Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 57 страниц)
– Теперь, когда все вскрылось, официальное обращение откладывать нельзя. Если в замке есть люди, преданные противникам этого брака, с них станется сорвать его на корню.
– То есть? – не сообразил мальчик.
– А то, что звание невесты гарантирует хоть какую-то защиту. О Аслан, что у вас за двор, хуже поля брани! – рявкнул Эдмунд в сердцах. – Потому до того момента ни шагу от Арханны не отходишь.
– Почему? – Корин совсем растерялся, а когда услышал ответ, и вовсе побледнел.
– Ты принц, тебя в случае чего не тронут.
– Он всего лишь ребенок! – возразила горячо Арханна. Мальчик звучно сглотнул. Он как-то не рассчитывал, что с утра пораньше окунется в такие приключения. Конечно, принц был готов защищать подругу от любой опасности, но это было слишком уж неожиданно.
– Что не отменяет его неприкосновенности, – бросил Эдмунд раздраженно и поспешил к Луму. Утро, начавшееся так удачно, стремительно теряло свою прелесть. О, он ведь даже не удосужился повторить речь, полагающуюся для столь торжественных случаев! А ему сейчас выступать перед Лумом и его советниками. Идеально. Просто идеально.
День и вечер выдались не лучше. Уже не только Анвард, вся Орландия бурно обсуждала новость о скорой свадьбе государя Нарнии! Приготовления же к отъезду были завершены лишь на три четверти. Требовался хотя бы еще день на то, чтобы закончить их. Хвала Аслану, опасения, которые терзали короля, оказались ложными. Он слишком уж перенервничал. Никто не пытался причинить Арханне вреда – возможно, враги просто испугались Корина, который крайне ответственно подошел к поручению. Застать его с мечом на поясе и увещевающую его Арханну было по меньшей мере забавно. Жаль, настроения смеяться у Эдмунда не было. Его ум занимали сомнения, чем же обернется крах их плана, чем закончится вся эта авантюра? Происходящее ему категорически не нравилось, он нутром чувствовал, что раскрытая тайна выйдет им боком. Только бы не подвести, не сплоховать и выкрутиться! В Нарнию можно было отправляться двумя путями – через море и через горы. Первый вариант был опасен, ибо в местных водах господствовали пираты. Позарятся ли они на столь ценный груз, как невеста государя? Учитывая, сколько золота можно за нее выторговать, вполне могут и рискнуть. Горы… Эдмунд пока склонялся к этому варианту, но распорядился готовить оба.
Вечер в беготне и волнении подкрался незаметно. Ночь прошла без сна – король во всем ждал подвоха, но то ли того не было, то ли было слишком рано. Утро пришло подобно избавлению. Эдмунду уже хотелось вернуться в Нарнию, передать Арханну Питеру и заречься когда-либо участвовать в интригах. Разведка – это, конечно, его сфера влияния, но играть в эти игры он больше не хочет. Победить бы в этой партии… Оставалось только гадать, насколько далеко распространились слухи о заключенной помолвке. Может, есть еще запас во времени? Король надеялся на это вплоть до самого вечера, когда все приготовления были закончены. До отправки оставалось буквально пара часов. Эдмунд уже надел дорожный плащ и метался по комнате, пытаясь принять решение, по какому пути следовать, где же будет безопасней. По морю ведь быстрей, а ему так хотелось со всем покончить…
Раздался тихий, еле слышный стук. Эдмунд замер на месте. Почудилось? Но нет, стук повторился. Кажется, он шел от окна. Король распахнул створки, впуская в покои прохладный вечерний ветер, и вместе с ним внутрь влетел маленький комок из перьев и пуха. Это летающее недоразумение трудно было назвать птицей, настолько оно было мелким и странным! Эдмунд привык к ястребам, соколам и прекрасным орлам. Ну как минимум, к лесным пичугам, но это… Это уселось ему на плечо и принялось что-то взволнованно ухать. О Аслан, в этой маленькой голове не нашлось места мысли о том, что король не понимает речи птиц! Пришлось звать кого-то из зверей, обладающих даром речи, ведь птица, а это был сыч-эльф, трещал все истеричней. Его потрепанные, явно кем-то подерганные перья ходили ходуном, с таким напором он верещал.
Появление гибкого гепарда вызвало у него ух на самой высокой ноте. Представитель семейства кошачьих вызвал у него приступ настоящей паники. Хорошо, что Эдмунд успел поймать это неразумное создание и аккуратно сжать в кулаке, так, что снаружи вертелась только голова с вытаращенными глазами.
– Ты понимаешь, что он говорит? – спросил он у гепарда. Тот кивнул.
– Да, но пока это лишь неприличные выражения. Мне… Мне их пересказывать?
– Не стоит. Ты. Рассказывай все по порядку, – велел король сычу. Тот опять затрещал. Такая мелкая птица, а столько шума! Гепард прижал к голове уши, но выдержал эту звуковую атаку. Когда воцарилась долгожданная тишина, он сказал:
– Птица говорит, ее послал к Вам некий кот. Вы знаете этого кота, как он считает.
– И что велено передать? – Эдмунд затаил дыхание. Бархатный кот, засланный в самое сердце Тисрока, в его дворец в Ташбаане. Неужели эта ставка наконец сыграла?
– Он услышал о планах Тисрока. Вам и невесте государя не позволят добраться до Нарнии. Будет организован перехват.
– Где? Где нас попытаются перехватить?! – воскликнул Эдмунд. Сыч мигнул и что-то сдавленно пискнул.
– Кот не знает. Ему не удалось дослушать до этого момента, служанка унесла… – перевел гепард. Король нервно прокрутил на пальце перстень и усмехнулся. Осознание того, что принятые в прошлом меры оказались столь полезны, пришло с запозданием. Да, наличие в Тархистане верного шпиона очень ему помогло. Теперь хотя бы известно, что враги замыслили неладное. Но вот где будет ждать засада, на каком из путей? Этого Эдмунд не знал, а решать следовало как можно скорее. Откладывать отъезд на потом – только давать южанам подготовиться тщательней.
– Наверняка на море заготовлена ловушка, – уверенно сказала Арханна, когда король поделился с нею полученными сведениями. Она сосредоточенно прикусила губу, сконцентрировавшись на рассуждениях. – Тархистан силен на море и через него нас не пропустит.
– Горы? – предположил Эдмунд.
– Это самый напрашивающийся вариант. Вдруг от нас того и ждут? Вдруг там и ждет засада?
– Тоже верно, но выбираться в Нарнию необходимо. Мы не можем вечность тут сидеть, и придется выбрать один из двух вариантов, – возразил король. Он сам не заметил, как начал общаться с девушкой, как с равной. Она ничуть не уступала лорду Эснеку, будто отец, решительный и твердый, воскрес и тенью витал вокруг ее силуэта, сквозя в каждом движении. Арханна была достойной его преемницей.
– Но пробиваться тоже не вариант.
– Если нет выхода, то придется, – отрезал Эдмунд Справедливый. – Не сомневайся, мои воины – настоящие мастера, да и я неплох.
– Нет, – после недолгой паузы произнесла Арханна и вдруг улыбнулась, но не так, как прежде. Как-то лихо, с задором и решительностью, не свойственной орландцам, людям осторожным и обходительным. – Я знаю, как пробраться в Нарнию без боя.
Король, выслушав ее план, посмотрел на будущую невестку так удивленно, словно видел в первый раз.
– Это очень рискованно… – протянул он и усмехнулся. – Ты мне начинаешь нравиться, леди Арханна из Анварда.
***
– Нет вестей с моря? – встречный ветер легко унес вопрос Питера с собой. Да, говорить на полном скаку было не самой удачной затеей, но нагнавший государя Ореиус услышал и ответил:
– Наш корабль был атакован пиратами, но короля и Вашей невесты на нем не было. Разбойники захвачены в плен.
– Значит, они поехали через горы! – Верховный король сжал поводья, нещадно понукая коня. Тот несся во весь опор, бешеным галопом, летел к пограничной заставе у гор Орландии подобно стреле. Но Питеру все равно казалось, что он безнадежно опаздывает, ведь сейчас все решали мгновения! Мгновения и заблаговременно принятые решения – верными ли они были? Возможно, ему следовало наплевать на правила и традиции, самолично приехать к Луму и просить руки Арханны, а не посылать свата, как издавна было заведено? Никому это не было доподлинно известно. Разве что Аслану, ибо тот всеведущ и бесконечно мудр, не то что его десница, допустивший, возможно, роковую ошибку. Единственная надежда была на Эдмунда, не зря его Питер послал в Анвард. Он как никто умеет действовать молниеносно – то было проверено не единожды. Да, брат наверняка избрал горы как более безопасный путь – по каким причинам, опять-таки неясно. Лишь бы все обошлось и закончилось хорошо!
Конь влетел в распахнутые ворота, весь истекающий пеной. Он хрипло и неглубоко дышал, едва приходя в себя от бешеной скачки. Государь же спрыгнул на землю и поспешил к капитану заставы – фавну, что вытянулся по струнке и браво выкрикнул:
– Приветствую государя Нарнии!
Питер только рукой махнул. Ему было не до соблюдения устава и приличий, все его мысли были только об одном. Тревога только усилилась, когда капитан доложил, что отправившиеся навстречу путникам воины должны скоро вернуться. Из замка Лума выехало два экипажа: один направился к причалу, а второй взял путь в горы. В первом никого не оказалось, значит, Арханна поехала во втором. Видимо, Эдмунд пытался запутать кого-то, обвести вокруг пальца. Питеру было уже известно, что их план провалился и тайное стало явным. Неужели угроза действительно существовала, раз брат пошел на такие уловки? Черт, они же перестраховывались! Почему, почему Питер не поехал самолично? Сейчас, изнывая от волнения, он как никогда жалел об этом, а экипаж все не прибывал, хотя должен был бы уже приехать.
Заскрипели ворота, выходящие на горную дорогу. Государь подался вперед, но то были лишь торговые обозы, сопровождаемые солдатами Орландии. Внимание короля сразу переключилось на фавна, который подскочил, весь взволнованный, и отрапортовал:
– Государь, на карету в горах также было совершено нападение! Мои воины обнаружили ее разграбленной на полпути, только что прислали весть об этом!
– Как? – выдохнул Питер. Неужели и горы тоже?.. Нет, не может быть! Сколько должно быть перестраховок, чтобы избежать осады такого масштаба? В первой карете никого не было, может, и в этой тоже? Надежда на это вспыхнула в сердце подобно пламени. Капитан не сумел ответить на этот вопрос, и Верховный король принял решение выдвигаться к месту происшествия. К нему подвели свежего, полного сил коня, и он уже вскочил в седло, настроенный решительно, как раздался чей-то приглушенный крик.
– Эй! Вы куда-то собрались, о государь? – солдат Орландии, один из сопроводителей торговых обозов, подошел ближе. Нарнийцы ощетинились – кто он такой, чтобы приближаться к Питеру без веского на то повода, да еще в такой напряженный момент? Тот резким взмахом ладони велел отступить. Голос говорящего показался ему смутно знакомым. Воин обернулся. К нему ехал еще один, ловко держащийся в седле.
– Кто ты и чего хочешь? – осведомился Питер. У него было слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.
– Можно и нам с Вами? – солдат снял с головы шлем, и вот уже Эдмунд насмешливо улыбается потрясенному брату. Доспехи орландца пришлись ему как раз впору, а вот его спутнику явно были великоваты. Когда всадник также стянул шлем, по его плечам рассыпались белокурые пряди, а губы исказила счастливая улыбка. Она же передалась и Питеру.
Миновав обе засады в числе простых вояк, обеспечивавших безопасность торговым обозам, Эдмунд и Арханна пересекли границу Нарнии. Тархистан остался ни с чем.
========== Глава 19 ==========
Люси уже который день не могла найти себе места. Родной Кэр-Параваль, каждый уголок которого был ей знаком, просторный дворец вдруг стал тесен – и королева знала, с какого момента это началось. Когда орландская делегация покинула сердце Нарнии, жизнь вроде бы наладилась. Та белокурая девушка, с которой Питер проводил столько времени, уехала, и Люси уж понадеялась, что она никогда здесь не появится вновь. Эти мысли и смутные надежды вызывали у нее жгучий стыд, цветущий румянцем на щеках, ибо Верховный король мыслями находился где-то далеко. Что-то явно занимало его мысли, а королева старалась не придавать тому значения. Орландка появилась слишком неожиданно и провела в Кэр-Паравале слишком мало времени, чтобы оставить четкий след. Уехала – и хорошо…
Новость о том, что Питер принял решение жениться, прозвучало словно гром среди ясного неба. Люси не успела еще оправиться от шока, а Эдмунда уже и след простыл – брат умчался в Орландию в качестве посланника и свата, только подтвердив всю серьезность сделанного выбора. Сьюзен так и лучилась счастьем. Еще бы, ее ближайшая подруга, с которой королеву разделяли горы и нарнийские леса, приедет, да еще в качестве невесты государя! Одно это словосочетание скручивало внутренности комком. Люси смутно ощущала, что с появлением Арханны их жизнь изменится, и ей это очень, очень не нравилось, о чем она и пожаловалась Каре.
– Они ведь всего два месяца знакомы! – проворчала девушка, крутя в пальцах гибкую веточку. Королевы занимались тем, что плели венки на день летнего солнцестояния. Подготовка к традиционному празднику Нарнии шла плавно и неспешно. Не было той атмосферы нетерпения и волнения, что предшествовала Суэр-Гуину. Тогда нарнийцы успевали устать от морозов и зимней стужи, они жаждали наступления лета, которое и знаменовало празднество. Летнее солнцестояние было овеяно светлой печалью, грустью по теплу, что начнет уходить на следующий после гуляний день. – Разве это большой срок для того, чтоб узнать друг друга? Вот скажи!
– Иногда большего и не требуется, – пожала плечами Кара. Ее венок был не столь ярок и цветаст, как у жизнерадостной Люси. У юной королевы маки, пылающие алым огнем, уживались с ромашками, чьи белые лепестки были невинны и чисты. У серебряной королевы преобладали голубые тона. Нежные васильки склоняли головы к полупрозрачным, колдовским барвинкам, а зеленые стебли лишь оттеняли их простую, но сильную и чарующую красоту. Кара не вила венок, а плела, и пальцы ее порхали с той же ловкостью, с какой укладывали волосы в косы.
– Ну вот ты. Когда вы с Эдмундом впервые встретились, разве думала ты, что выйдешь за него замуж?
– Тогда я думала, что он меня в порошок сотрет, – усмехнулась Кара и хмыкнула. – Впрочем, и сейчас мне порой это чудится, когда мы с ним ссоримся.
– Да? – удивилась Люси. Как ей казалось, терпение младшего короля по отношению к супруге было безграничным. К подчиненным и подданным он относился куда строже и требовательней, а своей королеве прощал многое: и капризы, и своенравность, переходящую порой в скандальность. Кара никогда не пугалась ссор и шла вперед, ибо и голос у нее был громкий, и убежденности в своей правоте хватило бы на двух великанов.
– Бывает, – коротко ответила королева, опуская глаза и вновь занимаясь своим венком. Она уже пожалела, что взболтнула лишнее и пустила Люси туда, куда вход ей был заказан. Все же семья – это семья, и ей совсем не обязательно знать, что происходит между супругами. Треск терпения мужа Кара иногда действительно слышала – именно в такие моменты Эдмунд буравил ее предупреждающим взглядом, но сдерживался. И Кара понимала, что дальше уже сказанного заходить не следует. Искры между ними порой летели такие, что подожгли бы дворец, будь он выстроен из дерева, а не белого мрамора. Но без них и любовь не была столь страстной и пылкой…
– И все-таки эта орландка Питеру не пара, – заявила Люси, откладывая свою неоконченную работу. Кара мигом высмотрела неаккуратно заправленные концы стеблей. Девушка терпеть не могла долго и нудно чем-то заниматься, а вот Сьюзен наверняка сидит над своим венком часами. Люси вздохнула и с надеждой произнесла: – Может, что-нибудь сорвется, и Арханна не приедет?
– Нет уж, пусть приезжает! – перебила ее Кара и грозно сверкнула глазами. – Если она в беду угодит, то и Эдмунд от нее не отступится. Так что потерпишь, не умрешь, сестрица Люси!
– Прости, – после недолгого молчания сказала юная королева. – Я не это имела в виду. Конечно, я тоже хочу, чтобы у брата сложилось все благополучно, но…
– Но ты превращаешь все в трагедию, хотя должна бы радоваться за брата, – бросила недовольно Кара. Она все еще была обижена и не собиралась так легко забывать свою обиду. Люси, кажется, не осознавала, что ведет себя подобно ребенку, глупому, считающему, что брат принадлежит ей и только ей! Хорошо, что Эдмунда им делить не пришлось. Несмотря на их крепкую дружбу и взаимопонимание, Питер был Люси ближе. Однако какими бы доверительными ни были их с братом отношения, это не повод допускать подобных мыслей! – Я очень надеюсь, что по приезду Арханны ты не начнешь ее терроризировать. Хотя бы ради Питера. Люси?
– Что? – насупилась девушка. Кара пристально посмотрела на нее и покачала головой. Люси поджала губы и проворчала: – Ради Питера?.. Хорошо. Я подумаю над этим.
Кара кивнула и вышла, не забыв прихватить свой венок. Один из цветков выскользнул из него и закружился в воздухе, опускаясь на землю. Королева ахнула, подхватила его и поморщилась. Этот мимолетный испуг дал силе вырваться, и вот уже барвинок покачивается на упругом, свежем стебле, оплетшем ее пальцы. Виски тут же заныли. Кара вздохнула поглубже, борясь с мигренью, посмотрела на желающее жить растеньице и пошла на задний двор. Слуги склонили в почтении головы, но Кара чувствовала их взгляды меж лопаток. Зеленые листочки цветка зашевелились, будто реагируя на неудовольствие ведьмы – или то сквозняк шаловливо коснулся их? Девушка высокомерно подняла голову. Гордый, надменный вид исчез, лишь когда она оказалась на заднем дворе. Проскользнув в щель между створками ворот, королева отошла чуть дальше в лес и выбрала подходящее место. Земля была такой прохладной наощупь, густой и мягкой, плодородной. Не то что жесткая, точно камень, почва Теребинтии.
Цветок благодарно шевельнулся, когда Кара посадила его в выкопанную ямку. В тени светло-голубые лепестки барвинка в тени испускали слабое свечение, а может, это был обман зрения. Это создание было столь чистым и невинным, что королева не удержалась и подарила ему еще немного собственной энергии. Стебель тут же налился силой. Корни впились в землю с тем же рвением, с какой голову Кары пронзила жесточайшая мигрень. Даже массирование висков не помогло избавиться от этой ноющей боли. Увы, любая попытка колдовства оборачивалась подобным мучением, и тем сильнее оно было, чем больше девушка отдавала своей жизненной энергии. Брать взаймы у леса она не хотела: нарнийская природа была куда добрей и дружелюбней, и омрачать его красу было бы кощунством. Да и воспоминания о том, как по телу, в жилах и плоти струится чужая жизнь, комком вставали в горле… Так что, морщась от особенно неприятных приступов, Кара пошла обратно во дворец.
Слабость не покинула ее до самого вечера. Мигрень мешала мыслить трезво, дурманом била в самые слабые уголки разума, из-за чего Кара умудрилась повздорить с Люси, хотя та пришла мириться. И как так получилось? Пожалуй, из всей правящей семьи только у нее был талант создавать скандалы на ровном месте. Леди Сьюзен, ставшая тому свидетелем, неодобрительно покачала головой, но этим и ограничилась. На закате компания в общей гостиной была чисто женской – Питер чем-то был очень обеспокоен и сегодня не почтил присутствием уютный зал. Наверняка переживает из-за Эдмунда и Арханны. Интересно, за кого больше? Губы Кары тронула легкая усмешка, но не издевательская, а скорее добрая. С государем ее связывали уважительно-мягкие и теплые отношения. Не то что с леди Сьюзен…
Сквозь открытые настежь окна в гостиную ворвался свежий ветер, принесший с собой шелест листвы в лесу и аромат трав и цветов. Он был полон запахов и воспоминаний о чаще, через которую пролетел в один миг. Потоки воздуха задели Сьюзен, по-хулигански растрепав ей прическу, и едва коснулись Кары, но это легчайшее прикосновение принесло с собой смутную, неясную тревогу. Ведьма нахмурилась. «Горе, горе грядет…» – шептал ветер, или ей почудилось? Несвоевременный приступ мигрени сбил девушку с мысли. Или ей просто показалось, а беспокойство возникло из-за того, что ветер по-ночному прохладен, а она слишком легко одета?
Настроение в любом случае было испорчено. Люси, которую незаслуженно обидели, сидела неподалеку и читала какой-то свиток. Сьюзен ковырялась в своем венке – это занятие никогда не могло ей надоесть. Никто не нуждался в обществе Кары, и потому та покинула гостиную, так и не избавившись от осадка на сердце. Старшая королева проводила ее непроницаемым взглядом и внов вернулась к работе, подбирая самое удачное сочетание цветов для композиции. Подходить к делу так беспечно, как сестра, она не умела.
У нее, в отличии от Кары, настроение было просто превосходным. Таким оно осталось и на следующее утро несмотря на то, что Сьюзен легла поздно. Венок неожиданно захватил ее, и королева просидела за ним до поздней ночи. Кроме свечи, сами звезды дарили ей свое сияние, а луна с любопытством заглядывала под руки, перебирающие стебель за стеблем. Но даже потратив столько времени и сил, Сьюзен еще не достигла идеала, о котором мечтала, а значит, обязательно вернется и добьется своего! Ей не был чужд азарт, только он проявлялся в иных ситуациях, нежели у братьев и сестры.
Зато теперь она была уверена, что займется этим не в одиночку! Солнце едва успело взойти, а Питера уже след простыл – и куда так с места сорвался? Да еще в компании Ореиуса. Сьюзен понадеялась, что все в порядке. Жаль, что в это время она мирно спала, и причина столь скорого отъезда ей не была известна. Ждать долго ее выяснения не пришлось. Услышав, как отпирают ворота на переднем дворе, королева вышла на балкон и ахнула. Брат вернулся, но не один! Рядом с ним ехали верхом Эдмунд и Арханна, оба в вычурных орландских доспехах, которые дочери дипломата были явно великоваты. Это не мешало ей держаться в седле и вести беседу с государем. С ее уст не сходила счастливая улыбка.
– С приездом! – крикнула Сьюзен, выбегая на улицу и вся светясь от радости. Этим же мог, против обыкновения, похвастаться и младший король. Эдмунд весь лучился счастьем и каким-то облегчением. Девушка горячо обняла подругу. Ладони обжег прохладный металл брони, а не мягкий изысканный бархат. Сьюзен чуть нахмурилась. – Вижу, путь сюда не был лишен приключений.
– Оно того стоило, – улыбнулась Арханна. – Правда, все мое приданое пропало, а оно было весьма богатым.
– Словно в нем было дело, – беспечно отмахнулся Питер, довольный донельзя. Сьюзен хитро посмотрела на него, такого счастливого, и потянула младшего брата за руку. Эдмунд понял намек и сразу повиновался. Наконец-то набрался уму и не начинает спорить, когда это не к месту! Оставив воссоединившуюся пару наедине, они ушли, не сговариваясь, куда направляются. Просто куда-нибудь. Сьюзен, которая вся уже извелась от любопытства, потребовала самого подробного рассказа. Эдмунд, пожав плечами, рассказал все, что знал.
– Значит, примерное поведение Тархистана было обманчиво… – нахмурилась Сьюзен. Эта новость ее совсем не обрадовала. Король пожал плечами. Шлем он держал в руках и явно не знал, куда его деть.
– Они могли встрепенуться чисто из-за Питера. Не вздумай он жениться, Тисрок мог бы и дальше отмалчиваться. Все же упрочение отношений с Орландией Тархистану не на руку… В отличие от нас.
– А все-таки откуда ты узнал о засадах?
– У меня повсюду есть верные слуги, – туманно ответил Эдмунд. Сьюзен улыбнулась.
– Так это же прекрасно! Разве нет?
– Я бы не сказал, – довольно кисло ответил брат. – Не понимаешь? Не я один такой предусмотрительный. Тархистан довольно быстро узнал о наших планах. Значит, в Анварде у них был свой человек. Это наводит на мысли, что и…
– Не стоит сразу рассчитывать на самое плохое, – прервала его королева. – Из этого отнюдь не следует, что и в нашем окружении есть шпион Тисрока!
– Но это не исключено, – довольно мрачно возразил Эдмунд. Сьюзен стало немного не по себе в такой радостный день, и она тут же сменила тему на более веселую и беззаботную. Не то чтобы брат остался доволен уходом от проблем, но спорить не стал. Он явно устал, всю ночь проведя в седле и переживаниях, и теперь мечтал не болтовне предаваться, а рухнуть в кровать и уснуть. И никогда, никогда больше не подрабатывать сватом! Если у всей их семьи такой тяжкий путь к семейному счастью, то следует серьезно задуматься, а стоит ли оно подобных жертв.
Так что в неформальном семейном собрании Эдмунд не участвовал. Кара все же пришла, немного недовольная. Супруг, с которым она хотела остаться, попросил ее не игнорировать Арханну, которую он довез вопреки воле Тисрока и самой богини Таш. Если что-нибудь пойдет не так и свадьба Питера сорвется, то он никому это не простит, в том числе и жене. «Разве это справедливо, о справедливый король?» – спросила язвительно Кара, на что получила ответ, что король тоже человек и хочет, чтобы его старания ценили и не сводили на нет. Победа в перепалке осталась за Эдмундом, потому девушка и пришла знакомиться.
Люси стояла неподалеку. Она не произнесла ни одного невежливого слова и вела себя подобающе, но далеко не так добродушно и гостеприимно, как с Карой в день ее приезда. Арханна подверглась пристальному, сверлящему ее взгляду, будто Люси намеревалась проникнуть сквозь плоть и кости в самое сердце и высмотреть там что-то. Подобное желание, правда, смутное, возникало и у Кары, ибо слишком орландка была учтива и почтительна. Голос ни разу не дрогнул, словно гостья и не волновалась, как встретит ее правящая семья Нарнии. Помнится, сама Кара тряслась, как осиновый лист, и по пути в волшебный край не раз меняла свое решение, желая вернуться на родину, только бы не встречаться с королями и королевами! Как только Эдмунд умудрялся ее терпеть, неясно… Люси, что-то для себя решив, предложила Питеру пройтись: ей предстояла поездка в близлежайший город, и некоторые моменты стоило обсудить. Сьюзен как представитель бюрократической части отправилась за братом и сестрой, так что Кара и Арханна остались одни, к вящему неудовольствию первой.
– Я очень рада знакомству, – улыбнулась новоявленная невеста государя. Она вообще улыбалась слишком часто, по мнению Кары. Королева высокомерно выпрямилась и ответила:
– И я… Наверное.
– Вы ведь тоже нездешняя? – поинтересовалась Арханна. Кара приподняла бровь. Это что, намек на ее низкое происхождение? Ну конечно, не всем повезло родиться в знатном роду. Простая кровь была тем, чего Кара втайне ото всех стеснялась. Аристократизм, который у Арханны был в крови, ей был недоступен, а научиться ему не вышло, ибо имелся под боком эталон женственности и величия – леди Сьюзен. Рядом с ней ее попытки выглядели бы вдвойне неловкими и глупыми, так что исправить это досадное обстоятельство не удалось. И хотя Кара постаралась превратить его в достоинство и вела себя высокомерней, чем кто-либо другой, эта неуверенность осталась где-то внутри, погребенная под другими проблемами. Так что королева прищурилась, высматривая в следующих словах намек на насмешку. Однако обнаружить его не удалось. Арханна чуть потупилась и пояснила: – Я хотя и знаю немного о нарнийских обычаях, совсем чужая этим краям. Если бы Вы помогли мне влиться в этот мир, я была бы очень благодарна…
– Да, – перебила ее Кара. Ей даже стало немного совестно из-за своих подозрений. Вспомнилось время, когда она сама только приехала в Нарнию и тыкалась везде, подобно слепому котенку. Конечно, Люси помогала ей, да и Эдмунд по мере сил старался ввести в реку жизни, но тот период был очень непростым. Порой ей казалось, что он до сих пор не закончился… – Конечно. Можешь обращаться, когда пожелаешь… И, раз мы скоро станем родственниками, – язвительно добавила она, – можешь обращаться ко мне на «ты».
Девушки договорились отправиться на ознакомительную прогулку на следующее утро. Арханне очень хотелось выспаться после дальней дороги, ведь она не могла себе позволить не прийти, как это сделал Эдмунд, заработавший право на отдых. Кара догадывалась, что орландке вряд ли будет интересно бродить по лесу и придется заглянуть в какое-нибудь селение. Это едва не заставило ее пожалеть о данном слове. Кара не очень любила появляться в нарнийских городах. Народ наградил ее не самой доброй славой, в которой правда причудливо переплеталась с изощренной выдумкой. Королева так и не смогла полностью смириться со слухами, что сопровождали ее подобно плащу, сотканному из домыслов и сплетен. Непрошибаемость в этом плане Эдмунда вызывала искреннюю зависть. Но Кара никогда бы не призналась в этом, слишком была гордой, и потому решила идти до конца.
Ее не покидало ощущение того, что их судьбы с Арханной схожи. Обе приехали из далекого края за тем, что стало вдруг всего важнее – вслед за своей любовью, и обе были чуждыми Нарнии. Казалось, что могло объединить принадлежавших к противоположным мирам женщин? Благовоспитанная аристократка и простая ведьма – нет созданий более непохожих, но жизнь отвела им похожую участь. И потому ругаться Каре не хотелось. Вероятно, сейчас, окунувшись в мир Нарнии с головой, Арханна сумеет понять, через что прошла сама королева. Ей как никому другому это удастся – ведь Люси и Сьюзен, как бы к невесткам ни относились, жили здесь давно и были королевами, предначертанными пророчеством, легендарными победителями Джадис, а не приехавшими откуда-то девицами, захватившими сердца королей. Они не могли понять, а вот Арханна могла – и это было одной из причин, по которой Кара согласилась на эту прогулку.
Девушки неспешно ехали по дороге. Арханна прекрасно ездила верхом и дышала полной грудью. Одеяния, на первое время одолженные Сьюзен, были несравнимо легче, чем богатый орландский бархат. Они почти не сковывали движений, не придавливали к земле, и от этого становилось неуютно. Словно броня, которая для Арханны стала второй кожей, вдруг исчезла и свежий ветерок, ласкающий тело и лицо, забирается слишком глубоко, чем было ему позволительно. У него не было злого умысла, но орландка не могла отделаться от ощущения, что она, ее душа слишком оголены, открыты для окружающего мира. Орландия отучила ее делиться своими чувствами, будь те радостными или же горькими. Чтобы не показывать своего смятения, Арханна завела разговор на другую тему.
– Где-то неподалеку поселение? – спросила она с любопытством. Ей не раз попадались на глаза карты нарнийских владений, но все, что было сокрыто лесом, таило в себе тайну. Что скрывалось под тенью его ветвей, никто из орландцев не знал. Отец же говорил о Нарнии с неизменным придыханием, благоговением, что неизменно сопровождалось глубочайшим уважением.
