Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 57 страниц)
– Далеко не всегда русалки попадают на такой пир, – произнес он негромко. – Редко добыча заплывает сюда, и потому она вдвойне ценна. Если наяда наткнется на живую еду в одиночку, то разве отпустит ее? А если та сильна и даст отпор, не позволит утащить себя на дно? Им достаточно одного укуса, чтобы жертва не смогла сбежать, далеко уйти. Наяде требуется лишь держаться поблизости и ждать, когда та уснет и перестанет сопротивляться.
– Но почему… – во взгляде девочки читалось невероятное облегчение вкупе с вопросом, который парень прекрасно понял. Он нахмурился и ответил коротко:
– Русалки не едят мертвечину.
Люси не выдержала и сморщилась. Она испытывала двойственные чувства на этот счет, но все же была рада, что гастрономические изыски наяд не сделали их яд смертоносным. Хвала Аслану, Эдмунд просто спал, сморенный усталостью и клыками русалки. Девочка вспомнила легенду о прекрасных созданиях, что своим поцелуем увлекают моряков на дно океана. Кто бы мог подумать, что эта история настолько приукрашена? Дикие наяды были вовсе не красивы, а отвратительны в своем безумном голоде, да и губы их скрывали ряд острых ядовитых зубов. Зато становится понятным, почему рыбаки не сопротивлялись такой убийственной любви. Они просто не могли вырваться из цепких объятий, влекущих их навстречу смерти. Моряки были романтиками и любили все преувеличивать, хотя их сказания о том, что воды подле Мьюла прокляты, оправдали себя. Да и то, что на борту Рассвета находилась королева, когда он, прежде такой удачливый, угодил в беду, наталкивало на мысли о том, что далеко не все предания морских волков надуманны. Может, и правда женщина на корабле привлекает невзгоды и отвращает фортуну…
От воспоминания о ночных посиделках на Рассвете, таких веселых и увлекательных, в глазах предательски защипало. Сколько славных нарнийцев сгинуло из-за жуткого змея и сопровождающих его наяд! Сколько жизней оборвалось в ясный солнечный день, утро которого не предвещало никакой беды… Люси сглотнула подступающие к горлу слезы. «Аслан, как ты мог такое допустить?» – спрашивала она у шипящих в вечерних сумерках волн, у моря, кажущегося таким теплым и безопасным. Великий Лев не отвечал, и юной королеве оставалось только верить в то, что он их не покинул. Ведь что они могут сделать? Единственный крылатый друг, Меар, не может лететь. Его крыло разодрано жадными до пищи русалками, а значит, нет никакой связи с окружающим Мьюл миром. Люси чувствовала себя такой маленькой и беззащитной перед могущественной морской стихией, населенной не самыми безобидными существами. Рыдания, которые она сдерживала столько времени, просились наружу. До сих пор королева не позволяла себе плакать, ибо следовало сначала позаботиться о раненых, развести костер, чтобы не замерзнуть ночью. Эти срочные дела отвлекли ее, но сейчас, когда все кроме нее и Онура крепко спали, скорбь по погибшим, страх за брата и их будущее возобладали над стойкостью духа. Люси всхлипнула и тихо заплакала, уткнувшись лицом в грудь спокойно спящего у нее на коленях Эдмунда.
Моряк робко положил руку ей на плечо, не зная, как утешить, чем помочь. Он также не был готов вести за собой людей, хотя и дослужился от простого матроса до помощника капитана. Парень понятия не имел, что предпринять в сложившейся ситуации, а с женскими слезами и вовсе дел прежде не имел. Все, на что хватило его красноречия, – это на заверение, что все обязательно наладится. Они что-нибудь придумают, ведь утро вечера мудренее… Люси кивнула, вытирая мокрое лицо. Она и не думала унывать, просто события, одно за другим, навалились целым скопом, и нервы начали сдавать. Конечно, они что-нибудь придумают! Не станут же сидеть на скалистом, полупустом острове и ждать, пока их найдут. Это целая вечность может пройти!..
Незаметно для себя Люси заснула, вымотанная кораблекрушением. Но даже во сне она сжимала ладонь брата, на случай, если догадка Онура окажется неверной и его самочувствие резко ухудшится. Однако ночь прошла спокойно, и когда девочка открыла глаза, на горизонте как раз начал зарождаться рассвет. Новый день неуверенно выглядывал из-за линии, соединяющей море и небо, которое окрашивалось в розоватые, теплые тона. Рождение солнца завораживало, и королева зачарованно наблюдала за тем, как поднимается все выше диск, который в скором времени утратит свой красноватый окрас и вернет себе позолоту. Сутки, полные кошмара, иссякли, а значит, пришла пора действовать.
Постепенно проснулись и укушенные наядами моряки. Вид у всех был потрепанный и измученный, но все были относительно здоровы. Эдмунд принялся ворочаться и шипеть, когда Онур попытался его разбудить. Младший король не изменял своим привычкам и не желал подниматься в такую рань. Когда его все-таки добудились – Онур был невероятно усерден, юноша застонал и сел, взъерошенный и недовольный. Сонливость пропала, оставив на память только пульсирующую боль в прокушенной руке, но ее вполне уже можно было терпеть. Когда все наконец были в сборе, состоялось короткое совещание, и главным вопросом было: что же им теперь делать?
– Давайте рассуждать логически, – предложил Онур как помощник капитана и один из лидеров группы. Эдмунд, еще не до конца проснувшийся, кивнул, соглашаясь с таким важным предложением. – У нас нет ни провизии, ни одежды. Нет ничего… Даже связи с Одинокими островами.
– Я прошу прощения за несвоевременную немощь, – возразил, нахохлившись, Меар. Филин держал перевязанное крыло расправленным, и соленый ветер топорщил длинные маховые перья. – Однако могу попробовать долететь…
– Не стоит, – мягко произнесла Люси, погладив отважную, пусть и ворчливую птицу. – Тебе не хватит сил добраться до Одиноких островов, а восстановить их посреди моря негде.
– Но нас же наверняка будут искать! – воскликнул один из выживших сатиров. Эдмунд тяжело вздохнул.
– Будут, только скоро ли хватятся нашего отсутствия? Никто ведь не знает, что произошло, где мы… Это может занять немало времени, а нам почти нечего есть.
– Я могу собрать ягоды, я знаю, какие из них безопасны! – предложила Люси, но взгляд брата показал, что это не самый питательный рацион для такой группы. На столь жалком пайке они быстро загнутся, это и глупцу понятно, но энтузиазм юной королевы был, без сомнений, похвален.
– А если нырнуть? На дне наверняка остались бочки с Рассвета… – Онур осекся. – Согласен, неудачная идея.
– Но даже если помощь и придет вовремя, кто даст гарантии, что их не постигнет та же судьба, что и нас? – вопрос младшего короля повис в воздухе. Никто из присутствующих не мог дать такой гарантии, и как бы ни хотели нарнийцы спастись, подвергать опасности своих собратьев они не желали. Достаточно и Рассвета со Звездой, сгинувших в пучине моря, хватит уже погибших в этих проклятых краях моряков. – Мы равно что приманка. Змей и наяды будут отъедаться на наших друзьях, желающих нас спасти, пока вконец не разжиреют и не пойдут ко дну!
– И что Вы предлагаете, Ваше Величество? – спросил Меар. Люси внимательно посмотрела на сосредоточенного брата, который поджал губы и ответил:
– Я предлагаю пересечь Мьюл и попытаться перебраться на Бренн, соседний остров. Там есть город, Красная Гавань. Если мы доберемся дотуда, то сможем хотя бы отправить весть на Одинокие острова и в Кэр-Параваль.
– Путь не близкий, мы же изнурены… Переход займет много времени, – возразил робко Онур. Эдмунд развел руками, о чем тут же пожалел. Он заскрипел зубами, сдерживая болезненный стон. Люси погладила его по плечу, утешая и поддерживая, на что юноша кивнул и продолжил немного хрипло:
– Не больше, чем тупое ожидание подмоги.
– Но разве не будет мудрей остаться здесь, недалеко от места крушения? Когда нас начнут искать, то по обломкам придут в первую очередь на этот берег, – заметил один из моряков. – А нас не окажется на месте…
– Ты видишь где-нибудь приметные обломки? – перебил его младший король. – Лично я нет. От Рассвета ничего не осталось, и искать нас не по чему. К тому же, если поиски все же заведут наших спасителей сюда, их судьба может оказаться плачевной. Наша задача – помешать этому и предупредить их, что значит добраться до Красной Гавани.
– У меня нет достойных альтернатив, – покачал головой Онур. Моряки, видя, что оба лидера пришли к одному заключению, согласились, хотя некоторые и были против этого рискованного перехода. Люси также не стала возражать.
На сборы времени почти не потребовалось. Из вещей у спасенных было лишь то, с чем они покинули гибнущий корабль. Буквально пара минут, и они выдвинулись вперед. Первым шел Эдмунд, глядящий перед собой уверенным, горящим взглядом. Несмотря на то, что рана продолжала его беспокоить, он старался вдохновлять изнуренных, подавленных подданных своим примером, ведь он король Нарнии и должен вести их за собой. В силе его духа не должно возникать сомнений, и потому юноша не опускал поднятой головы. Онур держался под боком, на случай, если тело изменит гордому королю и ему потребуется помощь. Следом шла Люси, неся на руках Меара, не способного пока подняться в воздух. Далее растянулись длинной вереницей члены команды. Те, кто был сильней, помогали тем, кто еле волочил ноги. Приходилось делать частые перерывы, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановиться. Ягоды, собранные с кустов деятельной Люси, не утоляли голода, который разгорался все сильней, а рыбы тут не водилось. Жадные наяды, кажется, ели все, что движется, чтобы дожить до очередного заплывшего в проклятые воды корабля. Эдмунд даже начал понимать их, с таким остервенением накинувшихся на свою добычу.
Внешнее спокойствие и стойкость давались ему непросто, но юноша понимал: если сдастся он, прекратят борьбу и остальные. Веры Люси не хватит на то, чтобы обогреть и приободрить измученных моряков. И хотя младший король вставал раньше всех, шел впереди всех, ему не меньше подданных хотелось рухнуть наземь от усталости и ждать, когда же его спасут. Когда минул второй день их пешего перехода, Эдмунд чаще смотрел на небо и море, нежели себе под ноги, из-за чего спотыкался и падал, раня ладони и колени о каменистую почву. С замиранием сердца искал он в чистом небосводе птиц, что ведут поиски несчастных путников, а на горизонте – паруса кораблей, которые спешат на помощь. Однако то ли до материка еще не дошли вести об их пропаже, то ли искали их не там…
Силы покидали моряков. Голод, раны и общая усталость делали свое дело. Пламя надежды гасло в их глазах, да и сам Эдмунд замечал, как возвращается то самое равнодушие, что царило в его душе в первую ночь после крушения. Все тяжелей было заставлять себя подбадривать остальных, ведь его самого не поддерживал никто, кроме младшей сестры. Король не знал, какое чувство в нем главенствует: с одной стороны, он бы хотел уберечь Люси от выпавших на их долю невзгод. Не того он желал для девочки, с таким восторгом вступившей на борт роскошного Рассвета! Однако юноша понимал, что без королевы они бы сломались куда раньше. У нее одной не ослабевала вера в лучший исход. Люси не теряла присутствия духа, суетилась около раненых, собирала хоть какую-то, но еду и делала все, что было в ее силах, чтобы помочь брату. Она как никто другой была убеждена в том, что спасение уже близко, нужно лишь чуточку еще потерпеть…
– Питер ищет нас! – уверенно заявляла девочка, и улыбка озаряла ее грязное лицо. Казалось, частица родного дома, светлого Кэр-Параваля всегда сопровождала юную королеву, и Эдмунд был благодарен ей за это. За надежду, которую сестра вселяла в его душу, ведь ему было ради кого не сдаваться. Пусть не себя, пусть не команду, но сестру он обязательно отсюда вытащит – и это помогало идти дальше, перебарывая и голод, и боль. Однако к вечеру усталость достигла такого масштаба, что перед глазами повисла плотная пелена. Из-за нее младший король и не заметил парусов вдалеке, но зато услышал знакомый вой, от которого по коже побежали мурашки. Наяды…
Маленький отряд остановился. Люси ахнула, увидев в море корабль. Вот оно, долгожданное спасение! Но ни Эдмунд, ни Онур не разделяли ее радости. В отличие от наивной девочки они видели, что положение у судна бедственное. Оно угодило в ту же ловушку, что и Рассвет, только от берега находилось слишком далеко. Сбежать оттуда было невозможно, и все члены его экипажа были обречены на гибель. Крики людей разносились далеко сильным ветром, оживляя воспоминания нарнийцев о пережитом кошмаре.
Люси оглянулась на брата. Ее тянуло туда, к несчастным, практически приговоренным к смерти, но помочь, очевидно, она ничем не могла. Да и мало кто из спасшихся снова сунулся бы в воду, чтобы вырвать из лап русалок товарищей по несчастью, – таких смельчаков набралось бы совсем немного. С ужасом и тоской девочка наблюдала за тем, как гибнет очередное судно, краем уха слыша, как переговариваются Эдмунд и Онур.
– Мне кажется, или это не нашего флота корабль? – спросил тихо король. Помощник капитана прищурился и довольно уверенно ответил:
– Согласен. Я бы даже сказал, что он тархистанский.
– Даже так… – вздохнул Эдмунд. Это ничуть не изменило его отношения к обреченным морякам. Перед лицом смерти все равны, и от того, что они были подданными другой страны, менее жалко их не становилось. Некоторые из нарнийцев, слыша душераздирающие крики, предпочли отвернуться. Кто-то и вовсе отошел подальше, чтобы не видеть трапезы диких русалок. Люси, почувствовав теплую ладонь брата на плече, вырвалась и осталась на месте. Король вздохнул и не стал более настаивать. Вместо этого он прошептал:
– Странно, что наяды постоянно вертятся рядом с ящером.
– Это наоборот понятно. Без него корабль им не затопить и до команды не добраться, – отозвался Онур.
– Да, но змею какой с того прок? – спросил Эдмунд и прикусил губу, глядя, как морской монстр вцепился челюстями в мачту корабля и потянул его за собой. Крупное судно перевернулось набок и ушло под воду целиком. То, что монстр стал делать после, повергло короля в глубочайшую растерянность. – Онур…
– Слушаю, король Эдмунд.
– Мои глаза меня обманывают? Он что… пожирает обломки корабля?
Онур прищурился, вглядываясь в происходящее на море. Змей разламывал корпус судна на мелкие куски и заглатывал их, словно то было сочное мясо.
– Пожалуй, Вы правы, – ответил парень удивленно. – Невероятно. Он не трогает команду, но поедает само судно! Теперь ясно, почему от Звезды не осталось и следа. Этот монстр вместе с наядами уничтожает все подчистую…
Моряк покачал изумленно головой. Природа порой создавала союзы настолько неожиданные и эффективные, что разумным существам до такого слаженного сотрудничества далеко. Наяды не могли в одиночку затопить большой парусник, даже действуя целой стаей. Ящер с легкостью решал эту проблему, а скопище русалок, утаскивающее экипаж судна на дно, не давали морякам поранить змея, пока тот рвет деревянный корпус на части. Каждому от совместного существования был прок…
Эдмунд глухо зарычал и в сердцах пнул камень, безобидно лежащий на скале. Булыжник пролетел довольно далеко и с бульканьем ушел в воду, никого не потревожив. Конечно, это было глупо и бессмысленно, но так король выплеснул свою злость наружу. Тяжело дыша, он развернулся, предоставляя монстру возможность заканчивать трапезу в одиночестве, и зашагал прочь, по направлению к Бренну. В ушах шумела кровь. Эта тварь отдала русалкам на растерзание его команду, сожрала его Рассвет, будто то был питательный обед! Эдмунд ненавидел змея всеми фибрами своей пылкой души и клялся, что однажды обитатель морских глубин поплатится за все корабли, им погубленные. Справедливость восторжествует! Ему не удастся уйти от кары, небесной или же рукотворной! Она настигнет его, и младший король сделает для этого все: выберется с проклятого острова, покрытого скалами и сухим кустарником, не дарящим тени, доведет выживших до цивилизации, а там их ждет отдых в Красной Гавани… Нужно лишь немного потерпеть. Это твердила брату Люси, когда моряки засыпали и не было более нужды строить из себя вдохновленного лидера, когда наваливалась дикая усталость и безысходность, ибо помощь что-то не шла на выручку. Да и стоит ли им заходить в опасные воды, где их поджидает коварный хищник?
Эдмунд пытался найти в их положении плюсы, но сохранять оптимистичный настрой становилось все труднее. Живот крутило от голода, силы заканчивались, рана на плече не переставала болеть… Хотя бы свой меч не потерял, а то пошел бы проверенный в боях клинок ко дну вместе с другими вещами. Как меч, подаренный Люси на Гальме! Юная королева тихо вздыхала, вспоминая о роскошном подарке, которым так и не успела воспользоваться, и юноша клялся, что достанет ей сотню, нет, тысячу лучших клинков, когда они выберутся из этой передряги. Но никакие дары не могли бы в полной мере выразить его глубокую благодарность сестре за то, что она находится рядом и не отчаивается, как остальные. Иногда Эдмунду казалось, что как он тянет команду за собой, так и Люси возрождает надежду в нем самом, когда его собственный огонь начинает чахнуть и гаснуть.
К вечеру третьего дня они добрались до пролива, отделяющего ненавистный Мьюл от спасительного Бренна. Берег второго острова виднелся совсем близко – можно было даже разглядеть редкие деревья на нем! Его не скрывал туман, не затягивала серая дымка, и сердце, измученное долгой дорогой, начинало биться в предвкушении счастливого финала. Только вот…
Эдмунд сглотнул, глядя на бурное течение. Пролив был настолько узок, что корабли, в него вступающие, были вынуждены двигаться на веслах, а не парусах. Глубина здесь была не очень большая, но вот силу течения младший король в своем плане как-то не учел. Если опираться ногами на дно, то можно было бы и перебраться на другой остров. Наверное. Кабы путешественники не были бы порядком измотаны выпавшими на их долю лишениями, не были бы столь уставшими и обессиленными… Только вот где найти этот брод, который многочисленные «если» обернет в спасение? Ведь без него могучий поток снесет замученных пловцов, утащит прочь. Похожие опасения возникли и у спутников короля, который не подумал о такой преграде на пути. Ни у кого не возникало желания соваться в воду, тем более, после знакомства с наядами…
– Пожалуй, я попробую, – нарушил Онур воцарившееся молчание. – Нужно найти более-менее мелкую часть пролива.
– Хочешь глубину собой проверить? – спросил Эдмунд несколько неуверенно. Ему эта идея не казалась удачной, но альтернативы не было. Парень пожал плечами, как бы говоря: а куда деваться?
Следующие несколько часов они провели, исследуя берег и пытаясь отыскать путь на другую сторону. Люси, какое-то время бродившая вместе с ребятами, отправилась на временную стоянку и занялась Меаром. Филин жаждал как можно скорее поправиться, чтобы наконец взлететь и добраться до Красной Гавани. Его очень мучило вынужденное бездействие, ведь будь он здоров, он бы смог помочь друзьям и вызволить их из беды… Невозможность что-либо изменить угнетала птицу, а вернувшиеся с берега воины полностью разделяли его мрачное настроение.
– Не спрашивай меня, почему я насквозь мокрый, Люси, – огрызнулся Эдмунд, садясь рядом и шмыгая носом. С его волос капала вода, а Онура можно было выжимать, как постиранное белье. Король был раздосадован и зол, но зол скорее на себя, потому что не учел важной детали, из-за которой они оказались в тупике. К тому же, соленая морская вода дико щипала рану на плече, что только добавляло масла в огонь.
– Хорошо, не буду, – согласилась девочка и повернулась к Онуру, невинно сказав: – А почему Эд весь мокрый?
– Люси! – воскликнул брат. Королева чуть усмехнулась и заметила:
– Ты же просил у тебя не спрашивать, а не у других.
Эдмунд что-то прошипел и отвернулся. Он терпеть не мог, когда кто-то начинал играть словами – это была исключительно его прерогатива как главного острослова в правящей семье. Онур тяжело вздохнул, скручивая рубашку, с которой струями текла вода.
– Мы нашли переход, но вряд ли это нам поможет… – ответил он печально.
– Потому что глубина там по подбородок! – буркнул младший король раздраженно. Люси посмотрела на него, потом на Онура, думая, про чей подбородок идет речь. Судя по тому, что именно Эдмунд, более низкий из них двоих, огрызался и шипел, он уходил под воду целиком.
– Я решил попытаться пройти, но поскользнулся, и меня едва не унесло, – продолжил Онур. – Если бы Эдмунд меня не схватил…
– Короче, мы оба отлично выкупались, но цели не добились. Можно будет исследовать берег дальше, но на скалы мы уже не полезли… Да и есть ли смысл? – юноша с досадой откинул с лица мокрые волосы. Сделав это, он зарылся в них пальцами и глухо застонал. – Перебраться на Бренн невозможно, течение слишком сильное, а глубина – слишком большая. Мы зря сюда шли.
– Неужели нет никакого брода? – Люси не желала признавать поражение. У нее не укладывалось в голове, что столь долгий путь был проделан напрасно! Разве можно сдаться, почти достигнув цели, когда спасение уже маячит на расстоянии вытянутой руки?
– Если и есть, мы его не нашли, – буркнул Эдмунд, опуская глаза. Он устал, дико устал. Двигаться в направлении Бренна было исключительно его затеей, и подчиненные поверили в то, что король знает, что делает… Наверное, следовало сидеть на берегу Мьюла и ждать помощи, наблюдая за играми хищных наяд в воде, а не пускаться в рискованный пеший переход, который только их измотал. Единственная надежда – что по проливу пойдет какое-нибудь судно и подберет несчастных путников, но когда это случится? Скоро ли? Кажется, судьба жалеет для выживших даже крупицы удачи, и рассчитывать на это не стоит. Что он скажет морякам? Как объяснит проделанный зазря путь через весь остров? И что предложит взамен?
В голове было пусто, как и в желудке, а душу стискивало отчаяние, которое уже не могла разогнать поддержка Люси. Эдмунд не хотел думать об этом раньше времени. Когда сестра начала говорить что-то утешающее, он резко встал и ушел. Слушать ее было выше его иссякающих сил.
Юная королева с грустью смотрела на брата, который хриплым голосом отдавал команды подчиненным. Было решено устраиваться на ночлег. Единственное было хорошо – в этих краях не господствовали русалки и в море водилась хоть какая-то, но рыба, и удалось утолить голод не ягодами, а чем-то более сытным. Когда все улеглись спать, Люси никак не могла сомкнуть глаз, в которых отражалось усыпанное звездами небо. Оно было таким прекрасным, сияющим и напоминало о празднике весеннего равноденствия, неизменного атрибута нарнийской культуры. Нарния… Люси верила, что Питер ищет их. Не могло быть иначе! Государь наверняка делает все, чтобы отыскать своих родных, пытается напасть на след Рассвета. Только бы он не забрел в опасные воды подле Мьюла, не стал следующей жертвой морского змея. Следовало как можно скорее предупредить всех о монстре – ради того и пустился Эдмунд в опасный, долгий переход. Столько сил они потратили, чтобы добраться до пролива, так почему же так несправедливо вышло?
«Аслан, ты ведь рядом с нами, я знаю, – подумала Люси, глядя на звездное небо и слушая тихое дыхание товарищей. – Ты никогда не покидал нас, направлял на верный путь. Пожалуйста, не бросай нас и сейчас! Помоги нам…». Однако никакого ответа не последовало, и королева, повернувшись на другой бок, крепко заснула. Ночи на Мьюле были холодными, и костер, собранный из найденных сухих веток, не мог обогреть всех путников, был слишком мал и слаб. В какой-то момент Люси стало холодно, и она заворочалась. Вдруг под боком она обнаружила желанное тепло, к которому интуитивно и прижалась. Уже под утро, разлепив глаза, девочка обнаружила, что спала в обнимку с братом, который во сне выглядел далеко не таким мрачным и собранным. Наоборот, казался расслабленным и спокойным, но на деле это было далеко не так. Когда Люси попыталась выпутаться из его рук, Эдмунд только крепче прижал к себе сестру. Сердито сопя, королева закрутилась и с огромным трудом все же вырвалась на свободу, умудрившись не разбудить короля. Солнце уже встало, но погода нынче была хмурой и серой. Зато не так нещадно палило!
Люси собралась готовить завтрак – ничто так не бодрит приунывших моряков, как вкусная еда! – но вдруг услышала нечто, из-за чего нож выпал из ее пальцев и зазвенел о камни. Девочка вскочила на ноги, крутясь на месте. Ее грязное личико осветила радостная улыбка. Она точно слышала львиное рычание, столь знакомое, родное, теплое и величественное! Аслан, он был где-то здесь, королеве это точно не почудилось!
Однако на пустынной скалистой местности не было видно Великого Льва. Люси бросила все свои пожитки и пошла туда, откуда исходило рычание. Сердце выпрыгивало у нее из груди. Аслан пришел, Аслан рядом! Теперь им ничего не страшно, они не пропадут. Но сколько ни всматривалась она в бедный пейзаж, глаза не замечали золотой гривы царя зверей. Люси сжала кулаки. Нет, ей не показалось! Она точно слышала его рычание! Веря в это всем сердцем, девочка опустила взгляд… И застыла как вкопанная.
По скалам, прямо под ее ногами, шли длинные борозды, которых вчера не было. Люси обязательно заметила бы их, обследуя берег пролива. Они словно были оставлены… Когтями? В душе королевы зародилось приятное тепло. Вот еще след, и еще! Словно могучие лапы царапали камни, показывая направление, в котором нужно было двигаться. Девочка побежала туда, ведомая предчувствием чего-то хорошего. След вился по скалам с легкостью, о которой Люси оставалось только мечтать. Ей пришлось основательно ободрать себе ладони и коленки, чтобы вскарабкаться наверх, не теряя спасительной нити, протянутой Асланом.
Царапины от когтей вывели ее на небольшое плато в скалах. Пролив журчал где-то далеко внизу. От высоты засосало под ложечкой. Да, если падать, то лететь придется долго… И вряд ли приземление будет приятным! Люси вытерла пот со лба и уставилась на противоположный край скал. Если разбежаться, то можно и допрыгнуть, а значит, перебраться на противоположный берег, что им и нужно! Только вот боязно было предпринимать эту решающую попытку, которая может окончиться смертельным падением. А если не допрыгнет? Не хватит сил, и она сорвется?
Нет. Столько усилий было приложено к тому, чтобы добраться до пролива! Время истекает, и если помощь мчится к ним, а она наверняка мчится, то все вероятней столкновение с морским змеем! Люси не позволит случиться еще одной трагедии, и никакой страх не помешает ей спасти своих друзей – и тех, что спят в лагере, и тех, что спешат им на выручку. Девочка облизала губы, глубоко вздохнула, разбежалась и прыгнула.
Колени пребольно стукнулись о камни. Вниз полетела мелкая крошка, но главное препятствие было преодолено! Королева встала, с легким недоверием глядя в пропасть, через которую так решительно перелетела. Она сделала это! Она на противоположном берегу! Тучи, закрывающие унылое серое небо, на миг разошлись, и сквозь них пробился солнечный луч. Люси его касание показалось самым ласковым и нежным, теплым и приободряющим за всю ее жизнь. Сердце ее затрепетало, истолковав его по-своему.
– Спасибо, Аслан, – прошептала юная королева Нарнии и стала аккуратно спускаться вниз. Прежде чем отправляться в Красную Гавань, следует докричаться до своих, чтобы они не испугались, обнаружив пропажу Люси. А учитывая крепкий здоровый сон моряков, это будет ой как непросто!
***
Питер уже выходил в море. Конечно, его опыт путешествий был не столь богатым, как у Эдмунда, так как Верховный король старался не покидать Нарнию надолго, но ни качка, ни сильный соленый ветер не были ему внове. Государь бывал однажды на Гальме, но теперь забрался гораздо дальше в Восточное море и, что самое плохое, пункт назначения не был определен четко. Эта неопределенность тревожила Питера, привыкшего действовать по надежному, продуманному заранее плану. Полководец должен уметь импровизировать, несомненно, но его душе было милей спокойно взвесить все «за» и «против» и выбрать самый проверенный вариант.
Это же путешествие подвергалось резким изменениям, словно погода на море. Ветер, который дул в одну сторону, неожиданно менял направление и приходилось под него подстраиваться. Питер не знал толком, где будет искать. Когда он спешил в порт Кэр-Параваля, область поисков и вовсе была огромна. Благодаря внезапно нарисовавшимся союзникам она резко сократилась, но скорость, с которой менялись обстоятельства, Верховного короля не могла не беспокоить.
Рабадаш, стоящий рядом на капитанском мостике, не замечал терзаний, которые государь успешно прятал. Питер пересекся с тархистанским флотом, состоящим из трех больших парусников, когда вышел в Восточное море, но был предупрежден об их появлении. Более того, одобрил вступление их в нарнийские воды. Письмо, скрепленное печатью с богиней Таш, застало его буквально перед отплытием. Лорд Доган, доверенный Тисрока и товарищ царевича, уведомлял, что на территории Нарнии пропал без вести один из их торговых кораблей, и спрашивал, не известна ли его судьба государю. То, что это произошло в ближайшее время после исчезновения Рассвета, напрягло Питера. То, что тархистанский парусник, возвращаясь с Одиноких островов на родину, испарился тоже у Семи, совпадением быть уже не могло. Верховный король дал добро на то, чтобы чужой флот в ограниченном количестве пересек границы, и когда два отряда встретились в открытом море, Рабадаш перешел со своего судна на Мистраль, где и остался.
– Мой отец очень обеспокоен тем, что в том районе это не первый случай, – заявил царевич, стоило ему ступить на борт нарнийского корабля. Вместе с тем он поприветствовал государя почтительным кивком, но больше рассусоливать не стал. Неблагоприятные для церемониала времена настали. – Такое бывало и раньше, когда Белая Колдунья господствовала на материке. Потом наступило затишье, и мы уже возрадовались, но теперь снова исчез корабль!..
– Два. Два корабля, – исправил его Питер и сжал рукоять меча. Глаза его мрачно блеснули. – В тех же водах бесследно пропал корабль с моим братом и сестрой, на поиски которых я и направляюсь.
– Надеюсь, с королевой Сьюзен все хорошо? – воскликнул Рабадаш. Питер чуть прищурился. То, что царевич сразу вспомнил о старшей из правительниц, говорило о многом, да и тревога, прозвучавшая в голосе парня, была вполне искренней.
– С ней все в порядке. Я говорил об Эдмунде и Люси.
– Так вот откуда такая спешка… – пробормотал царевич и добавил: – Мне жаль.
Питер покосился на него, раздумывая, наигранно ли это сочувствие или нет. Отношения Рабадаша и Эдмунда были известны всему миру. Судя по тому, что рассказывал младший брат, о его печальной участи царевич вряд ли стал бы жалеть… Однако сейчас это было неважно. Верховный король глубоко вздохнул, отгоняя плохие мысли подальше, и спросил:
