Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 68 страниц)

– Странно, – произнес Фанагл. – Что-то я не вижу никакой связи между этими явлениями и тем, что я вижу у тебя.

Витас и Тернер переглянулись. Тернер еще раз взглянул на зверя. Он все так же лежал на полу и не двигался. Казалось, он просто заснул, закрыв глаза. Но это не было похоже на настоящую реакцию пришельца. Скорее всего, он сделал это только на некоторое время.

– Витас, ты попался, – произнес Фанагл. – Я не такой дурак, как ты думаешь. Если бы у тебя ничего не было, ты бы сразу ответил, а не молчал.

– Пошел к черту, – буркнул Витас в микрофон и отключил его.

– Я объявляю вас задержанными, – проговорил Фанагл. – Вы должны лететь за мной.

– Что будем делать? – спросил Витас.

– Он может начать стрельбу, если мы не повинуемся, – ответил Тернер. – Лети за ним, постарайся помедленнее, а я попробую, что-нибудь сказать пришельцу.

Тернер встал со своего места и двинулся к зверю. Тот открыл глаза и, взглянув на Тернера, приподнялся со своего места.

– Я Тернер. – произнес Тернер, показывая на себя рукой. Зверь, похоже, понял, что сказанное предназначено ему, и Тернер услышал ясный негромкий звук, который издало существо.

– Ятернер, – повторило существо, сливая два слова в одно.

– Тернер, – снова повторил мейнер, называя только свое имя.

– Тернер, – повторило существо и добавило к этому свое слово. – Айвен.

– Айвен, – проговорил Тернер, показывая на зверя.

– Рр, – коротко ответил зверь, видимо соглашаясь.

– Ты слышишь, Витас? Он отвечает! – воскликнул Тернер, совсем забыв о преследователях.

– Поторапливайся. Нам осталось совсем немного, – ответил Витас.

– Спокойно, Витас, – ответил Тернер. – Теперь хватит пары минут, чтобы объяснить ему, что надо сделать.

Зверь все это время молчал, понимая, что разговор относится не к нему. Тернер взял небольшую коробку, лежавшую на полу и достал из кармана небольшую монету.

– Спрятать, – сказал он и закрыл монету в коробке. Зверь смотрел на его действие, ничего не отвечая. Тернер достал еще одну монету и повторил слово.

– Рр, – ответил зверь.

– Айвен спрятать, – проговорил Тернер, показывая на небольшое помещение в вертолете, где мог уместиться зверь.

Тот взглянул туда, затем посмотрел на коробку и, встав, прошел в то место, куда указал Тернер. Зверь осмотрел место и, видимо, поняв, что там нет ничего опасного, зашел внутрь. Он посмотрел оттуда на Тернера.

– Закрыть, – проговорил Тернер, показывая, что означает это слово, закрывая коробку.

– Рр, – ответил зверь, говоря, что он понял.

– Айвен закрыть. – произнес Тернер, показывая на дверь небольшого помещения, в котором был зверь.

– Рр, – согласился зверь, и Тернер закрыл дверь.

– Похоже, что все, – произнес Тернер. – Лучше мы его спрятать не можем.

– Теперь моли Фанагла, чтобы он не заглянул за эту дверь, когда мы сядем, – сказал Витас.

– Маловероятно, но возможно, что он ничего не увидит, – проговорил Тернер. – Это еще тот черт.

– Ладно. Все. Лучше расскажи, что это за зеленое свечение ты видел.

– Я его действительно видел. Поэтому и остановился на дороге.

– Так может, там действительно его корабль? – встрепенулся Витас.

– Не знаю. Я не видел и не слышал ничего такого в лесу, что могло бы показать присутствие там корабля, – ответил Тернер. – Только кто-то бродил в темноте. Возможно, это было это существо.

– Не вспоминай о нем. Лучше скажи, что за тепловой шар ты придумал?

– Я тоже его видел. Сначала мне показалось, что он шарил в моей машине, – проговорил Тернер. – О черт! – вдруг вспомнил он. – Витас, позвони Бику, пусть заберет мою машину с дороги.

Витас набрал номер телефона и позвонил своему другу. Он объяснил ситуацию и попросил Бика забрать машину Тернера с дороги.

– Эй, Тернер, – возник голос Фанагла по из динамика. – Что у тебя в машине?

– Чертов Фанагл. Везде сует свой нос, – пробурчал Витас.

Вертолет медленно пошел на посадочную площадку полицейского участка. Через минуту он приземлился, и рядом оказалось еще несколько вертолетов полиции под началом Фанагла.

Из вертолетов появились мейнеры. Витас и Тернер вышли из ветолета навстречу Фанаглу, шедшему во главе небольшой группы полицейских. Он выделялся среди них своей темной шерстью, что делало его особо приметным на любых собраниях мейнеров.

Его окрас был результатом какой-то плохо изученной мутации. Подобных мейнеров на всей планете было всего несколько. И из-за окраса Фанагл вел себя так, словно он хозяин всех и всего.

– Где это ты так разукрасился? – спросил Фанагл у Тернера, имея в виду прилипшие к шерсти кочки. Тернер решил, что отвечать на это не следует. – Давайте, показывайте, что вы там нашли?

– Поди да посмотри, – ответил Витас, делая безразличный вид. – Я не знаю, что ты хочешь увидеть.

Фанагл направился к вертолету, заметив напряжение Тернера. Он вошел внутрь, осмотрел и обнюхал каждый угол, а затем…

Он открыл дверь, за которой был пришелец. Витас и Тернер сжались, поняв, что все их услилия напрасны. Но Фанагл так же небрежно закрыл дверь, как и открыл ее, а затем стал осматривать новые углы. Через несколько минут он вышел из вертолета.

– Не думай, что ты меня обманул, Тернер. Мои ребята через пару минут перевернут твою машину вверх дном. – произнес Фанагл.

– Не забудь, что она застрахована, – машинально произнес Тернер. Они с Витасом были полностью поглощены тем, что Фанагл не обнаружил пришельца в каморке, в которой он спрятался.

Через минуту Витас молча поднял вертолет и полетел к конторе. Оба мейнера молчали, не зная, что и сказать. Тернер как бы для убеждения взглянул в каморку, но там никого не было.

«Неужели это настоящее привидение?» – мысленно спросил Тернер Витаса.

– Ты столько гоняешься за привидениями, что они решили поймать тебя, – усмехнулся Витас. – Если бы я его не видел своими глазами, я, наверное бы, не поверил. Я не думаю, что нам следует кому-либо рассказывать об этом. Ребята нас засмеют.

– Но Витас. Я не представляю, чтобы это могло быть. Ведь он отвечал мне.

– Может, нам этого просто хотелось?

– Но не бывает же одинаковых галлюцинаций.

– Бывают наведенные галлюцинации, а судя по тому, что у этого зверя не было запаха, он очень похож на подобную вещь.

– Уж не думаешь ли ты, что я…

– Нет, Тернер, – ответил Витас. – Он был слишком реален. – У меня возникли подозрения сразу, но я проверил их, когда мы летели. Этот глупец Фанагл не додумался посмотреть на массоотметчик. Посмотри, Тернер. Ведь у приборов не бывает галлюцинаций. Он зафиксировал массу этого существа. Примерно одна треть единицы. И по размеру оно как раз подходило под такую массу.

– Значит, это наша единственная зацепка? – спросил Тернер, рассматривая показания массоотметчика.

Вертолет снизился над крышей шестиэтажной конторы, на которой висела реклама Тернера. Теперь она ему казалась даже глупой после того, как он столкнулся с неизвестным существом. Через минуту Тернер и Витас вышли на крышу и двинулись к лифту.

И тут сзади послышался приглушенный звук.

– Тернер, – послышался слабый голос.

Оба мейнера резко обернулись. Около вертолета стоял зверь! Сияющий своей неестественной окраской он медленно пошел к мейнерам. Зверь остановился в нескольких шагах и смотрел своим немигающим взглядом на мейнеров, ожидая их реакции.

– Витас, но ведь массоотметчик показал, что после возвращения на борту его не было? – с каким-то сомнением произнес Тернер.

– Айвен прятать, – произнес зверь, почти не открывая рта, и в этот момент он словно растворился. На его месте осталось только небольшое тепловое свечение, а затем этот шар, точно такой же как видел Тернер над дорогой, метнулся вниз и исчез в крыше дома.

– Вперед! – крикнул Витас и мгновенно понесся к лифту.

Через минуту они были на третьем этаже вместе с Политом, Микки и Лайтой.

– Опять ты шатался по лесу! – воскликнула Микки, увидев колючки на шерсти Тернера.

«К черту колючки.» – мысленно произнес Тернер. – «Мы видели настоящее привидение, и оно сейчас здесь.»

Послышался смех мейнеров. Они воспринали это как шутку.

– Смейтесь, смейтесь, – проговорил Витас. – Скоро наступит наша очередь смеяться.

Раздался сигнал тревоги.

– Черт! – воскликнул Полит. – Кто-то проник в нашу компьютерную систему.

Сигнал тревоги исчез так же неожиданно, как и появился.

– Что еще за фокусы, – выгругался Витас. – Может, это наш друг? – спросил он у Тернера.

– Если это он, то похоже, нам здесь будет нечего делать, – произнес Тернер. Полит уже исчез в лифте, и через минуту все поднялись в его лабораторию.

– Ничего не понимаю, – говорил Полит. – Все в порядке. Система исправна. Никаких признаков проникновения.

Внезапно вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз проникновение было в библиотеку. Компьютер выдал сигнал, что кто-то оказался в библиотеке и что-то делает там.

Сигнал тревоги снова исчез, точно так же, как и в прошлый раз, и Полит увидел, что на экране погасло обозначение тревожного участка, хотя при этом осталось изображение объекта. Полит пробежал пальцами по клавишам и на дополнительном мониторе возникло изображение помещения библиотеки. Камера повернулась, и в ее поле зрения появился странный зверь.

– Что это?.. – недоуменно проговорил Полит.

– Вот это и есть то самое привидение, – проговорил Тернер.

– Но что оно делает там? – непонимая спросил Полит.

– По-моему, оно читает твои любимые книжки, – проговорил Витас. – Я думаю, что нам надо ему помочь это сделать.

Воцарилось всеобщее молчание. Все завороженно смотрели за действиями неизвестного зверя. Тот подходил к полкам, брал книгу, перелистывал ее так, словно искал картинки, а затем ставил книгу обратно.

– Что за бесцеренмонное вмешательство? – недовольно проговорил Полит, глядя на экран.

Зверь, словно услышал его слова и взглянул прямо в экран. Казалось, что он усмехнулся словам мейнера. Через секунду он снова смотрел и листал книги. Он уже не брал все подряд, а быстро пробегал от одной полки к другой, вытаскивая нужные ему.

– Если он действительни их читает, то он скоро станет умнее нас всех вместе взятых, – произнес Полит.

– Я думаю, что это было и раньше, – ответил Тернер. – Видел бы ты, как он провел Фанагла.

В этот момент открылась дверь лифта и в комнату вбежал Бик.

– Чертов Фанагл, – проговорил он на ходу и, увидев всех, остановился. – Чего это вы там увидели? – спросил он удивленно.

– Посмотри, – сказала Микки, пропуская Бика к экрану.

– Библиотека, – произнес Бик. – Ничего не понмаю. Чего вы там высматриваете?

На экране действительно уже ничего не было, кроме полок с книгами. Зверь ушел за угол стеллажа и больше не появлялся. Его не было несколько минут.

– Может, он ушел? – спросил Витас.

– Да кто там? – негодующе спросил Бик. – Вы туда смотрите так, словно увидели привидение.

Все грохнулись со смеху. Один Бик ничего не понимал. Он повернулся и замер. Перед его глазами был зверь, которого он никогда не видел.

– Он здесь, – послышался голос Микки. Все обернулись. Зверь сидел около двери лифта и опять чего-то ждал.

– Я здесь, – тихо проговорил зверь. – Я понимаю то, что вы говорите, и слышу ваши мысли.

В его голосе был какой-то странный акцент, который чем-то напоминал синтезированный голос компьютера. Мейнеры стояли вместе, не зная, что и сказать.

– Я увидел, что в вас больше любопытства, чем страха, – продолжил свою речь зверь тихим ровным голосом. – Я решил, что я могу перед вами раскрыться.

– Ты прилетел из космоса? – спросил Тернер.

– Да, – ответил зверь нормальным языком мейнеров, забыв свое «рр».

– Ты узнал наш язык, читая книги? – спросил его Витас.

– Я долго слушал ваш разговор, затем прочитал данные в компьютере и узнал основные понятия для чтения книг. Дальше я сопоставил данные и получил необходимые знания для того, чтобы говорить на вашем языке.

– А ты не думал, что проникновение в чужой компьютер незаконно? – вспылил Полит.

– Возможно, но я не видел возможности, как спросить об этом. Я решил, что будет лучше, если я сделаю все быстро, чтобы теперь объяснить все, – проговорил пришелец. – Иначе обучение заняло бы значительно больше времени.

– Ты прилетел на нашу планету один? – спросил Тернер.

– Нет. Со мной еще двое моих друзей. Они сейчас в космосе.

– А на чем ты спустился сюда?

– Мне для этого ничего не нужно. Я спустился сам, без каких-либо аппаратов. Мы можем двигаться в космосе, как захотим.

– Для чего вы прилетели к нам? – спросил Полит.

– Мы изучаем космос и жизнь в космосе. Мы хотим знать, как вы живете и рассказать о себе.

Вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз он поступил снизу от Ники, которая дежурила в эту ночь.

– Ребята, срочный вызов, – послышался голос из динамиков.

– Вы разрешите мне отправиться с вами? – спросил пришелец.

– Да, если ты так хочешь, – ответил Тернер. Все действовали почти машинально.

Из динамика доносились слова Ники, сообщавшей адрес вызова. Все бросились к лифту, а пришелец просто растворился на глазах людей, превратившись в сияющий зеленый шар, который взлетел к потолку и исчез в нем.

Когда все были около вертолета, пришелец был рядом. Он уже был в новом виде. Этот вид удивил мейнеров. Пришелец стал похожим на мейнера и только неестественный окрас выдавал его. Все оказались в вертолете, и пришелец последовал вместе со всеми.

– Наша задача – определить причину странных явлений. – проговорил Тернер, обращаясь к пришельцу, – Очень часто это бывают обыкновенные пустяки. Кто-то услышал скрип или хлопанье чердачного окна и решил, что там привидение. Но иногда появляются необъяснимые явления. Чаще всего это полуматериальные образования, которые мы вылавливаем. Эти образования часто приносят разрушения и беспорядки в городе. Иногда они слишком велики, чтобы их можно было поймать.

– Говоря просто, вы – охотники за привидениями? – спросил пришелец.

– Нас так называют, но мы считаем эти образования не привидениями, а некой формой жизни, существующей на нашей планете. По сути, это дикая форма. Она часто встречается в лесах, но когда появляется в городе, ее приходится выкуривать или уничтожать.

– Вы уверены в том, что эта форма дикая?

– Иногда попадаются очень умные экземпляры. Случалось даже, что мы вступали в короткий контакт, но ни разу не было так, чтобы они нас поняли правильно. Они очень агрессивно настроены к нам.

Вертолет снизился около высокого дома. В окнах были беспорядочные всполохи, метались какие-то тени. Казалось, что кто-то носится по дому, переполошив всех жителей.

– Ну, ребята, – проговорил Витас сажая вертолет на улице прямо перед домом. – Вперед!

Четыре вооруженных мейнера двинулись к подъезду, из которого выбегали испуганные жители. Полит включил свой прибор обнаружения. Красные цифры бегали, как бешеные.

Прибор фиксировал объект, мечущийся по зданию. Пришелец куда-то исчез. Но это не было важно.

В доме был энергоматериальный сгусток, приводящий в ужас жителей и уже наделавший там немало бед. Мейнеры двинулись вперед. По дороге они обнаружили нескольких раненых. Витас включил передатчик на волну медпомощи и вызвал машины, объявив сигнал первой степени.

Мейнеров в доме почти не осталось. Охотники поднялись на несколько этажей вверх и вошли в квартиру, откуда исходил самый сильный сигнал. Сигнал был настолько силен, что зашкаливал прибор. Такое было впервые, и четверо мейнеров, взяв оружие, ворвались в квартиру. В воздухе висел небольшой сгусток слабого фиолетового цвета, но сигнал был не от него. Рядом оказался яркий зеленый святящийся шар, который был абсолютно прозрачен, и прибор не фиксировал в нем ни капли материи.

– Стой! – воскликнул Тернер, когда Полит направил оружие на зеленый шар. – Это пришелец. Наш этот.

– А ты не уверен, что он не заодно с этим? – проговорил Полит.

Зеленый шар почти мгновенно исчез и на его месте оказался пришелец в своем зверином обличье.

Фиолетовый сгусток метнулся в сторону, но он не успел уйти. Последовала вспышка, которая разбросала всех мейнеров. Пришелец остался на месте, а от сгустка не осталось ничего. Только тепловая волна окатила всех. В помещении стало невыносимо жарко и душно.

Витас открыл дверь, и мейнеры вывалились наружу, глотая свежий холодный воздух. Из квартиры показался зверь.

– Это было действительно очень дикое существо, – проговорил он своим тихим голосом.

– Но что ты с ним сделал?

– Разрушил его энергосферу. Он разлетелся на атомы.

– Но энергосферу сгустка нельзя разрушить, – проговорил Полит. – Для этого нужна мощь нескольких электростанций.

– Энергосфера состоит из трех составляющих. Для одной из них действительно нужна такая мощность, если не больше. Для другой нужна еще большая сила. Но третья может быть разрушена энергией не больше, чем от одной спички. Но ее разрушение уничтожает весь объект, – ответил пришелец.

Все вместе вышли на улицу. Там было огромное скопление жильцов дома, машин медпомощи, на которые грузили пострадавших. Невдалеке стояло два вертолета Фанагла.

Пришелец как ни в чем ни бывало вышел вместе с мейнерами в своем виде. Все просто остолбенели от его вида.

– Кто это? Что это за зверь? – спрашивали вокруг.

И тут мейнеры поняли, что теперь им не отвертеться от Фанагла, от расспросов корреспондентов. Они взглянули на пришельца, который как ни в чем не бывало забрался в вертолет и остался в дверях дожидаться мейнеров, которых окружили журналисты, забрасывая вопросами.

– Это наш друг, – проговорил Тернер. – Без него мы бы еще долго гонялись за тем монстром, который появился здесь.

– Но кто он? – спрашивали мейнеров. – Мы никогда не видели подобного животного.

– Это пришелец из космоса, – послышался голос Фанагла. – Господа охотники поймали его сегодня.

– Что-то непохоже, что этот зверь пойман, – произнес кто-то. – Он может убежать в любой момент, если ему этого захочется.

– Они держат его своими ужасными приборами. Вы этого не видите. Они шарлатаны. Все, что вы здесь видите, это инсценировано ими, чтобы заставить вас платить деньги.

– Это грязная ложь! – проговорил Тернер.

– Мы видели это ужасное привидение! – закричали жители. Они пошли на Фанагла с кулаками и угрозами. Полицейский отступил, и через некоторое время его вертолеты взлетели.

Охотники воспользовались этой заминкой, чтобы вырваться от журналистов и заскочить в вертолет.

Так начинался контакт мейнеров с новой цивилизацией. Никто еще не знал, что произойдет через несколько лет. Никто не знал, что три хийоака, прилетевшие в систему, произведут в ней такие изменения, которых не было за несколько тысяч лет. Последний подобный рывок технологии состоялся после осуществления первых межзвездных перелетов, после чего технический прогресс остановился на одном уровне. Совершенствовались технологии, увеличивалась производительность, но принципиальных изменений не было. Уран добывался так же, как и тысячу лет назад. Компании, связанные с ураном, отсчитывали время своего существования сотнями лет. И вот новое пришествие привело к результату, которого никто не ожидал.

Правительство и Отдел Безопасности Планеты поняли, что в системе появились пришельцы, через несколько дней. Отдел Безопасности уже давно следил за начальником полиции Миналиса. И сразу обнаружил появление в компьютере странных файлов, созданных им. Еще более странным оказалось изменение этих файлов, вызванное неизвестным. Никому не удалось проследить, кто произвел эти изменения, но то, что оказалось в файлах, объясняло многое. Было сложно представить, что пришелец смог проникнуть в центральный компьютер, но он сделал это и сделал так, что ни один специалист планеты не нашел точки, откуда была передана информация.

Никто не мог предположить тогда, во что выльется это появление. Отдел Безопасности Планеты установил контроль за деятельностью Айвена Мак Миу и его семьи. Все было на краю законности. Операции, производимые им, были настолько продуманы, что формально к ним нельзя было придраться. Но это и успокаивало. Если пришелец действует по закону, то, значит, он скорее всего не имеет дурных наклонностей. Это мнение сыграло свою роль, когда Айвен Мак Миу выступил перед руководителями урановых компаний, заявив о своих намерениях. Действия пришельца были направлены на минимальное нарушение баланса в экономической структуре Мейна. Его действия можно было сравнить с действиями механика, заменяющего старый двигатель автомобиля на новый без изменений всех остальных деталей. Новый двигатель был лучше старого, но автомобиль ехал точно так же как раньше. Качества нового двигателя были скрыты.

Аналогично поступал и пришелец. Он вырезал из экономики целую отрасль, дав ей эквивалентную замену, замену, которая вела к новым вершинам технологии. Пришелец сделал это, но взамен получил то, что для мейнеров казалось пустяком. Он выкупил необитаемый, мертвый, никому не нужный спутник и вел там свои дела. Дела, о которых стало известно только через пять лет и от который шерсть становилась дыбом.

– Я рассказал вам о тех мирах, откуда мы прибыли, – продолжал свою речь пришелец на закрытом заседании Правительства и Отдела Безопасности Планеты. – А теперь я должен сказать о том, что же мы сделали у вас. Свертывание урановой промышленности и строительство новых заводов, производящих термоядерные генераторы энергии, это лишь половина той деятельности, которую мы проводили в вашей системе. Вторая половина была проведена скрытно, без чьего-либо разрешения. На Новой Земле была построена база, целью которой было получение связи с нашими мирами. Ни для кого не секрет, что существует мысленная связь. Мейнеры пользуются ей в повседневной жизни. Но у мейнеров нет опыта по проведению дальних мысленных связей. И если бы он был, то вам было бы известно одно фантастическое свойство этой связи. Оно заключается в скорости передачи. Передача мгновенна. Ее скорость первышает световой барьер и формально вообще нельзя говорить о скорости передачи. Она производится через пространственный интервал. И именно такая связь осуществлена на Новой Земле с планетами Мира, Земля и Тройнной системой, о которых я рассказывал. Мгновенность связи относительна. Разница в скоростях систем приводит к фактической скорости передачи сообщения туда и обратно примерно за десять дней, тогда как расстояние до этих планет насчитывает полтора десятка тысяч световых лет. Но существует и еще один аспект этой связи. Кроме передачи мысленной информации, станция способна передавать и принимать материальные объекты с такой же скоростью. Именно подобным образом был осуществлен наш перелет в вашу систему. Первые полеты со сверхсветовой скоростью, о которых мы знаем, у нас начались около двадцати тысяч лет назад. В наших системах проходили войны цивилизаций, которые приводили к уничтожению целых систем. Сейчас с этим покончено, но возможность подобной войны остается. Тем более, что существуют неизвестные или частично известные цивилизации, которые могут начать подобные войны. И нам известен один из потенциальных источников. Это цивилизация Такесаннов, находящаяся в двух тысячах световых лет от вас. Там идет настоящая война цивилизаций. Война с применением оружия, мощность которого превышает ваши представления об оружии. Эта цивилизация имеет технологию сверхсветовых перелетов. Радиус их действий составляет около двухсот световых лет, но еще четыреста лет назад он составлял только пятьдесят, и тогда у них не было сверсветовой технологии. Существует вероятность, что они достигнут и вашей системы. Каковы будут их действия в этом случае, мы не знаем. Возможно, они не станут вмешиваться в ваши дела. Это будет наилучшим исходом. Но существует вероятность, что их действия будут враждебными, и тогда вам придется защищаться. А для нас это будет сигналом к выступлению. Мы не сможем сложа руки сидеть и ждать, пока враждебно настроенная цивилизация ведет захват систем вокруг себя. Это призывает нас к действиям, и эти действия уже начались. На краю зоны, контролируемой этой цивилизацией, существует система, находящаяся под нашим контролем. Наша техника позволяет получить максимальную защиту от вторжения извне. Ваша система не имеет подобной защиты. Ни один ваш корабль, даже самый мощный, не устоит перед небольшим кораблем цивилизации Такесаннов. Имея это в виду и зная возможности кораблей Такесаннов, мы построили защиту нашей базы на Новой Земле. Формально эта база имеет стратегический характер. Возможности оружия, установленного на спутнике, довольно велики. Оно способно отразить атаку флота космических кораблей Такесаннов. Но оно неспособно защитить вашу систему целиком. Мы провели исследования на вашей планете и пришли к выводу, что Такесанны могут жить на вашей планете, не опасаясь серьезных последствий для себя. Ваша флора и фауна безопасна для них, тогда как для вас их мир может быть смертельно опасен. Только один этот факт может привести их к вашему миру для попытки завоевания. Все миры, которые они колонизировали до сих пор, были для них опасны. Безопасная планета может оказаться слишком лакомым куском, чтобы просто так от нее отказаться. Именно это и заставляет нас действовать. Наши цели различаются с целями Такесаннов. Мы не желаем разрушения миров, с которыми вступаем в контакт, особенно миров, в которых существуют цивилизации разумных существ. Мы нашли вашу цивилизацию и увидели в вас возможных союзников. Только один пример ваших отношений с Галитами позволил нам начать передачу вам нашей технологии. Мы видим, что вы не собираетесь завоевывать соседние миры. И это как раз то, что мы требуем от цивилизаций, входящих в наш Союз. Решение будете принимать вы. Наша база на спутнике является только связующим звеном между вами и нашими системами. Ее существование так же зависит от вас. Одно ваше решение, и мы покинем вашу систему. Покинем вместе с базой или уничтожим все оружие, построенное на ней, и оставим ее вам. Сегодняшнее мое выступление было вызвано пуском станции связи и получением первого сообщения из системы Мира. Совет Союза Хийоаков принял одобрил мой доклад о возможности вашего вступления в Союз. Я передал вам документы, в которых описаны все условия вступления и права членов Союза. На этом я заканчиваю и могу ответить на любые ваши вопросы.

Выступление затянулось до позднего вечера. Было решено перенести заседание на следующий день. Все время выступления, с того момента, как пришелец во всеуслышание заявил о том, кто он, в зале было молчание. Мейнеры внимательно слушали каждое слово и каждую мысль высказанную Айвеном Мак Миу. Его слова были настолько серьезны, что никто не смог сразу выйти из того состояния, в которое их ввела речь пришельца.

Следующий день начался с вопросов. И первый вопрос относился к самим пришельцам.

– Мы обсудили некоторые вещи между собой. – произнес председатель. – У нас есть несколько вопросов, которые интересуют многих из нас. И первый ворос к вам лично. Кто вы в биологическом смысле, мейнеры или нет?

– В биологическом смысле мы не мейнеры. Наш вид, в котором мы находимся перед вами, выбран в целях наилучших контактов. Хийоаки, как вид, имеют возможность изменить себя. Мы можем принять вид любого существа, а в определенных случаях скопировать все вплоть до молекулярной структуры.

– То есть, если мы проведем анализ, то он не даст отличия между вами и мейнерами? – уточнил вопрос председатель.

– Это зависит от нашего желания. Если вам нужны доказательства того, что мы не мейнеры, как вид, то мы можем его представить в любой момент. В том числе и сейчас.

– Мы просим их представить.

Двое пришельцев изменили свой вид. На глазах у всех собравшихся оказались два зверя неизвестного вида, ослеплявших цветом своей шерсти. Через несколько мгновений пришельцы вновь изменились и предстали в виде других зверей, теперь черного цвета, затем они снова изменились, показывая новый, неизвестный мейнерам вид, странных существ, стоявших на двух ногах, подобно мейнерам в верткальном положении, но они были почти полностью без шерсти, что вызвало некоторое оцепенения. Новое изменения пришельцев превратило их в птиц, которые вдруг поднялись вверх и зависли над трибуной, создавая сильный ветер своими крыльями. Они вновь опустились вниз и превратились в мейнеров.

Несколько секунд в зале было молчание. Мейнеры впервые видели подобные превращения неизвестных существ. Внезапно погас свет и на экране появилось несколько снимков, на которых были зафиксированы разные виды существ. Эти снимки пробыли на экране несколько секунд, а затем исчезли. Свет вновь появился, и председатель заговорил.

– Ваши доказательства приняты. Теперь второй вопрос. Вы знаете мейнера по имени Тай?

– Я читал досье на этого мейнера, записанное в компьютере полиции Миналиса. И встречался с ним один раз. Он находился в этот момент в полуэнергетической фазе и представлял собой сгусток материи, который мейнеры приняли за привидение, если можно так сказать. В момент встречи я не знал, кто он, и что за существо он представлял. Его агрессивность по отношению к окружающим вынудила меня применить оружие, которое его уничтожило.

– То есть вы его убили.

– Да, но в тот момент я не знал, кто он.

– Скажите, сколько мейнеров вы убили?

– Только мейнера по имени Тай. – пришелец отвечал на этот вопрос настолько спокойно, что председателю стало несколько не по себе.

– Скажите, сколько вы лично убили живых существ? – спросил председатель, все еще стараясь вывести пришелца из равновесия своими вопросами.

– Если иметь в виду мое личное оружие, то троих. Если иметь в виду военные действия, то несколько тысяч.

– У вас есть оружие в данный момент?

– Оружия, как конкретного устройства, нет. Оружие, как свойство моего организма, да. – спокойно ответил пришелец.

– И какова сила вашего оружия, которое неотъемлемо от вашего организма?

– Это оружие может стать катализатором взрыва звезды.

Председатель запнулся и не смог ничего более спросить в течение некоторого времени. Откровенность пришельца была просто убийственной. Мейнеры постарались не показывать вида, что это их взволновало, но пришелец это понял.

– Я говорю только о возможности. – продолжил пришелец. – Но я никогда не стану применять это оружие для нападения на кого-либо.

– То есть вы можете взорвать звезду, но фактически этого никогда не делали?

– Делал один раз. Я проводил эксперимент. Это была одинокая звезда, у которой не было планет, – ответил Айвен Мак Миу.

– Возможно ли так, что ваши дети, имея подобные свойства, взорвут звезду просто из шалости, или не имея понятия о том, что делают?

– Свойства, которые я имею, я получил после проведения биологических экспериментов. Фактически я являюсь мутантом от своего вида. Дети хийоаков рождаются без подобных свойств. Они могут их получить только после того, как вырастут и будут осознавать то, что делают.