Текст книги "Перед бегущей"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 68 страниц)

Новая задержка была в машинном отделении, где техники еще искали исправные кристаллы, способные работать в генераторе. Кот смотрел на то, как они разбирали одну из секций и доставали кристаллы. Каждый из них проверялся и сгоревшие откладывались.

Эта работа продолжалась почти год. Целых кристаллов набралось не больше половины одной секции. Чтобы сдвинуть корабль, нужна была по крайней мере одна целая секция, причем все кристаллы должны быть целыми. Осмотрено было не больше четверти всех секций. Проверка кристалла занимала довольно много времени. И работа шла медленно. Но все же была надежда на то, что будет собрана одна секция, и тогда корабль сможет в течение нескольких лет доползти до дома.

Было непонятно, интересует кота эта работа или нет. Он прошел дальше и через некоторое время оказался в помещении генератора электрического тока. Его он заинтересовал, затем кот попытался открыть электрический щит высокого напряжения.

Тикрус сам вдруг зафыркал, пытаясь сказать коту, что туда нельзя. Кот прекратил попытки, но все же остался недоволен.

– Похоже, он не понимает, что за этим щитом, – проговорил Тикрус, коментируя происшествие.

Все вновь двинулись дальше. Теперь кот осматривал помещение реактора. Было похоже, что он чувствовал, где находился реактор, и даже не попытался подходить к дверям, ведущим в радиоактивные помещения.

Осмотр закончился. Остался только командный центр.

– Впускать его или нет? – спросил Тикрус.

– Я думаю, что не следует, – ответил командир.

Кот понял, где он еще не был, и сам остановился перед командным центром. Титрус фыркнул, как это было около электрощита. Как ни странно, но кот не был на этот раз недоволен.

Он прошел по коридору и остановился перед информационным центром, взглянув на Тикруса.

– Теперь надо попробовать установить контакт. Тикрус, я думаю, что надо удовлетворить его просьбу, – произнес командир. Он видел, где встал кот, через телекамеру.

Дверь в центр открылась, и кот сразу оказался около терминалов. Тикрус некоторое время колебался, а затем включил терминал и сел за него. Кот оказался совсем рядом, что вызвало дрожь в спине, и шерсть встала дыбом, но через секунду все прошло, и Титрус сам удивился тому, что страх куда-то исчез.

Он набрал несколько команд, после чего заработали механизмы, которые переносили нужные ленты в считывающее устройство. Когда все закончилось, компьютер начал считывание информации, и на экране появились списки данных. Титрус выбрал то, что было нужно, и через некоторое время появились картинки с изображением системы Ликана.

Звезда с ее семью планетами и несколькими спутниками планет. Кот фыркнул, показывая неудовольствие, затем отошел в сторону и сел.

– Что-то не так. – проговорил Титрус, обращаясь к командиру.

– Что-то не так. – возник голос и все вдруг поняли, что это произнес кот.

– Он говорит, командир! – воскликнил Тикрус. И кот тут же повторил эту фразу.

Затем он указал на себя хвостом и сказал непонятное слово.

– Это его имя, Тикрус. – сказал командир.

– Это его имя, Тикрус. – повторил кот. Но звук был в наушниках! Кот слышал его и повторил.

– Попробуй называть предметы, Тикрус.

– Командир, разрешите мне. – проговорила Билюти.

– Конечно, Билюти. У тебя это получится лучше. – ответил командир.

Кот все еще сидел, но теперь не повторял слова, а ждал. Билюти появилась в информационном центре и оказалась рядом с котом. У нее была книга с рисунками и она села перед котом, положив книгу на пол. Кот лег и стал смотреть в нее.

Билюти показывала картинки и называла предметы. Кот повторял за ней точно так же, как она говорила эти слова. Она решила проверить, как он их усвоил, и вновь показала на те же картинки. Кот быстро назвал то, что она показала, а затем фыркнул и своим хвостом перевернул страницу.

Билюти показывала новые предметы, и когда все предметы на картинке закончились, кот сразу перевернул страницу. Билюти вновь называла предметы. Кот даже не повторял слов, а сразу переворачивал страницу и слушал дальше.

Билюти несколько растерянно обернулась и взглянула на Тикруса. Тот почти незаметно показал знак продолжать.

Вновь она называла слова, означающие предметы, затем действия, после этого появились сочетания и Билюти остановилась.

– Продолжать, – произнес кот, и Тикрус подтвердил это для Билюти.

Она вновь называла слова, сочетания слов, признаки предметов и действий, затем появились предложения, грамматические обороты, времена и другие сложные вещи, которые, казалось, невозможно запомнить так сразу. Но кот невозмутимо листал страницы и через некоторое время Билюти вдруг поняла, что он листает их не дожидась слов. Она остановилась, а кот все листал и листал, не глядя на нее.

– Я не могу! – воскликнула она вскакивая и выхватывая книгу.

– Отдай, – проговорил кот, показывая на книгу. – Я прочитаю сам.

Она изумленно смотрела на него и отдала книгу. Кот вновь листал ее с такой скоростью, что было трудно поверить, что он ее читает. Через некоторое время он закрыл ее и вернул Билюти.

– Я прочитал, – проговорил кот. – Я читаю быстро. Теперь я могу говорить. Не обижайся, Билюти.

Она вздрогнула. Страх перед зверем был очень силен.

– Я слышать ваши разговоры, – произнес кот. Он еще не совсем разбирался в грамматике, и делал некоторые ошибки. – Я знаю, что вы боитесь меня. Ваши страхи напрасны.

– Как ты научился читать? – спросил Тикрус.

– Под каждой картинкой были написаны слова. Я понял, как они пишутся, после того, как сопоставил написанное и услышанное.

– Это язык символов Кана, – произнесла Билюти. – Он проще, чем наша обычная письменность.

– Как ты оказался в космосе? – спросил Тикрус.

– Я видел след от вашего корабля. След оборвался в этой точке космоса. Я прилетел сюда, чтобы узнать, что это такое.

– Значит у тебя есть корабль?

– Мне не нужен корабль, чтобы летать в космосе.

– Тикрус, спроси, что за след. Ведь сигналы могли пройти не больше светового года, – послышался голос командира в наушниках.

– Этот след другой, – проговорил кот. – От него сигнал идет быстрее света.

– Как это – быстрее света? – не понял Тикрус. – Это невозможно.

– Невозможное бывает возможным, – ответил кот. – Вы считали невозможным научить меня говорить за маленькое время. Ваш корабль двигался быстрее света. И сигнал от вашего следа двигался быстрее света.

– Как насчет пищи? – спросил командир. Он уже сразу обращался к коту, зная, что он его слышит. – Вы ходите уже довольно долго.

– Ваша пища для меня не подходит. Она только забирает энергию.

– Что ты делал с волосами? – спросил командир.

– Я взял образец генокода.

– Зачем?

– Чтобы знать, кто вы, и чтобы я мог стать таким же, как вы.

– Ты это можешь? – удивился Тикрус.

Кот подпрыгнул на месте, и через мгновение вместо зверя стоял ликанец. Он был без одежды, и через несколько мгновений она на нем появилась, почти точная копия той, которая была у Тикруса.

– Я мог это сделать сразу, после того, как получил генокод. Но решил подождать, пока не смогу объяснить, – сказал кот, а теперь уже не кот. – Мое имя Айвен, – сказал он. – Я – хийоак. Я показывал вам звезды на карте, которые мне известны. Там есть жизнь. Звезда, у которой я родился, находится среди них.

– Что ты хотел около щита электропитания? – спросил командир.

– Электропитание и есть пища, которая меня может устроить.

– Но там высокое напряжение. Ты мог убить себя.

– Меня нельзя убить электропитанием. Скорее сгорит щит.

– Но откуда ты знаешь, какое там напряжение? – спросил командир.

– Я это чувствую. Я слышу тебя через волны напряжения в пространстве.

– Тогда это значит, что ты улавливаешь радиосигнал?

– Да, я улавливаю радиосинал.

– Я думаю, что всем нужен отдых, – проговорил командир. – Ты понимаешь, что это такое?

– Да, мне тоже нужен отдых. – сказал Айвен. Он вновь превратился в белого зверя и двинулся к выходу. – Если вам неудобно, я могу отдыхать снаружи корабля.

По кораблю разнесся сигнал тревоги. Он означал приближение неизвестного объекта.

– Всем занять свои места, – приказал командир. – Вихард, останься с котом с двумя помощниками. Проводи его в комнату отдыха.

Все разошлись, и Вихард проследовал вместе с котом.

Все, кроме троих ликанцев, оказались на местах.

«Тревога ложная.» – мысленно сообщил командир. – «Необходимо совещание, когда кот не знает, что мы говорим.»

«Ты уверен, командир, что он не слышит мысленных переговоров?»

«Если он их слышит, то все равно у нас нет выбора.»

«Мы можем выслать его в космос. Он же сам предложил.»

«Вот именно. Это будет негостеприимно, и в то же время он поймет, что мы ему не доверяем.»

«Фиккир, как там со счетом?»

«Похоже он сказал правду насчет генокода, командир.» – ответил физик. – «Машна еще не закончила счет, но, как я уже сказал, есть изменения в генокоде.»

«Он может сам его поменять.» – сказал командир. – «И мне не нравится эта проба. Было ощущение, что он пробует нас на вкус.»

«Тогда мы должны его уничтожить.» – сказал Тендер.

«Но ведь ничего не произошло?» – включилась в разговор Цюлиан. – «Он ни в чем не проявил агрессивности.»

«Когда он проявит, будет поздно.» – отпарировал Тендер.

«В любом случае мы не можем судить за несовершенное.» – ответила Цюлиан. – «Надо послать сообщение о встрече. Если что-то произойдет, дома будут знать.»

«Если этот сигнал прибудет быстрее чем этот зверь.» – сказал Тендер. – «Мы сделали глупость, показав ему наш мир.»

«Командир, я еще не сказал. Я показал другую звезду. В другой стороне от нас. Так что наш мир в безопасности.»

«Но почему?» – спросил Тендер

«У меня было какое-то предчувствие. Надо было показать звезду, и я показал.»

«Это радует. Даже если он нас сейчас слышит, все равно он не узнает, где она.» – сказал командир. – «Мирант, замени Вихарда. Пусть он придет на свое место.»

Вихард оказался у себя и сразу объявил об этом.

«Он улегся на полу и сделал вид, что заснул, командир.»

«Почему ты решил, что он сделал вид?»

«Я не верю котам.» – ответил командир военной группы. – «Его вид не оставляет сомнений в том, что он хищник. Я думаю, что он предложил отдохнуть в космосе, чтобы улететь к нашей планете или сообщить своим об этом. Он знает, кто мы, знает наш язык, знает, как превратиться в одного из нас, он научит этому своих сородичей, и они нападут на наш мир. Вы видели, как он был доволен, когда пробовал наши волосы? Они прилетят к нам, чтобы сожрать.»

«Итак, есть еще какие-либо замечания?» – спросил командир.

«Есть.» – ответила Билюти. – «Мы еще не проверили, действительно ли электрический ток для него является питанием. Если это так, то наши подозрения беспочвенны.»

«Только он может оказатся всеядным.» – проговорил Тендер. – «И мы, возможно, для него окажемся деликатесом. Электрический ток – всего лишь возможность, и не самая лучшая.»

«Тем более совершенно непонятно, как он может потреблять электрический ток.» – сказал Мехнард, биолог. – Еще не было такого существа, которому электричество было бы приятно.

«Об этом нам судить сложно.» – произнес Тендер.

«О том, что он нас съест, тоже.» – ответила Билюти.

«А вот это проще.» – произнес Вихард. – «Вы видели его когти и его клыки. Он может убить любого из нас одним ударом.»

«Но пока же еще не убил» – сказала Билюти.

«А ты ждешь именно этого?» – спросил Тендер.

«Итак, есть предложение уничтожить зверя.» – проговорил командир. – «Есть еще какие-нибудь точки зрения?»

«Мы можем его выпустить.» – сказала Билюти. – «Он не знает, где наша звезда, и ничего не сделает»

«Но он знает, где мы. Он поймет, что мы обманули, и вернется.»

«Вот тогда и уничтожите.» – сказала Билюти. – «Тем более, оружие в космосе более эффективно, чем внутри корабля.»

«Мы можем его выпустить, и тут же расстрелять.» – произнес Вихард. – «Это будет проще.»

«Но вы не можете его судить ни за что! Вы не можете судить живое существо только за то, что у него большие когти и клыки!»

«Но нам хочется жить, а не умирать в этих когтях.» – произнес Тендер. – «Ты хочешь рискнуть?»

«Я уже рисковала.» – произнесла Билюти. – «Вы не верите мне,»

«Это не гендельс.» – ответил Тендер. – «Даже гендельсы испугались бы такого зверя.»

«Спор бесполезен.» – вмешался командир. – «В конце концов, ясно, что это разумное существо, ясно, что оно на высокой стадии развития, раз смогло так быстро научиться говорить. Его биологический вид ушел далеко от нашего. Совершенно очевидно, что это существо считает нас более низкой формой. Мы можем оказаться для него просто животными, дикарями, которые оказались в космосе на его пути. Совершенно ясно, что его объяснения насчет следов корабля придуманы для того, чтобы объяснить свое присутствие здесь. Из этого можно сделать только один вывод. Оно само заблудилось в космосе и, обнаружив наш корабль, решило его захватить. Для этого и был разыгран весь этот спектакль. Следующим шагом оно захочет изучить корабль, прежде чем начнет нас убивать.»

«Тогда это и надо проверить. Если оно не будет пытаться изучать корабль, значит, дело в другом.» – произнесла Билюти.

«Вы видели, как оно рвалось в информационный центр?» – спросил Тендер. – «Разве это не доказательство?»

«Оно отказалось смотреть компьютер.» – отпарировала Билюти. – «Оно хотело другое и показало это.»

«Конечно, ему был нужен язык, чтобы изучить остальное. Вспомни, как оно с тобой обращалось, Билюти.»

«Ничего ненормального. Просто я не поняла, что наша скорость для него слишком мала.»

«Тогда, клянусь жизнью, оно будет глотать информацию со скоростью света.» – проговорил Тендер.

«Может, это и есть его настоящая пища.» – сказала Билюти.

Воцарилась пауза. Никто не нашел, что сказать на это.

«Напрашивается второй вариант.» – вступил командир. – «Оставить его и посмотреть, что оно будет делать дальше. Есть возражения против него?»

Возражений не нашлось.

«Тогда оставляем его до следующей встречи.» – сказал командир. – «Все свободны, кроме вахты, разумеется. Вихард, обеспечте постоянное наблюдение за зверем. Будьте внимательны.»

«Может, посадить его в клетку?»

«Не думаю, что ему это понравится.»

Зверь все еще лежал в комнате отдыха, когда наутро (если в открытом космосе есть это утро) туда пришла Билюти. Трое военных постоянно дежурили около большого белого кота.

– Командир, может нам выделить для него пустую каюту? – спросила она в микрофон.

– Возможно. Он спит?

– Да, командир.

– Тогда я не знаю, будить его или нет.

– Я попробую, – сказала Билюти и, подойдя к зверю, тронула его рукой за шею.

Зверь издал странный урчащий звук и мгновенно поднял голову. Билюти тут же отскочила от него.

– Я вас испугал? – спросил зверь.

– Нас? Но я одна, – произнесла она.

– Извини, – произнес зверь. – В моем языке говорят вы, когда хотят выразить уважение к собеседнику. И говорят ты, если хотят унизить, либо считают его своим другом.

– Как это? Если я друг, то ты говоришь «ты», но точно так же ты говоришь, если я враг?

– Нет. Это сложно объяснить. Друг всегда знает, что он друг, и воспринимает так как надо.

– Да, я поняла, – сказала Билюти. – Я хочу показать тебе каюту, где ты сможешь отдыхать.

– Буду очень благодарен, – сказал довольно странную фразу кот.

Билюти поднялась и пошла к выходу. Зверь двинулся за ней, а вслед пошли трое охранников. Кот, казалось, их не замечал.

– Наверное, я сказал что-то не так? – спросил кот, когда оказался в каюте.

– Все дело в том, что меня не за что благодарить. Я показываю каюту не для этого.

– Это опять из-за языка, – произнес зверь. – Я говорю слова, подбирая эквивалент из своего. На нашем языке принято благодарить словами.

– Довольно странно. Как можно благодарить словами?

– Это несколько особенные слова. Слова благодарности. Они вроде бы ничего не означают, но тот, кому они предназначены, понимает, что эта благодарность словами предназначена ему за какое-то небольшое дело, как, например, показать каюту.

– Твой язык довольно странный, – произнесла Билюти. – У нас есть слова благодарности, но они означают передачу чего-либо.

– У нас в языке может быть много странностей. Я часто встречал подобное в других языках. Например, в одном из языков принято обругать соседа, если тот что-то сделал не так. И эти слова могут произноситься в любом месте.

– В любом месте? А разве есть такие слова, которые можно говорить не в любом месте?

– Есть такие темы, которые не принято обсуждать в некоторых местах. Я не знаю, как у вас. У нас, например, не принято обсуждать тему размножения, кроме как в узком кругу друзей или в случае необходимости, когда эта тема является решающей.

– У нас такого нет. Мы можем обсуждать любые темы, где угодно. Если говорить о размножении, то эта тема тоже может обсуждаться где угодно. Я не вижу в этом ничего такого, что нельзя было бы говорить.

– Насколько я понял, у вас есть по крайней мере две разновидности.

– Четыре, – ответила Билюти.

– Вы можете об этом рассказать? Я никогда не встречал подобного. – В голосе зверя чувствовалось удивление. По крайней мере, он его очень хорошо имитировал.

– Есть муж, он. Жена, она. Фал, оно и элефал, тоже оно, – сказала Билюти. Дети рождаются только у мужа и жены. Фал и элефал бесплодны и не имеют никаких признаков пола. Жена рождает детей. Для этого муж оплодотворяет жену. Родившийся может быть любым из четырех, примерно в одинаковой пропорции. Фал рождается сильным, но у него слабое умственное развитие. Элефал, наоборот. Его умственное развитие очень высоко, тогда как физическое – довольно слабое. Внешне этого почти не видно. У нас на корабле восемнадцать ликанцев. Восемь из них фалы, шестеро элефалы, двое жены, в том числе и я, и двое мужья.

– Значит, командир у вас, скорее всего, элефал?

– Да, это всегда так. Командир Гитек, его помощник Тендер, и два начальника групп, Вихард – военной и Тикрус – научной, все элефалы. Элефал Фиккир – физик. Элефал Мехнард – биолог. Я специалист по контактам, поэтому я здесь. Цюлиан, тоже она – врач. Мирант – он, физик. Вирант, тоже он – военный. Шестеро фалов тоже военные. Их имен я почти не знаю, с ними рабоатают Вирант и Вихард. Двое других механики, они под началом у Тендера. Тендер занимается в основном технической частью корабля и его управлением во время полета. Вихард отвечает за защиту в случае нападения или от случайных метеоритов. Тикрус занимается исследованиям космоса. Впрочем, вся наша экспедиция занимается именно этим.

– Я слышал, что вы говорили еще о гендельсах. Кто это?

– Это другая форма разумной жизни. Они живут на другой планете. Многие ликанцы считают эту форму опасной. Некоторые вообще хотят с ними расправиться и уничтожить. Другие же считают их вполне нормальными для контакта. В том числе и я. Однажды они спасли меня.

– Вы не расскажете, как это было? – спросил зверь и в тот же момент добавил. – Я опять сказал вы.

– Я летела на корабле с научной экспедицией. После нескольких дней пути в корабль попал небольшой осколок, и произошла разгерметизация. Для тебя это не смертельно, а для ликанцев это так. Я успела одеть скафандр. После этого оказалось, что кроме меня на корабле осталось еще трое фалов. Они оказались в отсеке, где воздух остался. Мы все оказались в одной спасательной шлюпке, которая должна была доставить нас назад. Но это было невозможно. До дома было слишком далеко, и надежды практически не было. Но шлюпка постоянно выдает сигнал бедствия. Нас подобрал корабль гендельсов. Фалы в первую же секунду бросились в бой. Они были военными. Они ранили нескольких гендельсов, после чего были все убиты. Гендельс может мгновенно убить ликанца голыми руками. Я решила, что меня тоже убьют. Но странным образом они меня не тронули. Наверное, они видели, что у меня нет оружия. Я несколько дней была на их корабле. Они все время только рассматривали меня и ничего не делали. Я пыталась с ними заговорить. Но их язык для меня был совсем непонятным, а мой для них. Через несколько дней они указали мне на шлюпку. Я забралась в нее, после чего шлюпка оказалась в космосе недалеко от нашей планеты. А они улетели. Мне не верят, что это было.

– Я верю.

– Почему? Ты же ничего не можешь знать?

– Я могу знать, когда говорят не то, что есть на самом деле. Я не знаю вашего слова, которое означает это.

– Обман? Ты хочешь сказать, что знаешь, когда кто-то говорит правду или обманывает?

– Да.

– Но как?

– Я это чувствую. Просто, как слух или зрение. Для этого чувства нет названия даже в моем языке.

– Об этом тоже не принято говорить?

– Об этом можно говорить, просто нет названия. У нас говорят шестое чувство, но оно может оказаться и десятым, если считать иначе. Оно возникает прямо в сознании, безотносительно к каким-либо органам чувств.

– Я могу спросить о том, что у тебя не принято?

– Да. Здесь это можно. Любой вопрос.

– Я имею в виду пищу. Как я поняла, у вас не принято говорить о пище?

– Нет, у нас нет такого запрета. Просто я вижу, что об этом боитесь говорить вы.

– Ликанцы не едят мясо, – прямо сказала Билюти. – Для нас хищники всегда были врагами.

– Хотя гендельсов ты не считаешь такими?

– Откуда ты взял, что гендельсы хищники?

– Это так или нет?

– Так.

– Я сделал логический вывод. Это следовало из отношения к ним ликанцев.

– Как я понимаю, ты относишься к хищникам?

– Тот вид, в котором я нахожусь. Этот вид называется миу. Миу чистые хищники. Я могу находиться в виде разных существ, как хищников, так и не хищников.

– Но ты предпочитаешь первое?

– Мне этот вид нравится больше, но не из-за пищи. Разумеется, как хищник, я могу есть мясо. Но это требуется только в самых крайних случаях. Если я совершенно голоден. Голод я ощущаю, как нехватку энергии. Ощущение голода хищником, в виде которого я нахощусь, совершенно другое. Если я голоден, я могу есть мясо. Энергию, которую я получаю от мяса до насыщения можно принять за единицу.

Билюти инстинктивно сжалсь от подобных объяснений, но она старалась не подавать вида, что ее одолевает страх.

– Если моя энергия составляет единицу, есть мясо становится бессмысленным. От этого увеличивается только вес, а не энергия. Дальнейшее увеличение энергии возможно потреблением особой высокоэнергетичной пищи, но эта пища скорее похожа на взрывчатку. Поэтому лучший вариант – чистая энергия, такая, как электрическая.

Электроэнергией я могу поднять свою энергию до нескольких десятков тысяч единиц.

Энергия в десять тысяч единиц для меня нормальная. Дальнейшее увеличение энергии электричеством нецелесообразно. Это занимает много времени. Поэтому я использую особое состояние, в котором я могу потреблять энергию из материи. Тепловую, химическую или ядерную. Последняя лучше всего.

– И какая энергия сейчас у тебя? – чуть не дрожа, спросила Билюти.

– Около десяти тысяч единиц. Я вижу, ты боишься меня. – проговорил зверь, отчего страх еще больше усилися. – Ты не должна бояться. Просто не бойся, и все. Вот так. – Как только зверь сказал последние слова, страх исчез. В одно мгновение и совершенно непонятно куда.

– Что произошло? – спросила она.

– Исчез страх, – сказал зверь.

– Но почему? – Она не боялась спросить это.

– У некоторых хищников есть способность. Он подходит поближе к жертве и заставляет ее потерять страх. После этого он подходит к ней и убивает.

– И ты делаешь так же? – спросила она удивляясь, что ей не страшно от подобных откровений зверя.

– Мне незачем это делать. Это делал тот вид хищника, в котором я нахожусь, на охоте.

– И ты сделал это со мной?

– Да. Я просто хочу, чтобы ты не боялась. Если ты сейчас выйдешь, то страх снова появится. Это может даже повредить тебе, поэтому я прекращу свое воздействие постепенно.

Откуда-то изнути начал нарастать страх.

– Тебе надо постараться самой сдержать страх, – сказал зверь.

– Но как? – у нее еще хватало смелости спросить это.

– Сказать самой себе, что ты не боишься. Произноси эти слова про себя и все.

Страх вновь начал нарастать, и Билюти стала говорить про себя, что она не боится.

Рост прекратился, а затем вновь пошел вверх. Она уже не могла сопротивляться. Ей захотелось выскочить и бежать как можно дальше.

Она вскочила и вылетела в дверь, после чего на нее навалися весь ужас сказанных зверем слов. Она понеслась вперед, стараясь не оглядываться. В ней поднлся дикий животный страх, как перед тиклисом, ужасным лесным зверем, от которого спасти может только граната или быстрая машина.

Она влетела в свою каюту и заперлась.

– Билюти, что произошло? – послышался мягкий голос командира.

– Я не могу! – воскликнула она.

– Успокойся, Билюти. Сядь спокойно и забудь о страхе, – голос был мягким и успокаивающим. Приступ страха отошел на задний план.

– А теперь скажи, что произошло?

– Я говорила с ним. Одна, в каюте, в которую его привела. – Она немного задержалась. – Он рассказывал о том, как ловит жертву. Это просто кошмар! Он рассказал и показал, как это делает.

– Как показал? – в голосе командира послышалась дрожь, отчего страх усилися.

– Я была готова из любопытства засунуть свою голову ему в пасть. У меня не было страха, когда он об этом рассказывал. Просто не было вообще, и я расспрашивала так, словно сама собиралась точно так же кого-нибудь ловить. Это ужасно!

– Успокойся, Билюти. Расскажи все, что было.

– Он сказал, что заставляет свою жертву не бояться его. Я не понимаю как, но я сама испытала это на себе. Он рассказал об этом, когда я была под его воздействием, и я слушала и слушала. Готова была слушать дальше. Он говорил о том, как он ест мясо, и что оно ему дает. Кошмар!

– Все позади, Билюти. Говори, что еще?

– Он сказал, что мясо дает ему энергию, если он голоден.

– Это понятно. Не нужно бояться.

– А когда он сыт, он использует электрический ток для еще большего увеличения энергии, а для еще большего, ядерную энергию.

– Что еще он тебе сказал?

– Он сказал, что чувствует, когда его обманывают.

– Ты сказала что-то не так?

– Я рассказала свою историю о гендельсах и он поверил без вопросов.

– Еще что ты ему рассказала?

– О нас, о мужьях, женах, фалах и элефалах. Он был удивлен этим и сказал, что никогда не встречал подобного. Когда я рассказывала о гендельсах, он угадал, что они хищники, хотя я прямо этого не говорила.

– Он спрашивал что-нибудь о корабле?

– Нет. Он говорил о языке. Некоторые странные вещи, которые трудно понять.

– Какие?

– Он сказал, что будет благодарен, когда я покажу каюту, а потом сказал, что в его языке принято благодарить словами. Словами, которые ничего не значат.

– Они означают благодарность?

– Да, он так и сказал. Эти слова они используют в качесте дара. Я не понимаю, как можно дарить слово.

– Я говорю тебе – успокойся, и тебе становится легче. Так Билюти?

– Да.

– Вот это и есть такие слова. Видимо, эти слова аналогичны некоторым нашим фразам.

– Наверное, – произнесла Билюти. – И, похоже, он чувствовал, что его слова я не так поняла. Он как-то ощущает наши чувства. Ложь, страх, удивление.

– Тогда он чувствовал весь наш страх, когда мы его встречали, – вступил в разговор Тикрус. – Кстати, он нас слышит сейчас? Где он?

– Он в каюте, – произнес Вирант, который стоял в это время на посту. – И она закрыта. Радиосигнал не может пройти. Там все в металле.

– В любом случае, всем, кроме охраны, занять свои места, – приказал командир.

Билюти выскочила из каюты и ушла в исследовательский отдел. Она уже немного успокоилась, но перед ней все еще стояли ужасные мысли.

«Итак, что мы решаем?» – спросил Гитек.

«Очевидно, прямой рассказ означает, что оно либо нас не боится, либо хочет выглядеть открытым, чтобы завоевать доверие и ударить, когда мы не ждем.» – сказал Мехнард.

«Если оно нас не боится, то почему мы все еще живы?»? – спросил Тендер.

«Оно считает, что лучше, если мы будем живыми к тому времени, когда оно проголодается.» – ответил Тикрус.

«Цюлиан, ты все еще считаешь, что контакт надо продолжать?»

«Командир, я не способна сейчас оценить ситуацию. Мой страх заставляет меня бежать от него, но разум говорит, что контакт надо продолжить. Мы еще мало о нем знаем. Если он действительно может потреблять атомную энергию, то никакие наши орудия ему не повредят. По крайней мере, мы даже не знаем, где у него жизненно важные органы. Мы будем стрелять в голову, а окажется, что там у него ничего нет, и тогда он будет в ярости. А вы видели его скорость, когда он пронесся по станции, как только вошел в главный коридор.»

«То есть ты считаешь, что контакт следует продолжить, чтобы как следует его изучить?»

«Именно так. Но я сейчас не способна его продолжить. Туда должен пойти кто-то другой.»

«Я думаю, что это должен быть я.» – произнес Мехнард.

«Есть возражения?» – спросил командир.

Возражений не было, и через некоторое время Мехнард отправился в каюту кота.

– Меня зовут Мехнард, – произнес он открыв дверь.

– Вы биолог, – скорее констатировал чем спрашивал зверь.

– Да, я биолог, – сказал Мехнард. – откуда ты это знаешь?

– Мне сказала Билюти.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной, – сказал Мехнард.

Зверь встал и пошел к выходу. Через некоторое время они оказались в лаборатории Мехнарда.

– Ты можешь рассказать о себе? – спросил биолог.

– Вас интересуют мои возможности?

– Да.

– Их основа – особая структура генов. Она отличается по своей сути от генов обычных живых существ. Генокод содержит информацию о многих видах. В каждый момент времени активна только часть этого кода, и я оказываюсь тем, чья это часть.

– То есть если ты сделаешь в себе код кого-нибудь из нас, ты станешь им?

– Только по своему виду, но не изнутри. Клетки изменяются, но генокод остается прежним. Управление этим происходит мысленно. Я могу принять вид и существа, генокода которого у меня нет, или существа, которого не существует в природе, но это потребует постоянных усилий для сохранения этого вида.

Мехнард продолжал слушать, стараясь понять, но в его голове звучала другая мысль. Он хотел узнать, что требуется этому существу от ликанцев. Он почти не заметил, что зверь остановился в своем рассказе и стоит неподвижно, глядя прямо на мего.

– Прошу прощения, я немного задумался, – произнес Мехнард.

– Я понял, что вы не можете сейчас воспринимать то, что я говорю, – произнес зверь. – Вас интересует другое. И я, кажется, понимаю вас.

Мехнард вздрогнул, когда до него дошел смысл сказанного.

– Вы боитесь хищников. Вас беспокоит мой вид. Это проблема, с которой я постоянно сталкиваюсь. Вы мне не доверяете. И вы не знаете, что со мной делать. Вы боитесь меня выгнать и боитесь оставлять. Вы считаете, что у вас лишь один выход – убить меня.

Мехнард был поражен этим выводом. Он думал о том, слышал или нет кот прошедшее совещание, и решил, что все-таки нет.

– Почему ты решил, что мы хотим тебя убить? – спросил Мехнард. Он чувствовал страх перед зверем, но кроме этого в нем было и другое чувство. Он должен был помочь всем понять, что делать со зверем.