Текст книги "Молодость"

Автор книги: Савелий Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 53 страниц)

Глава пятьдесят вторая

Генеральное сражение под Орлом, Кромами и Дмитровском, длившееся восемнадцать дней, окончилось победой Красной Армии. Войска Южного фронта обескровили лучшие полки Деникина и погнали их с российских равнин.

Новой директивой командования ставилась задача 3-й армии – разгромить елецкую группировку противника и выйти к станции Касторной для совместных действий с конницей Буденного. А соседней 4-й армии предстояло, энергично наступая на всех участках, нанести удар из района Севска в левый фланг и тыл добровольцам, которые накапливали силы у Дмитриева и Фатежа.

На рассвете 3 ноября красноармейские цепи, возглавляемые Серго Орджоникидзе, без выстрела подошли к селениям Чернь и Чернородье. В коротком штыковом бою были истреблены сводные офицерские батальоны, и в образовавшийся прорыв на полевом галопе проскочила конная лавина, артиллерийские и пулеметные запряжки. Бригада червонных казаков и латышские кавалеристы понеслись в глубь белогвардейского стана.

Безбородко скакал впереди кубанцев, сливаясь в своей бурке с вороной мастью горячего Удальца. Заметив на дороге вражескую пехоту, спешившую к месту прорыва, он крикнул:

– Гуляй, хлопцы, дави шкоду! Не жалей кадетских голов!

Изрубив пехотинцев, советские конники уничтожили захваченные боеприпасы, какие не могли пригодиться в рейде, разрушили телеграфную и телефонную связь. Затем круто повернули на железную дорогу Орел – Курск.

Вблизи от станции Поныри рассредоточились, чтобы отсечь неприятелю пути отступления, и пошли в атаку. Команды воинских эшелонов, охранники, многочисленные беженцы остолбенели, увидав перед собой всадников с красными звездами на шапках.

Через час все было кончено. Кубанцы и латыши не щадили противника, их острые шашки вздымались повсюду. Полотно взорвали, отрезав фронтовые части от деникинских баз снабжения.

– Хлопцы, шо це таке? – Безбородко осадил коня возле товарных вагонов с закрученными проволокой дверями и наглухо забитыми окнами, но изнутри которых слышались человеческие голоса. – А ну, геть чертовы запоры! Побачимо, яких людей белые по передвижным темницам ховают.

Карпухин, перегнувшись с седла, поддел шашкой проволочную закрутку и отдернул дверь. В смрадном вагоне стояли, плотно набитые в него, пленные красноармейцы. Слабые, позеленевшие от голода, они с минуты на минуту ждали расстрела. Под нарами лежали их товарищи, умершие от тифа. Услыхав пальбу и рубку на станции, пленные стали стучать в стенки вагонов и подавать голоса о помощи, чем и привлекли внимание Безбородко.

Несколько минут конники и люди в вагонах смотрели друг на друга, оцепенев, не находя слов и как бы не веря собственным глазам. Затем один приземистый красноармеец, черноволосый, с забинтованным плечом, вздохнул облегченно:

– Наши…

И сразу зашумели, задвигались на путях, выпрыгивая из вагонов, сотни избавленных от гибели бойцов. Окружили всадников, засыпали их вопросами, рассказали о своих мытарствах…

Узнав о том, что конники действуют в тылу белых, они стали просить зачислить их в свои ряды.

– Я пулеметчик, – говорил черноволосый красноармеец с забинтованным плечом. – Возьмите на тачанку, товарищи! Ей-богу, не потужите!

– Ты раненый? – спросил его Безбородко. – В якой части служил?

– С отдельной стрелковой бригадой под Орлом корниловцев лупил. Ранен в деревне Каменец. Ночью меня повезли в лазарет, а белые перехватили.

– Фамилия?

– Нетудыхата. Васькой зовут. Да я вас, товарищ Безбородко, знаю: в прошлом году наших кулаков угомоняли. Из Жердевки я!

– Га? Земляк моего кореша Степана Тимофеевича?

– Так точно, товарищ командир.

Безбородко подумал и поручил Василию Нетудыхате сформировать из освобожденных пехотинцев роту. В нее записалось триста восемьдесят семь бойцов. Похоронив погибших товарищей, бойцы роты вооружились трофейными винтовками и пулеметами и, чтобы не отставать от своей кавалерии, приспособили для марша захваченные у белых подводы.

В тот же день Безбородко смелым налетом занял станцию Возы, а потом ворвался в город Фатеж – прифронтовую базу снабжения кутеповского корпуса. Здесь были склады боеприпасов, пекарни, ремонтные мастерские «цветных» войск. Все это перестало существовать или поступило в распоряжение победителя.

Деникин понял, что остаткам добровольцев грозит полное окружение конницей Буденного и этой летуче!!. группой червонных казаков и латышей. Он приказал «дроздам» и корниловцам спешно отойти на юг.

Белые свернулись в колонны и форсированным маршем двинулись на Поныри и Малоархангельск. Кубанцы носились у них в тылу: изрубили штаб – го корниловского полка, настигли офицерский полк корниловцев и разгромили его.

Попытка белых удержаться на линии Возы – Фатеж – Дмитриев не удалась. Конная группа, получив в свое распоряжение кавалерийскую бригаду 46-й стрелковой дивизии, развернулась в 8-ю кавалерийскую дивизию и понеслась с новыми силами в героический рейд.

Впереди скакал в неизменной черной бурке и кубанской папахе с красным верхом Безбородко. А над всадниками взвивалась задорная песня:.

 
– Ой, у лиси пид дубком
Стоит дивка с парубком…
 

Глава пятьдесят третья

Полк Семенихина наступал вдоль железнодорожной ветки, по которой он в августе и сентябре с боями откатывался к Орлу.

Вначале Степану казалось простым и естественным желание попасть в Жердевку. Он не мыслил пройти мимо родной деревни, не заглянув в коммуну. Однако чем успешнее развивалось преследование врага, тем становилось ясней, что если полк не пойдет прямо через Жердевку, то увидеть ее не придется: сворачивать в сторону не было времени.

Да! Как ни странно, времени теперь было еще меньше, нежели при отступлении. Белых гнали днем и ночью; усталости не чувствовали, ибо крестьянские подводы облегчали своевременную доставку боеприпасов и питания бойцам.

Все эти дни, встревоженный записями в гагаринской книжке, Степан думал о Ефиме Бритяке, которого он так давно и тщетно искал на фронтовых путях. Успел ли кулацкий выродок отбыть на свой новый зловещий промысел или по-прежнему обретается среди корниловцев? Степан не находил себе места. Какое-то внутреннее предчувствие подсказывало ему, что приближается неотвратимая развязка.

Когда советские войска вошли в родные места Степана, лютый северный ветер закружил на полях снежные вихри, даль потемнела и наполнилась глухим стоном. Снежная буря пустилась в изнуряюще-долгий, бешеный пляс. Сшибало с ног людей, мгновенно заметая их следы. В двух шагах не видно было соседа. Чуткие кони, храпя и задыхаясь от ледяной пыли, теряли дорогу.

Но Красная Армия, свернувшись в колонны, двигалась за командирами и комиссарами вперед. Полк Семенихина, чтобы не сбиться с направления, держался ближе к железнодорожной насыпи, одновременно прикрываясь ею от возможной контратаки противника во фланг.

– Узнай-ка, Бачурин, в чем дело! – сказал командир полка, заслышав у насыпи выстрелы дозорных.

– Есть!

Бачурин рванул коня с места в галоп и скрылся в белом мраке. Лишь стук копыт еще некоторое время доносился с песчаной крутизны, пока ветер не заглушил его разбойным свистом.

Винтовочная пальба усиливалась. Вскоре к ней присоединился торопливый стук пулемета.

Семенихин внимательно прислушивался. Хотя буря разносила звуки в пространстве, он старался определить: разведка, заслон или крупная воинская часть попала навстречу?

– Стреляют на широком участке. Однако занервничали сразу – действуют вслепую, – сказал, он Степану, закручивая кончик уса, и оглянулся на подскакавшего Бачурина. – Ну, как там?

Начальник конной разведки указал плетью вдоль железной дороги:

– Товарищ командир, перед нами – протока! Она соединяется с водосточной трубой, что устроена под насыпью. За протокой лежит пехота, а пулемет хоронится в трубе!

– Много пехоты?

– Судя по расположению, не меньше батальона! А за насыпью цепей не видно, только дозорные!

– Антон Васильевич, я возьму бачуринских ребят, пулемет и забегу с тыла, – предложил Степан, решительно тряхнув папахой.

– Давай!

Степан промчался со взводом конных разведчиков к первому батальону, чтобы захватить Шурякова. Он всегда брал его на такие дела, где от пулеметчика требовались опытность, смелость, инициатива. Но тут из снежных сумерек вывернулась пулеметная запряжка Николки.

– Братка! Я с тобой! – крикнул мальчуган, догадьь ваясь о замысле комиссара.

Жердев нахмурился и готов был категорически возразить… Однако Николка поспешно толкнул в спину ездового:

– Трогай, Касьяныч! Можно!

Касьянов ожил, цокнул языком, натянул ременные вожжи и погнал лошадей за темными силуэтами всадников.

Желая ошеломить противника внезапным налетом, Степан предпринял обход по другой стороне насыпи. Лавируя между вражескими дозорными, то пускаясьвскачь, то замирая во мгле, красный отряд наткнулся на двух корниловцев… Но закутанные в башлыки солдаты не успели издать ни звука: одного Степан сбил конем, другого концом шашки достал Бачурин.

За протокой кавалеристы развернулись в лаву и, стреляя, на рысях атаковали неприятеля. Поднялись неистовые крики, ружейная и пулеметная трескотня.

– Касьяныч, дай погреться! – нетерпеливо взмолился Николка, и едва лошади сделали разворот, как «максим» хлестнул длинной очередью по водосточной трубе.

Корниловский пулемет умолк. Пехотинцы забегали возле протоки, бросая оружие, скопляясь в тучный гурт. Над головами безвольно поднялись озябшие руки.

– Э, материал-то, как я погляжу, не струганный и не тесанный вовсе. – Бачурин разом утратил интерес, жестом заправского лихача швырнул клинок в ножны.

Степан впервые увидел в белой армии таких молодых, необстрелянных парней, внушающих внешним обликом своим больше жалости, нежели презрения. Вместо заморского обмундирования, они были одеты в грязные, изорванные русские шинели, вероятно, снятые с убитых красноармейцев; обувь поражала нелепым разнообразием – от растоптанных рыжих сапог и валенок до лаптей. У немногих солдат на плечах чернелись самодельные тряпичные погоны, большинство же обходилось без них.

– Офицеры есть? – спросил Степан, осадив коня перед толпою пленных.

– Был прапорщик, – робко отозвался из толпы голос. – При пулемете насмерть зашибло…

Вдруг раздался звонкий, почти детский крик:

– Тятька!

Проверявший у лошадей постромки Касьянов, словно ударившись обо что-то головой, вздрогнул и оглянулся. К нему бежал, спотыкаясь, парнишка в нахлобученной солдатской папахе, из-под которой розовело дурашливо-растерянное и радостное лицо.

– Андрюшка… Ты – с ними, собачий огрызок? – узнал Касьянов сына и, покрываясь мертвенной бледностью, снял трясущимися руками с плеча карабин.

– Я не собственной волей… тятька! По приказу…

– По приказу беляков на отца родного прешь!

– Спокойно, товарищ Касьянов, – вступился Степан предотвращая нежелательные последствия семейной ссоры, и спросил перепуганного Андрюшку: – Давно воюешь?

– Мы-то? Позавчерась была неделя, как из Дроскова угнали, – медленно приходил в себя паренек. – А нынче сюда всю ночь турили… без приварка на хлебе сидим!

«Этих мальчишек корниловцы бросили на прикрытие, пока идет перегруппировка», – подумал Степан и снова обратился к Андрюшке:

– От Дроскова поездом ехали?

– Пехом! Чугунку партизаны, слыхать, перехватили. При упоминании о партизанах, Степан посмотрел на юг… Ему почудилось, будто далеко в тылу белых гулко и тяжко колыхала воздух артиллерийская стрельба.

«Нельзя медлить ни минуты», – ожгла беспокойная мысль. – Ведь это идет бой у Крутых Обрывов!»

Батальон Терехова, посаженный на повозки, вскоре оторвался от главных сил полка и покатил в сторону орудийной канонады. Пурга свирепела. Комбат поместился рядом с Николкой на пулеметной запряжке, стараясь не потерять из виду скакавшего впереди комиссара.

Глава пятьдесят четвертая

Звуки боя с каждой минутой становились ясней, и Степан уже не боялся потерять направление. Выслав конных разведчиков вперед, он вел на рысях свой «летучий обоз», как в шутку называли батальон Терехова, по студеному бездорожью.

Иногда красноармейцы нагоняли какой-нибудь заблудившийся отряд противника. Они тотчас развертывались в цепь, пулеметные запряжки галопом вылетали на линию. Вспыхивала жаркая пальба, завершаясь стремительным штыковым ударом. Вражеские солдаты и офицеры в таких случаях даже не успевали снять с ремней винтовки и, бестолково шарахаясь, гибли на пути смельчаков. -

Вблизи Крутых Обрывов от железной дороги пришлось уклониться. На рельсах темнели составы, груженные орловской добычей, которую помешали увезти партизаны. Степан не считал нужным тратить драгоценное время на перестрелку с охраной эшелонов, и без того попавших в ловушку. А, главное, нельзя было обнаруживать себя до последнего момента – в быстроте и внезапности заключалось основное преимущество советских бойцов.

В топкой, перевитой сугробами ложбине Степан остановил батальон, чтобы разведать силы врага. Снежная буря по-прежнему ревела и кружилась, и никто не заметил перехода белесого дня в закатные сумерки вечера. Где-то совсем рядом оголтело, вразнобой стреляли орудия, мелко-мелко сыпалась пулеметная дробь.

И редко, одиноко ухал по ту сторону Крутых Обрывов пушечный выстрел, почти теряясь в грохоте разрывов. Это отвечала артиллерия партизан неприятельскому бронепоезду и полевым батареям.

«Молодец, Настя, – восхищенно подумал Степан. – Не с пустыми руками вышла против белых!»

Зная хорошо эту местность, он догадывался о расположении партизан и подступах для белогвардейцев. Он объяснил разведчикам задачу, с указанием маршрута движения, и решил послать надежного связного к осажденным патриотам.

– Терехов, кого же мы пошлем? Дело, прямо скажу, опасное, – предупредил комиссар. – Здесь много всевозможных оврагов и скрытых подходов, но их надо знать.

– На такое дело, Степан Тимофеевич, мне нужно идти, – вызвался комбат, по привычке сталкивая на затылок серую папаху и озорно поблескивая цыганскими глазами.

– Нам с тобой и тут хватит работы. Пошли ко мне Николку.

– Думаешь рискнуть?

– Мы все рискуем на войне. Он с детства изучил возле Крутых Обрывов каждую складку.

– Может быть, ему переодеться?

– Обязательно. Шубу и шапку с возницы. Степан говорил спокойно и твердо, без колебаний. Но, оставшись один, почувствовал, как сердце сжалось от страха за братишку. Ведь предстояло не только проникнуть через боевые порядки врага, труднее и опаснее – искать партизан среди камней, на которых сосредоточен орудийный и пулеметный огонь.

Из снежной кутерьмы вывернулась, тяжело дыша, пара горячих коней. Придерживаясь за зеленый щиток «максима», точно лаская на прощание друга, Николка спрыгнул с тачанки. Теперь он, переодетый в дубленую шубу и черную баранью шапку, выглядел обыкновенным крестьянским пареньком.

– Я пройду, братка, не бойся, – сказал Николка, уловив на лице Степана тревожное раздумье. – Сперва ложбинкой до гагаринского поля… А там кустарником – и в овраг. Что передать-то нашим?

– Передай, что Красная Армия пришла. Освобождение близко. Белые хотят любой ценой взять мост, исправить повреждения и увести на юг бронепоезда, эшелоны с добычей. Пусть партизаны держат мост под огнем. Остальное сделаем мы. Ясно?

– Ясно!

Степан обнял мальчугана:

– Ну, иди…

Николка шагнул прочь, увязая в сугробе, и сразу пропал за бешеной пляской мириадов снежинок, что носились между небом и землей. Следы его заметал косматый ветер, обрывая связь батальона с юным воином.

Вернулся Бачурин со своими разведчиками. Они облазили северные подступы к мосту, промокли насквозь. Шинели на них коробились лубками. Сапоги гремели, будто железные.

Зато сведения принесли точные, без домыслов и предположений. Головной корниловский бронепоезд был поврежден и, потеряв ход, закупорил собой выемку. Поэтому действенность огня других поездов сильно снижалась. Только две конные батареи, стреляя из-за кустов прямой наводкой, накрывали гранатами и шрапнелью противоположную крутизну – убежище партизан.

– А пехота? – спросил Степан.

– Пехота лежит по всему обрыву, товарищ комиссар, – докладывал Бачурин, широким жестом указывая справа налево. – Но большая часть ее укрылась за подбитым бронепоездом.

«Ага! Это белые изготовились для захвата моста», – догадался Жердев.

Условившись с Тереховым о деталях атаки, он предоставил комбату вести цепь на крутизну, а сам сел наводчиком у Николкиного пулемета. Бачурин поместился рядом, зная из опыта, что комиссар не берется понапрасну за рукоятки «максима».

– К выемке!

Касьянов переглянулся с начальником разведки, ударил вожжами. Лошади взвились, из-под копыт полетели комья снега. Тачанка то выносилась на бугор, то ныряла в низину, приближаясь к полотну железнодорожной ветки. Потом развернулась над выемкой, запруженной поездами. Вместе с ветром и вьюгой здесь пели партизанские пули и взрывали насыпь снаряды. Подразделение белой пехоты копошилось возле изувеченного состава, ища в нем защиту и спасение.

Степан нажал спуск. Пулемет загремел, поворачивая тупое рыльце и обдавая скопище врагов смертоносным ливнем. Бачурин, стоя во весь рост на тачанке, метал гранаты. В это время с поля донеслась ружейная трескотня и могучие крики «ура». Батальон Терехова бросился в атаку.

Удар красных бойцов оказался столь неожиданным, что корниловцы перестали стрелять. Открылась дверь бронированного паровоза, и оттуда выглянул недоуменно машинист в офицерском кителе.

– Получай и ты свою долю! – Бачурин пустил гранату в открытую дверь. Желто-оранжевое пламя сверкнуло под ногами золотопогонника.

– К батареям! – скомандовал «Жердев.

Лошади пустились наметом с холма на пологую равнину, изрытую свежими воронками. В редком кустарнике зачернели артиллерийские передки. Дальше на притоптанном снегу, в грудах стреляных гильз, дымящихся пороховыми газами, стояли орудия. Сюда еще не достигла весть о нападении с тыла. Орудия часто вздрагивали, яркими вспышками выстрелов освещая причудливые очертания Крутых Обрывов.

Степан с ходу открыл пулеметный огонь по суетливым батарейцам. Стиснув зубы, он уже не обращал внимания на закипевшую в кожухе воду. Бачурин подавал ему из металлической коробки унизанную патронами ленту.

Какой-то офицер, вскочив на крайний лафет, завыл истошным голосом:

– Коново-о-ды!..

С глухим топотом, побрякивая зарядными ящиками и передками, мчались шестерики толстоногих арденок. Степан повернул пулемет и встретил ездовых меткой очередью.

К полуночи батальон Терехова очистил северную сторону овражного предмостья. Сотни корниловцев, сраженные штыками и пулями, остались лежать в сугробах. Многие сдавались в плен, срывая с себя погоны и кокарды, бросая оружие.

– Привет героям-партизанам! Урр-ра-а! – кричали возбужденные красноармейцы с отвесных камней.

– …А-а-а-аааа! – доносил ветер ответное ликование. Степан нетерпеливо подошел к мосту. Всматриваясь

в бесформенное нагромождение вагонов, повисших над черной пропастью, ловил обостренным слухом приближающиеся шаги. Навстречу ему, прыгая по исковерканным шпалам, спешил человек. Ближе, ближе – вот уже забелелась в темноте дубленая шуба…

– Николка!

– Братка, ты? – еще сильнее заторопился мальчуган и, подступив вплотную, сказал, не попадая зуб на зуб: – Беда… Настя пропала – Ефимка Бритяк увез!

– Куда увез? Как это случилось? Да говори скорей! – кровь ударила Степану в голову, оглушая, из-под папахи покатились на лицо холодные капли пота.

Николка сбивчиво, впопыхах глотая слова и размахивая длинными рукавами чужой шубы, рассказал о столкновении партизан с казаками в Гагаринской роще, о появлении Ефима Бритяка, который отбил раненую Настю у рассвирепевших донцов и подался с ней иа большак.

– Есть приметы – к Васе Пятиалтынному заезжал! Тулуп, видишь, ему понадобился! А потом – и след простыл.

Больше Степан ни о чем не спрашивал. С минуту он стоял, опустив широкие плечи, придавленный незримой тяжестью… Затем молча, быстрыми шагами вернулся к батальону. Сухо приказал Терехову послать донесение командиру полка. И «летучий обоз» двинулся форсированным маршем в присосенскую долину,

Глава пятьдесят пятая

В ту ночь, когда Степан двинулся с батальоном Терехова от Крутых Обрывов на юг, преследуя врага, кубанцы Безбородко неслись по тылам белых к городу Льгову. Этот важный железнодорожный узел служил Деникину для переброски людских подкреплений и боеприпасов на главном направлении – против Ударной группы, а также в сторону Касторной, где развивал свой блестящий успех прорвавший фронт корпус Буденного.

Снежная буря затрудняла действия червонных казаков но смельчак Безбородко и здесь не сплоховал. Ведь непроглядная темь позволяла скрытно, без огласки, приблизиться к цели. И он скакал и скакал впереди полка, крылатясь в черной бурке, высылал разъезды, на ходу допрашивал пленных, и опять поднимал коня в галоп. На последнем переходе, чтобы окончательно сбить с толку противника, он велел бойцам снять звезды и свернуть знамя, выдавая себя за «волков» Шкуро.

– Хитрость на войне, хлопцы, наикращая подруга, – говорил Безбородко, ухмыляясь сквозь заиндевелые усы. – С нею дедушка Суворов Альпы брал, Чертов мосг перешагивал… А нам ось—рукой подать до Льгова, тилько б чужие очи не бачили!

В районе Олынанки он дал людям и коням короткий отдых, проверил запас патронов и снарядов. Отрядил лучших подрывников с заданием уничтожить мосты и железнодорожные стрелки на подступах к Льгову, чтобы изолировать вражеский гарнизон, и повел отважные сотни в атаку.

Лютовала пурга; ветер кидал белой заметью, ослепляя и пытаясь выбить из седла. Но Безбородко ясно видел, как позади шагают измученные солдаты Ударной группы, проваливаясь в сугробы, как очищает родимый присосенский край от врага Степан Жердев… Вот зачем летят эти сотни, стелются кони, сверкают над папахами клинки!

– Якой бис там стреляе? – возмутился Безбородко, услыхав торопливую пальбу конной батареи, сопровождавшей его полк. – Ой, дурни! Оповестили куркулей, щоб тикать время було!

Действительно, только благодаря этой поспешности батарейцев штаб дроздовской дивизии сумел вскочить на верховых лошадей и паническим бегством спастись от плена. Офицерские же роты не успели построиться, как вокруг засверкали кубанские сабли… Червонные казаки мчались вдоль улиц и переулков, мелькая алыми башлыками и косматыми бурками. То там, то здесь вспыхивали короткие перестрелки, обрываясь предсмертными воплями и тишиной. С привычной удалью всадники брали сложные барьеры городских изгородей, отсекали пути, беглецам, и ветер подхватывал и разносил звуки, похожие на работу лесорубов в кондовой чаше.

Вскоре части белых, что предпринимали контратаки против Ударной группы у Дмитриева и Фатежа, узнали о падении у них в тылу Льгова. Очутившись между двух огней, теряя последнюю надежду выйти живыми из этого дикого сражения, они начали без приказа командования отступать. Сейчас весь смысл бегущей на юг Доброволии сводился к тому, чтобы миновать льговский участок, занятый советскими бойцами. Однако снежная буря заставляла разрозненные подразделения долго блуждать, проклиная российское бездорожье, сбиваться влево или вправо и, по неведению, обстреливать друг друга.

А червонные казаки не теряли времени. Они выскакивали из засад, устроенных в балках и хуторах, встречали полузамерзшие колонны врага в перелесках, сводя последние счеты. Под деревней Костельцево станичники Безбородко изрубили на марше 2-й дроздовский полк, взяли большой обоз, тяжелые орудия и пулеметы.

Фронт ломался, словно мартовский лед, и то самое, что недавно составляло единую мощь завоевателей, теперь дробилось, мельчало и гибло при отступлении на юг. Это была катастрофа. Всего лишь месяц тому назад Деникин угрожал Москве. Его солдаты шли в бой, распевая веселые песни и дымя папиросами. И вот они бегут, охваченные; ужасом; забыв легкие победы, повозки с награбленным добром.

Деникин срочно выехал в Курск, куда нахлынули толпы обезумевшей военщины, и приказал генералу Третьякову формировать из остатков марковской дивизии особый отряд для контрудара. Желая в первую очередь разделаться с красной конницей, он бросил на Льгов бронепоезда, которые открыли ураганный огонь по городу.

Но Безбородко, маскируясь в оврагах, обошел с двумя сотнями казаков бронепоезда и свернул у них в тылу к реке Реут.

– А ну, хлопцы, закладай динамит пид мостяку! – скомандовал он, поглядывая вдоль путей. – Нехай кажуть гоп, ще не перепрыгнув… Мы им туточки добрую панихиду зробим!

Задымился бикфордов шнур, попрятались в складках местности кавалеристы. Земля дрогнула, подбросив к мутному небу ломаные шпалы, гнутые рельсы, певучее крошево щебенки.

Команды бронепоездов с запозданием догадались, что попали в западню. Целый день они, прикрывая огнем ремонтеров, пытались исправить поврежденный мост. Но работа была слишком сложная да еще мешал жестокий обстрел казачьих батарей. С наступлением вечерней, темноты кубанцы взяли бронепоезда в кольцо. Действуя то в пешем, то в конном строю, повели решительную атаку и вынудили противника сдаться.

Тем временем красная пехота успешно продвигалась вперед, забирая села и города. Вот уже взяты Щигры и Тим, бои перенеслись непосредственно в район Курска. Охватывая город с запада и востока, советские войска быстро зажали его в клещи. Контратаки врага не имели успеха. Вскоре на зданиях Курска затрепетали алые флаги освободителей.

Деникин торопил Третьякова с формированием особо го отряда. Разбитые полки чернопогонной дивизий сводились в роты, оснащаясь новым оружием. С прибывших из Новороссийска эшелонов сгружались пушки, танки, броневики. Нет, верховный главнокомандующий Юга России не утратил надежды.

Когда особый отряд принял внушительный вид, Деникин отдал приказ внезапно ударить по городу Тим, зайти в тыл курской группировке красных и нанести ей стремительное поражение. Генерал Третьяков скрытно подошел к позициям 6-й советской дивизии, изготовился и, после шквального артиллерийского налета, кинул в атаку офицерские цепи. Завязался упорный кровопролитный бой. Части 3-й дивизии, не ожидавшие столь яростного натиска, оставили Тим, однако, получив подкрепления, тотчас ворвались в занятый белыми город. Рукопашные схватки на улицах продолжались несколько часов подряд. Скоротечный успех врага не получил задуманного развития. Отряд Третьякова пятился, оставляя квартал за кварталом.

– Хлопцы, Близок час нашего праздника, бо мы скоро позагоняем куркуле й до Черного моря, – говорил Безбородко, ведя своих кубанцев наперерез отступающим чернопогонникам. – Слыхали, комкор Буденный размордовал Шкуро и Мамонтова с их хвалеными корпусами, а зараз идет нам подсоблять! С Петрограда сообщают – побили Юденича! То ж богата радость, хлопцы! Тилько ще держите ухо чутким, око зорким, клинок вострым!