Текст книги "Golden Age (СИ)"
Автор книги: Kaisa123
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 57 страниц)
========== Глава 1 ==========
В Нарнии медленно зарождался рассвет. Солнце лениво, неохотно поднималось из-за горизонта, окрашивая морские волны в нежный розоватый цвет. Его пока тусклые лучи пробежались по белоснежным стенам роскошного дворца, устремившего тонкие, изящные башни к небесам. Свет прогонял ночь прочь, набирая силу, становясь все ярче. Золотые шпили заискрились, заблестело шитье на алых знаменах, с которых скалился Великий Лев – символ Кэр-Параваля.
В коридорах было практически пусто. Лишь редкие слуги, чуть сонные и вялые, разбредались по своим делам, изредка зевая и ежась от теплого летнего ветра, проникающего во дворец через открытые нараспашку окна. Потоки свежего воздуха нежно касались тяжелых бархатных штор, закрывающих витражи и сохраняющих прохладу, скользили по блестящему мраморному полу, вились в узорах кованых поручней для лестниц. Чем выше они поднимались, тем меньше нарнийцев встречали на своем пути. С торжествующим свистом ветер, а может быть и его дух, вырвался из спящего Кэр-Параваля на волю, завертелся штопором вокруг белой башни, заглядывая в не застекленные окна, и, не найдя ничего интересного, перелетел к другой.
Однако восточная башня, самая близкая к заливу, привлекла его внимание. Люк, ведущий на площадку, был заперт изнутри тяжелым замком. Но это отнюдь не помешало любопытствующим попасть внутрь, особенно если они знают секретные ходы. Одна из тяжелых каменных плит, устилающих пол, чуть заметно подрагивала – очевидно, снизу кто-то прикладывал много усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Если бы не шум ветра, достаточно мощного на такой высоте, то можно было бы услышать тихую перебранку внутри башни:
– Давай, Эд, ну же!
– А ты сама попробуй! Она тяжелая!
– Ты поднатужься!
– А ты под руку не говори! – плита с глухим стуком встала на место. – Кабы знал, что будешь так надоедать, не взял бы с собою!
В ответ донеслось обиженное сопение. Плита вновь дрогнула и с заметным трудом приподнялась над полом. Из-под нее прозвучал протяжный стон, полный боли и готовности пожертвовать здоровьем ради приключений, и – ура! – проход наконец открылся. Из дыры в полу, ловко подтянувшись, вылез худощавый мальчик и, уперев руки в бока, довольно огляделся.
– О да, прямо как я представлял… – выдохнул он, любуясь представшим глазам пейзажем. Ему не мешал ни ветер, играющий прядями смоляных волос, ни яркое солнце, отчего карие глаза щурились, а бледные нос и щеки, усыпанные чуть заметными веснушками, забавно морщились. Эдмунд, а это был именно он, хрипло дышал – усилия, приложенные для того, чтобы пробраться в башню, были весьма велики, но и окупились полностью. Конечно, можно воспользоваться полученной властью и потребовать отпереть замок, но это же так банально и скучно! Никакой романтики.
Из тайного прохода, с помощью которого младший король Нарнии миновал тяжелый замок на люке, вежливо кашлянули. Звонкий голосок осведомился:
– Ты про меня не забыл случайно?
– Я думал, что тебе нравится там сидеть, – усмехнулся Эдмунд, но вытянул маленькую Люси наверх. Девочка, с интересом осматриваясь, отряхнула испачканное в пыли платье. То же следовало бы сделать и королю. Секретный ход давно не использовался и зарос паутиной, что украшала его бархатный колет подобно затейливой вышивке, но мальчишке было совсем не до опрятности. Его гораздо больше увлекала красота, что окружала сторожевую башню Кэр-Параваля. Отсюда открывался прекрасный обзор на Нарнию! С одной стороны до самого горизонта простиралось спокойное, величественное море. Как жаль, что он не захватил подзорной трубы – можно было бы разглядеть независимое островное государство Гальма! С другой же красовались чистые, зеленые луга. Трава на них мягка и шелковиста, так что поля походили на одеяло, нежное и свежее, украшенное бахромой лесов. Кроны деревьев сливались друг с другом, образуя единый полог, защищающий чащу от избыточного солнечного света, оберегая ее таинственную прохладу. Пейзаж был так восхитителен, что захватывало дух!
– Эд, осторожнее! – воскликнула Люси, когда мальчик перегнулся через ограждения, рискуя сорваться прямо вниз, в залив. Король обернулся, хитро усмехнувшись.
– Ты не представляешь, как мы высоко. Хочешь посмотреть?
– Спрашиваешь! Конечно, хочу, – хотя порой в Люси мелькали нотки Сьюзен, чего девочке было не занимать, так это авантюризма, чуждого старшей сестре. Именно он и толкнул младшую королеву следом за братом, который проснулся подозрительно рано. Наверняка что-то задумал! Предчувствие Люси не обмануло и подарило шикарный шанс насладиться видом на море с птичьего полета.
Скалы внизу казались маленькими бугорками. Пены на волнах, разбивающихся о крутой обрыв, на краю которого возвышался Кэр-Параваль, и вовсе не было видно. Залив был таким гладким, спокойным, голубым, точно небо. Наяды, резвящиеся в теплой воде, кажутся бликами с такой высоты! Голова неприятно закружилась. Люси отступила назад, подальше от края. Эдмунд же добавил с кривой улыбкой:
– Как долго отсюда падать до земли…
– Эд! Пойдем отсюда, – Люси поежилась. На такой высоте ей было неуютно, да и холодно. Если на земле морской бриз был теплым и приятным, наверху ветер был промозглым и продувал до костей. Легкое платьице не могло ее согреть. Король фыркнул и сбросил колет, небрежно всунув его в руки сестре:
– Ну уж нет! Я столько сюда лез, что так быстро не уйду.
– Да что здесь еще делать? Пустая башня, открытая всем ветрам… – в колете и впрямь было теплее, но не намного. Эдмунд, казалось, и не чувствовал холода. Глаза его горели огнем дорвавшегося до своей цели любителя исследований. Не было в Кэр-Паравале уголка, не обшаренного младшим королем. Люси диву давалась, как он умудрялся находить ключи к потайным ходам дворца. Их было великое множество, отпирались они подсвечниками, лишними шнурами от штор, мраморной плитой, чуть отличающейся по цвету от соседних. Если для девочки это были сущие мелочи, то острый глаз Эдмунда замечал все и вся. Пожалуй, только верховая езда была для него большим развлечением, чем путешествия по Кэр-Паравалю. Королеве были известны лишь немногие из его находок. Каждый раз Люси полагала, что все – брат отыскал последний лаз и похождения его закончены. Но судя по тому, сколько Эдмунд пропадал из виду, предположения девочки не оправдывались.
Люси старалась постоянно набиваться к нему в спутницы. Не то чтобы мальчик был сильно рад этому – сестренка не оказывала существенной помощи, наоборот, мешалась, тормозила и надоедала ненужными вопросами. Однако Эдмунд не возражал, не отправлял Люси восвояси, только ворчал в своей излюбленной манере, помогая взбираться по крутым лестницам, подсаживая и спуская вниз. После его возвращения от Белой Колдуньи и победы над последней брат с сестрой очень сблизились, и девочка была очень рада, что он больше ее не обижает. Точнее, вредным Эд быть не перестал – но таков был его характер, который Люси принимала и понимала в меру своей детской мудрости и сил. В конце концов, благодаря его стараниям совместно проведенные дни наполнены захватывающими похождениями, а не только танцами с дриадами, играми с друзьями и немногочисленными уроками! Королеву в ее юные года не сильно терзали обучением. У брата же все обстояло гораздо плачевней.
– И вообще, у тебя же занятия должны были начаться! – заметила Люси. Эдмунд только рукой махнул.
– Нашла, чем внутрь заманить! Я лучше тут замерзну, чем вернусь на эту философию, – мальчика прямо перекосило от отвращения. Философия вызывала в нем жгучую ненависть, ибо применение он ей видел лишь в пыточном деле, о котором успел прочитать пару запретных свитков в библиотеке. Хранитель древних знаний, старый филин, не успевал за шустрым королем, который упражнялся в чтении нарнийских рун исключительно по сомнительным трактатам, совсем не положенным особам его возраста. Не то чтобы Эдмунда это очень смущало.
– Но прогуливать нехорошо…
– Ты меня учить вздумала? – уставился на сестру король. Та потупилась, а мальчик наставительно произнес: – Все нехорошо, что делается не в меру! Если это так страшно, то почему я еще жив?
– Твой учитель обещал, что скоро это изменится, если ты не начнешь посещать уроки как должно, – жизнерадостно сообщила Люси. Эдмунд поперхнулся. Такую угрозу от кентавра следовало принять во внимание. Король мечтал погибнуть в бою, как истинный рыцарь, но не над пыльной книжкой под заунывные речи преподавателя. В голове даже мелькнула мысль вернуться и взяться за ум, но вдалеке часы пробили десять утра. Он безнадежно опоздал! Так что Эдмунд свесил ноги вниз и принялся беззаботно разглядывать море далеко внизу.
Такая жизнь ему нравилась. Какому мальчишке десяти лет не понравится быть королем? Особенно когда бремя ответственности еще не легло на его хрупкие плечи – отчасти из-за старшего брата, отчасти благодаря его собственной увертливости. Каждый день сулил приключения, новые открытия, и эти бесценные часы он не собирался тратить на предметы, в которых не видел практической пользы. Зачем корпеть над книжками, когда лес зовет в стремительную конную прогулку? Чтобы земля проносилась под копытами Филлипа, чтобы в лицо бил ветер, чтобы лес пролетал мимо, сливаясь в единую полосу! За два прожитых в Нарнии месяца Эдмунд сделал изрядные успехи в верховой езде и ряде других дисциплин, но не очень длинном. Как ни бились учителя, упрямого и хитрого мальчишку было невозможно засадить за то, что ему было не по нраву. От их укоризненных взглядов в душу закрадывались сомнения – наверное, он разочаровывает многих подданных, относясь к доверенному ему делу с таким легкомыслием… Однако они долго не задерживались. В конце концов, свои обязанности перед Нарнией он выполняет в срок. Так что он не отъявленный хулиган, верно? Уроки математики и экономики Эдмунд посещал с завидным постоянством. Его ум был заточен под точные науки, которые давались с относительной легкостью. Для понимания была необходима конкретная задача, которую требовалось решить. В эту категорию с грехом пополам входили языки. Нарнийской письменностью король худо-бедно овладел, хоть и отстал от Питера на порядок, зато заставить его читать свитки, посвященные полезным темам, было сложно, но возможно.
Эдмунд был достаточно сообразителен и осторожен, чтобы не злоупотреблять такой свободой. Чтобы не вызывать слишком уж сильного возмущения и не разочаровывать ожиданий, пропускал он относительно немного. По крайней мере, львиную часть занятий мальчик, будь его воля, выкинул бы из своего расписания. Однако возложенная на него ответственность призывали к дисциплине, хотя бы малой. Так что его нельзя было назвать бессовестным нарушителем порядка, но и до идеального ученика ему было далеко.
Разве сделает его незнание философии плохим королем? Так же, как и неглубокое знание литературы? Разве это столь важные критерии для того, чтобы быть хорошим правителем? И без них можно принести пользу. Эдмунд утешал себя этой мыслью, которая его вполне устраивала и успокаивала совесть. Он старается, но в меру. Преподавателям не по вкусу непостоянный, свободолюбивый ученик, однако благодаря его стараниям ни у кого нет жестких претензий. Разве что у кентавра-философа, но тут уж ничего не попишешь – этот предмет вызывал слишком стойкое отвращение, чтобы с ним бороться.
Люси совсем продрогла. Пришло время возвращаться во дворец, к учителям-занудам и смертной скуке. Однако вечность сидеть на башне Эдмунду тоже не хотелось. Вся сладость развлечений и заключается в контрасте с обыденностью. Тем более, что в животе давно урчало от голода. Завтрак мальчик благополучно пропустил, ибо под его конец приходил учитель, разминуться с которым не представлялось возможным. Увы, приходилось жертвовать собой ради благого дела… Но обед обещал все исправить!
Вот и трапезный зал! Даже выходящий из его дверей преподаватель не испортил отличного настроения. Наверняка нажаловался, вон вид какой высокомерный! Эдмунд лучезарно улыбнулся кентавру и даже кивнул, выражая свое почтение. Конечно, это следовало сделать, явившись на урок, но кому оно надо?.. Последствий мальчик не боялся. Точнее, понимал, что за свои поступки нужно нести ответ. Это обязательное условие их совершения. Но Сьюзен, скрестившая руки на груди, большой опасности не вызывала.
– Позвольте, прекрасная леди, червячка заморить перед приходом государя, – Эдмунд с недавних пор изъяснялся в присутствии сестры исключительно в таком стиле. Старшая королева явно наслаждалась своим статусом, на уроки светских манер и танцев бежала, как на праздник, и даже вне их вела себя как истинная леди. По крайней мере, так казалось самой девочке, но не ее младшему брату. Так что он изысканным образом поклонился, изящно взмахнув рукой, взял с этажерки яблоко… И недопустимо звонко вгрызся в него зубами!
В глазах Сьюзен Эдмунд сразу прочитал список своих ошибок и грехов. Нельзя приступать к трапезе в отсутствие Питера, нельзя начинать с фруктов, нельзя так громко чавкать, нельзя, нельзя, нельзя… И злить сестру строжайше запрещено, если б это не было настолько весело! Правил в жизни монарха – несусветное количество. Как их все запомнишь?
– Прекрати, Эд, – поджала та сердито губы. Люси, просочившаяся следом за мальчиком, смиренно села на свое место. Несмотря на славу непоседы, она никогда не провоцировала Сьюзен на нотацию, хотя благодаря возрасту вполне могла бы избежать наказания. Но не Эдмунд, который считал своим долгом позлить зануду-сестру.
– Ой, это ты прекрати. Не на уроке же, к чему это жеманство? Я голоден.
– Потому что на завтрак не пришел. И на занятия тоже, – сердито отозвалась Сьюзен. – На тебя уже учителя жалуются. Где ты был?
Вместо ответа Эдмунд откусил особенно большой кусок яблока. Сок едва не потек по подбородку, вызывая у сестры приступ возмущения. Будет он перед ней отчитываться, как же! Сьюзен авторитетом для него не являлась и могла бушевать сколько угодно. Точнее, ворчать и читать лекции.
– Ты понимаешь, что всех только подводишь? На нас надеются все нарнийцы, мы отвечаем за целую страну, а ты… – девочка всплеснула руками. – Прогуливаешь уроки, злишь учителей! Как тебе доверить дела государства после такого?
– Так, про государственные дела не надо, их я выполняю в срок! – заявил Эдмунд безапелляционно. Тут ему и впрямь было нечего стыдиться: несмотря на тщательное обучение и наличие старшего брата, и младшему королю доставалась масса дел. Со всем он старался закончить вовремя. Все-таки пост у него важный, да и Аслан на него надеется. Разве можно обмануть его ожидания, как и всех нарнийцев, столь верящих в великих королей? Если к урокам мальчик относился достаточно легкомысленно, то к правлению такое отношение недопустимо… Ну или почти недопустимо. На столе до сих пор валялась груда свитков, сводов старых законов Нарнии, которые следовало изучить и разобрать. Дальше первого дело не зашло. Язык там был настолько витиеватый и замудренный, что непривычному Эдмунду мало что было понятно. Один только перевод занимал много времени. В глубине души он надеялся, что эта куча рассосется сама собой или у Питера кончится терпение и он возьмет это на себя. Пока ни первого чуда, ни второго не происходило… Но более ни в чем младший король не мог себя упрекнуть и, тем более, не собирался давать такой возможности Сьюзен!
– Рано или поздно твоя безалаберность аукнется, – заметила сестра сердито. Мальчик поморщился.
– Ой, только вот не надо делать из моего незнания философии трагедию… Кому она вообще сдалась? Наверное, только тебе.
– Ладно бы, только ты бродил незнамо где. Но Люси! – младшая королева, давно сверлящая взглядом этажерку с фруктами, но чтящая правила, вздрогнула. – Зачем ее с собой таскать? Какой пример ты ей подаешь?
– Хороший пример, может, даже человеком вырастет, – буркнул Эдмунд недовольно. Таскает, надо же. Оторвать от себя репей по имени Люси было невозможно… Да и не очень-то и хотелось, если честно.
Сьюзен набрала в грудь воздуха, чтобы высказаться и на этот счет, однако слуга у дверей возвестил о прибытии Питера Великолепного. Люси, мигом позабыв о приличиях, кинулась навстречу брату. Старшая же королева расправила плечи, чинно улыбнувшись, а Эдмунд судорожно зашвырнул огрызок яблока под стол и вытер липкую руку о штаны. Эти манипуляции заняли у него не больше мгновения.
– Чтоб больше такого не было, Эд, – тихо предупредила Сьюзен, не переставая улыбаться. – А то Питеру скажу.
Мальчик только глаза закатил. Эти угрозы давно на него не действовали, ибо он знал: не расскажет. Верховный король Нарнии слишком занят, чтобы отвлекать его от дел подобными мелочами. Пока Питер отсутствовал, Сьюзен старалась заменить его и хоть как-то приструнить непослушных младших, но на это у нее не хватало ни рвения, ни авторитета, ни твердости. У нее было полно своих забот, и даже угрозы, последнее оружие, на деле оказывались пустыми… И от этого становилось даже немного грустно.
Люси никак не желала отлипать от старшего брата. Она как никто другой скучала по нему, с головой ушедшему в дела и правление государством. Еще бы, Питер Великолепный ведь лицо Нарнии, ее главный представитель на мировой арене! Задача перед ним стояла глобальная, а брат всегда подходил ко всему слишком уж ответственно. Казалось, со временем все должно утрястись. Поначалу всем ребятам приходилось нелегко, настолько кардинально изменилась их жизнь. Однако и Эдмунд привык, где юля, где работая, а Питер чаще выныривать из своих забот не стал. Наоборот, погрузился туда еще глубже. Теперь короли не выезжали вместе на прогулки, столь редкие, пересекались лишь на советах, где на посторонние темы не поболтать. Эдмунд даже ловил себя на том, что не прочь получить за свои прогулы поучительный подзатыльник… Однако титул Верховного короля накладывал на Питера слишком много ответственности, чтобы у него хватало времени и сил на все.
Даже сейчас, в кругу семьи, он ел быстро, заметно обогнав и брата, и сестер. Люси смотрела ему прямо в рот – она хуже остальных переносила вынужденную разлуку с Питером. Ввиду детской непосредственности девочка еще не очень понимала всех сложностей жизни правителя и потому спросила:
– Мы же погуляем сегодня, да?
– Люси, Питер сейчас очень занят, – мягко обратилась к ней Сьюзен. Государь Нарнии смотрел на младшую сестру столь виноватым и несчастным взглядом, что даже у Эдмунда, не терпящего нежностей и соплей, неприятно засосало под ложечкой. Питер бы и рад, но не может. Как не может и отказать Люси прямо в глаза.
– Опять запарка? – небрежно спросил младший король. Вилка Верховного звякнула о край тарелки, уже почти пустой.
– Это только начало. Дальше будет хуже.
– А что случилось? – полюбопытствовал Эдмунд. Питер тяжело вздохнул.
– Скоро прибудут послы из Орландии с официальным визитом.
– Первая иностранная делегация? – ахнула Сьюзен, распахнув глаза от изумления. – И когда именно?
– Через месяц.
– Какие они вежливые, – буркнул Эдмунд, сверля Питера мрачным взглядом исподлобья. – Мало того, что ждали столько времени, давая Нарнии оправиться, так еще и заранее предупреждают.
– Тебе бы не помешало у короля Лума поучиться, – заметила язвительно старшая сестра. Мальчик презрительно фыркнул. Сьюзен же отреагировала на новость с гораздо большим воодушевлением.
– Это же сколько всего нужно подготовить! – Питер кивнул, но как-то обреченно. Кажется, его усталость достигла предела, когда дополнительная нагрузка уже не играет роли. Разве что в кругу семьи Верховный король мог себе позволить не притворяться железным, способным работать без отдыха лидером, в котором Нарния так нуждалась. От этого зрелища желание Эдмунда язвить угасало само собой. Сьюзен тем временем уже представляла в красках, каким будет прием. Она заявила, что возьмет подготовку на себя, чем вызвала искреннюю благодарность государя, который был рад любой помощи.
На этой ноте разговор и затих. Стоило Питеру покинуть обеденный зал – он, как обычно, закончил раньше всех, и беседа завершилась сама собой. Люси загрустила, расставшись с братом, Сьюзен, как и Эдмунд, думала о чем-то своем. Эти мрачные мысли не покидали мальчика до самого вечера. Урок фехтования не поправил, а только усугубил положение.
Военное искусство преподавал генерал Ореиус, возглавлявший армию Аслана вместе с королями. Именно искусному кентавру было доверено сделать из мальчишек, едва взявших в руки мечи, достойных воинов. И если Питер, едва не валясь с ног от усталости, и в этом делал успехи, то у Эдмунда дела шли гораздо плачевнее. И, что печальнее всего, причина была не в недостатке внимания.
Отработка отдельных приемов не вызывала проблем. Наедине с собой мальчик мог упражняться сколько угодно, тренируя ловкость и выносливость. Однако без достойного и опытного противника невозможно стать умелым бойцом, и вот тут и давала о себе знать битва при Беруне. Стоило Ореиусу сделать хотя бы намек на атаку, как сердце Эдмунда замирало, а его хозяин не был способен даже двинуться с места. Он впадал в полный ступор, не в силах шевельнуться. Перед глазами вставала Белая Колдунья, заносящая жезл, к горлу подкатывала тошнота от осознания, что увернуться не получится, что это конец. Точно наяву король чувствовал, как ледяной металл разрывает плоть, впивается в живот. Как сочится между пальцев горячая, но стынущая на воздухе, вязнущая кровь, как сохнет в горле и не хватает воздуха. Как становится все холоднее и страшнее… Он словно заново переживал те мгновения ужаса, что последовали за разрушением жезла. Это повторялось раз за разом, стоило мальчику увидеть оружие, направленное против него, и делало невозможным развитие в качестве воина.
Эта проблема вызывала у Эдмунда отчаяние. Умом он понимал, что кентавр не причинит ему вреда. Это всего лишь тренировка, репетиция боя, который предстоит ему в дальнейшем. Ведь он король Нарнии, ее первый защитник и второй лидер после Питера. Но стоило блеснуть стали, как тело переставало слушаться, его пронзали холодом зеленые, безжалостные глаза, которые мальчик так бы хотел забыть!.. Он боролся с собой, уговаривал, пытался убедить себя в безопасности и необходимости обучения, но не мог, не мог пересилить собственную память. Приступы паники в первое время были настолько сильны, что от фехтования пришлось и вовсе отказаться. Сейчас хотя бы меч и его острое лезвие не вызывает у него животного ужаса, уже прогресс. Ореиус, обычно жесткий и требовательный, пошел королю навстречу. Видя, что помогает только время, он не настаивал на спаррингах и ждал, когда Эдмунд станет менее восприимчивым к угрожающей ауре оружия. Наука, о которой мечтал бы любой мальчишка, стала для младшего короля сложным испытанием на устойчивость и отвагу, с которым он пока был не в силах справиться до конца.
Так что занятие вымотало тело, но не подняло настроения. Эдмунд вернулся в свои покои столь же мрачным и задумчивым, каким ушел с обеда. Слуги были отосланы восвояси мимолетным движением руки. Правила правилами, а обслуживать себя король привык сам. Компания ему сейчас явно не требовалась. Он привел себя в порядок, чуть морщась от боли в мышцах, однако мысли мальчика были совсем о другом.
Послы из Орландии… Это будет первая встреча с лидером соседнего, могущественного государства. Итог этих переговоров определит позицию Нарнии на политической арене, покажет, чего стоит страна, пробывшая в плену Белой Колдуньи целое столетие. И авторитет Верховного короля Нарнии во многом зависит от этого мероприятия. Понятно, почему Питер зарывается в дела с головой, хотя, казалось, глубже уже невозможно. Чем ближе будет подходить дата прибытия орландцев, тем больше возникнет дел. А значит…
Эдмунд с неприязнью и одновременно мольбой покосился на стол. От его пронзительного взгляда гора свитков вполне могла бы заискриться и пропасть, обладай мальчик колдовским даром, но увы. То были лишь мечты и тщетные надежды, что разбиваются о реальность вдребезги. Тихо, как-то грустно и обреченно вздохнув, младший король уселся за стол, зажег свечу. Ее слабый, беззащитный огонек колебался под касаниями сквозняка, врывающегося в покои из приоткрытого окна. Но Эдмунд знал, что в духоте не выдержит куда раньше. В планах была бессонная ночь, лишь первая в череде таких же, что наверняка ознаменуют прибытие орландцев. Питер не справится в одиночку, ему потребуется надежное подспорье. А это значит, что младшему королю предстоит много работы. Скучной, нудной, неинтересной порою, но надо. Это слово Эдмунд постарался заучить получше, чем заумные нарнийские руны.
К рассвету все свитки были прочитаны и сложены в аккуратную пирамиду. У ее вершины гордо красовался лист, исписанный корявым почерком – с каллиграфией у Эдмунда не ладилось также, как и с философией. Сам же мальчик сладко спал прямо на столе, щурясь от солнечных зайчиков, прыгающих по лицу.
***
– Ваше Величество, – строгий оклик преподавателя вернул Эдмунда с небес на землю. Он поймал себя на том, что неотрывно смотрит в окно, за которым как назло щебетали и резвились птицы. Такая прекрасная погода, просто чудо, а он вынужден торчать во дворце, сидя над древней книгой и слушая о событиях прошлого! Разве это справедливо? С куда большим удовольствием мальчик вскочил бы на спину Филлипа, который уже смирился с частыми прогулками, и унесся бы навстречу горизонту, да так быстро, что даже дриады не угнались бы за ним. Но нет, надо сидеть в Кэр-Паравале и тратить свое время на дела давно минувших дней. Аслан, за что? – Вы слушаете?
– Куда я денусь… – проворчал Эдмунд, тяжело вздохнув. Историю он не то чтобы любил. Разумеется, король должен знать, что совершили его предшественники. Какой из него правитель, коли он не знаком с процессом развития Нарнии? Иногда было даже интересно – фавн повествовал о создании волшебного края, о роли в этом Аслана, о первых королях и их великих деяниях, битвах и сражениях, появлениях новых государств. Эдмунд внимательно слушал, и глаза его загорались от энтузиазма. Если столько всего великого было совершено раньше, то сколько интересного предстоит совершить ему с Питером? Уму непостижимо! Однако энтузиазм сильно угасал, когда дело доходило до опроса пройденного материала.
– Проверим. Опишите, пожалуйста, конфликт, связанный с Одинокими островами, и его разрешение.
– Эм… Ну… – мальчик напряг память, уже натренированную за недели занятий и правления. – Тархистан тогда расширялся… И стремился покорить не только запад, но и восток, то есть острова.
– Хорошо…
– А король Ветр им помешал! Освободил те земли от дракона, и благодарные жители нарекли его Императором Одиноких островов – титулом, что носит сейчас Питер.
– Правильно, а в каком году от создания Нарнии имели место эти события? – фавн уже знал, на каком моменте подловить ученика. Эдмунд наморщил нос и осторожно спросил:
– Триста… Четвертый?
– Почти.
– Третий?
– Второй, Ваше Величество, второй.
– Но я был близок! – возмущенно воскликнул Эдмунд. Ведь вокруг да около ходил, но нет, все же не попал. Обидно до глубины души!
– Такие вещи стоит знать назубок. В дипломатических переговорах использование исторических фактов – частая тактика. В преддверии переговоров с Орландией Вам следует быть внимательней.
Мальчик только вздохнул. Грядущий официальный прием, кажется, составлял смысл существования Кэр-Параваля. Каждый день был наполнен беготней и суетой, а число их неумолимо сокращалось. До знаменательной даты оставалось совсем немного. Если раньше Эдмунду казалось, что месяц – это невероятно долго, то теперь он понял, что этот срок пролетает совершенно незаметно. Орландцы еще не успели приехать, а король уже мечтал о том, как будет закрывать за ними двери и махать на прощание рукой. И пусть это противоречит этикету – столь упоительный момент он никому не уступит!
Дни и ночи были посвящены подготовке к переговорам. Кажется, тайные проходы начали покрываться новым слоем пыли, никем не потревоженные. Эдмунду было не до них: едва хватало времени на то, чтобы управиться с делами. Учителя уже смирились с тем, что король может потратить ползанятия на то, чтобы разобраться с непонятными моментами в документах, игнорируя тему урока. Нарнийский у него по-прежнему хромал, но он не стеснялся спрашивать и задавать глупые вопросы – потому даже за эти недели имелся заметный прогресс. Все относились с пониманием, старались помочь, чем возможно, но забот оттого меньше не становилось. Немудрено, что король носился по дворцу подобно ветру, чтобы всюду успеть, и падал лицом в подушку лишь после того, как все государственные дела были закончены. Изредка к нему наведывалась Люси. В безумном вихре старшие невольно забросили сестру, которой не находилось достаточно важного занятия в охваченном лихорадкой дворце. Возиться с бобрами или же играть с дриадами девочке быстро наскучило, а мистер Тумнус, ставший при дворе министром, также страдал от нехватки времени. Сьюзен и прежде не была особо близкой подругой, а сейчас и вовсе погрузилась в организацию приема, так что и ей было не до младшей королевы.
Люси горела желанием помочь. У Эдмунда же не было ни сил, ни охоты с ней заниматься – а ведь Питер не отказывался от последнего! И как ему хватало на все терпения?! Мальчик всучил в руки сестре какую-то книгу и спустя десять минут обнаружил ее крепко спящей в обнимку с Перечнем принятых королем Ветром законов и заключенных соглашений. Ой, как неудобно получилось. Наверное, не стоило ей давать вместо сказки подобную муть… Но в покоях наконец установилась тишина. Эдмунд решил, что это не случайность, а его коварный план по усыплению Люси сработал, как надо. Однако осадок на душе остался. Все больше он понимал Питера и ужасался, как брат живет в таком ритме на постоянной основе. Самому Эдмунду все сильней хотелось умчаться в лес. Дня на два. Без какой-либо связи с Кэр-Паравалем.
Но до того сладкого момента следовало еще дожить! Более того, успешно провести переговоры с Орландией. Невероятно ответственное мероприятие, от которого по коже бежали мурашки и все крепло желание посоветоваться с Питером. Не перекинуться парой слов наедине, не обсуждать вопросы на совете, а именно поговорить. Ведь в государе Нарнии отныне Эдмунд видел не врага, не соперника, как раньше, а неоспоримого лидера, вызывающего восхищение своей стойкостью. После победы над Джадис братья сблизились, впервые за долгое время ссор, и тем грустнее было находиться порознь, хоть и вынужденно. Однако чем ближе подходил знаменательный день, тем сильнее волновался младший король. Он страшно боялся испортить то, к чему готовились так усердно, и оттого был готов пойти на определенные жертвы.
