Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 57 страниц)
– Я помню это, мой царевич, – спокойно ответил мужчина. – И выполняю свой долг, ограждая Вас от опасностей. Я ведь предупреждал, что триумф быстро сменится горечью поражения, но Вы меня не пожелали слушать. Теперь же Вы убедились, что я был прав, так прислушайтесь к моим словам. Успокойтесь.
– Успокоиться?! – взвился Рабадаш. – Да как я могу…
– Можете, – оборвал его лорд. Царевич даже опешил от такой наглости, а Доган продолжил жестко: – И успокоитесь, если понимаете, на каком уровне мы сейчас играем. Эдмунд также рвал и метал, но сумел собраться, а Вы нет – и результаты Вашей несдержанности нам придется предъявлять Тисроку. Боюсь, он не обрадуется, услышав о финальной победе Нарнии. Вы, кажется, не осознаете, с кем мы ведем борьбу. Дети выросли…
– Не без Вашего на то позволения. Мы могли бы сокрушить Нарнию, когда они только голову подняли после Джадис, но не сделали этого! – возмущенно воскликнул Рабадаш, ткнув наставника пальцем в грудь. Доган заскрипел зубами, но сдержался.
– Да, тогда мы совершили ошибку. Не рискнули трогать львенка, и теперь он вырос, окреп. Мы опытней и сумеем одолеть молодого хищника, если не будем совершать таких глупых оплошностей, какие допускаете Вы. Это дело не одного дня, мой царевич. Это может занять месяцы, даже годы… А пока следует соблюдать осторожность, ведь правители Нарнии уже не дети, как Вы могли убедиться.
– Да? А кто они? Как по мне, они подобны нам, только прикидываются святой добродетелью, за которой ничего и нет, – скривился Рабадаш. Лорд Доган усмехнулся.
– Отнюдь. Вы до сих пор не поняли… Верховный король Питер силен. Силен настолько же, насколько и благороден. С высоты своего полета ему не нужно мстить. Будь он Вашим соперником, он бы выбил Ваш меч и прошел бы мимо, не оглянувшись… Когда государь Нарнии терпит поражение, то стирает его из памяти людей следующей блистательной победой. Его не зря зовут Великолепным, не находите?
– А брат его совсем не таков. Мстительный гордец…
– Да, но это не значит, что он хуже. Эдмунд не бьет первым, не провоцирует – он только отвечает, но в сто крат сильнее, чтобы это послужило всем уроком. В отличие от Питера, он будет мстить и взимать за содеянное дорогую плату, но и на подлость не пойдет. Благородство бывает разным и порой очень больно бьет, однако всегда бьет за дело… Справедливым нарекают не за просто так. И как раз в этой различности и состоит их сила. Мощь, которая сокрушила Белую Колдунью.
– А я смотрю, Вы прямо прочувствовали, – заметил Рабадаш, на которого речь лорда не произвела прямо уж глубокого впечатления. – Неужто боитесь их? Они мои ровесники…
– В таких делах возраст значения не имеет. Наступило время, когда громкие эпитеты начинают оправдываться, и с этим приходится считаться. Необходимо терпение, мой царевич, и если не хотите, чтобы Вас народ нарек Торопливым, умерьте свой пыл. Мы еще все успеем.
Рабадаш фыркнул и отвернулся. Ему надо было немного поразмыслить над словами дипломата, взвесить все «за» и «против», однако гроза, угрожавшая Орландии, явно уже закончилась. Бархатный кот, который все это время не издавал ни звука, незаметно соскользнул с подушки. Коготки его еле слышно клацнули о мрамор подоконника, на который он запрыгнул. За дверь теперь его не выпускали, и оттого зверьку приходилось довольствоваться только верандой.
Аккуратно обвив хвостом лапки, кот наблюдал, как готовится к отъезду нарнийская делегация. Турнир завершился, и не было более нужды оставаться за границей. Зоркие кошачьи глаза легко нашли в толпе правителей. Вот Питер, широко улыбающийся, помог взобраться сестре в седло. Эдмунд взлетел на спину Филлипу, и фавн, восстановленный в должности, с почтением отступил назад, выпуская поводья коня. Зашуршали в вечерних сумерках перья филина, поднявшегося в небо. Младший король поднял голову, ища Меара взглядом, и случайно заметил на веранде бархатного кота, чья шерстка так красиво переливалась в свете факелов.
Юноша задержал на нем пристальный взгляд. Его преданный шпион взмахнул хвостом, провожая своего господина в дорогу… И вскоре на дворе замка в Анварде не осталось ни души.
========== Глава 13 ==========
Люси терпеть не могла сидеть без дела. Пока старшие были в отъезде, она бросила все силы на управление государством, ведь ей доверили такую честь – быть местоблюстителем Нарнии, охранять ее покой, пока государь отсутствовал. Ничего не могло отвлечь ее от серьезных дел, однако когда родные вернулись, Люси почувствовала, как устала сидеть в четырех стенах. Прежде она боялась покидать надолго Кэр-Параваль, ведь она осталась одна… Мистер Тумнус не в счет. Вдруг что-то случится, а королевы не окажется на месте в нужный момент? Теперь, когда ребята приехали из Орландии, Люси надеялась, что удастся развеяться на природе в компании кого-то из них.
Однако найти себе компаньона оказалось не так-то просто. Девочка сперва пошла к Питеру – порой ей казалось, что не будь ее, государь так и сидел бы безвылазно во дворце. Теперь, когда королева побыла на его месте, она поняла, какой груз лежит на его плечах. Но увы, Верховный король не ответил на ее просьбу согласием.
– С меня пока довольно приключений, Лу, – мягко улыбнулся он, потрепав Люси по волосам. – Дай дух перевести. Эдмунда лучше пригласи, он вряд ли откажется…
Так что теперь девочка направилась ко второму брату. Уж его-то авантюрность и тяга к приключениям с годами никуда не девались, и во всех задумках можно было заполучить его в товарищи. Только бы настроение у него было хорошим, а то начнет ворчать и язвить, не остановишь… В своих личных покоях Эдмунд не обнаружился. Слуги сказали, что короля следует поискать в общей гостиной. Уже на подходе королева услышала приглушенные рассерженные голоса брата и сестры. Из груди ее вырвался тяжелый вздох. Опять.
– …не думаешь. Ты никогда не думаешь, Эдмунд, и в этом твоя проблема.
– Лучше бы ты поразмыслила, в чем заключается твоя проблема. Хочешь, подскажу? Ты слишком много думаешь вместо того, чтобы действовать. В итоге размышлений много, а толку ноль.
– Да уж, в твоем случае толку было бы много! А если бы твоя месть стала причиной проигрыша на турнире? Если бы из-за этой глупой затеи все пошло бы прахом? А если бы тебя ранили?! Об этом ты не подумал? – голос Сьюзен был полон укора. Люси коснулась пальцами холодной ручки двери, но вдруг заробела открывать ее. Оттого, что родные ссорятся, на душе становилось как-то неприятно. Будто яркое солнце в небе вдруг заволокло тяжелыми тучами.
– Моя месть, как ты это называешь, толкнула Рабадаша на ошибки, без которых победы было не достичь. Ты говоришь, что я думать не умею? Может, стоит немного изменить формулировку? – в голосе Эдмунда зазвучала сталь. – Как по мне, тебя не устраивает, что я думаю иначе, чем Питер! Ведь так?
– Да, так, потому что Питер в данной ситуации был прав. Зачем было так рисковать? Нет бы его мудрого совета послушать…
– Я не собираюсь вечно жить с оглядкой на его мнение! – оборвал сестру младший король. Люси поняла, что у него кончается терпение, и взялась за ручку двери. Пора бы ей уже вмешаться, а то перессорятся еще так, что будут ходить хмурые до скончания века. Но не успела она отворить двери, как Эдмунд сделал это сам, бросив через плечо небрежное: – И тебе не советую, Сью.
Люси пискнула, уткнувшись брату прямо в грудь. Тот растерянно уставился на нее. От его досады и злости на старшую сестру не осталось и следа, ведь встреча с юной королевой была столь неожиданна.
– Эдмунд! А я… Я как раз тебя искала… – пролепетала девочка, быстро приходя в себя. За спиной младшего короля замаячила Сьюзен. По ней было видно, насколько она сердита и в то же время смущена, ведь каждому стало ясно, что Люси слышала их ссору.
– Да? А что случилось? – Эдмунд приподнял насмешливо бровь и добавил: – Когда что-то происходит, меня зовут первым. И почему я тому не особо рад?..
– Все в порядке, я лишь хотела пригласить теб… вас на конную прогулку, – Люси быстро посмотрела на Сьюзен. Было бы невежливо не упоминать сестру в ее присутствие в гостиной, будто ее общество было девочке неприятно. Правда, смысла в том было мало – старшая королева никогда не была любительницей верховой езды и предпочитала проводить время в Кэр-Паравале, нежели на свежем воздухе. Ей вполне было достаточно и веранды с шелковым шитьем, которое как раз лежало сиротливо на подушке. Приключения девушку не прельщали, и Люси бы на ее месте умерла со скуки на втором стежке. Уж в усидчивости и терпеливости Сьюзен могла дать фору всем.
– Сегодня я что-то не в духе, – ответил мрачно младший король. Настроение после ссоры у него и впрямь было ниже среднего. Люси вздохнула. Неужели ей придется остаться во дворце или отправиться в небольшое путешествие в одиночестве? Ведь тогда скачка утратит всю свою увлекательность, не с кем будет посоревноваться в скорости… Эдмунд покосился на девушку позади и вдруг сказал: – Вон, со Сьюзен поезжай.
– Со мной? С чего это вдруг? – растерялась старшая королева. Король прищурился и ядовито ответил:
– Как же, мне ведь не требуется веских доводов, чтобы что-либо сделать. Я же не думаю, а делаю!
Сьюзен поморщилась, с осуждением глядя на брата. Юноша же, дернув плечами, удалился. Люси немного неуверенно улыбнулась сестре, явно недовольной таким поворотом событий. Еще бы, ее собственный аргумент повернули против нее же самой – наверняка Эдмунда ждет расплата за такую изобретательность! Старшая королева и так журила его за дипломатические штучки в кругу семьи, а такого явно не простит. Особенно когда между ними и так имеют место боевые действия.
Компания Сьюзен была последним, на что Люси рассчитывала. И – юной королеве было неудобно это признавать, но все же, она не была рада ей. Ведь со Сьюзен так не повеселишься, как с Эдмундом, товарищем по играм и шалостям, напарником в делах, за которые старшие их всегда ругали! Даже с Питером Люси чувствовала себя свободнее, ибо брат редко одергивал ее, призывал к порядку и дисциплине. Сьюзен же… Люси уже интуитивно понимала, что чем реже пересекаются две противоположности, тем лучше будут их отношения, и потому втайне надеялась, что королева откажется. Не изменит себе и останется дома… Однако говорить об этом прямо было бы очень грубо, и потому Люси невинно поинтересовалась:
– Ну что? Мы едем или как?
Сьюзен насупилась, скрестила на груди руки. Покосилась на двери, за которыми так проворно и коварно скрылся Эдмунд. Ведь он ее позлить хотел… Что ж, у него получилось. Упрямый младший брат, который не хочет никого слушать, кроме себя самого. Знает ведь, что она откажется… Ну уж нет, она не допустит, чтобы он возрадовался своей маленькой победе!
– Конечно. Когда ты хотела отправиться? – спросила Сьюзен, будто каждый день совершала длительные заезды по Нарнии. Люси захлопала ресницами, негромко ответила, что сегодня. Девушка попросила полчаса на сборы и удалилась, гордо подняв голову.
Она прекрасно осознавала, что Люси ожидала отыскать другого компаньона, но находиться с Эдмундом под одной крышей было невыносимо, потому что он как всегда выкручивал ее слова наоборот и не желал, из упрямства не желал понять их истинного смысла! Стоял на своем до последнего, и даже Аслан, казалось, не мог поколебать его уверенности.
Питер махнул на брата рукой. Он давно уже примирился с тем, что брат на все имеет свое мнение и, если ему запретить что-то, сначала будет отстаивать свою точку зрения до последнего, а после найдет способ реализовать собственный план. Никто не был ему указом, и государь принял тот факт, что иногда Эдмунда не переспорить. Сьюзен же мириться с этим не желала. Ведь нельзя же так рисковать! Верховный король предпочитал проверенные методы, которые точно не подведут. Младший также вел себя довольно предусмотрительно и осторожно, однако в критические моменты ставил все на кон: свое здоровье, свою жизнь, их конечную цель! Нельзя же идти ва-банк. До сих пор ему везло – порой просто безумно везло, но вечно так продолжаться не будет. В какой-то момент удача может отвернуться от Эдмунда, и Сьюзен пыталась ему втолковать, что иногда лучше подождать, отступить, нежели рисковать всем и вся. Да, это неприятно, но будет шанс все тщательно обмыслить и принять верное, взвешенное решение.
Ей, спокойной и здравомыслящей девушке, его решимость казалась дикой. Королеве был неведом огонь адреналина, жгущий кровь. Сьюзен привыкла обходить опасность, не сталкиваясь с ней лицом к лицу, и оттого она страшно переживала за брата, когда он так рисковал собой. Черт возьми, да даже Питер был порой благоразумнее, чем Эдмунд, хотя в битвах именно младший король славился железной выдержкой и хладнокровием, когда как государь мог и забыть о них в пылу схватки. От воспоминаний о турнире по коже бежали мурашки. А если бы Рабадаш сдержался? Взял бы свою ярость под контроль и обрушил бы ее на противника в рамках правил? В сознании разворачивались жуткие картины, что могло бы тогда произойти. Или финальный бой с воином Теребинтии, когда Эдмунд пожертвовал защитой ради усиления атаки. Хвала Аслану, что все закончилось хорошо. А ведь его риск мог и не окупиться, жертва – обернуться против него же самого! Да, Нарния выиграла… Но Эдмунда отнюдь не волновала цена, которую требовалось заплатить.
И таких случаев был не один, не два. Их можно было припомнить целую уйму, и от каждого Сьюзен становилось не по себе, ведь брат гулял по лезвию ножа. Ближе всего к смерти король оказался в битве при Беруне – и тогда он безо всяких сомнений кинулся наперерез Джадис. Да, он остановил Белую Колдунью, разбил ее жезл и спас Питеру жизнь – но едва не расплатился за подвиг своей собственной. И от мысли, что однажды везение Эдмунда иссякнет, Сьюзен становилось дурно. От беспокойства за него королева не могла найти себе места, пыталась ему втолковать, что нужно быть осторожней, но тот воспринимал все в штыки, а язык у заносчивого братца был так подвешен, что отбивал всякое желание научить его уму-разуму, и хотелось просто оказаться как можно дальше от него…
– Сьюзен! – звонкий голос Люси вырвал девушку из ее тяжелых раздумий. Старшая королева вздрогнула, натянула поводья. Ее тонконогая кобыла, послушная и смирная, сразу же остановилась. Младшая сестра начала нарезать вокруг нее круги, поднимая пыль и весело смеясь. – Давай наперегонки!
– Люси, перестань, – закашлялась та, пытаясь рукой разогнать серое облако. Девочка устремила на нее задорный и в то же время умоляющий взгляд.
– Сьюзен, ну не занудничай! Посмотри, какая погода! – день и впрямь выдался теплый, несмотря на то, что в Нарнии господствовала осень. Золотые кроны деревьев шелестели от легкого свежего ветра, и сухие листья так и шуршали под копытами коней. Солнце не слепило, а лишь согревало, дарило уют и покой. – Давай наперегонки!
– Ну хорошо, – все еще сомневаясь, согласилась Сьюзен. Она поправила ремень, на котором крепился за спиной колчан со стрелами и луком, и подстегнула лошадь. Та фыркнула и устремилась вслед за резвой Люси, которая пригнулась к шее своего коня и неслась вперед подобно вихрю. В душе у старшей королевы вдруг проснулся задор, который она так тщательно давила. Рядом с сестрой она иногда ощущала дыхание детства, так незаметно ускользающего… Которое она сама гнала от себя прочь, желая стать поскорее взрослой. Но Люси словно снимала с души этот камень, и только тогда Сьюзен понимала, какую тяжесть на себя сама и взваливает. Без этого груза дышалось легче, а на губы так и просилась легкомысленная улыбка, ибо невозможно было не наслаждаться этим прекрасным днем, думать о будущем и не пить настоящее до дна! Ни с кем более девушка не пришпорила бы кобылу, не поскакала бы во весь опор, превратившись в гнедую молнию, ведь она так редко позволяла себе порезвиться и подурачиться. Теперь королева была даже рада тому, что отправилась с сестрой в далекую прогулку.
Будто птицы, пролетели королевы по неприметной лужайке, окруженной осенним золотом, и не обратили внимания на странное дерево, чей железный ствол был обвит плющом и в навершии которого горел таинственный огонек. В пылу гонки Сьюзен не заметила, как они с Люси доскакали до Западного леса, и младшая королева тоже не уловила момента, когда они въехали в края Эдмунда. Только когда конь ее окончательно выдохся, девочка остановилась и широко улыбнулась.
– Я первая! – заявила она, вся сияя. Старшая королева ненамного отстала, а вот стражники, их сопровождающие в целях безопасности, только-только показались на горизонте. С королевскими конями мало кто мог сравниться в скорости. Даже ловкий гепард отстал, выбившись из сил на длинной дистанции, так что до воссоединения с воинами у них было в запасе несколько минут.
Люси с любопытством огляделась. В этой части леса она бывала не так уж часто – ею были обследованы больше населенные части Нарнии, а лес у самых Западных гор был ей почти незнаком. Девочка решила это исправить, раз уж выпала такая возможность. Она ловко спешилась и, намотав уздечку коня на ветку, махнула рукой Сьюзен.
– Прогуляемся? – предложила она беззаботно. Старшая королева оглянулась на нагоняющих их воинов и, решив, что ничего страшного не случится, тоже спрыгнула на землю. Младшая же уже углубилась в лес, вертя головой и ничего не упуская.
Странно – здесь почти не было зверья. Лишь изредка в кронах деревьев слышалось чириканье птиц, и только. Ни зайцев в кустах, ни оленей, ни даже хищников – разумных или нет. Никого… Люси, которая много времени проводила у леса в гостях, это не понравилось. Невольно девочка сжала рукоять кинжала, который занял почетное место у нее на поясе. Тишина, стоящая в западном лесу, ее пугала. Невольно королева вслушивалась в шорохи леса, пытаясь в них вычленить причину затишья, но Сьюзен все портила. Сестра не умела ходить бесшумно, под ее ногой то хрустела ветка, то подол платья шуршал о траву и ковер из опавшей листвы. Так что до тех пор, пока впереди не замаячила полянка, Люси не могла даже предположить, что же происходит.
Меж стволом замаячило пустое пространство, и королевы вышли на небольшую опушку. И, к обоюдному удивлению, обнаружили там разбитый кем-то лагерь!
– Хозяева покинули это место совсем недавно. Посмотри, угли в костре еще тлеют, – заметила Сьюзен. Воины разбрелись по лужайке, оглядывая стащенные к костру камни и выдернутую из земли траву, чтобы было удобней сидеть. Интересно, кто здесь был? Королева нашла остатки запасенных дров – то были свежесрубленные юные деревца, а не хворост. Нарнийцы никогда бы не причинили лесу вред и боль, когда можно обойтись без этого, они бы собрали сухие ветки, коих в траве полно… Сердце девушки стиснула тревога, а когда ее окликнула Люси, и вовсе стало нехорошо. Сьюзен поспешила к сестре, которая стояла, не в силах оторвать от чего-то глаз, и ахнула.
– Это ведь не то, о чем я думаю? – тихо спросила младшая королева. Старшая прикусила губы, глядя на кровь, пропитавшую землю. Алые разводы покрывали и камень, стоящий совсем рядышком. Один из сатиров сказал хмуро:
– Здесь забивали дичь.
– Дичь? Но охотиться на территории Нарнии строго запрещено! – Люси растерянно оглянулась на сестру. Сьюзен медленно кивнула. Ее стараниями был внедрен закон, запрещающий убивать животных. Только некоторые места были открыты для охоты, и разумные травоядные не заходили туда, чтобы не попасться хищникам – единственным исключениям из этого правила. Они не могли обойтись без мяса, но королева приложила все усилия, чтобы никто из разумных жителей Нарнии не пострадал. А здесь такое грубое нарушение, причем стоившее кому-то жизни… К горлу подступил комок.
– Это не мог быть хищник, – продолжил сатир. – Для разделки туши он не выбрал бы столь удобное место.
– И убивал он не ради еды, – вдруг подал голос гепард, который давно уже бродил по поляне, уткнувшись носом в землю. У подозрительного холмика он нервно дернул хвостом, отговаривая раскапывать его. – А ради шкур. Это браконьеры, Ваши Величества.
– Но кто осмелился? – глаза у Люси сверкнули огнем, который был Сьюзен знаком по взглядам Питера и Эдмунда. Было трудно понять, которого из братьев в сестре сейчас больше.
– Они покинули лагерь совсем недавно и не могли далеко уйти, – произнес гепард. – След совсем свежий. Мы можем по нему пройти и настичь их.
– Люси, подожди! – воскликнула Сьюзен, хватая девочку за руку. Юная королева с непониманием нахмурилась.
– В чем дело? Мы не можем взять и уехать! Кто-то злостно нарушил закон, убил наших подданных. Мы должны выследить этих негодяев.
Старшая сестра замолчала. Она и сама не знала, что ее так тревожит. Беззаботная прогулка в короткое мгновение превратилась в нечто серьезное и опасное. Ведь они не знают, сколько браконьеров, кто они… И на что готовы пойти ради того, чтобы избежать наказания. Конечно, предлагать Люси подождать на лужайке было бессмысленно, и потому Сьюзен лишь извлекла из колчана стрелу и положила ее на тетиву. На всякий случай.
– Держись позади меня, – велела она шепотом, следуя за гепардом.
– Вообще-то я и сама могу за себя постоять! – ответила возмущенно Люси, и в ее голосе Сьюзен услышала эхо Эдмунда. Да сестренка также упряма и самонадеянна, как брат! Куда они все лезут, нет бы послушаться совета более опытного товарища… «Это кто здесь опытней?» – прозвучал в голове голос совести, но Сьюзен отмахнулась от него. Конечно, Люси прилагала куда больше усилий, чтобы научиться драться, но стреляла золотая королева по-прежнему лучше… Да и старше она была, а значит, умней и мудрей!
Впереди послышались голоса, и нарнийцы вовсе замедлили ход. Теперь любой неосторожный шорох мог выдать их, и следовало быть особенно осторожными. Лес редел на глазах – они практически подошли к подножию западных гор. Серые исполины пронзали своими пиками небеса, служа природной границей Нарнии. Люси прижалась к дереву и незаметно выглянула наружу.
У узкой тропы, ведущей вглубь гор, стояло несколько человек, облаченных в грубые кожаные доспехи. Это были не нарнийцы. Волосы их были черны, как и глаза. Чужаки негромко переговаривались между собой, и у одного из них с пояса свисало несколько убитых животных, от вида которых сердце словно пронзили стрелой навылет. Это точно были браконьеры, но откуда они взялись, девочка понятия не имела.
Сьюзен же кусала губы, разглядывая охотников из своего укрытия. Она как раз таки догадалась, кто они. Скорее всего, это были тельмарины – их малонаселенные земли лежали по ту сторону Западных гор. Птицы Эдмунда уже однажды засекали их на территории Нарнии, и Питер вынес чужакам предупреждение, чтобы больше они не смели вторгаться в страну Аслана. Государь сделал скидку на то, что народ Тельмар был изолирован от остального мира и не знал о том, что в Нарнии власть переменилась, однако чужеземцы опять были здесь спустя несколько лет. И собрали с богатых зверьем краев свой кровавый оброк.
Сьюзен поймала взгляд Люси и мотнула головой, говоря: «Нужно уходить отсюда!». Для нее и не существовало иного выхода – вряд ли охотников только двое. Опасно вступать в бой с нарушителями границ, которые сделают все, чтобы их не поймали. Неизвестно, чего от них можно ждать, – лучше вернуться к Питеру и все ему рассказать. Уж государь-то определит, что делать с жестокими тельмаринами, которые повадились приходить в Нарнию на добрую охоту… Однако Люси нахмурилась и многозначительно посмотрела на каменистую тропу, ведущую в горы. Она явно не собиралась уходить прочь. Сьюзен нахмурилась, повторила свой «тонкий» намек. Почему младшие такие упрямые и не умеют вовремя отступать?!
Люси вместо ответа выпрямилась и вышла из-за дерева. Старшая королева невольно застонала, когда раздался звонкий возмущенный голос сестры:
– Как вы посмели охотиться на этих землях?!
Чужаки все подобрались, не сводя взглядов с девочки, которая разгневанно и бесстрашно сверлила их глазами. По тому, как решительно они опустили ладони на рукояти мечей, Сьюзен поняла, что миром дело не окончится.
– Склоните головы перед королевами Нарнии! – крикнул один из воинов, желая предотвратить вооруженный конфликт. Ведь стоит им выказать даже намек на агрессию, и судьба их будет незавидна. Девушка, встав рядом с Люси, пристально осматривала скалы. Что-то ей подсказывало, что тельмаринов гораздо больше. Интуиция стрелка не обманула ее. Слабое шевеление в тени гор не утаилось от ее зорких глаз, и вот с криком на землю рухнул чужеземный лучник, уже приготовившийся стрелять в нарнийцев.
Завязалась драка. Из тени скал вышли еще несколько воинов, прежде прятавшихся. Видимо, охотники решили воспользоваться малочисленностью нарнийцев и, уничтожив всех свидетелей, вернуться на свои земли незамеченными, однако воины не собирались сдаваться просто так. Гепард с рычанием накинулся на нападающих, сатиры выхватили клинки. Люси также обнажила свой кинжал, жалея, что не захватила меч. Уж с ним-то было бы куда удобнее! Нарушители границ не уйдут, не скроются от справедливого наказания, пока она стоит тут, на страже Нарнии и ее жителей, чья кровь пролилась от их грязных рук. Словно львица, кинулась тринадцатилетняя девочка в бой, и тело ее вспомнило все уроки, что преподал Питер. Браконьер не ожидал от нее такой прыти и дорого за это заплатил. К врагам Люси не испытывала никакой жалости и била без тени сомнений. Но стоило ей отвернуться от поверженного второго, как над ней навис крупный мужчина. Королева судорожно вздохнула, глядя в его черные глаза… И он вдруг остановился, уставившись куда-то ей за спину.
– Назад, или я выстрелю, – процедила Сьюзен, держа его на прицеле. Тельмарин медленно опустил руку с мечом, выпустил из ладони клинок. Оружие с шорохом упало на траву. – Лу, иди сюда. А ты не шевелись!
«Я выстрелю, если шелохнется!» – думала девушка, не отрывая глаз от замершего противника. Никогда прежде она не убивала на столь близком расстоянии, да еще и безоружного. Но даже голыми руками воин мог нанести Люси непоправимый вред, а значит, при малейшем движении стрела с красным оперением оборвет его жизнь. И рука Сьюзен Великодушной не дрогнет, ибо за свою сестру она была готова нашпиговать врага стрелами, точно ежа.
Когда Люси наконец оказалась рядом, старшая королева коротко приказала сатирам связать мужчину и опустила лук, только когда тот был окончательно обезврежен. Из ее груди вырвался облегченный вздох, а руки сами собой прижали к себе младшую сестру, за которую Сьюзен так испугалась! Ведь ее могли поранить, убить… На ресницы наворачивались слезы, и девушка быстро вытерла их рукавом платья. Не отпуская Люси от себя, она велела:
– Отвезем его в Кэр-Параваль! Свяжитесь с ближайшим селением, пусть сюда пришлют воинов. Пристально следите за горами!
– Как прикажете, Ваше Величество, – сатир сразу помчался выполнять ее волю. Сьюзен глубоко вздохнула, прижимая к себе такую храбрую и самоотверженную Люси. Лучше бы она была менее боевой…
***
Эдмунд не нравилось быть глашатым бед в той же мере, в какой не нравилось самому выслушивать плохие новости. Он думал, что утром настроение было безнадежно испорчено ссорой Сьюзен. Ха, наивный. Теперь та перепалка казалась неважной и глупой, а вот о проблемах, которые возникли так внезапно, так сказать было нельзя. И очень жаль.
– Ну что? – воскликнула Люси, стоило младшему королю показаться в дверях тронного зала. Здесь, в сердце Кэр-Параваля, был собран срочный военный совет, на котором присутствовали и сестры. Сьюзен прежде не выказывала особого желания участвовать в таких мероприятиях, но сейчас обстановка была слишком напряженной. Эдмунд поджал губы: сестра, кажется, вознамерилась сломать все устоявшиеся традиции. Мало того, что миролюбивая королева, не терпящая кровопролитий и битв, показала себя отважным и разумным воином, так еще и на собрание пришла! Грядут большие перемены… Но это сейчас совсем не важно.
– Я допросил этого мерзавца, – сказал юноша, вставая на свое место. – Он из народа Тельмар, как и предполагала Сьюзен. Они повадились пересекать горы и вторгаться на нашу территорию, пополняя свои запасы мехов и мяса.
– Очень странно, – заметил рассудительный Ореиус. Кентавр, как и прежде, занимал высокий пост подле государя, который был очень мрачен. Питер и так догадался обо всем, что произошло. Доклад Эдмунда только подтвердил его мысли. – Уже несколько лет как они не подавали о себе знать и вели себя корректно. Не нарушали границ после вынесенного им предупреждения.
– Любой покой рано или поздно кончается, пора бы это уже уяснить, – ответил Верховный король. – Вопрос в том, как давно они орудуют в горах. Эд?..
– Это первый случай. Моя полиция тщательно следит за порядком по всей Нарнии… И донесла мне о разбитом лагере за пару минут до возвращения девочек, – юноша усмехнулся. – Люси очень вовремя вытащила Сьюзен на прогулку, ничего не скажешь.
– Вторжение на нашу территорию. Убийство наших жителей… – медленно произнес Питер.
– Те звери были неразумны, – заметил один из военачальников. Государь прищурился и стальным тоном осведомился:
– Вы считаете, это что-то меняет? Одного пересечения границ хватает на жесткий ответ с нашей стороны, а уж нападение на королев Нарнии ради утаивания собственных грехов и вовсе не лезет ни в какие рамки! Если Тельмар хотели добиться того, чтобы их вышвырнули с гор, то они достигли своей цели!
– Ваше Величество, это очень рискованный поход, – возразил встревоженно Ореиус. – Война в горах очень отличается от привычных нам сражений. Район там малоизученный, и при всем моем уважении к разведке с воздуха невозможно заметить все ущелья и тропы, которые браконьерам наверняка известны.
Эдмунд раздосадованно вздохнул. С этим поспорить он не мог. И впрямь, птицам не дано проникнуть во все тайны Западных гор, пронизанных сетью пещер и скрытых от чужих глаз тоннелей. Горные бараны могли бы решить эту проблему в два счета, но король не успел завербовать их.
– Плюс кентавры не смогут там биться. Очень велик шанс покалечиться даже в мирной обстановке – не приспособлены мы для такой местности. Довольствоваться придется лишь сатирами, людьми и зверями, – закончил мрачно генерал. Питер глубоко задумался, уставившись на карту, на которой была изображена широкая гряда гор, отделяющих Нарнию от земель Тельмар. Сьюзен вполголоса заметила:
– К тому же подозрительно, что они так нагло заявили о себе, не обладая ни силой, ни могуществом. Тельмар – слишком малочисленный народ, а их страна недостаточно неразвита, чтобы набраться такой дерзости…
