Текст книги "Молодость"

Автор книги: Савелий Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)

Глава сорок восьмая

Орджоникидзе связался по телефону с Реввоенсоветом фронта и доложил о результатах кровопролитного сражения, о безуспешных атаках на станцию Стишь, о потере – в третий раз – города Кромы.

Получив указания, Орджоникидзе немедленно стянул части Ударной группы в район Кромы – Дмитровск для борьбы с дроздовской и марковской дивизиями. В орловском направлении создавалась вторая группировка из соединения 3-й армии и эстонской дивизии, которой надлежало истребить корниловцев.

На завьюженные поля легла еще одна беспокойная ночь. В наступившем затишье обе стороны не спали, готовясь к решающему дню. Военачальники рассылали приказы, передвигали стрелковые и кавалерийские части, подтягивали резервы. По снежному бездорожью косматые, обледенелые першероны и арденки везли тяжелую артиллерию на новые позиции. Скрипели в темноте полозья саней, нагруженных снарядами, патронами, гранатами. На рельсах, занесенных сугробами, чинились бронепоезда, пополнялись запасы горючего и боекомплекты. Раненые и тифозные отправлялись в тыл.

А на передовых линиях действовала разведка – глаза и уши сражающихся армий. Смело и неуловимо шныряли в снегу эти маленькие люди, от которых зависело военное счастье.

Осипу Суслову, имевшему задание разведать подступы к Дмитровску, удалось пробраться глубоко в расположение врага. Он был лучшим разведчиком 7-й стрелковой дивизии, державшей фронт правее Ударной группы. Не раз помогал этот расторопный весельчак своему командованию разгадать вражеский маневр, предупредить его внезапное наступление.

Верный своему излюбленному способу подкрадываться к врагу с тыла, Суслов обычно много тратил времени и сил, чтобы найти обходные пути. Зато, очутившись за спиной противника, мог приблизиться даже к боевой заставе незамеченным.

На этот раз Суслов обнаружил в помещичьей усадьбе штаб марковского полка, установленную на высотке батарею и пулеметные точки. Возвращаясь назад другой дорогой, разведчик попал в какие-то лесные буераки и совершенно сбился с пути.

«Куда же меня черти занесли? – досадовал Осип. – Темь – хоть глаза выколи, местность чужая… Не угодить бы в руки белых».

Усилился снегопад, все закружилось в метельной пляске. Множась и нарастая, перекатывался в небе орудийный гром.

Осип стоял прислушиваясь. Над его головой с бешеной скоростью проносились снаряды, оглушительно звонко крякали разрывы. Один снаряд поднял столб черной земли недалеко от разведчика. Осколки засвистели, царапая обледенелый бугор… Но внимание Осипа Суслова привлекли другие звуки: в сплошном грохоте он услышал стрельбу гаубичной батареи, выделявшейся тремя мощными ударами: бам! бам! бам!

«Ага, вон они, наши!»—обрадовался Осип, быстро сообразив, что находится далеко от своей части, на истоптанной ночными разъездами и одиночками, лазутчиками межфронтовой полосе.

Он круто свернул на выстрелы гаубиц и, держась края перелеска, зашагал против ветра. Ходьба согрела его. Осип вспомнил полученное от жены письмо, в котором Нюрка сообщала о рождении двух мальчиков. Четыре месяца он не имел вестей из коммуны. Он не знал, что коммунары отступили с войсками и теперь жили где-то на Волге.

«Аи да Нюрка! Сразу двух сынов принесла!» – Он часто думал о том, как соберутся после войны в саду коммуны «Заря» старые товарищи, разбросанные сейчас по фронтам, как улыбнется боевой комиссар Степан Жердев и скажет:

– Поздравляю вас с победой! Хорошо бился народ за волю, за счастье, за Родину!

Да, славно заживут люди. Переведутся нищие, исчезнут жиреющие тунеядцы. Труд и богатство станут неразлучны. По примеру коммуны, некогда организованной жердевскими большевиками Степаном и Настей, мужики распашут межи на полях—черты вечной злобы и раздора, – сольются в единую семью.

Осип вздохнул, зачарованный мечтой. Стрельба гаубичной батареи слышалась ближе.

Впереди, сквозь белый занавес снегопада, проступали темные избы деревни, голые кусты ракитника, высокие курганы соломенных скирд.

Суслов прополз к большой каменной риге, вынесенной на огороды, и обнаружил вражескую заставу. Он сразу понял это, заметив окоченевшую от холода фигуру часового.

Придвинувшись ближе, Суслов уловил за дверью голоса марковцев и отстегнул с пояса гранату.

«Угощу напоследок и—домой», – решил он, закладывая капсюль.

Вдруг Суслов припал к сугробу и затаился: рядом с часовым, точно из-под земли, выросла другая фигура, донесся легкий шорох, глухой удар и все стихло. Над поверженным марковцем поднялся человек в заснеженной шинели, осторожно шагнул к двери.

Лежа в снегу, Суслов вспомнил предупреждение начальника дивизионной разведки:

– Учти, к Дмитровску направился второй следопыт– не перестреляйте друг друга!

– Из наших ребят? – спросил Суслов,

– Нет, прикомандированный к нам политработник. Смелый такой! Взял да и сам ушел в разведку.

У Суслова радостно забилось сердце… Что-то неуловимо-знакомое показалось в этом дерзком следопыте, в его сильных и ловких движениях. Он поднялся из рыхлого сугроба и не успел шагу ступить, как почувствовал у своей груди штык.

Человек в заснеженной шинели стоял перед ним, сдержав последним усилием воли смертоносное оружие.

– Степан! – прошептал Суслов, не совсем веря догадке, хотя уже ясно видел Жердева.

– Осип…

Товарищи крепко, по-мужски, сжали друг друга в объятиях. Правда, Суслову все еще казалось, что он видит необычайный фронтовой сон, что достаточно малейшего движения – и сверстник его молодости исчезнет, а на том месте появится часовой в башлыке, с погонами марковца… Но Жердев сегодня был менее впечатлителен и сразу потянул Осипа к двери.

В глубине пустой риги, сохранившей житные запахи прошлогодних кормов, играло золотисто-розовое пламя низенького костра. Оно скупо и неровно освещало вооруженных винтовками офицеров, которые стояли и сидели, грея окоченелые руки. Слышался простудный кашель, отрывистые и злые голоса. Исполняя у Деникина в большинстве своем солдатские должности, эти храбрые вояки давно уже потеряли внешний лоск. Только звездочки на погонах да белые кокарды остались им в наследство от прежних чинов.

Офицеры говорили между собой о неудачах на фронте, жаловались и негодовали, поминая черным словом равнодушный тыл, где ловкие люди занимались устройством личного счастья.

– Представьте, господа, из Новороссийска спекулянты везут под видом военных грузов контрабанду, – рассказывал прапорщик с толстой заячьей губой и удивленно-жалостными глазами. – Я после ранения побывал у моря, насмотрелся… Целый состав шелковых чулок, перчаток, парфюмерии, мануфактуры… и лишь один вагон с патронами прицеплен к хвосту. Миллионы наживают, сволочи за нашей спиной!

– И высокое начальство терпит?

– Столковались. Действуют без риска. Спекулируют поголовно, от генерала до уличного мальчишки. Скупают и продают иностранную валюту, золото и драгоценности, хлеб, соль, сахар, дома и помещичьи имения, нефть и уголь, билеты на поезда и пароходы, медикаменты и снаряжение…

– Эх, канальи! А вот у меня подметки отвалились: хожу обутый – след босой, – сквозь зубы выдавил тоший капитан, опоясанный поверх английской шинели парусиновым патронташем.

Особенно горячился юный поручик, в отличие от других одетый в русскую форму. Серая, хотя и очень поношенная шинель с нарисованными химическим карандашом погонами, сидела на его ладной фигуре почти красиво. Порыжелая смушковая папаха оттеняла бледность энергичного лица и русую челку на лбу.

– Я один из первых в Батайске пошел к генералу Маркову, – с дрожью в голосе вспомнил поручик. – Пошел спасать Родину от «немецких агентов», как нас тогда убеждали. Мой отец предостерегал: —«Володя, обманут генералы! Они привыкли ездить на чужой спине!» – И что же, разве старик не прав? Сколько крови льется напрасно! Во мне уснуло чувство подвига и пробудились инстинкты зверя… Я перестал понимать, ради чего мы каждый день стреляем, кидаемся в атаку, мерзнем на снегу и кормим вшей? Чтобы Шкуро в тридцать лет стал фельдмаршалом? Чтобы Деникин пожал лавры Александра Македонского? Мы начали дело святыми, а кончаем чуждыми своей земле отщепенцами!

– Вы, Камардин, впадаете в крайность, – возразил капитан, закуривая трубку. – Большевики разогнали Учредительное собрание и начали гражданскую войну. Мы боремся против их диктатуры.

– Но ведь еще раньше, чем большевики замахнулись на буржуазный парламент, Корнилов пытался навязать стране генеральскую диктатуру. Нет, господа, эту чудовищную войну русских с русскими ничем нельзя оправдать! Подумайте, истребляется лучшая чисть нашего общества. Великая держава слабеет. А потом ее возьмет голыми руками какое-нибудь ничтожество.

– Камардин прав, – согласился молчавший до сих пор офицер, отмеченный красным рубцом на щеке. – После такой междоусобной бойни не трудно попасть в зависимость к дяде Сэму.

– Разумеется, неспроста подружила с нами Антанта… Ей нужны бесценные дары славянских земель. Народ проклянет нас, если мы ввергнем его в новое рабство, – заключил поручик, сурово посматривая на притихших однополчан.

Минуты текли в молчаливой тревоге. Костер потрескивал, и по темным стропилам бродил реденький свет, качая тонкую паутину. На соломенной кровле плясал и катался ветер.

– Я хочу предупредить вас, Камардин, – нарушил тягостную паузу капитан. – За вами наблюдают из контрразведки…

– Алик Дункель?

– Да. От такого мерзавца ждите любых неприятностей.

Поручик усмехнулся.

– Хуже того, что с нами приключилось, не может быть. А слово правды, даже самой горькой и постыдной, дозволено всякому перед расчетом.

Степан, не шевелясь, ловил каждое слово. Ни один разведчик не заглядывал так близко в душу врага. Затем прапорщик с заячьей губой поднялся от костра, чтобы сменить часового. Осип взмахнул приготовленной гранатой.

– Отойди-ка, Степан, дай с ними распрощаться… Но Степан отвел его руку.

– Не надо. Этот поручик Камардин – для белых страшнее твоей гранаты.

Ветер стихал. Реже падала пороша. В окна разорванных туч заглядывали синие, переливающие изморозью тревожные звезды.

Глава сора к девятая

На рассвете Ударная группа предприняла наступление по всему фронту. На левом фланге с боем продвигалась отдельная стрелковая бригада. В центре пехота второй бригады, взаимодействуя с червонными казаками, атаковала город Кромы, где засели отборные части дроздовцев. Усиленный 7-й дивизией правый фланг теснил передовые марковские заслоны в дмитровском направлении.

Степан Жердев и Осип Суслов шли рядом в первой цепи. Ночная разведка помогла командованию нащупать уязвимые места в обороне белых. Приходилось наступать по бесконечным склонам и перелескам, совершая обходные движения и прорываясь в тыл врага.

– Ты слышишь, Степан, – говорил Осип, сияя счастливой улыбкой. – Нюрка-то моя… Правда, ничего не слышал?

– Ничего, – Степан насторожился.

– Двоих принесла! Ей-богу! Двух мальчиков! Пишет: крепкие такие ребятишки, настоящие кириковские землеробы.

– Почему же землеробы? – возразил Степан. – Может, они пойдут по инженерной части.

Осип взглянул на друга, ожидая уловить в его лице насмешку, но Степан был строг и серьезен. Он думал сейчас о своих детях, скитавшихся с многострадальной Ильинишной, думал о Насте…

Перед ними с грохотом взметнулся черный столб земли, завизжали осколки.

– Эдак, чего доброго, может и убить, – сказал Осип, обходя воронку, солдатской шуткой подавляя страх.

Марковцы вели по наступающим интенсивный огонь изо всех видов оружия. Но с каждым часом положение осложнялось. То здесь, то там незаметными путями проникали в самую оборону группы красных бойцов, забрасывали пулеметные гнезда гранатами.

Медленно отползала чернопогонная пехота в город, цепляясь за дома и поломанные заборы дмитровского предместья. Белогвардейцы еще надеялись последующей контратакой сломить геройский порыв советских войск. Пули со злобным визгом секли морозный воздух, рикошетили по ледяным буграм, точили штукатурку стен опустевших зданий. Горожане укрылись в подвалах, снова переживая фронтовые ужасы.

Цепь, где находились Жердев и Суслов, атаковала западную окраину города. Торопливой перебежкой двигались роты в зимних сумерках. Глохла, рвалась на части исполосованная пальбой и криками даль.

Вдруг Осип пошатнулся, колени его обмякли.

– Поди-ка, Степан… – глухо окликнул он, приложив ладонь к груди, и вытянулся на снегу.

Степан нагнулся и тронул холодеющую руку товарища. Что хотел сказать ему Осип? О чем подумал он в этот короткий миг расставания с миром, с женой и сыновьями, которых так и не увидел?

– Кого ранило? – спрашивали в цепи.

– Суслова наповал… Замечательный был парень! Степан взял винтовку Осипа и догнал бойцов. Затем выскочил вперед, оглянулся:

– Кончай с ними, ребята! Смерть чернопогонникам! Ура!

– Ааааа-аа-а! – неслось, ревело с разных сторон, охватывая город.

По звонким стреляным гильзам и трупам врага красноармейцы ворвались в паническую тесноту перекопанных улиц. Полтора часа бились они, истребляя окруженные полки марковской дивизии. Только жалкие кучки неприятеля успели бежать на юг…

А тем временем Ударная группа на кромских равнинах решала судьбу дроздовцев. Пехота и червонные казаки выгнали противника на линию реки Кромы, бой шел у древних стен города. Здесь белые с чудовищным ожесточением отражали все атаки. Это был теперь уже единственный клин, вколоченный Деникиным в твердыню советского фронта, и сюда устремлялись последние надежды и вожделения захватчиков.

Вечером боевые порядки красных отошли на километр от Кром, не желая нести напрасные жертвы, и Серго Орджоникидзе приказал готовиться к ночной атаке.

Дроздовцы, уверенные, что дневные потери и усталость не позволят большевикам организовать в темноте серьезную операцию, не приняли эффективных мер обороны. В двенадцать часов ночи штурмовой полк без шума снял часовых на заставах и овладел городом Кромы. Застигнутые врасплох, солдаты и офицеры были переколоты, двести человек попало в плен, остальные рассеялись в степи.

Самая многочисленная и самая хвастливая дивизия «дроздов», которая лишь недавно преподнесла тучному Май-Маю свои боевые погоны и шапку с малиновым верхом– для предстоящего въезда в Москву, – разделила участь марковцев.

Весть о победе Ударной группы под Дмитровском и Кромами разнеслась среди красноармейских частей орловского участка. Ее привез Степан Жердев, вернувшийся в родной полк.

Наступая в передней цепи на станцию Стишь, занятую корниловцами, Степан говорил бойцам:

– Товарищи! Теперь очередь за этими «первопоходниками!» Вперед!! Не давайте пощады врагу!

Глава пятидесятая

После артиллерийской подготовки части 3-й армии и. эстонская дивизия повели форсированное наступление на Стишь. План операции, разработанный боевыми командирами и политработниками, отличался простотой и смелостью. Красноармейские цепи двигались к позициям врага с трех сторон, усиливая перекрестный огонь и создавая угрозу полного окружения.

Долго и свирепо дрались корниловцы. Прикрываясь танками и бронемашинами, они то и дело кидались в контратаку, вызывали на помощь самолеты. Однако, не выдержав сокрушительного штыкового удара, побежали вдоль железной дороги к станции Становой Колодезь. Впопыхах бросали первопоходники раненых солдат и офицеров, оружие, подводы с боеприпасами.

Белые рассчитывали получить на Становом Колодезе подкрепления и привести в порядок свои разбитые батальоны. Но и здесь их ждала неудача. Полк Семенихина гнался за ними по пятам и с ходу овладел этой станцией. Николка первым вылетел на подъездные пути, остановил тачанку; послушный «максим» громко и властно застучал в его умелых руках.

Выбегая к станционным постройкам, Степан увидел разворачивающийся автоброневик и швырнул гранату под колеса. Броневик подпрыгнул от взрыва, накренился, осел в канаву. Из открывшейся дверцы вылез бледный, с ужасом и злобой в глазах, полковник Гагарин.

– Получай за все, князь, что заслужил, – сказал Степан и выстрелил из нагана ему в голову.

По рельсам с грохотом и пальбой промчался непобедимый «Стенька Разин», настигая остатки разгромленной корниловской дивизии. На снежных просторах, куда ни глянешь, шли красноармейские цепи. Победные крики оглашали воздух.

Степан послал Семенихину на левый фланг записку о том, что намерен использовать для преследования врага захваченные обозы. И тотчас приказал Терехову освободить повозки для пехоты.

Ветер гнал снежную поземку через рельсы подъездных путей, студено-сизыми вихрями кружился перед станционными постройками и воинскими эшелонами. Он торопливо кидал охапки веселой пороши, укрывая следы недавнего боя и превращая фигуры пехотинцев, запрудивших узкую проселочную дорогу, в белокаменных великанов.

Там, где лежали трупы корниловцев, теперь вырастали пышные, сахарно-чистые сугробы. Орудийный гул и ружейная пальба смолкли в отдалении, и, казалось, сама природа спешила вернуть орловским просторам их русское величие и красоту.

Степан, держа в поводу оседланного коня, стоял у переезда, разминая озябшие ноги в яловых сапогах и нетерпеливо поглядывая на длинную вереницу подвод, возле которых суетились красноармейцы. Это разгружался отбитый у белых обоз.

– Скорей, комбат! – крикнул Степан пробегавшему вдоль обоза Терехову, – Сажай людей на повозки – и вперед! Надо висеть у кадетов за плечами, не давать передышки.

Повернув худое, обветренное лицо к Жердеву и не замедляя шага, Терехов ответил сорванным в атаке голосом:

– Ничего… Не уйдут!

И вскочил на переднюю тачанку, махнул рукой:

– Сади-и-сь!

Повозки двинулись. Красноармейцы прыгали на ходу, занимая их одну за другой. Они проносились мимо комиссара, встречая его твердый взгляд, и губы бойцов плотнее сжимались, а руки щелкали затворами винтовок, досылая патроны.

Поймав носком сапога стремя, Степан поднялся в седло.

– Братка! – долетел с дороги звонкий мальчишеский голос, и Николка, выпрыгнув из пулеметной тачанки, подбежал к всаднику.

– Тебе чего? – спросил Степан, глядя на младшего братишку и нехотя отвлекаясь от своих сосредоточенно-строгих мыслей.

Николка остановился в двух шагах, переводя дух и с гордостью рассматривая Степана, так красиво и просто носившего и эту серую шинель, и высокую барашковую папаху, и ремни, и оружие, и черный бинокль на груди. Шмыгнув носом, он протянул записную книжку с золотыми буквами на кожаном переплете.

– Вот… поднял около убитого полковника, – вытягивая тонкую шею, говорил паренек.

Степан нахмурился, прочитав:

«Серафим Платонович Гагарин».

Надо ценить каждую минуту, а тут задерживаешься черт знает из-за чего! И Степан уже хотел отшвырнуть книжку, прочь, однако Николка шагнул ближе, взял коня за повод и, сузив упрямые глаза, произнес:

– Разное, понимаешь, написано… про нашу коммуну, про Ефимку Бритяка!

– Про Ефимку? – наклонившись с седла, Степан притянул к себе мальчишку. – Думаешь, он здесь?

– А чего думать? У Гагарина в полку был до последнего времени. Я только одно место успел в этой книжке прочесть, – добавил Николка.

И, выпустив повод, побежал к тачанке. Степан быстро скользнул глазами по свежим записям Гагарина и убедился в правоте Николкиных слов.

Гагарин вел краткий дневник:

«У Ефима должны быть личные враги в числе ком мунаров. Надо разжечь его злобу против этой «Зари», дать в помощь нескольких солдат, и пусть он организует облаву…»

Степан выпрямился в седле и огрел плетью коня. Летел в туче снежной пыли, обгоняя тереховский батальон. Взгляд его впился в темневшую на горизонте деревню, куда отходили по серым степным увалам редкие цепи врага.

Не там ли Ефим Бритяк?

Мысль эта давила мозг, оставаясь без ответа.

В степи бешено гулял ветер. Он обдирал лицо и руки холодом, слепил глаза колючей заметью. Но Степан чувствовал только боль в сердце, разгоравшуюся сильней.

Глава пятьдесят первая

Придерживая беспомощную, потерявшую сознание Настю и нахлестывая вожжами рысака, Ефим выскочил на большак, ведущий к уездному городу.

Еще издали увидел он темный обоз, движущийся без начала и конца, услышал несмолкаемый шум и скрежет, и вскоре очутился среди отступающих войск, артиллерийских запряжек и вещевых подвод. Толпою шла пехота, утратившая боевой дух и гордый вид завоевателей. Ее перегоняли мариупольские гусары, у которых от былого щегольства остались лишь золоченые кокарды на обветшалых голенищах. С шашками наголо пробивался в живом потоке знаменный взвод корниловцев. Он спешно увозил свою черную хоругвь – сподвижницу «ледового похода» – подальше от фронта.

А вперемешку с военными бежали городские чиновники и деревенские старосты, нагрузив воза домашним скарбом, хлебом, свининой. Бежали управляющие имениями, члены союзных миссий и спекулянты, жиреющие на перепродаже дешевого русского зерна.

Над всем этим скопищем людей и животных висела, не унимаясь ни на минуту, злобная ругань, превозношение собственных чинов и заслуг, звуки хлыстов и треск ненадежной сбруи.

Из отдельных слов и замечаний солдат и офицеров Ефим понял, что конница Буденного разгромила у Воронежа и Касторной прославленные корпуса Мамонтова и Шкуро, а теперь двинулась на Курск, отрезая всю Добровольческую армию.

«Сани… обязательно достать сани!» – твердил про себя Ефим, трясясь на дрожках.

Поток белых захлестнул встречную деревню. Прожорливые кони облепили крестьянские стога сена и немолоченные хлебные одонья. Белогвардейцы, оттолкнув баб от загнеток, сами ворошили ухватами в печах и наскоро проглатывали хозяйский обед.

Поравнявшись с крайними избами, Ефим оглянул запорошенные снегом соломенные крыши и высокие журавли колодцев.

«Да ведь это Жердевка!» – удивился он, словно никогда и не думал найти ее на прежнем месте.

Завернув к дядиным воротам, Ефим остановил рысака. Четыре его солдата, не слезая с потных лошадей, хмуро наблюдали, как он понес в открытые сени раненую партизанку. Поведение унтера все больше вызывало у них досаду и отчуждение. Пошептавшись, они дружно взмахнули нагайками и ускакали прочь.

– Никак племянничек? – Вася Пятиалтынный встретил Ефима на пороге избы. – Эх, ерша вам в глотку, не удержались! Побегли от коммунистов… Где Настьку-то разыскал?

– У Мягкого колодца…

– Ага, слыхали про ту драчку. Ты, стало быть, с казаками бедовал?

– Я один приехал…

– Куда ж теперь надумал? Ведь она, говорят, в атаманах ходила у партизан! Гляди, тебе за нее голову оторвут!

Ефим молча положил Настю на лавку. Он еще ничего не успел сообразить. Знал только, что с первоначальным планом покончено. Ни до имения, ни до партизан ему дела нет.

– Дай-ка, дядя, теплой воды…

– Зачем?

– Рану промыть.

Достав запасной бинт, Ефим оторвал от него кусок, смочил в воде и обтер лицо Насти. Рана оказалась неглубокой – скользящий удар шашкой над левым виском. Но обморок продолжался. Ефим сделал перевязку, затем полез на полку, где у одноглазого старика неизменно хранилась виндерочная, и влил Насте в приоткрытый рот ложку самогона.

Настя содрогнулась… Ресницы ее затрепетали, и бледность на лице отлила, уступив место живым краскам. Болезненный вздох, похожий на стон, вырвался из ее груди.

– Жива! – безучастно махнул рукой одноглазый. – Баба – она, слышь, вроде кошки… Сразу-то не пришибешь!

– Слушай, дядя, санки бы мне, – перебил Ефим, замечая в шумном потоке за окном нарастающую нервозность. – Ковровые у бати не уцелели?

Старик, собиравший на стол перекусить, вдруг оглянулся и с минуту буравил племянника единственным глазом. Лишь сейчас он догадался, что Ефим не знает о последнем жердевском событии, которое потонуло в этой фронтовой сумятице.

– Про батины санки вспомнил? Эх ты… ни бати, ни санок, ни дома твоего нету!

– Как? – не понял Ефим.

– А так. Марфа сработала дельце… Когда началось отступление, Афанасий Емельяныч договорился с Волчком вместе бежать. Они за последнее время деньжонок порядочно из мужиков вытрясли, управились, опять с хорошим достатком были. Тут Марфа, знать, и польстилась… Забрала деньги, разные там шмутки-обутки, а под солому – красного петуха…

– Погорели?

– Начисто! Кобелю негде укрыться. А Марфы и след простыл.

Ефим стоял потемневший, с дрожащим подбородком. Жизнь отца, погрязшая в подлостях, и этот жуткий конец казались ему неотвратимым предзнаменованием. Огонь и смерть гнались по пятам.

«А если сейчас налетит Степан? – ожгла внезапная мысль. – Нет, не дамся! И Насти ему не видать…»

Схватив дубленый тулуп, висевший на гвозде, Ефим завернул в него Настю. Поднял на руки, толкнул ногой дверь.

– Постой! – закричал Вася Пятиалтынный, наливавший из старинного штофа в стакан мутноватую влагу. – Погрейся на дорожку! Небось, придется далеко бежать.

– Не хочу!

Ефим устроился на дрожках, придерживая Настю, тронул вожжами рысака. В последний раз увидел он на пороге сеней одноглазого дядю, без шапки, сокрушенно качавшего седой головой. Увидел всеми покинутую избу Федора Огрехова с выбитыми окнами и бедное, сиротливо покривившееся от времени Степаново жилье. Взгляд его упал на какой-то незнакомый пустырь, занесенный пушистой белизной снега. Лишь по уцелевшим ракитам и обгорелым яблоням в саду Ефим узнал свою злосчастную усадьбу.

– Эй, гляди! – раздался строгий окрик.

Перегоняя обозы, войска и ошалелых беженцев, на Ефима чуть не налетела пара великолепных лошадей, впряженных в легкие санки. Правил лошадьми мужчина в офицерской фуражке и черненом полушубке с каракулевым воротником. Это был князь Емельницкий, лишившийся под Орлом бронепоезда. Рядом в санках сидела закутанная в меха Диана Дюбуа.

– Вот они драпают! – услышал Ефим простуженный голос из рядов шагавших пехотинцев. – Не нравится, как «товарищи» наливают сала за воротник!

– Салонная публика! – отозвался другой голос. – Даже на войне – подай ему удобства и походную жену!

– Во имя чего мы сражались? – спросил третий. – Подумайте, господа, в чем наши идеалы? Чтобы в Ростове и Новороссийске вольготно жилось спекулянтам? Благодарю покорно!

– Да-а, – протянул средних лет штабс-капитан, не то соглашаясь, не то осуждая изверившихся сослуживцев. – Кутеповский корпус – гордость Деникина – прошел от Кубани до Оки, чтобы найти себе могилу.