Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 68 страниц)

– Пока не ясно. Они на самой низшей стадии. Лет сто, а может, даже меньше.

– Что ж, пусть развивает свою промышленность, а мы посмотрим, что будет дальше. А заодно будем смотреть, что он там напридумывает. Это нам может пригодиться.

Время вновь пошло спокойно. Император сооружал защиту от Алисандры в других городах, захватывал территории, и через некоторое время Симкс выдал более точную оценку времени. Девять лет до насыщения памяти имитатора.

Командир не возражал против плана Джинна. Исключение империи автоматически даст новую память, а заодно и полную власть над всеми ее жителями.

Все продвигалось, как надо. Император вел захватнические войны, и Джинн только иногда вмешивался, чтобы затянуть эти войны. Это было нужно, чтобы Император не догадался о том, что Джинн оставил его. А заодно показать ему, будто Джинн не всесилен. Одновременно с развитием империи уменьшалась свободная память имитатора, а вместе с ней и скорость выполнения действий. Следующий год в имитаторе прошел за две трети обычного года. Но оценка времени насыщения упала до пяти лет имитатора. Все к тому и шло, пока не сработал датчик в зоне тоннеля. Там появилось живое существо.

Джинн выскочил из своей комнаты и увидел в центре управления человека. Он говорил с оператором и был безоружен.

– Стой и не двигайся. – произнес Джинн. – Может, ты и нашел выход оттуда, но здесь не имитатор. Ты умрешь, если двинешься с места. Умрешь навсегда.

– Можно вас спросить, Джинн? – сопросил человек.

– Только после того, как ты вернешься назад, и мы закроем тоннель. – ответил Джинн, еще не понимая происшедшего.

– Хочу вас огорчить, но тоннеля нет. – в голосе незнакомца было что-то странное. Джинн еще не мог понять, что.

– Ты хочешь сказать, что прибыл по воздуху?

Человек обернулся, и Джинн увидел Айвена, того самого, с кем встречался в своем дворце в имитаторе.

– Имитатор работает против вас, Джинн. – проговорил Айвен,

Джинн не мог понять, как Айвен оказался здесь, но его еще больше пугали его свойства. В его сознании возникали и умирали безумные идеи.

– У вас довольно глупое лицо, Джинн. Я вижу, вы все еще ничего не поняли? Ваш глупый робот проглотил слишком крупную рыбу, чтобы ей было хорошо в вашем аквариуме.

Джинн передернулся от таких слов.

– Кто ты такой?

– Император. – протяжно сказал человек. – Ваша игра окончена, Джинн. Наверное, неприятно чувствовать себя уязвимым перед своим противником?

И тут произошло нечто ужасное: руки Айвена засветились так же, как в имитаторе.

– Нет! Ты уничтожишь все! И всех их! – в ужасе закричал Джинн, показывая на экраны.

– Я пока не такой глупый, чтобы поверить вам, Джинн. Внутри имитатора ничто не может испортить его.

Этот человек еще не понял, что находился вне имитатора. Его движение было молниеносным. Лазерные лучи поразили оружие в правой руке и ранили левую. Все куда-то уплыло, и Джинн потерял над собой контроль.

Когда он очнулся, все было на месте. Раны не было, а он лежал в медицинской палате.

– Где он? – чуть не кричал Джинн, вскакивая.

– Он исчез, Джинн. – послышался спокойный голос Симкса. – Успокойся. Ничего еще не произошло.

Джинн посмотрел на свою руку, где была рана. Все было в порядке. Имитатор отлично проводил регенерацию. Достаточно было нескольких секунд. Джинн встал и вышел из помещения медицинской палаты. Он вновь был здоров, как прежде.

– Сколько прошло времени?

– Пятнадцать минут, Джинн. Он ушел, но сказал, что вернется. Я сообщил командиру.

Он потребовал от нас постараться дать понять этому Айвену, что мы не враги. Надо сделать так, чтобы он перешел на нашу сторону, Джинн.

– Тогда будем ждать. Если он появится, скажи, что мы готовы с ним говорить.

Джинн перешел в центр управления и через несколько секунд вернулся к своим делам.

Он так и не понял, что произошло, когда внезапно оказался в тюремной камере, где постепенно появлялись и другие его знакомые. Последним там оказался командующий, а через месяц его заместитель.

Никто ничего не понимал. Не было тюремщиков. Пища появлялась каждый день на столах, которые нельзя было даже сдвинуть. Весь мир превратился в одну тюремную камеру. Из нее не было выхода. И стены не поддавались никаким попыткам разрушения. Они пробыли в камере десять лет, может, больше, может, меньше. Они потеряли счет дням. Они могли говорить друг с другом, могли есть пить, спать. Но больше ничего. У них не было ничего, чем они могли заняться, кроме разговоров, иногда драк, обвинений друг друга.

Кончилось все так же внезапно, как началось. Стены камеры в какой-то момент исчезли, и они оказались рядом со средневековым городом, который оказался покинутым.

И не было вокруг никого, кто бы смог им что-то объяснить. Тысячи километров отделяли их от тех мест, где жили люди. Тысячи километров пустыни вокруг небольшого оазиса, в котором были только они. И любая попытка пройти через пустыню приводило к возврату в город через несколько недель, когда они умирали от жажды.

Они были бессмертны.

Айвен, Авурр и Джек совершили совместный прыжок в космос, в межзвездное пространство, где была замечена линия, прочерченная биополем. В следующее же мгновение перед ними возникли новые линии, которые прочерчивались между одиннадцатью звездами, расположенных в сотне световых лет от тоого места, где они оказались. Звезды располагались компактной группой, и между самыми дальними было около двадцати световых лет. Другие ближайшие звезды находились примерно в пятидесяти световых годах, и к ним не направлялись никакие линии.

Линии прочерчивались между этими звездами, и они они были такими, что в объектах производящих эти линии, проходило довольно долгое время.

Чтобы пролететь между самыми дальними звездами, требовалось около двух месяцев пути. А сколько проходило в действительности, было понять сложно.

Прыжок к тому миру был отложен, потому что рядом, всего в нескольких световых неделях, было слабое полевое пятно. Именно к нему и направились хийоаки.

В космосе висел корабль. Его скорость относительно звезд была невелика. Джек определил, что корабль находится в этом месте почти год. Потому что именно около года назад находился конец той линии, которую он увидел.

Корабль испускал радиосигнал, основная сила которого уходила в сторону системы из одиннадцати звезд. Но частично сигнал расходился во все стороны. Его ритм и структура говорила о том, что это может быть лишь сигнал бедствия. Другой причины посылать столь странный сигнал не было. Айвен вышел из энергетической фазы и направился к кораблю со скоростью около сотни километров в секунду.

Он двигался прямо на корабль. Через несколько мгновений он уловил сигнал радара, а еще через несколько минут с корабля ударил луч нейтронного излучения. Айвен свернул с его пути, после чего вновь направился к кораблю. Больше в него не стреляли, хотя курс опять был направлян прямо к кораблю.

После этого Айвен передал Джеку и Авурр предложение продолжить исследования без него, а вместе с этим назначил и точку встречи. Это была точка в пространстве-времени. Джек передал еще несколько точек на всякий случай и последнюю точку в Триаде. После этого они исчезли, переместившись в систему с линиями.

Айвен подлетел к кораблю и затормозил так, чтобы находившиеся в нем существа не подумали стрелять.

Тендер находился на посту, когда возникла метеоритная тревога.

«Метеорит? В пустом пространстве?» – мелькнула у него мысль, но на мониторе показались координаты и примерный размер объекта, приближавшегося к кораблю и летевшего прямо в его центр. Размер был слишком мал, чтобы его принять за корабль. Мозг сразу отдал команду об уничтожении. Но через мгновение появилось новое сообщение.

Объект свернул с пути нейтронного луча, а затем вновь направился к кораблю. Мгновенная мысль отключила команду на уничтожение, а следующая включила тревогу по всему кораблю.

Объект был явно искусственного происхождения. Но он был слишком мал для корабля. На мониторе возникли данные объекта.

Скорость восемдесят, ускорение ноль, направление прямо на корабль.

«Что это? Ракета? Но что она делает здесь?» – появлялись мысли. Корабельный компьютер не смог классифицировать объект. Он был слишком далеко, чтобы его увидеть, да и слишком темно.

Рядом появился комадир экспедиции. Он молча просмотрел последние данные на мониторе и надел шлем, связывавший его с управлением корабля. Теперь Тендер мог слышать его голос в своей голове без слов. Несколько лет тренировок научили общению таким образом, в три раза быстрее, чем словами.

«Что ты о нем думаешь?» – возник вопрос командира.

«Искусственный объект. Возможно, самонаводящаяся ракета, но отсутствие ускорения говорит, что она не боевая. Надо подпустить поближе и попытаться ее рассмотреть.»

«Сдвинуть корабль с курса объекта.» – приказал командир, направляя мысль в корабельный компьютер. Раздалось предупреждение об ускорении и через несколько секунд появился толчок. Цифры, характеризующие объект, побежали и остановились, когда корабль отошел с места встречи на две десятых вдиницы.

Объект не изменил свой курс и продолжал следовать, как раньше.

«Похоже он понял нас.» – передал Тендер.

«Или эта ракета слишком умная, чтобы второй раз менять курс.»

«Но зачем она шла прямо на нас?»

«Возможно, она нас обнаружила и, чтобы привлечь наше внимание, полетела прямо в нашу сторону.»

«Тогда скорее всего она не боевая, командир.»

«Будем надеяться. Приготовить противоракетную систему.» – передал командир корабельному компьютеру.

Через несколько мгновений появилась надпись о готовности ракет к пуску.

«Вирант на месте.» – ворвалась в головы командира и его помощника мысль другого члена экипажа. Через некоторое время появились новые сообщения от других ликанцев.

Командир удовлетворенно заметил, что команда была готова на пять сотых быстрее нормы. Это был не предел, но после почти целого года безделья на корабле это было неплохо.

Восемнадцать ликанцев оказались запертыми в космическом корабле из-за поломки двигателя. Ракеты не могли донести коорабль обратно, и топливо экономили для экстренных случаев. Ремонт оказался невозможен. Перегрузка, возникшая в реакторе, привела к выходу из строя всех элементов генератора Нейсона. И теперь корабль не мог двинуться с места.

Появился предупреждающий сигнал компьютера, и изменились данные объекта на экране. Цифра скорости медленно побежала вниз, а ускорение оказалось около трех сотых.

«Довольно выскокое ускорение, командир.» – передал Тендер.

Вновь появился сигнал компьютера, и ускорение исчезло.

«Что это значит?» – возник вопрос Виранта.

«Похоже, он нам показал, что может быстро тормозить, и теперь летит с постоянной скоростью.» – ответил Тендер.

«Похоже.» – подтвердил кломандир Гитек. – «Служба связи, что у вас?»

«Ничего командир.» – передала Цюлиан. – «Никаких признаков передачи. У него, похоже, нет даже радара.»

«Странно.» – проговорил командир.

Вновь было всеобщее молчание, пока объект приближался к кораблю.

«Черт возьми!» – воскликнул Мирант. – «Ведь это же объект из другого мира! Это первая встреча, друзья!»

«Не рано ли?» – спросил командир. – «Пока мы не знаем, что это. Может, это спасательная шлюпка гендельсов.»

«Откуда она здесь?» – спросил Мирант. – «Да и ускорение слишком велико даже для гендельса. Кроме того, гендельс давно бы понял, что это не его корабль.»

«Когда жить захочешь, полетишь к кому угодно.» – послышалась мысль Билюти. Всем было известно ее отношение к гендельсам. Мало кто верил в рассказ о спасении ее гендельсами.

Когда-то ее корабль потерпел аварию, столкнувшись с метеором. Она спаслась на подобной шлюпке, и ее подобрали гендельсы. Затем они отправили ее на этой же шлюпке к кораблям ликанцев. В ее рассказ никто не верил. Все решили, что это был ее сон, пока шлюпка летала в космическом пространстве.

Вновь появился сигнал компьютера. Объект начал торможение. До встречи оставалось несколько десятков сотен.

Вновь царило молчание, пока не появилось сообщение исследовательского отдела.

«Клянусь жизнью, это не гендельс и не ликанец!» – говорил Тикрус. – «Это шар, идеальный шар размером в половину единицы!»

«Ты не ошибся?» – спросил командир.

«Какая ошибка? Это вообще непонятно что. У него нет пламени двигателя. Он тормозится, а пламени нет!»

«Как это возможно?» – спросил Тендер.

«Это невозможно, в том то все и дело! Я не представляю, что может быть в этом шаре.»

Оставалось несколько сотен единиц времени, когда на мониторе возникло изображение корабельного телескопа. Медленно растущий серый шар.

«Это изображение в тепловом спектре. Его температура немного выше нуля, можно сказать, что ноль.»

«Похоже мы встретились с чем-то необычным. Необходимо приготовиться взять этот объект на борт, если он позволит это сделать.» – сказал командир. – Приготовить пустой шлюз к приему.» – Приказ был отдан компьютеру.

Через некоторое время шлюз был готов.

«Объект не виден в обычном свете.» – передал Тикрус из исследователького отдела.

«Включить рассеяное внешнее освещение.» – приказал командир.

Еще несколько мгновений, и объект остановился примерно в двух десятых от корабля.

«Убрать вращение, открыть шлюз.»

Некоторое время понадобилсь для торможения вращения. Объект теперь был виден в отраженном свете. Он был белым и круглым, как шар. Когда вращение прекратилось, шлюз был открыт. Он оказался почти напротив объекта. После этого шар двинулся с места и вошел в шлюз. Все это время его ускорение было таким же, как раньше.

Вход в шлюз был стремительным.

«Закрыть шлюз, включить вращение.» – приказал командир. – «Группе исследователей и военных приготовить скафандры.»

Сообщение о выполнении команд последовательно появлялось на экране компьютера и сопровождалось предупреждающими сигналами.

– Группы готовы, – произнес Тикрус. Его слова доносились из наушников. Теперь они были в скафандрах.

– Будьте осторожны, Тикрус, – ответил командир. – Вперед.

На мониторе появилось новое изображение. Это работала камера на голове Тикруса. Рядом с этом изображением было два других, передаваемых из шлюза.

Объект висел неподвижно над полом, хотя корабль уже вращался. В какой-то момент чужак зашевелился, а затем мгновенно преобразился. Вместо шара оказалось странное существо белого цвета. Оно словно спрыгнуло с высоты, опустившись на пол на четырех лапах. Его шерсть поднялась дыбом, отчего существо приняло странный вид.

«О боже, и это в вакууме!» – возникла мысль Билюти.

«Вы видите его когти?» – спросил Тендер. – «Они побольше, чем у любого гендельса.»

– Командир, мы готовы войти в шлюз, – произнес Тикрус.

– Тикрус, кое-что изменилось, – ответил командир. – Там уже не шар, а существо, чем-то напоминающее большую кошку. Рост не меньше единицы. Как говорит Тендер, у него большие когти, побольше, чем у гендельса.

– О черт! – воскликнул Вихард, командир военной группы. – Что нам делать?

– Попытайтесь не показыватсь своей воинственности, но будьте наготове.

– А если оно нападет?

– Тогда стреляйте, хотя я не знаю, что ему сделает наше оружие. Оно же летело в космосе! – ответил командир.

– Командир, подумайте, как это существо здесь оказалось? – проговорил Вихард.

– Если взять его скорость, то от ближайшей звезды ему лететь не меньше миллиона лет. Допустим, оно может лететь быстрее, но намного ли? Здесь может быть его корабль.

– А может, оно застряло так же, как и мы. Ведь прошел почти год. Оно могло нас увидеть и лететь весь этот год. – проговорил Тендер.

– Тогда, клянусь небом, что оно наверняка голодно и может напасть, – ответил Вихард.

– Еще неизвестно, что оно ест, – проговорил командир. – Оно же было в вакууме. Вполне возможно, что его структура другая.

– Командир, я сделал анализ излучений, зафиксированных от объекта. Есть слабая компонента термоядерной реакции, – произнес Фиккир, оставшийся в исследовательском отделе.

– Чем ты можешь его объяснить?

– Возможно, след от реакции в двигателе, но я не могу понять, как это возможно.

– Есть какие-нибудь мнения? – спросил командир, обращаясь ко всем членам экипажа. Он смотрел на изображение существа, которое уже легло на палубу и, видимо, ожидало своей судьбы.

– Командир, мы можем попробовать просветить это существо прямо там. Слабый пучок. Это даст какие-нибудь данные, в том числе и атомарный состав, – произнес Фиккир. – По этим данным мы можем судить, насколько оно опасно для нас.

– Хорошо, Фиккир. Действуйте. Тикрус, как вы?

– Нормально, командир. Мы подождем.

– Хорошо, а пока подумайте над тем, как это существо могло здесь оказаться.

– Оно могло поймать наш радиосигнал и прилететь сюда, – произнес Вихард.

– Да, но как оно оказалось в этой пустой зоне. Ведь радиосигнал ушел только на один световой год, а до ближайшей звезды – сто. Одна версия, об аварии, но слишком маловероятны две аварии в одном месте.

– В любом случае, командир, – начал Вихард. – Это существо оказалось здесь, с очень маленькой скоростью. Двигалось оно вообще непонятно с какого направления, в той стороне нет даже близкой звезды.

– Возможно, что оно летело мимо, а затем, поймав наш сигнал, повернуло к нам. – сказал Тендер. – Совершенно ясно, что оно могло лететь и со скоростью, сравнимой со световой.

– Не думаю, Тендер, – проговорил Тикрус. – Для этого у него нет двигателя соответствующей мощности.

– Если он у него вообще есть. Он же тормозил без факела, – сказал Вихард. – А может, он использовал подобие генератора Нейсона?

– Тогда мы видели бы его скачущим, а не движущимся, – ответил Тендер. – Правда, оно могло использовать такой генератор, чтобы оказаться здесь. Если отбросить все ограничения в размерах.

– Вы еще забыли о том, что оно превратилось в зверя из шара, – сказала Билюти. – Как это могло произойти?

– Неизвестная форма жизни. В вакууме. Измеяет свой вид, – говорил Тикрус. – Движется без двигателя. Может зависнуть в поле тяжести. Какое-то суперсущество!

– И наверняка, суперумное, – произнес Вихард.

– Командир, первые данные. – сказал Фиккир. – Основа, углеводороды, кислород, азот. Если это хищник, то мы для него как раз сгодимся.

– Довольно странно, – сказал Тикрус.

– И очень умно, – проговорил Вихард. – Оно спокойно ждет, пока пища сама придет к нему. А мы рассуждаем.

– В любом случае, у нас нет выбора, – проговорил командир. – Мы должны решить. Берем мы его на борт или нет. Формально для него неважна атмосфера, раз оно может находиться в вакууме.

– Командир, – произнесла Билюти. – Оно может превращаться, значит оно могло не показывать нам когти. Если бы у него были злые намерения, оно превратилось бы в более безобидное существо.

– Откуда мы знаем, во что оно может превратиться? – произнес Тендер. – Может, это его единственный вид. И кто знает, какие у него представления о безопасности. Оно даже не знает, кого встретит.

– Я думаю, что мы можем запустить атмосферу в шлюз, – произнес Фиккир. – Совершенно ясно, что она не будет для него вредной.

– А как насчет микробов? – спросил командир.

– На нем, скорее всего, ничего нет. Вакуум и космическое излучение… А наши микробы для него, я думаю, не страшны. В любом случае, выбора нет.

– Итак, какие возражения? – вздохнул Гитек. Никто ничего не сказал. – Тогда запускаем. Запустить атмосферу в шлюз. – Последний приказ относился к компьютеру.

Существо зашевелилось, когда в шлюз начал входить воздух. Оно встало и осмотрело все вокруг, задерживая взгляд на открытых заслонках. Через некоторое время компьютер сообщил о выполнении команды.

– Тикрус, я думаю, скафандры не понадобятся.

– Да, командир. Мы это поняли.

– Командир, оно дышит нашим воздухом, – произнес Фиккир.

Существо изменило позу и теперь сидело. Иногда шевелился длинный хвост, и шерсть легла так, что стала поблескивать в отраженном свете.

– Командир, мы готовы, – вновь сказал Тикрус.

– Есть еще какие замечания? – спросил командир. – Открыть вход в шлюз. – Приказал он, когда все промолчали.

На экране, передающем изображение от телекамеры Тикруса открылась дверь, за которой появилось существо.

– Кошмар, – проговорил Вихард. – От него шерсть на спине встает дыбом.

– Спокойно, Вихард, – произнес командир.

Огромный белый кот поднялся и двинулся к двери. Обе группы отошли назад. Вихард и все из его группы держали наготове оружие. Кот медленно прошел через дверь и остановился в коридоре.

– Как видите, он не нападает, – проговорил Тикрус.

– Еще бы. Смотри, как он глядит на наше оружие. Он понимает, что это такое.

– Закрыть шлюз, – приказал командир корабельному компьютеру.

Дверь, которая была видна рядом с котом, закрылась, и существо обернулось туда. Через мгновение оно вновь обратило взгляд на ликанцев, но на этот раз не на военных, а на ученых.

– Двигаемся дальше, – произнес Тикрус.

Ликанцы прошли ко второй двери, которая вела в главный коридор корабля. Существо двинулось за ними и через некоторое время оказалось в коридоре. Оно осмотрело все вокруг и вдруг без какого-либо предупреждения двинулось по коридору от группы ликанцев.

– Комадир! Этот кот куда-то пошел без нас! – Кот остановился и обернулся назад. – Он встал.

На экране монитора появилось изображение коридора, в котором стоял кот и смотрел прямо в камеру. Через мгновение он сорвался с места и понесся по коридору против направления вращения.

Через некоторое время он появился с другой стороны и теперь не бежал, а летел. Его скорость стала нулевой относительно центра масс корабля и он просто находился в невесомости. Корабль вращался, а кот висел внутри коридора. Для наблюдателей, находившихся в коридоре он летел вдоль него.

Ликанцы расступились и кот пролетел мимо. На слдующем витке он затормозил относительно корабля и, сделав несколько прыжков по полу, остановился рядом с группой. Ликанцы не знали, что и делать. Их охватила смесь страха, удивления и непонимания поведения существа.

Кот зарычал, а затем лег на пол.

– Что это значит? – спросил Тендер, сам не зная кого.

– Командир, датчики зафиксировали короткий всплеск электромагнитного поля, – произнес Фиккир. – Импульс по всему кораблю. Примерно в одну сотую.

– Где центр?

– В центре корабля. Полностью равномерный импульс.

– Может, от генератора?

– Слишком странный. Совершенно невероятно, чтобы это была помеха от генератора.

– Может ли это существо быть его причиной?

– В этот момент оно двигалось по коридору, показывая свой фокус. Если оно и создало этот импульс, то совершенно непонятно, зачем. Может быть, что это его средство общения или вообще чистый рефлекс на состояние невесомости.

– Может ли этот импульс быть опасным?

– Нет, командир. Импульс короткий и слабый.

Кот все еще лежал на полу, ожидая реакции встретивших его ликанцев.

– Я думаю, нам надо показать ему корабль, – произнес командир. – Тикрус, попробуйте провести его в исследовательский отдел. Может, оно не откажется, чтобы мы взяли пробы на анализ.

– Попробую, – произнес Тикрус. Он все еще испытывал страх, но старался подавить его в себе. Он поднял руку, делая жест коту следовать за ним, и пошел по коридиру.

Кот, видимо, понял и двинулся вслед. Через некоторое время они оказались около отдела, и Тикрус открыл дверь. Кот уже не следил за тем, как она закрылась за несколькими ликанцами.

Тикрус показал несколько помещений. Кот смотрел вокруг и, казалось, ничем не интересовался. Когда они оказались в информационном центре, существо издало короткий рычащий звук, а затем, не обращая ни на кого внимания, стало бегать между шкафами, заставленными бобинами с пленками для компьютера. Оно осматривало их, а затем оказалось рядом с несколькими терминалами и остановилось рядом с ними. Вновь раздался короткий рычащий звук.

Тикрус остановился рядом с котом и не знал, что делать.

– Командир, его, кажется, интересует информационный центр.

– Не знаю, что его может интересовать, но я думаю, что сначала надо взять пробы. Не знаю как, но попробуй объяснить это ему.

Тикрус вновь показал знак, который показывал в коридоре. Кот ответил рычанием и сделал шаг к Тикрусу. Через несколько мгновений все вышли из информационного центра и прошли в помещение биологической лаборатории.

Кот тоже несколько заинтересованно осмотрел ее, задержал взгляд на несколких клетках с животными, а затем взглянул на Тикруса. Он отошел от клеток и фыркнул. Это был явный сигнал неудовлетворения, если короткое рычание соответствовало удовлетворению.

– Комадир, ему не понравились клетки с животными, – сказал Тикрус.

– Он может подумать, что мы хотим посадить его в такую же, – ответил Гитек. – Не обращай внимания на это.

– Может, он сможет разговаривать? – спросила Билюти.

– Пока этого не видно. Оно только рычит и фыркает.

– Гендельсы тоже только свистят и щелкают, – ответила она.

– Посмотрим, – проговорил Тикрус, сопровождая кота в его осмотре лаборатории.

Кот остановился около небольшого плаката, на котором был нарисован ликанец и все его внутренние органы. Его взгляд вновь обратился к Тикрусу, но он никак не выразил своего отношения к этому.

Тикрус оказался рядом с прибором, определяющим генокод и привлек внимание кота знаком. На этот раз знак был другой. Он означал подойти к нему. Кот понял и подошел к Тикрусу.

Тикрус взял инструмент и срезал себе несколько волос, поместив их в прибор, а затем указал рукой на кота. Тот ответил «Да» на своем языке, а затем взял инструмент своим хвостом и срезал несколько своих волос. После этого передал их Тикрусу.

– Командир, вы видели? – удивленно спросил Тикрус, устанавливая волосы кота в прибор.

– Теперь понятно, чем он работает. Мы и не подумали бы, что хвостом. Ведь его лапы не приспособлены для работы.

Кот все еще стоял рядом с Тикрусом, пока тот производил снятие данных. Он смотрел на увеличенное изображение волоса. Сделал несколько снимков, а затем передал их Фиккиру для более подробных исследований. Снимки, сделанные прибором, были отправлены в компьютер для обработки.

Кот некоторое время смотрел на Тикруса, а затем показал своим хвостом на инструмент с его образцом.

– Командир, он что-то хочет, но я не понимаю. Он показывает на мой образец.

– Может, он хочет, чтобы ты ввел свои данные в прибор?

Тикрус взял свой образец и хотел было вставить его в прибор. Кот фыркнул, а затем показал на себя.

– Похоже он хочет сделать это сам, командир.

– Так дай ему, пусть попробует.

Тикрус отдал инструмент коту, но тот и не подумал, чтобы вставить его в пробор. Он вынул волосы, зажав их нежду когтями, а затем протянул инструмент другому ликанцу.

– Отрежь свои и отдай ему, – сказал Тикрус Вихарду. Тот сделал как ему сказали и кот повторил действие, отдав пустой инструмент третьему. На трех образцах он остановился, а затем показал свою лапу Тикрусу. Все три образца были разделены между когтями. Кот показал на телекамеру и Мирант подойдя ближе направил ее на лапу существа. После этого произошло что-то невероятное.

Лапа словно расплавилась, когти исчезли, и в этом расплаве утонули волосы. Через мгновение лапа кота вновь стала такой же, как была, но волос в ней уже не было.

От этого у всех возник страх. Зверь словно съел их волосы и зачем-то показал это.

– Может, оно не понимает, что делает? – спросил Тикрус, отойдя назад зместе со всеми.

– Или показывает, что не боится нас, что мы все окажемся съеденными, как наши волосы. – ответил Вихард, инстнктивно направляя оружие на кота.

Тот это заметил и недовольно фыркнул.

– Что нам делать? – спросил Тикрус. В этот момент вернулся Фиккир с инструментом, в котором был образец волос зверя. Кот показал на инструмент, желая получить волосы обратно. Тикрус знаком показал Фиккиру отдать инструмент. Кот взял, вынул свои волосы и они исчезли, так же, как три других образца.

Затем кот вновь отрезл от себя волосы и передал Тикрусу, показывая на прибор.

– Что он хочет?

– Проведи анализ снова, Тикрус. – ответил командир.

Прошло еще некоторое время, пока Тикрус делал снимки, а затем с пробой занимался Фиккир.

Волосы кот вновь потребовал назад и съел их, как и все другие. Это было совершенно непонятно. После этого кот потерял интерес к волосам и стал осматривать другие приборы.

– Пока ничего не ясно, Тикрус. Продолжайте так, словно ничего не произошло.

Вновь начался обход. Зверь осмотрел лабораторию Фиккира. Его там ничего не заинтересовало. После этого они оказались в обсерватории. Кот был явно доволен, особенно когда увидел звездную карту Галактики. Он долго ее рассматривал, затем стал что-то требовать, жестикулируя хвостом. Он смотрел вокруг и, увидев карандаш, подхватил его и ткнул в точку на карте.

– Командир, он показывает какую-то звезду.

– Наверное, это звезда, откуда оно. – ответил командир. – Покажите мне ее.

Камера была направлена на точку, указанную котом, но затем он начал перемещать карандаш, показывая на другие звезды. Так он отметил несколько десятков звезд, разбросанных по всей Галактике.

– Наверное, это те звезды, которые этот кот знает. – проговорил командир. – Очень странно, но они расположены так далеко друг от друга, что непонятно, как он до них добрался.

– Или от них, – добавил Тикрус. – Может, оно вообще ничего о них не знает, а хочет показать, что знает. Они расположены почти на одной окружности.

– А где наши звезды?

Тикрус взял карандаш и показал звезду ликканцев.

– А не знаю, следовало ее показывать или нет, но она тоже на этой окружности.

Кот удовлетворенно прорычал, а затем оставил карту и пошел дальше.

– Командир, – произнес Фиккир. – Я закончил оба анализа проб. Они различны. У второго изменение в генах.

– Какое изменение?

– Пока не ясно. Компьютер еще не закончил счет. Но изменения есть.

– Может, именно для этого он брал ваши волосы?

– Тогда в его генокоде должен содержаться и наш код, – прознес Тикрус. – Но зачем это?

– По крайней мере, если это так, то ваши волосы были не обедом, а предметом изучения, Тикрус.

– Если так, то это радует.

Экскурсия продолжалась, и все оказались в столовой. Кот осмотрел все вокруг и быстро пошел назад.

– Похоже, ему не понравилось, командир.

– Если так, то это значит, что он не хочет затрагивать эту тему, – сказал Вихард. – Это слишком подозрительно. Наверняка он не хочет показывать, что может нас съесть.

– Будьте осторожны, Вихард. Показывайте ему корабль. Пусть он думает, что мы ничего не боимся.

И вновь кот в сопровождении ликанцев шествовал по кораблю. Он осмотрел каюты, затем оказался в комнате отдыха. Через некоторое время в бассейне, хотя там не было в это время воды. Затем в гимнастическом зале. Все это он осмотрел, не задерживаясь.

Он задержался в компьютерном центре, осматривая машины и платы с микросхемами. Одну из таких плат он осматривал довольно долго, после чего двинулся дальше.