Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 68 страниц)

Чиктайл решил, что это может быть ключом, и после небольшого разговора с начальником охраны за кружкой пива оказался среди охранников пожизненных заключенных. Семеро оказались сумасшедшими, а двое более или менее нормальными. Это были старик Силус и человек среднего возраста Тикала.

Общение с Тикала мгновенно отмело его, а с Силусом..

«Силус! Вот он. Это агент машин!» – передавал Чиктайл. Было просто дико посадить своего агента в тюрьму, в одиночку, где общение с тюремщиками ничего не давало. Это казалось просто каким-то сбоем в программе, зацикливанием, грубым просчетом. Но все же Силус был просто напичкан информацией о машине, находившейся рядом с ним почти полтора года.

План был прост. Пробраться нескольким людям в замок и с помощью Чиктайла выкрасть Силуса. А затем узнать от него все, что надо, возможно, даже провести полное сканирование мозга. Стоявшая задача была слишком серьезна, чтобы задумываться над жизнью человека, агента машин.

Все прошло без шума. Силус даже не сопротивлялся, решив, что его освобождают. Через несколько часов испуганного человека доставили к духам огня, как он называл их. Он знал о них от охранника, с которым иногда говорил.

Страх человека оказался таким, что он рассказал все о том, как в камеру попал Делв Айвен, о том, как он долго приходил в себя, бормотал во снах об Авурр. За полтора года Силус научился выговаривать букву «р», которой не существовало в языке местных людей. Старик рассказал о том, как учил Делва говорить, о том, как тот потом рассказывал ему о летающих телегах, космических кораблях. Силус иногда переходил на английский, который выучил от своего соседа.

К допросам присоединилась Киула Десиннот, и через несколько дней довольно прилично объяснялась со стариком на английском, а затем сделала переводы нескольких фраз машин, сделанных во время их встречи с Ванделесом. Фразы почти ничего не значили. Только подтвердилось, что машины пользовались несколькими языками.

А старик продолжал рассказ. Через некоторое время он почувствовал, что чем больше он говорит, тем лучше. Иногда он даже стал приплетать придуманное и получил предупреждение. После этого он ни разу не сказал того, что бы не соответствовало действительности.

Машина рассказала человеку довольно длинную историю своего существования, которая определенным образом подходила к той, которую слышал от нее Ллайд. Но здесь история была более реальна, с большими подробностями. По какой-то причине в разговоре с Ллайдом машина не упоминала ни о полетах, ни о других мирах и солнцах, как было с Силусом.

Рассказа старика подошел к моменту, когда до них дошла весть о появлении в лесах красного зверя. С этого момента Силус стал несколько нервным. Он все чаще говорил, что Делв Айвен был колдуном, который вызвал этого зверя, а затем угрожал им охране. После этого рассказ о «жизни» машины перешел в другое русло. Силус рассказывал о странных науках, о которых говорил Делв, о чудесных превращениях, которые давало какое-то знание, о неизвестной магической силе, способной остановить любого врага, повернуть время вспять и перенести человека за одно мгновение от одного солнца к другому.

Силус рассказывал о далеких мирах, которых сам никогда не видел, о странных существах, которые были похожи на людей, на волков, вообще ни на каких животных в мире, в котором он жил. Некоторые животные в рассказах были с чудесными свойствами. Они могли превращаться, а некоторые еще и читать мысли. К этим читающим мысли животным относились и красные звери, появившиеся в лесу.

В последнем рассказе о далеких мирах Силус рассказал о путешествии в новый мир, которым и оказалась его земля, где Айвен Мак попал в тюрьму из-за того, что его имя означало «пожизненный заключенный».

Затем Силус начал рассказ о Верадах, о странных стуках, а затем о том, что Делв Айвен устроил переговоры с Верадами посредством перестука, после чего барон Тита приказал сжечь его.

После этого Силус знал только, что Делв сбежал, вернее, его унес красный зверь. После чего стуки Верад стали тише и после нескольких дней почти исчезли.

Агент оказался не агентом. Он был просто передатчиком материала. Умным, очень хитрым способом заставить людей поверить в то, что машины – это живые существа с далеких звезд. Машины продумали все. Они давали объяснения многим вещам, которые как бы были непонятны. Они объяснили свои свойства знаниями далекой цивилизации, которые нельзя было проверить.

Машины даже выдали один из своих языков, но сделали это так, что никто не мог узнать об их переговорах при агенте. Странным было только их упоминание о перемещениях во времени назад и о перемещениях в пространстве, а также о науке, которая все это описывала с помощью особой математики. Силус, конечно же, не смог бы воспринять эту «теорию поля миу», как называли машины эту науку. Еще более странным было упоминание об оружии, способном взорвать звезду или планету.

Силус даже смог объяснить принцип этого оружия, пользуясь понятием яйца. Применение оружия приводило к выбросу внутренности планеты или звезды, после чего все окружающее схлопывалось, превращаясь в одно месиво.

Другое применение было еще более простым. Планета могла быть сдвинута на своей орбите и просто упасть на звезду.

Но, как бы там ни было, все было нереальным, особенно путешествия в прошлое. Свойства самих существ скорее подходили машинам, нежели живым. Потому, что превращения были свойством машин, придуманных Дакатами, которые сами от них же и погибли, когда в одной машине произошел сбой. В результате этого машина обратила оружие против Дакатов и спалила планету, забросав ее ядерными зарядами.

Одним из свойств машин Дакатов был их довольно высокий интеллект и способность к воспроизводству посредством строительства других машин.

Но еще никогда эти машины не доходили до такого высокого уровня развития, как сейчас. Здесь они проявили свой интеллект на самом высоком уровне. Машины обыграли людей, но они не рассчитали, что люди никогда не поверят машинам-убийцам.

И теперь машины ушли. Но вот это-то и было самой сложной загадкой. Машины должны были бы уничтожить все, а они ничего не сделали. Объяснением было только то, что они ставили цель получить оружие Такесаннов выше цели уничтожения.

Пилс готовился к связи с Такесом, планетой Такесаннов. Он должен был подробно изложить события последних восемнадцати дней, таков был период связи. Фактически все события начались около четырнадцати дней назад и уже закончились, оставив эскадрон Такесаннов в полной растерянности и без одной станции.

Наступил момент связи. Командир подробно изложил все события, от первой встречи Ванделеса с машиной-убийцей, до захвата Силуса и той информации, которая была от него получена. Период между связями был настолько насыщен событиями, что Пилокке не хватило половины времени связи, чтобы рассказать все. И он ждал ответа от Минтера Лиудварса, его непосредственного начальника, который был на Такесе.

Ответ мог прийти и через пять минут, и через день. Это было неудобством, но другого средства связи между разными системами не было. Важным было то, что машины не могли перехватить эти сообщения. А может, теперь могли? Пилокка ужаснулся при мысли, что его подслушала машина. Он вдруг представил, что произошло бы, если бы ему стали отвечать машины. Но нет. Это было невозможно. Машины не могли передавать мысли. Эта груда металлолма не способна на это, а заявления машины, что она слышала связь Ллайда, было блефом. Машина всего лишь играла. Она знала, что эта связь есть, но уловить ее не могла. По словам Ллайда, связь прерывалась без видимых причин. Скорее всего это вызывалось каким-то побочным действием новых двигателей аппаратов машин. Ведь пока никто не знает, как они движутся. И каким образом им удается скрываться. Возможно, они применяют какой то новый метод маскировки. Очень хитрый и надежный. Такой, что ни один прибор не фиксирует наличие массы.

Ответ пришел примерно через час.

– Командиру Висай Пилокка. – начиналось сообщение. – События очень невероятны. Здесь машины так же глупы, как раньше. Вероятность, что это пришельцы, очень велика. Попробуйте найти контакт. Используйте метод Кариссали. Судя по остальным данным, у вас все спокойно, как раньше. У нас постоянные схватки. Машины сумели захватить одну из станций, но пока не могут воспользоваться ее оружием. Два плана уничтожения не сработали. Попытайтесь связаться с пришельцами. Если это действительно они, укажите им планету Такес. Возможно они смогут помочь. Судя по вашему рассказу, их оружие намного превосходит оружие машин. До связи, командир. – и далее, от кого. – Командующий Минтер Лиудварс.

Далее были сообщения для других людей из эскадрона, ответы на послания родных, текущие распоряжения и моногое другое, что сейчас не интересовало Пилокку.

Он снова и снова прослушивал переданное сообщение от своего командира, которое звучало у него в голове. За последние дни, когда он часто пользовался этой связью, ему уже было не так неудобно. Это было всегда. Когда связи повторяются часто, к ним привыкаешь. Командир сейчас был доволен тем, что ему не приходится мучаться, слушая сигнал связи, котрый звучал у него в голове, словно он сам себе это говорил.

Пилокка по привычке анализировал подробности. Первым делом надо было понять, кто передавал сигнал. Несомненно, это был человек. Машина не смогла бы быть такой эмоциональной.

О боже! Эмоции. Ведь в последних связях с пришельцами их было столько, что хватило бы на весь эскадрон. Пришелец чуть не вопил, когда говорил о Пилсе Тиорани. Как они не поняли? Подобная имитация машине практически недоступна, если это не запись, но ни о какой записи здесь не могло быть и речи. Все было спонтанным. Хотя непонятно, почему был слышен допрос пленника.

И все же теперь надо выполнять приказ. Надо найти связь с пришельцами. Если это не машины, то они поймут и возможно улетят к Такесу. Командир облегченно вздохнул. Теперь неразрешимая загадка могла решиться. Если пришельцы ответят. А если нет? Если они действительно улетели отсюда, решив, что мы враги? Если они готовятся к атаке, чтобы поразить нас как неразумных фанатиков? Ведь мы были почти готовы обрушить на них ядерные заряды, не считаясь с жизнью на планете.

Как теперь оправдаться? Пилокка на мгновение подумал, что ему придется оправдываться перед машинами. Нет. Никаких оправданий. Все должно быть на высоком, предельно ясном уровне.

– Вызовите Киулу Десиннот. – приказал Пилокка связисту. Он в последний раз прослушал послание с Такеса и снял прибор с головы, когда Десиннот была рядом.

Он смотрел на нее и почти не думал, что когда-то был вместе с ней в одной спасательной шлюпке, где они провели почти год один на один. Сейчас их связи были не такими близкими.

– Как дела, Киула? – спросил командир.

– С языком все в порядке. – ответила она. – Вполне нормальный язык, как все языки людей. С множеством синонимов и других вещей, которые отличают язык от языка машин.

– Это только подтверждает, что они не машины.

– Не машины? – удивилась она.

– Да, Киула. Лиудварс сообщил, что машины остались такими же глупыми, как раньше. Никаких изменений. А здесь. Здесь мы встретились с другой разумной расой. Возможно, более высокой чем мы. Вот мы и получили по голове.

– И что теперь делать?

– Мы должны выйти на связь. – ответил командир. – Попытаться. И это будешь ты. Ты сможешь говорить на их языке.

– Попробую. – ответила Киула. – Язык не так сложен, как казалось сначала. Просто у него несколько иная форма. Другие принципы построения предложений. Возможно, даже лучше, чем у нас, но это пока не ясно.

– Хорошо, тогда садись и начинай. Сейчас. – сказал Пилокка. – Задача проста. Выйти на связь, а затем… Не важно. Главное, найти связь. – Командир повернулся к связисту. Лита, вызови пожалуйста Терри и Кийота. Это не так срочно, но пусть придут сюда, когда смогут.

– Да, командир. – ответила Лита.

Киула подсела к передатчику и, включив микрофон, начала говорить непонятные слова.

– Лиссен ми. Ви вонт ту спик ю. – говорила она непонятные командиру слова.

В центре связи раздались незнакомые слова, а затем тот же голос, с которым говорил Терри, добавил:

– Можете говорить на языке Тита или Мицура.

– Лита, Терри и Кийота. Срочно. – проговорил командир.

– Мы можем говорить на языке Тита, но в нем мало слов. – передала Киула.

– Это не страшно, Киула. Добавляйте нужные слова из моего языка. – прозвучал голос в центре связи.

Киула аж подпрыгнула на месте, когда услышала свое имя от пришельца. Она в растерянности взглянула на командира, а тот ппытался жестом успокоить ее.

– Откуда вы узнали мое имя?

– Рядом со мной находится ваш человек. Он узнал ваш голос. – ответил пришелец.

– Но кто он? И откуда он у вас? – спросила Киула.

– Это Пилс Тиорани. Если командир Висай Пилокка с вами, то он должен его знать.

Киула снова смотрела на командира, не зная, что сказать. Пилокка взял микрофон.

– Я здесь. Как он? Что с ним стало? – спросил он.

– С вашей точки зрения он теперь машина. Он стал таким же, как мы. Вы можете поговорить с ним, если хотите. – проговорил пришелец.

– Да. Я хочу с ним поговорить.

– Командир, я слышу вас. – послышался голос на языке Такесаннов.

– Ты Пилс Тиорани? – спросил командир.

– Да. Меня ранило в бою. Они захватили меня.

– Что они с тобой сделали?

– Я не совсем понимаю. Все было быстро, но с невыносимой болью. А сейчас все иначе. Такое ощущение, что они сделали из меня супермена. Мно страшно говорить, что я смог проделывать. Мы высадились в вакууме, и со мной ничего не стало. Я даже сомневаюсь, что настоящая граната сможет повредить мне. – голос Такесанна дрожал. – Командир, я не знаю кто они. У меня есть подозрение, что они читают мои мысли, даже сейчас. Я не знаю, понимают ли они наш язык, но ведь мысли не зависят от него. Я нахожусь в теле одного из них. Я не знаю, убили они его или нет, но моего тела больше не существует. – голос смолк.

– Пилс, расскажи о своих ощущениях. – сказал командир.

– Ощущения? Даже трудно сказать. Иногда мне кажется, что я вообще ничего не чувствую, а иногда ощущений столько, что даже трудно сказать, какие они. Представьте себе, что вы стали видеть во все стороны, или слышать звуки с частотой в десять раз выше. Вы просто слышите тепловые удары молекул. Или, например, вы стали видеть в темноте так же, как днем. Вы можете почувствовать боль, но не так, как раньше, а подобно тому, как вы видите сообщения на экранах монитора. Вы знаете, что есть боль, но она не приносит никаких страданий. Она превращается в обычное ощущение, как, например, слух или зрение. Есть и новые. Их нельзя описать. Это ничто. Ощущение, которое может сравниться разве что с каким-то наслаждением или, наоборот, диким горем. Не сосем так, но я не знаю, как сказать. Командир, я боюсь, что никогда больше не увижу людей. Не потому, что меня не отпустят. Я почти уверен, что меня могут отпустить. Но я боюсь появляться среди людей. Это, наверное, все равно, что рядом с вами окажется машина. Вы не выдержите ее присутствия и будете стрелять. У меня самого подобное ощущение. Иногда мне хочется наброситься на них, но это никогда не удается. Они либо уходят, либо меня что-то останавливает. Наверное, во мне есть какая-то схема, которой они управляют. И я боюсь, что если попаду к вам, то превращусь в настоящую машину-убийцу.

– Я понимаю, Пилс. – сказал Пилокка.

– Простите, командир, но это невозможно понять. Я сижу, хожу среди них. Меня ничто не держит. Но я ничего не могу сделать. Я даже не понимаю, как они управляют своим кораблем. Иногда мне кажется, что этот корабль – живое существо. Он меняется. Каждый день все вокруг по-другому. Стена может стать окном. Потолок может исчезнуть, и откроется небо и звезды. Может, мне это все только кажется, и я лежу где-нибудь в камере, а все ощущения вводятся извне. Я не могу понять. Они двигаются быстрее света. Говорят, что корабль перескакивает через пространство, но я не знаю, так это или нет. Я вижу все перед собой, ощущаю руками, слышу. Все как обычно, но иногда мне кажется, что реальность отступает. Некоторые явления поражают воображение. Даже мои собственные свойства. Я могу свалить дерево без чего-либо. Не сломать, не вырвать его с корнем, а просто рукой уничтожить срез ствола и оно упадет, а сам срез будет отполированным, без единой царапины. У меня такое ощущение, что мне не нужна пища. Я не ел все эти дни и не чувствую голода. Наоборот, мне кажется, что я всегда полон энергии и могу свалить гору. Не знаю, командир. Может, все, что сейчас происходит – это только мои ощущения. Может, я уже умер и нахожусь на другом свете. Здесь все иначе. Я даже не знаю, зачем я здесь. Они говорят, что хотят узнать о нас, о Такесаннах, о машинах-убийцах, но я не верю. Мне кажется, что все это подстроено, чтобы сломать меня, заставить думать, как они, сделать таким, как они, а может, самим стать мной и вернуться к вам, чтобы делать свое дело. Они могут стать кем угодно. Зверем, птицей, даже рыбой. И я могу. Я такой же, как они, командир. Не слушайте меня. Они могут обмануть вас. Я даже не знаю, какие из этих слов вы услышите. Прощайте, командир.

Такесанн умолк. Его голоса больше не было слышно, а Пилокка все еще не мог прийти в себя от услышанного. Что это было? Игра? Может, пришельцы синтезировали голос из слов умирающего человека. Но к чему тогда все эти слова? Кто же все таки там? Живые или мертвые?

В центре связи находились несколько человек, в том числе и двое помощников Пилокки. Они слышали слова Такесанна. И никто ничего не мог сказать. Все ждали слов командира или, по крайней мере, его помощников.

– Вы слышите меня? – спросил Пилокка в микрофон после некоторой паузы.

– Слышим. Говорите на другом языке. – произнес пришелец. – Я плохо понимаю ваш.

– Плохо? – удивился Пилокка. – Или не понимаете вообще?

– Пилс довольно долго говорил на вашем языке. Его предположение насчет мыслей было верным. Я не говорил ему, но теперь он нас слышит. Я слышу все его мысли. И они не зависят от языка. Он много говорил со мной на языке Тита, и я знаю слова его мыслей. Из этого я знаю довольно много слов на вашем языке. Некоторые его предположения верны, а некоторые нет. Я не буду говорить, что неверно. Это вам решать, и вы можете об этом спросить, если захотите. От себя скажу только одно. Судя по тому, что я узнал от Пилса, мы действительно очень похожи на машины-убийцы. Но только по своему виду, а не мыслями. Мы не хотим вам зла. Мы прилетели из другого мира. Из далекого мира. Насколько я понял, вы нашли Сиулса, с которым я пробыл в подземелье полтора года. Кстати, по вашей милости. Наверное, он много вам рассказал. Может, и приврал что-нибудь. Надеюсь, вы разберетесь. Нам нужна только самая общая информация. О том, кто вы, кто эти машины, кто их сделал и для чего. Мы не требуем от вас тайн. Мы просим рассказать только то, что известно вам и этим машинам. Если вы сомневаетесь о том, что известно машинам, а что нет, можете не говорить. Еще раз повторяю. Мы не хотим никому зла. Из этого исходили все наши действия.

Пришелец закончил свою речь. Теперь, казалось, расставлены все точки. Если пришелец не обманывал, то он действительно мог бы помочь в борьбе с машинами, и Пилокка решил заговорить об этом.

– Если вы не машины, то вы могли бы помочь нам в борьбе с ними? – спросил он. Теперь ответ, по мнению командира, должен был все решить.

– Я не могу об этом говорить. – произнес пришелец. – Мы с ними не встречались. У меня нет никакой информации о машинах. Я не уверен, что они не живые. Вы и нас приняли за машины. Как я могу согласиться или нет?

– Командир, они выдают ответы, рассчитывая все возможности. – сказал Терри. – Судя по разговорам, мы никогда не придем к выводу кто они. Я даже не исключаю вероятности, что пришельцы сами машины, но просто другие.

– Может, вы действительно из другого мира, но вы машины. – сказал Пилокка. Он не смог четко сформулировать свои слова.

– Это зависит от того, что считать машиной. – ответил пришелец. – Если смотреть по скорости реакции, по быстроте счета, то мы действительно машины. Возможно, даже быстрее их. Среди нас есть живые существа, но с искусственным телом. Есть и такие, у которых искусственный интеллект. В этом смысле понятие машина и живое существо могут оказаться взаимными. Формально между ними различий вообще может не быть. Мы различаем машины и живые существа по наличию собственной воли. Если что-то полностью управляет объектом, то этот объект машина. Если подобного управления не существует, и объект выполняет собственные действия, то это живой объект. Об этом можно спорить, но иного разграничения мы не видим. Конечно, есть и еще некоторые дополнительные ограничения, но они скорее основаны на субъективных понятиях.

– По такому определению получается, что мы машины. Мы подчиняемся своим командирам. – проговорил Пилокка. Он хотел выяснить все до конца.

– Я не думаю, командир, что вы выполните приказ, например, забросать эту планету ядерными зарядами и после этого уничтожить свои станции. – ответил пришелец.

– Но такого приказа мне никто не отдаст. – возразил Пилокка.

– В понятие «полное управление» входят все возможные варианты приказов. Если машине будет отдан приказ самоуничтожиться, то она выполнит его, а живой объект будет решать сам. Делать это или нет, в зависимости от ситуации. – Пришелец победил. На его слова не было ответа. Он даже определил ситуацию, когда человек совершает самоубийство, чтобы не сдаться в плен или не мучаться.

– Значит, вы отказываетесь нам помочь? – спросил наконец Пилокка.

– Зачем такие крайности? – спросил пришелец. – Я не отказывался и не соглашался. Я это должен решить после того, как разберусь в ситуации. Вы понимаете? В этом и состоит отличие живого от машины.

Он опять был прав. Никто не бросится опрометью помогать другому, на понимая ситуации.

– Попытайтесь это понять. – снова заговорил пришелец, когда Пилокка затянул паузу. – Сначала я должен во всем разобраться. Пока что угроза для нас исходила только от вас. Пока мы не знали о вашем присутствии, мы не видели никакой опасности.

О боже! Пилокка вдруг осознал, что всеми предыдущими действиями только заставлял пришельцев защищаться. А теперь он вдруг просил о помощи. Он вдруг ясно понял, что теперь он действительно должен перед ними оправдываться. Ничего другого не оставалось.

– Мы не знали, кто вы. – заговорил он. – Мы считали, что вы машины, поэтому атаковали. – проговорил он. У него на душе было очень тяжело. Он ждал ответа. Думал, что сейчас получит сокрушительный удар. Удар от существ, стоящих выше людей по своему развитию.

– Мы это давно поняли. – ответил пришелец. – Фактически, в первую же встречу с Ванделесом. У нас нет обиды на вас. С нашей стороны нет никаких потерь, не считая прошедшего времени, но это не потеря. За это время мы немало узнали.

– Командир, у машин действительно не может быть обиды. – проговорил Кийот.

– Лита, дай им послушать сообщение с Такеса. – произнес Пилокка, отключив микрофон.

Теперь он был практически уверен, что с ним говорит живой. Как бы там не было. Все указывало только на это. Не было ни единого указания на обратное.

– Мы можем с вами встретиться? – спросил Пилокка.

– Командир, вы не должны этого делать! – послышался вскрик Пилса.

– Почему? – спросил командир. Он уже думал, что недоставало только убеждать своего человека в необходимости встречи.

– Он же просто зверь. – говорил Такесанн.

– Как это зверь?

– Зверь, похожий на местного волка, только черный. – сказал Пилс. Пилокке вдруг стало не по себе от мысли о встрече с таким зверем.

– Я уже говорил, что могу изменить свой вид. – послышался голос пришельца. – Я буду в виде, который не будет шокировать вас.

– Я даже не знаю. – проговорил Пилокка. Он уже сам сомневался, стоит ли встречаться с таким существом, да еще способным читать мысли.

– У меня достаточно времени. Я могу подождать вашего решения. В конце концов, нас будет только двое. Вторым будет Пилс. Вы можете взять любую охрану. Встретимся на нейтральной территории. Просто сообщите, когда и где. – говорил пришелец.

Казалось, он лишал себя всякой возможности на отход или защиту, но Пилокка вспомнил, что было на лесной поляне. У пришельца была зашита, способная отразить атаку снарядов, а кроме того, он мог уйти по воздуху. Но не было ни едимого намека на то, что у него было какое либо оружие.

– Мы подумаем и сообщим позже. До встречи. – произнес Пилокка и отключил микрофон.

– До встречи. – послышался голос пришельца и щелчок выключения радиосигнала.

– Что будем делать? – спросил Пилокка.

– Использовать метод Кариссали. – ответил Терри.

– А если они поймут, что это наша ловушка? – спросил командир.

– Тогда мы все объясним. – сказал Терри. – Если они живые, то поймут. Тем более, что для них большой угрозы не будет. Они же сами сказали, что ничего не потеряли. Теперь пора нам играть на всю катушку, словно мы поверили каждому их слову. Если они могут уничтожить станцию, то почему бы не уничтожить десяток машин, посланных к ним. Тем более, что сейчас мы знаем, где находится один из их кораблей. Он сейчас даже не пытается скрыться.

– Что ж, метод Кирссали, так метод Криссали. – произнес командир. – Значит, тебе, Терри, и предстоит работа. Ты специалист по этим методам. По крайней мере, если они играют, то не станут сейчас атаковать.

– Если они не задумывали именно это. – сказал Кийот.

– Нет, Кийот. – произнес Терри. – Наша оборона не ослабла. И они это прекрасно понимают, а значит, сейчас у них нет преимуществ.

– Все. – сказал командир. – До завтра.

Подготовка к проверке заняла несколько дней. Самым сложным было вывести корабли на исходную позицию так, чтобы пришельцы этого не заметили. Для этого использовался самый новейший транспорт, который имел маскировку не хуже, чем у станции. Для ее запуска использовлся момент времени, когда корабль пришельцев оказался за планетой, после чего двигатель был отключен, и транспорт летел по инерции.

Он доставил в точку десять кораблей и пошел по инерции дальше, а десятка, включив ускорение, пошла обратно к планете, имитируя строй Дакатов.

– Как ты думаешь, поймут они, что это наши корабли? – спросил командир у Терри.

– Я ввел в них самую последнюю версию программы машин Дакатов. Они должны вести себя, как машины. Нет никаких признаков, что это наши корабли, разве что если они их выловят и разберут на кусочки.

– По-моему, на этот счет у них есть программа самоуничтожения? – спросил командир.

– Есть, но в наших кораблях нет исполнительного устройства для этого. – ответил Терри. – Но, кроме того, они еще будут стрелять по приближающимся.

– А что после операции? Как нам быть с этими кораблями? – спросил Кийот.

– До этого надо дожить. Я не думаю, что они останутся. – ответил Терри.

– Посмотрим. – сказал командир. – Политс, как там пришельцы?

– Никак пока. – ответил Покит, следивший за кораблем на орбите. – Недавно поменяли курс, а затем выровняли. Даже не понимаю, зачем.

– Ладно. По крайней мере, до решающего момента не меньше нескольких часов. Надо отдохнуть. – проговорил Пилокка и, отправив всех, ушел в свою каюту.

Он лег отдохнуть и заснул.

– Командир! – разбудил его голос из динамика. Пилокка вскочил и ответил связисту. – Там что-то происходит. Похоже, они выслали туда другой корабль.

Командир быстро прибежал в центр наблюдения и включился в прослушивание эфира и просмотр изображения, передаваемого с транспорта, находящегося неподалеку. Передача велась так, чтобы пришельцы ее не смогли засечь. Узким направленным лучом и на самом слабом уровне.

Была включена запись сигналов. Пришелец как-то странно появился перед кораблями. Словно возник из ничего. Видимо, у него была маскировка не хуже, чем у станций.

– Кто вы? – спрашивала машина.

– Мы друзья. – ответил знакомый голос.

– Дьяволы! – проговорил Кийот. – Вы слышите?

– Это ложь! Вы Такесанны. Сдавайтесь. – продолжала машина.

– Зачем? – спрашивал пришелец.

– Какой-то глупый вопрос. – произнес Терри.

– Если вы сдадитесь, мы отправим вас на нашу планету. – отвечала машина. – А если нет, вы будете уничтожены.

– Сколько синусов у квадратного ежика?

– Вопрос не понятен. Повторите. – словно уловив мысль командира, произнесла машина.

– Я спрашиваю, много ли у вас было ежиков, когда синус пропел поутру? – говорил пришелец.

– Похоже, он ее пытается обдурить. – сказал Терри.

– Вы обманываете. Этот вопрос не повторяет первый. – сказала машина.

– Да. – протянул командир. – Эта машина Дакатов действительно глупая.

– В твоей программе нет задачи уничтожения хийоаков. – сказал пришелец.

– Если хийоаки – это Такесанны, то есть. – говорила машина.

– Хийоаки – это не Такесанны.

– Это ложь.

– Ты можешь проверить по своей программе. Там нигде нет записи, что хийоаки – это Такесанны.

– Вот это разговорчик! – пркоментировал Терри.

– Это ложь. Я не буду ничего проверять. Ты хочешь запутать мою программу. – слышался металлический голос машины.

– Вот это правильно. Ни в коем случае не проверай этого.

– Вы слышали! – воскликнул Терри. – Похоже он сейчас действительно запутает ее программу.

– Я обязательно проверю. – проговорила машина.

– Тупая железка. – комментировал командир.

– И еще. Ни в коем случае не спрашивай этого у своего соседа. – говорил пришелец.

Все в центре рассмеялись.

– Почему? – если бы машина умела удивляться, то сейчас это удивление было бы налицо.

– Я не буду говоритрь тебе, что эта машина шпион Такесаннов. Нив коем случае не стреляй в нее. – говорил пришелец.

– Да он играет с ней, как с непослушным ребенком. – говорил Терри.

– Ты проклятый Такесанн. Ты проговорился. Я теперь знаю, что это шпион. И уничтожу его.

– Интересно, откуда у машины это выражение? – спросил командир.

– Это придумали сами Дакаты. – сказал Терри.

– Ни в коем случае не делай этого. Это говорю я. Я хийоак. Ты погубишь себя, если начнешь стрелять по этой машине прямо сейчас.

– Сто процентов, что сейчас начнется стрельба! – воскликнул Терри.

На изображении кораблей началась стрельба. Пришелец висел в стороне и ничего не предпринимал. Машины уничтожили якобы шпиона, а затем начали стрельбу по своим. Это было некоторой неожиданностью.

– Похоже они свихнулись. – коментировал Кийот.

– Черт их знает. – проговорил Терри. – Такого еще никогда не было. И как это он догадался сказать про шпиона?

Осталась только одна машина. Ее просто некому было уничтожить, и в этот момент от корабля пришельцев протянулся какой-то светящийся луч, и машина превратилсь в облако огня. Эффект действия оружия был потрясающим.