Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 57 страниц)
Молчание угнетало так сильно, что король сосредоточился на приближающемся береге Мьюла, сплошь усеянном скалами. Впереди виднелась удобная для швартовки бухта, отделенная от голубых далей каменной грядой, которые точно шипы торчали из морской глади. Капитан отдал соответствующие команды, и судно медленно развернулось, плавно заходя в природную гавань. Эдмунд немного выдохнул: они успевают. Несмотря на сильный крен, Рассвет располагал достаточным временем, чтобы причалить у берега и не затонуть на подходе. Люси неуверенно улыбнулась: перспектива пойти ко дну ее не слишком вдохновляла. Юноша усмехнулся, потрепав ее по плечу и подбадривая. Та в ответ кивнула…
И Рассвет содрогнулся от нового удара, гораздо более сильного. Все, кто стоял на палубе, попадали друг на друга. Кому не повезло находиться на мачтах, и вовсе полетели в воду, но их крики оборвались, стоило им погрузиться в воду, которая жутким образом забурлила. Раздался дикий, торжествующий визг, и к сорвавшимся морякам устремилось множество серых гибких силуэтов, вспенивающих морскую гладь сильными хвостами. От их голодного шипения по коже бежали мурашки. Эдмунд только поднялся на ноги, держа сестру за руку, как парусник резко дернуло вперед, и они снова упали. Неестественно, дергаными движениями продвигалось судно в совершенно другом направлении, нежели было задано капитаном! Парусник, зарываясь носом в поднимающиеся волны, шел прямо на прибрежную каменную гряду!
– Разворачивай! – закричал Эдмунд рулевому, заметив прямо по курсу опасность. На борту поднялась паника, вой наяд становился все громче и яростней. Онур кинулся к носу, который то уходил под воду, то вновь поднимался над ее поверхностью. Штурвал закрутили на полную, но курс оттого не выправился, и корабль продолжал двигаться навстречу своей смерти, будто злой рок влек его туда… Или…
– Смотри! – вскрикнула Люси, указывая рукой в воду. Сердце короля ушло в пятки, когда в бурлящих волнах он заметил темный змеиный силуэт. Рассвет вынырнул, его нос приподнялся, и вдруг стал виден длинный, шипастый хвост, обвивший гальюн судна. Его жуткий обладатель тащил парусник за собой, оттого и возникали мощные рывки, оттого и не удавалось развернуться! Туда уже несся Онур вместе с другими моряками. Помощник капитана выхватил на бегу клинок и, вскочив на нос корабля, одним ударом отсек чудовищу хвост. От дикого рева заложило уши. С шумом ушел монстр под воду, но в скорости Рассвет не потерял и вошел в крутой поворот благодаря действиям рулевого. Он сильно накренился на левый борт, чтобы избежать столкновения со скалами. Кто-то успел схватиться за леер, кому-то повезло меньше. Несколько матросов съехали по скользкой, мокрой палубе, где их с воем схватили дикие наяды и утащили в морскую пену. Люси вжалась в брата, уже вся мокрая, дрожащая от ужаса. Эдмунду и самому хотелось уткнуться кому-нибудь в плечо, но подходящей кандидатуры не было, и вместо этого он одной рукой обнял сестру, а на вторую накрутил корабельный канат, чтобы если что, не сорваться в воду.
Время словно застыло. Оно тянулось мучительно медленно, затихли крики хищных наяд, полные ужаса вопли моряков, грохот морских волн. Остался только кренящийся набок Рассвет – вырулит ли он, успеет ли? Аслан, пожалуйста, пусть расстояния, отделяющего их от смерти, хватит, чтобы развернуться!..
Скалы заскрежетали по правому борту корабля, но не пробили его. С огромным трудом, в последнее мгновение парусник все же избежал смертельного столкновения. И когда юноша уже поверил, что самое страшное позади, из моря перед судном поднялся обитатель его глубин, полноправный хозяин здешних вод. Его узкая, похожая на лошадиную голова была размером с сам парусник, а клыки, украшающие разверзнутую пасть, были длиной с человека. Гигантский змей огласил прибрежные территории Мьюла свирепым рычанием, которому вторили наяды, и ударил по воде могучим хвостом, кончик которого обрубил Онур. Поднявшаяся волна приподняла корабль и швырнула на скалы. Затрещало дерево, полетели щепки, и хищные русалки устремились к медленно погружающемуся в воду судну. Их шипение из голодного стало торжествующим, победным. Они спешили на богатую трапезу.
Рассвет постигла та же участь, что и пропавшую без вести Звезду.
Комментарий к Глава 10
С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели! :)
========== Глава 11 ==========
Пальцы старшей королевы так и порхали в воздухе, заплетая длинные волосы в затейливую косу. Они были гордостью Сьюзен – шелковистые, густые. Тяжелым водопадом окутывали они ее стройную фигуру до самого пояса, но это было хотя и красиво, но жутко неудобно. Потому девушка не спеша собирала их в сложную прическу. При этом она тихо напевала мелодию, услышанную в Орландии в первый свой визит туда. Легкий мотив почему-то запомнился, и Сьюзен часто наигрывала его на арфе. При этом он обретал новые краски, полутона и звучал совсем иначе… По-нарнийски задорно и звонко, чтобы после замедлиться и приобрести орландскую неторопливость и плавность.
Девушка с нескрываемым удовольствием взглянула на свое отражение в зеркале. Оно ей нравилось… В общих чертах – так думала про себя Сьюзен Великодушная, когда как иностранные гости осыпали ее комплиментами с ног до головы. Королеву Нарнии сравнивали с юной розой, которая вот-вот расправит лепестки, и это внимание ей очень льстило. Какая девушка откажется от хвалебных слов и восхищенных взглядов? Сьюзен таковую не знала и сама ею быть не собиралась. Никого из ухажеров она не выделяла, со свойственным ей легкомыслием принимая внимание и улыбаясь в ответ каждому, кто был наповал сражен ее красой. Таковых день ото дня становилось все больше.
Кивнув отражению в зеркале, Сьюзен поправила платье и покинула свои покои. В этот солнечный ясный день в Кэр-Паравале она осталась за главную, ибо младшие брат с сестрой отправились в далекое плавание, а Питер покинул дворец ради планового объезда своих владений. Верховному королю нечасто удавалось попутешествовать по Нарнии, а после недавних событий его еще сопровождал целый вооруженный отряд, однако иногда он лично обходил вверенные ему территории, дабы удостовериться в их благополучии. Так что Сьюзен впервые за долгий срок осталась полноправной хозяйкой сияющего Кэр-Параваля, что не могло не радовать. В кои-то веки она могла заправлять им самостоятельно, не ругаясь с Эдмундом, по которому в его отсутствие девушка скучала, но который мог в свое присутствие довести до белого каления! Младший брат на все имел свой взгляд и свое мнение, и убедить его в своей правоте бывало очень непросто. Для Сьюзен, которая по определению считала себя правой, это было особенно трудно.
Но зато теперь она одна, и это хорошо! Эд уехал совсем недавно, и тоска по его язвительности еще не успела проснуться в сердце королевы. Питер скоро вернется, и тревожиться за него нет причин. Даже отсутствие Люси не сказывалось пока на Сьюзен, ибо юная королева постоянно где-то пропадала. Девушке казалось, что сестра опять ушла в лес или ускакала на встречу с нарнийцами, и только потом она вспоминала, что отныне двух правительниц разделяет могучее Восточное море. Это была первая столь долгая разлука, но скоро и она должна закончиться. Ребята уже должны были достигнуть Одиноких островов, а там останется Теребинтия, и можно в Нарнию возвращаться! Поскорее бы – справляться одной с кучей работы было тяжело.
Казалось, ничто не может испортить ее настроения. Даже яркое солнце не раздражало, и его лучи, столь жаркие и палящие, сегодня не вызывали дискомфорта. Шпили башен Кэр-Параваля сияли золотом, и вокруг них метались птицы, вестники Эдмунда, ожидающие своего хозяина с новостями. Девушка вздохнула. Брат вечно был чем-то занят, и с каждым годом все меньшей ясностью обладали его дела для посторонних. Младший король то и дело пропадал где-то, уподобляясь Люси. Не сидится им на месте спокойно! Правитель должен четко следовать своему расписанию, чтобы в случае необходимости его можно было быстро отыскать. Нет бы взять пример со Сьюзен или того же Питера, человека дисциплинированного и ответственного… Младшие, конечно, не уступали старшим в усердии и прилежно выполняли свои обязанности, которые время и жизнь четко и разумно разграничили, но вот этих вечных исканий приключений, подвижности девушка понять не могла. Зачем стремиться куда-то в неведомые дали, навстречу опасностям и лишениям, если и так живется хорошо? Ей было достаточно того, что она уже имела, и потому желание Люси отправиться вместе с Эдмундом в плавание так и осталось ею непонятым. Что хорошего в долгом пребывании на корабле? Ни умыться, ни помыться, ни поесть нормально, ни отдохнуть. Качка, соль везде и всюду – и что такого романтичного брат с сестрой в этом море отыскали? Сьюзен любила любоваться водной гладью, но с веранды дворца, а не с палубы корабля.
Пришел мистер Тумнус с утренней почтой. О чем только не повествовали присланные со всей страны свитки – их писали и воины с границ, и торговцы, и мирные жители! Каждый раз распаковка была сродни лотерее, непонятно, что попадется сегодня. Сьюзен наскоро проглядела отчеты с застав. На границе с Орландией не было никаких нарушений. Ну конечно, с чего бы им там быть, с королем Лумом Питер дружит, а принц Корин и вовсе считал королеву лучшей своей подругой, чем ту очень веселил. Мальчик обещал своей даме сердца выиграть будущий турнир, хотя ему было всего четыре года. Это даже не четырнадцать, как Эдмунду, а меньше! Однако настрой его не становился оттого менее серьезным и боевым. Принц вырастет храбрым воином и достойной заменой своему отцу, в том не возникало никаких сомнений.
Также бегло Сьюзен просмотрела документы, присланные торговцами. Следующий свиток привлек ее внимание своей печатью. Послание с Одиноких островов? Лично от наместника тех земель? Заинтригованная королева развязала алую с золотой окантовкой ленту, коей перевязывали нарнийскую почту. Содержание письма заставило ее сердце замереть.
– Ваше Величество, что-то не так? – спросил настороженно мистер Тумнус. Сьюзен подняла на него растерянный взгляд.
– Спрашивают, не передумали ли Эдмунд с Люси посетить Одинокие острова…
– Они что, еще не приплыли? – удивился фавн. Девушка пожала плечами, с непониманием глядя на послание. Она не была сильна в морском деле, но примерно представляла сроки, за которые парусник брата должен был достичь нарнийских территорий. Они уже наступили, а младшие король и королева не почтили Одинокие острова своим присутствием. Более того, даже не приблизились к ним, если наместник написал в столицу письмо?.. Тумнус подумал и сказал неуверенно: – Мало что могло задержать их в пути. Шторм или иная уважительная причина. Море – стихия непостоянная.
Сьюзен кивнула, с непонятным сомнением откладывая свиток в сторону. Она написала ответ, что планы делегации не менялись, и фавн тут же пошел к сокольничим, чтобы те незамедлительно отправили послание на Одинокие острова. На сердце у девушки отчего-то было неспокойно, словно смутная тревога поселилась в нем и не желала исчезать. Мистер Тумнус прав, причин для паники нет. Над Сьюзен постоянно подшучивали, что она найдет повод для волнений в сущих мелочах! Тем не менее, королева поделилась новостью с Питером, когда брат вернулся во дворец.
– Да, это действительно странно, – согласился он, но утешил сестру тем, что слабый ветер мог послужить поводом для такой задержки не менее вероятно, чем шторм. Парусник – это не галера, его скорость очень сильно зависит от погоды. Питер попросил девушку не переживать почем зря, ведь на Рассвете служила опытная команда моряков, которая сталкивалась и не с такими трудностями.
Однако на следующий день добрых вестей, которых Сьюзен ждала с замиранием сердца, не пришло. Эдмунд, который всегда сообщал о том, что успешно добрался до места назначения хотя бы парой строк, молчал. Не было весточки и от Люси, и от кого-либо с королевского судна. Тут заволновался уже и Питер. На Одинокие острова отправился ястреб с посланием, вопрошающем о судьбе Рассвета, но стоило пернатому гонцу покинуть Кэр-Параваль, как во дворец прибыла птица с далеких земель. Буквально на пару часов они разминулись с собратом! Сьюзен взяла в руки свиток первой, но поняла, что не может его развернуть, так сильно дрожат у нее руки. В голову лезли мысли, одна страшней другой, и девушке казалось, что внутри письма не может быть ничего хорошего и лучше его вовсе не открывать…
Питер забрал у сестры свиток и углубился в чтение. Со страхом королева наблюдала за переменами в его лице, которое с каждым мигом все мрачнело и бледнело. Сьюзен отвернулась – смотреть на брата было выше ее сил, ведь он обязательно расскажет, в чем дело, а она не хотела, не желала слышать страшной правды! Верховный король понятия не имел, на что надеется девушка, и потому негромко произнес, сворачивая свиток обратно:
– Рассвет до сих пор не объявился. И птицы, посланные по обычному маршруту, его не повстречали…
Сьюзен вздрогнула всем телом. Теперь то смутное ощущение близкой беды, что охватило ее с первым посланием с Одиноких островов, укрепилось в ее душе. В голову не лезло ничего кроме самых худших, жутких предположений. Куда может исчезнуть корабль в бескрайнем, гладком море, где нет ни клочка земли? Он ведь не может испариться, обернуться облаком! Вывод напрашивался один, но Сьюзен было слишком страшно об этом думать, ведь там на борту были Лу и Эд. Значит, они… Они…
Питер, ушедший в свои собственные размышления, не сразу заметил слезы, пляшущие на глазах сестры. Но стоило ему обратить на это внимание, как он сразу же отбросил свиток в сторону и крепко обнял ее, успокаивающе погладив по волосам и сказав:
– Полно, Сью. Нет причины плакать. В море недавно был шторм, они могли отклониться от привычного курса.
– Нет, – глухо возразила старшая королева, борясь с рыданиями, подступающими к горлу. – Не настолько же, чтобы птицы их не заметили.
И Питер не мог с этим поспорить. Рассвет был довольно большим судном, его сложно не увидеть на голубой глади, с алыми-то парусами и оскалившимся львом на гальюне. Наоборот, он привлекает внимание даже слабых на глаза людей, не то что зорких птиц! Сьюзен, как и всегда, впрочем, даже в стрессовой ситуации не изменяла своей железной логике и рассудительности, но Верховному королю отчаянно не хотелось верить в ее правоту.
Мысль о том, что с братом и сестрой могло что-то случиться, казалась нелепой, абсурдной. Это же полный бред! Восточное море давно стало другом Нарнии, не столь верным, как суша, но все же. Множество кораблей курсировали по его просторам, и характер непостоянного водяного царства был достаточно хорошо изучен, чтобы избегать опасностей. Команда же Рассвета подбиралась особенно тщательно, это были опытные, закаленные матросы, знакомые с коварством моря и умеющие его побеждать. Ведь с ними не могло ничего произойти, верно? Скоро с Одиноких островов прибудет ястреб с вестью, что младшие король и королева успешно пришвартовались в местном порту, и все сомнения Сьюзен, такие глупые, развеются подобно дыму. Ведь все так и будет, да?..
Однако что-то мешало полному успокоению. Сердце билось неровно, как ни убеждал себя Питер, что все с родными в порядке и они в безопасности, просто немного заплутали, задержались в пути. С кем не бывает? Потому, успокоив Сьюзен словами, в которые ему самому отчаянно хотелось верить, Верховный король распорядился начать приготовления к поисковой операции, прочесать все Восточное море и отыскать затерявшийся в его бескрайних водах корабль. Для этого он поднял на уши всех и даже покусился на тайную полицию Эдмунда. Брат всегда был в курсе мельчайших подробностей любых, даже незначительных событий, и хотя государь понятия не имел, как ему это удается, некоторые догадки у него имелись. Лис, выполнив его приказ, прислал к нему шустрого сапсана, единственного пернатого слугу, оставшегося в Нарнии, ведь филина младший король забрал с собой в плаванье. Фалко, выслушав Питера, захлопал крыльями и заявил, что немедленно отправит туда как крикливых чаек, так и кого-то посерьезней.
– Не беспокойтесь, мы найдем Рассвет, где бы он ни был! – поклялся сапсан и тут же улетел. Верховный король с тяжелым сердцем проводил его взглядом и сжал кулаки. Чем больше времени проходило, тем сильнее он тревожился, несмотря на заверения министров и оптимизм таких помощников, как сапсан. Все больше юноша понимал Сьюзен, которая перестала улыбаться и каждое его появление вздрагивала, поднимая на него такой умоляющий взгляд, что у Питера язык не поворачивался сказать, что ничего нового пока не выяснилось. И все чаще всплывало в памяти, что и Звезда, один из лучших нарнийских кораблей, бесследно исчезла, пропала. Судьба ее была до сих пор не установлена, и государь молился Аслану, небесам, кому угодно, чтобы Рассвет наконец обнаружили!
Прошел еще один день, полный тягостного ожидания. Лишь к вечеру в окно Питера вежливо постучал клювом Фалко. Он не хотел отвлекать Верховного короля от дел, но тот и не работал вовсе. Когда мысли были только об одном, все валилось из рук, а в таком взвинченном состоянии он мог наворотить столько ошибок, что советники вовеки не исправят. Если Сьюзен смотрела на гонцов в ожидании худшего, то юноша воззрился на птицу с надеждой. Пусть тот скажет, что с Эдом и Люси все хорошо, что они нашлись и тревога была ложной!.. Увы, сапсан не порадовал государя.
Его сподручные не обнаружили Рассвет, хотя уверяли, что облетели все море, до малейшего клочка. Даже самая слабая волна не укрылась от их зорких глаз, однако корабля они так и не нашли. Разве что… Питер затаил дыхание. Фалко дернул головой и негромко сказал, что недалеко от Семи островов птицы наткнулись на мелкие деревянные обломки. То могли быть как невинные щепки, так и… Мысль, промелькнувшая у Питера, привела его в неописуемый ужас. Он неверяще уставился на сапсана, который в ответ посмотрел так непривычно печально. Его дерзкий, живой нрав не допускал такой тоски и грусти в желтых глазах, и именно эта перемена донесла до сознания Питера, что, скорее всего, произошло в бездонном море, вдали от земли.
– Нет… – выдохнул он, глядя перед собой. Рассвет не мог потонуть! Но как иначе объяснить его внезапное исчезновение, столь тихое и незаметное? Сердце Питера не желало мириться со столь дикой версией произошедшего. Там, на борту пропавшего судна, находились его брат и сестра. Эдмунд и Люси. Эд и Лу, от которых до сих пор не было вестей.
Питер вскочил на ноги, словно ужаленный. Душа его преисполнилась ярости, нежелания соглашаться с судьбой, ибо та не могла так с ними поступить. Аслан бы не допустил гибели младших правителей, ни за что на свете государь в это не поверит, пока не увидит тому подтверждение собственными глазами. Кто бы что ни говорил, кто бы в чем его ни убеждал, он будет искать, будет обшаривать море сверху донизу, пока не отыщет своих родных целыми и невредимыми! И найдет, обязательно найдет, ибо не могли они погибнуть, ведь это же Эдмунд и Люси, его младшие, столь близкие и… И молчащие уже столько времени.
– Ваше Величество? – тихо спросил Фалко и вывел Верховного короля из оцепенения. Питер резко развернулся, тяжело дыша. Глаза его сверкнули жарким огнем, который осветил Кэр-Параваль, разбудил в столь поздний час.
В ту ночь никто более не заснул. Питер, не желая мириться с самым напрашивающимся выводом, подключил весь свой ум, всю мощь, которой располагал, а государь отныне владел немалой силой. Полетели в сторону Семи островов десятки птиц, служивших Эдмунду, а теперь отправившихся на его поиски. Им было велено прочесать поверхность моря и земли Мьюла, заглянуть в каждую расщелину в скалах, под каждый куст! Наяды, обитавшие в порту, вспенили воду своими хвостами. Им Питер с тяжелым сердцем приказал обшарить морское дно, мысленно умоляя Аслана, чтобы духи воды ничего не отыскали, ибо это стало бы доказательством гибели Рассвета. Сам же Верховный король готовил корабли, в том числе и свой парусник, Мистраль, чтобы лично возглавить поиски. Кэр-Параваль гудел. В срочном порядке заканчивали последние приготовления. Питер не мог больше ждать и стремился отправиться в путь как можно скорее!
Сьюзен не принимала участия в этой тревожной суете. Весть о пропаже брата и сестры, казалось, лишила ее всяких сил. Глаза ее более не сверкали, а лицо не украшала улыбка. Только по щекам лились слезы тоски и горя. У королевы не было ни энергии, ни настойчивости, чтобы что-то предпринимать, у Питера их было предостаточно, даже слишком много. Государь не мог усидеть на месте, ведь он должен был что-то делать. Найти ребят во что бы то ни стало, вытащить из беды, выручить, спасти!.. Если только было не слишком поздно. То, что он мог со спокойной душой разъезжать по Нарнии, когда родные погибали, убивало, мучило и не давало сомкнуть глаз. Питер напоминал всем ощетинившегося льва, который обнаружил пропажу своих детенышей, а следа похитителей найти не мог, ибо тот ступал по неверной поверхности – по морской глади… То, что старшая королева приняла сразу, Питеру было чуждо. Он будет бороться до конца и не остановится ни перед чем, кроме точно установленной правды.
Когда приготовления были закончены и он был готов взойти на борт Мистраля, в Кэр-Параваль прилетел почтовый ястреб. В лапах гонец держала свиток, украшенный оттиском перстня с изображением странного птицеподобного существа, в котором Питер узнал богиню Таш.
Информация, в нем изложенная, заставила его ненадолго отложить выход в море.
***
От прошившей руку боли Эдмунд тихо зашипел и дернулся. Это вышло у него непроизвольно, он не хотел напугать уставшую Люси, но сдерживаться не было больше сил. Их не хватало вообще ни на что.
– Прости, – прошептала юная королева, плотно перевязывая плечо брата, на котором красовался след от острых зубов наяды. У нее не было ни бинтов, ни иных принадлежностей, отчего приходилось рвать собственную одежду и кипятить ткань на импровизированном костре. Неизвестно, какую заразу несли на себе клыки этих тварей – не хватало еще и инфекцию от грязной перевязки занести.
Руки Люси чуть подрагивали, но движения были уверенными. Девочка знала, что делала, и сейчас младший король был как никогда благодарен дриадам за то, что они так хорошо обучили его сестру. Без ее помощи немногочисленным выжившим пришлось бы особенно туго, хотя… Куда уж хуже. Новый приступ боли в укусе только подтвердил опасения Эдмунда насчет того, что это один из худших дней в его жизни. Юноша отвернулся, чтобы Люси не видела исказившей его лицо гримасы, и стиснул зубы. Руку нещадно дергало, а рана вся горела – соленая вода, попавшая в нее, жгла не хуже раскаленного железа, из-за чего перед глазами плясали цветные круги. Однако выть и скулить он не имел права: помощи целителя ожидали и другие пострадавшие. Дождавшись, когда Люси закончит, король кивнул ей и отошел в сторону на заплетающихся ногах.
Онур около костра подвинулся, освобождая местечко рядом. Эдмунд рухнул на песок, отстраненно слушая мирный шелест волн. Теперь он был таким тихим и спокойным… Не то что пару часов назад, когда вода бурлила, а воздух разрывался от криков моряков, воя наяд и рева морского змея. Теперь ничто в скалистом пейзаже не напоминало о той трагедии, что развернулась у берега острова Мьюл. Исчез разбившийся о скалы Рассвет, стихли стоны и крики, уплыли прочь проклятые хищницы, но осталась память.
Плечо болезненно пульсировало, напоминая о том, что произошло, о том кошмаре, что имел место на борту потерпевшего крушение корабля. Эдмунд прикрыл глаза, погружаясь в странную дремоту. В ушах звучали крики моряков, не удержавшихся на скользкой, наклонившейся под опасным углом палубе. Наяды хватали их и утаскивали на дно, а вода покраснела от крови несчастных, поедаемых заживо морскими монстрами. Дикие русалки забирались на борт, цепляясь за разбитое дерево когтями, и с шипением набрасывались на тех, кто еще стоял на ногах, а таковых осталось немного после удара, сотрясшего Рассвет при столкновении со скалами. От корабля не осталось ничего, что напоминало роскошный парусник. Это было больше скопище покореженных досок и обломков, медленно съезжающих в воду.
Младший король не сорвался вниз. Он вместе с сестрой и Онуром был одним из тех, кто давал наядам отпор на палубе, сражаясь отчаянно… И безнадежно. Хищниц было слишком много, а судно все сильнее проседало, съезжало в воду. И без того скользкая палуба кренилась все больше, и стоять на ней становилось труднее с каждой минутой яростного боя, а в пенистых волнах их поджидала верная смерть. Она царила повсюду – накидывалась со спины, как это произошло с Эдмундом. Русалка бросилась на него сзади, коварно и подло, и впилась острыми зубами в плечо. Тогда его крик пополнил хор полных отчаяния голосов, что пронзал небеса в этот ясный солнечный день. Неизвестно, какая бы смерть его ждала в итоге – наяда могла разорвать ему горло или утащить на дно, кабы не вмешалась Люси. Девочка спасла брату жизнь, ударив русалку кинжалом, и та с визгом отпустила свою добычу. Спина к спине стояли они втроем – Эдмунд, Люси и Онур, не позволяя более хищницам обойти их сзади, готовые биться до самого конца, пока их не позвал храбрый капитан. Израненный сатир крикнул им отступать на скалы, что правители и сделали с немногими моряками. С огромным трудом они перебрались на каменные пики, что разрушили роскошный парусник, превратили его в кучу досок, и прыгнули в воду по другую сторону гряды. Это не спасло бы их от голодных, обезумевших от крови наяд, кабы не жертва, принесенная капитаном. Тот с трудом добрался до сигнального колокола, и его мелодичный звон огласил бурлящее море. Как звал он моряков на обед, так и наяд пригласил на окончание сытной трапезы. Крики и мольбы тех, кто остался на судне, навеки запечатлелись у младшего короля в памяти, но они отвлекли наяд и позволили отступившим добраться до берега незамеченными. Уже оттуда наблюдали они, как ящер утаскивает изломанный Рассвет в глубины моря, а наяды плещутся в волнах, приобретших алый оттенок. Правители Нарнии спаслись из этого ада с немногими счастливчиками, но какой ценой…
– Эдмунд! – юноша вздрогнул, с заметным трудом открывая глаза. Онур окликал его уже не в первый раз, судя по встревоженному взгляду. Тело короля сковало странное оцепенение, словно кораблекрушение лишило его последних сил и желания что-либо предпринимать. В душе царило непривычное равнодушие как к собственной судьбе, так и к участи выживших подданных. Все, что хотелось Эдмунду, – это закрыть глаза и уснуть. Больше ничего. – Что делать будем?
– А?.. – концентрация давалась юноше с огромным трудом. Сонливость все усиливалась, голову так и тянуло вниз. Усилием воли он заставил себя выпрямиться, даже специально пошевелил раненой рукой, чтобы боль помогла проснуться. Он король Нарнии, он лидер и должен вести за собой людей, а не отсиживаться в стороне. Мысли неохотно заворочались в голове, подгоняемые мощными пинками со стороны чувства долга и совести. – Надо… Надо послать гонца…
– Меар не может лететь. Наяды крыло ему разодрали, – Онур оглянулся и заметил: – Люси как раз его лечит. Что бы мы без нее делали, верно?
Эдмунд кивнул, хотя на самом деле просто уронил голову на грудь. Желание поспать становилось непреодолимым. Глаза слипались, как ни пытался он сопротивляться несвоевременному сну. Вот Онур, он прошел через тот же кошмар, но держится куда бодрее и готов действовать! Это должен делать и младший король, но у него не осталось ни капли сил. Даже моргание давалось ему с диким трудом, веки не желали подниматься. Юноша клевал носом, пока помощник капитана рассуждал вслух:
– Кроме Меара птиц у нас нет. Да и неизвестно, смогут ли корабли с Одиноких островов причалить без риска быть потопленными. Вдруг их ждет та же судьба, что и нас… Эдмунд? Эд!
Юноша не откликнулся. Его выдержке пришел конец. Тело не подчинялось приказам разума, он даже рукой не мог пошевелить, настолько сильная дремота его сковала. Король глухо застонал, когда Онур схватил его за плечи и встряхнул. Это не принесло никакого результата, и моряк поспешил к Люси, на ходу замечая, что Эдмунд не один такой. Мало кто из выживших держался на ногах. Кто-то заснул сидя, а кто-то рухнул прямо на песок. Даже Меар, и тот раскинул крылья, погрузившись в сон. Юная королева, узнав, что брату плохо, тут же вскочила. Несмотря на усталость, она работала не покладая рук и только-только закончила бинтовать последнего раненого. Что самое странное, ни она, ни сам Онур не испытывали сонливости. Конечно, они были дико вымотаны, но чтобы падать замертво… Такого не было.
Люси подбежала к брату, который уже заваливался набок. Докричаться до него было очень трудно, но Эдмунд явно пытался сопротивляться неестественному сну. На взволнованный вопрос сестры, как он себя чувствует, юноша слабо ответил:
– Рука болит… – и это окончательно исчерпало его силы. Король закрыл глаза и вырубился прямо на руках у девочки, которая подняла на Онура испуганный взгляд. Она не понимала, что происходит и стоит ли будить брата так же, как и других отключившихся моряков. Парень тем временем, о чем-то явно догадавшись, осматривал остальных выживших. Пока его не было, Люси прислушалась к дыханию Эдмунда. Оно было ровным, спокойным, хотя и неглубоким. Сердце билось мерно, нарушений ритма не наблюдалось, но состояние, в котором пребывал брат и которое обошло стороной саму королеву, ее несказанно пугало. Это походило на заклятье, поразившее всех, кроме счастливчиков, словно судьба продолжала выявлять из них самых везучих.
– Ну что? – воскликнула Люси, когда Онур вернулся. Она не боялась разбудить короля, ибо тот не пошевелился бы, даже если бы морской змей вынырнул из темных глубин с диким ревом. Парень, мрачный донельзя, пожал плечами.
– Всех, кто уснул, укусили наяды. Нас с Вами эта напасть обошла… И мы бодрствуем.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что клыки у русалок не простые, – ответил Онур тихо. – Мне кажется, они ядовитые.
– О, Аслан… – выдохнула судорожно Люси и обняла спящего брата. Она готова была расплакаться, ведь при себе она не имела ни целительного бальзама, ни других средств помощи, кроме тех, что дает бедная природа Мьюла. Моряк поспешил утешить ее:
– Я не думаю, что он смертелен! По-моему, он сродни снотворному.
– Но в чем тогда его смысл? – растерялась юная королева. Онур помолчал, пытаясь оформить свои смутные догадки в слова. Его опыт рыбака был богат: у Одиноких островов водилось множество рыб, в том числе и хищных. Природа наградила их оружием против своих жертв, и оно далеко не всегда ограничивалось сильными плавниками и острыми клыками. Наяды, судя по всему, здесь были не слишком разумны, и о них можно было судить, как об очень умных, но все же животных.
