Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)
Люси обиделась за своих друзей. Общительная королева успела найти с великанами общий язык и встала на их защиту. Конечно, они не обладают лучшим умом в Нарнии, но не настолько глупы, чтобы спутать чужих и своих. Эдмунд имел что возразить.
– Помнится, в битве у замка Джадис встречал я великана, – протянул он насмешливо. – И тварей Колдуньи он сносил не хуже нарнийцев.
– А, это тот самый, от которого ты едва удрать успел? Бедняжка, едва в щель ворот пролез, так торопился, – парировала Люси.
– Эй! Он бы меня раздавил! Это был не побег, а стратегическое отступление, я уже сотню раз это… – в рядах доблестной нарнийской армии поднялся шум и гам. Эдмунд закончил мрачно: – Говорил. Ну что там опять? О Аслан, мы доберемся до Анварда или уже здесь можно разворачиваться?!
Люси пошла было за братом на разборки, но забыла шлем. Вернувшись за ним, поняла, что оставила в траве под деревом флягу. Да что же такое! Нужно собраться, битва рассеянности не прощает. Должным образом настроившись и набравшись грозности, королева подошла к столпотворению. Еще на подходе она услышала рассерженный голос Эдмунда:
– Что мне с тобой делать, Корин? От тебя проблем больше, чем от целой армии! Это никуда не годится!
Мальчик молчал, пристыженно краснея. Румянец не мог исправить натворенного: гнома, которого принц вывел из строя поставленным ударом, поднимали с земли и приводили в чувство. Сразу видно, что Корина обучали лучшие мастера Орландии. Эти бы знания да в правильное русло!
– Что случилось? Я немного опоздала, – дернула Люси брата за рукав. Младший король глухо рыкнул.
– Его Высочество изволили возмутиться, когда ему заявили, что в битве он участвовать не будет из-за младых лет. Теперь один из лучших наших воинов, дерзнувший сказать это, разделит его участь.
– Как?! – ахнул Корин, поднимая голову. Его близнец испуганно переводил взгляд с короля на нового друга. Он благоразумно не вмешивался или не набрался пока такой наглости, чтобы спорить с владыками Нарнии. – Как же?
– Ты слышал, что я сказал, – безжалостно произнес Эдмунд. – В битве тебе не место. Я не собираюсь оправдываться перед Лумом за твою гибель от руки тархистанцев. Контролировать свои чувства ты не умеешь, а значит, только смерть там и отыщешь.
– Но… Но Анвард – это мой дом! Королева Люси! – взмолился в отчаянии Корин. Девушка покосилась на брата, немного подумала и покачала головой.
– Нет. Эдмунд прав, в войске ценится дисциплина, – Люси вспомнила, как сама едва не погубила и братьев, и их солдат в Львином перевале. – У тебя с этим пока проблемы.
– Так что в битву ни ногой! – заявил безаппеляционно Эдмунд Справедливый. – Ко второму это тоже относится.
Шаста закивал, как болванчик, с которым любил играться Лукас. Он явно был рад такому повороту, в отличие от Корина. Принц, насупившийся и возмущенный до глубины души, однако не смеющий спорить с королем, утащил друга в задние ряды. Следить за ними не было ни времени, ни сил – воины выстраивались в ровные шеренги. Время отдыха прошло. Пора было выдвигаться в путь, на помощь Орландии!
Коней гнали нещадно. Переправа через горы, занимавшая обычно несколько часов, в этот раз отняла всего два. Люси боялась опоздать и постоянно вырывалась вперед. Эдмунд со своей стороны меньше всего хотел вымотать свое войско. Их цель – не только поспеть к Анварду вовремя, но и сохранить силы для битвы, которая будет очень непростой. Тягостное ожидание ее начала охватило нарнийцев. До Анварда было рукой подать. Слышны были и звуки боя, и крики людей, и грохот тарана о запертые ворота. Зазвенели обнажаемые мечи. Воины надевали доспехи и готовились к величайшему бою этого века. Там, у стен замка Лума, решится судьба не только Орландии, но и всего континента. Их руками и мечами будет писаться история – разве не волнительно? И хотя этим он с братом и сестрами и занимался на протяжении четырнадцати лет, король испытал невольный трепет. К горлу подкатил комок, с которым Эдмунд справился, лишь когда запел нарнийский рог. Воины закричали, подстегивая боевой дух, и голос короля присоединился к этому хору. Впрочем, его заглушил стук копыт и рычание хищных кошек, что вырвались вперед. Они неслись прямо на тархистанцев, которые развернулись на звук рога и выставили копья. В небо взметнулась туча стрел, пущенных из гор. Кони неслись во весь опор, склон так и летел по бокам, сливаясь в единую ленту, однако последний миг длился бесконечно долго. Время словно замерло, даруя последнюю секунду тишины…
Два войска смешались воедино. Жалобно заржали нарнийские лошади, насаживаясь на острые копья на всей скорости. Им вторили тархистанские, на которых кинулись хищные звери. Рычание, вой, крики сменились звоном оружия и скрежетом сминаемых в столкновении доспехов. Таран бросили за ненадобностью – тархистанцам хватало проблем и снаружи стен. Эдмунду не повезло: наконечники копий задели незащищенные ноги Филлипа. Конь с жалобным ржанием рухнул на землю. Всадник вылетел из седла на полной скорости и покатился по земле. Щит сорвало с руки – он улетел в другую сторону. Шлема король также лишился в первую минуту боя. В голове грохотали колокола, в глазах потемнело. Давать желанную передышку никто не собирался. Эдмунд едва успел перекатиться вправо. Меч тархистанца вонзился в то место, где он только что лежал. Король вскочил на ноги и набросился на врага. Стоило покончить с ним, как перед нарнийцем появился другой. Эдмунд с рычанием снес голову и ему. Посеребряные латы покрылись россыпью алых капель. Хотите лишить Нарнию ее командира? Не выйдет, не сейчас!
Ворота Анварда, так и не поддавшиеся напору врага, распахнулись сами. Оттуда хлынули воины Орландии под предводительством короля Лума, что лично вышел на поле брани. Где его сын? Разбираться не было времени, ибо малейшая ошибка могла стоить Эдмунду жизни. Тархистанцы, почти зажатые в клещи, преисполнились звериной, пылающей ярости. Хотя и было их не так много, каждый стоил пяти обороняющихся. Благо, великаны разбивали это преимущество в пух и прах. Их дубины несли смерть и поселяли в сердцах врагов страх. Увы, бежать они не спешили. Часть даже бросилась в оставленные без присмотра ворота, мимо Эдмунда. Он прокричал об этом лорду Перидану, но тот вряд ли расслышал его слова в шуме битвы. Среди наглецов, взбирающихся на стены, мелькнул и Рабадаш. Меч его был обагрен кровью нарнийцев, доспехи помяты и местами продырявлены. Царевич обернулся, и взгляды двух извечных врагов встретились. Этого краткого мига хватило, чтобы Рабадаш резко переменил планы. Он развернулся и, одним ударом отбросив фавна, кинулся навстречу королю. Плохо дело. В его распоряжении был только меч, и тот не окутан волшебной славой подобно серебряному или Риндону Питера. Вполне обычная нарнийская сталь, хоть и честная. Умелый щитовик сведет на нет все атаки – шансы на победу малы. Эдмунд вытащил из сапога нож и сжал в левой руке. Забавно: он овладел ею, готовясь к турниру. Знал ли он, что это пригодится много позже, в финальном с Рабадашем бою, выиграть который необходимо? Хотя это и невозможно, он попробует, ибо отступать некуда. Да и не в его традициях отступать.
Клинки скрестились, и первый удар царевича был отклонен. Его питала ярость – дикая, звериная, истекающая из обоюдной ненависти, что возникла меж ними много лет назад. Вражда сопровождала их на пути взросления, из мальчишек они превратились в мужчин – но врагами быть не перестали. Рабадаш помнил все свои поражения и был намерен вырвать окончательную победу, что сотрет их из истории. Ненависть, что жарче любой любви, – вот что было для него важно, и Рабадаш рвал и метал, чтобы взять наконец реванш. Эдмунд, наоборот, был сосредоточен. Осознание того, что их схватка определит исход битвы, не давала отвлечься. Это было недопустимо в том плачевном положении, в котором находился король. Нож и меч проигрывают мечу и щиту, ибо последний отражает все удары клинка, а кинжалом не нанесешь урона. Надеяться на победу было глупо – и все же Эдмунд не сдавался. Это конец, нет важней момента и он выложится на полную. Борьба в его натуре – с врагами, с несправедливостью, с судьбой и самим собой. Он выйдет из этого боя победителем или покинет его мертвым, что будет куда вероятней… Мысль о жене мелькнула в подсознании. Эдмунд не хочет, чтобы все закончилось вот так! Он должен вернуться, должен, должен! Ничто не заставляло его собраться лучше, чем веление долга. Король нанес мечом удар по щиту, который Рабадаш ожидаемо отвел, но на этом не ограничился: он резко шагнул вперед, встав вплотную к противнику, и нанес молниеносный удар ножом. Лезвие целилось в шею, узкую полоску меж доспехами и шлемом. Эдмунд бы попал, будь соперник послабей. Царевич не зря слыл лучшим воином Тархистана. Пока король был открыт и полностью сосредоточен на атаке, он сбил ему прицел, замахнувшись рукоятью меча, и что есть силы оттолкнул прочь щитом. Удар пришелся точно по ребрам, которые были слабым местом нарнийца. Эдмунд отлетел на пару шагов назад. Он не мог вдохнуть, такая боль пронзила грудь. Во рту стало солено. Рабадаш не стал ждать, пока противник оклемается. Он нанес широкий рубящий удар. Король попятился, и под ноги ему так невовремя попало сломанное копье! Он рухнул во весь рост, зажмурившись от боли. Царевич навис сверху и наступил на меч, который нарниец попытался поднять.
– Отец запретил убивать тебя, но это и не требуется, – прошипел он с радостным оскалом. – Я хочу, чтоб ты увидел, как Сьюзен станет моей против воли!
Эдмунд глухо рыкнул и взмахнул левой рукой, сжимающей нож. Не убьет, так хоть сотрет эту усмешку! Рабадаш запрыгнул на таран, уходя от удара. Засвистели в воздухе стрелы, направленные в сторону ворот. Царевич прыгнул, уходя от них. Сам Аслан направил его в нужном направлении! Крюк, вбитый в стену для привязывания лошадей, пришелся точно на дыры в доспехах. Скрежет металла о камень – и Рабадаш повис, не доставая ногами до земли.
Эдмунд обессиленно сплюнул на землю кровь и закрыл глаза. Дышать было дико больно. Внутри звучал беспомощный, полный неверия вопрос: это все? Вот и закончилась эта борьба, что продолжалась между ними многие годы?.. Битва подходила к своему завершению. Не выдержав натиска с двух сторон, тархистанцы сдавались. Кто-то из них пытался бежать, но или стрелы лучников, или перст судьбы не позволял им того сделать. Вскоре шум боя стих. Сплоченные силы Орландии и Нарнии одержали победу в этой битве.
– Эдмунд! – взволнованная отсутствием брата, Люси подбежала к распахнутым воротам. Лорд Перидан видел, как король скрылся за ними и не выходил более. Девушка испуганно огляделась. Почему он не отвечает? В голосе ее зазвучало отчаяние. – Эдмунд! Эд!
– Здесь я. Чего кричишь? – хрипло отозвался король, поднимаясь на ноги. Скорее всего, ребра снова сломаны. Он укрепился в своих подозрениях, когда Люси крепко обняла его и грудь обожгло болью. Благо, кровь во рту появилась из-за прикушенного языка. Значит, не все так плохо.
– Хвала Аслану, ты цел! – воскликнула королева с облегчением. Колчан ее был пуст, броня поцарапана. И ей пришлось принять участие в ближнем бою.
– Да, я благодарю Аслана за то, что победа осталась за нами, – протянул король Лум, приближаясь к друзьям.
– А как же мы? – отозвался обиженно Эдмунд. – Нас поблагодарить не следует?
– Конечно, друг мой. Конечно, – улыбнулся орландский правитель, и они пожали друг другу руки. Союз, начавшийся с дружбы и закрепленный брачными узами, сделал то, чего никто из них не сумел бы достичь в одиночку. Тархистан потерпел сокрушительное поражение. Что же его главарь? Разъяренный рев Рабадаша услаждал слух не хуже изысканной музыки. Насаженный на крюк, словно бабочка на иголку, он рвал и метал, не способный двинуться с места.
– Вели снять меня, Эдмунд! – требовал он с горящими глазами. – Сразись со мной, как мужчина и король, а коли ты труслив, то вели меня прикончить!
Нарниец прищурился. Он был только «за», ибо победу в поединке ему принесла сама судьба. Собственные счеты не были сведены, жажда расплаты – не утолена. Эдмунд лично, а не воля богов, должен наказать этого мерзавца по всей строгости! Король уже шагнул вперед, намереваясь исполнить просьбу Рабадаша, как его остановил Лум. Ему как хозяину Анварда пристало решать судьбу негодяя, дерзнувшего напасть.
– Выдвини ты такое предложение неделю назад, никто в Нарнии не ответил бы отказом, от короля Питера до говорящей мыши. Однако теперь ясно, что тебе не ведомы законы чести. Значит, и рыцарям скрещивать с тобой мечи не пристало. Снимите его, свяжите и уведите в замок!
Под брань и крики Рабадаша к Луму приблизились Корин и его загадочный двойник. Судя по грязным лицам и кособоким походкам, в битве они все же участвовали и немало в ней схлопотали.
– Что вы здесь делаете? – нахмурился он. – Кто позволил вам участвовать в битве?
Корин опасливо покосился на Эдмунда, который был мрачнее тучи, и отошел на пару шагов. Лум вряд ли обрадуется, когда узнает, что его сын пошел против воли нарнийца. Но будет неправильно, если на того падет отцовский гнев! Принц уже глубоко вдохнул, чтобы признаться в содеянном, когда Лум перевел взгляд на Шасту. Мальчик еще не отошел от сражения и предпочитал отмалчиваться. Слова, которые выкрикнул орландский король, подняв его руку в воздух, и вовсе повергли его в шок.
– Да здравствует принц Кор!
Сотни воинов подхватили его торжественный крик:
– Да здравствует наследный принц!
Что? Какой наследный принц? О чем они? Шаста беспомощно оглянулся на Корина, в глазах которого читалось неверие напополам с радостью. Нарнийские король и королева также были удивлены, но не шокированы. Изумительное сходство принца и нищего брало начало или из магии, или из кровного родства. Второе было куда вероятнее, к тому же, историю о разлученных братьях знали все. Шасте, новоявленному принцу Кору, только предстояло ее услышать. Он, озираясь по сторонам и с трудом вынося одобрительные хлопки по плечам от воинов, побрел следом за Лумом. Пожалуйста, пусть кто-нибудь объяснит ему, что происходит! Почему в нарнийском лесу никто не обращал на него особенного внимания, а здесь он в нем купается?
Корин, сияя улыбкой, шагнул было за ним. На плечо легла чья-то тяжелая ладонь и придавила к земле.
– Задержитесь ненадолго, Ваше Орландское Высочество, – нарочито спокойно попросил Эдмунд Справедливый. Принц никому бы не признался, что изрядно струхнул от его ровного тона. Лучше бы король рычал и громогласно возмущался! Мальчик быстро покосился на Люси. Может, она спасет его от неминуемой расплаты за непослушание? Королева скрестила на груди руки и укоризненно качала головой. Приходить на помощь она не спешила. – Повторите-ка, что я велел Вам делать незадолго до начала битвы.
– Держаться в стороне, – угрюмо ответил Корин.
– Что сделали Вы?
– Принял в ней участие.
– Ответ неверный.
– Я нарушил приказ, – сдался принц. Эдмунд прищурился, возвышаясь над мальчишкой и сверля его своим невозможным взглядом.
– Напомните мне, что полагается по уставу за неповиновение командованию? – спросил он ледяным тоном. Корин шмыгнул носом.
– По нарнийскому своду законов или орландскому? – несчастно уточнил он. Да какая разница, принц знал их назубок. Все там одинаковое. – Отстранение от службы и тюремное заключение. Король Эдмунд!
– Что? Ты не хотел? Оно само так вышло? – прервал его мужчина. – Я столько времени закрывал глаза на твои проделки, но это уже серьезно. Это военное преступление, Корин, и ты это отлично знаешь. Я имею полное право исполнить то, что предписано законом.
– Но ведь это мой дом! Я не мог находиться в стороне, когда ему угрожала опасность! – воскликнул в отчаянии принц. – В исключительных случаях нарушение приказа не карается. Вспомните себя! Вы ведь не подчинились королю Питеру, когда он велел Вам отступать…
Эдмунд поднял ладонь, и мальчик послушно замолчал. Кулаки его сжались, сердце желало лишь одного: пусть король, которым Корин так восхищался, поймет его, ведь он может! Он сам переживал нечто подобное, бросившись навстречу верной смерти и ни капли не усомнившись в своем выборе. Это было не так просто, как казалось при прочтении летописей.
– То и впрямь был исключительный случай, – изрек наконец Эдмунд. – Сейчас не было необходимости рисковать собой и братом. Я не могу оставить такое неповиновение без должной кары – лишь для того, чтобы в дальнейшем оно не повторялось.
– Эд, ты ведь не собираешься?.. – прошептала встревоженно Люси.
– Даже если б собирался, что с того? Скажешь, я был бы не прав? – отозвался младший король. Никогда Корин не был рад частице «бы»! Значит, его не накажут по букве закона! Впрочем, Эдмунд еще не закончил. – Я приму во внимание твой благородный порыв защитить свой дом и смягчу кару. Люси, как я понимаю, будет заниматься ранеными – чтоб ни на шаг от нее не отходил! На ближайшие пару дней ты в ее распоряжении, и я надеюсь, твоя хозяйка будет не самой доброй, да, Лу?
– Ты что-то попутал, Эд. Рабство принято в Тархистане, а Орландия – свободная страна! – рассмеялась королева с заметным облегчением. Брат сверкнул глазами.
– Это не значит, что в примере южан нельзя почерпнуть ничего полезного, – фыркнул он и ушел. Лум при встрече спросил, где же бродит уже младший его сын. Эдмунд мог бы заложить Корина, рассказать, за что он отбывает свое наказание. Это было бы честно, но слишком жестоко по отношению к нему. Король ответил, что принц выразил пламенное желание помочь Люси в уходе за ранеными. Лум одобрил такое поведение. Вряд ли слова Эдмунда обманули его.
Корин тем временем не сачковал и следовал за Люси по пятам. С печалью он узрел, сколько храбрых воинов сложило головы за короткий срок. В первую ночь на небесах зажглось немало новых звезд, ярких и освещающих поле брани. Тоскливо было подсчитывать убитых, но сколь же радостно – находить среди них выживших и раненых! Их Корин оттаскивал в лазарет, где раньше бывал только с синяками и ссадинами. К вечеру, когда ноги и руки отваливались, ему становилось обидно: почему найденный брат не отбывает то же наказание? Ему ведь тоже запретили воевать! Однако Корин понимал, что сам потащил растерянного Шасту-Кора в битву. Тот и был бы рад постоять в сторонке. Пожалуй, братец поумней его самого будет. Эта разумная мысль мелькнула в голове последней перед тем, как принц провалился в сон. Ночью Люси, следя за состоянием раненых вместе с местными лекарями, не стала его тревожить. Следующий день был посвящен захоронению павших. Мал был шанс наткнуться на кого-то живого среди трупов, но Корин еще надеялся – и иногда надежды становились былью. Гепарда, придавленного павшей лошадью, заметили только сейчас. Зверь был совсем обессилен, так что принц тащил его на себе до самого лазарета. Надо признаться, гибкий хищник выглядел куда легче.
– Почему бы не использовать целебный бальзам? – спросил мальчик, глядя, как ловко Люси обрабатывает раны нарнийца. Тот в благодарность шевелил хвостом. – Это бы решило множество проблем.
– Мы с Питером решили, что не стоит брать его в битвы, – ответила королева. Незачем Корину знать, сколько на этот счет Люси ссорилась с государем и Сьюзен. Пусть для него четверка будет неразлучной. Их ссоры и терки принадлежат только им. – Будь добр, принеси воды.
Принц сорвался с места и выскочил на улицу. Лазарет для тяжелораненых был организован вблизи от поля битвы для упрощения транспортировки. Было удобней сбегать к горному ручью, чистому и холодному. Корин зашагал прямо туда, и по пути обратно его громко окликнули:
– Шаста! Наконец мы тебя нашли! – смуглая девочка в компании двух лошадей нагнала растерянного мальчика и от души хлопнула по плечу. – Как я рада, что ты уцелел в битве!
– Э-э-э… Здравствуйте, – Корин взлохматил светлые волосы. – Вы, наверное, спутали меня с моим братом Кором. Да, наверняка это так.
– Кор? Кто это? – непонимающе нахмурилась девочка. Внешность сразу выдавала в ней тархистанку. Принц напрягся, но подумал, что раз она знает его брата, то не враг.
– Ну, его раньше звали Шастой, хотя при рождении его нарекли Кором. Он мой брат, которого украли много лет назад… – пустился в путаные объяснения Корин. Лошади слушали не менее внимательно, чем девочка. Когда рассказ закончился, одна из них сказала:
– Надо же, как повезло мальчишке, – а жеребец вторил ей:
– И не говори, Уинни! Не зря я наткнулся на него на берегу, ох не зря!
Корин вытаращился на них, не веря своим ушам. Он встречал в Нарнии говорящих коней. Король Эдмунд ездил как раз на таком, но больше подобного чуда мальчик не видел. А тут целых два, причем вместе! Любуясь ими, принц и думать забыл о тархистанке.
– Раз выяснилось, что мы не знакомы, это неплохо бы исправить, – несколько обиженно протянула девочка. – Я Аравита.
– Корин. Принц Корин, – зачем-то добавил мальчик. Аравита приподняла бровь, но его ладонь все же пожала. Мда, знакомство немного не заладилось, ну да ладно! Корин спохватился, что королева Люси до сих пор ждет воду. Новые знакомые последовали за ним, испуганно косясь на разбросанное оружие. На их удачу, тела успели похоронить и самую жуткую картину они пропустили.
Люси очень обрадовалась возвращению Корина. Она уже начала переживать, куда он запропастился, и с удивлением обнаружила, что кроме воды он привел с собой компанию. Лошади тут же поклонились в знак почтения, то же сделала и Аравита, которую Уинни толкнула носом. Люси пришла в настоящий восторг от говорящих коней! Целых двое, невиданное дело! Услышав их печальную историю, она покачала головой.
– Что ж, теперь вы сможете обрести в Нарнии новый дом. Если захотите, конечно, – с улыбкой сказала Люси. – А пока в наших конюшнях можно отдохнуть и набраться сил!
Игого и Уинни благодарно закивали. Королева опечалилась. Раненым ежеминутно требовалась ее помощь. Она не могла оставить их без поддержки и утешения, как бы ни было сильно желание проводить лошадей до их стойл со свежей водой и вкусной соломой. Да и на помощь принца Люси рассчитывала… Решение пришло на ум само собой.
– Корин! Отведи наших гостей отдохнуть! – предложила она и повернулась к девочке. – Как тебя зовут? – та представилась. – Ты поможешь мне, Аравита?
– Но я… Я не умею, – призналась тархистанка, как-то растерянно. Она чувствовала себя крайне неуютно среди раненых, пострадавших от рук ее собратьев. Королева приобняла Аравиту за плечи и ободряюще улыбнулась.
– О, ничего страшного, я научу! Заодно и познакомимся поближе!
Аравита медленно кивнула, с трудом расслабляясь. Корин послушно взял коней за уздечки и повел в сторону конюшен. Он понятия не имел, о чем можно с ними поговорить. Впрочем, Игого и Уинни отлично справлялись и сами, радуясь скорому отдыху и счастливому окончанию приключения. Принц распахнул ворота конюшни и повел гостей по длинному коридору. Он знал, что говорящих коней не дело держать рядом с неразумными. Стойла в стороне от прочих как раз были пусты, кроме одного.
– Не ожидал увидеть Вас здесь, принц Корин, – мальчик зарделся от слов Филлипа. Тот взмахнул хвостом, неловко стоя на трех ногах, и удивленно уставился на спутников его Высочества.
– Мое почтение коню самого короля Эдмунда! – звонко заржал Игого, пританцовывая на месте от восторга. Количество новых друзей и место, в котором он оказался спустя столько скитаний, не могло вызвать иных эмоций.
– О, братья и сестры! – обрадовался Филлип и заговорщески добавил: – Давно мне было не с кем поболтать по душам. Местные кони такие высокомерные и недалекие, кошмар.
– Мы тоже очень рады, – Уинни вела себя поспокойней друга и толкнула его крупом, прося утихомириться. – Жаль, нам пока не представилась честь познакомиться с королем Эдмундом.
– Это легко исправить, – из глубин стойла Филлипа вынырнул младший король, сжимающий в руках кучу бинтов. Он никому не доверял заботу о своем преданном товарище, пострадавшем в бою, и лично занимался перевязкой.
– Надо же, Вы еще и конюх! – восхитился Игого и охнул, когда Уинни толкнула его носом, мол, что несешь? Корин также был удивлен. Он знал об увлечении короля, но не думал, что тот своими руками будет возиться в навозе и прочем нелицеприятном наполнении стойла.
– За годы правления чему только не научишься, – усмехнулся по-доброму Эдмунд. – И король, и конюх…
– Весьма неплохой, хочу заметить, – фыркнул Филлип. Мужчина потрепал жеребца по шее, запуская пальцы в тщательно вычесанную гриву.
– Тельмар, по крайней мере, не жаловались. Ладно, пошел я. Вы тут знакомьтесь, болтайте о делах ваших лошадиных, а мне пора. Корин, и тебе тоже.
Мальчик потупился. Ему все казалось, что Эдмунд на него сердится, но нет. Он словно и позабыл, в каком гневе пребывал еще позавчера, будто то кануло в далекое прошлое. Хотя это, вероятно, и было самым мудрым решением. Корин набрался храбрости и уточнил:
– Куда нам пора?
– На совет. Судьбу Рабадаша нужно решать, вечность в неволе его держать нельзя, – король заметно помрачнел. – Тебе там тоже нужно присутствовать. Позови Люси, вдруг она забыла.
Корин со всех ног кинулся обратно в лазарет. По пути он решил, что и Аравиту следует позвать, ведь она подруга Кора. Непонятно, дает ли это ей право присутствовать на совете, но интуиция не обманула. Бывший Шаста был дико рад увидеть Аравиту в полном здравии, и на совет она попала без каких-либо препятствий. Пока дети болтали меж собой и обсуждали события недавних дней, взрослые переглядывались и изредка вздыхали. Лица у всех были хмурые. Предстояло найти ответ на нелегкий вопрос: что делать с царевичем Рабадашем, вероломно напавшем на Анвард? Жить ему или умереть – решится именно сейчас, на торжественном и историческом собрании.
– Отрубить ему голову, и всего делов, – отрезал лорд Перидан, и часть Эдмунда была с ним полностью согласна. – Убийца иного и не заслуживает.
– Нет сомнений, он редкостный негодяй, – кивнул младший король, глубоко задумавшийся. Его личная неприязнь к Рабадашу не знала себе равных, однако стоит ли руководствоваться лишь ей? Когда-то и его самого нарнийцы не любили, много грехов за ним водилось. Без дарованного Асланом шанса на исправление не сидел бы Эдмунд за этим столом, решая судьбу Рабадаша. Если судить поспешно, не взошел бы Каспа на трон Тельмар и все его соотечественники погибли бы от руки Питера. Царевич проиграл, как и Тархистан. Это уже немало. Нужно ли брать еще больше, отбирать и его жизнь? – Но даже он может исправиться. К тому же, убивать безоружных – не дело.
– Поддерживаю, – произнес король Лум. – Если мы убьем царевича Рабадаша, Тисрок немедленно нападет.
– Между нами пустыня, которую не под силу пересечь даже огромному войску! – воскликнул принц Корин. Новоявленный принц Кор сидел молча и внимательно слушал старших. Король Лум взглядом осадил младшего сына.
– Не нужно призывать грозу, которую негде переждать. Тисрок, возможно, и не знал о выходке своего сына.
– Все он знал, – возразил Эдмунд, припомнив слова Рабадаша в битве. Он сказал это в запале, считая себя победителем, а значит, то было правдой. – Оставил себе путь для отступления. Это в традициях Тархистана, однако смерть наследника заставит его действовать. Нельзя этого не учитывать.
– Может, взять с царевича слово, что он больше не будет? – подала идею Люси. Ей, обладающей добрым и милосердным сердцем, не хотелось проливать чью-то кровь. Жаль, что нарнийская честность в мире редко встречала понимание.
– Скорее обезьяна его сдержит, чем Рабадаш, – процедил Эдмунд. – И дай то Аслан, это произойдет не за нашими спинами.
– Он ведь воин. Значит, человек чести. Ну, хоть частично, – заметил негромко принц Кор. Видимо, ожесточенная битва не разрушила его романтические представления о рыцарях. Младший король ничего на это не ответил. Он уже высказал все, что думал. Лум решил попытаться, догадываясь, что толку от этого не будет, и велел привести Рабадаша на совет.
Царевич выглядел оголодавшим, хотя условия его содержания были более чем достойными. Орландцы – не тельмарины и к пленному относились с должным уважением, хотя в ответ не получали ничего. Рабадаш явно считал себя пострадавшей правой стороной. По одному его свирепому взгляду Эдмунд понял, что говорить тут не о чем, и нахмурился.
– Вы и сами понимаете, Ваше Высочество, – начал король Лум, – что и по законам, и по справедливости мы вправе отнять Вашу жизнь. Однако принимая во внимание молодые годы и то, что Вы выросли, не ведая ни милости, ни чести, среди тиранов и рабов, совет готов Вас отпустить. С некоторыми условиями, разумеется.
– Нечестивый пес! – вскричал Рабадаш, предприняв попытку вырваться. – Легко говорить со связанным пленником! Дай мне меч, и я покажу тебе, каковы мои условия!
Все повскакивали со своих мест. Многие жалели, что не поддержали лорда Перидана. Принц Корин и вовсе пришел в ярость, услышав оскорбление в адрес отца. Он даже порывался побить пленника, на что Лум, конечно, позволения не дал. Он обладал превосходной выдержкой и попросил всех успокоиться. Не прислушался к этому мудрому совету только Рабадаш.
– Я не собираюсь ничего обсуждать с дикарями и их подельниками! – рычал он, пытаясь скинуть цепи. – За малейшее оскорбление Тисрок утопит ваши страны в крови! Сама Таш обрушит на головы неверных свое проклятье. На неверных и отступников, коих я вижу в этом зале! Их плата за предательство будет страшна, – Аравита вся подобралась от пылающего взгляда, коим ее пронзили. Кор, спокойного и миролюбивого нрава, гневно поджал губы. – Многие сотни лет люди будут помнить жаркие костры и пытки. Берегитесь!
– Где же была твоя Таш, когда ты на крюке болтался? – воскликнул запальчиво Корин.
– Не стоит насмехаться над слабыми, сын мой, – одернул его Лум. – Что же насчет тех, кто сильнее тебя… Тут поступай как знаешь.
Эдмунд молча наблюдал за Рабадашем, грозящим кровавой расправой всякому, кто посмеет проявить к нему неуважение. В памяти невольно всплыл Питер, который без угроз и крика все равно был на голову выше всех тельмаринов, что его окружали. По сравнению с его полным достоинства величием царевич Тархистана смотрелся жалко, как и все его слова, хотя сам Рабадаш того наверняка не понимал. И в этом ничтожестве Эдмунд долгие годы видел соперника? В сердце короля помимо презрения мелькнуло и разочарование. Как можно соперничать с тем, кто с самого начала был ниже и слабей, более того, сам себя таким и сделал? Борьба подразумевает равенство, которое сейчас рассеялось как дым. И, было то чистым совпадением или же чем-то большим, в миг осознания двери зала распахнулись. Когти на мягких, больших лапах клацнули о мраморный пол совсем тихо, однако все присутствующие встали. Встал и Эдмунд, не в силах отвести глаз от того, кто не показывался в течение четырнадцати лет. Сам Аслан почтил собрание своим присутствием.
