой мигрени. Виски грозились взорваться, ибо размышления о великанах не прекращались и ныне. Эдмунду было невыносимо сидеть в Кэр-Паравале и ждать, когда конфликт разрешится в чью-то пользу. Он терпеть не мог торчать в стороне, но понимал: так будет лучше. Сейчас он нужнее дома, в столице, ибо война с Эттинсмуром не значит, что жизнь в Нарнии должна прекратиться. За ее спокойным и безопасным течением должно тщательно следить и оберегать жителей от внешних угроз. Потому, сколь ни звало сердце в бой, король тщательно выполнял свой долг. Кара, заметив его терзания, невесомо коснулась запястья. По руке до самой шеи словно прошла горячая волна, и боль немного отступила. Эдмунд благодарно кивнул – такое лечение ему нравилось гораздо больше гадких отваров и объявил семейный совет оконченным.
Потянулись дни, полные тревожного ожидания. Их серость разбавляли вести с севера, подобные белым вспышкам. Победа – поражение. Снова череда побед – и новый проигрыш, стоивший немало жизней и отступления. Бои были сложными, кто же победит, неясно было до самого конца. Великанов не так много, но каждый из них стоит целой сотни обычных воинов! Питер был оповещен, что Орландия по его кличу пришлет подмогу, но пока справлялся и своими силами – это было единственным, что успокаивало Арханну. Франческа, видя, как мама вечерами незаметно утирает слезы над очередным письмом, забиралась к ней на колени и принималась рассказывать об отцовских подвигах, о которых от самой Арханны и услышала. Лукас, неуверенно держась на ногах, подбирался поближе и внимательно слушал. В окружении детей становилось чуточку спокойнее, и Арханна улыбалась – не только для того, чтобы приободрить их, но и оттого, что ее старания проходили не зря. Она не одна возносит молитвы Аслану, чтобы государя миновали беды и раны, с ней созвучны голоса тысячи нарнийцев и голоса ее собственных детей. Они считали строгую мать своей опорой и не догадывались, что сейчас сами той опорой и являются. Через пергамент Питер рассказывал обо всем удивительном, что встречал на севере, минуя плохое и упоминая только хорошее. Арханна словно видела радужные всполохи в ночном небе, настолько живыми были подобранные мужем слова. Он обещал скоро вернуться, а пока прислать то, что будет напоминать о нем. Арханна, читая об этом, только улыбалась. Не было для нее ценней подарка, чем возвращение Верховного короля.
Письма были настолько личным, что их содержанием Арханна ни с кем не делилась. Разве что детям зачитывала отдельные абзацы. Послания Питера королева хранила у себя, словно частицу его самого, ибо пергамент отдавал родным теплом и спокойствием. Об обещании сюрприза она совсем позабыла и вспомнила, только когда очередное утро перевернулось вверх дном. В столице начался переполох – из леса на городские улочки хлынуло встревоженное зверье. Хищники летели рядом с травоядными, не уступая им в скорости и маневренности. С шевелящихся крон вспорхнули стайки птиц. Кара, услышав их взволнованный писк, вышла на балкон.
– Великаны, великаны! – трещали неразумные лесные пичуги. Королева замерла, устремив взор на колышащиеся в такт могучим шагам изумрудные кроны. Осознание пришло на миг позже. Кара ахнула и кинулась на поиски… Кого? Эдмунд уехал рано утром и до сих пор не вернулся. Да какая разница, нужно поскорее сообщить о том, что великаны уже подошли к столице! Как так получилось, как Питер допустил подобное?!
Первой на пути попалась Арханна. Перепуганные слуги, не способные ничего толком объяснить, успели ее встревожить. Рассказ подруги и вовсе напугал до смерти. Впрочем, Арханна среагировала куда четче и решительней. Попавшимся под руку слугам она велела срочно найти Люси, Каре поручила отыскать лорда Перидана, да поскорее! Следовало немедленно защитить мирных жителей и организовать оборону. Младшая королева наудачу встретилась по пути. Арханна схватила ее за локоть и начала уже говорить, как та ее перебила.
– Подожди! Нет причин для паники, – воскликнула Люси убежденно и вывела подругу на крыльцо заднего двора. Та замерла на месте, уставившись на шестерку могучих великанов, подпирающих головами небесный свод. Двор мгновенно опустел, только лошади испуганно ржали в конюшнях. Гости были поистине огромны – одного хватит, чтобы посеять смуту и разрушить полдворца! Помимо страха в Арханне взыграла и ярость. В Кэр-Паравале находятся ее дети, и она не позволит причинить им вред! Она развернулась к Люси, не понимая, почему та так спокойна. Девушка рассмеялась. – Разве ты не видишь? Их сопровождают наши воины и Эдмунд в придачу! Значит, все в порядке.
Арханна едва не рухнула от облегчения при виде младшего короля. И впрямь, недалеко спешивались всадники и ожидали кентавры. Они не подходили слишком близко, чтобы в тесноте великаны их случайно не раздавили, да и те стояли столбом, стараясь не двигаться. Один и так нечаянно задел ворота, и те смялись подобно мягкому тесту, а не кованому железу. Сьюзен наверняка расстроится.
Сзади на королев налетел спешащий лорд Перидан. Арханна, отойдя от шока, кинулась возвращать приведенных в боеготовность воинов восвояси. Великаны могут обидеться на такой прием, хотя и не хотели нарнийцы их как-то оскорбить. Подоспевшая Сьюзен чуть побледнела при виде гигантов, неуверенно мнущихся во дворе. Ей все же удалось сохранить величественный и невозмутимый вид. Вместе с ней была и Кара. Ей уже сообщили, что тревога ложная, и она была несколько раздосадована. Весь дворец на ноги подняли – и причина тому немаленькая! Все жаждали объяснений, которые первой получила Люси. Она вовсю совещалась с Эдмундом и, закончив, направилась к великанам с сияющей улыбкой.
– В чем дело? Нас не предупреждали о гостях, – Сьюзен была на редкость взволнована.
– Меня предупредили рано утром, – кисло ответил младший король. – Питер их прислал сюда.
– Он с ума сошел?! – ахнула золотая королева. Арханна не спешила с выводами и внимательно слушала продолжение.
– Часть великанов не захотела с нами воевать. Некоторые остались на севере, помогать нашим войскам, а доказавших свою верность и нуждающихся в отдыхе Питер направил в Нарнию. Как только мне об этом доложили, я поспешил встречать… Дорогих гостей, чтобы избежать неловких ситуаций.
– Это очень рискованно, – протянула Кара недовольно. – Впускать их на нашу территорию, когда идет война…
– У Питера наверняка были причины, чтобы доверять им, – возразила твердо Арханна.
– Или он в силу своей доверчивости видит в них слишком много хорошего, не замечая плохого, – вздохнула с сомнением Сьюзен. Лорд Перидан мудро подметил, что великаны мыслят гораздо проще людей и не умеют врать. Они честны в той же мере, в какой и могущественны. Государю Нарнии это хорошо известно, и без веских оснований он не стал бы рисковать. Все с этим согласились: кто радостно, кто скрепя сердце. Эдмунд стоял в стороне и вопрошал шепотом, один ли он в семье обладает критическим мышлением и не одобряет таких выходок? Сьюзен утешала его и уверяла, что полностью разделяет его точку зрения, как и Кара. Арханна считала иначе и приблизилась к Люси, которую не смущали габариты гостей. Она приветливо разговаривала с присевшим на корточки великанов, едва доставая ему до согнутого колена. Не было в мире существа, с которым Люси Отважной не удалось бы подружиться в первые пять минут. Великаны не были исключением и вовсю уже улыбались, обнажая щербатые желтые зубы. Это не слишком подкупало, но Арханна постаралась не быть предвзятой и поздоровалась.
– Приветствуем Верховную королеву Нарнии, – голоса великанов были подобны грому. Уши от них закладывало знатно. – Ваш супруг – хороший человек. Он просил передать это.
Гигант покопался за пазухой и бережно извлек на свет сумку, в его пальцах кажущуюся миниатюрной. Арханна поймала ее и уронила, настолько она оказалась тяжелой. Внутри было нечто очень массивное, завернутое в ткань. Только подоспевший кентавр сумел удержать его на весу. Люси ахнула, пораженная красотой самоцвета, внутри которого неведомый волшебник заточил северное сияние. Радужные переливы так и сверкали в темном кристалле. То был невероятной красоты камень, размером, правда, с голову взрослого льва. Ожерелье с ним хорошо бы смотрелось на великанше, но не на Арханне. Искренне поблагодарив гонцов за услугу, королева вернулась к остальным. Подарок был поистине королевским. Независимо от того, какой из сюрпризов Питер имел в виду, оба удались на славу.
Пока все дивились размерам камня, Сьюзен подозвала слугу и велела, чтобы зодчие немедленно принялись за строительство дома для необычных гостей.
– Из какого материала? Мрамор, дерево? Как Вы изволите?
– Я изволю, чтобы закончили побыстрей! – язвительно ответила королева. Фавн заморгал. Такого рода заказов зодчие еще не получали. Сьюзен проворчала, что гостей непозволительно держать в лесу и что она еще задаст Питеру за то, что не предупреждает об их прибытии загодя. Как тут что подготовить?! На том и разошлись, но шум в Кэр-Паравале улегся еще нескоро. Молодое поколение, прознав о великанах, воодушевилось. Франческа все рвалась их увидеть, на что получила строгий запрет матери и надулась. Ничего, она обязательно с ними подружится! Лукасу такие приключения были не по душе. Его занимал блестящий камень не меньше его самого, который принц гладил и обнюхивал со всех сторон. Уломать Арханну так и не удалось, что стало для девочки большим разочарованием. Франческа переключилась на Люси, в которой души не чаяла. Та была не такой строгой и согласилась. На Арханну насели уже две авантюристки, противостоять которым было невозможно. Под бдительным присмотром тети Франческа важно пожала палец умиляющемуся великану, после чего разгуливала по Кэр-Паравалю, едва не лопаясь от гордости. Местные ребятишки ходили за ней толпой, завистливо вздыхая, но не смея набраться такой отваги и подойти к отдыхающим в тени гигантам. Те, на радость нарнийцев, оказались добрыми малыми и не доставляли проблем.
Эдмунд только и делал, что вздыхал. Он еще долго отходил от шока, в котором пребывал, мчась навстречу нежданным гостям. Что бы о нем подумали, кабы мимо его разведки и полиции прошли шесть великанов? Да что сам король о себе бы думал после такого фиаско?! Кара долго успокаивала супруга, и постепенно встрепенувшийся Кэр-Параваль успокоился, вернулся к прежнему укладу жизни. Он претерпел малые изменения в связи с войной на севере. Если раньше Кара забирала утреннюю почту одна, то теперь Эдмунд ее сопровождал. Он решил, что лучше поднимется до рассвета, чем будет спать, пока принимаются судьбоносные решения.
Король и королева неспешно поднимались по винтовой лестнице Птичьей башни. Более крутые ступени не покрывал толстый слой пыли, по углам не висела паутина. На площадке не хрустел под ногами засохший помет. Каре вконец надоело марать платье каждое утро. Загадочный антураж – это хорошо, но разве чистота не лучше? По ее распоряжению башню выдраили и привели в порядок. Эдмунд по этому поводу постоянно ворчал, но беззлобно, ради самого процесса. Возмущаться отсутствию грязи было глупо, однако король был жутким собственником и просто не мог промолчать. Его бухтение Кара слушала со скрытой нежностью. То, что в юности раздражало, теперь не вызывало злости. Правильно говорят, что с годами становишься мудрее. Эдмунд обогнал супругу и принялся возиться с люком на площадку. Он был тяжелым, да и замок вечно заедал. По ходу дела они болтали о мелочах, о том, скоро ли вернется Питер и как отвадить Франческу сбегать к великанам. Ровное течение очередного утра нарушил клекот хищной птицы, что в Нарнии не водилась.
Ветер ерошил ее перья цвета песка жарких пустынь. Чужестранный гонец сжимал в лапах свиток, скрепленный печатью с птицеподобной Таш. Это было приглашение в Ташбаан, да от кого – от самого царевича Рабадаша! Именно его подпись стояла в конце официального документа.
– Надо же, – приподняла бровь Кара. – Царевич и соизволил лично начертать эти строки. Обычно этим занимается писарь, разве нет?
– Ради Сьюзен он потрудится, – хмуро ответил Эдмунд, перечитывая послание. – Сейчас только возни с Тархистаном не хватало да сватовства Рабадаша!
– Думаешь, об этом пойдет речь? Это ведь просто приглашение в гости.
– Всем известна страсть Рабадаша к моей сестре… – вздохнул младший король, сворачивая свиток. – Боюсь, разговора этого не избежать. Как же невовремя! По опыту знаю, такие дела хлопотны.
– Может, в этот раз все выйдет проще, чем с Арханной? – предположила Кара без особой веры в собственные слова. Взгляд короля убедил ее в разумности всех сомнений. История отношений с Тархистаном была куда запутанней, чем с Орландией. Проблем тут не оберешься.
Как бы то ни было, Сьюзен отдали и письмо, и право решать. Было бы несправедливо выносить вердикт кому-либо другому, с этим никто спорить не стал. Королева попросила на раздумья сутки. Ее терзали сомнения, которыми она ни с кем бы не поделилась.
С одной стороны, не хотелось бы покидать Нарнию в неспокойное время. Если Сьюзен поедет, то родина лишится поддержки и Эдмунда. Младший король сразу уточнил, что одну сестру никуда не отпустит, чему та была втайне рада. Она редко покидала Кэр-Параваль и в море уходила лишь пару раз. Дальше Гальмы и Орландии Сьюзен никогда не плавала. Водная гладь, бездонные глубины ее несколько пугали и внушали неуверенность. Оставить Нарнию на Люси, Кару и Арханну? Справятся ли они? Невольно вспоминались все перепитии, пройденные в отношениях с Тархистаном. Те, как только спохватились о могуществе соседей, пытались взять над ними верх. Чего стоят интриги на турнире в Орландии и подстрекательство Тельмар! Последнее сошло им с рук только потому, что правители были измотаны опасным приключением и жаждали мира и отдыха, а не очередных разборок. Кто знает, что они задумали в этот раз?..
Если рассуждать логически, ответ был ясен: не стоит никуда ехать. Нужно ответить отказом, и все. Однако помимо разума Сьюзен обладала еще и сердцем, что жаждало любви. Счастливый пример Арханны вызывал горькую зависть, непростой путь Кары не пугал. Сьюзен тосковала, чувствуя, что молодость безвозвратно уходит. То чувство, о котором она так грезила ночами, не вспыхнуло в душе. Сердце не пустилось вскачь, сколько кандидатов на ее руку не представало перед ней. Из всех уголков мира в Кэр-Параваль присылали сватов – и только от Рабадаша не было вестей. Сьюзен невольно замечала это и спрашивала себя: неужели та страсть, которой воспылал к ней южанин, со временем погасла? Это задевало женское самолюбие, ведь с его стороны королева невольно и ждала первого предложения. С их последней встречи на свадьбе Эдмунда прошло немало лет, и вот оно, письмо в ее руках! Может, это оно и есть? То самое? Сьюзен не знала. Она давно не видела Рабадаша, но знала его лучше, чем других безнадежно влюбленных женихов. Возможно, эта долгая разлука и заставит вспыхнуть тусклые угольки, в которые прекрасная королева Нарнии уже перестала верить? Если сейчас она не рискнет и откажется от того, чего ждала всю жизнь, то как будет потом жить?
Пока сестра раздумывала, Эдмунд отправил в Ташбаан срочного гонца. Засланный в сердце столицы шпион должен знать, замышляют ли южане очередную подлость. Также был отправлен ястреб и в Орландию. Принц Корин жаждал отправиться вместе с нарнийской делегацией, если Сьюзен все же согласится. Хорошо бы оставить его в Нарнии посредником между Питером и Лумом, как и задумывалось. Ни Эдмунд, ни Люси не считали себя вправе распоряжаться наследником Орландии и спросили мнения Лума. Осталось дождаться ответа, ибо свой Сьюзен дала в указанный срок. Она решила принять приглашение и отправиться в знойный Тархистан.
– Ты уверен? – ответное послание для Рабадаша жгло Каре ладони. Ей совсем не хотелось его отправлять, ибо это значило скорый отъезд Эдмунда. Любую разлуку с ним королева переносила тяжело и потому поднималась по парадной лестнице очень медленно, оттягивая точку невозврата.
– Нет, – изрек младший король. – Это приглашение пришло в недобрый для Нарнии час. Хотя мои доверенные говорят, что причин для волнения нет, мне не нравится эта затея.
– Но ты едешь, потому что Сьюзен едет, – негромко продолжила Кара. Эдмунд кивнул.
– Раз она согласилась, значит, рассматривает возможность выйти за Рабадаша. Это последнее, о чем я в этой жизни мечтал, однако сейчас то может сыграть нам на руку. Союз с Тархистаном будет не меньшим подспорьем, чем союз с Орландией.
– Нехорошо так говорить, – поддела его королева. Король притворно обиделся, даже остановился.
– Я пытаюсь извлечь из грядущего родства с Рабадашем хоть какую-то выгоду!
– Выгода не стоит рисков. Жаль, что леди Сьюзен этого не понимает. Она не хочет остаться одна на старости лет, и не в любви тут дело, – вскользь сказала Кара. Эдмунд хмуро посмотрел на поднимающуюся супругу и повторил ее слова:
– Нехорошо так говорить.
– Но это же правда! – Кара пожала плечами, останавливаясь на несколько ступеней выше мужа. На улице внезапно выглянуло солнце. Его лучи проникли сквозь витражные стекла и ослепили короля. Заслезившиеся глаза не могли разглядеть ничего, кроме ее тонкого, хрупкого силуэта, окутанного разноцветным сиянием. Эта неясная картина почему-то врезалась в память, вызвала смутную тревогу, которую Эдмунд списал на помутившееся зрение. Пока он тер глаза, рискуя навернуться с лестницы, солнце вновь скрылось за облаками. Кара поспешила на помощь. Ее угрозы напоить короля целительным отваром возымели действие лучшее, чем все лекарства мира. Он был готов восстать из мертвых, только б не пить эту гадость.
Птицу с ответом Кара едва выпустила из рук. Пальцы никак не хотели разжаться и дать пернатому гонцу свободу. Скрепя сердце королева сделала это и смирилась с тем, что Эдмунд снова покинет ее. Покинет, чтобы позже вернуться. С того же момента начались сборы в Тархистан. К ним подошли максимально серьезно. Кроме себя младший король избрал в спутники Сьюзен мистера Тумнуса. Первый министр Нарнии своей мудростью мог выручить их из возможной беды. Также велели собираться и лорду Перидану. Его решительность и отвага также может пригодиться. Как только пришел ответ от Лума, Корину сообщили, что он остается в Кэр-Паравале, ибо еще слишком юн и импульсивен. Принц едва не взвыл от такой несправедливости, упрашивал и угрожал побегом. Лишь когда ему сказали, что то была шутка, он убедился в своей поспешности и изрядно присмирел. Долго его послушание длиться не могло.
На причале нарнийцев встретил никто иной, как Онур. Загорелый молодой мужчина встретил младшего короля крепкими объятьями.
– Сколько лет, сколько зим! – восклицал Эдмунд, радуясь старому другу и соратнику. – Ты не иначе чем капитан теперь?
– Король Питер и королева Люси оказали мне такую честь, – ответил Онур с почтительным поклоном. Сьюзен рассеянно кивнула ему и тут же отвернулась, не замечая, как бывалый моряк покрывается легким румянцем. Отважный борец со стихией, прошедший немало бурь, рядом с прекрасной правительницей он чувствовал себя застенчивым мальчишкой, каким впервые очутился в белокаменном замке на прибрежных скалах. Увы, королева не обращала на него внимания, прощаясь с сестрой и принимая пожелания удачи.
Нарнийская делегация направилась в Ташбаан.
Комментарий к Глава 23
С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели!
========== Глава 24 ==========
– Ваше Величество, не желаете чего-нибудь? – сочувственно спросил мистер Тумнус. Он всюду сопровождал нарнийскую королеву. Ни жара, ни зной не были ему преградой, хотя столь резкие перемены климата старый фавн переносил тяжело. То и дело он промокал лоб носовым платочком и отдувался.
Сьюзен отрицательно покачала головой. Жара тоже давалась ей непросто. В нагретом нещадным солнцем воздухе витал аромат множества благовоний, для тархистанцев незаметный. У нарнийцев от него путались мысли, ведь они привыкли к свежим прозрачным ветрам. Местная удушливая неподвижность угнетала. Негромко звучала музыка, прежде необычная и удивительная, теперь режущая королеве слух. Когда настроение плохое, все воспринимается в штыки.
Терпение королевы было на исходе. Ей как никогда раньше захотелось глотнуть свежего воздуха и вырваться из этого теплого, чуждого ей мира. Рабыни, танцами услаждающие взоры вельмож, расступились, пропуская ее. Сьюзен надменно выпрямилась. В Нарнии не было подобных развлечений. Познакомившись с ними ближе, королева ничуть об этом не жалела. Ей не требовалось полупрозрачных одеяний, чтобы пленять своей красой. Этим чужестранка и выделялась из толпы, а стать и гордая осанка и вовсе демонстрировали, что никому с ней не сравниться. Наверное, потому Рабадаш и проследил за почетной гостьей пристальным взглядом черных глаз. По правилам следовало кивнуть, в благодарность за роскошную трапезу. Сьюзен не стала этого делать.
В покоях, отведенным нарнийцам, дышалось не в пример легче. Тишина ласкала слух, от тяжелых благовоний не першило в горле. Королева распорядилась хотя бы здесь создать условия, приближенные к нарнийским, ибо нигде более в Ташбаане не могла она отдохнуть. В кои-то веки рядом никого не было, кроме мистера Тумнуса. Сьюзен попросила оставить ее одну и вышла на веранду. Сухой ветер родом из пустынь обжег блестящие глаза, палящие солнечные лучи заискрились на слезах, что дрожали на длинных ресницах. Только наедине с собой Сьюзен могла выпустить мучившие ее боль и разочарование наружу.
Мир, в котором она оказалась, был ей чужд. Нарния вошла в кровь и плоть, став со своей правительницей единым целым. Тем труднее было принять чужой уклад и традиции, кои гостям практически навязывали. Когда в Кэр-Параваль приезжали иностранные гости, Сьюзен всегда старалась учесть их привычки. Никто из тархистанцев не собирался этого делать и быть столь же тактичным и внимательным. Ей словно говорили: в Тархистане придется жить по тархистанским правилам! Послаблений не давали. Сьюзен это оскорбляло: кто она? Безродная служанка или же королева могущественной державы? К ее пристрастиям должно выказывать хотя бы уважение. Нарисованные фантазией картины не имели ничего общего с реальностью. Конечно, было глупо надеяться, что две противоположные культуры будут существовать мирно и дружно. Сьюзен была убеждена, что в любом случае можно договориться и решить вопрос компромиссом. Получилось же с Тельмар! Здесь ее уверенность в том начала колебаться, ибо желания одной стороны недостаточно.
Тархистанцы чрезвычайно гордились своими традициями и поступаться ими даже в мелочах не желали. Этим отличался и Рабадаш, на родине растеряв всю галатность и изысканность. Он более не искал повода услужить Сьюзен, заслужить ее расположение, будто оно уже было у него в наличии. Царевич, как и все его подданные, четко демонстрировал: они живут по своим законам и считаться с ней не будут. Не щадили ни чувств, ни гордости! Небольшие праздники, которые регулярно закатывали во дворце, били по женскому самолюбию Сьюзен. Понятно, что для тархистанцев танцующие рабыни – обыкновенное явление, развлечение! Как можно смотреть на них в присутствии практически невесты? Это казалось диким, но разве кто-то обращал на то внимание? Нет, и это жутко обижало. Рабадаш смотрел на гостью так, словно считал уже своей женой. Будто был уверен, что она никуда не денется! Это дико злило. Хрустальные замки, которые королева успела выстроить, за прошедшие недели обратились в кучу острых осколков. Сьюзен надеялась найти в Ташбаане любовь, что вспыхнет жарким факелом, и жестоко обманулась. Все ее ожидания не оправдались.
