Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 57 страниц)
– Я никогда раньше не думала об этом, – призналась девушка, ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок. – И такие времена могут… наступить?
– Я страж Нарнии. Я сам выбрал свой путь, свое призвание и предусмотреть должен любой исход, – жестко ответил Эдмунд. – Поэтому я не хочу, чтобы со мной это бремя кто-то разделял. Особенно близкие мне люди.
– Но ведь не вся твоя работа связана с такой опасностью, – возразила Сьюзен, – Есть же еще полиция в Нарнии…
– Есть. И что с того? – нахмурился младший король. Сестра взяла его руки в свои и практически насильно усадила рядом. Это далось ей непросто, так как Эдмунд явно подозревал неладное и сопротивлялся, но не очень твердо. Немного поразмыслив, она произнесла негромко:
– Разве нет дела, не столь рискованного и важного, но играющего значимую роль? Пойми, Каре очень важно чувствовать себя частью твоего мира, быть с тобою рядом. Она… У нее ведь никого в Нарнии кроме тебя нет. Слишком мало времени прошло, чтобы она влилась в нашу страну. Поручи ей что-нибудь не особо важное. Так ты покажешь, что доверяешь и ценишь ее поддержку и помощь.
– Это обязательно? – кисло поинтересовался юноша.
– Если я что-то понимаю в женской натуре, то неплохо было бы, – кивнула Сьюзен, усмехнувшись.
– Нашлись две родственные души… – проворчал Эдмунд, хмурясь. – Хорошо. Хорошо, я подумаю над этим, но если ты ответишь мне на один вопрос. Отчего такая заинтересованность в том, чтобы мы с Карой помирились? Тебе она, кажется, не нравилась.
– Я не отрицаю этого. Но… – старшая королева вздохнула и ответила просто, но прямо: – Я хочу, чтобы ты был счастлив. Несмотря на то, что мою заботу ты чаще воспринимаешь в штыки.
С этими словами Сьюзен обняла брата, возмужавшего и ставшего таким же сильным, как и Питер, всей душой желая, чтобы он понял. Она хочет ему только добра… Жаль, что им не удается всегда добиться взаимопонимания. Бежит время, они взрослеют, и меняются проблемы, с которыми приходится бороться. Одно только незыблемо и постоянно: Сьюзен очень любит своего брата, каким бы вредным и упрямым он ни был. Эдмунд прижал ее к себе, молча благодаря за этот разговор и прося прощения за все обиды и ссоры, что между ними происходили. Уткнувшись ему в плечо, девушка добавила:
– К тому же подготовка к свадьбе идет полным ходом, и мне бы не хотелось, чтобы мои старания оказались напрасны.
– Сьюзен!..
***
Кара просыпалась вместе с солнцем. Она привыкла вставать вместе с золотым светилом, словно повинуясь древнему циклу, заведенному в природе, и потому уже была на ногах, когда остальной дворец еще спал. В таком режиме были и другие плюсы: служанки, ей выделенные, досматривали последние сны и не мешали. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, что элементарные вещи, кои она могла сделать и самостоятельно, за нее порываются выполнить помощницы. Зачем, спрашивается, ей помогать надеть платье? Она калека? Или волосы укладывать – это право Кара отстаивала с тем же жаром, с которым билась в Теребинтии. Так что теперь, наслаждаясь одиночеством и покоем, она неторопливо заплетала свои длинные, тяжелые косы.
Мысли текли столь же неспешно, как и порхали ее пальцы, выполняя ежедневный ритуал. И думы преимущественно были невеселыми. Воспоминания о вчерашней ссоре причиняли немалую боль. Это был первый раз, когда они с Эдмундом серьезно поругались. Кара вздохнула. Может, не стоило на него так давить?.. А нечего так с ней обращаться! В груди вдруг взыграла гордость и обида. Мало того, что работа для него важней невесты, так еще и от ворот поворот король ей дал, когда как она просто предложила помощь! О том, что она «просто предлагала» в течение долгих минут и ссору начала именно она, Кара предпочитала не вспоминать. Она искренне считала себя правой в этой ситуации и идти на мировую не собиралась. По крайней мере, первая. Эдмунд должен вынести уроки из случившегося. В чем смысл отношений, коли он ей так не доверяет, что не может впустить в свою жизнь? Чем она заслужила такое отношение? Ну уж нет, она первая не пойдет на мировую, как ни было бы тоскливо находиться в разлуке.
Стук в дверь вырвал Кару из размышлений. Кого это ветром осенним принесло? В Кэр-Паравале было несколько ранних пташек, любящих вставать с рассветом, но никто из них с девушкой не был так близок, чтобы нанести утренний визит. Кара встала и, на ходу доплетая вторую косу, локтем толкнула двери. Пальцы замерли в воздухе, стоило ей увидеть визитера.
– Доброе утро, – спустя долгую паузу произнес Эдмунд. Некоторое время они сверлили друг друга напряженными взглядами. Внутри Кара дико обрадовалась. Неужели он пришел первым, пришел мириться и избавил ее от этой незавидной участи? Ведь находиться в ссоре было просто невыносимо. Однако она была слишком задета произошедшим и обиженна, чтобы так просто сдаться. Так что девушка прищурилась и продолжила заплетать косу, но обратно не ушла, выжидая, что же король скажет. Юноша слегка усмехнулся. – Не прогуляешься со мной?
– Чтобы ты опять ушел посреди разговора? Ибо дела зовут, – холодно осведомилась Кара. Эдмунд тяжело вздохнул, запустил пальцы в волосы.
– Я не уйду. Так ты согласна или нет?
– Хорошо. Две минуты, – отрезала девушка и вернулась в комнату. Сзади донеслось, что две минуты женских сборов равны паре часов, а этот поход желательно бы не откладывать. Кара едва вслух не возмутилась. Надо же, какой занятой, а! Или Эдмунд не знал, как правильно мириться и просить прощения, или пришел ее позлить, что тоже было вероятно, ведь мстительностью он не был обделен. Назло ему девушка собралась очень быстро и, покинув свои покои, гордо прошествовала мимо, бросая вызов всем стереотипам и ему в частности. Она ощущала себя победительницей в этой битве, пока ее не окликнули насмешливо:
– Нам в другую сторону, Кара.
– Задний двор же там, – нахмурилась девушка. Если Эдмунд считает, что она так и не выучила устройство дворца, то он ошибается и не сумеет ее запутать, каким бы даром убеждения ни обладал. Король улыбнулся:
– Мы не на улицу идем, – и направился в противоположную сторону. Кара вконец растерялась. В чем дело? Куда он ее вытащил, пока все обитатели дворца спят? Куда они направляются? Какие-то странные в Нарнии примирения… Ее непонимание усилилось в стократ, когда Эдмунд свернул в коридор, ведущий к наружним стенам Кэр-Параваля, и остановился у одной из дверей, что служили входом в сторожевые башни. Жестом фокусника король извлек из нагрудного кармана ключ и засунул его в скважину тяжелого замка. Механизм вопреки ожиданиям не заскрипел, а вполне ладно и четко щелкнул. Юноша заметил, как заинтересованно приподнялась у Кары бровь, и пояснил:
– В отличие от других башен эта используется довольно часто.
– Зачем? – Кара мысленно прикинула, на какую сторону замка выходит эта башня. Кажется, она была самой восточной и ближе остальных располагалась к заливу, ведущему к Восточному морю. Конечно, на стенах дворца дежурили стражи – на случай, если угроза нагрянет с тихих вод, но чтобы на башнях были патрули… Положение не было столь бедственным, иначе Кара бы об этом знала.
– Немногим это известно. И сейчас ты пополнишь их ряды, – загадочно сверкнув глазами, ответил Эдмунд и с усилием потянул на себя дверь. Та распахнулась, открыв узкую винтовую лестницу. Девушка, в которой любопытство победило обиду, аккуратно приподняла подол платья, боясь оступиться. Но стоило поднять голову, как она увидела, что король галантно предлагает ей руку. Кара секунду помедлила, раздумывая, сменять ли гнев на милость, но решила, что ей слишком интересно, что же наверху, и подала ладонь в ответ. Ступени были пыльными – не было похоже, что по ним ходят часто. Или же это делает один человек, которому не под силу нарушить затхлость этого места. Словно прочитав мысли Кары, Эдмунд негромко заговорил: – Я обнаружил эту башню в первый год правления Нарнией. Вместе с Люси мы пробрались на самый верх… Тогда я еще не обзавелся ключом, и пришлось исхитряться. Искать обходные пути.
– Есть тайные проходы? – догадалась Кара. Король усмехнулся.
– Дворец скрывает много загадок. Правда, в дальнейшем я приходил сюда один. Лу практически здесь не появляется, утратила интерес. Насчет Питера не уверен. Вряд ли он бывал здесь с той же целью, что и я. Сьюзен и не интересовалась никогда…
– Чем не интересовалась? – не выдержала девушка. Ну нельзя же так ее изводить! Эдмунд, которому следовало бы зваться Коварным, а не Справедливым, приложил палец к губам и вместо ответа толкнул люк. Тот со скрипом откинулся, и пара выбралась на самый верх башни.
Первое, на что обратила внимание Кара, – здесь было очень грязно. Безумно грязно! Вся каменная площадка была покрыта птичьим пометом, да еще не в один слой. Девушке невероятно захотелось навести порядок и чистоту, но открывшийся с такой высоты вид вмиг отвлек от этих мыслей. Их просто унес прочь ветер, далеко-далеко, за Восточное море, на самый край света, до которого, казалось, было рукой подать. Так почудилось девушке, застывшей пораженно на месте. Ее глазам предстал невероятный, дивный пейзаж, позволяющий понять, насколько велика и прекрасна Нарния. Леса, летом зеленые, сейчас золотые и багряные, волнующееся море, в котором серебряными искрами мелькают наяды, – от масштабности зрелища захватывало дух. Но не ради этого Эдмунд привел ее сюда.
– Я хочу показать тебе секрет своей силы, о которой судачит народ. Приоткрыть завесу того, что никому не ведомо, впустить туда, куда прежде никто со мной не вступал, – Кара вздрогнула, когда услышала его шепот, еле слышный из-за ветра. От близости жениха кожу опалило жаром, а сердце забилось в груди. И от шума крови в ушах и звука его голоса девушка не услышала странного звука, похожего на глухое хлопание и писк. – Ибо нет никого на свете, кому бы я доверял больше, чем тебе. Но хочешь ли ты это увидеть? Вступить в мой мир?
– Хочу, – выдохнула Кара, нащупывая ее ладонь. И в следующее мгновение раздался громкий клекот, будто тысячи голосов слились воедино. Выбившиеся из косы пряди откинуло порывом ветра, но то было не творение небес, направленное и сильное. Этот поток воздуха был беспорядочным, суетливым, как и стайка птиц, что вдруг промелькнула перед глазами. Но она была лишь первой, первой из целой сотни, что ворвалась внутрь башни и закружила пару в настоящем вихре. Их писк и клекот поначалу показался бессмысленным, бестолковым, но привыкнув к нему, Кара начала различать отдельные голоса. Все они кричали, повествовали о том, что происходит в Нарнии, приносили вести со всей страны – и рассказывали тому, кто умел их слушать. Перед глазами так и пестрело. Птиц было невероятно много, и все они были разными: и мелкие пичуги, и мощные хищники, хозяева небес. Кара вдруг почувствовала, что Эдмунд взял ее за запястье и тянет руку вперед. Она не испугалась, лишь промелькнула в сознании мысль, что стремительные летуны поранят ее или просто снесут на дикой скорости. Однако поток тут же схлынул, будто волна, накатившая на башню, вернулась обратно в свое царство воздуха и ветра. Только вот на руку девушке приземлилась малиновка, крохотная, миловидная. Она наклонила миниатюрную головку вбок, разглядывая зачарованную увиденным Кару своими глазами-бусинками, и та замерла, боясь ее вспугнуть.
– Так, значит, не только Меар служит тебе? – выдохнула девушка, любуясь маленьким созданием, чьи коготки кололи кожу.
– Все птицы в Нарнии – мои глаза и уши. Они повсюду проникают, видят все, что происходит на наших землях, – и докладывают мне, – Эдмунд усмехнулся. – Как видишь, секрет очень прост, когда как народ слагает целые сказки и страшные истории… Но одному справляться с этим довольно затруднительно. И если ты все еще полна той решимости, что обрушила на меня вчера… То я буду очень благодарен.
– Нам и впредь придется так ругаться, чтобы ты осознал мою правоту? – фыркнула Кара, но уже без прежней обиды. Она испарилась, исчезла из сердца, в котором царил только он. Малиновка внимательно разглядывала пару, о чем-то глубоко задумавшись.
– Это было в последний раз, – ответил король, про себя подумав, что уж в следующий он будет точно прав. И ни у кого сомнений не возникнет в этом! Кара улыбнулась, повернулась к нему, чем потревожила малиновку. Та обронила прощальную капельку помета и вспорхнула в воздух, отдавшись во власть ветра. Влюбленные и не заметили ее исчезновения, как не заметили огромного льва, что немного постоял на побережье и неторопливо пошел прочь, чтобы растаять в лучах осеннего солнца.
***
– Эд, не нервничай, – шепнул еле слышно Верховный король. Эдмунд чуть вздрогнул, услышав его слова, и незаметно повернул голову. Питер улыбнулся краешком губ и продолжил: – А то все собравшиеся подумают, что ты жениться передумал.
– Очень смешно, – процедил младший правитель, вновь выпрямляясь. Старший слегка преувеличил: никому из собравшихся нарнийцев не под силу было заметить нервозность жениха. Он выглядел совершенно спокойным, держался с достоинством, только вот рука, скрытая складками серебристого плаща, судорожно крутила на пальце перстень. Это было единственным, что выдавало волнение Эдмунда Справедливого, такого трогательного, что мистер Тумнус улыбался, потупившись. Он тоже это видел. – Когда только остроумия набрался…
– Не зря мой брат в том мастер, – в тон ответил Питер. Казалось, короли не смотрели друг на друга, взирая на собравшихся гостей. Кого здесь только не было! Множество нарнийцев пришло на бракосочетание. Сколько их собралось в священной роще Помоны, в Западном лесу, ведал только Аслан.
– Ну хоть что-то от меня полезное почерпнул, – буркнул Эдмунд и незаметно сжал кулаки. До государя донесся его тихий выдох. Наслаждаться последними минутами холостяцкой жизни он явно не собирался. Питер подумал, что оказавшись на его месте, волноваться будет куда меньше. Хотя когда это будет? Очень нескоро, если вообще случится…
Кентавры затрубили торжественный церемониальный гимн. Питер покосился на Эдмунда. Тот сделал глубокий вдох, будто собрался нырять, и сосредоточился. «Даже перед битвой он так не волновался!» – с умилением подумал Верховный король. Какой же Эд иногда бывает забавный… Главное, ему об этом не говорить, а то разозлится еще.
Сьюзен, поймав веселый взгляд государя, ответила мягкой улыбкой. Золотая тиара сияла на ее голове так же ярко, как и глаза в столь радостный день. Королева как таковая в церемонии не участвовала, но приготовления были преимущественно ее заслугой. Все было готово, и зазвучал в воздухе свадебный марш. Двери приоткрылись. Под мелодичную, торжественную песнь из-за деревьев выступила невеста. Облачена она была в простое, но изящное платье, столь же белое, как и свежевыпавший снег на севере, и тянулось оно следом за Карой длинным шлейфом. Лицо девушки скрывала полупрозрачная фата, но не могла спрятать ее прекрасных черных кос и стройной фигуры. По толпе пробежал восхищенный вздох. Сьюзен удовлетворенно улыбнулась, и Люси, идущая позади Кары, ответила сестре тем же. Юная королева выступала подружкой невесты. Когда последняя поднялась на холм и встала напротив жениха, то не смогла сдержать дрожи. Она мельком подняла глаза и, встретив горящий взгляд своего короля, тихо выдохнула. Воздушная ткань фаты заколыхалась от ее учащенного дыхания. Ветви дерева, растущего на возвышении, задрожали и от ствола отделилась неясная светящаяся тень. Помона, величайшая из дриад, очнулась ото сна ради этого дня.
Звук ее голоса, повергающего в трепет своей силой и добротой, вознесся к сводам Кэр-Параваля. Питер со стороны Эдмунда и Люси со стороны Кары дали согласие на этот брак. И зазвучали голоса жениха и невесты, повторяющие следом за Помоной клятвы верности. Каждое слово печатью откладывалось в их сердцах, ибо было пропитано колдовством, господствующим в Нарнии, свидетель зарождения которой возвышался сейчас над всеми собравшимися. И когда они скрепили два бьющихся в нетерпении сердца, священная роща огласилась торжествующими криками нарнийцев и пением рогов. Первый из четверки правителей официально женился! Но на том церемония не закончилась. Действие перенеслось в Кэр-Параваль, где все уже было готово для предстоящей коронации.
Застучали по мраморным ступеням копытца мистера Тумнуса, что поднес молодоженам небольшую подушку. Серебряная диадема сияла на темно-синем бархате. Два тонких обруча переплетались между собой, похожие на ветви деревьев, а меж ними вились нити инея, точно кружева, сотворенные самой природой. Питер, которому по чину была такая честь, осторожно поднял творение лучших мастеров Нарнии, боясь разрушить эту хрупкую красоту. Фата же с тихим шорохом упала к ногам Кары, аккуратно снятая ею. В черных косах мелькнули мелкие сиреневые цветки луговой герани – дикой, простой, но чарующей и загадочной, распустившейся посреди зимы в честь такого дня.
– Правителей в Нарнии определило древнее пророчество, однако силой не меньшей обладает любовь. Да будет здравствовать королева Нарнии Кара и да будет счастлив этот брак! – провозгласил Верховный король, чуть улыбнувшись, и диадема плавно опустилась на голову девушке. В то же мгновение толпа взорвалась радостными криками, приветствуя новую правительницу.
Торжественная часть закончилась, и Нарнию охватило бурное веселье. Хотя на дворе стояла зима, морозная и снежная, этот холод не мог противиться жару гуляний, что развернулись во всех городах и селах страны Аслана. Разумеется, самым роскошным и масштабным было гуляние в Кэр-Паравале и окружающей его столице. Песни не стихли и после захода солнца, а танцы стали только веселей. Радость и беззаботность царили в Нарнии, увлекая приехавших из соседних стран гостей. Орландцы и послы из Гальмы прибыли еще к началу церемонии, а вот гости из Тархистана приехали затемно.
Питер, когда об этом доложили слуги, чуть нахмурился. Известие о том, что в делегацию входит царевич Рабадаш, его обеспокоило. Эдмунд не обрадуется встрече со своим давним врагом. Хотя прошедшие после турнира годы и охладили вражду между ними, младший король не сменил гнев на милость. Однако препятствовать официальному поздравлению от имени Тархистана было бы непочтительно, и потому государь пошел к брату. Тот, заметив его появление, выскользнул из толпы танцующих, и Кара, не выпуская его руки, последовала за мужем.
– Царевич Рабадаш хочет лично поздравить вас.
– Рабадаш? О котором ты рассказывал? – прищурилась Кара, на щеках которой цвел яркий румянец. – Его появление никогда не приносит счастья.
– В любом случае поговорить с ним необходимо… Каково бы ни было мое отношение к этому негодяю, – вздохнул Эдмунд и вопросительно посмотрел на старшего брата, не зная, пойдет ли Питер с ним. Тот покачал головой с улыбкой. Он не считал нужным присутствовать на встрече с Рабадашем. Так что младший король отправился на балкон лишь в обществе супруги.
Царевич Тархистана ждал его появления, немного ежась от прикосновений морозного воздуха. Ему, выросшему в неге и жаре южных пустынь, холод был чужд и неприятен, и это заметил бы даже слепой. Даже теплые одежды, предусмотрительно надетые, не спасали от нарнийской зимы, которая разгоряченным правителям не была страшна.
– Я рад видеть тебя спустя столько лет, Рабадаш, – равнодушно произнес Эдмунд, склоняя голову в знак приветствия. Кара также кивнула, гордо выпрямившись по правую руку от мужа. – Однако ожидал твоего появления немного раньше.
– Увы, в Нарнии я проездом. Заглянул лишь, чтобы засвидетельствовать свое почтение и поздравить Вас и королеву Кару с бракосочетанием, а также преподнести подарок Вашей прекрасной супруге. Если Вы, конечно, позволите.
Юноша приподнял бровь – Рабадаш очень давно не обращался к нему на «Вы». От этого он немного напрягся, но кивнул, соглашаясь. По знаку Рабадаша его слуга выступил вперед и протянул роскошную шкатулку, из которой царевич извлек широкий серебряный браслет, украшенный сапфирами глубочайшей синевы.
– Народ Тархистана смеет вручить Вам этот дар с надеждой, что он придется Вам по душе, королева, однако он не сравнится с Вашей красотой, – произнес Рабадаш с легкой улыбкой. Эдмунд прищурился. Этот бархатный тон ему не понравился, однако Кара, которой были известны все перепитии отношений мужа и царевича, сказала с усмешкой:
– Ваши слова очень лестны, однако Вы немного опоздали. Буквально несколько часов назад я вышла замуж… Если Вы могли заметить.
– Как бы я посмел, – опустил глаза Рабадаш. – То лишь выражение воли Тисрока, ибо я вестник его и своего народа… И есть еще кое-что, что я должен сказать.
Повисло недолгое молчание. Эдмунд вздохнул и выразительно посмотрел на Кару, в присутствии которой царевич явно не собирался продолжать. Девушка правильно истолковала его и удалилась. Король, дождавшись ее ухода, высокомерно поднял голову.
– Я слушаю тебя, – произнес он холодно. – Что ты хотел сообщить мне наедине?
– Понимаю, между нами произошло много всего. Наши ссоры негативно влияют на отношения между Нарнией и Тархистаном, – Рабадаш устремил на Эдмунда прямой взгляд и сказал: – В нашей культуре вступление в брак знаменует новый этап в жизни… Как и в Вашей, полагаю. Так что предлагаю забыть все прошлые обиды ради будущего наших великих держав.
– Интересно, что именно ты делаешь первый шаг к примирению, – задумчиво протянул юноша, сверля соперника внимательным взглядом. К чести того, Рабадаш не дрогнул и сохранил гордый и преисполненный достоинства вид. Эдмунд усмехнулся своим мыслям и продолжил: – Что ж, думаю, твое предложение разумно. Я принимаю его и согласен на мир между нами, а в качестве ответа приглашаю разделить с моими подданными радость праздника.
– Но… – начал было Рабадаш. Король лучезарно улыбнулся.
– Я настаиваю. В Нарнии редко выдаются столь грандиозные гуляния. Второй такой шанс представится очень нескоро.
Царевич помедлил, а после кивнул, после чего присоединился к нарнийцам, отложив свой отъезд на родину до утра. Сьюзен, быстро сориентировавшись в ситуации, поприветствовала его и пришла на выручку, помогая влиться в всеобщее веселье. Учитывая ее обаяние, а также чувства, испытываемые к ней южанином, это удалось с легкостью. Эдмунд тем временем подозвал Лиса, держащегося рядом, и велел ему приглядывать за высокопоставленным гостем, после чего направился к Питеру. Сев рядом и прихватив со стола кубок с вином, он невзначай спросил:
– Что, даже не хочешь узнать, о чем мы говорили?
– Посчитал, что если это несерьезно, то вполне может подождать. Выходит, я ошибся?
– Не знаю, – младший король вздохнул, отстраненно вглядываясь в толпу и ища глазами Кару. Та оживленно о чем-то беседовала с раскрасневшейся Люси. – Рабадаш предложил мне мир, дружбу и любовь. И если с последним он опоздал, второе невозможно, то осталось только первое.
– И ты принял его предложение? – озабоченно спросил Питер.
– А что мне еще оставалось? У меня не было выбора, – Эдмунд хмыкнул, отпивая из кубка, и чуть помрачнел. – К тому же, это ничего не меняет. Сплошное лицемерие…
– Выброси эти мысли из головы, – улыбнулся Верховный король. Младший брат невесело фыркнул, показывая, что вряд ли это возможно. Питер внимательно посмотрел на него и добавил: – Хотя бы в день своей свадьбы, брат. Я присмотрю за Рабадашем. Не волнуйся.
И гуляния унесли все плохие думы прочь, не стихнув до самого утра.
========== Глава 17 ==========
– Люси! Люси, не отходи слишком далеко! – несколько орландцев обернулось, услышав взволнованный голос Сьюзен. Их лица в то же мгновение украсили легкие улыбки: нарнийская королева была частым гостем в их стране, и узнать ее, даже встретив первый раз в жизни, можно было лишь по рассказам. Никто более в Орландии, да и в целом мире, не мог похвастаться такой красой и статью! А узнав Сьюзен Великодушную, нетрудно было догадаться, кто же ее спутники.
Юная девушка в легком алом платье и струящемся по ветру плаще остановилась и укоризненно посмотрела на старшую сестру. В ее взгляде, вроде бы серьезном, так и плясали веселые искры.
– Сьюзен, мне уже семнадцать лет! Могу ли я отойти хоть на пару шагов от твоей юбки? Пожалуйста! – воскликнула Люси, пытаясь изобразить рассерженность и досаду, но у нее ничего не вышло. Слишком уж хорошим было настроение в столь погожий зимний вечер в Анварде, столице Орландии, чтобы с кем-то ссориться!
– Правда, Сьюзен, не надо так уж ее опекать, – мягко проговорил Питер, не сдерживая улыбки при виде лучащейся восторгом Люси. – Впервые мы выбрались вчетвером, да еще и в Орландию.
– Вот именно. И я не хочу, чтобы этот раз стал для нас последним, – проворчала старшая королева. – Не нужно было отрываться от основной группы и отправляться на рынок, я с самого начала говорила, всему свое время…
– Ты в своем репертуаре, дорогая сестрица, – насмешливо протянул Эдмунд, который немного отстал, заинтересовавшись прилавком с оружием, а теперь нагнал остальных. – Ни шагу от намеченного плана, все строго по схеме, иначе беда.
– И тебе ли, великому импровизатору, меня в том упрекать? Разве твои военные успехи не базировались на хитрых продуманных планах? – парировала Сьюзен. Младший король поднял руки, показывая, что сдается на милость противника. Спорить с сестрой ему совсем не хотелось, да и та несмотря на волнение была настроена добродушно. Вместо того, чтобы пуститься в дискуссию, Эдмунд подметил:
– Хорошо, что Кара нас выручила. Без нее нам опять бы пришлось разделиться!
– Ждешь похвалы за свою расчетливость? Молодец, как вовремя ты женился! – по-доброму усмехнулся Питер. – Не стоит забывать о мистере Тумнусе. Его вклад в жизнь Нарнии воистину бесценен! В наше отсутствие за ним страна как за каменной стеной. И Каре его опыт только на пользу пойдет…
– Мне кажется, Тумнус уже устал готовить для Нарнии местоблюстителей, – сказала Сьюзен, высматривая в толпе неугомонную Люси, которая опять умудрилась чем-то заинтересоваться и исчезнуть из виду. Слишком многое ее привлекало и восхищало в неведомом крае, ведь она впервые приехала в Орландию! И теперь ни одна минута не должна была пройти зря. – Через его руки прошли мы, теперь Кара…
– Дай то Аслан, дальше пойдут дети и внучата. Я бы на его месте сбежал на заслуженный отдых, пока этот водоворот не утянул безвозвратно, – фыркнул Эдмунд. Правители весело засмеялись, чем опять привлекли внимание простых орландцев. Нарнийцев, будь то монархи или же воины и слуги, всегда сопровождал смех, и это притягивало к ним взгляды, полные восхищения и некоторого удивления. Люди, снующие по рынку, были погружены в свои мысли, заняты своими проблемами и из-за этого казались уставшими и изнуренными. Когда в поле видимости появлялись нарнийцы, эта серость покидала сердца, ибо чужеземцы никогда не теряли оптимизма и веры в лучшее. Эта перемена особенно четко ощущалась при приближении Люси Отважной. Она искренне и щедро делилась с окружающими своей радостью от исследования нового места, восторгом и чистотой – тем, чего орландской знати так не хватало. Королеву трудно было назвать даже подростком – она превратилась в ладную, подвижную девушку, пусть не столь красивую, как Сьюзен, но более привлекающую к себе внутренним теплом, которого старшая сестра, величавая и несколько отстраненная, была лишена. Орландцы чувствовали эти теплые, согревающие волны, и ответные улыбки расцветали на их лицах. Люси выросла, многому научилась, но сохранила в душе ту наивную, любопытную и искреннюю девочку, которая ни на миг не усомнилась в реальности зимнего леса внутри платяного шкафа. С той же любознательностью и живостью она исследовала рынок Анварда, а старшим только и оставалось, что не терять ее в толпе и не отставать. Сьюзен все охала и боялась, что сестра куда-нибудь по неопытности забредет и встрянет в какую-нибудь неприятность! Так всегда бывает, если отправляться на поиски неведомых приключений и проблем на свою голову! И что с того, что они прибыли в столицу раньше на день? Лум наверняка бы принял почетных гостей с неменьшим радушием! Зачем пускаться на прогулку, да еще и в одиночку? Питер заявил, что Орландия им друг, а если вдруг что и стрясется, они с Эдмундом сумеют защитить сестер. Младший брат уверенности старшего не разделял – в силу своей подозрительности он всегда рассчитывал на худшее, но спорить не стал. В конце концов, и ему хотелось подышать свежим воздухом и насладиться свободой, ибо Эдмунд, заделавшись мужем и семьянином, почти год не покидал пределов Нарнии и успел затосковать по путешествиям.
Энтузиазм Люси уже начал утомлять тяжелую на подъем Сьюзен. Последняя не умела так легко срываться с места и мчаться навстречу неизведанному. Ей все больше хотелось отправиться в замок Лума, привести себя в порядок с дороги и сделать наконец то, ради чего они сюда приехали, – поздравить принца Корина с первым в его жизни юбилеем! Наследнику Орландии, а также хорошему другу королевы с самого его детства, исполнялось десять лет, и нарнийские правители просто не могли пропустить такое важное событие. Люси же решила, что это будет отличным поводом познакомиться с Корином. Конечно, официальное поздравление назначено на завтра… Сьюзен вздохнула. Даже для нее, строгой блюстительницы правил, любовь орландцев к официозу казалась слишком страстной. В неформальной обстановке вполне можно поздравить Корина и сегодня. Только вот для этого нужно поскорее вернуться в замок, а не таскаться по рынку!
Сьюзен оглянулась на братьев, надеясь, что им бестолковое брожение надоело так же, как и ей. Увы, Питер и Эдмунд были увлечены беседой и могли бы дойти до самого Тархистана, не заметив этого. Поняв, что от них поддержки не дождешься, девушка устремилась за Люси, вознамерившись остановить ее познавательный порыв. Хорошего понемножку! Однако юная королева и так замерла, навострив уши.
– Слышишь? – спросила она удивленно. – Какой-то шум и крики…
– Это местная стража! – догадалась Сьюзен, уловив смысл слов, которые воины кричали кому-то вслед. Они гнались за кем-то, призывая остановиться, но как-то уж слишком просительно это делали. Орландцы, сперва занервничавшие, успокоились и перестали обращать на шум и гомон внимание. – Пойдемте отсюда, да поскорее.
– Ты что? А вдруг это подлый воришка? – возразил Питер. – И он уйдет от этих неповоротливых солдат и ибежить наказания?
– Твое рвение отстоять справедливость и высшие законы похвально, но нас это в любом случае касаться не должно, – Сьюзен покрепче сжала ладонь Люси, которой стоило немалых трудов оставаться на месте. Слишком ей было любопытно – что же там происходит? – Эдмунд! Ты куда собрался так тихо и незаметно ускользнуть?
