Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 68 страниц)

– Вы проиграли войну, командующий. Вы предатель и изменник.

– Нет! – воскликнул он, но больше ничего не смог сделать.

– Меня здесь не было, командующий. Вы один меня видели. Король видел как вы ворвались сюда и стреляли в него из сонного оружия. Это же видела охрана и обезвредила вас. Меня здесь не было.

Пришелец исчез, а через мгновение в зал вбежали охранники и арестовали командующего. Он кричал и сопротивлялся. Но его никто не слушал. Командир роты охраны обвинил его в измене и предательстве.

Через несколько минут появился королевский доктор, который ввел королю антиснотворное и тот очнулся.

– Ваше Величество, скажите им! Здесь был зверь!

– Вы! – вскрикнул король. – Вы изменник! Отведите его в подвал! Я лишаю вас всех титулов и звания!

Командующий ничего не смог сделать.

– Ваше Величество, Хикхорс сошел с ума. Он говорит, что видел зверя на вашем месте. – произнес командир роты личной охраны.

– Пусть посидит. Мехнет, усильте охрану. Не допускайте к нему никого.

– Да, Ваше Величество.

Через несколько минут Его Величество король Хинхарх Третий остался только в обществе врача. Потрясение, испытанное им, заставило принять успокаивающее. Король отложил несколько встреч и ушел в свои апартаменты.

Появился начальник охраны.

– Ваше Величество. Только, что получено сообщение от профессора Михнасира.

– Оставьте.

– Ваше Величество, это очень важно. Он говорит о пришельцах из космоса.

– О безумие! И этот тоже!

– Он говорит, что командующий спровоцировал войну с пришельцами. Вы помните сообщение о двух странных зверях, которых содержали в старой арене. Это оказались пришельцы.

– По-моему, сегодня все посходили с ума. Какие пришельцы?! Оставьте меня.

Начальник охраны удалился. Все шло кувырком. Хинхарх еще не мог прийти в себя, когда вновь появился начальник охраны.

– Что еще?

– Появился какой-то истиный. Говорит, что знает о том, что стало с командующим.

– Что значит знает?

– Он говорит, что хочет встретиться с вами и все рассказать.

– Приведите его, но держите под охраной. Не нравится мне все это.

Через несколько минут появился неизвестный под охраной. Он держался довольно независимо и, казалось, не замечал направленного на него оружия.

– Мое имя Айвен, Ваше Величество. – произнес истиный.

– Айвен? Что это за имя? Оно больше похоже на имя человека, а не истиного.

– Я не то и не другое, Ваше Величество. Я тот, из-за кого помешался командующий. Я хийоак, пришелец из космоса.

– О безумец! Взять его!

– Не выйдет, Ваше Величество. – спокойно произнес Айвен. Охрана не сдвинулась с места.

– Взять его! – вновь приказал король, но его приказ не действовал.

– Они не слышат вас. – сказал Айвен. – Оставьте нас одних. – добавил он изменившимся голосом. Охрана оставила его и вышла за двери. – Прошу вас, успокойтесь. – Вновь заговорил пришелец, и Хинхарх почувствовал, что его страх куда то ушел. Словно что-то отпустило его, и все напряжение спало.

– Что это? – спросил он, не понимая, что с ним произошло.

– Я хийоак. – произнес Айвен, и король увидел, что перед ним находился не истиный, а странный белый зверь. Страха не было. И было только удивление произошедшему превращению.

– Откуда ты?

– Я с другой планеты. Ваш командующий решил, что я слишком опасен. Я объявил ему войну и он проиграл ее.

– Кому? Командующему? Одному?

– Да, Ваше Величество.

– А почему он набросился на меня?

– Он решил, что вы – это я. Вы видели, что я могу изменить свой вид. Он решил, что я устроил переворот. Когда он стрелял в вас, он считал, что вы – это я.

– Откуда ты знаешь, что он стрелял в меня? – удивился король.

– Я это видел. Я был здесь.

– Но как ты сюда попал?

– Я могу проийти где угодно. Я могу проийти сквозь стену и быть невидимым. Командующий решил, что я его враг.

– А профессор Михнасир?

– Он слышал, как я объявил войну командующему, но он решил, что я объявил войну всем истиным.

– Объявить войну одному истиному? Это что-то новое. – король усмехнулся и удивился тому, что может смеяться в подобной обстановке. – Почему он решил, что я – это вы?

– Он видел, как я изменяю свой вид. Я могу принять форму любого живого существа. Вот он и решил, что вы – это я.

– Вы действительно можете стать таким же, как я? – король снова удивился себе, что у него нет страха. Раньше он всегда боялся двойников.

– По виду – да. Но подделка будет сразу обнаружена, как только я заговорю или попаду в условия, которые для вас могут быть неблагоприятными.

– И что с вами будет?

– Например, при попадании сонного заряда, а не засну. Он на меня не действует. Мне не повредит также и смертельный яд, попадание пули и даже снараяда. Я могу распасться на мелкие кусочки и все равно останусь жив и смогу собраться в единое целое.

– Это больше похоже на магию.

– Тысячи лет назад электричество тоже могло показаться магией. Все мои возможности – это продукт исследований и открытий, сделанных разными цивилизациями и собранный воедино. Я давно пришел к выводу, что война – это зло, которое нужно искореннять.

– И вы все равно объявили войну моему командующему?

– Это несколько иная война. В ней нет смерти и нет разрушений. Я только показал командующему свою силу, чтобы он понял, что воевать с нами бессмысленно.

– Для чего вы здесь?

– Мы оказались здесь случайно. Мы знаем, что около двух тысяч лет назад на вашей планете была война, которая уничтожила цивилизацию. Один из кораблей прибыл сюда, когда все было в огне и не было и следа жизни. Корабль вернулся назад. Мы выбрали эту планету для переговоров с другой цивилизацией, с которой у нас нет почти никаких связей. Переговоры прошли, но мы обнаружили, что планета жива и на ней существует цивилизация. Теперь оказалось, что их две и вы воюете друг с другом. Мы предлагаем вам свою помощь в окончании этой войны.

– Вы хотите помочь нам победить людей?

– Нет, мы хотим помочь установить с ними мир.

Короля всегда раздражали подобные высказывания, но сейчас по какой-то странной причине этого раздражения не было. Он вновь удивился и продолжил беседу.

– Мир с людьми невозможен. Никто не сможет договориться с ними.

– Вот в этом мы и можем вам помочь. Вы можете проявить добрую волю, и это может быть лишь началом.

– Начать переговоры? Но как вы это себе представляете?

– Надо показать людям, что вы не хотите воевать. Например, вы можете посадить всех людей, которых вы держите в зоопарках, на корабль и отправить его к людям.

– Они расскажут о зоопарках, и люди еще больше разозлятся.

– Они расскажут о зоопарках, это так. Но ведь люди будут освобождены вами. Даже если люди не поймут этого, найдется кто-то, кто поймет. Это будет капля в море, но это начнется. А все переговоры о мире начинаются с сомнений сторон в целесообразности ведения войны. Вы ведете войну много сотен лет, и фактически ее причины не существует. Вы воюете лишь потому, что каждый из вас считает другую сторону врагом. Вы убиваете человека за то, что он убил ваших родителей, а дети этого человека стремятся убить вас. Причина войны лишь в том, что она продолжается и ее никто не останавливает. Вы говорите, что можно победить, а война продолжается сотни лет и конца ей не видно. То же самое говорят люди. Но кончится все не так, как вы хотите. Вы будете изобретать все новое и новое оружие, люди будут делать то же самое, и кончится тем, что было две тысячи лет назад. Вы убьете сами себя.

На этот раз королю действительно стало страшно, но не из за вида зверя, и из-за перспективы, нарисованной им. Никто не знал, почему была война две тысячи лет назад, и слова пришельца пугали.

– Конечно, мы можем послать корабль к людям, но еще есть Лига истиных. Другие могут не согласиться с вами.

– Но вы согласны?

– Я не знаю. Очень многое не зависит от моего согласия.

– Конечно, но в том, что вы можете сделать, вы согласны?

– Я согласен. – Он действительно был согласен. Хикхорс чувствовал в себе какую-то перемену. Он еще не мог понять, что произошло. Но это состояние поднимало его настроение и помогало сдержать себя. И ему казалось, что он знал, что делать.

– Вихран! – позвал король. И через секунду появился начальник охраны. Он застыл на месте, увидев зверя, и забыл даже, что должен подойти ближе и приветствовать Его Величество. – Вихран, доставьте сюда командующего Хикхорса.

– Да, Ваше Величество. – произнес Вихран и скрылся за дверью. Король только рассмеялся.

– Ваш вид шокирует всех.

– Я могу изменить его так, чтобы он не был таким.

– Я не думаю, что это надо делать. Истиным лучше будет видеть кто вы.

– Я тоже так считаю. Мне не потребуется каждый раз доказывать, что я не истиный.

– Я объявлю свое требование созвать Лигу. А пока вы можете оставаться во дворце. Я думаю, что моей охране потребуется немало времени, чтобы приучиться не бояться вас. Я даже не знаю, почему я сразу не испугался.

– Если бы вы увидели меня в моем настоящем виде, вы не смогли бы и говорить.

Король не был напуган. В нем было лишь любопытство, и он хотел увидеть настоящий вид пришельца, но что-то подсказывало, что этого не следует делать, и он не стал об этом просить.

Появился начальник охраны с несколькими охранниками, которые вели командующего. Тот вел себя так, словно король его был самым заклятым врагом.

– Вы до сих пор считаете, что я зверь? – спросил его король, не делая никаких вступлений.

– Даже если вы король, то он подчинил вас своей воле.

– Тогда почему он не сделал это с вами?

– Потому, что он не смог этого сделать со мной. Я сильнее его.

– Тогда почему вы проиграли свою войну?

– Мою? Он объявил войну всем нам.

– Вы один, командующий. Он объявил войну вам одному, и вы проиграли ее. Я не могу понять, почему вы набросились на меня.

– Он обманывает вас. Разве вы не видите? Он хочет завоевать наш мир. А вы помогаете ему.

– Вы безумец, командующий. Зачем приходить сюда и предупреждать нас о войне?

– Он хочет, чтобы мы сдались.

– Тогда почему он не требует этого?

– Он ждет свои силы. А сейчас он хочет заставить вас поверить, что у него нет злых намерений.

– Довольно странная логика. Где вы видели, чтобы враг присылал нам посланника, который предупредил бы о своем появлении.

– В этом его замысел. Заставить нас поверить, что он не враг. Чтобы мы не сопротивлялись, когда они прибудут. После этого они нас уничтожат.

– Что вы на это скажете? – спросил король, обращаясь к пришельцу.

– Есть один небольшой момент. Я не требовал от вас, чтобы вы нас встречали. Вы можете подготивить к встрече все свои силы, даже объединиться против нас с людьми, если вам этого хочется. У вас есть все основания не доверять мне. Но вам надо опираться на простую логику. Вы знаете мои способности. Я мог бы прийти к вам так, что вы не поняли бы, кто я. И тогда никто бы не знал, что произошло.

– Мы не знаем ваших способностей. Вы не смогли бы войти к нам так, чтобы мы не увидели, поэтому вы пришли сюда.

– Что ж, у вас есть все основания так говорить. Потому, что вы не выявили ни одного нашего агента. И никогда не выявите по причине, которую я не буду называть.

– Вот видите, у них есть агенты, Ваше Величество. Они готовят войну против нас.

Хикхорс почувствовал сомнения. Он видел в словах командующего определенный смысл. В конце концов, пришельцы были чужими, так же как люди, и их силы не были известны.

– Я думаю, что на этом мы можем закончить. – произнес пришелец.

– Что значит закончить? – недоумевая спросил король.

– Переговоры зашли в тупик. Я не вижу смысла продолжать. С этого момента мы будем действовать иначе.

– Как это иначе?

– С другой стороны, Ваше Величество. – ответил пришелец. – Посмотрим, что на мое предложение скажут люди.

Пришелец исчез. Он просто испарился, так словно его не было.

– Вы видите, Ваше Величество? – проговорил командующий. – Им все равно с кем говорить. Они хотят завоевать наш мир.

– Значит, мы должны предупредить об этом людей. – произнес король. Все вокруг остолбенели от таких слов. – Это наш мир. Враги они или нет, пришельцы враги для нас, и для них.

– Но это же невозможно! – воскликнул командующий.

– Возможно. Вызовите сюда Михнасира и моего секретаря.

Приказ короля был совершенно невероятным. Михнасир должен был предупредить людей о нашествии пришельцев из космоса. Он должен был сказать это людям в зоопарке, а затем отправить их на корабле на другой континент. Лига истиных одобрила этот план. В город были привезены несколько человек из других зоопарков, и их было четырнадцать в одной клетке. Он ехал на встречу и не представлял себе, как будет говорить с ними. Это был беспецедентный случай, когда истиные отправляли людей на другой континент.

Малькон родился в клетке. Он не знал ничего вокруг себя, кроме того, что было в клетке. Он помнил отца, который однажды сумел убежать, но потом его вернули назад мертвым. Его мать всегда говорила, что снаружи клетки живут враги. Он видел их каждый день. Они приходили на своих восьми ногах, чтобы поглазеть на него, на его мать и еще двоих взрослых людей, которые жили вместе с ним. Люди всегда называли их пауками. Пауки жили везде. Хотя мать и говорила, что где-то далеко за морем живут люди, но Малькону слабо в это верилось. Когда ему было десять лет, его посетила мысль, что мать говорит так, чтобы он не считал себя одиноким на всем белом свете. Но он все больше верил в то, что во внешнем мире людей больше нет. Он не говорил об этой своей мысли матери, учил все, что она ему рассказывала и показывала. Он многое умел, знал, как написать так, чтобы паук не догадался, что он написал. Знал, как спрятать небольшой металлический предмет так, чтобы прибор, которым враг ощупывал все место вокру, г не нашел его. Знал, как сделать так, чтобы выйти из клетки. Но это было все. Выйти из клетки, а затем умереть от пауков, которые кишели вокруг. Он знал, что может одним ударом убить паука, что его силы хватит справиться даже с десятью. Но когда паук был вооружен сонным оружием, он не мог с ним справиться.

Каждый день приходили пауки и стреляли в людей сонным оружием. И тогда все люди падали на землю и не могли пошевелиться, пока пауки не обшаривали все вокруг. Они искали железные предметы и другие вещи, которые могли помочь людям бежать.

Малькон не знал, почему его и еще троих держат в клетке. Не знал, почему их не убивают, и никто из взрослых ему этого не говорил. Но он уже и сам догадался. Пауки просто смотрели на него. Они знали, что он один во всем мире, и приходили посмотреть на последнего человека. Для них он был всего лишь вещью, которую можно смотреть, хотя и нельзя трогать.

В клетке был небольшой навес от дождя. Но людям не разрешали делать ничего такого, что могло скрыть их действия. Они могли делать, что угодно, но так, чтобы паукам было это видно.

Людям приносили дрова, пищу, в клетке была труба, из которой постоянно шла вода. Росли деревья, опадающая листва котороых служила постелью.

Но однажды произошло событие, которое перевернул все его понимание об окружающем мире. В клетку привели еще одного человека. Сначала всех усыпили сонным оружием, а когда все проснулись, рядом лежал еще один человек.

Малькону было тринадцать лет. Он знал, что человек был снаружи, и что-то внутри пугало его. В его подсознании прочно засело, что каждый, кто находится снаружи – враг. Но люди его не боялись, наоборот, они окружили его и расспрашивали о том, что произошло. Мальком слышал его слова и многого не понимал. Он не знал, что такое крейсер, что такое война и что значит стрелять из пушек.

Человек рассказывал о большом корабле пауков, о торпедах, о маленьких катерах и о захвате в плен. Он говорил, что готов умереть, лишь бы не оказаться в руках пауков, но что-то непонятное заставило пауков отказаться от него и бросить в зоопарк.

Малькон впревые услышал слово зоопарк, но понял, что это относится к клетке, в которой он находился. Человек был готов бежать в любой момент. Он не боялся смерти, и он знал дорогу к морю. Он был готов идти напролом, чтобы вырваться или умереть.

Но люди его держали. Они просили рассказать как можно больше, они хотели узнать о том, что происходит на их материке, и человек рассказывал. Он рассказывал о материке, о городах людей, о летающих машинах, о кораблях, плавающих по морю.

Для Малькона это было фантастикой. Он не мог представить себе города, в которых живут люди. Много людей, тысячи и даже больше. И ему было трудно представить, что есть такие места, где в клетке сидят пауки, а не люди. Это было для него открытием.

Малькон перестал бояться человека, он все больше и больше слушал его рассказы и проникался его мыслями о побеге. Его мать была вне себя. Она забыла обо всем и слушала человека так, словно он был единственным человеком на свете, кто мог говорить.

А капитан рассказывал о войне, о потопленных кораблях пауков, об оружии, способном уничтожить целые города пауков. И Малькон уже не думал, что в этом городе может быть зоопарк, в котором держат людей. Он представлял себе, как в огромном огне сгорают пауки. Его заклятые враги. Те, кто держал его в клетке всю жизнь.

Пришла ночь. Костер осветил людей, и капитан продолжал свои рассказы. Он говорил и говорил, пока люди вокруг не уснули. И Малькон тоже.

Он проснулся от дикого визга. Все вскочили и увидели паука, корчившегося от боли. Над ним стоял капитан, и он был снаружи клетки. От крика паука вокруг зажегся свет и через минуту все потонуло во тьме. Сонное оружие свалило всех. Малькон успел увидеть краем глаза, что капитан, бегущий по дорожке, тоже упал.

А затем вновь был свет. Капитан был вместе со всеми, но он был прикован железом к клетке, и ни один человек не мог разорвать металлические оковы. Пауки не убили его. Они сделали так, что человек не мог двигаться.

А перед глазами Малькона стояла ужасная картина. Она вновь и вновь вставала перед глазами. Он видел человека и паука, которого тот раздавил. Он видел кровь и слышал ужас смерти в крике паука. Он впервые видел смерть, и она была ужасна. В какой-то момент он понял, что не смог бы сделать точно так же. Как бы ни была тяжкой его жизнь в клетке, но он не мог убить тех, кто держал его там.

На долю мгновения он почувствовал ужас от своего открытия. Он понял, что никогда не сможет уйти из клетки, потому что ему придется убивать. Убивать без разбора всех, кто попадается на пути. Он представлял это, и перед глазами вновь вставала картина ужасной смерти.

Весь день вокруг клетки было множество пауков. Их было даже больше, чем обычно. Они смотрели на нового человека, и некоторые старались кинуть в него камнем. Другие в это время отгоняли тех, кто кидался. А Мальком смотрел на этих коричневых существ, и перед его глазами вновь вставала кровь. Красная и ужасная.

От этого ему стало плохо, и он потерял сознание.

Он проснулся, когда вновь была ночь. Все его тело дрожало. Рядом была мать и капитан. Капитан, на лице которого играли блики костра, отчего он казался зловещим и ужасным. В какое-то мгновение ему показалось, что на лице капитана кровь.

Он был в ужасе. Он попытался вскочить и убежать. Ему хотелось бежать от капитана как можно дальше. Он не хотел умереть. Он не хотел быть раздавленным его безжалостной ногой.

Но вместо этого он только повернулся и слабо застонал, отворачиваясь от человека. Мать пыталась его успокоить, и в какой-то момент Малькон вновь услышал голос капитана. Он не понимал, что тот говорит. Ему казалось, что он смеется над ним, как смеялся над пауком, когда раздавил его. И вновь перед глазами Малькона была кровь, кровь и больше ничего.

Ему снился кошмар. Он видел огромного паука, который давил его, и этот паук улыбался, а вместо его лица было лицо капитана. Он вскрикнул и поднялся.

Был уже вечер следующего дня. Люди тихо переговаривались, а его мать сидела рядом. Малькон уже не чувтсвовал себя так тяжело. Кошмар ушел куда-то далеко. Ему не казался страшным капитан, но он не хотел с ним говорить. Он не хотел слушать о войне и о смерти, которую капитан посылал со своими снарядами и торпедами.

Малькон подошел к клетке и посмотрел наружу. Там был всего один паук, который, увидев его, убежал, а затем вернулся с еще двумя. Они смотрели друг на друга и о чем-то говорили. О чем-то непонятном.

Малькон рассматривал пауков. Их длинные лапы с двумя пальцами на концах. Каждая из восьми лап была согнута в двух коленях и соединялась с телом. Небольшим, круглым и почти симметричным. Четыре глаза, расположенные с четырех сторон дополняли эту симметрию, но все же симметрия была неполной. Мальком не понимал, что такое симметрия. Он не учил геометрии и высшей математики, но он видел, что тело паука не так безобразно, как ему это казалось раньше.

Пауки, казалось, увидели, что он смотрит на них, и прекратили свой разговор. Они тоже смотрели на него и не двигались. Через несколько минут двое ушли, а один остался, как прежде. Он еще некоторое время смотрел на Малькона, а затем побежал вокруг клетки, как он это делал раньше.

Это был сторож. Малькону показалось интересным следить за ним, и он стал постоянно глазеть на сторожей, которые были около клеток. Это было сложно делать днем, когда около клетки собиралось множество других зрителей. Тогда Малькон просто уходил вглубь, где иногда разговаривал с людьми. Он не любил капитана, а тому явно не нравился мальчишка, постоянно бегающий к клетке и разглядывающий пауков. Он все время его старался подцепить.

Малькон и не думал, что таким образом он хочет подружиться с ним. Вместо этого мальчик все больше ненавидел этого человека. Он не много говорил и с другими. Люди мало, что могли ему сказать. А все, что они рассказывали, он уже знал. С матерью его отношения тоже не ладились. Она постоянно старалась держать его с собой. А Малькону это не нравилось.

Малькон следил за сторожами. Он уже узнавал их по внешнему виду. Их было четверо, и они сменяли друг друга по порядку. Иногда около клетки появлялись еще двое пауков, которых он видел со сторожем в первый раз после своей болезни. Оказалось, что тогда он болел не два дня, а все восемь, иногда просыпаясь.

Малькон подслушал разговор взрослых и узнал, что лекарства были принесены пауками. Это вообще не вязалось с его представлением об этих коричневых созданиях.

Его интерес к паукам был замечен и вскоре взрослые стали запрещать ему подходить к клетке. Это только злило его, и под конец он перестал их слушать. Несколько дней он боролся с ними. Но не в буквальном смысле, а фигурально. Он старался делать все так, как хотел, не слушая людей. В какой-то момент ему перестали давать еду, но от этого мнение Малькона о собственной правоте только усилилось. Он решил, что люди хотят уморить его голодом, лишь бы не дать делать то, что он считает нужным.

За несколько дней он сильно похудел, что вызвало беспокойство не у людей, а у пауков снаружи. Они явно не понимали происходящего и старались передавать людям больше еды, а затем стали следить за ними.

Мать Малькона старалась передавать ему еду, но он теперь отказывался из принципа. Ему не хотелось есть. Он не ел уже несколько дней, и голод куда-то исчез.

Все вокруг было другим. Он видел мир иначе, ему мерешилось, что пауки заботятся о нем больше, чем люди. В какой-то момент он словно очнулся.

Перед ним были четыре человека, которые упрашивали его съесть что-нибудь. И он взял еду. Его мысль стала ясной. Он должен был есть, но теперь он не будет относиться к людям так же, как раньше. Люди были веселы, что то ему говорили, но он их не слушал. Он слушал только себя. Только свой внутренний голос, который говорил, что мир устроен иначе. Совсем не так, как об этом говорили взрослые.

Они говорили, что кругом враги, а пауки заботились о нем больше, чем люди. Они говорили, что пауков надо убивать, а он не мог этого сделать. Он не мог даже представить подобное. Люди говорили, что пауки злые и беспощадные, а он видел их за решеткой – совершенно слабых и почти беспомощных перед силой человека.

Теперь никто не гнал его от решетки. Люди решили не трогать его, а он никого не слушал. Он снова следил за пауками, слушал, что они говорят и, казалось, начинал понмать, когда они говорили о нем или о чем то еще. Сторожа подолгу останавливались перед ним, когда он сидел около решетки.

Мир был другим. Мальком рассматривал его через решетку. Он видел другие клетки, в которых были звери, а вдали был город. Это были высокие строения, которые раньше он считал горами. А теперь он видел, что это дома. Иногда он видел пауков, далеко от клетки, за оградой зоопарка. Они не смотрели на него, а делали свои дела, куда-то бежали или ехали на небольших машинах.

Шло время. В какой-то момент Малькон обнаружил, что понимает слова пауков. Он слышал их все время. Когда друг с другом разговаривали сторожа, когда говорили зрители, когда около клетки появлялись странные отряды, которым показывали людей и объясняли, что люди – их враги.

Это вдруг его ошарашило. Он слушал слова младшего мерила, который говорил, что люди их заклятые враги.

– Это неправда! – вырвалось у него из горла. – Это неправда. – сказал он несколько тише и сел на землю около решетки. Пауки обратили на него свое внимание и несколько минут ничего не говорили.

Люди тоже слышали его крик и были привлечены этим. Почему? Малькон не мог понять. Его окружили люди, которые хотели, чтобы он пошел с ними.

– Уходите от меня. – сказал он им. Но люди не поняли. – Уходите, вы что, не понимаете?

Люди стояли перед ним и были удивлены. Они не понимали его.

Не понимали!

– Мальком, что ты говоришь? – услышал он голос своей матери. – Мальком!

– Это неправда. – повторил он и понял, что сказал это как-то иначе.

– Что неправда? – спросила его мать.

Он не мог сказать, что. Ведь люди тоже считали пауков своими врагами, а это было неправдой. И он не ответил.

Он снова отвернулся от людей и увидел, что снаружи остался только один сторож, который разглядывал его. Через некоторое время появилось еще двое пауков, которые переговаривались друг с другом. Малькон понимал их слова, знал, что речь идет о нем. Пауки спорили друг с другом по поводу того, может или не может человек выучить их язык. Один, которого звали Микхур, говорил, что может, другой, Хикнал, говорил, что нет.

Мальком с удивлением обнаруживал, что понимает слова пауков. И это было странно.

Раньше он их не понимал. Но это осталось в нем. Что-то останавливало его от того, чтобы говорить об этом с людьми и с пауками.

Его жизнь вновь изменилась. Он ощутил, что вокруг него течет жизнь, она совсем не такая, какая была раньше. Ему хотелось говорить, расспрашивать о мире, о том, что происходит.

И он говорил. Говорил с людьми, спрашивал обо всем. Рассказы людей поднимали его дух. Они заставляли бороться со своим состоянием. Малькон стал заниматься физическими упражениями. Он носился по клетке, как сумасшедший. И его наставником стал тот самый капитан.

У него не было лучшего настваника, и он принимал того, который есть. Капитан многое говорил, рассказывал, а Мальком воспринимал все со своей точки зрения. Он слушал рассказы о войне, но считал ее злом. Он слушал о людях, живущих на другом континенте планеты, о том, что они ненавидят пауков, и считал, что это неправильно. Он слушал рассказы о звертсвах и пытках, которые совершали пауки, и не верил в них. Но все это он держал в себе.

Мальком не показывал людям свое отношение к окружающему миру. А вместо этого часто оказывался около ограды и слушал разговоры восьминогих существ, которые около клетки тоже о многом рассказывали, но не людям, а друг другу. Они так же говорили, о войне, зверствах и городах, но вместо людей были пауки, а вместо пауков – люди.

И это сформировало его мнение окончательно. Он понял, что и те, и другие живут одинаковой жизнью, а война происходит только из-за своего вида.

Но Малькому не был страшен ни вид людей, ни пауков. Он с самого детства видел и тех и других.

И однажды ему выпал случай проверить свое отношение к восьминогим созданиям. Он был сильным молодым человеком. Ему было уже пятнадцать лет, и постоянные тренировки сделали свое дело.

Сонный заряд, попавший в него, не сработал. Мальком знал, что он должен сработать через несколько секунд, он лег на землю, как это делали все, чтобы не падать. Но прошла минута, другая, и ничего не произошло. Он лежал около ограды и смотрел на действия пауков, которые входили в клетку, чтобы принести еду, проверить вещи людей, осмотреть землю и решетку изнутри. Все продолжалось около получаса, пока один из сторожей не оказался рядом с ним.

Паук не увидел, что Мальком не спит. Он что-то делал с небольшим прибором. И когда один из его глаз увидел открытый взгляд Малькома, он встал как вкопанный, боясь сдвинуться с места. Они смотрели так друг на друга полминуты.

– Ты меня боишься? – тихо спросил Мальком на языке паука. Тот не ответил и стоял все так же неподвижно. – Можешь не бояться, я ничего с тобой не сделаю. – Малькон все так же лежал на земле, не пытаясь ничего предпринимать. – Сонный заряд не сработал, и вот я не сплю, как все.

Он присел около решетки, и паук, вскрикнув, отбежал назад. Через мгновение вокруг Малькома было несколько истиных, как они называли себя на своем языке. Они держали оружие направленым на него, но не стреляли.

– Я не хочу вам зла. – произнес Мальком.

– Ты, жалкий человек, ты не обманешь нас. – проговорил кто-то, но его остановил другой. Это был Хикнал, которого он часто видел около решетки.

– Ты понимаешь язык истиных? – спросил он, не выходя из ряда.

– Да, я понимаю. – ответил Малькон.

– Но кто тебя научил?

– Вы. Я свою жизнь слышал ваши разговоры, а потом оказалось, что я понимаю язык.

– Что произошло, почему ты не напал?

– Зачем нападать? Все вокруг говорят одно и тоже. Люди враги истиных, а люди говорят наоборот. И те и другие говорят друг о друге страшные вещи. Но почему все это так? Почему нельзя сделать так, чтобы мы не были врагами?

– Люди всегда были врагами истиных.

– Но почему? Что я сделал вам? Я всегда, сколько себя помню, жил в этой клетке. Вы всегда ходили вокруг. Другие истиные просто смотрели на меня, как на зверя. Но почему? Почему люди мне говорят, что я должен убивать вас? Я не понимаю. Это же глупо – убивать друг друга просто так.

– Ты многого не знаешь, человек.

– Я не знаю, но я хочу знать. Я хочу знать все. Я хочу понять, что заставляет вас держать меня здесь, и что заставляет людей убивать вас. Но я не хочу убивать.

Паук взмахнул своей лапой и в следующее мгновение в Малькома попал заряд снотворного. На этот раз он сработал и он погрузился в тьму.

– Ты человек, и ты никогда нас не поймешь. – проговорил Хикнал из-за ограды, когда Малькон проснулся.