Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 68 страниц)

Айвен Мак использовал астерианца, как хотел, словно тот был его рабом. Астерианец даже не пытался сопротивляться. События начали развиваться не по сценарию. Айвен Мак решил начать выяснение о том, кто такие алерты, откуда они. Это не было запланировано, и Иаа действовал спонтанно. Ему явно не хватало времени на обдумывание ситуации, но он не мог просто так уйти, не добившись своего. Он изменил тактику и разыграл в себе двойное сознание, которое он видел у Айвена Мака и миу Авурр. Это изменило отношение Айвена Мака к нему, но все же не было никаких доводов, которые мог бы привести Астакес. Действия дикаря были непредсказуемыми. Мало того, Иаа ясно понял, что Айвен Мак обладал огромной скоростью реакции, которая намного превышала скорость шекли, в теле которого был Иаа. Это привело к тому, что Иаа не сумел уничтожить корабль Айвена Мака, это же привело к тому, что Айвен Мак настолько быстро среагировал на появление огромного корабля шекли, что Иаа не успел моргнуть глазом, как корабль превратился в пыль.

Все это произвело на него сильное впечатление. Казалось, что миу Авурр была заодно с Айвеном Маком. Это не вязалось с версией о попытке убийства. Чем дальше, тем больше Иаа убеждался в наивысшей опасности Айвена Мака. Игра продолжалась. Авурр пробралась на базу Астакеса и выпустила вторую часть биовещества, в котором был Иаа. Галакт вновь решил показать силу, но это привело только к еще большему озлоблению Айвена Мака. Иаа не мог его понять. Все его планы рушились под ударами нелогичных решений Айвена Мака.

Вторая часть биовещества уничтожила саму себя, но при этом оказалось, что Авурр осталась жива. Это показывало отношение к ней Айвена Мака. Он не собирался расставаться с ней.

Взрыв вызвал бешеную, дикую реакцию существа. Он производил перемещения, цель которых Иаа была неизвестна. Он потерял даже связь с Галактами и решил, что Айвен Мак засек ее, что и вызвало его перемещения.

Но перемещения были закончены, и, как только Иаа возобновил связь, они вновь начались, и теперь их было значительно больше. Связь пропала и восстановилась только через несколько часов. Галакты требовали срочного возвращения. Иаа решил попробовать последнюю уловку, но она с треском провалилась. Иаа оказался внутри звезды, и только мгновенный переход в энергетическую фазу спас его от смерти. Это был жестокий удар. Удар, который он запомнил навсегда.

Поражение Галакта от Айвена Мака было для него позором.

Иаа вернулся в систему.

Через мгновение он был у Ааа.

– Ничего не вышло. Айвен Мак дикий, непредсказуемый зверь. – произнес Иаа.

– И ничего не выйдет, Иаа. Все намного сложнее. – сурово сказал Ааа. – Его след засечен во второй части Галактики, и, похоже, это не без ваших трудов, Иаа. Вам не следовало упоминать об алертах. Айвен Мак перелетел под плоскость одновременности и оказался в еще одной системе. Наш агент пробовал его уничтожить.

– И что?

– Он ускользнул, захватив с собой планету. Этот прием мы даже не обдумали. Он прикрылся ее массой и исчез. Его след потерялся. И мы не можем его найти. Вы предсталяете, что значит искать полевой сигнал в системах, где идет война с применением полевых перемещений. Похоже, мы его действительно недооценили.

– Судя по тому, в какой он форме, сэр. Я не знаю, сколько ему понадобится, чтобы достичь предела. Но это не миллионы лет, сэр. Это десятки, максимум сотни лет. Я не сумел определить скорость его реакции. Она выше, чем скорость нашей последней биологической формы.

– Это невозможно.

– Сэр, я не сумел уничтожить его часть своей частью с помощью полевой вспышки. Это однозначно указывает на превышение его биологической формы над нашей. А это значит, что ему осталось получить только энергетическую фазу, и он станет не менее могущественным, нежели любой Галакт.

– Положение действительно серьезно. Мы не смогли стабилизировать поле Галактики, – произнес Ааа. – А это означает только одно. Наши действия провалены и в будущем. Но мы не должны сидеть сложа руки. Надо искать его и приложить максимум усилий по предотвращению создания условий для разрыва. Если он начнет свои эксперименты без нас, Галактика может прекратить свое существование. Нам остается только стараться исправлять все его дела и пытаться стабилизировать поле Галактики. Ищите его. И как только найдете, изолируйте. Возможно, он догадывается о нашем существовании и будет прятаться от нас. И еще, установите контроль за кастерлитами. Это единственная раса, использующая слабую энергетическую фазу. Айвен Мак может там появиться и может получить это состояние от них.

– Да, сэр. До свидания, сэр.

Иаа ушел в свою систему. Теперь все было как на огне. Галакты получат назначения и разлетятся по разным системам. Они будут искать только одно существо. Существо, которое не должно оставаться в Галактике.

Шло время. Следы Айвена Мака находили в разных системах. На Земле объявился лже-Айвен Мак, который оказался уничтоженым настоящим, но Галакты прозевали этот момент, и Айвен Мак вновь улизнул.

Вновь его никто не видел.

Внезапно был обнаружен факт пребывания Айвена Мака в далеком прошлом. Тридцать тысяч лет назад. Он вернул оттуда заброшенную базу сетверов с планеты Селит.

Вновь появилось сообщение об Айвене Маке. Это опять была Земля. На этот раз это было через четыреста лет после последнего его появления там. Галакты не сумели его найти. След привел их к Рарр, но там была обнаружена мощная полевая система защиты. Любой объект, вошедший в систему, уничтожался. Это было катастрофой. Айвен Мак окопался на планете, не подпуская к себе никого, а затем он ушел в будущее.

Галакты проследили его путь и оказались в еще более защищщенной системе. Нарушение плоскости одновременности к этому времени было таковым, что попасть в прошлое планеты было невозможно. Айвен Мак произвел галактическую передачу, которую принимали все Галакты. Она была примитивной, но понятной. Он извещал всех о планете Рарр. Ему ответили с нескольких планет, где он оставлял свой след. Затем планеты объединились в Союз.

И в этот момент Галактам удалось несколько выправить положение. Нарушение плоскости одновременности наблюдались только около планеты Мира, где оказался Айвен Мак. Остальные планеты Союза были отрезаны от Мира и получили с ней связь только через много лет.

К некоторому удивлению Галактов, Союз Хийоаков не распался. Пять планет, которые до этого составили Союз, даже не попытались отторгнуть от себя Мира. Война около Рарр, которую эта планета вела с Землей, родиной Айвена Мака, не дала повода к разрыву. Наоборот, Айвен Мак осудил действия своих сородичей и фактически встал во главе Союза Хийоаков.

Проникновение Галактов на Мира оказалось невозможным. Поле планеты было стабилизировано, и галакт был вынужден перейти в биологическую фазу, не долетая до планеты. А там вступали в действие орудия защиты, которые уничтожали все незарегистрированные объекты около планеты.

Была совершена попытка вытащить Айвена Мака от Мира с помощью корабля алертов. Результат был плачевным. Айвен Мак своим полем провалил корабль под плоскость одновременности, а затем выяснилось, что его появление на Рарр до этого явилось следствием этого инциндента, что и объясняло невозможность попадания галактов в прошлое на Мира.

Айвен Мак действовал умело. Он знал, что кто-то стабилизирует плоскость одновременности, и пользовался этим, посылая корабли противника под плоскость, чем превращал их в беспомощные куски цивилизаций, неспособные вернуться к нему.

Война, развернувшаяся между Союзом Хийоаков, алертами и шекли, приняла странный характер. Айвен Мак словно играл с ними, показывая свою силу и заставляя прекратить сопротивление.

Он пользовался тем, что алерты и шекли были врагами, и столкнул их вместе около одной из планет, а затем, используя флот с планеты Астер, выбил победителей с этой системы и захватил ее.

Затем он захватил еще одну населенную систему, и Галактам стало ясно, что он знал о ее существовамии раньше. В конце концов война была прекращена. Айвен Мак от имени Союза Хийоаков созвал представителей всех планет, имевших космическую технологию.

И Галакам впервые за несколько сотен лет удалось произвести стабилизацию поля Галактики. Это было сделано всего на несколько секунд, но это означало восстановление плоскости одновременности. Это означало, что все события, происшедшие в прошлом, больше не изменятся.

Галакты приняли участие в этом собрании, но негласно. Двое галактов прибыли на нее под видом других существ. Их никто не проверял и не пытался выгнать, хотя они и не были официальными представителями.

Прозвучало несколько докладов, и один из них касался плоскости одновременности. В нем прозвучали некоторые проблемы, возникающие при исчезновении плоскости. Айвен Мак во всеуслышание заявил о том, как он использовал эту плоскость, и здесь же он заявил о том, что ему неизвестна природа этого эффекта.

Казалось бы, что проблемы Галактов закончились. Оставалось решить, что делать с Айвеном Маком. Его уничтожение было практически неосуществимо. Для этого его надо было вытащить по крайней мере далеко в космос.

Решение было одно. Надо было вступать с ним в контакт.

Но Галакты вновь опоздали. Они упустили его, и Айвен Мак скрылся под плоскостью одновременности, на этот раз улетев в первый сектор Галактики. И надо же было ему туда попасть. Туда, где рядом находилась планета кастерлитов.

Проследив путь Айвена Мака, Галакты нашли его на планете, соседней с планетий кастерлитов. Его дейстия там уже разворачивались. Команда состояла в основном из алертов. Там были Айвен Мак, Авурр и астерианец, который постоянно летал с ним.

В один прекрасный момент все трое оказались в одном месте и без особой полевовй защиты. Первым делом надо было перебросить Айвена Мака в будущее, на плоскость одновременности.

Иаа в этот момент был в системе в своей энергетической форме. Он установил контроль над станцией Такесаннов, которая уже несколько дней находилась около планеты и поймал корабль Айвена Мака во временную ловушку.

Попытки вырваться из ловушки продолжались недолго. Затем Астерианец наладил короткую связь со своими фрагментами, которые попытались его освободить из ловушки. Вскоре эти попытки кончились. В системе появился еще один астерианец и произвел еще несколько попыток освобождения. И опять напрасно.

Все шло прекрасно, пока не возникла ситуация, которой воспользовался астерианец, находившийся снаружи.

Со станцией было покончено, и Айвен Мак вновь вырвался. Иаа оказался бессилен его остановить. Но еще хуже было то, что Айвен Мак вступил в контакт с кастерлитами. И получил энергетическую форму.

Он превратился в галакта, сам того не подозревая. Для Иаа все это оказалось в прошлом. Он не контролировал станцию захвата Такесаннов постоянно. Это было слишком сложно.

Его появление в системе кастерлитов произошло после того, как Айвен Мак покинул систему и отправился к новой планете. К планете Мейн.

Иаа входил в эту систему на космическом корабле, движущемся с досветовой скоростью. Он не был в энергетической форме и не был в биологической. Он находился в системе. Это давало ему все возможности галакта. Он знал язык, на котором мог объясниться с Айвеном Маком. Он знал его самого. Он знал, что ему предстояло сделать.

Корабль шел на обычном термоядерном двигателе. Он тормозил около звезды, в которой находился Айвен Мак. И ему предстояло сделать то, о чем галакты не могли думать без содрогания. Иаа должен был раскрыть перед Айвеном Маком все карты.

Встреча прошла не так, как планировалось. Иаа вновь был поражен тем, как Айвен Мак вел себя. Мак не сомневался в себе. В какой-то момент Иаа решил, что Айвен Мак видит его насквозь.

Но все же он получил один результат. Айвен Мак пошел навстречу. И новый раунд переговоров должен был состояться в системе Хики.

Иаа вызвал галактов и запросил данные об этой системе.

Звезда Хики (по названию мейнеров). Гуманоидный тип жителей. Собственное название звезды Тирол. Вторая заселенная планета Текали. Начало развития цивилизации – около десяти тысяч лет назад. Первый расцвет технической культуры – две тысячи лет назад. Тогда же на планете появился еще один разумный вид, выведеный текалийцами. В этот же момент происходит глобальный ядерный конфликт, который приводит к почти полному уничтожению жизни. Восстановление проходит около тысячи лет. Текалийцы вновь проходят путь от каменного топора до высокоразвитой индустрии. Отсчет времени ведется примерно с пятисот лет после первой ядерной войны. В 530 году было замечено первое послеядерное государство. Посещение Текали показало наличие двух враждующих цивилизаций. Коренных текалийцев и выведенного разумного вида негуманоидного типа. Вторые текалийцы похожи на пауков. Их интеллект более развит, чем у коренных жителей, но сами они менее сильны физически. Первый период с 500 до 800 годов войны происходят в основном на море. Коренные жители занимают три континента, а пауки четвертый. Паритет поддерживается за счет разницы в интеллекте.

800-е годы приводят к рассцвету технической культуры пауков, которая выводит их вперед. Они совершают поход и выдворяют текалийцев с одного из континентов, но это подталкивает развитие коренных текалийцев.

Иаа решил пропустить все подробности и перешел на другой период. Тот, который соответствовал времени, в котором он находился.

Два враждебных лагеря остались. Прошло несколько разрушительных войн, и в 1540 году последняя война привела к слабому перемирию. Ни тот ни другой вид не выносят друг друга. В данный момент на планете 1557 год. Идет подготовка к войне с обоих сторон.

Иаа решил посмотреть, что дальше.

1563 год. Локальный ядерный конфликт, который заканчивается прекращением войны обоими сторонами. С этого момента происходит полевой скачок. Доступ на планету закрыт. Наиболее вероятно вмешательство галактов из будущего.

Последняя запись шокировала Иаа. Через шесть лет на планете произойдет вмешательство галактов. Но это было слишком невероятно. Галакты очень редко вмешивались в дела планет, тем более под плоскостью одновременности.

Иаа запросил причину последнего вывода.

Причина проста. Стабильное полевое развитие без попыток разрыва пространства. Это действительно могли сделать только галакты.

Но было и другое. Иаа точно знал о прибытии в эту систему Айвена Мака. А это не сулило ничего хорошего. Он знал это по своему опыту.

До встречи оставалось несколько часов. Корабль Иаа уже давно находился в системе и кружился над второй планетой на высокой орбите. Он не смотрел вниз, а только думал о том, что говорить Айвену Маку. В сознании оставался только страх. Страх за судьбу Галактики, но и страх перед самим Айвеном Маком, который вел себя непредсказуемо.

Иаа решил, что до встречи он должен как следует отдохнуть и набраться энергии. Он вошел в систему и, задав программу, отключился.

Все шестеро оказались на месте еще раньше назначенного срока. Казалось, что все пошло нормально. Айвен Мак согласился на сохранение тайны, и Иаа рассказал о галактах, о системе и об опасности, которая таилась в попытках разорвать пространство.

Ответ Айвена Мака был совершенно неожиданным. Иаа не сразу понял смысл тех предположений, которые сделал хийоак по поводу разрывов, но когда смысл стал ясен, показалось, что вся теория поля галактов может оказаться детским лепетом перед тем, что было у Айвена Мака. Результат, который был им получен, опровергал данные галактов, хотя этот результат делался из предположения, которое казалось сомнительным.

Еще больше Иаа был поражен тем, что Мак передал ему данные о Союзе Хийоаков и о его экспериментах, в которые когда-то вмешивались галакты.

Все перемешалось. Иаа не понимал его логики действий. Слова Айвена Мака вновь, как и в прошлый раз, превращали все доводы галакта в пыль.

И последнее поражение, которое он получил, было связано с биологическими исследованиями галактов. Заявление Айвена Мака о получении им золотой цепи, которую галакты называли супер-ДНК, было совершенно неожиданным. Хотя Айвен Мак и отказался привести доказательства ее существования, Иаа чувствовал, что он мог это получить. Казалось, что он уже ничему не удивится.

И вновь Иаа был в системе Ааа.

– Я получил ваш доклад, Иаа. – произнес Ааа, встречая его. – По правде говоря, я не понимаю, почему вы так напуганы этим существом. Айвен Мак передал вам довольно много информации. Сейчас многое из этого подтвердилось. Но я уже не вижу от него опасности. Он понял, что из себя представляют разрывы, и не станет их производить.

– Да, сэр. Но его теория и его модели. Мы не смогли их проверить. Для этого надо как минимум несколько лет. И его заявление о золотой цепи, я не знаю, правда ли это, но это может быть правдой.

– Не беспокойтесь, Иаа. Даже если у него есть золотая цепь, довольно интересное название, даже если она у него есть, это уже ничего не меняет. Он знает о нас, рано или поздно он окажется здесь и мы получим все его знания.

– Боюсь, что вы не поняли моего доклада, сэр. Айвен Мак не будет у нас. По-моему, он скорее уничтожит наш мир.

– Вы преувеличиваете опасность, Иаа. Во-первых, Айвен Мак не знает, где мы находимся.

– Он узнает. И узнает наверняка в ближайшее время.

– Не скорее, чем через двести лет, Иаа. Вы забыли, что встречались с ним под плоскостью.

– Он может наплевать на эту плоскость, сэр. Уже сейчас он ведет связи со своим миром, не считаясь с ней.

– Мы следили, как он ведет эту связь. Это не совсем то, что вы говорите. Он передает информацию, но если у него проходит год, то на Мира проходит день или неделя. Пройдет двести лет, и плоскость выравняется. Это вполне приемлемо. Кроме того, посмотрите данные о системах в первом секторе. Они оборваны примерно в то время, когда вы встречаетесь с этим существом.

– Но я не уверен, что эти данные точны. У меня есть подозрение, что мы не можем попасть туда не из-за будущего галактов, а из-за Айвена Мака.

– Что ж, значит, у вас двести лет на то, чтобы привести Айвена Мака к нам и получить от него всю необходимую нам информацию. Кстати, я думаю, надо объединить две задачи в одну. В последнее время рядом с нашей системой часто начали появляться корабли алертов. Их действия довольно враждебны. Если вы столкнете алертов с Айвеном Маком, а затем поможете ему с ними расправиться, я думаю, вы сможете добиться его расположения.

– А если то, что он говорит насчет его мирных планов, правда? Тогда все будет провалено, сэр.

– Тогда, Иаа, нам нечего его бояться. Пусть приходит сюда со своими мирными планами, и мы его примем. А если это его сказки, тогда помогите ему взять всю Галактику в руки, и он принесет ее нам на блюдечке.

– Боюсь, что тогда он не принесет ее на блюдечке, а скормит нас своим зверям, сэр.

– Вот поэтому, Иаа, я и поручаю вам это дело. Ваша задача будет очень сложна. Вы должны играть на оба случая. Вы не должны показывать Айвену Маку, что вы стравливаете его с алертами, но вы же и не должны лезть в бой, показывая свою воинственность. Вы должны войти к нему в доверие.

– Это просто ужасно, войти в доверие к зверю.

– Не так уж это и ужасно, Иаа. Вы должны приручить этого зверя. Приручить не силой, это у вас не поучится, а хитростью. Возможно, что вам придется встретиться с ним в каком-нибудь виде, возможно даже без нашей биологической фазы. У вас всегда будет возможность уйти, но вы сможете сыграть роль какого-нибудь местного жителя, который разделит его мысли. Вы должны стать на время его учеником, Иаа, и забыть всю свою неприязнь к этому существу. Вы понимаете меня?

– Да, сэр. Сыграть роль какого-нибудь местного жителя я смогу. Но как я смогу заставить Айвена Мака передать мне необходимую информацию?

– Этого от вас не требуется на первое время. Ваша задача – выяснить, кто он на самом деле. Каковы его мысли и планы.

– Да, сэр. До свидания, сэр.

Иаа вернулся к себе. Это была новая задача. Она требовала полной концентрации. Особенно то, что касалось отношения к Айвену Маку. А это означало введение программы индивидуализации. Программа должна была помочь справиться с постоянными страхами, неоправданными эмоциями, которых накопилось слишком много за последнее время.

Программа была включена.

Иаа вновь пришел в себя с каким-то облегчением. Теперь ему не было так тяжело, как раньше. Все предыдущие проигрыши и поражения казались несущественными. Сейчас он считал не проигрыши, а выигрыши.

Он знал, где искать Айвена Мака, имел о нем довольно много информации, хотя в основном из его собственных рук, у него была зацепка, в какой системе начинать свои действия. Это была система Тирол. Айвен Мак провел там последнюю встречу, и наверняка останется в системе, чтобы установить за ней свой контроль. Не зря перед связью он облетел планету два раза.

Он прибыл в систему, как всегда соблюдая предосторожности. По лучу через звезду. Теперь попасть на планету очень просто. Никакой телескоп его не обнаружит в потоке звездной радиации. Текали встретила его своей индустриальной эпохой. Все было знакомо, язык текалийцев изучить было просто. Иаа просто забрался в мозг одного из людей и вытащил из него всю информацию, отбросив ненужную. Для нормального понимания языка нужна была статистика и он проделал эту операцию несколько раз. Пациенты об этом даже не подозревали. Иаа узнал довольно много, чтобы прикинуться одним из жителей, но он должен был знать, когда прибудет Айвен Мак, и он ушел в планету, раскинув свое поле на всю биосферу. Теперь прибытие Айвена Мака он не прозевает.

Найти Айвена Мака не составило труда. Иаа не стал обнаруживать себя и наблюдал за происходящим со стороны. Иногда ему становилось смешно от неуклюжих действий дикаря, иногда он их вообще не понимал. Вместо того, чтобы быстро выучить язык, Айвен Мак учил его, используя старый длинный метод обучения, хотя через несколько дней он сделал рывок в этом отношении.

Связи Айвена Мака были обрывочны и непостоянны, что мешало Иаа воспринимать их. Дикарь метался от одного существа к другому, давая им понять, кто он, но цели не было видно. Зачем объявлять о своем присутствии, а потом исчезать. Пауки переполошились так, что решили объединить свои усилия со своим давним противником. Айвен Мак, казалось, только помогал этому своими бестолковыми действиями.

Иаа просто смеялся над ним. Он видел, что Айвен Мак только взбудоражил все население и приготовил его к встрече с инопланетянами. Совершенно глупо и неуклюже. Он вел себя так, что никто не стал сомневаться в присутствии пришельцев.

Пауки и люди начали подумывать о перемирии и создании сил планетной обороны против пришельцев. Это была грубейшая ошибка Айвена Мака. Иаа, конечно же, мог попытаться показать Айвену Маку, как надо действовать, но он не знал, как к нему подступиться. Целью галакта было завоевание нормальных отношений с Айвеном Маком, но ему все еще не хватало информации о нем. На орбите кружил еще один хийоак, и галакт быстро понял, что это Джек, по коротким прямым связям между ним и Айвеном Маком. Это тоже была ошибка. Айвен Мак действовал, как дилетант. По выражению землян, он забивал гвозди микроскопом.

Время терпело, и Иаа продолжал наблюдение, не давая хийоакам засечь себя. Это ему удавалось. Он обводил дикаря вокруг пальца, почти не прилагая усилий.

– Сэр, подходим к острову СК-23. – доложил Гукху по внутренней связи.

– Будьте осторожны, старший меклер. – ответил капитан корабля. – Возможна засада. Как следует осмотрите остров. Если что-то увидите, сразу докладывайте.

– Да, сэр. Подождите.. – Гукху смотрел на остров и увидел странный отсвет на скале. – Сэр, там что-то есть. Я вижу странный отблеск на скале.

– Рассмотрите его, я сейчас буду наверху. – ответил капитан.

Гукху все еще рассматривал отблеск на скале, когда в поле зрения трубы он увидел странное белое животное. Он смотрел на него с удивлением. Никогда еще истиные не видели подобных зверей. Не только по их цвету, но и по форме. Это казалось каким-то наваждением, но зверь был четко виден. Он стоял на скале и смотрел своим странным взглядом на корабль.

На секунду Гукху показалось, что он смотрит прямо в него. Он не выдержал этого и взглянул на скалу. Теперь она была ближе, и был виден ровный срез, на котором был какой-то рисунок. Он явно не был опасен, и Гукху облегченно вздохнул. Он приподнялся на всех своих восьми лапах, когда в рубку вошел капитан.

– Сэр, это наскальный рисунок.

– Что на нем?

– Какой-то зверь, но на острове тоже есть зверь.

– Зверь, на острове? – удивился капитан. – Он же голый, откуда там может быть зверь.

– Взгляните, его уже видно и так, сэр. – сказал Гукху глядя в окно рубки. – О, Святой Мерил, там их двое.

Капитан подошел к смотровой трубе и стал рассматривать животных. Они стояли на самом берегу, на высокой скале и смотрели на приближающийся крейсер. Святой Мерил шел на всей скорости и через некоторое время должен был начать удаляться от острова.

– Старший меклер, стоп машины. – приказал капитан. И в тот же момент приказ был повторен Гукхом, а затем на нижней палубе в машинном отделении. Через несколько секунд послышался скрежет останавливающихся машин. Корабль начал плавное снижение скорости. Он двигался еще некоторое время по инерции и таким образом подошел к самой ближней точке пути рядом с островом.

– Радист, сообщите о происшествии на базу. – приказал капитан.

– Да, сэр. – ответил радист, и через несколько секунд в эфир понеслось кодовое сообщение в виде точек и тире. Код, который знали только радист и его напарник на базе. Это давало преимущество перед разведчиками противника. Они не смогли бы получить код, даже если бы захотели.

В ответ на сообщение радиста через несколько минут пришел ответ с базы.

– Сэр, приказано исследовать остров. Если что-то обнаружится, уничтожить. – произнес радист.

– Приготовить вторую абордажную команду. – разнесся голос капитана по внутренней связи крейсера.

– Команда готова, сэр. – прозвучал ответ через минуту.

– Высадка на остров в полном сняряжении. Опасность, двое животных. Видимо хищники. Стрелять только в случае крайней необходимости. При обнаружении противника сообщать немедленно и действовать по обстановке.

– Сэр, сообщение с базы. Приказано в случае возможности захватить животных на базу.

– Абордажной команде. – проговорил капитан. – Приказ взять животных на корабль. Постарайтесь живьем, младший меклер.

– Приказ ясен, сэр. – прозвучал голос. – Разрешите отправляться.

– Разрешаю. Да прибудет с вами Святой Мерил.

Послышался звук мотора, и катер с абордажной командой ушел к осторву.

Младший мерил Динхир рассматривал берег острова, к которому приближался катер. Не было ни единого места, где можно было бы взобраться на скалу. Весь берег был отвесным, а на одной из высоких скал стояли два зверя. Нет, они уже не стояли, а лежали на берегу и взглядом провожали катер, проплывающий мимо.

Небольшой корабль прошел вокруг острова, и не нашлось ни одного места, где можно было бы подняться на остров. Вместо этого были обнаружены четыре одинаковых рисунка, которые были направлены ровно на четыре стороны света. На всех четырех картинах был нарисован один странный зверь и несколько совершенно непонятных знаков. Знаки были различными с разных сторон острова, а рисунок зверя везде был одинаков.

– Сэр, остров неприступен. Обнаружено четыре наскальных рисунка с надписями на непонятном языке. На рисунках один и тот же зверь, непохожий ни на одно животное.

– Вы знете язык людей?

– Конечно, сэр. Это непохоже на них. Рисунок изображает какой-то неизвестный вид. Может, это осталось еще со времени Великой Войны, сэр.

– Не думаю, младший мерил. Это бы давно было замечено. Здесь часто проходят наши корабли. Рисунок, скорее всего, новый. Попробуйте найти подход к осторву. Если не найдете, включайте команду альпинистов.

– Да, сэр.

Динхир вновь осматривал остров. Звери оставались на месте и не двигались. Ни одной зацепки. Команда альпинистов начала восхождение на самом низком участке. Все было просто. Скала не была совершенно отвесной и имела множество выбоин. Альпинисты поднялись за несколько минут и установили подъемник. Через несколько минут вся команда была наверху. Перед ними раскинулся остров. Несколько скал посередине закрывали зверей, которые в этот момент были на другой стороне.

– Оружие к бою. – приказал Динхир. – Двигаться с предельной осторожностью. Старайтесь, чтобы вас не замечали.

Он повторял эти слова только для формы. Каждый истиный в его команде знал, что надо делать. Это была не первая вылазка на неизвестный остров. Команда была слаженной и хорошо обученной.

Через несколько минут были заняты локальные высоты, затем истиные начали наступление, охватывая широкую полосу. Осторв был почти пустынным. Изредка попадались кусты и трава, но все остальное было диким и нетронутым. Никаких следов пребывания людей. Никаких животных, кроме тех двух белых зверей.

Через несколько минут Хийнар доложил о пещере, найденной в скале. Она была довольно широкой и тоже была испещрена неизвестными знаками. Но рисунков не было, за исключением странных геометрических картинок, значение которых Хийнар не понял. Никаких следов людей или их техники не было.

– Сэр, обнаружена пещера с такими же странными знаками. Следов людей нет. – передал Динхир на крейсер.

– Продолжайте поиск. Обшарьте весь остров.

– Сэр, есть еще одна странность. Здесь нет никаких животных. Нет пищи для хищников.

– Может, они ловят рыбу.

– Я не знаю, как они это сделали бы, сэр. Это же не птицы. Они не смогли бы подняться на остров.

– Осмотрите все как следует. Мне это начинает не нравиться, младший меклер.

– Да, сэр.

Осмотр острова продолжался. Все было обшарено и обыскано. Ничего не было.

Никаких следов. Оставались только двое зверей, которые так и лежали на скале, не двигаясь. Они следили за действиями истиных и не проявляли признаков агрессивности. Казалось, что им было безразлично, есть кто-то на острове или нет.

– Сэр, все. Осталось только небольшое пространство там, где находятся звери. Они не проявляют агрессии. Но постоянно следят за нами. – передал Динхир. – Сэр, я не знаю, как мы их захватим. Размер больше, чем у человека.

– Посторйте ловушку и попытайтесь их туда заманить.

– Мы не знаем, чем их привлечь, сэр.

– Попробуйте что-нибудь придумать. Мы пришлем вам какое-нибудь животное. Может, эти звери травоядные. Проверьте все варианты.

– Да, сэр.

Вариантов ловушек было множество. Клетку можно было соорудить за час. Ее можно было установить в пещере, если это был дом зверей. Можно было поставить ее прямо на скале. Если звери не такие сообразительные, они могут залезть туда.