Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 68 страниц)

Очень многое предстояло узнать мейнерам. Пришелец отвечал на вопросы прямо и не уворачиваясь. Если что-то касалось того, о чем он не хотел говорить, он так и говорил, объясняя причину отказа. Некоторые вещи он просто не знал, некоторые были настолько сложны, что требовали целых курсов, а некоторые были секретом хийоаков, который мог быть передан только после вступления в Союз.

И все же решение не могло быть принято сразу. Никто из мейнеров не мог решить подобный вопрос мгновенно. Необходимы были доказательства существования Союза, доказательства того, что слова пришельца правдивы, что его цели действительно таковы, как это сказано.

Доказательств мощи знаний пришельца практически не требовалось. Факт пятилетнего развития компании «Последний Уран» говорил сам за себя. Наличие военной базы на Новой Земле было просто парадоксальным. Мейнерам не хотелось в это верить, но это надо было проверить, и метод проверки был установлен самими мейнерами. Пришелец только сообщил, что им надо делать. А сделать надо было немного. Всего лишь направить на базу старый пустой корабль или крупный метеорит и посмотреть, что произойдет.

О правдивости и целях могло сказать только время. Время и новые исследования, предложенные хийоаком. Исследования того, что мейнерам было известно с одной стороны и неизвестно ни с какой другой.

И эти исследования были начаты. Первые же опыты, поставленные по описанию пришельца и проведенные в исследовательском центре Мейна, показали несоответствие с существующими теориями. Далее исследования пошли по нарастающей с бешеными темпами. Была получена связь через неизвестное поле, которая ощущалась как мысленная. Эксперименты в космосе показали ее скорость. Она была выше света, и ничто не могло опровергнуть этот факт. Передаваемая информация не могла быть передана раньше. Ее просто не существовало до этого и пришелец не мог о ней знать. Простота передатчика обескураживала. По существующим теориям передатчик не должен был работать. Он не мог излучать волны, как не мог производить математические расчеты обыкновенный булыжник. И это было опровергнуто.

Физики, математики, химики были поставлены вверх ногами. У них не было объяснения феномену, а он работал. Компания «Последний Уран» начала выпуск небольших устройств, которые можно было устанавливать на космических кораблях для связи в космосе, и эта связь действовала мгновенно. Сотни кораблей были оборудованы этими устройствами связи, и не осталось тени сомнения в их работе.

Прошел почти год с момента выступления пришельца в Правительстве. Он не требовал немедленного ответа. Его устраивал факт того, что он находился в системе, и его не выгоняли. Его устраивало, что база была под надзором мейнеров, хотя те ничего не понимали в ее устройстве и управлении и, как он сказал сам, этот надзор ничего не меняет. Пришелец даже указал места, где находились основные орудия, и это просто ошеломляло.

Оружие находилось на огромной глубине, и к нему не было входа в обычном понимании. Айвен Мак Миу проводил внутрь нескольких экспертов, и они констатировали факт того, что установки так же неприступны для исследований, как генераторы энергии компании «Последний Уран». Но они намного превосходят генераторы в размерах, и их цель не может быть проверена, так как они не имеют пульта в обычном смысле слова. Установки управлялись мысленными приказами пришельца. И эти приказы не мог передать мейнер.

Мейнеры получили и подтверждение сверхсветовых перелетов, но они не могли их получить до вступления в Союз. По словам пришельца это был ключ к оружию огромной мощности, и продолжались только исследования в центре Мейна.

Исследования, которые проводились учеными-мейнерами самостоятельно. Пришелец дал им отправную точку и дал совет не предпринимать крупных проектов без консультаций у него.

Объяснения были просты. Мейнеры, не имея теории, могли случайно выйти на оружие, которое могло смести с поверхности планеты весь центр, а могло привести и к более серьезной катастрофе.

Консультации были просты. Айвен Мак Миу только говорил о безопасности экспериментов, и еще не было случая, когда он сказал бы, что эксперимент опасен. Он передал критерии опасности. Они заключались только в энергии неизвестного поля и скорости его управления. Было очевидно, что увеличение энергии и скорости управления могло дать сильный эффект.

Вновь шло время. Эксперименты не давали особых результатов. Мейнеры не сумели получить даже простейших приемопередатчиков, которые работали бы так же хорошо, как устройства, выпускаемые компанией пришельца. Сам пришелец все свое время проводил на своей базе, где вел собственные исследования, которые относились к свойствам его собственного организма.

То, что пришелец не знал всех своих свойств, несколько обескураживало, но мейнерам не было известно даже, о каких свойствах шла речь. Айвен Мак Миу показал лишь часть своих свойств. Но и эта часть была настолько фантастической, что мейнеры не могли и предположить, что делало его таковым.

Хийоаки не требовали ничего. Они только предложили свои знания, свой опыт. И мейнерам это казалось несколько подозрительным. Отдел Безопасности Планеты пытался выяснить мотивы поведения пришельцев. Пока они не видели ничего, кроме желания присоединения Мейна к Союзу Хийоаков. Устав Союза был короток и предельно ясен. Все отношения между планетами регулировались соглашениями между ними. Ни одна система не имела права вступать в войну с другой системой. Военные силы Союза были объединены, и их действия регулировались Советом Союза Хийоаков.

Но были в этом уставе и вещи, которые настораживали. В нем был закреплен статус некоторых рас, как приоритетных в решении некоторых вопросов. В особенности вопросов, касающихся внешних действий Союза. Этот статус определялся историей развития цивилизации, ее отношением к другим цивилизациям и технологическим прогрессом этой цивилизации.

Наиболее низким статусом обладали цивилизации, формально не входившие в Союз. Они имели только одну привилегию, защиту всего Союза от возможных захватчикков. Эти цивилизации ничего не решали, но и ничего не давали в Союз.

Дальнейшие уровни соответствовали положению цивилизаций в Союзе, и наибольшим приоритетом обладали Хийоаки, Астерианцы, Миу, и Терсы планеты Рери. Их статус был одинаковым в вопросах решения проблем Союза, но различным в вопросах отношений с другими расами. На Хийоаков и Астерианцев распространялось наибольшие ограничения, которое требовали соблюдения ими норм цивилизаций, в которых они находились. Под этими нормами подразумевалось отношение цивилизации к определенным свойствам этих рас. Формально было закреплено разделение рас по их силе. Чем больше была сила расы, тем больше ограничений на нее накладывалось.

Меньше всего ограничений было у простых биологических форм, к которым относились и мейнеры. Формально Мейн встал бы на предпоследнюю ступень в Союзе после четырех основных рас, наравне с сетверами, малесвер и кастерлитами. Дальше шла еще одна ступень, на которой находились Терсы Терниса люди Мира и волки Рери. Последней ступенью были цивилизации, формально не вступившие в Союз. Это были русалки планеты Океан и люди планеты Зеленая.

Мейнерам вся эта классификация была несколько непонятна. Например, было сложно понять разницу между Терсами Рери и Терсами Терниса. В документах было указано, что это один биологический вид. Разница состояла в истории этих терсов.

Первая ступень с четырьмя расами отличалась тем, что эти расы внесли основной вклад в мощь Союза. И опять-таки среди этих цивилизаций была странность. Только Терсы Рери имели большую численность. Дальше по численности шли миу, затем астерианцы и после этого сами хийоаки, которых было всего несколько десятков тысяч.

В документах были указаны еще две цивилизации, которые формально не вступали в Союз, но пользовались силами Союза для собственной защиты. Это были Шекли и Дельтсы.

Все было намного сложнее, чем мейнеры предполагали раньше. Связи в Союзе были сильными, но все же цивилизации имели такие различия, которые ставили под вопрос само сосуществование некоторых рас. Внутреннее положение в Союзе было стабильным, но все же были указаны точки, в которых эта стабильность могла быть нарушена.

Наиболее опасными точками было соприкосновение цивилизаций самых низких уровней с более высокими и друг с другом. Два верхних уровня считались безопасными.

Мейнерам опять было сложно понять, как хийоаки решили вопрос об опасности мейнеров. Они встретились с этой цивилизацией совсем недавно и непонятно как установили эту безопасность.

Несколько встреч с Айвеном Мак Миу показали хорошее взаимопонимание сторон. Вступление в Союз все же было отклонено Правительством. Мейнеры не могли просто так решить этот вопрос. А хийоаки, в свою очередь, предлагали просто заключить некоторое соглашение, которое разрешало бы их присутствие в системе и проведение некоторых программ, дававших мейнерам представление о технологии Союза.

Это соглашение было принято. Формально система стала партнером Союза Хийоаков. Расы хийоаков получили официальное разрешение на посещение системы и осуществление в ней деятельности, связанной с экономикой, технологией и научными исследованиями. Присутствие построенной военной базы Новая Земля было исключением из этого соглашения. Но, кроме этого, хийоакам запрещалось строительство подобных сооружений.

Хотя контролировать мейнеры это фактически не могли, у них было бы законное основание на выдворение хийоаков из системы в случае обнаружения нарушения.

Положение на Мейне изменилось. Айвен Мак Миу вновь обратился в Правительство за разрешением на строительство космических кораблей со сверсветовыми скоростями. Основанием для подобной просьбы было то, что космический корабль должен иметь оружие, по крайней мере, противометеоритное.

Это разрешение было дано, и через несколько месяцев был продемонстрирован первый образец такого корабля. Он почти не отличался от транспортного корабля мейнеров. За исключением конструкции двигателя и некоторых деталей снаружи. Первое, что поразило мейнеров, был до странности тихий подъем корабля в космос. Двигателя почти не было видно, но при этом корабль поднимался с таким ускорением, что внутри все могло быть сплющено и раздавлено гигантскими инерционными силами. Но в корабле был поставлен прибор, который фиксировал все силы, и, когда корабль вновь опустился, показания этого прибора вновь удивляли. Внутри сила тяжести почти не менялась вплоть до выхода в невесомость.

Объявленные параметры по использованию топлива тоже были невероятны. Все было словно в каком-то сне. Инопланетная технология вторглась в новую сферу экономики.

Айвен Мак Миу объявил о строительстве подобных кораблей, но не в таком количестве, которое бы привело к катастрофическим изменениям в экономике. Это было уже не в первый раз. Экономика Мейна подвергалась медленному воздействию и, благодаря вмешательству Правительства, могла перенести все изменения безболезненно.

И первые корабли отправились в систему Галитов. Казалось, что можно увидеть, когда корабль улетает с орбиты? Наверное, быстро удаляющуюся точку. Мейнеры не ожидали того, что произойдет. Корабль не стал разгоняться, он даже не сошел с орбиты.

Он просто исчез. Исчез без следа. Так, словно его не было в этом месте. Это было катастрофой. Исчезновение корабля, на котором было около сотни пассажиров, направляющихся в систему Галитов.

Мгновенная реакция Правительства и Отдела Безопасности Планеты остановила все предприятия Айвена Мак Миу. Объяснения пришельца не были приняты. Можно было принять, что корабль улетел быстрее света, но это по крайней мере должно было быть видно.

– Итак, вы утверждаете, что корабль Рарр-1 в данный момент находится в системе Фильдуса? – вновь допрашивал Айвена Мак Миу офицер Отдела Безопасности Литкер Тин Васс.

На голове пришельца он закрепил электроды, по импульсам электротока которых можно было определить, правду ли говорит мейнер. Но никто не знал, можно ли так проверить пришельца. Он не сопротивлялся подобному обследованию. И отвечал на все вопросы.

– В данный момент корабль находится либо в системе Фильдуса, либо его не существует.

– Ваш ответ говорит, что вы не знаете, что с ним стало.

– Я знаю, что с ним стало. Корабль должен преодолеть пространственный интервал. Он совершил прыжок, но этот прыжок в системе отсчета Пикка возможно еще не закончился.

– Это мы уже слышали. – прервал его Литкер.

– Я считаю, что вы должны просто ждать. Ждать, пока корабль вернется, и тогда вы поймете, что он действительно был в системе Фильдуса.

– Но вы же не знаете, там он сейчас или нет.

– Разумеется, я этого не знаю. Если бы корабль передал сигнал связи, мы бы знали, где он. Но прыжок на подобное расстояние имеет некоторое свойство. Он совершается не прямо, а с некоторым разбросом во времени. Корабль может вернуться даже через год. Но в любом случае это быстрее, чем лететь со скоростью света.

– Тогда почему мы его не видели, когда он улетал?

– Я объяснял вам это. Корабль не может быть виден во время прыжка. В это время его не существует в нашем пространстве.

Тин Васс отошел от Айвена Мак Миу к Мелис Тин Коли.

– Что ты можешь сказать о его ответах?

– Ничего, Литкер. – ответила она. – Все, как раньше. Никаких изменений.

– Вы не сможете проверить мои слова таким образом. – произнес пришелец. Это было новостью. Мейнеры повернулись к нему с некоторым удивлением.

– Почему? – не понимая спросила Мелис.

– Включите прибор и смотрите. – произнес пришелец.

Мелис включила прибор и на экране вновь появился сигнал из мозга пришельца. Внезапно что-то изменилось. Обычные шумы исчезли, а затем три кривые начали описывать правильные синусоидальные сигналы, которые были синхронизированы друг с другом. Несколько секунд мейнеры смотрели на эти сигналы, а затем они превратились в прямоугольные импульсы, которые совпадали по частоте с синусом. Еще через несколько мгновений сигнал исчез, а затем прибор зашкалил, и автоматический переключатель перевел его на новую шкалу. По вертикали появилось убийственное напряжение. Пришелец сидел так же, как раньше, а сигнал выписывал кривые, которые он задавал сам.

Ни о какой проверке таким образом не могло быть и речи. Айвен Мак Миу сам мог менять свои электрические импульсы.

Сигнал упал в ноль, и прибор вновь переключился на самую чувствительную шкалу. Вновь появились шумы, как прежде.

Мелис подошла к пришельцу и, постояв несколько секунд, сняла все датчики.

– Зачем вы согласились на эту проверку, если знали, что она не покажет ничего нового? – спросил Тин Васс.

– Мой отказ был бы воспринят неправильно. Вы проверили меня и убедились в том, что это сделать нельзя. Я показал вам, что вполне мог бы обмануть ваш прибор, если бы хотел это сделать, – ответил пришелец.

Ничего нельзя было сделать. Айвен Мак Миу настаивал на ожидании. В конце концов, ничего бы не изменилось. Заводы были остановлены. Они могли простоять год или два. Могли вообще больше никогда не заработать, если бы Рарр-1 не вернулся.

Айвен Мак Миу попросил разрешения провести демонстрацию перемещений корабля типа Рарр в системе. Но мейнеры не соглались с этим.

– Как мы можем быть уверены в своей безопасности, если вы подниметесь на этом корабле? Даже если вы останетесь на Мейне, а корабль полетит в автоматическом режиме? – был задан вопрос пришельцу.

– Я не могу об этом ничего сказать, – ответил Айвен Мак Миу. – Мы по-разному смотрим на одни и те же вещи. С моей точки зрения, ваша безопасность в случае подъема еще одного корабля типа Рарр не изменится. Вы считаете, что это не так. Я не могу привести доводы, которые удовлетворили бы вас. Вам надо решить этот вопрос самим.

Айвен, Авурр и Джек оставили Чистую систему и отправились к новым звездам. Они быстро нашли еще один живой мир. Он был не просто живым. В нем существовала развитая техническая цивилизация. Около планет было множество кораблей, сама планета оказалась окруженной сотнями спутников, которые принимали и предавали информацию. Исследовать планету из космоса незамеченными было довольно сложной задачей, но Джек все же решил провести подобные исследования, пока Айвен спустился вниз. Он почти не выбирал места для спуска и опустился недалеко от небольшого города. Контакт Мак осуществил посредством прямого вторжения. Он не скрывал своего появления и вышел на контакт с первым повстречавшимся разумным существом.

К его удивлению, они оказались не так боязливы к пришельцам и приняли его без большого страха, как это обычно случалось в других мирах. Айвен узнал двольно много, проникнув в библиотеку и компьютер встреченных существ. Он смог с ними говорить и обмениваться мыслями. Оказалось, что мейнеры давно использовали мысленную передачу, хотя и не имели ни какой правдоподобной теории на счет природы этой передачи.

Компания мейнеров занималась поимкой странных существ, представлявших собой промежуточную фазу между биологической и энергетической. Айвен оказался вместе с ними на одной из таких охот. Ему пришлось самому уничтожить зловредное существо, в котором ничего не чувствовалось, кроме злобы, ярости и агрессии на окружающий мир.

После этой охоты он оказался вместе с четырьмя мейнерами, охотниками за этими существами.

– Меня очень заинтересовали эти существа. – произнес Мак, – Мне не кажется, что они совсем дикие. Я думаю, что с ними возможен контакт.

– Мы тоже так думали раньше. – ответил Полит. – Но после того ужасного дня мы в это больше не верим. – Он уселся за стол и начал рассказ о своем соглашении с монстром, который после этого чуть не убил его. Тогда они оба оказались в одной ловушке, из которой они не могли выбраться поодиночке. Но после освобождения произошла схватка, в которой Полит уцелел только благодаря своей ловкости. Он увернулся от монстра и ударил в него из своего оружия.

– Возможно, что вы правы. – ответил Айвен. – Но я увидел в том существе некоторый разум, который может быть у других более развит. Я думаю, что смог бы их контролировать.

– Конечно, ведь ты сам один из них. – проговорил Полит. – Я вижу тебя насквозь. Ты пришел из леса. Оттуда, где живут эти монстры. И ты управляешь ими. Тебе хочется, чтобы мы подчинились тебе.

Айвен обернулся и увидел нацеленные на него излучатели, которыми мейнеры собирались уничтожить привидение. Все четверо оказались вооружены и стояли вокруг пришельца, в полной готовности применить оружие. Он не ожидал подобного поворота.

– Я сдаюсь, – произнес Мак и включил полевое воздействие. Он заставил четырех мейнеров опустить оружие на пол и отойти в сторону, а затем подошел и взял один из излучателей. Мейнеры молча смотрели на Мака, не в силах что-либо сделать. – Как видите, если бы мне понадобилось вас подчинить, я сделал бы это, не спрашивая. Я надеюсь на ваше благоразумие, – Он снял воздействие, и мейнеры, как сдувшиеся шары, опустились на пол, пораженные воздействием, оказанным на них пришельцем.

Айвен осмотрел прибор, а затем, введя свою руку в состояние промежуточной энергетической фазы, ввел ее внутрь, определяя структуру.

– Неплохие машинки. – произнес он и подтолкнул три других к мейнерам. – Я не хочу вам зла.

– Что это было? – спросил Тернер.

– Всего лишь небольшое воздействие, – ответил Мак.

– Небольшое? – удивился Мик. – А что будет, когда станет большое?

– И не спрашивай, – толкнул его в бок Витас.

– Я извиняюсь, но иначе я не мог, – произнес Мак.

– Да ничего, пустяки, – проговорил Тернер, поднимая излучатель.

– Если бы я знал, что это за штука, я не стал бы вас останавливать.

– Как это? – удивился Витас.

– Она на меня не подействовала бы.

– Она может расплавить камень, – проговорил Тернер, не веря словам Айвена.

– Но я-то не камень, – ответил Мак. Он взял за конец излучателя рукой и нажал спуск. Рука осветилась розовым светом, полностью поглощая излучение. – Вот и все, что она может, – сказал Айвен выключая излучение.

– Эй, ребята, у нас гости, – послышался голос Микки из динамика.

Айвен отпустил пробор и он грохнулся на пол. Зеленое облако метнулось вниз сквозь пол. Но Айвен не стал показывать себя гостям. Он изменил свое состояние, и его излучение поменялось на инфракрасное. Хотя оно и было видно мейнерам, он все же мог стать незаметным, оказавшись около лампы, затмевающей его своим светом.

В холле на первом этаже были полицейские во главе с Фанаглом. Он ожидал охотников. Те появились в лифте через минуту. В холле появился еще один мейнер. Это был не полицейский, и Айвен понял через мысли остальных, что это военный довольно высокого ранга.

– Вы, ребята, влипли в пренеприятную историю, – произнес Фанагл. – Вам придется вернуть зверя его хозяевам.

«Что это за глупость?» – мысленно спросил Мак, передавая вопрос всем присутствующим мейнерам.

– Кто это сказал? – гневно спросил военный.

Айвен в этот момент оказался за углом и приняв вид мейнера вышел к остальным.

– Я, – произнес он.

– Это еще кто? – спросил Фанагл, недоуменно рассматривая Мака. В его взгляде было полнейшее удивление, и Айвен понял его мысль о том, что удивление вызвал его окрас. Мак понял, что это из-за особого видения мейнеров. Они видели более широкий спектр, нежели обычный человек.

– Вопрос довольно странный, – ответил Мак.

– Мы пришли сюда говорить не с вами, – выговорил военный. – Я генерал Тиката.

Я требую передачи в наши руки пойманного вами зверя, – обратился он к охотникам.

– Я даже не знаю, кто из нас кого поймал, – пробормотал себе под нос Полит.

– Что вы сказали? – спросил генерал.

– Я говорю, что вы ошиблись квартирой. Вам надо этажом ниже, – проговорил Полит.

Генерал был в гневе от такого обращения. Если бы он был человеком, он наверняка был бы уже красным как рак. Но он был мейнером и у него встала дыбом шерсть.

– Вы ответите за оскорбления, – проговорил он.

– Я думаю, что сначала вы должны ответить за оскорбления, – произнес Мак. – Мне совсем не нравится, когда меня называют зверем, да еще говорят, что я кому-то принадлежу.

Мейнер вновь перевел взгляд на Айвена и остолбенел. Вместо мейнера он увидел зверя со странным окрасом. Зверь словно светился, отражая весь спектр, к которому были чувствительны глаза мейнера. Полицейские увидели это раньше и стояли не двигаясь, уставившись на зверя своими большими, размером с лимон, глазами.

– Я вижу, что вопрос о собственности отпадает, – произнес Тернер. – Непохоже, чтобы вы, генерал, видели его раньше.

– Если вам хочется, вы можете попытаться меня поймать, – произнес Айвен. – Но не думайте, что я не буду сопротивляться.

– Кто ты такой? – спросил Фанагл.

– Я ваша галлюцинация, – ответил Мак. – Вы видите меня, но не можете понять, зверь я или мейнер. – сказал Мак и снова превратился в мейнера, стараясь придать своей шерсти необходимый окрас.

– Вам придется предъявить документы, – произнес Фанагл, сдерживая свой страх.

– Кому? – спросил Мак и исчез из поля зрения мейнеров. Он снова оказался около лампы в энергетической фазе, которую никто не видел.

– Что это за шутки? – спросил Фанагл обращаясь к четырем мейнерам.

– Вы же сказали, что это принадлежит генералу, – невозмутимо ответил Тернер. Полицейскому нечего было сказать. Генерал обругал его мысленно и вышел из конторы охотников. Через несколько мгновений за ним вышли и полицейские.

Когда все гости ушли, мейнеры грохнулись со смеха. Они смеялись над тем, как Айвен провел Фанагла и Тиката.

– Даже не знаю, зачем мы тебе помогаем, – произнес через некоторое время Полит. – Чувствую, что мы уже влипли по уши в эту историю, и нам долго придется ее расхлебывать.

– Не беспокойся, Полит, – ответил ему Тернер. – Мы всегда выпутывались из подобных историй.

Мейнеры поднялись на чертвертый этаж в лабораторию, где решили провести небольшой эксперимент, в котором должен был участвовать Айвен. Но они не успели ничего сделать. Вновь раздался сигнал тревоги.

Микки назвала адрес вызова.

– Микки, это же не наша территория, – сказал в микрофон Тернер.

– Эти ребята не хотят имет дело с мародерами Фанагла. Они так и сказали, – ответила Микки.

– И что мы будем делать? – спросил Бик.

– А что скажут, если мы не прилетим на вызов? – спросил Полит. – Надо действовать. Ты полетишь с нами? – спросил он у Айвена.

– Если вы разрешите, – ответил Мак.

– Тебе нужно разрешение?

– Я просто не знаю, может, я вам буду мешать.

– Хорошо, тогда оставайся.

Четверо мейнеров скрылись в лифте. Через минуту вертолет улетел, а Мак направился в библиотеку, чтобы почитать книги, которые ему были интересны.

Прошло несколько часов. Айвен узнал довольно много о цивилизации мейнеров. Эта цивилизация существовала много тысяч лет. Первые полеты в космос состоялись около семи тысяч лет назад. Мейнеры достигли нескольких населенных миров. Один из них оказался уничтоженым в ядерной войне. Еще один был населен галитами, существами, чем-то напоминавшими пингвинов. Галиты имели менее развитую цивилизацию, они тоже летали в космос, но не совершали далеких путешествий, подобно мейнерам.

Остальные миры не имели разумных форм жизни, или, по крайней мере, так считали мейнеры. Две из таких планет не были освоены. Их населяли кровожадные существа, рядом с которыми не было места мейнерам.

Еще один мир был несколько странным по своей природе. Казалось, что он дикий, и мейнеры не нашли в нем никаких форм разумной жизни, но они не смогли там жить. Не потому, что условия были непригодны, а из-за странных катастроф, которые случались каждый раз, когда на планету прибывал корабль с колонистами. На этой планете существовала только небольшая колония чудом уцелевших мейнеров, но они не могли улететь. Приземление корабля было невозможно, как и строительство нового.

От книг Айвена оторвало нарастание напряженности в биополе. Он определил источник этого напряжения и перелетел туда в энергетической фазе. В холле на первом этаже собрались Микки, Ника и Лайта.

– Ты нас напугал, – вздрогнув, произнесла Ника, увидев появившегося рядом Айвена в виде мейнера.

– Мне показалось, что что-то не так, – ответил Айвен.

– От ребят нет никаких вестей с того момента, как они улетели, – произнесла Микки. – С ними что-то произошло.

– Может, я могу помочь? – сказал Мак. – Но я не знаю места, куда они полетели.

– Надо лететь туда, – твердым голосом сказала Лайта. – У нас нет выбора. Ты, Микки, останься здесь.

Лайта и Ника быстро заскочили в лифт, ожидая Айвена, но он уже превратился в зеленое облако и устремился на крышу. Через полминуты там появились две женщины, вооруженные излучателями и еще несколькими приборами. Они, не говоря ни слова, забрались во второй вертолет и через несколько секунд взлетели. Айвен был рядом с ними.

Через несколько минут вертолет приземлился у дома по указанному адресу. Все было тихо, вертолета охотников не было. Мейнеры спокойно, как ни в чем не бывало, входили и выходили из дома.

Вертолет опустился на улице, и Лайта, выскочив из него, остановила первого попавшегося мейнера, выходившего из дома. Через минуту она вернулась в вертолет.

– Он говорит, что охотники улетели сразу после того, как побывали в доме. И никто их не вызывал, – сказала она.

– Значит это Фанагл, черт его дери, – ответила Ника. – Как бы мне хотелось, чтобы к нему в дом залетело это привидение.

Вертолет вновь взлетел и двинулся к полицейскому участку. Через несколько минут он приземлился на площадке. Вертолет охотников стоял там же. Несколько полицейских окружили приземлившуюся машину.

– В чем дело, ребята? – спросила Лайта, выходя. – Вы что, нас не узнаете?

– Еще бы не узнать возмутителей спокойствия мирных граждан, – произнес кто-то.

Ника тоже вышла из вертолета. Айвен уже перешел в энергетическую фазу, и его никто не видел.

«Я буду с вами. Но меня никто не увидит.» – мысленно передал он Нике и Лайте.

– А теперь положите свои игрушки на землю, – произнес полицейский. Лайта и Ника подчинились. Через несколько минут они оказались в камере вместе с четырьмя своими друзьями.

– Черт, мы даже не сообщили об этом Микки, – произнесла Лайта. – Почему нас здесь держат?

– Генерал был сильно обижен, – ответил Полит. – Он подал жалобу, а Фанагл прибавил к ней свидетельства каких-то бандитов в том, что мы сами напускаем привидений, чтобы потом их ловить за деньги.

– И похоже, нам теперь не отвертеться, – произнес Тернер. – Фанагл хочет устроить экспертную проверку. И представляете, что будет, если эти горе-эксперты откроют наши контейнеры?

«Может, я смогу вам чем-то помочь?» – спросил Айвен, переходя в биологическую фазу. Он оказался в камере вместе с мейнерами

– Я думаю, что было бы неплохо показать этому Фанаглу, что такое привидение, – проговорил Полит. – Пусть он посмотрит, что его болваны смогут сделать, когда излучатели не окажут на тебя воздействия. Ты согласен?

– Хорошо, я попробую, – ответил Мак и исчез.

Он прошел сквозь стены тюрьмы, пролетел по коридорам с молниеносной скоростью. Айвен побывал в каждом помещении, в каждой комнате, исследовал каждую стену, когда ему попались странные электопроводящие экраны. Он нашел все кабинеты начальников и в том числе кабинет Фанагла. Все это было сделано за одну секунду, и Мак решил перейти в другую фазу. Он превратился в подобие того фиолетового полуэнергетического существа, которое уничтожил во время охоты мейнеров и оказался в кабинете Фанагла, когда тот там был один.

Фанагл оторвался от бумаги, которую читал, и без какой-либо мысли нажал кнопку, находившуюся на столе. Было похоже, что этот маневр у него был отработан до автоматизма, потому что Мак оказался в электромагнитной ловушке, из которой было невозможно выйти в полуэнергетическом состоянии. Айвен понял это сразу, как только было включено поле.

– Как здорово, Тай, что ты все же вернулся к нам, – произнес Фанагл, чем удивил Айвена. Удивление было таким, что Айвен решил отложить свое преобразование в полную энергетическую фазу, которая свободно прошла бы сквозь поле ловушки. – Я уже и не надеялся на это. Похоже, ты здорово провел этих охотничков.

У Айвена возникло желание как следует врезать этому самодовольному мейнеру. Он мгновенно понял ситуацию. Конечно, не все было ясно, но суть была вполне понятна. Все эти привидения были делом рук мейнеров или, по крайней мере, кто-то из мейнеров имел над ними власть.

– Доктор Нейрол будет очень доволен этим. Так что приготовься к возвращению, – продолжал Фанагл.

Сознание Айвена вырабатывало план. Он слушал Фанагла и выжимал из его слов максимум информации. То, что было неизвестно, он дополнял наиболее вероятным или наихудшим вариантом.