Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 57 страниц)
– Да, мы поженимся, – подтвердил ее догадку Эдмунд. Кара, хотя и не подала виду, вся напряглась, опасаясь негативной реакции… Кажется, ей предстояло узнать родных юноши получше, ибо от Люси такого ожидать явно не следовало. Королева лучезарно улыбнулась и воскликнула искренне:
– Так это же здорово!
Кара незаметно выдохнула. Первый рубеж, хотя и самый маленький, пройден. Люси неожиданная новость вдохновила на свершения, глаза ее заблестели. На Эдмунда посыпалась целая куча вопросов, ведь девочке были интересны подробности. Кара заметила, что король даже не пытается ответить на все, а иногда просто молчит, улыбаясь, и позволяет Люси выплеснуть свои эмоции. Девушка же и не пыталась дать ответа – она была полностью зачарована атмосферой Нарнии, столь отличной от суровой и холодной Теребинтии. Процветающий город, выросший вокруг столицы, поразил ее своей живостью, ибо жители его, будь то люди, сатиры иль другие волшебные существа, заприметив правителей, расплывались в улыбках и почтительно кланялись. И не было в этом подобострастия или желания угодить: лишь любовь и уважение сквозили в движениях подданных. Кэр-Параваль и вовсе поверг девушку в трепет. Кабы не Эдмунд, она и не осмелилась бы зайти под его своды, ибо ею вдруг овладела нерешительность.
Люси словно и не заметила этой короткой задержки. Она вдруг ахнула и всплеснула руками.
– Питер и Сьюзен еще не знают! Нужно им как можно скорее рассказать!
– Лу, стой! – довольно резко одернул ее Эдмунд. Девочка остановилась на полушаге, с удивлением обернулась. – Я сам с ними поговорю. Кара, ты не очень устала?
Девушка помотала головой. В коридорах, сияющих белым мрамором и золотом, язык не поворачивался дерзить. Она подозревала, что еще нескоро посмеет открыть рот без робости.
– Тогда Люси может показать тебе все красоты Кэр-Параваля. Ей ведь не терпится, да, Люси? – с нажимом произнес Эдмунд. Кара чуть поджала губы: его замысел был ей ясен. Кажется, на первую беседу со старшими он брать ее не собирался и для того нашел удобный предлог. Что ж, становиться причиной ссоры ей не хотелось, и потому Кара повиновалась. Люси легко согласилась и, подхватив подругу за руку, потащила вглубь дворца.
Младший король же вздохнул и зашагал в кабинет Питера. Слуги у дверей доложили, что государь там находится с королевой Сьюзен, и это Эдмунда не порадовало. Ему предстоял нелегкий разговор, раз с Верховным королем рядом была и сестра. Первый мог отнестись если не с пониманием, то со смирением. От второй такого ждать не стоило. Юноша глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Немало дипломатических переговоров он провел за свою жизнь, и каждый из них мог кардинально изменить судьбу Нарнии. Однако в этот раз решение было судьбоносным для него самого… Все, хватит с духом собираться! Вперед!
Питер вздрогнул, когда двери с грохотом распахнулись. Сьюзен и вовсе на месте подскочила от неожиданности. Ох, не стоило так влетать внутрь… Эдмунд немного замялся на пороге, вдруг засомневавшись, что брать крепость штурмом – хорошая затея, но уйти на второй круг ему никто не дал. Сестра, отошедшая от шока, кинулась ему на шею. Еще бы, ведь в Кэр-Параваль прибыли жуткие вести из Теребинтии, когда брат уже покинул родной дворец! Как они с Питером переживали, не описать словами. Государь очень нервничал, не зная, стоит ли отправлять вслед военные корабли. Освальд очень ревностно относился к независимости Теребинтии и ввод нарнийского флота в свои воды мог расценить как начало вооруженного конфликта. Но и оставить Эдмунда без поддержки в такой опасной ситуации Питер не мог, потому послал гражданское судно с подмогой, которая, хвала Аслану, не пригодилась…
– Ты вернулся, и это главное, – с заметным облегчением произнес Верховный король. – Как ты? Как дела с Теребинтией?
– Я… – Эдмунд замялся. Он как-то не планировал, что разговор зайдет о политике. Может, оно и к лучшему? Заход к щепетильному разговору издалека подготовит Питера и Сьюзен к ошеломляющей новости. С достойной дипломата ловкостью юноша переменил тактику с убийственной прямоты на долгое предисловие и вздохнул. – Я больше не могу представлять Нарнию в переговорах с Теребинтией. И вступать на земли Освальда также не имею права.
– Почему? Вы с ним поругались? Но ведь и раньше вы не особо ладили, – встревожилась Сьюзен. Питер нахмурился, но ничего не сказал.
– Отныне мое появление в Теребинтии будет приравнено к началу войны между нашими странами. Север перестал быть нашим другом в результате принятых мною решений и совершенных действий, – не увиливая, произнес Эдмунд. Верховный король прищурился.
– Значит, что-то все-таки произошло? И связано это с ведьмами, не так ли? Ты превысил свои полномочия, и Освальд разгневался?
– Если считать женитьбу на одной из них превышением, то да. Превысил, – ответил младший правитель, расправив плечи, и начал свой захватывающий рассказ, в ходе которого Сьюзен потрясенно распахнула глаза, а Питер так ничего и не сказал, все больше мрачнея. Известие о том, что с севера теперь к ним подступают не только великаны, но и Теребинтия, на поддержку которой нельзя больше рассчитывать, его очень огорчило. Эдмунд понимал, что вся вина за это лежит на его плечах, и слагать ее с себя не собирался. Он был готов нести ответ, и потому голос его ни разу не дрогнул, и с мысли юноша не сбился, спокойно и вкратце поведав о событиях в Теребинтии и о существовании Кары.
Когда впервые прозвучало ее имя, Питер тихо хмыкнул и хрустнул пальцами. Сьюзен сначала с непониманием смотрела на младшего брата, а затем словно какая-то мозайка наконец сложилась в ее голове, и она ахнула. История, когда-то по секрету поведанная Верховным королем, ожила в памяти, и ничего не значившее имя совпало с личностью той самой колдуньи, которую Эдмунд пощадил в первый свой визит. А когда девушка дослушала до конца, ей с трудом удалось подобрать слова. Сердце ее переполняли тревога и возмущение.
Как можно быть настолько недальновидным и неосторожным?! Ведь с самого начала было ясно, что ни к чему хорошему тот случай не приведет! Его следовало забыть, затолкать поглубже, точно скелет в шкаф, и никогда не доставать оттуда, а брат поступил строго наоборот! Понятно, почему Освальд так зол, Нарния еще легко отделалась. Однако Сьюзен не понимала, как мог Эдмунд не думать о последствиях, так неизбирательно подойти к столь важному выбору пассии. Конечно, он всегда поступает, как считает нужным, и никто ему не указ, но хотя бы посоветоваться он же мог! Спросить мнения у старших, ведь они не просто нарнийцы, а монархи. Избранная ими судьба будет иметь огромное влияние на будущее Нарнии. Нельзя принимать скоропалительных решений, тем более, никого не спрашивая!
– Ясно, – после долгих раздумий наконец произнес Питер. Сьюзен с изумлением посмотрела на него, одними глазами спрашивая: «и это все? Все, что ты можешь сказать?». Верховный король вздохнул, выпрямился и продолжил: – В любом случае сделанного не изменишь, и нужно принять тот факт, что Теребинтия пополнила ряды врагов Нарнии. Думать следует о другом… Эд. Ты ведь понимаешь, что твои намерения – это очень серьезный шаг? Ты хорошо подумал?
– Да, – сразу ответил младший король. Сьюзен не выдержала и воскликнула:
– Тебе всего шестнадцать! Это не тот возраст, чтобы заводить семью!
– Можешь не продолжать, – прервал ее словоизлияния Эдмунд. – Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. Что я младше, а значит, наивен и ничего не понимаю, нахожусь под властью чувств и не могу мыслить здраво и оценивать последствия своих действий. Ведь так? – королева замолчала, не зная, что возразить, ведь именно это и плясало у нее на языке. Юноша тем временем был совершенно спокоен и ледяным тоном закончил: – Ты, видимо, забыла, что я представляю Нарнию в дипломатических поездках. Я веду внешнюю политику и помню, какая ответственность лежит на моих плечах. И ежели ты полагаешь, что из-за мимолетной блажи я мог развязать вражду с Теребинтией, то ты плохо меня знаешь, дорогая сестра.
– Я всего лишь хочу, чтобы ты как следует подумал! – сказала Сьюзен, вкладывая в свои слова всю тревогу, все волнение за его судьбу. – Ты ведь так молод. Первое чувство может быть обманчиво. А вдруг оно пройдет? Не торопись с выбором, Эдмунд, поразмысли еще…
– Не все должны поступать так, как считаешь правильным ты, Сью, – резко отозвался младший король. – Если бы мое решение не было окончательным, Кара бы здесь не появилась. Так что сегодня вечером состоится ваше знакомство, и я очень надеюсь, что оно пройдет гладко и без ссор, ибо я не позволения на наш брак пришел просить, а лишь уведомить о своем намерении. И вам придется с ним смириться, миром или же другим путем. Мое почтение.
Не дожидаясь согласия на окончание разговора, Эдмунд круто развернулся и вышел из покоев государя. Несмотря на проявленное хладнокровие, его досаду и раздражение заметил бы даже слепой. Слова Сьюзен и ее явное неодобрение задели его за живое, как и ответная атака больно зацепила сердце королевы. Они задели струну, которую не следовало трогать, и та вибрировала внутри, внося смуту и разлад в ее душу. Однако уверенность девушки они не поколебали. Она развернулась к Питеру, глубоко задумавшемуся и словно не заметившему разлада между братом и сестрой, и воскликнула:
– Не хотите ли что-нибудь сказать, государь? Или мне одной выпала честь вразумлять Эдмунда? – Верховный король все молчал, и Сьюзен взялась за дело со всей отдачей. Если ее младший брат ни черта не слушает, то мнение Питера наверняка учтет! Побушует, но учтет! – Ты ведь его знаешь. Он порывист и может сделать ошибку, о которой после будет сожалеть. Тем более, мне кажется, что не только чувства заставили его привезти Кару в Нарнию. Эд ведь очень ответственен, его чувство долга велико. Эта Кара пожертвовала ради него всем, и ей было просто некуда идти. Вот он и…
– Я понял, что ты хочешь донести до меня, Сьюзен, – ровно ответил Питер. – А теперь мне нужно подумать, что делать в этой ситуации.
– Разве непонятно? Мы должны…
– Сью, – без раздражения, но твердо прервали ее. Верховный король внимательно посмотрел на сестру. – Если ты не возражаешь, я бы хотел остаться один.
Девушка поджала губы, поняв, что ее вежливо просят удалиться. Что ж, она не будет противиться, ведь Питер осознает ее правоту. Не может не осознавать. Сьюзен поправила прическу и покинула его комнату.
До самого вечера она не могла найти себе места. Чтобы сосредоточиться на работе, требовалось немало сил и выдержки, но мысли упрямо уплывали в другом направлении. В итоге королева прекратила попытки заняться полезными вещами и предалась размышлениям, задавая себе вопрос, что же ее так злит. Почему из головы никак не выходит эта ситуация, а душа не находит покоя? Да, Эдмунд вечно рискует, торопится, бежит порой без оглядки и прыгает, не зная, есть ли куда приземляться. Он живет, живет полной, яркой жизнью и не боится совершать ошибки, даже если позже придется о них сожалеть. Точнее, он действует так, как считает должным, а там будь что будет, и дальновидность проявляет только в политических вопросах. Сама же Сьюзен не решается действовать, не взвесив все «за» и «против», но и тогда сомнения ее не отпускают. Но не это раздражало старшую королеву, ведь все они разные, и нет на свете двух одинаковых людей. Сьюзен никогда не понимала Эдмунда, как и он ее.
Другое терзало ее сердце. То было не осознание того, что брат так внезапно вырос, перестал быть вредным заносчивым мальчишкой, которого она учила уму-разуму, а после укутывала в одеяло и отпаивала горячим чаем. Питер уже успел переболеть и принять то, что младшие давно повзрослели, на примере Люси. Сьюзен осознала это только сейчас, резко и неожиданно, но не это ее тревожило.
Эдмунд не посоветовался с ней. Более того, четко и ясно постановил, что и впредь ее мнение не будет играть никакой роли, когда как сама Сьюзен всегда жила с оглядкой на окружающих. Для нее было очень важно, что о ней подумают, и только Орландия и не принявший ее высший свет помогли чувствовать себя хоть немного свободнее. Однако королева прислушивалась к родным и неизменно интересовалась, что они думают о кандидатуре очередного жениха. Хотя себя она и считала единственно правой, не спросить Питера, Эдмунда и Люси казалось ей дикостью – и того же она интуитивно ждала от остальных. Младший брат разбил эти представления вдребезги, и эта его независимость ранила больнее всего. Разве мнение старшей сестры не играет в таком деле роли? Как выяснилось, нет… И не будет играть, скорее всего. Хотя Сьюзен и не видела Кару никогда, она сердцем чувствовала, что та ей уже не нравится. Не из-за своих личностных качеств, а по простой причине – Эдмунд не поинтересовался, по душе ли его невеста сестре. И войдя в общую гостиную, Сьюзен убедилась в этом.
Кара, встретившись глазами с золотой королевой Нарнии, невольно напряглась. Она очень нервничала и старалась не показывать своего страха, из-за чего осанка ее была несколько высокомерной, а взгляд – вызывающим. В компании светлой Люси и Эдмунда девушка успела позабыть, в каком обществе находится, ведь юная королева была весела и искренна, когда как ее старшая сестра осталась совершенно равнодушной. Сьюзен показалась Каре невероятно красивой. Гордый стройный стан, грациозные движения и ясно ощущаемая величественность в манере держать себя сразу объясняли, почему все завидные женихи мечтают стать ее избранником. Однако Кара сразу ощутила холодность по отношению к себе. И, судя по пристальному взгляду, которым наградил сестру Эдмунд, ей это отнюдь не почудилось.
– Для меня честь познакомиться с Вами, леди Сьюзен, – произнесла невеста младшего короля, чуть склоняя голову. Что-то подсказывало, что несоблюдения правил Сьюзен не потерпит, когда как Эдмунд и Люси этикет между собой игнорировали.
– Я также очень рада увидеть избранницу моего брата воочию, – ответила королева сдержанно. Даже мелкие ее жесты были столь грациозными и изящными, что Кара почувствовала себя какой-то неотесанной. Напряженную обстановку разрядил Верховный король, который произвел впечатление куда более благостное, нежели Сьюзен. Кара никак не ожидала увидеть в лице могущественного государя Нарнии, десницы самого Аслана добродушного молодого человека с искренней улыбкой. Он был почти на голову выше младшего брата, мощнее в телосложении, но нрав Питера – Кара это легко почувствовала – был куда открытей, чем у Эдмунда. Удивительный контраст: младший король раскрывался исключительно в присутствии близких ему людей, и то не всегда. Девушка была рада, что входит в число счастливчиков. Государь же явно был доверчивей и честней скрытного брата, но тому, кто посмеет воспользоваться этими качествами, нет, даже помыслить о подобном, ждала страшная расплата – иначе бы мир не трепетал от звука его имени.
Стоило Питеру появиться в гостиной, как обстановка тут же разрядилась, и завязался непринужденный разговор. В общении он оказался очень приятным человеком, демонстрируя мудрость и предпочитая не делать поспешных выводов. Кара, не принимающая особого участия в беседе, предпочитала наблюдать – и мириться с тем, что наблюдают и за ней самой. Ведь то и дело Верховный король посматривал на нее, спрашивая о чем-то, а леди Сьюзен и вовсе глаз с нее не сводила! Девушка чувствовала ее взгляд кожей, и это было не самым приятным из пережитых ею ощущений.
Питер всегда выслушивал родных, на какую бы тему ни шел разговор, и придерживался такого подхода не только в обычной жизни. Учитывая мнение каждого, он выносил свой вердикт, который иногда совпадал с чьими-то словами, а иногда существенно отличался. Умение государя слушать окружающих приятно удивило Кару. Эдмунд был такого качества лишен – девушка уже успела убедиться, насколько трудно его переспорить, ведь младший король был невероятно упрям. Сьюзен в основном отмалчивалась, Люси говорила без умолку, и ее неизменный оптимизм поднимал настроение всем присутствующим. Все четверо были такими разными, но в то же время их объединяло нечто общее. То, что превратило Нарнию из освободившейся из-под гнета Джадис страны в процветающую могущественную державу.
– Эдмунд упомянул, что вы планируете свадьбу, – мимоходом сказал Питер и улыбнулся. – Он не шутил?
– Это у Эдмунда нужно спросить, – Кара строго посмотрела на жениха. Тот тяжело вздохнул и развел руками, показывая, что как бы невеста ни возражала, участи своей избежать она не сможет.
– Я бы предложил провести церемонию зимой, аккурат после Рождества… – заметил Верховный король. Эдмунд прищурился, но первой успела высказаться Люси. Ей явно не терпелось погулять на свадьбе брата.
– Это же целых полгода ждать! – воскликнула она расстроенно. Каре стало как-то не по себе. Так долго… Невольно она сжала ладонь Эдмунда, ища поддержки, и тот незамедлительно отреагировал.
– Зачем столько ждать, Пит? Нет нужды в роскошной церемонии, на которую съедутся представители других стран. Тархистан, Орландия, Гальма… Эттинсмур. Дорогая, что ты об этом думаешь?
Кару перспектива познакомиться с влиятельными людьми мира сего совсем не прельщала. Наоборот, пугала. Знакомство с правителями Нарнии и так проходит не совсем гладко, хотя Питер и не возражает против брака брата, однако с новыми лицами девушка встретиться не была готова. Так что Кара язвительно ответила:
– Мое желание войти в высший свет не настолько велико, чтобы сбыться так скоро, – иначе говоря, смелости у нее пока на такое не хватало. Эдмунд чуть усмехнулся, правильно истолковав ее слова. Сьюзен недовольно протянула:
– Но правила…
– К черту правила! – заявил младший король, треснув кулаком о подлокотник дивана. Сразу же раздалось шипение: слишком он перестарался и теперь тряс ушибленной рукой. Люси захихикала, а Питер покачал головой. Он был на редкость серьезен.
– Сьюзен права, Эд. Хотя бы в отношении церемонии обычаи нужно соблюсти, – произнес государь. Кару немного покоробила эта фраза. – Ты как-никак король, а это накладывает на нас определенные обязательства. Такое знаменательное событие, как свадьба правителя Нарнии, не может остаться без внимания и потому требует тщательной подготовки, которая, в свою очередь, займет немало времени. Так что полгода – это минимальный срок. Если я не прав, то готов выслушать любые возражения. Эд, Лу? Сью? Кара? Не стесняйся, это ведь в первую очередь тебя касается.
– Я не знаю местных обычаев… – неуверенно сказала девушка, испытывая неуверенность от того, что Верховный король открыто интересуется ее мнением. – Если так полагается, то как я могу возражать?
Эдмунд раздраженно вздохнул и помотал головой, показывая, что ему нечего ответить. Питер как и прежде разложил все по полочкам, рассуждая здраво и логично, и поспорить с ним мог разве что безумный. Или Сьюзен, которой явно что-то не давало покоя, но тактичность и воспитание не позволяли ей высказаться. Люси же, наивная душа, воскликнула:
– Может, тогда лучше весной? Теплее будет, а значит, веселей!
– Нет, это точно исключено, – возразил со смешком Питер. – Весна и так пьянит нарнийцев, особенно Суэр-Гуин. В следующий раз я не буду искать тебя по всей Нарнии, чтобы после обнаружить у Бобровой Запруды.
Теперь засмеялись уже и остальные правители, даже хмурая Сьюзен. Кара не знала этой истории, но тоже невольно улыбнулась, поддавшись общему настроению. Люси надулась и возразила:
– Сколько раз повторять, ну увлеклась я игрой с дриадами! Ну не заметила, как они увлекли меня в лес в танце, что такого-то? Между прочим, ты и сам не без греха!
– Да? Не припомню ничего такого…
– А кого Эдмунд вылавливал из озера, резвящегося с наядами? – блеснула памятью Люси. Смех стал еще громче. Питер шутливо нахмурился.
– Это было всего один раз, и Эд меня не вылавливал! Он просто очнулся первый, вот и…
– Тихо! Мы же договаривались никому об этом случае не рассказывать! – притворно шикнул на брата младший король. – Не лучшее время вы выбрали для ностальгии.
– А что такое? – развеселился Питер. Эдмунд зажал улыбающейся Каре уши и прошипел:
– Я же теперь почти женатый человек, не при невесте же моей приключения мои припоминать, ей-богу!
И заразительный хохот Верховного короля в дуэте со смехом Люси Отважной окончательно убедили гостью из Теребинтии, что в этом месте и в этом мире она приживется, ибо легендарные правители Нарнии оказались вовсе не суровыми и высокомерными владыками… Ну или почти все.
Сьюзен дождалась Питера, когда было принято решение расходиться. Было уже поздно, пора была отправляться ко сну. Люси потащила Кару смотреть ее новую комнату, Эдмунд отправился следом за ними, боясь остаться вдовцом в обход стадии мужа, ибо энтузиазм юной королевы могли пережить далеко не все. Убедившись, что младшие отошли достаточно далеко, королева придержала брата за рукав, вынуждая остановиться. Тот устало повернулся к ней.
– Я слушаю тебя.
– Я думала, что ты будешь возражать, что ты согласился с моими доводами, – произнесла негромко Сьюзен. – Так, значит, я была не права?
– Не отрицаю, в твоих словах было и есть зерно здравого смысла, – ответил Питер спокойно. – Я также не уверен, что Эдмунд готов к семейной жизни и вообще представляет, что его ждет. Потому я и предложил справить свадьбу зимой, а не прямо сейчас.
– Но… – начала было Сьюзен, но государь не дал ей закончить и продолжил:
– Полгода – большой срок, за который многое может перемениться. Думаю, за это время Эдмунд поймет, что совместная жизнь и редкие встречи, длящиеся два-три дня, – это не одно и то же. Надеюсь, он сумеет разумно оценить свои силы и то, способен ли он совмещать правление Нарнией и личную жизнь. Это позволит ему не допустить ошибку, о которой ты так горячо мне толкуешь. Если он не готов, то поймет это сам, ведь нам его не переубедить. Если же то окажется Эдмунду по плечу, то брак с Карой будет заключен, и я буду за них искренне рад. Чего и тебе советую. Есть еще какие-то вопросы?
– Нет. Спокойной ночи, – Сьюзен кивнула на прощание и исчезла из виду. Питер тяжело вздохнул, потянулся и отправился к себе. Это пожелание ему явно понадобится, ведь день выдался тяжелым… И завтрашний явно будет не легче.
Комментарий к Глава 15
С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели! :)
========== Глава 16 ==========
– Как обстоит ситуация на границах, Ореиус? – кентавр в ответ на вопрос государя поклонился. Его звучный, низкий голос эхом отразился от стен зала, в котором проходило очередное собрание Ордена Каменного Стола.
– Границы наши спокойны, Ваше Величество. Никто не нарушает их целостности, за этим бдительно следят верные Вам воины, и поводов для беспокойства нет.
– На западе тоже? Проводится ли контроль за действиями Тельмар по ту сторону гор? – Питер повернулся к брату, который сегодня предпочитал отмалчиваться. Эдмунд несколько раз моргнул, возвращаясь к действительности, и ответил ровно:
– Разумеется. В данный момент можно не волноваться, они ничего не замышляют. Регулярно из Львиного перевала мне приходят вести, но лишь хорошие.
– В Нарнии царят мир и покой, – заключила с улыбкой Люси, которая с недавних пор принимала участие в собрании Ордена. Она незаметно вошла в круг, в котором прежде действовали исключительно братья, и Верховный король более тому не препятствовал. Военачальники, у которых на поясах красовались волшебные мечи, закивали, подтверждая правоту девочки. Питер вздохнул и скрестил на груди руки.
– В том и состоит цель нашего Ордена и цель жизни нашей – обеспечить нарнийцам мирную и счастливую жизнь, лишенную невзгод и несправедливости, лишений и печали. Сейчас наступило время тишины, и в наших же интересах удержать его как можно дольше. Потому расслабляться нельзя. За Тельмар не ослаблять контроля, за неприкосновенностью границ также тщательно следить. И да будет Нарния здравствовать и процветать!
– Да будет так, – провозгласили все присутствующие, и собрание было закончено. Питер, уходя, услышал, как за его спиной Люси тихо спрашивает у Эдмунда, все ли с ним в порядке. Обычно младший король принимал куда более активное участие в обсуждении, а не стоял в стороне и молчал.
– Ты не выспался? – догадалась девочка. Вид у брата и впрямь был неважный. Под глазами залегли круги, и сам он был угрюм и мрачен. – Опять всю ночь работал?
Эдмунд неопределенно пожал плечами. Он терпеть не мог ныть и жаловаться на испытания, что уготовила ему судьба, особенно когда сам в них виноват. Врать не было смысла, да и не хотелось обманывать Люси, которая искренне стремилась ему помочь. И единственная предпринимала попытки это сделать, которые юноша сразу же отметал. Вот и сейчас она, проверив, что Питера нет рядом, шепнула:
– Может, я как-то…
– Нет, Лу, – отрезал младший король, с трудом подавив зевок. – Спасибо, но не нужно. Я сам прекрасно справлюсь.
– Как знаешь… Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я выручу! – заметила младшая сестра и улыбнулась. – Хотя я в твоих делах ничего не смыслю…
– Иди уже. Не смыслит она. Исправлять за тобой потом, – буркнул Эдмунд, но чуть теплее, чувствуя, как плохое настроение улетучивается и на душе становится легче. Рядом с Люси невозможно было хмуриться и грустить. Она с завидной ловкостью, с которой юноша умел выводить из себя окружающих, заставляла всех улыбаться и, казалось, сама не осознавала, какое действие оказывает на них… Хотя наверняка знала, ведь помимо прочих достоинств юная королева была еще и очень хитра – в хорошем смысле. Она подмигнула брату и исчезла из виду. Младший же правитель поплелся к себе, держа руки в карманах и с раздражением думая, сколько работы ему предстоит.
Шел второй месяц после возвращения из Теребинтии, а ему до сих пор не удавалось нейтрализовать огромный завал, который образовался из-за его постоянных отлучек. Конечно, по возвращении Эдмунд немного устранял недоработки, но долгая изматывающая дорога и куча других, более срочных дел не позволяли справиться с накопившимися застарелыми вопросами. Их становилось только больше. Питер в отсутствие брата с помощью Лиса и Фалко разбирался с самыми важными, но тайной полицией и разведкой занимался именно Эдмунд. И теперь младший король расплачивался за то, что долгое время жил на две страны.
Работа требовала невероятно много времени, но жизнь не стоит на месте, и каждый день сверху добавлялось еще и еще. Чтобы разгрести этот ворох из бумаг и отчетов, сводок и докладов, юноша сократил сон до минимума, из-за чего страдали его живость и энергичность, как подметила Люси. И ведь еще он как-то умудрялся уделять внимание и Каре! Аромат ее волос и звук голоса невесты прогоняли усталость, и ради этого Эдмунд был готов заниматься делами сутки напролет, только бы выкроить несколько часов на общение с ней. Расставания вызывали глухую тоску и злость. Совмещать свои обязанности и личную жизнь оказалось не так-то просто, как король изначально предполагал. Тем более что помогать ему никто не собирался.
Питер повел себя неожиданно строго, велев Сьюзен и Люси не вмешиваться в дела брата. Конечно, он не запрещал под угрозой наказания помогать ему, однако очень того не одобрял. Нельзя же на постоянной основе выполнять чужую работу, верно? Когда Эдмунд женится – а он твердо стоял на своем! – сестры тоже будут за него впрягаться, когда как и у них самих достаточно много дел? Вопрос, который Питер не произносил вслух, был достаточно разумен и сразу отмел все сомнения в несправедливости выпавшей юноше доли. В конце концов, это его жизнь, и ему следует разгребать то, что успело так быстро накопиться. Сьюзен отнеслась к совету государя спокойно – она и так не горела энтузиазмом от приближающейся свадьбы и до сих пор обижалась. Люси же на свой страх и риск пыталась как-то выручить – милая, столь горячо любимая Люси… Эдмунд чувствовал, что долго в таком режиме не протянет. Увы, он не был Питером, который выдерживает большие нагрузки в течение большого срока. Младший король был способен выстоять против серьезного стресса, не пошатнувшись, но относительно недолгое время. А дальше приходилось работать на износ, опасаясь взрыва.
Ему безумно хотелось спать. Глаза так и слипались, удивительно, что он на собрании Ордена не отключился! А ведь был опасно близок к этому… Вот был бы позор. Эдмунд широко зевнул, рухнув на стул. Работа, которая прежде была в удовольствие, в большом объеме вызывала только раздражение. Это ж сколько сидеть – невообразимое количество часов. Еще и с Карой они собирались прогуляться… Король тихо застонал и принялся за дело. Монотонная, однообразная деятельность замедляла течение времени. Казалось, прошло несколько минут, а часы уже бьют полдень. Надо бы отправляться на задний двор, к конюшням, где его ждала невеста, однако Эдмунд не слышал звона курантов. Он крепко спал, положив голову на сложенные руки и не обращая внимания на то, как чернила из опрокинутой чернильницы расползаются по столу.
Кара так и не дождалась его в тот день. Она хотела было заглянуть к жениху в гости и узнать, что же случилось, но Филлип, уже снаряженный, успокаивающе заметил:
– Вероятно, у короля много дел. Не расстраивайтесь, леди Кара.
– Да, наверное… – ответила девушка, оглядываясь на прекрасный Кэр-Параваль. Она знала о распорядке дня Эдмунда, знала, что у него немало работы, требующей его пристального внимания, однако он мог бы хотя бы предупредить и извиниться. Они же договаривались! Когда посланный слуга вернулся и доложил, что стражи у дверей юноши твердят, что тот велел его не беспокоить, Филлип предложил отправляться на прогулку без него. Кара с некоторым сомнением согласилась. Конечно, в том нет ничего страшного, но осадок на сердце все равно остался.
Жизнь ее с приездом к Нарнию круто изменилась. Теперь она была не бедной травницей из Теребинтии, а леди Карой, невестой самого Эдмунда Справедливого, и должна была соответствовать своему званию. Потому за самообразование она взялась очень серьезно. В местной библиотеке она стала частым гостем. Филлип, разумность которого повергла ее в шок, помогал научиться верховой езде – в этом принимал активное участие и сам король, когда мог уделить тому время. По всей стране пронеслась весть о готовящейся свадьбе и произвела настоящий фурор. Все, кому не лень, обсуждали ее, а лентяи просто слушали, желая быть в курсе дела. Такое внимание к своей персоне девушку несколько пугало, ввергало в неуверенность, которую гордая Кара старалась спрятать. Чтобы не выглядеть запуганной и слабой, она всегда держала спину прямой, плечи – расправленными, голову – высокомерно поднятой, а душу – сокрытой от посторонних глаз. Из-за этого многие считали ее настоящей гордячкой и относились довольно неоднозначно. «Пусть лучше так, чем казаться недостойной!» – решила про себя Кара и не придавала значения слухам. А те множились, развивались, обрастали подробностями и не думали стихать.
