Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 68 страниц)

Человек обернулся.

– Опять ты. Чего тебе надо? Можешь не стараться, я не верю тебе.

– Пилс, ты что, не узнаешь нас? – спросила Киула, подходя к стеклу.

– Еще как узнаю. – сказал он. – Вы обыкновенные машины, которые похожи на людей. И как я сразу этого не понял! – Пилс тоже подошел к стеклу. – Ты думаешь, я не знаю, зачем это стекло? – сказал он, глядя на Мака. – Чтобы убедить меня, что за ним люди, которые должны опасаться меня, ведь так? Ты все еще думаешь, что я буду убивать их, но я не дурак. Я понял, что ты хотел со мной сделать. Ты хотел, чтобы я на всех обозлился и начал убивать направо и налево, а потом бы ты сделал так, что я бы не понял, когда вокруг все стало реальностью, и крушил бы всех точно так же. Но ты кое-что забыла, чертова машина. И я не буду говорить, что.

Пилс отошел от стекла и сел в кресло, где сидел до этого.

– Может, он не будет никого убивать? – спросила Киула.

– Я не уверен. Пока он находится в этом виде, он будет считать все вокруг нереальностью.

Мак закрыл стену и сделал так, чтобы Пилс ничего не слышал.

– Я думаю, что его надо переместить в другое тело. – продолжал Мак. – Например, в тело местного жителя. Сделать его агентом, хотя хорошего агента из него не получится.

– Может, ему нужен психолог? – спросил Терри.

– Только этот психолог должен знать, что он чувствует. Инече он не поможет. – ответил Мак. – Когда я попал в подобное состояние, мне помогло то, что я был свободен и у меня не было желания убивать.

Айвен рассказал о своих ощущениях тогда, о чувстве нереальности, которое иногда охватывало его, о многих вещах, которые приходилось переосмысливать человеку, превратившемуся по обычным понятиям в монстра.

Спустя некоторое время они попрощались, а затем Мак, как обычно отправился вниз на планету для поиска Верад-Дакатов. Айвен превращался в человека и ходил по окрестным селениям докучая своими расспросами, а иногда даже пугая людей своими упоминаниями о Верадах.

Он обошел селения в радиусе сотни километров. Стали попадаться селения, где даже не слышали о таких существах. Сейчас Айвен обходил селения в еще большем радиусе, и было похоже, что Верады действительно было только вблизи замка Тита. Сделав такой вывод, Айвен вернулся на корабль и решил, что попытается снова искать около замка. Он решил обследовать ближайшие леса, а заодно провести звуковую локацию гор.

На следующий день, к некоторому его удивлению, Терри и Киула не прилетели на встречу. По их объяснению, на станции было какое-то торжественное событие, и они должны были участвовать в его подготовке.

Это было только на руку Маку. Он решил посвятить весь день поиску Верад. Он спустился к замку, когда там было еще темно. Его никто не заметил. Важно было, чтобы Такесанны не видели его поисков.

Он говорил им, что бывает на планете, но объяснял это просто обычным желанием побыть на природе, может, встретить какого-нибудь человека и поговорить о том, о сем. О Верадах при Такесаннах Мак даже не вспоминал.

Несколько фрагментов опустились вместе с Айвеном и окзались вокруг замка. Они проводили звуковое сканирование скал и передавали данные Джеку. Съемка делалась из нескольких точек, а для лучшего разрешения использовались импульсы разных частот. Последним использовался обыкновенный псевдослучайный код. Сделав измерения в нескольких десятках точек, фрагменты ушли в космос, не дожидаясь рассвета, а Айвен снова стал ходить по лесам и деревням, расспрашивая о Верадах, а заодно и о всяких выдуманных им монстрах, о которых люди не слышали или слышали только легенды. Так Айвен хотел отвести подозрения возможных агентов Такесаннов от Верад-Дакатов.

К вечеру он вернулся ни с чем. Джек еще не окончил обработку данных, и Мак переместился на корабль алертов, на Ти-два. Все три корабля находились глубоко под поверхностью, на глубине в полкилометра. Это было сделано на случай необходимости укрытия. Корабли просто находились в шарообразной пещере, сделанной с помощью перемещения. Это был один из самых надежных способов укрыться от посторонних глаз. Там же Джек и Седьмой сделали небольшую площадку, где проводили эксперименты по «выращиванию» фрагментов. Для получения необходимых элементов использовалась полевая технология, подобно тому, как Айвен производил золото.

Командир Висай Пилокка сидел в своей каюте и никого не допускал к себе. Он размышлял о последних событиях на планете Ти-один. Несколько лет назад он отправил машины в блок задержания, а затем появились новые. Он поймал и их, но что-то произошло. Оказалось, что машины успели послать на планету своих исполнителей. Пилокка никак не мог понять, как они просмотрели спуск аппарата, а потом и его подъем. Машины явно что-то затевали. Они пробыли на планете полтора года, никак не проявляя себя. Были лишь отдельные случаи, которые не были приняты за действия машин. Это был его просчет. Надо было сразу поднимать тревогу, как только объявились эти странные красные звери. Теперь было поздно.

Сначала машины выследили одного его агента, а затем второго. Но самое странное было в их поведении. Машины вели невиданную игру. Пилокка впервые столкнулся с такой совершенной машиной. Ни одной ошибки. Ни одной смерти, не считая взорванной станции и последствий последнего боя на планете.

Казалось бы, чего проще, на них напали, значит, можно убивать, а они ничего не предпринимают. А могли бы. Ванделес только отошел от полученного шока. Ллайд попал в состояние депрессии. И все из-за машины. Чертовски умной и действующей по какому-то неизвестному плану.

Ее цель очевидна. Они хотят заполучить секрет нового оружия Такесаннов. Хотят во что бы то ни стало. И действуют наверняка. Машины послали сюда свои самые совершенные образцы. Не только совершенные, но и неуязвимые для обычного вооружения.

И что теперь делать? Они засели в замке, пленив или обманув его жителей. Наверное, последнее. Описание событий, переданное Тиллаком, говорит о разыгранном ими спектакле. Спектакле, направленном на то, чтобы запугать воинов одного барона и показать свою силу другому, вернее, другой. Ведь барон Тита был убит. Совершенно непонятно, как Ванделес мог так промахнуться.

Последняя атака не удалась. Машины используют какое-то особое оружие. Лучи света, несущие огромную энергию. Невероятно, но, видимо, машины добились успеха в строительстве лазерного оружия. И вот теперь Пилокка расплачивается за чье-то разгильдяйство. За то, что какой-то чиновник поставил крест на разработках этого вооружения.

А противник теперь использует свое преимущество, да еще плюс его молниеносная скорость и мощный лазер превращается в безотказное оружие, избавляющее их от снарядов прямо на лету. Противник действительно силен, особенно если принять во внимание уничтожение станции захвата.

Тогда он сыграл на нашей гуманности. Это наша слабость. И вот теперь машины снова используют ее. Они рассчитывают на то, что мы не будем применять ядерное оружие. А нам, похоже, ничего не остается. Другого выхода нет. Мы должны избавиться от них. Как бы это ни оказалось жестоко по отношению к местным жителям.

Пилокка вызвал своих советников и изложил им свою точку зрения по поводу применения ядерного оружия.

– Возможно, Висай. – сказал Терри Витори. – Но есть еще один аспект, который вы не учитываете, командир. Я постоянно слежу за действиями пришельцев. Именно пришельцев. Ведь мы до сих пор не имеем убедительных доказательств, что это именно машины, а не живые существа с далеких звезд.

– Я думаю, что это невозможно, Терри. – возразил Кийот Молиска. – По последним данным, в округе на пятсот световых лет нет ни одной заселенной звезды.

А еще дальше почти невероятно существования жизненных форм. Есть еще две области в нашей Галактике, где что-то может быть, но представьте себе, что корабль должен лететь через двадцать с лишним тысяч световых лет. Даже если он сумеет разогнаться и затормозиться, кто на нем долетит?

– Вы, Кийот, по-моему, не понимаете существа проблемы. – снова заговорил Терри.

– Мы понятия не имеем о том, до чего могли дойти существа из тех частей. Мы даже сами сейчас не можем объяснить многих явлений, например, почему мысленная связь действует мгновенно. Пересекая пространственный интервал. Или почему какие-то куски кремния вдруг заставляют оказавшееся вокруг пространство уйти в будущее. Вполне возможно, что кто-то там дошел до этого и ушел еще дальше, получив не только сверхсветовую передачу мысли, но и материи.

– Но вы забывате о принципе причинности. – проговорил Кийот.

– Друзья, мы здесь не для научных споров. – прервал их Пилокка. – У нас проблема в другом. Мы должны применить ядерное оружие, но это означает гибель жителей вокруг замка и в самом замке, если там кто-нибудь остался.

– Вот я и говорю. – произнес Терри. – Если там машины, то нам ничего не остается делать. Но если там живые существа, то мы не имеем права на ошибку. Вы понимаете, что произойдет если это так?

– по-моему, ничего не произойдет. Мы не можем рисковать. – сказал Кийот. – Вероятность того, что ты говоришь, всего один шанс из тысячи. Разве можем мы подвергать такому риску наш мир? Даже если там горстка существ из другого мира. Кто они? Зачем здесь? Мы этого не знаем.

– Вот именно. – снова говорил Терри. – Если они добрались сюда, то они наверняка могут и большее. Представьте, что после этого они пришлют сюда свой военных флот. Что от нас останется, если мы не можем справиться с этой горсткой? Прежде всего мы должны понять, кто они. Я не возражаю против ядерного удара, если это машины. Но даже один шанс из тысячи, что это не машины, может оказаться для нас куда более губительным.

– Но как мы это узнаем? – спросил командир.

– Надо попытаться выйти на связь. – ответил Терри. – ничего не изменится, если мы обменяемся несколькими словами, но что-то может проясниться.

– Тогда с этого и начнем. – проговорил командир. – Отправляемся в зал связи.

Три человека прошли из каюты командира эскадрона в зал связи корабля. Терри настроился на волну, на которой производилась последняя связь с Ванделесом на корабле машин.

– Вызываю пришельцев. Ответьте. – произнес Терри в микрофон.

– Просто смешно, Терри. – проговорил Кийот. – Если они пришельцы, то они не поймут тебя.

– Вот и посмотрим. – сказал командир.

– Ты чего-нибудь понял? – послышался голос из динамика на языке барона Тита.

– А что я должен понять? – ответил ему другой голос с явным акцентом Такесанна.

– Это, наверное, ваши переговариваются. Я, например, не понимаю, что здесь было сказано. – произнес первый голос.

– Вызываю пришельцев. Ответьте. – повторил вызов Терри.

– Ты, что, не ответишь? – послышался голос Такессана.

– Кому? – снова говорил первый.

– Это вас вызывают. – произнес Такессан.

– Вот вам и спектакль. – тихо прокомментировал Кийот.

– Тихо. – прошипел командир.

– Нас? – произнес удивленный голос.

– Не понимаю, они там что, совсем глупые? – оключив микрофон произнес Терри. – Ведь мы же знаем, что это розыгрыш.

– Вы меня слышите? – снова послышался голос пришельца.

– Что? – спросил Такессан, не давая Терри вступить в разговор.

– Я не тебя спрашиваю. – ответил ему пришелец. – Вы меня слышите? – снова спросил он.

– Мы слышим вас. – произнес Терри в микрофон на языке Такессанов.

– Говорите на моем языке. Я вас не понимаю. – произнес пришелец.

– У тебя что, короткое замыкание? – снова вступил в разговор Такессан.

– Заглохни. – грубо оборвал его пришелец. Игра машин была слишком неверной. Казалось, они провалили все, что могли достигнуть.

– Вы немедленно покинете планету. – сказал в микрофон Терри. – Иначе мы применим сильное оружие. – Он говорил на языке местных людей и не сумел подобрать слов для перевода слова «ядерное».

– Что еще за оружие? Вы хотите взорвать землю? – спросил пришелец.

– Он, наверное, издевается. – тихо сказал Кийот.

– Вам прекрасно известно это оружие. – передал Терри. – Ядерное оружие. – сказал он на языке Такессанов. – Можете не притворяться, что не знаете этого языка.

– У нас есть один переводчик, но у него короткое замыкание. Он вбил себе в голову, что он живой человек, и ничего не хочет говорить. – проговорил пришелец.

– Ну точно. Он просто смеется над нами. – говорил Кийот.

– Где это видано, чтобы машина смеялась. – ответил ему командир.

А в это время Терри продолжал разговор.

– Если это попытка пошутить, то она неудачна. – сказал он.

– Если вы имеете в виду оружие, основанное на центрах самых маленьких частичек материи, то оно вам не поможет. Применяя его, вы убьете всех живых, кроме нас. Вам остается только выходить на переговоры. Мы не собираемся никого убивать. Если бы это было так, то мы давно бы уничтожили три ваших базы около земли.

Терри отключил микрофон.

– Вы слышали? – спросил он. – Я почти уверен, что это возможно.

– Играй дальше. – сказал ему командир.

– Вы лжете. Вы не можете уничтожить наши базы. Ваш блеф не удастся. Вы будете уничтожены. – сказал Терри, включив передачу.

– Значит, вы готовы убить людей, животных, все живое вокруг ради сомнительного предприятия по уничтожению машин? Тогда чем вы от них отличаетесь? Вы те же самые убийцы, если не хуже. – Машина явно пошла в наступление.

– Вы не докажете своими словами, что вы не машины.

– Тогда к чему весь этот разговор? Кого вы предупреждаете об ударе? Или вы не уверены в том, кто мы такие? У вас нет ни одного доказательства, что мы убийцы. За время нашей встречи мы никого не убили, и вы это прекрасно знаете.

– Они раскусили нас в два счета. – произнес Кийот.

– И мы прекрасно знаем, что это ваша игра, для того, чтобы войти к нам в доверие. Вы хотите заполучить наши секреты, чтобы применить их против нас. – снова говорил Терри в микрофон.

– Если игра продолжается слишком долго, то это уже не игра, а жизнь. – говорил

пришелец. – Нам не нужны ваши секреты. Тем более, что все они нам известны. Ваше оружие бессильно против нас, даже то которым вы нам угрожаете.

Слова машины (а может шришелца) не были лишены смысла. Терри не знал, что и сказать.

– Это ложь! – произнес он, пытаясь вызвать новые слова противника.

– насколько я понял, ваше предупреждение рассчитано на случай, если мы живые. У вас есть сомнения на этот счет. Вам кажется, что если мы живые, то мы улетим, чтобы никого не подвергать опасности. Но ваш расчет неверен. Будь я на месте машины, я улетел бы, оставив здесь своих агентов, подобно тем, которые есть у вас. Поэтому вам придется найти другой способ определить кто мы.

Терри с силой стукнул по выключателю передатчика.

– Эта машина сведет нас с ума. – проговорил он. – Что делать?

– Не знаю. – проговорил командир. – Но похоже, нам придется подождать с бомбардировкой. И, черт возьми, у них на орбите еще три корабля, которые мы не можем захватить. Уже который раз эти чертовы стекляшки ничего не могут сделать.

У нас никогда не было стольких провалов в передачей во времени. И ведь ничего не понятно. Наши корабли они перебрасывают как простые булыжники, а эти словно заколдованные. Вот и не верь после этого в дьявола.

– Дьявол здесь ни при чем. – проговорил Терри. – Вы помните расшифровку данных с Си-три? Машина вошла в станцию, и после этого наши генераторы полетели к черту.

Они воздействовали на них. А потом все вырвались и начали стрелять по внутренней обшивке. Но не забудьте и еще одно обстоятельство. Одна из машин начала стрелять по своей, а затем взорвалась. После чего вторая обстреляла обшивку. И не просто так. А прямо в установки. Словно они чувствовали, где находились те самые стекляшки.

– Я все же не понимаю. – проговорил Кийот. – Ты, Терри, меняешь свое мнение каждую секунду.

– Я не меняю, а просто выражаю сразу два мнения. И, черт меня возьми, если эта дьявольская машина или пришельцы не делают то же самое.

– Они обыграли тебя как ребенка. – проговорил командир.

– Они не просто обыграли. – проговорил Терри. – Они пошли в наступление, и я уверен, что они пойдут дальше. Уже сейчас мы не знаем, что делать. Что будет после. Одно ясно, что с ними нельзя вступать в разговор. По крайней мере, пока мы не соберем дополнительную информацию.

– А что мы еще можем собрать? – спросил Кийот.

– У нас еще нет полной информации о тех красных волках, которые почти целый год бродили по планете. Пока только ясно, что они учили языки. И не просто. Все трое оказались в разных местах и изучили три языка. – говорил Терри. – И еще мне не дает покоя та предпоследняя встреча, когда мы забрали Ллайда. Машина применила какую-то защиту. Парни говорили, что вокруг нее был сплошной огонь, а на месте, где она была, осталась зеленая нетронутая трава. Что это было? Мы еще многое не понимаем. Наши эксперты обследовали ту поляну. Разрыли место, где стояла машина. И что, вы думаете, там было? Словно кто-то вырезал абсолютно ровную сферу. Камни под землей разрезаны, как самым острым ножом, и при наложении друг на друга слипаются. Это была какая-то сфера, которая разделила и камни, и воздух. Разделила все и не пропустила внутрь ни одного осколка от снаряда.

– Но почему тогда Ванделес смог разнести одну из этих машин на кусочки? – спросил командир.

– Не знаю. Возможно, что машина не ожидала нападения с его стороны.

– Но ведь она вычислила его. Ванделес был уже провален, когда стрелял. – снова говорил командир.

– Черт ее знает. Что-то не сработало. Запоздала реакция, и машина была уничтожена. Возможно, что она не знала, что у агента есть гранатомет. Ведь другая машина после этого осталась целой. Гранаты пролетели сквозь нее и разорвались дальше. – Терри задумался. Он как и двое его друзей не мог разобраться в событиях.

– Командир. – послышался голос оператора связи. – От них поступил сигнал.

– Включай.

– Пока ничего кроме шума. Уже несколько секунд только несущая.

– Что еще за черт. – не понимал командир.

– Вот дьявол! – вскрикнул связист срывая наушники.

– Что там? – занервничал командир.

Связист убавил звук и снова надел наушники.

– Свист. – сказал он. – Похоже на чистый синус. О… изменилась высота.

– Может, какой код? – спросил Терри.

– Непохоже. Такое ощущение, словно они проверяют передатчик.

– Вот черти. Не дадут спокойно поговорить. – выругался Кийот.

– Опять шум. – сказал связист. – И… какие-то слабые голоса.

– Включай запись и выдай сюда сигнал. – сказал командир.

Из динамиков послышалась какая-то незнакомая речь.

– Вызовите сюда Киулу. Немедленно. – проговорил командир.

Голоса продолжались.

– Что это значит? – словно себя спрашивал Терри.

– Может, они забыли выключить передатчик. Непохоже на связь. Нет второй стороны, и модуляция слишком слабая. Оставили случайно передачу включенной и говорят, не подозревая, что мы слышим.

– Не похоже на машины. Может, это игра? – спросил Кийот. – Хотят показать, что говорят на другом языке.

– Ничего. Сейчас наш лингвист все выяснит. – ответил командир.

Через некоторое время появилась Киула Десиннот. Она услышала разговор из динамика и сразу поняла, зачем ее вызвали. Не говоря ни слова, она подсела к связисту и включила один из мониторов, вставив в гнездо свою дискету с данными по языку машин.

– Черт бы вас всех взял. – послышался голос на языке Такессанов.

– Это еще кто? – вскипел командир, решив, что кто-то влез на волну пришельцев.

– Это от них, командир. – сказал связист.

– Смотри, Асти, он еще что-то говорит. – произнес голос пришельца, с которым разговаривал Терри.

– Да брось ты его, Айвен. – послышался голос другого. Он говорил на другом языке местных людей.

– Нет, Асти. Я вытащил его от людей баронессы. Он убил двоих из них. – ответил пришелец по имени Айвен.

– Проклятая машина. – проговорил Кийот. – И надо же, имя себе придумала.

– Так что пусть он кое-что нам расскажет. Как там тебя? – продолжал говорить голос Айвена, переходя с одного языка местных людей на другой. – Слушай, дружок, твое упорство мне начинает надоедать. Если ты надеешься на скорую смерть, то ошибаешься. Ты ведь понимаешь, что мы можем заставить тебя говорить.

– Мне на вас наплевать. Я не боюсь боли и смерти. – ответил машине Такессан.

– Зачем делать тебе больно? Мы можем применить кучу всяких средств, от которых ты заговоришь, даже сам того не желая. Ведь ты знаешь, что есть такие средства. Только после них ты станешь, как те антилопы. Глупым, как ребенок.

– Черт! Прикончить их всех там одним ударом! – воскликнул Терри.

– Погоди, Терри. – произнес командир.

– Ну так как, будешь говорить? Ведь я не прошу тебя рассказать секреты. Ты просто ответишь на несколько вопросов и все. – продолжала машина. – Первый вопрос. Кто ты и как твое имя? Ну? Говори.

– Вы сами это знаете. – ответил Такессан.

– До чего глупый человек! – воскликнул голос пришельца. – Сам говорит, что мы это знаем, и упирается. Тебе что, лень повернуть языком? Нет, у него в голове, наверное, одни опилки. Может, тебе объяснить? Понимаешь? Что ты теряешь? Ты отвечаешь на простые вопросы. Подумай. Представь, что есть один шанс из многих, даже очень многих, что мы не машины. Мы просто хотим узнать самые простые вещи. Я не спрашиваю о ваших машинах по перемещению во времени или в пространстве. Если хочешь, я сам тебе о них расскажу. Мне надо только знать, кто вы? Что это за машины, с которыми вы деретесь? Ну, что тебе стоит ответить?

Внезапно голос пришельза изменился. Он перешел на другой язык, стал резким и быстрым. Послышался какой-то шорох, затем он усилился. Внезапно все стихло, а затем снова появился шум и послышался громогласный голос.

– Эй, вы, там. Черт вас возьми! – говорил пришелец. – Вы слышите меня? Отвечайте! Асти, мы вылетаем. Выходи. Я полечу один вместе с ним. – прошла небольшая пауза с каим-то шумом. – Вы слышите меня? – снова спрашивал голос.

– Терри. – сказал командир.

– Я слышу. Чего тебе надо? – спросил Терри в микрофон.

– У меня здесь ваш человек. Вы понимаете? Он был ранен. Я подобрал его после боя. – произнес пришелец. – Я вылетаю прямо к вашим кораблям. Он получил в рану порцию местных мелких животных. Дьявол. Вы понимаете. В этом языке нет названия для них. Он потерял сознание.

– Ты лжешь! Мы не верим тебе.

– Мне все равно. Я не требую от вас невозможного. Мне нужен какой-нибудь препарат, который поможет ему. Я не знаю, что делать для этого. – говорил пришелец. – Вы можете не принимать меня. Просто оставьте его на земле, на видном месте.

– У нас нет подобного препарата. Наш человек умрет. Мы ничем не сможем помочь. Эти животные сильнее нас.

– Вы вынуждаете меня пойти на крайние меры. Я произведу в нем изменения, которые сделают его таким же как мы. Если у вас есть возможность ему помочь, вы должны это сделать. Вам это ничего не стоит.

– У нас ничего нет. – проговорил Терри.

– Это неправда. Вы можете переместить его сознание в другое место, если не можете вылечить его тело.

– Это невозможно. – снова говорил Терри. Он смотрел на своих друзей, не зная, что и делать. У них действительно не было никакой возможности борьбы с местными микробами и возможности перемещения сознания тоже. Для этого надо было иметь под рукой только что умершего другого человека, хотя бы и местного.

– Вы вынуждаете меня сделать то, что я сказал. Он станет таким же, как мы. Вы понимаете?

– Вы сделаете его машиной?

Связь оборвалась.

Пилокка снова был задумчив. Все никак не вязалось. Эта странная передача допроса, потом крики пришельца, его угрозы, что он сделает что-то с человеком. Что это за человек? Доули Нитарр, командир одного из кораблей, каким-то образом оказавшихся в космосе, сообщил, что на его корабле недостает одного человека. Его имя Пилс Тиорани.

Командир вызвал по радио Нитарра. Сигнал должен был идти туда и обратно довольно долго. Пилокка передал вопрос вместе с записью голоса Такессанна.

Командир обратился к Киуле Десиннот.

– Киула, как у тебя дела?

– Ничего нет. Похоже, они использовали несколько языков, смешивая их слова. Я насчитала не меньше трех, а один из них, похоже, разделен еще на три части. Разобрать практически невозможно, пока не будет дополнительных данных.

Командир снова окунулся в свои мысли. Теперь он сам был не уверен, а это означало неминуемое поражение. Надо было принимать решение, и немедленно. Но машины чего-то ждали. Чего? Может, подкрепления?

Пилокка связался со станцией, используя передатчик мыслей. Ему часто приходилось пользоваться этой связью и всегда она оставляла какой-то след в голове. Словно кто-то влез к нему в голову. Этот передатчик практически не давал шансов машине обвести людей. Имитатор человека не выдерживал проверки таким способом. Он был надежным и проверенным.

Но последние данные говорили о другом. Машина в последний момент встречи с Ллайдом заявила, что слышала все его связи. Может, она слышала, а может нет. Возможно, она знала о существовании этой связи и поэтому сказала о ней.

Пришел ответ от Нитарра. Он подтвердил, что в записи голос его человека и спрашивал, что с ним.

Что с ним? Видимо, он уже мертв. Машина не бог. Она не может вылечить человека, как бы не старалась. Последние ее слова были обыкновенным блефом. Но игра была на высоте.

Пилокка все больше склонялся к мысли, что это машина. Конечно же. Все ее якобы ошибки должны заставить людей поверить, что там не машина, а живые существа. Машина имитировала ошибки, заставляла думать, что она может забыть о включенном передатчике. Допрос был передан специально, но последние действия явно были случайными, и все же машина вывернулась и на этот раз, заставив людей остаться в растерянности.

Никаких сообщений со станций не было. Три корабля машин находились на орбите, не предпринимая никаких действий. Командир принял спонтанное решение. Он приказал вызвать все силы со станции и атаковать корабли машин. Заставить их встряхнуться, вызвать на бой.

Через некоторое время с кораблей пришло странное сообщение. Пришельцев не было на месте. Они словно исчезли, растворились в космосе, не оставив никакого следа. Не было видно огней двигателей, и даже теплового следа.

Пилокке это совершенно не понравилось. Он снова вызвал станцию и потребовал найти пришельцев. По их данным, пришельцев не было около планеты. Не было вообще. Они не видели никаких тепловых точек, как это было прежде, а три корабля просто пропали. Тепловые точки погасли и больше не появлялись нигде.

Прошло довольно много времени. Никаких сведений о пришельцах не было. Пилокка нервничал, ожидая большой неприятности. Он ничего не мог сейчас предпринять. Ядерная атака могла состояться только после отлета его кораблей, а это вызвало бы подозрения, и машины могли бы уйти. Надо было предпринять обычную атаку, а затем словно отойти, взлететь в космос, будто они решили закончить атаки.

Возможно даже заверить машины, что они поверили им, то есть посчитали пришельцами, но тогда атака не была нужна. Просто, сообщив им о своем решении можно было спокойно взлетать, а затем сбросить из космоса ядерный заряд. Сделать это невидимо и неслышимо, чтобы они не смогли спрятаться.

Начало светать. Командир все еще сидел в зале связи, обдумывая свои слова, признания пришельцев, когда появился Риот Мьйокка.

– Командир, они ушли.

– Как ушли? – встрепенулся Пилокка.

– Не знаю. Их нет ни около замка, ни на скале. Все пусто. Мы послали разведчиков. Они должны скоро вернуться.

– К дьяволу! Верните их прямо сейчас! – вскричал командир.

Мьйокка убежал, а командир, включив мысленную связь, вызвал всех капитанов кораблей.

– Все, что кто-либо видел ночью. Любая мелочь, любое наблюдение, даже просто, что кому-либо показалось, послышалось или привиделось. Все сообщайте сюда! – говорил командир.

Пилокка поднял тревогу. Корабли в спешном порядке возвращались на станции. Двое его помощников прибыли в центр управления кораблем, и через некоторое время они взлетели.

Все люди, посланные в разведку, возвратились, так и не дойдя до замка. Это было бессмысленно. Машины обманули их, чтобы уйти подальше, и теперь найти их было почти невозможно. Может, они оставили в замке шпионов. Это надо было проверить. Пилокка отдал распоряжение о подготовке агента для засылки в замок Тита. Надо сообщить Тиллаку, чтобы отговорил барона от попыток захвата. Так он только все испортит, возможно, даже убьет агента машин.

Поиски кораблей машин ничего не дали. Их нигде не было. Ни единого следа. Пилокка уже начал подумывать о том, что они действительно знают перемещение во времени и просто исчезли, чтобы появиться через некоторое время, когда поиски прекратятся. На сколько? Машинам все равно. Они могут исчезнуть и на год, а через год начать все сначала, а, возможно, и действовать более тонко.

Прошло несколько дней. Агент был подготовлен и переправлен на планету. Как обычно, использовался местный человек, который оказывался убитым. После ввода в состояние полужизни его вылечивали, а затем вводили сознание агента. Человек становился другим, и его надо было переправлять в другое место, чтобы его никто не узнал, а если бы кто и узнал, то агент мог спокойно отмахнуться, сказав, что просто похож на другого.

На этот раз агент был человеком Мицула. Его переправили к барону Китта, тому, у кого был Тиллак. Тиллак, используя свои связи должен был направить Чиктайла к баронессе Тита. Никто у Тита не должен был знать о связи Чиктайла с Тиллаком, потому, что тот был связан с Ванделесом, а значит, агент мог оказаться раскрытым. Самым сложным было сделать маскировку прибора чтения мыслей. Он был несколько неудобным из за своей хрупкости и некоторой громоздкости. Его было решено поместить в шлем, в котором должен был ходить Чиктайл.

Все прошло гладко и чисто. Чиктайл был представлен баронессе Тита как человек, которого выгнал барон Китт. Чиктайл был нанят на службу воином, и теперь его задачей было встречаться с людьми, находящимися в замке и читать их мысли, а затем передавать на станцию для определения, кто они.

Время шло. Люди постепенно отсеивались, сама баронесса была отсеяна в первых рядах из-за своих мыслей о Ванделесе, в которого она была влюблена. Это давало возможность Чиктайлу использовать ее в случае необходимости.

Через несколько дней осталось только трое возможных подозреваемых, да и те подходили с натяжкой. В последующие два дня Чиктайл крутился почти все время с ними, и они было отсеяны.

Никого не осталось. Все в замке были нормальными местными людьми, если не считать некоторых отклонений в психике у половины из них после показухи, устроенной машинами.

Чиктайл урвал удачный момент, чтобы вскользь спросить у баронессы о возможных других людях, которые были в замке во время той ночи. Она, ничего не подозревая, назвала еще нескольких, которые в этот момент были в деревнях, а заодно упомянула о пожизненных заключенных, «айвенах».