Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 68 страниц)

– Да, конечно. Мы иногда используем его. Но пока мы вполне нормально чувствуем себя здесь, на кораблях Такесаннов.

– Ты понимаешь все, что говорит Макс? – спросила Данжес на языке Такесаннов у Айвена.

– Конечно. Ведь я родился на Земле. – ответил Айвен. Макс еще больше удивился подобному факту.

– Но это невозможно. – проговорил он. – На Земле нет таких людей.

– Зато есть вот такие. – ответил Айвен и изменил себя, превратившись в человека. Он престал в таком виде, в котором он отправлялся в свой первый межзвездный полет в 2004 году. – Я думаю, что вы знаете Айвена Мака. Ведь вы прилетели сюда на корабле, построенном его компанией, не так ли?

– Так это вы?! – воскликнул человек. – Но как вы здесь оказались? Это просто невероятно. Я и не мечтал, что когда-нибудь встречу вас. О боже, это просто чудо! – он вскочил со своего места и подошел к Айвену. – Данжес, это Айвен Мак. – произнес он на языке Такесаннов. – Это на его корабле мы прилетели с Земли. – В его голосе была неописуемая радость. – И его программы помогли нам уйти от ваших коварных снарядов.

– А ты не думаешь, что он обманывает тебя? – спросила Данжес.

– Да как можно меня обмануть, если никто из вас не смог даже немного говорить по-английски? – Он обернулся к Айвену. – Ведь я прав? – спросил он у Мака. – Меня зовут Макс Вильямс. Я из Австралии, из города Сидней.

– Мне очень приятно. – ответил, улыбаясь, Айвен. – А я из России, я родился недалеко от Санкт-Петербурга.

– Да, конечно. Я знаю все о вас. Вернее, все о том, что было до 2009 года. Вы расскажете мне о том, что было дальше?

– Конечно, Макс. – ответил Айвен. – Только попозже. Я думаю, что вы не один здесь?

– Да, конечно. Ольга, Анна и Фили будут очень рады, когда мы встретимся. – он перешел на язык Такесаннов. – Данжес, я думаю у нас не будет никакихх проблем здесь.

– Вы так говорите, словно он ваш старый друг. – сказала Тирто Максу.

– Айвен, ну скажите вы ей. – проговорил Макс.

– Конечно, мы примем вас. – ответил Айвен. – Надо будет уладить только один небольшой вопрос. У нас не будет никаких вопросов к Максу и его команде, а вот к вам, Данжес.. – Айвен не договорил. Снова раздался сигнал тревоги. – Ладно, не будем терять время. – произнес Мак и через мгновение произвел перемещение всех четырех кораблей в зону защиты планеты. Он ответил на полевой запрос, в котором сообшил параметры объектов и их статус, как кораблей, находящихся под защитой.

– Теперь мы можем поговорить более спокойно. Я не думаю, что крейсера Третьего Экспедиционного Корпуса сунутся сюда.

– Где это мы? – с удивлением спросила Данжес, глядя на экран. На нем были две темные планеты, на поверхности которых были четко видны вихреобразные белые отметки, размером в несколько тысяч километров. Сами планеты были покрыты лишь небольшой дымкой атмосферы.

– Это третьи Зеленая и Красная планеты. Они не заселены, но они находятся в зоне планетарной защиты.

– Но нас же могут сбить. – проговорила Данжес.

– Я так не думаю. – проговорил Мак.

– Но ведь там никто не знает, кто мы.

– Там уже давно знают, кто вы. – ответил Мак. – Мой корабль передал все данные. Вы находитесь здесь под нашей защитой.

– Я, наверное, сойду с ума от подобных событий. Еще полчаса назад нас выкинули отсюда, как щенков. – проговорила Данжес.

– Это наш стиль. – ответил Айвен. – Мы не ждем, пока кто-то поймет, что произошло. Мгновенные действия всегда застают противника врасплох.

– Уж не считаешь ли ты нас противниками? – спросил недоуменно Макс.

– Людей с Земли – нет, а Такесаннов – да. – ответил Мак. – Я бы с большим удовольствием считал Такесаннов своими друзьями, но пока они не подали для этого никаких поводов.

– А какие могут быть поводы, если вы ведете с нами войну? – спросила Данжес.

– Мы не ведем с вами войну. Более того, нам нечем ее вести. Здесь существует только система планетарной обороны, которая построена для защиты, а не для войны. Нас было всего тридцать два в системе Ти, когда мы впервые установили контакт с эскадроном Такесаннов во главе с Висайем Пилоккой. Я думаю вам это прекрасно известно от Пилса Тиорани. Мы прилетели сюда, когда здесь не было Такесаннов.

Затем вы появились и первым делом поймали во временну лювушку мой корабль. И что мне надо было делать? Ждать, пока наступит конец света? Мы уничтожили станцию захвата, после чего начали строительство системы защиты. Пока под ее действие попадали только ваши машины.

– А на шестой планете Такеса? – спросила Данжес.

– На шестой планете Такеса существовала другая цивилизация, с которой, как ни странно, мы смогли найти контакт довольно быстро. Вы уничтожили эту цивилизацию.

– Цивилизация машин-убийц. – произнесла Данжес. – Звучит довольно интересно.

– Еще более интересно будет звучать информация о том, что эти машины-убийцы за четыре с половиной сотни лет не убили на этой планете ни одного человека. Я вообще не понимаю, почему вы так упорно видите в нас врагов. Этим вы похожи на своих соплеменников, которые вас считают зверями.

– Я чего-то не понимаю. – проговорил Макс. – Кто это считает нас зверями?

– Не вас, Макс. – ответил Айвен на английском. – А всех людей Тирто. Я видел, как Такесанны относятся к ним. И у меня есть один наглядный пример. – Мак перешел на язык Такесаннов. – Вы знаете Чикано Тирто? – спросил он у Данжес.

– Что? – удивилась она. – Вам о нем что-то известно?

– Конечно. Он на Зеленой уже несколько дней. Я встретил его на крейсере Восьмого Корпуса. Он решил сбежать после того, как его поймали, но он не знал, как управлять челноком. Я помог ему. Все вышло просто смешно. Просто и он, и я оказались случайно на одной дорожке. Чикано не верил, что я хийоак, до тех пор, пока не увидел те самые машины-убийцы на планете.

– Как это машины-убийцы?.. – недоумевая проговорила Данжес. – Откуда? Они же все уничтожены..

– Давайте сделаем так, я расскажу вам все, что знаю о вас, а потом уже вы будете удивляться. – произнес Айвени и начал рассказ. Он рассказывал Такесаннам о самих Такесаннах. О системе Ти, о станциях захвата, о Такесе и машинах, населявших шестую планету, о спецотряде Тирто, о Пилсе Тиорани и о Данжес Тирто, о ее первой встрече с Пилсом, о похищении Дакатов из лаборатории института, о первом появлении станции захвата в Чистой системе. Айвен рассказывал о том, что происходило во время нахождения в ловушке. Затем Мак рассказал об уничтожении станции, о нескольких кораблях Такесаннов, оказавшихся около Зеленой в ловушке, устроенной хийоаками, о том, как эти корабли были отпущены, и о появлении Третьего Экспедиционного Корпуса. Айвен рассказал об атаках Третьего Корпуса и об уничтожении их машин, о том, как произошло, что одна из машин Такесаннов направила свое оружие против Крейсера. Айвен рассказал о секретном задании, которое было направлено в Третий Корпус, затем о появлении Восмого корпуса, о строительстве базы, о том, как он встретил Чикано Тирто, а затем о появлении кораблей Данжес. Айвен давал только факты, но не объяснял их. Он не упоминал об энергетической форме, не говорил об оружии, которым уничтожались машины. Он даже не говорил о том, как он попадал внутрь кораблей, чтобы получить информацию. В этом случае он просто говорил об операции по получению этой информации, не говоря об инструментарии.

– А теперь я хочу вам сказать о том, что я думаю о вашем положении. – сказал Мак в конце рассказа. – Насколько я понял, Такесанны, Правительство или военное командование, это не имеет значения, считают вас слишком опасными для себя. Они желают вас уничтожить. Вы всячески прячетесь от них. Скрываетесь, но при этом не пытаетесь что-либо делать против Такесаннов. Напротив, вы хотите сделать что-то такое, что доказало бы вашим недоброжелателям, что вы нужны им. И что ваши возможности могут быть использованы с пользой для империи. Возможно, это кто-то и понимает. Возможно также, что этот кто-то дает вам задания, которые вы выполняете. Но при этом он не может дать вам гарантии безопасности на случай раскрытия. Вы можете оказаться среди людей, но не можете раскрыть себя перед ними. Я также подозреваю, что приказ, переданный Третьему Корпусу, был рассчитан на то, что мы имеем доступ к центральному компьютеру флагмана, а значит, мы узнаем об этом приказе и примем вас, как друзей. Все эти данные в совокупности не дают нам возможности быть с вами более откровенными насчет оружия, наших методов проникновения на корабли и о многом другом. Но, как вы понимаете, я сказал вам довольно много информации, за которой ваши разведчики могли бы охотиться годами. Поэтому я рассчитываю на подобный же шаг с вашей стороны. Нам не нужны ваши секреты. Нам нужна только общая информация. О ваших целях и намерениях. Одна из целей очевидна. Такесанны хотят установить свой контроль над Чистой системой. Но эта цель, как вы понимаете, противоречит с нашими интересами.

Айвен закончил свою длинную речь, а Тирто все еще слушала, то ли надеясь узнать еще больше, то ли обдумывая, что сказать.

Макс сидел в кресле и все еще переваривал полученный поток информации. Было похоже, что более чем о половине информации о Такесаннах он не имел представления.

Ему казалось, что он невольно оказался посреди огромного межпланетного конфликта, разрешения которому не было видно.

– Я даже не знаю, что и сказать. – произнесла Тирто. – О некоторых данных мне вообще ничего не известно, например о приказе об уничтожении наших кораблей. Мне даже не верится, что был отдан такой приказ. Но я не вижу причин, по которым вы бы выдумывали его. Видимо, генерал Гетралдикс ведет двойную игру. Ваши догадки насчет нашего положения настолько верны, что, я думаю, вы просто об этом знали.

– Все дело в другом. Я уже встречался с подобными ситуациями в нашей части Галактики. – ответил Мак.

– Возможно. После встречи с кораблем Макса мы не считаем невозможным путешествия в те края, хотя ни один наш корабль не смог перелететь туда.

Максимум, чего мы добились, это расстояние около трех тысяч световых лет. Дальше двигатели по непонятным причинам переставали действовать. Но Макс прибыл оттуда. У нас нет в этом сомнений. Правда, нам никто не верит. Это может даже показаться смешным. Если бы корабль Макса попал в другие руки, Такесанны, наверное, давно бы знали о Земле и нескольких других планетах.

– Я думаю, если бы вы нашли материалы, которые мы передали Висайю Пилокке, то все сомнения были бы отброшены. – ответил Мак.

– У нас не было доступа к этим материалам. Мы даже не знали об их существовании. Мы сами поверили Максу только после того, как сопоставили его данные и слова Пилса Тиорани.

– Кстати, где он сейчас?

– Его нет. После разгрома спецотряда он был одним из первых, кого сожгли. Мы сумели в прямом смысле удрать на старом корабле и несколько лет болтались в космосе на околосветовых скоростях. Поэтому мы еще живы с тех пор. За несколько лет наших полетов прошло четыреста лет, а затем мы прилетели в систему Ти, где сумели войти в общество незамеченными. Но нас вычислил генерал Гетралдикс. Он не стал нас выдавать, а просто принял на службу, организовав новый спецотряд. А через несколько лет мы встретили корабль Макса. Мы служили ему, и я не знаю, зачем генерал отдал подобный приказ.

– А зачем тогда вы просили вас принять? – спросил Мак.

– Это была часть плана. Я говорю это только потому, что вы рассказали все начистоту. Мы действительно были направлены, чтобы получить разведданные. Но сейчас я сомневаюсь в том, что наша работа была нужна. Генерал, видимо, хотел избавиться от нас.

– Или рассчитывал на то, что мы своим оружием остановим нападающий корпус Такесаннов, а это нападение будет более сильным подтверждением того, что вы враги Такесаннов.

И снова зазвучал сигнал тревоги. Около кораблей оказалось четыре машины Такесаннов. Экран, показывавший расположение кораблей, показал еще четыре точки.

Система защиты планеты сработала в одно мгновение, и экраны озарились вспышками. Машины превратились в огненные шары разных цветов. В соответствии с программой защиты, система применяла различное поле для уничтожения машин. Это было сделано для того, чтобы помешать Такесаннам определить природу оружия.

Тревога все еще продолжалась. Из динамиков внутренней связи доносились голоса, рапортовавшие о готовности систем кораблей. Через несколько секунд Данжес, растерянно смотревшая на взрывы в космосе, отменила тревогу.

– Вам может показаться, что за время от появления до взрыва прошло слишком мало времени для опознания кораблей. – произнес Айвен. – Но эти машины были выпущены с крейсеров, которые находятся здесь почти год. Им известно о системе защиты и о том, что происходит с кораблями. Эти машины были посланы, видимо, для того, чтобы уничтожить вас. Другой цели здесь нет.

– А ваше оружие защиты? Разве это не цель? – спросила Данжес.

– Вам придется очень сильно потрудиться, чтобы найти то оружие, которое уничтожило эти корабли. На крейсерах не знают ни этого оружия, ни его расположения.

– Судя по планете, это те белые пятна. – произнесла Данжес.

– Те белые пятна – это всего лишь генераторы атмосферы. – ответил Мак. – Мы предполагаем заселение этих планет в будущем. Сейчас там нет условий для этого.

– Вы можете сказать, как эти планеты оказались на этой орбите? – спросила Данжес.

– Так же, как ваши корабли. С помощью перемещения в пространстве. – ответил Мак. – Могу сказать даже больше. В случае необходимости мы можем переместить всю систему.

– Это же просто здорово! – воскликнул Макс. – Генератор перемещения для целой системы!

– Я не представляю себе, как такое возможно без мощной индустриальной системы. – произнесла Тирто.

– Эта система не нужна. Достаточтно того, что есть одна небольшая страна, в которой производится все необходимое. Для строительства подобных генераторов не требуется много затрат. Для этого нужны знания.

– Ты имеешь в виду теорию поля? – спросил Макс.

– Теории поля не существует. – Произнесла Тирто.

– Как это не существует? – спросил Макс. – Вы что, ее не знаете?

– А ты знаешь? – Спросила она у Макса. В ее вопросе звучало не только недоверие к подобной информации, но и заинтересованность в том, чтобы ее получить, если она есть.

– Она слишком сложна для меня. Я думаю, что Айвен ее знает. Ведь так?

– Знаю. – Ответил Мак. – И это знание стоит больше, чем вся армия Такесаннов. Теория поля миу дает описание всех процессов, которые мне известны. Но ее передача кому-либо чревата опасными последствиями, особенно если сторона, которой она передается ведет завоевательные войны.

– Я не понимаю, о каких войнах ты говоришь. – произнес Макс.

– О войнах Такесаннов против Дакатов, о захвате системы Ти, о войне, в которой была уничтожена колония одной из самых старых цивилизаций. Об уничтожении Такесаннами жизни на планете Дак. О походе, начатом против Чистой системы. Вообще, когда цивилизация стремится к расширению своего влияния, не гнушаясь никакими средствами, это слишком опасно.

– Это что, правда? – спросил Макс у Данжес. Она ничего не ответила. Ей нечего было ответить. Это была чистая правда без приукрашивания и оговорок.

– Я знаю цивилизации, которые почти полностью уничтожили друг друга. Они крушили системы, взрывали звезды, уничтожали целые миры, только для того, чтобы получить господство в космосе. Но они получили только разрушения, потеряли свои планеты и звезды. Они остались космическими скитальцами. И их дома теперь – это планеты чужих миров. Они пришли к тому, что война – это зло, но это стоило слишком дорого. А сейчас подобная ситуация назревает здесь. Такесанны близки к получению огромных знаний, даваемых теорией поля, и они настроены на то, чтобы завладеть космосом. Но пока они не знают о существовании более могущественных цивилизаций, способных смести их одним ударом. И если Такесанны не остановятся в своих походах, они столкнутся с этими цивилизациями. С хийоаками, с алертами, с людьми планеты Земля, а возможно, и с другими. С цивилизациями, подобными цивилизации машин. Чистая система – это пример подобного столкновения. Это первый пример. Пока здесь нет широких военных действий. Пока Такесанны потеряли только одну станцию захвата и несколько десятков машин. Но подобное отношение может продолжаться недолго. Такесанны увидели хвост в норе, но они никак не могут понять, что там сидит волк, а не мышь. Но волку может не понравиться, что его тащат за хвост. И тогда он выйдет из норы.

– Но Такесаннам тоже может не понравиться, что в их лесу живет волк. – сказала Данжес.

– Существует разное понятие насчет того, чей это лес. – ответил Айвен. – Тот, кто считает, что он один хозяин в лесу, в конце концов поплатится за это. Он либо погибнет, либо этот лес прекратит свое существование. Я не думаю, что нам стоит спорить на эту тему. В конце концов, мы не волки. Вы сами должны это понять. Даже сейчас наше оружие способно уничтожить целые системы. Если бы мы посчитали Такесаннов врагами, вы давно бы были уничтожены.

– Вы же говорили, что вас мало для того, чтобы вести войну. – возразила Тирто.

– Чтобы вести войну, да. Но чтобы уничтожить звезду, например, звезду Такеса, не требуется много сил. Это может сделать один наш корабль. Такесанны могут даже не увидеть его, когда он войдет в систему. Я не говорю, что мы это собираемся сделать. Я говорю только о возможности. О подобной же возможности, из-за которой Такесанны не хотят признавать ваше право на жизнь. Вы должны это понять.

– Но тогда Такесанны никогда не признают вас. – ответила Тирто. – Так же, как они не признают нас.

– Может, ты мне скажешь, Данжес, почему Такесанны не признают вас? – спросил Макс. – Я что-то никак этого не могу понять.

Этот вопрос только подтвердил предположение Айвена, что Макс не знает о превращениях людей из спецотряда Тирто. Айвен сделал это предположение сразу и не упоминал эб этом в своих рассказах.

– Это слишком долгая история. – ответила Тирто, глядя на Айвена. Ее взгляд, как бы говорил о том, что она не хочет говорить человеку всю правду о себе. – Я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Суть в том, что нас считают преступниками, хотя мы ничего не делали даже близко к тому, что можно назвать преступлением.

Она некоторое время молчала, глядя в монитор, на картину планеты, которая в который раз проплывала мимо. Корабль вращался, создавая небольшую силу тяжести внутри, и планеты находились в постоянном движении, проходя в поле зрения камеры два раза в минуту.

Часть 4

Тернер двигался по шоссе, направляясь к Миналису, когда увидел странное зеленое свечение, с большой скоростью спустившееся с неба. Он заинтересовался этим и остановил машину недалеко от места, где, по его предположению, спустилось это странное облако.

Он видел разные явления, старты космических кораблей под странным ракурсом, который казался невероятным, падения метеоритов. Слышал множество слухов и сплетен по поводу неопознаных летающих объектов.

Это была его работа. Но сейчас он впервые в жизни видел подобное явление своими глазами, и его мысли, лихорадочно перебирая варианты, отбрасывали их один за другим, оставляя только одно понятие.

Неопознанный летающий объект.

Машина бесшумно остановилась, и Тернер вышел на дорогу, оставив только габаритные огни машины, предупреждавшие водителей других машин, которые могли оказаться на дороге в столь поздний час.

Все небо было усыпано звездами. Тернер поднял голову вверх и рассматривал их, любуясь и пытаясь найти знакомые звезды. Он быстро нашел Кильтар, ярко выделявшийся на фоне остальных звезд. Кильтар был самой близкой звездой к Пикку.

До него был всего один световой год, и мейнеры уже давно посещали эту звезду с ее пустынными планетами без единого намека на жизнь.

Немного в стороне был Фильдус. Его было сложно выделить на фоне подобных же звезд, но Тернер знал, как его отыскать, и он без труда нашел эту звезду, около которой была обнаружена цивилизация галитов, странных на вид птиц, которые давно разучились летать, но обладали умом не хуже, чем у любого мейнера. Когда мейнеры достигли планеты галитов, те уже имели собственные космические корабли, хотя они и были несовершенными.

Еще одна известная звезда, Хики, располагалась в другом полушарии, и ее нельзя было увидеть. О существовании цивилизации около этой звезды мейнеры узнали по радиосигналам, дошедшим оттуда. Но первый корабль, прибывший туда, обнаружил выжженый мир. Мейнеры так и не узнали, что произошло. Радиосигналы были слишком слабы, чтобы их можно было понять, а корабль, летевший к звезде, не мог принимать сигналы из-за сильного электромагнитного шума, создаваемого двигателем.

Вокруг Пикка было еще много звезд, около которых были планеты, две звезды были с населенными планетами, но там не было разумной жизни. Во всей округе было только два вида разумных существ. Мейнеры и галиты. Отношения между ними были нормальными, можно даже сказать, дружескими. Галиты не были воинственны, а мейнерам доставляло удовольствие осознавать, что они ушли в своем развитии техники значительно дальше птиц, но они никогда не выставляли это напоказ. Только один раз галиты посетили мир мейнеров. И после этого они решили никогда не прилетать, по крайней мере, пока их корабли не станут более совершенными.

Тернер несколько забыл, для чего он остановил машину. Он вспомнил о том свечении, которое видел в небе, и, закрыв машину, углубился в лес. Его чутье указывало, что этот объект был очень необычным. И Тернер не обращал внимания на полумрак, освещаемый только звездами, и на жесткие ветки деревьев, которые то и дело цеплялись за его шерсть, а иногда и за хвост. На мгновение он вспомнил Микки, усмехнувшись про себя, подумав, что она скажет, когда увидит его растрепанным и с множеством колючек, которые обязательно останутся на нем, как бы он их не отдирал после.

Тернер остановился и прислушался. Его уши уловили слабый шорох, который исходил из темноты. Но этот шорох был где-то слева и явно перемещался к дороге. Решив идти несколько осторожнее, Тернер повернул назад. Он вдруг понял всю бессмысленность своей затеи найти неопознанный объект в лесу, да еще ночью. Он решил, что лучше подождать до утра, а заодно вызвать команду для обследования местности.

Тернера снова остановил резкий треск. Он понял, что в лесу кто-то есть. Но ему показалось странным, что он не чувствовал запаха, хотя ветер дул как раз со стороны слышавшихся звуков.

Он снова медленно продвигался к дороге. Звук стих. Тернер ясно представил себе, что неизвестный уже вышел на дорогу, где стояла его машина. Как только его мысль коснулась машины, он, не думая о создаваемом шуме, метнулся к дороге. Конечно, вероятность, что в такой ночи, далеко от города по лесу шатается угонщик машин, была маленькой, но все же Тернер не хотел, чтобы кто-то оказался рядом с его новеньким «Гимпером» без него.

Он выскочил на дорогу. Рядом никого не было видно, но его привлекло странное свечение около машины. Это было скорее не свечение, а какое-то тепло, неестественно исходящее от нее. Тернер ощущал его своими большими глазами, но не мог представить, что это могло быть.

Когда он подошел к машине, тепло исчезло. На какое-то мгновение он решил, что ему показалось, но странное тепловое пятно оказалось недалеко на дороге. Он ясно различал его контуры. Это было нечто похожее на размытый шар, который висел над дорогой на небольшой высоте. Он не двигался и словно чего-то ждал. Тернер решил понаблдать за ним. Он прилег на дорогу не сводя глаз с объекта.

И тут ему в голову пришла мысль, что этот тепловой шар мог быть связанным с тем зеленым свечением, которое он наблюдал из машины. Он пожалел, что у него нет с собой приборов, которые могли бы зафиксировать странное явление.

А шар висел над дорогой и словно чего-то ждал. Вдали появились огни встречной машины. Она быстро приближалась и вскоре затмила своими фарами слабое тепловое свечение шара. Тернер решил, что после этого он больше не увидит явления. Потоки воздуха от проезжающей машины, конечно же, разметут тепло. Он пднялся и забрался в машину. Теперь его внимание было занято отдиранием колючек, приставших к шерсти. Он машинально выбрасывал их в открытое окно, наблюдая за проезжающей машиной.

Через минуту все вокруг стихло, и в ночи оставался только слабый свет габаритных огней «Гимпера». Случайно взгляд оказался над дорогой. Над ней все так же висел тепловой шар. Потоки воздуха не сдвинули его с места. И тут Тернер понял, что воздух не мог его сдвинуть. Если бы это было так, то ветер давно бы снес этот шар в сторону. Тернер набрал номер телефона своей службы и вызвал Витаса.

– Срочно, Витас. Со всем оборудованием, – сказал он своему помощнику после того, как назвал место, где он находился.

Тернер решил, что будет лучше, если он будет ждать в машине и не делать ничего, что могло бы повлиять на явление, которое он обнаружил.

Прошло некоторое время. Шар все еще висел над дорогой. В какой-то момент он вдруг тронулся с места и молниеносным движением скрылся в лесу. Подобное поведение было совершенно невероятным. Тернер вышел из машины, чтобы посмотреть на место, где висел шар. Он ничего не обнаружил.

Внезапно он услышал в лесу какой-то шорох. Тернер снова не двигался, направив все свои слуховые возможности на этот шорох. Он ничего не услышал, а затем до его слуха донеслись звуки шагов. Кто-то бежал по дороге. Это было в другой стороне, но и эти шаги заинтересовали Тернера. Он увидел в темноте силуэт приближавшегося странного животного. Оно не было похоже ни на одно животное, которое знал Тернер. Больше всего Тернера поразил его цвет. Его нельзя было передать словами. Ни одно животное не имело подобного окраса. Даже в темноте он выделался своей особенностью. Казалось, что волосы отражали весь спектр, начиная от тепловых лучей, до ультрафиолетовых.

Но еще более неожиданным было то, что животное, бегущее по дороге со стороны откуда дул ветер, не имело никакого запаха. Это поражало воображение Тернера. Ничто не было таким чистым, даже металл машин имел запах, который мог почувствовать мейнер.

Животное подбежало на расстояние нескольких десятков шагов и остановилось, глядя на Тернера. Во всем его обличии была какая-то странность. Оно было с какими-то неестественными пропорциями. Это касалось длинного хвоста, который по отношению к мейнерам был раз в пять длиннее. Лапы животного были довольно толстыми и на вид были очень сильными. Голова была неестественно большой. Весь вид животного говорил за то, что оно неизвестного происхождения. Тернер еще колебался. Он думал, что может, он просто не знал подобных животных, но он словно хотел, чтобы животное оказалось особенным.

Словно из-под земли вынырнул бесшумный вертолет. Он создавал слабый шорох, и только вблизи был слышен шум работы двигателя.

Вертолет оказался над животным. Оно взглянуло вверх и медленно пошло в сторону, словно желая посмотреть, как будет садиться машина. Тернер услышал мысленное приветствие Витаса. Витас уже заметил животное и тоже был удивлен его видом и поведением в присутствии вертолета. Он посадил аппарат у обочины так, чтобы случайные машины могли его объехать, и включил внешний рассеяный свет, в котором животное стало видно во всем его великолепии.

Витас выскочил из вертолета и подошел к Тернеру, не сводя глаз с неизвестного.

– Что скажешь? – тихо спросил Тернер своего помощника.

– Могу сказать только одно. Если мы его поймаем, то весь мир будет сходить с ума от одного его вида.

– А ты не думаешь, что это пришелец? Перед тем, как я его увидел, я видел еще два странных явления. Одно из них – спуск какого-то объекта.

– Просто невероятно, что тебе так повезло, – усмехнулся Витас. – Если оно разумно, то ловить его может быть слишком опасно. Оно может быть вооружено на подобный случай, и мы даже не знаем чем. Кроме того, здесь скоро будет Фанагл. Он слышал наш разговор.

– Вот дьявол. Если он прилетит со своими стрелялками, то мы его больше не увидим.

– Я думаю, нам надо его привлечь. Я не знаю, как. Возможно это даже опасно, но ты же знаешь, что это может для нас означать.

– Попробуй, Витас. Оно следит за нами не отрываясь. И похоже видит, что машины не представляют для него угрозы. Угроза может исходить только от нас.

Витас медленно двинулся к животному. Он смотрел на него и думал о том, как ему передать свою мысль. Он решил объяснить знаками и показал своей волосатой рукой на вертолет. Странный зверь стоял на месте, и было непонятно, понял он или нет. Затем он перевел свой взгляд на вертолет и снова посмотрел на Витаса. Витас опять показал на вертолет и пошел к нему, встав на четыре конечности.

Зверь, похоже, понял и двинулся параллельно Витасу. Мейнер подошел ко входу в вертолет, снова встав на ноги, показал на вход. Зверь подошел ближе, но не решился войти. Витас сам вошел и оттуда показал своей рукой, чтобы зверь вошел внутрь.

И он вошел.

Через несколько мгновений около двери оказался Тернер и медленно зашел сзади. Зверь, казалось, понимал, что от него требуется и лег на пол, ожидая взлета. Он не дал ни единого намека на то, что он боится, хотя был раза в полтора меньше мейнера.

Появились вертолеты Фанагла и окружили вертолет Витаса.

– Чертов Фанагл, – пробормотал Витас. – Вечно он сует свой нос в наши дела. – Он обернулся и посмотрел на странного зверя, который лежал на полу и терпеливо ждал развития событий.

«Без сомнений. Это разумное существо.» – мысленно сказал Тернер Витасу.

– Только оно наверняка решит, что мы дикари, как только наш любимый Фанагл поймет, кого мы везем и начнет свои маневры, – проговорил Витас.

– Надо сделать так, чтобы его никто не видел, – высказал свою мысль Тернер. – Или оторваться от Фанагла на время, пока мы не спрячем его.

– А ты у него спроси, хочет ли он прятаться, – произнес Витас.

– Витас, ты слышишь меня, – вдруг возник голос Фанагла из динамика.

– Слышу, Фанагл, – как можно спокойнее ответил Витас. – У тебя какие-нибудь проблемы?

– Не притворяйся, Витас, – проговорил Фангл. – Я знаю, что проблемы у вас, а не у меня. Что вы там нашли?

– Слетай да посмотри, – ответил Витас. – Там целый город инопланетян.

– Шутки в сторону, – проговорил Фанагл. – Наши детекторы засекли необычное явление в том районе.

– Что это вы там засекли? – вступил в разговор Тернер.

– Давайте сделаем так. Вы скажете, что вы нашли, а я скажу, что я.

– Хорошо, – ответил Тернер. – Я видел над лесом странное зеленое свечение, а затем над дорогой тепловой шар размером примерно в треть единицы. Потом этот шар исчез, еще до того, как Витас оказался на дороге.