Текст книги "И солнце взойдет (СИ)"

Автор книги: Барбара О'Джин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 54 страниц)

– Значит, ты ей не сказал, – тем временем довольно протянула Энгтан.

– Не смей! – раздалось за спиной рычание.

– Не сказал что?! – Рене сделала шаг вперед и вдруг почувствовала, с какой неохотой отпустил ее Тони.

«Time can't erase the memory of, these magic moments,

Filled with love!»

Он не хотел этого разговора. Боже! Прямо сейчас Ланг отчаянно желал уйти сам и увести ее за собой как можно дальше отсюда, потому что… И здесь Рене споткнулась. Она вдруг увидела себя его глазами. Как стояла с упрямо поднятой головой. Как смотрела в ожидании хотя бы крошки правды. Как надежда на ее лице постепенно сменялась недоумением, а потом отчаянием. И тогда пришло ощущение, как чужое сердце затопила самая настоящая жалость. К ней. Рене недоуменно оглянулась, но Энтони лишь прикрыл глаза. Что же, она сама этого хотела.

– Ты ошиблась, милая, – с нарочитой мягкостью обратилась к ней доктор Энгтан. – Но теперь, узнав, что этот прохвост так ничего и не рассказал, я понимаю, почему ты пришла к таким выводам.

– Что это значит? – прошептала Рене.

– Что Колину Энгтану плевать на тебя, – с каким-то садистским удовольствием протянула доктор Энгтан. – Он, как и его отец, такая же блудливая тварюжка. И его обиды на Чарльза с лихвой хватит на тебя, на меня и на себя самого. Рене Роше была нужна только мне. С самого первого дня, как ты появилась у Чарльза, я мечтала заполучить себе такой же образец. Но увы, маленьких гениев не штампуют, точно куколок на заводе пластмасс, а мой брат слишком хорошо учился на ошибках. Однажды потеряв Колина, лицемерная погань сделал все, чтобы этого не случилось снова. Однако жизнь решила по-своему.

Лиллиан Энгтан демонстративно развела руки, и на пальцах блеснула пара тяжелых колец. А Рене вдруг показалось, что она тонет – захлебывается прозвучавшими словами, точно водой, без шанса вздохнуть. «Блудливая тварюжка»? «Лицемерная погань»? Что?!

– Вы… вы подговорили мистера Филдса?

Наверное, она пошатнулась, но рука Тони немедленно подхватила за талию. Осознание, что ее мечта оказалась принесена в жертву во имя какой-то мифической выгоды, пока не добралось до бастующего мозга, но тело уже предавало. Господи! Значит, дедушка был прав. И ее… просто использовали? Рене прикрыла глаза. Все это пока не укладывалось в голове, но мысль Леи Энгтан оказалась предельно ясна.

– Да. Я получила лакомый кусочек. Он – меньше головной боли с твоим распределением. – Главный врач больницы пожала плечами, словно эта была какая-то третьесортная новость. Во рту Рене вдруг стало кисло.

– Но как же… Колин Энгтан оплатил мои тесты. Я видела документ и не ошибаюсь! – Рене пробовала на зуб последний кусочек надежды. Однако и тот оказался несъедобным, когда она услышала шепот:

– Господи. Ну почему тебе надо заткнуть своей правдой каждый дерьмовый угол этой клоаки?

А лицо доктора Энгтан на мгновение удивленно вытянулось, после чего она понимающе ухмыльнулась.

– Неужели? Какой необычный для него пример филантропии. – Лиллиан чуть насмешливо взглянула в сторону Энтони. А тот лишь сильнее стиснул пальцы на желтом свитере.

– Не надо. Прошу тебя, – процедил он. Но доктор Энгтан пожала плечами и невинно произнесла:

– Ты спрашивала меня, где же Колин Энгтан. Все ещё хочешь услышать ответ?

– Да, – шепнула Рене, а доктор Энгтан медленно улыбнулась.

– У тебя за спиной.

Рене не знала, зачем медленно повернула голову и уставилась в золотые глаза. До нее упорно не доходил смысл сказанного, пока побледневшие губы Энтони вдруг не разомкнулись и не прошипели совсем неуместное:

– Сука!

«Magic moments,

Filled with love!»[72]72
  Берт Бакарак, Хэл Дэвид – ‘Magic Moments’


[Закрыть]

В общем-то, она должна была понять сразу. Но Рене все равно скрупулезно оглядела каждый угол светлого кабинета в поисках затаившейся там человеческой фигуры и никого не нашла. Разумеется. Только молча смотревший на неё Энтони, а это значит… значит… Рене показалось, что раздавшийся в голове щелчок слышали все, настолько громко встал на место механизм мыслей. Словно две половины прочно соединились в единую деталь. Колин Энгтан и Энтони К. Ланг. Одни и те же буквы. Простейшая анаграмма. Рене давно следовало догадаться об этом и понять, что это Колин, мать его, Энгтан, который все эти месяцы притворялся Энтони К. Лангом. Или же Энтони К. Ланг сейчас корчил из себя Энгтана? К черту. Она не знала. Она вообще не понимала, что происходит и почему. Но в следующий миг грубо сбросила по-прежнему нежно обнимавшую руку и зашагала прочь из кабинета. Рене хотела сбежать. Перестать хотя бы на время существовать, потому что навалившееся чувство стыда и обиды оказалось невыносимым. Она чувствовала, как горят щеки. Те полыхали подобно огням рождественской гирлянды, когда за спиной эхом хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги.

– Подожди!

Рене не могла понять, чего в голосе Энтони было больше: приказа, досады или хорошо спрятанного страха. Ланг был напуган, но в собственном гневе она никак не могла понять отчего, что злило еще больше. Господи! Ну насколько же восхитительный обман. А ведь можно было давно догадаться, стоило лишь подумать и сопоставить такие очевидные факты. Впрочем, такими они казались сейчас.

– Отвали! – отмахнулась Рене, когда ее попытались схватить за руку.

– Да послушай меня… – начал было Тони, но в этот момент она резко остановилась и обернулась.

– Ты знал? – спросила Рене. Она из последних сил сдерживалась, чтобы не вцепиться ногтями в горевший шрам. – Знал, почему я здесь оказалась?

– Догадывался, – весьма лаконично признался Энтони, но Рене не оценила подобной честности. Уже нет. Коротко рассмеявшись, она покачала головой.

– И ничего не сказал. Ничего! Меня выставили дурой, использовали…

– Как и меня, не находишь? – неожиданно раздраженно перебил Ланг. Или теперь это был Энгтан? – Но я предупреждал! Прямо сказал, что тебе здесь не место. На мой взгляд, это был взаимовыгодный обмен.

– Взаимовыгодный?! – почти взвизгнула она. – Обмен предполагает, что ты дашь мне хоть что-нибудь! Любую крошку! Но ведь ничего не было, Тони… Колин. Господи! Одно вранье! На протяжении трех месяцев ты обманывал меня каждый день, а сейчас вообще выставил полной дурой. И хочешь, чтобы я тебя слушала? Благодарю, но лжи мне теперь хватит надолго. Боюсь, как бы не стошнило от такого переедания!

– Я не обманывал тебя, – упрямо процедил Тони.

– Нет? – Она шагнула к нему и задрала голову, чтобы, прищурившись, посмотреть в глаза. – Я так не думаю, мистер Энгтан.

На фамилии чужого человека язык абсурдно споткнулся, но отныне это ее новый мир. Искаженная реальность комнаты кривых зеркал, а сама она клоун. Только вот больница – не цирк шапито.

– Это всего лишь глупое имя. Оно ничего не меняет! И ничего не значит…

– Оно значит честность перед собой и другими, – отрезала Рене. – Ты ведь поэтому меня ненавидел, да? А вовсе не из-за того, что какая-то недоучка свалилась тебе на голову. Просто я стала напоминанием твоей упрямой обиды на профессора!

– Нет.

– Опять врешь!

– Хорошо, – не выдержал Энтони. – Да, ты стала напоминанием! Только не обиды, а факта, что Хэмилтон трусливое дерьмо. Ведь гораздо проще вычеркнуть из жизни одну сломанную игрушку и заменить ее новой, чем постоянно смотреть на результат своих ошибок! Не спорю, я виноват, что срывался на тебе. Но твое слепое обожание этого человека бесит. Ты возносишь его так высоко, хотя даже не знаешь, что произошло!

Он замолчал, в бешенстве пнув торчавший из-под очередной елки муляж подарка, а Рене отступила и покачала головой. Боже! Это так смешно и одновременно жестоко по отношению к ним обоим, но Энтони не понимал, насколько ошибался. Да и с чего бы? Кажется, он настолько захлебнулся собственной желчью, что уже не откачать. Рене медленно выдохнула и обняла себя за плечи. Ее снова била зябкая дрожь.

– Я знаю, – сказала она, и Энтони порывисто оглянулся. Он настороженно посмотрел ей в глаза, а потом попробовал шагнуть вперед, но Рене немедленно отступила. – Я знаю, что произошло, и мне жаль. Наверное, это забавно, быть может, каплю наивно, но я так много всего хотела рассказать Колину Энгтану, стольким с ним поделиться. Мечтала найти его, объяснить и попытаться понять самой. Только вот я с ним, увы, незнакома.

– Рене…

Она отрицательно покачала головой на промелькнувшую в голосе Энтони осторожную просьбу. Хватит.

– Прости, но с Энтони Лангом мне говорить не о чем.

Рене потерла лицо и резко застегнула куртку, прищемив себе кожу на подбородке. Черт. Этот год заканчивался удивительно плохо, и даже со своим всегда неизменным оптимизмом, она не находила ни одной причины для радости. Была только усталость, чей яд расползался по телу и раковой клеткой пожирал организм изнутри. Так что вместо Рене в любимый Квебек возвращалась пустая, вялая оболочка. Такая же никчемная, как и поезд, что то и дело уныло покачивался на железнодорожных перекрестках, пока его двухэтажные вагоны старательно тащились по серым предместьям Квебек-сити. Наконец, за темным запотевшим окном замелькали знакомые яркие домики, полоски гирлянд и лента фонарей автострады, что вновь шла вдоль путей. Где-то там, наверное, сейчас ехал Энтони. А может, он уже давно расположился в гостинице, если сумел найти таковую в самом рождественском месте Канады. Рене понятия не имела. Да, в общем, и не хотела знать. Сбежав после совершенно постыдного разговора, она до самого отъезда пряталась в отделении Роузи. Там не было болтливых пациентов, любопытных взглядов или раздражающих шепотков за спиной, только тишина и уютное сопение.

Поезд тряхнуло в последний раз, и он наконец-то замер. На улице давно стемнело, а потому, когда Рене выбралась из вагона, то невольно зажмурилась от ярких огней украшенной к празднику платформы. Отовсюду слышались радостные голоса, кто-то смеялся, а в спину уже толкали новые пассажиры, которые стремились поскорее оказаться на свежем воздухе. Рене потуже замотала на шее колючий шарф, сунула руки в карманы и уверенно зашагала в сторону кирпичного здания вокзала. Она как раз разглядывала шпили его полукруглых башенок, когда кто-то схватил ее под локоть и уверенно засеменил рядом.

– Поговаривают, в этом году наш рождественский рынок на площади особенно хорош. – Нос Энн был очаровательного розового цвета. – Ледяные скульптуры с подсветкой, горячий глинтвейн. Страждущих посмотреть на настоящее Рождество, конечно, приехало слишком много, но нам будет, чем заняться даже в толкучке. Уверена, Монреаль и вполовину не так хорош. Видела тут по новостям вашу главную елку – космический ужас!

– Привет. – Рене улыбнулась подруге. – Я думала, ты на работе.

Энн знакомо фыркнула и бросила укоризненный взгляд на попытавшегося влезть в разговор слегка пьяного юношу. Тот состроил обиженную гримасу, но спорить с лучшей операционной сестрой рисковали немногие.

– Поменялась сменами ради тебя. Так что сегодня гуляем! – Энн наконец повернулась и тут же резко остановилась. Невольный вздох вырвался облачком легкого пара, а Рене отвела взгляд. – Святой Иоанн… Дьявол! Во имя доктора Стрэнджа! Что они с тобой сделали?

Подруга подняла руку, чтобы коснуться шрама, но тактично одернула себя и покачала головой. Значит, все и правда дерьмово. Рене стиснула зубы и передернула плечами. Хорошо еще, губы успели зажить, а то своим жутким видом распугала бы всех туристов с улочки Petit Champlain.

– Рене, у тебя все в порядке? – Энн осторожно переплела их пальцы и несильно сжала, но потом вдруг оглянулась. – А… Где твои вещи?

– Прости, я в этот раз без подарков. – Улыбка наверняка вышла не самой счастливой, но на большее после трех бессонных ночей и перевернувших всю жизнь разговоров она была уже неспособна. – И давай, наверное, без прогулок. Кажется, я заболела.

– Разумеется, Вишенка, – немного встревоженно пробормотала Энн, и они молча направились к автобусной остановке.

Рене честно старалась хотя бы на время выкинуть из головы личные неурядицы и весь вечер отчаянно искала тему для разговоров с подругой. Они болтали о чем-то совершенно пространном, вроде теории разведения оленей для Санты или уместности клюквы на крыше имбирного домика. Но лежа ночью в кровати, Рене прислушивалась к доносившимся с улицы крикам развеселой толпы и бесконечно прокручивала в голове фразу Фюрста. Он сказал ее с грустным смешком, когда заглянул в отделение к неонатологам и бросил на двух подруг быстрый взгляд. Алан, конечно, был уже в курсе всего маскарада.

– Ты придаешь этому слишком большое значение, – негромко произнес он, пока наливал чашку несладкого чая. – Не спорю, ты чувствуешь себя обманутой, преданной. Но о некоторых вещах не отчитываются даже пред исповедником. Согласись, три месяца – малый срок для такого доверия.

– А вы ведь тоже знали, кто он такой, – вдруг усмехнулась Рене. – Даже чуть не проболтались однажды.

– Знал, – не стал отпираться доктор Фюрст.

– Так вот, я бы тоже хотела знать, что за цветок мне достался, прежде чем исколоть шипами все руки, – немного жестче, чем следовало, сказала Рене, а потом услышала вздох.

– А смысл? Что значит имя, Рене? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет.

В тишине спальни она опять хмыкнула. Что за неуёмная страсть к Шекспиру? Роза… Скорее уж кактус. Из тех сортов, что вырастают выше домов и чьи колючки похожи на ветви. Рене перевернулась набок и закрыла глаза. Спать хотелось неимоверно, но сон не шел. А ближе к полуночи у неё поднялась температура.

Глава 33

Сборы на слушания по делу Рэмтони Трембле вышли тревожными и молчаливыми. То количество жаропонижающего, которое Энн умудрилась тайком расфасовать по карманам витавшей в грозовых облаках подруги, пожалуй, могло составить конкуренцию небольшой аптечной стойке где-нибудь в супермаркетах Costco. Рене готовили едва ли не к ядерной войне, хотя лучше бы к проживанию на Арктическом архипелаге. По крайней мере, ей очень хотелось оказаться именно там – как можно дальше от праздничного Квебека, церковных хоралов и карамельного аромата выпечки.

На самом деле, она совершенно не понимала, что чувствует. Злость? Обиду? Смирение? Полное и беспросветное отчаяние? Или же жалость, сочувствие и неуемное желание простить? Вылитой на голову правды оказалось так много, что Рене попросту не сумела с ней справиться. Она слишком устала, плохо спала в последние дни, но даже витая в лихорадочных галлюцинациях, упрямо пыталась найти хоть один выход и понять, как теперь быть. Потому что бросить все и уйти стало поздно в тот самый вечер, когда ей позвонил совершенно невменяемый Тони. Не поцеловал, не унес на руках в машину и не попытался остановить после ссоры у кабинета Энгтан, нет. А в момент, который стал признанием слабости и криком о помощи, потому что, кажется, у доктора Рена больше никого не было. Как не было и у Энгтана, если верить разобранному едва ли не на молекулы ДНК короткому разговору. А потому влюбленное сердце очень хотело найти оправдания или услышать самые невероятные извинения. Господи, она считала, что заслужила!

Рене шмыгнула заложенным носом и сунула в карманы озябшие руки. С залива святого Лаврентия дул гадкий ветер, что забирался даже под толстую куртку, под ногами вязко хрустел выпавший ночью снег, над головой в ледяном вихре шуршали рождественские украшения. Когда-то Чарльз Хэмилтон научил ее искренне любить канадскую зиму. После мягкого климата старой Европы Рене была ошарашена и количеством снега, и температурой, но профессор оказался слишком упрям. Черт! Рене вдруг споткнулась от ошеломляющей мысли – а ведь они так похожи! Энтони и его дядя. Два талантливейших хирурга, оттого немного (ах, а кто-то уж слишком) спесивые; в чем-то замкнутые, но порой настолько прямолинейные, что она неловко замирала от такой откровенности. Право слово, ей следовало догадаться самой. И, наверное, Энтони ждал именно этого. Бога ради, он раскидал достаточно хлебных крошек, чтобы Рене заработала от них ожирение. Чего только стоили тесты, невероятные совпадения фактов, даже необъяснимую ненависть к Хэмилтону следовало немедленно записать в подсказки. В таких шарадах был весь доктор Ланг! Через колючки кратчайшим путем к правильному ответу. Только в этот раз он, похоже, перехитрил сам себя.

Она устало вздохнула и потерла рукой пока прохладный лоб. Стараниями Энн температура спала быстро, но теперь Рене чувствовала слабость и едва волочила ноги через нагромождение хаотичных сугробов. Тяжелые ботинки увязали в снегу, словно на них нацепили по якорю, а куртка и свитер давили на плечи. Очень хотелось спать, но к этому Рене успела привыкнуть, так что почти не замечала слезившихся глаз.

Просто куда-то идти – бездумно и бесконечно – оказалось удивительно хорошо. Мысли плавно перетекали от одного подмеченного украшения к другому. Рене сравнивала увиденное с воспоминаниями, словно провела вдали от этого города не три осенних месяца, а минимум тридцать лет. Возможно, в том была виновата простуда, которая кутала разум в легкий туман, а может, совершенно обыденные ощущения свыкнувшегося с другим городом человека. Однако, когда вдалеке замаячило здание университетской администрации, внутри все тревожно сжалось. Рене знала, что будет делать. Черт побери, она целое утро бубнила в лицо скучавшей Энн, какими именно аргументами будет убеждать комиссию в невиновности Энтони. Потому что Рене виновата не меньше, чем он. Потому что пусть тогда накажут обоих, либо вообще никого! Потому что в ней горел священный огонь справедливости, который сейчас затмил даже глухую обиду на Филдса, Лиллиан Энгтан и самого Рена. Потому что не было ни малейшей догадки, чем она умудрилась заслужить доверие Тони, но оно давало надежду – объяснения будут. Любые. Ибо после этих двух дней она была согласна даже на самые крохи, лишь бы найти хоть одно оправдание – сущий пустяк, который с натяжкой станет поводом для прощения.

Но уже поднимаясь по каменным ступеням огромного корпуса, Рене вдруг отчаянно захотела ничего не знать ни о Чарльзе, ни о Энгтане, ни о Квебеке, ни о каких-то интригах, договоренностях или тайнах. Господи! Рене мечтала просто любить выбранного человека. Да, не самого идеального, даже не самого лучшего из всех знакомых, но определенно подходящего именно ей.

За годы обучения в университете Лаваля Рене успела побывать в каждом его уголке. Она поднималась на башенку древней библиотеки, что располагалась в центре Квебека, заглядывала на факультет архитектуры и спускалась в подвалы к физикам. Днями пропадала в лабораториях, практиковалась в университетской больнице и даже была в команде по триатлону. А потому Рене, конечно, появлялась и здесь – в огромном амфитеатре, где обычно проводились престижные лекции именитых ученых, политиков или выдающихся бизнесменов. Семьдесят рядов вверх и более сотни мест на самой галерке. В этом лектории, чьи стены постепенно терялись в сумраке зимнего дня, всегда царил зябкий холод, гул сквозняков и эхо неведомых шорохов.

Рене ступила на предательски затрещавшие доски рассохшегося от времени пола, и сидевшие за длинной кафедрой люди немедленно оглянулись. Они секунду разглядывали застывшую в дверях фигуру, прежде чем дружно уставились ей в лицо, а потом вернулись к каким-то своим разговорам. И ничего не осталось, кроме как постараться незаметно потереть занывший шрам, а потом молча скользнуть внутрь аудитории.

Здесь было темно и немного мрачно. Ни на одной из темных деревянных панелей, ни на столах, ни на черной доске или покрытых инеем пластиковых окнах не висело рождественских украшений. И хотя сам университет буквально переливался огнями гирлянд, на подвесном потолке лектория горело всего два ряда светильников. Достаточно, чтобы не споткнуться в полумраке о чуть неровный паркет, но слишком мало для знакомства с выражением лиц комиссии. А те то и дело бросали странные взгляды на совсем не по протоколу ярко-желтый свитер. Наверное, Рене стоило бы нацепить предложенную Энн белую блузку и невнятного кроя жакет, только вот в это утро мысли были совсем не о том. И потому пришлось смущенно уставиться в пол и искренне понадеяться, что своим видом она не сделала хуже.

Ждать пришлось долго. Энтони опаздывал, отчего среди комиссии потихоньку поднимался возмущенный ропот, однако сидевший в центре высокой кафедры Филдс лишь вежливо улыбался особенно недовольным. Каждый из собравшихся здесь хотел поскорее отправиться домой, – Бога ради, сегодня Сочельник! – но вместо этого люди продолжали нетерпеливо покашливать и ерзать на своих явно неудобных стульях. Ну а Рене успела трижды переложить постоянно сползавшую с наклонной столешницы куртку и несколько раз одернуть длинные рукава, окончательно их растянув, прежде чем дверь в аудиторию с грохотом распахнулась.

Появление доктора Рена всегда производило впечатление на неподготовленных. И хотя он не делал ничего предосудительного, где-то внутри все равно обязательно возникало ощущение благоговения вперемешку с диким чувством неловкости. Энтони сводил с ума своей ненужной неординарностью и при том типичнейшей для всех врачей предсказуемостью. В чуть ссутуленных плечах чувствовался уникальный груз опыта, но вид презрительно задранной головы начисто стирал любые проблески благодарности к этому человеку. Даже манера речи вызывала желание придушить главного хирурга больницы, тогда как проделанная им работа требовала воздвигнуть памятник. В общем, доктор Ланг умел быть настолько неоднозначным, что иногда, кажется, путался сам в себе. По крайней мере, так часто думала Рене, у которой подобное поведение вызывало упрямую головную боль напряжения.

Вот и сейчас вместо того, чтобы встать рядом или хотя бы кивнуть, Энтони стремительно прошагал своими рельсоподобными ногами в сторону кафедры, где без капли неудобства перегнулся через высокий стол и что-то негромко сказал наклонившемуся к нему Филдсу. Последовало странное молчание, а потом все присутствующие повернули головы к Рене. Она неловко переступила с ноги на ногу. Хотелось осторожно спросить, в чем дело, но вместо этого рукава в очередной раз растянулись под пальцами, а Филдс фальшиво улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он непонятно на что.

Но Тони определенно знал, о чем была речь, потому что коротко кивнул и наконец подошел к Рене. Быстрым движением он подхватил ее куртку, оглянулся в поисках других вещей и только затем уверенно, но осторожно вцепился пальцами в локоть.

– Что происходит? – шепнула она и попыталась заглянуть Рену в глаза, но тот повернулся обратно к комиссии.

– Еще минуту терпения, господа, и мы начнем, – громко сказал он, и его голос с намеренно преувеличенным американским акцентом слишком дерзко прорезал шепотки да тихий треск старой аудитории. В лицо Рене будто ударил соленый ветер, а в следующий момент ее куда-то поволокли.

От удивления она даже не подумала сопротивляться, пока Ланг стремительно прошагал через весь длинный проход лектория, после чего с хрустом нажал на ручку и открыл дверь. Он явно знал, что именно делал, как знали все, кроме самой Рене. Потому что в ту секунду, когда перед ее удивленным лицом оказался персикового цвета отштукатуренный коридор, никто не сказал и слова. Дальше в руки ткнулась аккуратно сложенная куртка, а лба коснулся невесомый поцелуй.

– С Рождеством, – прошептал Тони.

Он задержался лишь на мгновение, будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого с шумом втянул воздух и шагнул назад. И в тот момент, когда затуманенный бессонницей и усталостью разум наконец догнал происходившие вокруг события, перед носом взбешенной Рене с грохотом закрылась деревянная дверь. Раздался щелчок, и в университете стало предательски тихо.

– Какого… – пробормотала она, а потом ошарашенно оглянулась.

Рене искала того, кто наверняка должен был проводить ее на другой допрос. Секретаря или члена новой комиссии. Черт возьми, наверное, с ними решили поговорить по отдельности? Или первым должен быть Энтони? Рене сглотнула и бросилась к двери, где изо всех сил прижалась ухом к прохладному дереву, пытаясь услышать хоть слово.

– Начинаем заседание этической комиссии по делу ненадлежащего исполнения своих обязанностей главой отделения хирургии Монреальской больницы общего профиля в случае от двадцать…

Дальше Рене слушать не стала, а со всей силы рванула дверную ручку. Еще и еще, пока в замке что-то не хрустнуло, потому что тот, разумеется, оказался предусмотрительно заперт. Но все равно она продолжила терзать ни в чем неповинную дверь, желая сорвать ее к черту и ворваться внутрь мрачной аудитории. Силы небесные! Ну какой же гаденыш! Рене снова безрезультатно дернула створку, а потом приложила ту кулаком. Еще никогда в своей пока не такой долгой жизни она не испытывала подобной злости. О, прямо сейчас хотелось раскрошить в щепки эту дурацкую дверь, а потом вытащить Тони за шкирку и хорошенько дать в нос. Так, чтобы некогда сломанная переносица окончательно покосилась и каждый раз в отражении зеркала напоминала Рену, какая же он скотина! Проклятый ржавый рыцарь! Луножопый упырь! Бледная косиножка на тонких ножках!

– Открой дверь, ящерица ты асфальтовая! – проорала Рене и со всей силы ударила коленом в дубовую створку. Вышло ошеломительно больно. – Я сказала, хватит играть в тупое благородство! Ты не можешь просто так взять всю ответственность на себя.

Но похоже, Энтони нагло считал иначе, потому что замок остался закрытым. И когда в глубине коридора стихло эхо разгневанного крика, Рене вновь прижалась ухом к двери. Да так, что сначала услышала только гул собственной крови и легкий звон, прежде чем сквозь беснующийся в венах адреналин смогла разобрать несколько слов.

– … доктор Роше сегодня чуть-чуть импульсивна. Прошу ее извинить, ведь это моя вина. Работать с молодыми талантами настолько удивительно, что порой забываешь, насколько они в чем-то дети. А для возложенных на старшего резидента обязанностей Рене Роше невозможно юна…

– Что?! – взвизгнула она, а потом яростно забарабанила ладонями по гладкой поверхности. Значит, если целовать, так взрослая. А как разделить с ней ответственность за ошибку – ребенок? – Черт возьми, да как у тебя язык повернулся? Ты наставник, а не исповедник, чтобы отпускать мне грехи. Он не мог тогда оперировать. Слышите? Не мог! Его голова просто лопнула бы от мигрени уже на второй минуте, а что до остальных, так те были готовы отправить пациента в мир иной уже на первой. У нас не было выбора…

Вдруг дверь под ладонями распахнулась, отчего Рене едва не ввалилась в неожиданно ярко освещенное помещение, и послышался снисходительный голос:

– Еще минуту терпения, уважаемая комиссия.

Последовал гул смешков, а в следующее мгновение перед Рене очутилось бледное лицо Энтони. Он смотрел не раздраженно, но как-то устало, даже чуть-чуть обреченно, когда опять схватил за локоть и поволок дальше по коридору.

– Сделай милость, поезжай домой, – процедил он. Их сумбурные шаги гулко разносились по пустой каменной трубе, покуда Рене пыталась вырваться из удивительно деликатной хватки.

Впрочем, аккуратной та казалась лишь на первый взгляд, потому что с каждым новым движением длинные пальцы все сильнее впивались в предплечье, пока полностью не утонули в рыхлой вязке желтого свитера. И только когда Рене обиженно вскрикнула, дернувшись чуть сильнее, Энтони отпустил.

– Что ты себе позволяешь? – прохрипела она.

После возмущенных криков голос окончательно сел, и связки теперь выдавали лишь унылое карканье. Рене не знала, к чему была высказана претензия. К многоэтажному вранью? Или к тому, что Энтони решил вдруг взвалить на себя ответственность там, где не надо, и проигнорировал чувство долга совсем в ином? А может, ей слишком многое хотелось объяснить людям, которые сидели за приоткрытыми вдалеке дверями.

– Не больше, чем прописано в нашем контракте. К сожалению, – ровно ответил Ланг, а сам схватил теперь уже за ладонь и повел дальше – к широкой лестнице главного холла. – Это уже не твоя забота. Ты сделала свою работу так, как умела и так, как я тебя научил. Все остальное – мое упущение, и наказание за это определит компетентная комиссия.

– Но ты виноват не больше, чем я!

– В операционной тебе казалось иначе, – вдруг едко хмыкнул он, и Рене резко остановилась.

Она уставилась ему в спину таким красноречивым взглядом, что в итоге Тони замер. Он напряженно оглянулся в сторону открытых дверей в лекторий и озадаченно потер лоб, словно пытался понять, как поступить дальше.

И в этот момент Рене вдруг поняла, что Энтони не знал итога. Господи! Не мог даже предположить, чем закончатся слушания, ведь его репутация так противоречива! И эта вполне очевидная мысль неожиданно поразила настолько, что у Рене задрожали губы. А если все будет плохо? Что, если Энтони лишат лицензии или вообще отправят в тюрьму? Что тогда станет с ней? Ее сошлют куда-нибудь в Нью-Брансуик или на острова Эдуарда даже без шанса вырваться в чертов Квебек. К нему. Стало до чертиков страшно за них обоих. Смешно, перед ней полный котел нерешенных вопросов, никуда не девшаяся обида и необходимость откровенного разговора, но она стоит в Сочельник посреди пустого коридора и переживает, как будет жить без своего пылевого клеща. Тони, ну за что все случилось именно так? Рене отвернулась.

– Позволь мне хотя бы объяснить им, – сказала она. – Ты не имеешь права запрещать.

– Нет. Но если попробуешь вмешаться, то я уволю тебя, – спокойно ответил Энтони, чей голос прозвучал удивительно близко. Один шаг назад, и можно плюнуть на все, а потом наконец-то сделать, как он просил. Но вместо этого Рене стиснула в руках куртку.

– Не угрожай мне.

– И не думал. – Еще ближе, отчего дыхание коснулось волос на затылке, и Рене, не выдержав, оглянулась. – Просто споры всегда заканчиваются слишком плачевно.

Она вглядывалась в глаза Энтони так пристально, словно хотела найти там что-то еще… Пояснения, извинения, любые оправдания такому откровенному шантажу. Но в дурацком сумраке черные зрачки заполнили почти всю золотистую радужку и скрыли секреты, словно в глухом подвале. И Рене не знала, хотела ли попасть туда, а может, безопаснее было бы ждать ответа снаружи. К своему собственному разочарованию, она понятия не имела, как следовало обращаться с Энтони, отчего в душе просыпалась беспомощность. Он просил не спорить, но… Растерянно моргнув, Рене отвела взгляд. Чужая воля твердила развернуться и уйти прочь, а собственное сердце кричало совершенно иное.

– Я не могу так, – наконец, пробормотала она и покачала головой, услышав жесткое:

– Это приказ, доктор Роше.

– Неправда…

– Рене.

– Не отмахивайся от моей помощи, будто я какой-то ребенок!