Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 68 страниц)

– И не мог видеть, потому что тот верзила закрыл меня от вас своей задницей. – ответил Айвен.

– Возможно. – ответил бармен. – Но вы первые заговорили о красном волке. А все знают, что Тлак терпеть не может, когда о нем плохо отзываются.

– Почему? – спросил у него Айвен.

– А я почем знаю. – ответил бармен.

– Если так, то мы признаем, что виноваты в погроме, и готовы заплатить, но нам нужно встретиться с Тлаком, но не в том виде, в котором он к нам приставал.

– Я чего-то не понял. – проговорил воин. – Так кто начал драку?

– Если говорить о рукоприкладстве, то Тлак, а если о словах, то мы. Но мы не знали, что так выйдет.

– И вы готовы заплатить штраф за это безобразие? – спросил человек.

– Готовы. Сколько мы должны?

Айвену назвали сумму, и он отсчитал деньги, а затем заплатил бармену столько, сколько он сказал, и расспросил о том, где живет Тлак.

Время шло к вечеру, и Айвен с Авурр нашли ночлег в одном из домов. Наутро они направились прямо к кабаку, так как Тлак, по словам бармена, должен был прийти туда. Бармен сразу предложил двум чужеземцам столик, зная о том, что у них немало денег.

Тлак появился через полчаса.

– Эй, Тлак. – позвал его Айвен и помахал рукой. Тот подошел. – Присаживайся, выпей с нами. – сказал Айвен, пододвигая к нему кружку.

– Странно, где-то я вас видел. – проговорил он, прикладываясь к кружке.

– Конечно, видел. – ответил Айвен. – Вчера, здесь. Тут была небольшая драка по нашей с тобой вине.

– Как это? – он опустил кружку и уставился на Айвена.

– Я слышал, что ты знаешь что-то о красном волке. – проговорил Айвен.

– А вам какое дело? – спросил человек.

– Мы ищем его. – ответил Айвен.

Тлак рассмеялся. Он явно что-то знал, и немало.

– Я думаю, что вы его не найдете. – сказал он, поднимая кружку для следующего глотка.

– Почему это? – спросила Авурр.

– А потому. – ответил тот, улыбаясь.

– Может, он знает Мит или Асти? – спросила Авурр у Айвена на языке алертов. Тлак поперхнулся и начал кашлять, уронив кружку на стол.

– Что вы сказали? – спросил он откашлявшись.

– Ты знаешь Мит или Асти? – спросил Мак на языке понятном человеку.

– Давай-ка выйдем отсюда. – проговорил человек. Айвен и Авурр поднялись, заплатили бармену и вышли на улицу вместе с Тлаком.

Они прошли по улице за ним и свернули в какой-то тупик.

– Вот здесь можно. – сказал он и, размахнувшись, попытался ударить Мака. Айвен уклонился от кулака, затем от второго удара, от третьего.

– Может, объяснишь, что все это значит? – спросил Айвен, поймав четвертый удар своей рукой. Он сделал небольшой прием, и Тлак от невозможности выдрнуть руку встал на колени. Мак отпустил его. – Говори. – сказал Айвен.

– Асти убьет тебя. – прошипел он себе под нос.

– Где она? – спросила Авурр.

– Она?! – воскликнул Тлак и рассмеялся. В его мыслях проскочило сознание, что это он, а не она.

– Ты приведешь нас к Асти Тера Витерсу. – произнес Айвен. Смех человека прошел в одну секунду.

– Откуда… – он не договорил свой вопрос. Сзади появился отряд воинов. – Сюда! – крикнул Тлак.

Воины повернули в тупик и оказались рядом.

– В чем дело? – спросил командир отряда из восьми человек.

– Это шпионы. Передайте их Асти Матсу. – проговорил Тлак, вынув какой-то брелок. Через биополе Айвен и Авурр поняли, что Асти Матс и есть Асти Тера Витерс, и об этом знал только Тлак.

Айвена и Авурр схватили.

– Можете нас не держать. Мы пойдем сами. – сказал Айвен, но ни его, ни Авурр не отпустили.

Их повели по улице. Через несколько минут Айвен услышал знакомый голос.

– Стойте, вы не имеете права задерживать их. – произнес голос Ллайда. Воины остановились, и Ллайд, выскочив вперед, показал свой знак. – Эти люди приехали со мной.

– У них есть бумага? – спросил командир. Айвена и Авурр отпустили, и Мак достал разрешение на въезд.

Командир посмотрел на бумагу, вернул ее Айвену и собрался уйти.

– Вы должны отвести нас к Асти Матсу. – произнес Айвен.

– Мы не имеем права. – ответил командир, глядя на Ллайда.

– А теперь? – спросил Айвен, разрывая разрешение на въезд на мелкие кусочки прямо на глазах воинов.

– Что это значит? – спросил командир, глядя на улетающие клочки бумаги.

– Это значит, что мы шпионы, и вы должны отвести нас к Асти Матсу. – ответил Айвен.

– По-моему, вас надо отвести в другое место. – произнес командир.

– В другое не получится. – вступил в разговор Ллайд. – Вы видели разрешение, а его уничтожение или потеря не ведет к потере защиты этого знака. – сказал он, показывая свой медальон.

– По-моему, здесь все сошли с ума. – произнес командир.

– Я думаю, что вопрос можно решить проще. – сказала Авурр. – Тлак отправил нас к Асти Матсу. Мы тоже требуем того же. Пусть он нас и отведет.

– Следуйте за нами. – сказал Тлак командиру отряда.

Процессия двинулась по улицам, а Ллайд стал расспрашивать Айвена, зачем ему нужен Асти Матс.

– Я думаю, что все прояснится, когда мы придем. – ответил Айвен. – Я думаю, что у него есть вся информация о красном волке. По крайней мере об одном.

– Ты уверен?

– Почти наверняка. – сказал Мак, глядя на Тлака идущего рядом.

«Получишь ты себе красного волка на похороны.» – думал человек.

– Не понимаю, почему ты так всбесился, когда услышал о красном волке. – сказал Айвен, обращаясь к Тлаку.

– Поймешь еще. – проговорил он сквозь зубы.

Процессия оказалась около какого-то дома, окруженного каменной стеной. Тлак показал свой знак охраннику, и всех пропустили, не медля ни секунды. Через несколько минут все оказались в небольшом зале.

Из другой двери появился человек. Он сразу заметил двух незнакомцев, приведенных к нему. Айвена и Авурр держали за руки, как прежде.

«Асти Тера Витерс?» – спросил Айвен через биополе.

«Кто вы?» – мгновенно ответил он, и все сомнения отпали.

«Айвен и Авурр Мак. Хийоаки.» – передал Айвен.

– Отпустите их. – приказал Асти Матс. – Охрана свободна. – Он взглянул на Ллайда.

«Ллайд с нами, но не знает, кто мы. Ничего не говори ему.» – передал Айвен.

Охрана удалилась.

– Это шпионы. – произнес Тлак.

– Все в порядке, Тлак. Это мои друзья. – ответил Асти Матс. Человек был удивлен. Он ничего не смог ответить на его слова.

«Ты неплохо устроился здесь.» – сказал Мак алерту.

«Хингара оценил мои способности вылавливать шпионов, правда, был не очень доволен, когда я настоял на отправке их по домам. Ллайд знаком с моей работой. Я выловил с десяток его шпионов.»

«А ты не понял, что он сам шпион у Мицула?»

«Неужели?»

«Можешь себе представить. Но при этом он шпион не какого-нибудь барона, а космический шпион. Он от другой цивилизации. У него есть полевая связь, которую даже мы иногда плохо улавливаем.»

«Тогда, может, ему объяснить, кто мы?»

«Пока нельзя. Они принимают нас за каких-то своих врагов. Потеря связи с кораблем – это их работа.»

«Но можно же объяснить.»

«Пока не удается. Мы смогли освободить корабли, но их станция на орбите не отвечает на наши запросы. Они принимают нас за машины-убийцы. Вот теперь представь себе ситуацию. Как мы можем разубедить их в этом?»

«Да. Задачка.»

– Мы так и будем молчать? – спросил Тлак, не понимая, почему никто не говорит.

– Не похоже на встречу друзей. – проговорил улыбаясь Асти Матс. – Правда, Тлак?

– Я ничего не понимаю. – ответил человек.

– И я тоже. – проговорил Ллайд.

– Скажи, Ллайд, что ты знаешь обо мне? – спросил Асти.

– Да почти ничего, не считая, что ты выловил всех наших разведчиков.

– И как тебе нравится моя работа?

– Такое ощущение, будто ты нанимаешься к Мицула. – ответил Ллайд.

– Я не об этом, Ллайд. – проговорил Асти Матс. – Как тебе нравится то, что я вернул их вам?

– Я не знаю. – ответил человек.

– Тяжелый случай. – проговорил алерт.

– Ладно, Асти. – сказал Айвен. – Ты ничего не слышал о Мит Вес Койла?

– Она тоже здесь? – спросил алерт.

– Да. – сказал Мак. – Высадка была примерно в трехстах киломтрах отсюда. – добавил он на языке алертов.

– Нет, я ничего о ней не слышал. – ответил Асти на своем языке, глядя на реакцию Ллайда.

«Это они. Абсолютно точно. Асти Матс – Асти Тера Витерс.» – передали Ллайду через биополе.

«Что мне делать?» – спросил Ллайд.

«Пока то же самое.» – ответили ему.

– Осталось найти только Мит. – сказал Мак на языке понятном людям. – Ллайд, если хочешь, можешь пойти с нами.

– Но вы же искали красного волка? – сказал он, уже разыгывая удивление, потому что знал, кто такой Асти Матс.

– Я думаю, что пришло время кое-что объяснить. – сказал Айвен. – Тлак об этом уже знает.

– Я не человек, Ллайд. – сказал Асти. Ллайд напрягся, словно ожидая удара. – Я и есть тот самый красный волк.

Из двери показался зверь. Красный волк, но несколько меньших размеров, нежели алерт. Зверь подошел к Асти Матсу и на глазах людей произошло слияние. Алерт принял обычный размер.

«Спокойно, Ллайд.» – пришел полевой сигнал. – «Они раскрыли себя, но ты нет. Попробуй воспринять все спокойнее.»

– Кто вы? – с дрожью в голосе спросил Ллайд.

– Мы прилетели на эту землю из другого мира. – произнес красный зверь голосом Асти Матса. – Постарайся понять. Из другого мира, с другой земли, от другого солнца.

Тлак подошел к алерту и обернувшись улыбнулся.

– Я встретил его в лесу. – сказал Тлак. – Он тогда и говорить не умел на нашем языке. Я тоже тогда испугался, как и ты, Ллайд, сейчас.

«Представляешь, я его два дня таскал с собой, пока он не понял, что я хочу научиться говорить.» – передал алерт Маку.

«А меня учил говорить один пожизненный заключенный в тюремной камере.» – ответил ему Мак.

«Как это ты там остался?» – удивленно спросил Асти.

«Я проводил эксперимент и был в теле убитого человека. Меня чуть не сожгли. Гера Тио Милиу оказался неподалеку, и я смог сообщить ему, что мне требуется помощь. Он вытащил меня в последние минуты.»

А в это время Тлак расписывал свои приключения, когда он оказался с красным волком, о том, как он учил его говорить, а затем о том, как воспринял превращения зверя.

– Тогда получается, что вы тоже можете стать таким же волком? – спросил Ллайд у Айвена с Авурр.

– Мы можем стать кем угодно, даже птицей. – ответил Айвен.

«Вот дьяволы.» – подумал Ллайд. – «Словно издеваются надо мной.»

– Помнишь, я рассказывал, что в стране под названием Ант я получил свою силу? – спросил его Айвен. – Ты не веришь в колдунов. И, наверное, не поверил мне тогда. А вот именно тогда я стал таким, как сейчас.

– Это правда? – удивился Тлак. – Может, вы покажете? – Его явно мучило любопытство, но не было даже капли страха.

– Если Ллайд не испугается, то мы покажем. – проговорил Мак.

– Да этот трус и сейчас трясется от страха. Я это даже отсюда вижу. – проговорил Тлак.

– Это кто еще трус? – встрепенулся Ллайд. В нем взыграла гордость, но оставался страх, но страх не из-за превращений, а от того, что рядом находились машины-убийцы.

– Ладно, Тлак. – проговорила Авурр. – Мы покажем тебе, но в другой раз. Надеюсь, ты не будешь приставать ко мне, как вчера вечером?

– Кто? Я? – испуганно спросил человек.

– Я тебе говорил, Тлак, что пьянство не доведет тебя до добра. – сказал алерт.

В этот момент раздался стук в дверь. Алерт изменился в одну секунду и его часть скрылась за дверью. Остался только человек Асти Матс.

– Входите. – произнес Матс.

Появился какой-то человек. Он быстро подошел к Асти Матсу.

– Это дело конфиденцияльно. – сказал человек.

– Говорите, здесь все свои. – произнес Матс.

– Свои? – удивился человек. – Как это свои? Ллайд свой?

– Отлично, Фитрус. С этого момента я здесь больше не работаю. – произнес Асти Матс.

– Но..

– Ваши извинения запоздали. – проговорил он. – Тера, ко мне. – произнес он и из двери выскочил маленький красный волк. – Пойдемте. – сказал Асти Матс обращаясь к четырем людям, стоявшим в зале.

– Вы не можете так..

– Можете оставить мое жалование за последнее время себе. – сказал алерт. Он не дожидался слов человека, а отвечал на его мысли. Тот это знал, и ничего не мог с этим сделать.

– Похоже, Фитрус, вы забыли, что охрана подчиняется мне, а не вам. – ответил он на мысленную угрозу человека. – Передайте барону Хингару мои благодарности за гостеприимство и не забудьте сказать, что именно вы предложили мне уволиться.

– Асти, не губи! – вдруг взмолился человек. – Хингар убьет меня за это.

– Можешь не говорить об увольнении. Скажи, что я нашел того, кого искал. Он знает, что в этом случае я ухожу сам. – произнес Асти.

Впятером и с одним красным волком они вышли на улицу.

– Тлак, настало время нам расстаться. Ты знал, что это будет.

– Значит ты уходишь?

– Прощай, Тлак. Может, мы еще увидимся когда-нибудь.

Человек остался на месте, а четверо других вместе со зверем пошли вдоль улицы. Люди встречавшиеся им смотрели на красного волка и обходили его стороной. Было похоже, что никто не знал о нем, но все узнавали Асти Матса.

Ллайд шел позади почти по инерции. Он не знал, что делать дальше. Со станции ему передавали инструкции о том, чтобы продолжать следить за машинами, но сам он уже не мог разобраться, где правда. Он думал, что только дьявольски умная машина могла сыграть подобный спектакль, да еще задействовать в нем столько людей. Он никак не мог понять, зачем все это проделывалось. И, похоже, он начинал верить скорее в то, что перед ним не машины, а действительно живые существа, прилетевшие из другого мира, но он не передавал этих мыслей на станцию, думая, что в этом случае его могут забрать, а в тело Ллайда послать другого, у которого нет сомнений.

Четверка пришла к стойлу со скакунами.

«Что будем делать?» – спросил алерт Айвена.

«Думаю, нам пора раскрывать все постепенно, начиная с нашего летательного аппарата. Возьмем скакунов, а затем вернем их, когда доберемся до фрагмента астерианца.»

– Ллайд. – произнес Айвен. – Я думаю, что ты можешь вернуться. Теперь ты знаешь, кто мы. Мы пойдем искать Мит.

– Вы меня оставляете? – растерянно спросил Ллайд.

– А ты хочешь отправиться с нами? – спросил Мак.

– Да. – ответил он.

Айвен взял одного скакуна и подвел его к Ллайду.

– Садись. – сказал он ему, – и пойдем.

– А вы? – спросил он.

– Увидишь потом. – сказал Мак и они пошли вперед по дороге, ведущей на запад от селения. В той стороне находился фрагмент корабля.

Оказавшись в лесу, Асти превратился в одного красного зверя и помчался вперед. Айвен и Авурр стали белыми миу и, сказав Ллайду скакать за ними, побежали вслед за алертом.

Через тридцать минут Айвен передал Асти сообщение о повороте в лес и вместе с Авурр побежал туда. Ллайд еле поспевал за ними, но Айвен следил за ним по биополю и, как только тот сбивался с дороги, показывался перед ним, указывая путь через лес.

Они оказались на довольно широкой поляне, на которой ничего не было, кроме большого черного камня.

– Как ты думаешь, он найдет дорогу назад? – спросил Айвен у Ллайда, показывая на скакуна.

– Кто? – не понял тот.

– Скакун. – проговорил Мак. Он уже стоял перед ним в виде человека.

– Так он что, тоже ваш..? – спросил Ллайд, спрыгивая с него.

– Нет же. Обыкновенное животное, как все остальные.

– Я не знаю.. – Ллайд был в совершенной растерянности. Он сам даже и не думал о том, дойдет ли антилопа сама к людям или нет. Его это вообще ни разу не заботило, а услышать подобное от машины он вообще не ожидал.

Айвен услышал вдали звуки копыт и вскочив на скакуна двинулся через лес. Он оказался на дороге через несколько минут, когда там скакал отряд воинов.

– Стойте! – крикнул Мак им вдогонку и последний всадник затормозил.

– В чем дело?

– Возьмите моего скакуна. – проговорил Мак, соскакивая а него. Он не дожидался ответа, а просто ушел в лес, оставив человека в полной растерянности от подобного подарка.

Мак вернулся на поляну, когда Авурр уже раскрыла фрагмент. Ллайд с какой-то осторожностью осматривал его.

– Это что, летает? – спросил он, постоянно передавая на станцию словами все, что видит.

– Летает. – ответил Айвен, заходя внутрь. Асти уже расположился там, и осталось только войти Ллайду. – Так ты с нами или нет? – спросил Айвен.

Человек сделал над собой усилие и зашел внутрь. Он осматривал все вокруг, смотрел на мониторы, в окна и мысленно думал о том, где же здесь управление.

Дверь закрылась, а Мак показал Ллайду кресло, чтобы тот сел.

– Подъем. – произнес Мак и фрагмент бесшумно поднялся в воздух. В окнах было видно, как земля и деревья начали быстро уходить вниз.

– Куда мы летим? – спросил Ллайд.

– Искать Мит. – ответил Айвен.

На мониторе появилось сообщение от Джека. Со станции вылетело несколько кораблей и направилось на планету. По его расчету они должны были приземлиться прямо в том месте, где надо было искать алерта.

– Что это? – спросил Ллайд, показывая на сообщение.

– Здесь сказано, что на землю опускаются корабли, подобные нашему, но они не наши.

– А чьи? – спросил он.

– Здесь есть другие пришельцы от других миров. Они по какой-то причине считают нас своими врагами.

Ллайд снова сжался в напряжении. Он думал о том, что произойдет, если о нем узнают. Теперь он был почти уверен в том, что рядом с ним живые существа, а не машины. И он сообщил об этом на станцию.

«Я считаю, что они живые.» – передал он.

«Ллайд, держи себя в руках. Это розыгрыш.» – отвечали со станции.

«Слишком длинно и непонятно зачем.» – ответил Ллайд.

Айвен решил, что пора действовать. Он включил стабилизацию поля и прервал связь Ллайда со станцией. Полет продолжался точно так же. Ничего не изменилось, не считая включенной стабилизации поля.

Ллайд был перепуган обрывом связи, но он не хотел выдавать себя и поэтому ничего не говорил.

Фрагмент оказался над местом высадки алерта. Фрагмент опустился на небольшую поляну. Все вышли наружу. Стабилизация поля продолжалась. Айвен изменил фрагмент, превратив его в камень. Мак отключил стабилизацию.

«Что произошло?» – пришел вопрос к Ллайду.

«Я не знаю. Потеря связи без видимых причин. Возможно, это даже не они.» – ответил Ллайд.

«Там больше никого не было.»

«Тогда зачем это было сделано?» – спрашивал Ллайд людей на станции, проходя через лес за Айвеном, Авурр и красным зверем.

«Возможно, это был эксперимент на твою реакцию.» – ответили со станции. – «Они проверяют тебя.»

«Тогда зачем они рассказывают мне то, что я не должен знать?»

«Ллайд, это игра. Ты понимаешь, они ставят на что-то, на что – мы пока не знаем. Ты должен вытерпеть.»

«Я постараюсь.» – ответил Ллайд.

Четверка подошла к краю леса. Впереди была деревня. Асти раздвоился, превратившись в человека и маленького красного зверя. Было решено, что люди должны его увидеть, но меньший размер должен не так испугать их.

Они оказались на краю деревни. Какая-то женщина, увидев четырех людей и красного зверя вместе с ними, побежала от них.

– Тао! Тао! – кричала она. В этом крике не было страха. Он означал чье-то имя.

Из другого дома выскочил человек и встретил женщину.

– Тао! Смотри! – говорила она, показывая на людей, вошедших в деревню. Слово «смотри» она сказала на другом языке, непонятном для Ллайда, а Айвен, Авурр и Асти понимали слова через биополе.

Тао вдруг подскочил и понесся дальше по деревне. Через минуту на другом конце улицы появился красный зверь.

«Мит?» – спросил через биополе Айвен.

«Это я.» – ответил алерт и оказался рядом со всеми. Ллайд шарахнулся в сторому, когда Мит оказалась рядом с такой скоростью. – «Он человек?» – несколько удивленно спросила она, глядя на Ллайда.

«Человек.» – ответил ей Асти. Мит уже знала, кто среди встречавших человек, а кто нет.

Рядом оказался Тао и женщина, которая первой увидела пришедших.

– Мит, ты уходишь? – спросил Тао.

– Ухожу. – ответил зверь. – Спасибо вам всем.

Прощание было коротким, как и встреча.

– Откуда вы узнали, где она? – спросил Ллайд.

– Я высадилась рядом с этой деревней. – ответила ему Мит. – И решила, что лучше никуда не уходить отсюда, когда потеряла связь.

– Связь? С кем? – спросил Ллайд.

«Он, что, ничего не знает?» – спросила Мит у других.

«Знает, и даже больше, чем все люди, но притворяется, что не знает.» – ответил Асти.

«Так чего вы тогда его держите у себя?»

«Он шпион от тех, кто оборвал нашу связь.»

«Так прикончить его, и дело с концом.» – сказала Мит.

«Ну ты даешь.» – ответил ей Мак. – «Они же тогда навечно запишут нас во враги.»

«Наверное, я сказала глупость.» – передала Мит. – «За это время я явно поглупела от жизни на дикой планете.»

Ллайд был явно недоволен, что его вопрос повис в воздухе. Все пришли к фрагменту. Джек передал, что до начала спуска космических кораблей осталось несколько минут.

Ллайду было дано задание задержать отправление машин, и он остановился, не желая входить в фрагмент, когда все были уже там.

– Давай, Ллайд, чего ты ждешь? – спросил Мак, включая стабилизацию поля. – Ты хочешь остаться здесь?

– Я хочу узнать, зачем я вам понадобился? – спросил человек.

– Ну знаешь! – проговорил Мак и закрыл фрагмент. Он поднял его на высоту и решил, что лучшего момента оставить Ллайда с носом не будет.

Из космоса появились корабли. Мак снова опустил фрагмент на поляну.

– Ллайд! Они прикончат тебя! – проговорил Айвен, снова выходя из фрагмента.

– Не прикончат. – проговорил Ллайд.

Корабли начали спуск. Они опускались на поляне вокруг фрагмента, а Айвен ждал, что будет делать Ллайд. Он понимал, что когда он рядом с кораблем, не будет стрельбы. Стабилизация поля все еще была включена. Из спустившихся кораблей начали выбегать вооруженные люди. Они окружили корабль пришельцев, а вместе с ним и Ллайда.

– Ты идешь или нет? – спросил его Мак.

– Нет. – ответил тот.

Стабилизация поля была выключена.

«Что происходит?» – мгновенно пришел вопрос к Ллайду.

«Я не знаю. Они либо самоубийцы, либо слишком уверены в себе.»

Айвен вышел из фрагмента и пошел к Ллайду.

– Стой! – прокричал он сквозь шум двигателей спустившихся кораблей.

Айвен остановился, а фрагмент закрылся и просто исчез. На его месте осталась только круглая яма.

Люди вокруг вздрогнули, когда внезапно у них на глазах исчез корабль пришельцев, но они все еще видели одного из них. Айвен стоял недалеко от Ллайда.

«Ллайд, я слышал все твои переговоры.» – передал Мак ему через биополе.

«Что? Как? Кто это?» – завертелось у него в голове.

«Ллайд, ты возвращаешься.» – передали ему и лавина полевой связи пошла от человека в космос. Через секунду он ушел, а люди открыли огонь по пришельцу.

Один из первых снарядов разнес тело Ллайда на куски. Айвен включил полевую защиту, и она вспыхнула вокруг белой сферой. Обстрел закончился, и Айвен отключил сферу защиты. Белый огонь исчез, и осталась только пылающая трава вокруг. А в центре, где стоял Айвен, она осталась нетронутой. Его заволокло дымом, и Мак включил поле, задерживающее горение. Трава вокруг погасла, и дым начал рассеиваться. Люди смотрели на пришельца, на зеленый круг травы на месте, где он стоял, на странное явление, вызвавшее тушение огня.

Мак выключил поле и пошел по направлению к одному из кораблей. Вооруженные люди испуганно отступали, на зная, что делать. Айвен остановился, а затем, превратившись в птицу, взлетел вверх. Он просто скрылся с места и совершил прыжок к Джеку.

Через несколько минут он был на корабле.

Положение оставалось прежним. Разве, что исследователи в более подробном варианте столкнулись с действиями наблюдателей со станций. Джек знал положение трех таких станций. Одна была обнаружена после перелета корабля с первой, а другая просто случайно. Джек оказался прямо над ней и увидел черный диск на фоне планеты. После этого он начал планомерный поиск станций, перемещаясь в пространстве и делая так, чтобы обнаружить станции в виде дисков на планете.

Для налаживания контакта было необходимо время, а его было предостаточно.

Корабли находились в группе. Новых попыток переместить их во времени не было, но Джек и Седьмой продолжали держать стабилизацию поля. Отсутствие попыток скорее всего было связано с частыми прыжками. Корабли людей со станций не делали перемещений.

Раз контакта в космосе не получалось, было решено добиваться его на самой планете. Особенно интересен был контакт с Верадами, которые, похоже, были более высокоразвиты, нежели люди, что было некоторым парадоксом.

Фрагмент астерианского корабля опустился недалеко от замка барона Тита. Хотя самого барона в нем уже не было. Сверху было видно множество огней вокруг замка. Спуск производился ночью. Фрагмент был превращен в камень, а Айвен и Авурр остались на скале, чтобы наблюдать за действиями внизу около замка.

В инфракрасном свете, которого было в изобилии, было видно множество людей вокруг. Они были вооружены, и общее поле, исходившее от них, было агрессивным. Большинство людей спало, а некоторые сидели у костров.

Воины располагались вокруг замка, упираясь в скалу. Они практически блокировали его, если не считать выхода на саму скалу. Пройдя немного по краю обрыва, Айвен и Авурр оказались почти над самым замком. Они чуть не столкнулись там с несколькими воинами.

– Кто здесь? – послышался чей-то голос.

– Свои. – ответил Мак.

– Кто это свои? – снова спрашивал человек.

– Барон Мак. – птветил Айвен.

– Огонь. – сказал человек и вспыхнул факел. Перед Айвеном и Авурр было пятеро вооруженных человек. Они взглянули на Айвена и Авурр и увидев, что это вовсе не свои, выхватили мечи.

– Вы видите, что у нас нет оружия? – спросил Айвен, показывая руки.

– Идите вперед, там разберемся, что вы за птицы. – сказал человек, и воины повели двух пойманных к спуску в замок.

Завал, который Айвен устроил там несколько дней назад, был разобран, и лестница почти не пострадала. Айвен и Авурр шли по знакомому пути и вскоре оказались в галерее, а затем и в самом замке. Их привели в ярко освещенный зал, а затем там появилось несколько человек и баронесса Тита.

– Ты? – удивилась баронесса увидев Айвена. – А это кто? – спросила она, показывая на Авурр.

– Баронесса Мак. – ответил Айвен.

– А где Ванделес?

– Ванделес умер.

– Как это умер? – не понимая спросила она.

– Сам, по собственной воле. Ему никто не помогал. – ответил Айвен.

– Я не понимаю, как это человек может умереть по собственной воле. – сказала баронесса.

– Например, взять нож и воткнуть себе в сердце. – ответил Айвен. – Но Ванделес умер не так. Он покинул свое тело и ушел на небо.

– Это вы убили его. – проговорила баронесса Тита. – В подземелье их!

Айвена и Авурр повели через замок, а затем вниз по лестнице, ведущий в подземелье.

– Как здесь насчет Верад? – спросил Айвен у охранника.

– Что? – испугался тот.

– Верады здесь есть? – уточник Мак вопрос.

– Были, но сейчас меньше. – проговорил другой охранник.

– Теперь будет больше. – сказал Мак.

– Это еще почему? – спросил первый.

– Вы что, не знаете барона Мака? – спросил Айвен. – Барона красных алертов, черных Верад и всемогущих хийоаков.

Охранники были перепуганы. Они остановилсь на полпути к камере, а затем один из них убежал обратно. Он вернулся через двадцать минут с приказом вернуть двоих назад.

– Это правда, что вы можете вызвать Верад? – спросила баронесса, когда Айвен и Авурр снова оказались перед ней.

– Вы не верите? – спросил Мак.

– Я отпущу вас, если вы поможете мне избавиться от осады. – сказала баронесса.

– А вы думаете, что поймали нас? – усмехнулся Айвен. – Держать хийоака таким способом все равно, что держать воду в дырявом корыте. – Айвен и Авурр спокойно освободились от державших их людей, заставив тех отпустить себя.

– Тогда зачем вы сюда пришли?

– Нам понравился этот замок. – прямо сказал Айвен.

– Значит, вы помогаете тем, кто внизу. – то ли спросила, то ли утвеждающе проговорила баронесса.

– Нет. – ответил Мак. – У нас есть более сильное средство получить то, что нам надо, бескровное и удовлетворяющее обе стороны.

– Я не понимаю, как это возможно?

– Мы предлагаем вам золото за то, чтобы мы остались здесь на некоторое время, до тех пор, пока не построим свой замок. – ответил Айвен.

– Если так, то вам придется говорить не со мной, а с теми, кто находится сейчас внизу.

– Они что, хозяева замка? – спросил Мак.

– Сейчас нет, а завтра или послезавтра могут стать.

– В таком случае наш долг будет помочь гостеприимной хозяйке. – произнес Айвен. Его намек был понят.

– Хорошо, я согласна. Вы можете оставаться здесь сколько хотите. – сказала баронесса Тита.

– Мы благодарим вас. – сказали Айвен и Авурр кланяясь. – А о войске внизу можете забыть. Затра его здесь не будет. – заверил ее Мак.

Баронесса приказала своим слугам принимать двух человек, как самых высоких гостей.

Им была отведена комната, а затем Айвен прошелся о всему замку, чтобы знать, где что находится. Мак слышал приказ баронессы, отданный ее воинам – убить обоих в случае, если те попытаются что-то сделать против нее. Беспокоиться было не о чем.

Айвен прошелся по стене, окружавшей замок. Он осматривал место перед замком. Ту самую площадь, где его чуть было не сожгли. Площадь была пуста и вполне подходила для его замысла.

Мак чувствовал, что за ним следят несколько воинов. Он решил, что здесь как раз место и время для того, чтобы показать себя. Он поднялся на ограду, предохраняющую находящихся за ней людей на стене от вражеских стрел. За стеной высота была почти вдвое больше, чем перед ней.

Мак прыгнул вниз, когда воины следившие за ним оказались почти рядом. Люди ничего не увидели внизу. Мак черной тенью проскользнул вдоль земли и полетел по направлению к лагерю противника. Он видел со скалы, где находится главный шатер и, подлетев к нему, тихо опустился и превратился в старика с палкой и в коричневой одежде. Айвен изобразил немощность и вышел прямо перед охраной шатра.

– Стой! Кто ты? – произнес воин. Язык был известен Айвену.

– Я странник. – проговорил Мак. – Я пришел, чтобы предупредить вас об опасности.

– Как ты прошел через охрану?

– Какую охрану? – недоумевая спросил старик. – Вы первые меня остановили. Охранники выругались про себя, а затем один из них скрылся в шатре. Через несколько минут старика ввели туда. Перед ним в свете факела оказался барон. Имя его Айвен не знал, но видел его один раз, в тот момент, когда стоял перед трибуной во время церемонии сожжения.

– Что ты хотел сказать? – спросил барон старика.

– Завтра ваше войско погибнет, если вы не прикажете всем уйти. – произнес Мак. – Сюда прилетят два хийоака. Они как огромные драконы, с огненным дыханием. Ни один человек не сможет с ними справиться, кроме одного.

– И кто же он?

– Это барон Мак, барон красных алертов, черных Верад и всемогущих хийоаков. Барон и баронесса Маки сегодня ночью прилетели в замок.

– Прилетели? – удивился человек.

– Их принес всемогущий хийоак. Баронесса Тита приняла их как гостей и попросила о помощи.

– Откуда тебе это известно?

– Об этом говорят звезды. Разве вы не видите?

Снаружи послышался шум. Кто-то кричал, кто-то ругался. Барон не обратил на это внимания. Через несколько секунд стало ясно, что это взбучка охране, пропустившей старика в лагерь.