Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 57 страниц)
И несмотря на это, внутри еще сидел страх, подпитываемый тоской. Возможно, не стоит так быстро отказываться от предложения? Это шанс завести наконец семью и быть любимой – то, о чем Сьюзен давно мечтала. Рабадаш ее точно любит, до беспамятства, до безумия. И что, что его страсть произрастает из желания одолеть, подчинить. Знойный воинственный Тархистан и спокойная, уравновешенная Нарния. Пылкий Рабадаш и холодная Сьюзен. Какая разница, если он ее любит, и это главное? К тому, что сама она любовь так и не познала, королева привыкнет. Смирится, как и с чужой культурой… Стоило тщательно поразмыслить, ибо гордость и застарелая тоска тянули молодую женщину в разные стороны.
– О Аслан! Едва вырвался, – голос младшего брата заставил ее встрепенуться. Сьюзен поспешно вытерла слезы и влажные щеки. – Такое ощущение, что эти танцовщицы не понимают человеческого языка! Я говорю им, что я женат и занят, а они все лезут и лезут. Хорошо, что Кара того не видела!
– Сказали бы по-звериному, – усмехнулся добро мистер Тумнус.
– Фалко они тоже не поняли, – вздохнул сокрушенно Эдмунд. За ним спешил Корин, которому в силу юности рабыни пришлись как раз по вкусу. Сьюзен нацепила на лицо приветливую улыбку. В присутствии принца Орландии рисково было показывать свою печаль. За подругу детства мальчик был готов разорвать обидчиков на куски, что Тисроку точно не понравится. – Сьюзен! Ты так быстро ушла, что мне пришлось продираться сквозь этих стервятниц в одиночку. Более не бросай меня.
– Хорошо, братец, – усмехнулась королева, усаживаясь на диван и разглаживая подол легкого платья. Тонкая ткань так и струилась между пальцев. – Не брошу.
– Нас пригласили на охоту завтра утром. Говорят, тут есть чудесный оазис неподалеку, – проговорил Эдмунд, буквально падая рядом и взлохмачивая влажные от пота волосы. – И там водятся птицы, чей окрас и вкус просто невероятны!
– Тебе лишь бы поесть, – фыркнула Сьюзен. Младший брат сделал вид, что обиделся.
– Я лишь пересказываю то, что слышал.
– Вот и завтра то же самое сделаешь, – в тон ответила королева. Корин громко ахнул.
– Как? Вы с нами не поедете? Ваша меткость и зоркий глаз придутся очень кстати и поразят тархистанцев в самое сердце.
– Я не приемлю убийства даже неразумной дичи, – поджав губы, сказала Сьюзен. Ей, на штурме крепости Тельмар поразившей немало людей, было достаточно пролитой крови. С той поры королева стала необычайно чувствительна и практически не брала в руки оружие. Корин хотел было начать ее уговаривать, но Эдмунд остановил его взмахом ладони. Принц насупился – как же Сьюзен пропустит такое веселье? – и примолк.
– Значит, придется нам принять удар на себя, – протянул младший король. – И я очень надеюсь, что принц Корин соизволит более не вляпываться в неприятности.
– Я тогда не вляпывался, – возразил обиженно Корин. В его понимании приключения, коих в Тархистане уйма, к неприятностям не приравнивались. Эдмунд приподнял бровь. Его не вдохновляла перспектива объясняться перед Лумом, как его драгоценный наследник умудрился утонуть, прыгая с причала на спор.
Сьюзен так и не переменила своего решения. На охоту нарнийцы отправились без нее. Наблюдая с веранды, как друзья идут по двору дворца, королева тихо вздыхала. Когда те скрылись из виду, она вернулась обратно в покои. Ей было о чем поразмыслить.
Эдмунд не особо любил Тархистан. Холод он не привечал с юных лет и предпочитал тепло, но это выходило за все рамки! Когда еще и пыльно, и песок летит в глаза, и солнце печет, вообще жить невозможно. Еще немного, и корона начнет плавиться, капли металла – стекать по вискам. Сразу начинаешь тосковать по прохладе нарнийских лесов и ласковым золотым лучам, что обогреют, а не обожгут. До оазиса, как говорили проводники, рукой подать, так что решили обойтись без лошадей и, Аслан упаси, паланкина! По местным обычаям богатые вельможи могли не утруждать себя ходьбой и не пачкать ноги о землю, которой касаются грязные рабы. Эдмунду это совсем не нравилось, и про себя он поклялся, что никто и ничто его в переноску не затащит. Он будет драться насмерть, но пойдет на своих двоих! Благо, никто и не пытался. Южане действовали на нервы совсем другими способами.
Когда процессия покинула дворец, то попала в толпу, которую воины принялись тотчас раздвигать. Дабы добраться до ворот и покинуть Ташбаан, нужно было пройти через всю базарную площадь. Рабадаш нашел отличное место, чтобы насесть на уши. Эдмунду показалось, что его взяли в откровенную осаду, с таким упорством царевич добивался ответа на интересующий его вопрос. По-южному витиевато звучали его слова, однако смысл был прост до безобразия: вы гостите уже три недели и молчите – так что насчет брачного союза?
– Сам понимаешь, – младший король повел в воздухе рукой и усмехнулся. – Женщины – странный народ. Вечно сомневаются, размышляют.
– Но мы-то с тобой не женщины, – довольно высокомерно произнес Рабадаш. – И можем обойтись без этих неясностей.
– Да, вы народ деловой. Практичный и решительный, – очень хотелось добавить про изворотливость и бесчестность, но Эдмунд промолчал. Вряд ли будет уместно делать такие заявления в центре Ташбаана. – Помнится, лорд Доган отличался всеми этими качествами.
– Он метил на освободившееся место великого визиря, – ответил коротко Рабадаш. – Ему не повезло.
– Печально. Он был чрезвычайно умным человеком.
– Ума и тебе не занимать, – нахмурился царевич. – Так что насчет?..
– О, ты мне льстишь, – протянул Эдмунд. Очень уж усердно загоняли его в угол и вынуждали говорить на тему, коей он хотел бы избежать. С другой стороны, три недели их не доставали вопросами – имеют право поинтересоваться! Но не прижимать и силком выуживать ответы, так благовоспитанные люди не поступают. – Однако его достаточно, чтобы не брать на себя роль Сьюзен. Только ей положено решать.
Младший король обворожительно улыбнулся. Рабадаш прищурился. Ловкость, с которой нарниец уходил от прямого ответа, ему совсем не нравилась. У Эдмунда были веские причины так вилять хвостом. Нахальство тархистанцев, их непоколебимая уверенность подсказывали: если прозвучит отказ, делегации не поздоровится. В том, что он рано или поздно последует, король не сомневался. Будь Сьюзен согласна – давно бы объявила об этом. Тянуть три недели – даже для нее слишком.
– Она может колебаться целую вечность. Ты наверняка знаешь, чем все закончится.
– Никому не дано постичь непостоянную натуру женщины, даже мне, – вздохнул Эдмунд. Отвлекшись, он и не заметил, как принц Корин отстал от отряда. – Сегодня она скажет «нет», завтра – «да»…
– А что в итоге? – в голосе царевича прозвучала едва сдерживаемая ярость. Король сообразил, что еще один финт – и стычки не миновать. С учетом того, сколько вокруг верных Тисроку тархистанцев, победы нарнийцам явно не видать.
– Не берусь судить точно, но у тебя немного шансов, – неохотно ответил Эдмунд. Рабадаша это очень рассердило. Черные глаза гневно сверкнули, брови сошлись на переносице. Он глубоко вздохнул и процедил слово за словом:
– Женская натура переменчива и восприимчива к мудрым советам. Ты ведь разумный человек, Эдмунд. Тебя Сьюзен послушает. Подумай как следует, прежде чем дать окончательный ответ. Вас ведь с нетерпением ждут дома родные. Тебя ждет твоя жена…
– Это что, угроза? – холодно осведомился Эдмунд, сжимая кулаки. Лорд Перидан незаметно подошел ближе. Рабадаш широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
– Что ты, нет! Это констатация факта. Или леди Кара более не ждет тебя? Еще бы, ее уже постигло большое разочарование. Будет неприятно пережить такое еще раз.
Прежде чем нарниец успел что-либо ответить, царевич выпрямился и ускорил шаг. Теперь он поравнялся с соотечественниками и не обращал на гостей никакого внимания. Эдмунд заскрипел зубами. Да эта тварь посмела угрожать расправой, если услышит отказ! Лично ему, королю Нарнии, дерзнула угрожать, да еще как! Никто не может насмехаться над его женой и горем, что их постигло. Будь у Эдмунда такая сила, он испепелил бы Рабадаша одним взглядом. На деле же коротко кивнул Перидану, показывая, что держит себя в руках, и пошел дальше.
Мысли о том, в каком бедственном положении они оказались, не выходили у короля из головы. Тархистан не зря затеял эту смуту, когда Нарния находится в разгаре войны с Эттинсмуром. На север стянуты все силы, и юг существенно ослаблен. Видимо, Тисрок надеется выторговать у соседей все, что пожелает, запугивая внезапной атакой. Они полагают, что нарнийцы согласятся на все, что угодно, только бы не воевать на два фронта! Очень хитро и бессовестно со стороны Рабадаша воспользоваться этим, чтобы заполучить неприступную Сьюзен. Долго он выжидал удобного момента, теша себя тем, что королева никому из воздыхателей не отвечает взаимностью. Рабадаш уже возомнил себя победителем… И для того есть все основания. Эдмунд заметно помрачнел. Даже дивный оазис, которым нарнийцы восторгались, его не развлек. Если они не отступятся и будут стоять на своем, никто не сможет прибыть им на выручку. Питер очень далеко, Нарния ослаблена. Пока до Кэр-Параваля дойдут вести, всех членов делегации перебьют, а Сьюзен… Было страшно даже подумать о том, что будет со Сьюзен. Не нужно было сюда ехать! Зачем они только сунулись в чертов Тархистан?!
Лорд Перидан осторожно дотронулся до плеча задумавшегося короля. Тот едва не выплеснул злость на воина, но вовремя сдержался.
– В чем дело? – сердито поинтересовался Эдмунд.
– Корин, – коротко ответил лорд. Сердце короля замерло. Что Корин? Умудрился утопнуть в оазисе? Его засосало в зыбучие пески, коими пугали гостей пустыни? Что еще успела натворить надежда всея Орландии? – Он пропал.
– Как пропал? Куда пропал? – воскликнул Эдмунд, вскакивая на ноги. И так не оберешься проблем, так еще и эта напасть! Лорд Перидан беспомощно развел руками. Он и сам не видел, в какой момент исчез принц. Обыскали весь оазис. Ни следа Корина. Чтобы не сеять панику, отправили записку Сьюзен – вдруг мальчик вернулся во дворец? Королева ответила, что не видела его с момента отбытия отряда. Клочок пергамента был щедро полит слезами. Эдмунд, представляя, как будет объясняться с Лумом, был готов добавить порцию своих.
Было решено возвращаться обратно, да и солнце уже поднялось. В такие часы лучше не бродить по пустыне, чтобы не напекло голову. Лорд Перидан то и дело косился на короля, который явно был не в духе. В такие моменты спокойный Эдмунд мог резким словом ужалить в самое больное место и ни капли об этом не пожалеть. Пока они не отыщут причину беспокойства, нареченную Корином, эта гроза не минует. Перидану совсем не хотелось испытывать на себе силу королевского гнева. Он рьяно и пристально высматривал в толпе смуглых тархистанцев светленького мальчишку, заодно думая, удастся ли убедить Тисрока в необходимости масштабных поисков. Если на него насядет вся нарнийская делегация, он может и дать добро, человек разумный, хотя и бесчестный. Будь это не так, не вырос бы у него жестокий и бессовестный сын.
– Ваше Высочество, вот Вы где! – пока Перидан думал, Эдмунд ловко выхватил из толпы пацаненка, случайно вытесненного в первый ряд. В нем воин с радостью признал Корина. Плохи его дела. Принц вырос на глазах у нарнийских правителей, потому те обращались к нему ласково, по имени, опуская титул. Церемониальное обращение значило, что король находится в крайней степени раздражения и досады. Неудивительно, что на лице Корина было написано желание смыться как можно дальше отсюда! Король не дал ему этого сделать, взяв под руку. Перидан, тихо вздохнув, встал по другую сторону, искренне сочувствуя мальчишке. И так весь грязный, одежду свою сменил на какие-то лохмотья, так еще и по голове сейчас получит за похождения! На взгляд лорда, ничего трагичного не произошло. Пропажа нашлась, ибо детям везет, особенно в приключениях. Эдмунд, подчеркнуто вежливо распекая мальчишку и взывая к его совести, явно забыл, что сам в четырнадцать творил вещи и похлеще. Разбивался на корабле, участвовал в турнире – список можно продолжать бесконечно! Разве Корин так уж плох?
Если возмущение короля было заметно даже слепому, то Сьюзен Великодушная совсем не сердилась. Облегчение ее было не передать словами. Сердцем женщина обладала добрым, полностью оправдывая свое звание. Перидан искренне не понимал, что она делает в Ташбаане, среди черствых и эгоистичных южан. Он изредка замечал в ее глазах слезы. За одну воин жаждал расправиться с обидчиками королевы или хотя бы увезти ее отсюда. Хорошо, что сейчас то были слезы облегчения.
– Ах, Корин, Корин! Как ты мог? Что бы я сказала королю Луму? – восклицала Сьюзен. – Мы ведь такие друзья с тобой! А так бы Орландия и Нарния неизбежно поссорились. Где ты был?
– Н-н-не знаю… – проблеял неуверенно принц. Он вел себя как-то странно, от вошедшего мистера Тумнуса чуть не отпрыгнул, будто впервые его видел. Это списали на легкий солнечный удар. Корина уложили на диван, дали ледяного шербета и перестали ругать, чему тот был несказанно рад. Эдмунд пару раз грозно косился на него, но какой с больного спрос? Разговор зашел совсем о другом.
– Мы гостим уже три недели. Что ты решила, Сьюзен? – осторожно поинтересовался младший король. – Ты выйдешь за своего темнолицего царевича?
– Нет, – последовал тихий ответ. Королева много думала на этот счет и была уверена в сделанном выборе. – Ни за какие сокровища Ташбаана.
– Я бы разочаровался, реши ты иначе, – произнес облегченно Эдмунд. Перидан выдохнул вместе с ним. – Не понимаю, что ты в нем вообще нашла.
– Прости, Эдмунд, я… Я была такая глупая, – в этих словах скрывалось куда больше, чем казалось на первый взгляд. Сьюзен просила прощения за глупые надежды, за фантазии о большой любви, что толкнули их на чужбину. Желая себя оправдать, королева начала объяснять, что в Нарнии Рабадаш был совсем другим. Галантным, обходительным, чутким, а здесь предстал настоящим. Эдмунд согласился с этим: он давно знал, что Рабадаш жестокий распутный гордец, только сестру не хотел лишний раз огорчать. – Прошу, уедем отсюда сегодня же!
– Кабы это было так просто, – вздохнул король. По его просьбе лорд Перидан проверил, нет ли лишних ушей в округе, и встал у дверей. Пока он здесь, никто не помешает беседе и не подслушает ее. Эдмунд поделился со всеми опасениями, и Перидан был с ним полностью согласен. Их не выпустят из Тархистана, стоит Сьюзен заявить о своем выборе. Одно короткое «нет», и все они покойники, а королева – жена Рабадаша, если не раба. Даже его, короля, не пощадят, ибо сестру он отдаст только через свой труп. Сьюзен расплакалась. Она никак не могла поверить, что ее пустые мечты обернулись такой бедой. Благо, что мистер Тумнус подсказал, как следует поступить. Он предложил устроить на нарнийском корабле большой пир. Никто не заподозрит, что подготовка ведется не к гулянию, а к скорому отплытию.
– А если не получится? – спросил хмуро Перидан. – Я не сомневаюсь в Вашей мудрости, Тумнус, однако мыслите Вы в традициях старой Нарнии. С реальностью они связаны слабо. Если нам помешают отплыть? Есть ли план отступления?
– Нет, – младший король скрестил на груди руки. Серебряная корона поблескивала в свете факелов. – Тогда у нас не будет иного выхода, чем драться. Насмерть, ибо, уверен, никто из нас не желает видеть, как Сьюзен насильно выдают замуж.
– Ваше Величество, Вас не станут убивать, – тихо сказал Перидан, когда король собирался к Рабадашу. К горлу подступил комок, с которым бывалый боец едва справился. – Ваша смерть положит начало кровавой войне, ибо король Питер…
– Я свободен не больше, чем мои воины, Перидан, – просто ответил Эдмунд. – И сестру мою царевич получит, лишь переступив через мой труп.
Спокойствие, с которым были сказаны эти слова, поразили лорда до глубины души. Хотя и был он знаком с младшим королем не первый год, он не переставал восхищаться мужеством, с которым тот ради исполнения долга отрекался от личных амбиций и стремлений. Даже государь, и тот бы сделал подобный выбор с большим трудом – в результате Перидан не сомневался. Ради того, чтобы служить Эдмунду Справедливому, стоило и терпеть его тяжелый нрав, и идти навстречу смерти, не отводя в сторону глаз. Перидан низко поклонился. Король улыбнулся и отправился к Рабадашу, дабы оповестить его о празднике. Нарниец не забыл намекнуть, что Сьюзен там и даст окончательный ответ. За обсуждением деталей побега все успели проголодаться. Мистер Тумнус, так вовремя блеснувший мудростью, отнес Корину поесть и вернулся. Беседа длилась до глубокой ночи, и нарнийцы, утомившись, легли спать. Предстояло немало работы и приятнейшего общения с Рабадашем. Эдмунду заготовленная авантюра грела сердце. Очень уж хотелось отплатить царевичу за его угрозы, не уронив при этом собственной чести! Для этого нужно было набраться сил, чего королю сделать не дали. Его, да и остальных, разбудил испуганный женский крик. Эдмунд вскочил, схватил спросонья меч и бросился на помощь. Что, воевать, с кем? Выяснилось, что Сьюзен встала пораньше, дабы проведать Корина. Он ее и напугал, ибо за ночь умудрился обзавестись парой ярких синяков и бесчисленным множеством ссадин. И еще потерял зуб. Может, стоит поискать его в комнате и вернуть владельцу? Эдмунд не знал, что и сказать. Если в безопасной комнате принц нашел, где так расшибиться, то неудивительно, что в огромном мире он постоянно куда-то влипал.
– Что с тобой? – пролепетала Сьюзен. Корин сверкнул щербатой улыбкой и поделился потрясающей историей. Оказывается, он вернулся домой затемно и обнаружил в своей постели незнакомого мальчишку, похожего на него как две капли воды! Они мило поболтали, и каждый вернулся на свое место. Принц крепко уснул, а второй парнишка скрылся в неизвестном направлении. Все были поражены услышанным. Эдмунд весь похолодел.
– Что же получается… – произнес он тихо. – Мы разрабатывали секретный план, единственное наше спасение, в присутствии совершенно незнакомого человека?
– Ваше Величество, – попытался возразить Перидан. Младший король резко развернулся к нему и прорычал:
– А если он расскажет?! Если он преданный подданный Тисрока и сейчас спешит выложить все подробности нашей задумки?
Эдмунд сжал кулаки. Он не мог поверить, что так опростоволосился. Выходит, вся затея под угрозой срыва! Альтернативы у них никакой нет. Как, как король мог так ошибиться? Принял за Корина какого-то мальчишку из толпы, и пусть остальные нарнийцы также заблуждались, даже Сьюзен, сути это не меняет!
– Он не расскажет. Он хороший малый, – подал голос Корин и тут же об этом пожалел. Мальчик почувствовал тяжелый, давящий взгляд младшего короля Нарнии, под которым все задержанные его полицией рассказывали чистую правду. Сьюзен тоже ощутила грозную ауру вокруг брата и спешно подошла ближе. Принц заерзал на месте.
– Вы бы помолчали, Ваше Высочество, – процедил Эдмунд. – Малы еще, чтобы разбираться в людях и делать такие заявления.
– Неправда. Мне уже четырнадцать, и я… – слабо возмутился Корин. Младший король сверкнул глазами, сощурился.
– Вы хотите сказать, что доверить дело такой важности незнакомому мальчишке – это разумно? Что больше меня смыслите в людях и их темных желаниях? – отчеканил он. Корин весь сжался, опустил голову. – Иного я и не ждал от ребенка, сбежавшего во вражеской столице навстречу приключениям, когда ситуация требует полной концентрации!
– Достаточно, брат, – прервала его Сьюзен. – Хватит обсуждать то, чего уже не исправить.
– Королева права, Ваше Величество, – поддержал ее лорд Перидан. – У нас нет иного выхода, кроме как довериться тому мальчику. Догнать его мы все равно не сможем, он наверняка далеко…
– Не в том дело, Перидан! – перебил его Эдмунд и добавил резко: – Если Корин будет так безответственно вести себя и доверять первым встречным, добром это не закончится. Мне ли этого не знать? Надеюсь, нашему юному другу хватит благоразумия не заходить настолько далеко, как это сделал я давным-давно.
Король бросил на принца ледяной взгляд и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Перидан последовал за ним. Забавно: выходки Корина перестали быть смешными, стоило самому Эдмунду взять за него ответственность. Мальчик шмыгнул грязным носом. Мужчины не плачут, но ему было совестно до слез. Сьюзен утешающе погладила его по плечу.
– Не переживай, – сказала она сочувственно. – Мы все очень за тебя переживали. И Эдмунд – он очень тебя любит. Пойми, он желает тебе добра, хотя и бывает резок. Не игнорируй его советы и будь осторожней.
Корин кивнул, кусая губы. Нельзя реветь, он уже взрослый, ему четырнадцать, нельзя реветь! Слезы так и просились на глаза. Они уже дрожали на ресницах, готовые побежать по щекам. Словно почувствовав это, Сьюзен обняла принца и тут же исчезла. Разревись Корин в ее присутствии, долго бы еще ругал себя за это, а так королева великодушно избавила его от вечных терзаний.
Хвала Аслану, его слова оказались правдой. Ничто не помешало претворить задумку в жизнь. Следующим вечером, когда Ташбаан окутали сумерки, корабль нарнийцев поднял якорь и отплыл прежде, чем кто-либо успел его остановить. Когда стало ясно, что погони за ними нет, всю палубу охватила ни с чем не сравнимая радость. Никакой пир не подарил бы столько счастья, сколько преподнесла судьба, позволив им выбраться из мышеловки. Все кинулись обнимать друг дружку. Сьюзен долго не отпускала брата, не веря, что удача им улыбнулась. Следующим под руку попался Онур, чьи четкие команды сыграли в быстром отплытии не последнюю роль. Капитан рассмеялся, когда девушка порывисто обняла и его, также скоро и ускользнув из его рук.
Тархистанских кораблей не показалось на горизонте до самого рассвета. Взошедшее солнце расширило поле зрения, но и тогда хвоста не обнаружилось. Может, Рабадаш отступился и история с женитьбой закончена? В порт Кэр-Параваля делегация прибыла в приподнятом расположении духа. Правители в первую очередь поспешили к родным, дабы рассказать, в какую переделку влипли и как ловко оттуда ускользнули. Мистер Тумнус компанию им не составил. Столь стремительная смена событий была ему уже не по годам.
– Все-таки немалую роль в нашем побеге сыграла фортуна! – твердил младший король, широко шагая по родным, прохладным коридорам. – Нам несказанно повезло выбраться оттуда живыми.
– Давай не будем больше об этом вспоминать, – попросила Сьюзен. У нее до сих пор шли по телу мурашки, стоило вообразить, что Рабадаш мог принудить ее к замужеству. Коварно воспользоваться тяжелым положением Нарнии и силой склонить к ненавистному выбору! Именно такой королева и считала уготованную южанами судьбу. Она лучше умрет, чем опустит перед ними голову и станет безвольной куклой своего мужа!
– Трудно будет об этом забыть, – покачал Эдмунд головой. – Почему, когда кто-то из нас намеревается устроить свою личную жизнь, вечно начинаются беды? И почему в том всегда замешан я?
– Какие беды? В чем ты замешан? – Арханне едва удалось догнать увлеченных разговором близких со спины. Ей едва доложили, что они внезапно вернулись, а они уже тут как тут! Идут и внимания на оклики не обращают. Благо, Верховная королева ходила быстро благодаря Франческе и ее непоседливости. Эдмунд вкратце изложил, что им довелось пережить. Арханна то и дело ахала.
– Что же теперь будет? Что предпримет Тархистан? – спросила она взволнованно. – Питер вернется еще нескоро, на севере идут ожесточенные схватки…
– Рано или поздно мы об этом узнаем, – рассудил младший король и откланялся. Он желал поскорее найти Кару и успокоить ее, страдающую из-за разлуки с ним. Вот как не говорить, что ведьмы чувствуют беду? Если бы эти слабые предчувствия беды еще отделить от женских капризов… Некоторые моменты Эдмунд опустил, дабы не тревожить лишний раз свою королеву. Та отлично ощущала недосказанность и принялась освещать темные места. Это чем-то напомнило противостояние с Рабадашем – Кара настаивала на ответе, Эдмунд изворачивался как мог, но вскоре сдался.
– Он угрожал. Очень серьезно угрожал нам, и я не думаю, что побег сойдет нам с рук, – признался король устало. Об этом размышляла и Сьюзен. На смену радости еще в плаванье пришла тоска. Королева считала себя виноватой в том, что Нарния в очередной раз вляпалась в переделку. Все из-за ее радужных надежд, хрустальных замков, что не имели никакой связи с реальностью! Она нарисовала себе романтический портрет знойного, пылкого южанина и даже чуточку влюбилась в свое творение. Как иначе объяснить то, что разумная и осторожная Сьюзен Великодушная несмотря на все опасения рискнула и отправилась в Тархистан? Что правильная Сьюзен сделала заведомо неверный шаг, прекрасно об этом зная? Вот и поплатилась. Все, более не будет никаких попыток ни дождаться счастья, ни настичь его в стремительной погоне. Хватит с нее! Раз не суждено, значит, так тому и быть. Королева рухнула на кровать и глухо зарыдала. Ничто не в силах было ее утешить.
Весь дворец тем временем кипел. Из Орландии пришли вести, да еще какие! Рабадаш пытался взять Анвард штурмом, и столица не простоит долго под напором противника. Очевидно, что перед атакой на Нарнию он вознамерился лишить ее единственного союзника. Король Лум взывал о помощи, которую в срочном порядке начали готовить. Корин, услышав о планах царевича, пришел в ярость и рвался домой, в смертельный бой. Только Арханне удалось его урезонить и призвать к спокойствию, пока Эдмунд собирал войска.
– У нас совсем немного сил. Почти все задействованы на севере, – говорил лорд Перидан, задыхаясь от беготни.
– Но есть же часть кавалерии и пехоты! – Эдмунд на ходу застегивал наручи. Меч, созданный самыми искусными оружейниками, покоился на поясе. На другой руке покоился щит, в голенище сапога – нож, не самое благородное оружие для рыцаря. На крайний случай. – Созовите всех!
– Тогда большая часть наших границ окажется без защиты. Если война подберется слишком близко…
– Она уже подобралась, – перебил его младший король. – Если сейчас проиграем, никогда не возьмем реванш.
Войско собрали за считанные часы – во многом из-за его малого состава. Эдмунд кусал губы, взирая на эту небольшую армию. Люди, кентавры, хищные звери. Смогут ли они в таком количестве переломить ход битвы и разбить тархистанцев? Или он ведет своих воинов на верную смерть, которую они разделят с орландцами? Впрочем, шел он не один. Люси Отважная, королева-воин, была готова к отправлению. За плечами ее покоился лук, обыкновенный, не волшебный, но в ее руках обращающийся в смерть для врагов и прочную защиту для друзей. С таким товарищем и в самый страшный бой можно идти без оглядки…
Филлип, старый друг, переступил на месте и взмахнул хвостом. Перед ним выстраивались ровные ряды солдат. Десятки копий сверкали на солнце, начищенные до блеска. Люси вдруг ахнула, соскочила с коня и умчалась куда-то. Никто и не успел ее окликнуть. Пользуясь короткой заминкой, Эдмунд посмотрел наверх. Там, на главном балконе дворца, стояли Арханна и Кара. Последняя не сводила с него глаз. В суете король даже не успел с ней толком попрощаться. А ведь он отправляется в опасное сражение, что определит судьбу всего континента. Вернется ли он живым или это пересечение взглядов будет их последней встречей? Трудно было избавиться от таких мыслей после опыта с тельмаринами. Хорошо, что возвращение Люси отвлекло от этих дум.
– Мы кое-кого забыли позвать! – весело воскликнула королева, становясь на свое место в строю. Кони заволновались. Под их копытами дрожала земля. Чья-то тяжелая, уверенная поступь сотрясала почву. Шестеро великанов приветственно махнули дубинами, вспугнув с лесных деревьев сотни птиц. Такое пополнение резко повысило боевой дух нарнийцев. Они преисполнились веры в победу, которая вместе с гигантами стала куда вероятней. Запели роги, и войско выступило в путь. Медлить было нельзя.
На границе с Орландией их ждал тот, кто и принес мольбу короля Лума. Люси даже придержала коней, широко распахнув глаза. Она в жизни не видела близнецов и подумать не могла, что двое мальчишек могут походить друг на друга, как две капли воды. Эдмунд без особого энтузиазма поприветствовал паренька, так ловко сыгравшего роль Корина.
– В будущем не советую подслушивать чужие разговоры, – посоветовал он холодно. На этом и ограничился. Принц оттащил своего двойника в сторонку. Советы он пропускал мимо ушей и явно считал близнеца лучшим другом. Нельзя не признать, тот повел себя благородней, чем Эдмунд от него ожидал. Не предал, рассказав все Тисроку и Рабадашу, а помчался в Орландию, предупреждать Лума об опасности! Младший король предпочитал судить о людях плохо и после радоваться своей ошибке – вот и наступило время для того, чтобы оценить действенность и приятность такого подхода.
– Неудивительно, что вы со Сьюзен спутали его с Корином. Шаста словно его отражение в зеркале! – восхищенно отметила Люси. Войско расположилось в тени приграничного леса. Это была последняя возможность отдохнуть и набраться сил перед решающим броском и тяжелой битвой. Эдмунд с досадой поморщился. Его, опытного дипломата, все же задевала ловкость, с которой его обвели вокруг пальца.
– Любопытно, что Лум скажет насчет близнецов. Это забавное, но странное совпадение, – заметил он, отпивая из фляги. Люси, тоже утомившаяся в скачке, устремила на него просительный взгляд. Свою она в спешке, как всегда, позабыла. Эдмунд довольствовался всего парой глотков, остальное отдал сестре. В доспехах было жарковато, потому многие нарнийцы несли их с собой. Шлем король снял и положил рядом. Утолив жажду, Люси вновь устремила взгляд на беззаботно болтающих ребят.
– И все же интересно. Внешне они совсем одинаковые, а внутри разные!
– Внутри все мы одинаковые. Тебе это как целительнице должно быть известно.
– Эд, не вредничай! Я совсем не о том. Посмотри, наш Корин импульсивный, а этот Шаста совсем не такой. Спокойный, говорит разумно, хотя и косноязычен. Это легко исправить! Тихий. Будто боится чего-то…
– Это он впечатлен нашей армией. Грех не испугаться великанов! – фыркнул Эдмунд и повернулся к гигантам. Те от скуки соревновались, кто больше нагнет самую высокую сосну. Многовековый ствол скрипел от натуги, и собравшихся осыпало настоящим дождем из иголок. Король прищурился от бьющего в глаза солнца и крикнул: – Прекратите! О Аслан, ростом до небес, а гениальностью не блещут. На одно уповаю – в сражении давить будут тех, кого нужно. Если они все это время вынашивали коварные планы, лучшей возможности для нашего уничтожения не сыскать.
