Текст книги "100 shades of black and white (СИ)"

Автор книги: Shagel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 72 страниц)

– И что она должна сказать?

– Понятия не имею, вот в чем все дело, – Хакс внезапно недобро ухмыльнулся. – Никакого понятия. Пойдем, надо быть поближе. Все же, когда-то он был и твоим другом.

Вообще-то да, Бен Соло и Дэмерон По, оба родившиеся с серебряными ложками во рту, ходили в один и тот же детский сад, а затем и в закрытую частную школу для детей дипломатов, послов и прочей знати.

Проблема была в том, что некоторая дружба не выдерживает проверки расстоянием, другая – временем, а с их случилось все сразу. Так что теперь Бен мог разве что кивнуть По на каком-нибудь приеме, помахать рукой, и этого было бы достаточно. Но не больше. Теперь они были совершенно чужие люди.

– Слушай, я понятия не имею, чего ты к ним прицепился, – Бен шел следом за Хаксом, стараясь одновременно идти аккуратно, не задевая других гостей, и наблюдать за незнакомкой в алом.

– Да потому что из всех девушек на свете он мог бы выбрать любую. Совершенно.

И это было правдой. По Дэмерону предстояло быть знаменитым и любимым всеми с самого рождения, он появился на свет, чтобы летать в небе и разбивать сердца.

– Но он выбрал ее. Из всех девушек в эскорте, именно ее.

Эскорте? Что Хакс сейчас нес?

Разве эта девушка могла быть в эскорте? Настолько непохожая на других, безразличная и спокойная, словно божество в храме посреди толпы молящихся ей? Разве она могла жить на деньги мужчин? И смотреть на них так, как она смотрела сейчас на Дэмерона?

– Не удивляйся, Соло. К вечеру у тебя голова кругом пойдет, когда ты о ней узнаешь побольше.

– Но откуда это все известно тебе? – Бен, возможно, хотел задеть его, и вышло именно так.

Хакс на секунду потерял свою знаменитую презрительную маску, став более настоящим, уязвленным, и пошатнулся, чуть не наступая на чужой подол платья.

Но удержался вовремя, чтобы сделать еще один шаг, и только потом посмотрел на Бена. Былой недружелюбный взгляд вернулся к нему:

– Было дело.

Было дело? Какое именно?

Бен тащился следом за Хаксом, изображая радушного хозяина приема и постоянно кивая головой, но чувствовал себя слегка ошеломленным. Мысли никак не хотели собираться. Хакс и... эта девушка?

Хакс был другом Бена уже несколько лет. В основном, потому что работали они под руководством одного профессора в университете, старого Сноука. Он-то их и познакомил.

Хакс был единственным наследником посла, не сильно любил женщин и вел себя как самый закоренелый циник и, чаще всего, как мудак. Так что Бен вообще не мог представить себе его, прогуливающегося под руку с прекрасной девушкой, как сейчас это делал Дэмерон По.

И, между прочим, тот был уже почти возле Леи, так что Бену предстояло или поднажать, извиняясь за неловкость, или пропустить знакомство и обмен именами. А уж имя девушки в красном он хотел услышать от нее самой.

– По, какой замечательный костюм, – Лея Органа-Соло действительно любила своего крестника. Порой Бену казалось, что именно такого сына она бы предпочла видеть на его месте – искрящегося весельем и улыбками милого шалопая, отнюдь не угрюмого зануду. – Ты прекрасно выглядишь. Откуда загар?

– Только вчера с нижнего края Амазонки, – По улыбнулся, сверкая действительно отменным загаром.

Бену такой не светил: неважно, хоть месяц, хоть два просиди он на необитаемом острове или в пустыне, быстрее бы сгорел, а потом облез снова.

– А вы как всегда прекрасны, Лея, ведь красота божества бессмертна, – что-что, а комплименты у Дэмерона всегда выходили отличные, били прямо наповал, заставляя краснеть. – Просто светитесь. Кстати, я должен познакомить вас со своей спутницей.

Девушка в красном, до этого стоявшая чуть позади По, наклонилась из-за его плеча, а затем вышла вперед.

– Я Рэй, приятно познакомиться, президент Органа. Наслышана о вас.

– Надеюсь, только самое лучшее, да? – Лея чуть прищурилась поддразнивающе. – Я представляю, что он мог наговорить обо мне. Зовите меня Леей, как зовут меня все мои знакомые. А вы, как мне кажется, очень хорошо ладите с По?

– Да, – По кивнул. – Она моя очень давняя подруга. И очень хорошая.

– Ну, тем более, – Лея улыбнулась. – Я должна познакомить вас с Беном, он где-то тут. Ага, вот!

В этот самый момент Бен сбавил шаг и словно совершенно случайно оказался рядом с фонтаном. Хакса поблизости не оказалось, как и шапки отлично заметных рыжих волос. А значит, здороваться с По и девушкой в красном он не хотел.

– Бен Соло, – Бен вышел вперед, протягивая руку девушке.

Он и думать не мог, насколько она окажется невысокой и хрупкой. Рядом с ним самим она смотрелась изящной статуэткой, такой тонкой, словно выточенной из старинной кости.

Кожа ее просто светилась, горела изнутри солнечным огнем, и дело было не только в загаре, точно таком же, как и у По. Все плечи и руки, шея в вырезе огненного платья были покрыты крохотными блестками.

На мгновение Бен снова потерял самообладание, поняв, что ему в самом деле хотелось прикоснуться к чужому плечу языком. И попробовать загорелую кожу, усыпанную огоньками, на вкус.

Это желание было совершенно странным, и уж тем более неприличным, так что приводил его в чувство По. Вернее, его хмыканье.

– Дружище Соло, – и Дэмерон потянул его, все еще слегка ошеломленного, на себя, хлопая по спине и нещадно стискивая. – Как жизнь? Как дела...

– Рэй, это Бен. Помнишь, я тебе о нем рассказывал?

– Приятно познакомиться, Бен, – у девушки, носившей такое необычное (и совершенно подходящее ей) имя был красивый голос. Прямой и легкий. С ноткой хрипотцы.

Бен не мог обнять ее. Ни за что. Поэтому просто склонился над ее рукой в поклоне, который не укрылся ни от По, ни от Леи, и поцеловал края пальцев.

Серьезно, он вел себя как идиот, и ничего не мог поделать.

У Рэй даже руки были идеальными. Прохладные пальцы, коротко обрезанные ногти, словно еще день тому она была далеко отсюда. Где-то в Южной Америке, например. Сплавляясь по Амазонке или карабкаясь по каменистым выступам плато.

– Так, ладно, детишки, идите развлекайтесь, – Лея всплеснула руками и притворно вздохнула. – А мне еще нужно кое-что обсудить со старшим Хаксом. И, кажется, это займет много времени.

– Не перетрудитесь, Лея. В конце концов, сегодня ваш день рожденья, – подмигнул ей Дэмерон. Нет, он умел быть совершенно неподражаемым, и Бен в очередной раз вспомнил, почему же это его так бесило.

– Идем, Рэй, я просто обязан показать тебе картины на втором этаже. Уверен, от галереи ты будешь в полном восторге. Пока.

И они ушли вдвоем, оставив Бена в полном одиночестве посреди гудящей толпы, которой совершенно не было до него дела.

Но зато, когда вдалеке исчез ослепительно-красный хвост подола, Бен увидел Хакса. Теперь-то он уж точно не мог отвертеться.

– И кто она? Ну? – он умудрился зажать Хакса между стеной и портьерой, скрывавшей их от остальных. – И что с тобой?

Хакс выглядел куда хуже, чем раньше. Бледный, слегка растрепанный, что совершенно не вязалось с его обычным видом. Уставший.

– Отвали, Соло, а? А черт, – он закатил глаза, понимая, что тот не отвяжется. – Она не совсем из эскорта. Она... – Хакс покрутил рукой, – одна стоит больше их всех, и не каждый может ее себе позволить. А еще она круче тебя и меня в десять раз. И уж точно богаче.

– Ты что несешь? – видеть Хакса пьяным было совсем непривычно.

– Она Госпожа. Она из тех, кто причиняет другим боль за деньги. Ясно?

– Чего? И ты... – вот теперь до Бена слегка начинало доходить. Слегка, потому что он не мог себе представить, чтобы Хакс...

– Я не хочу об этом говорить. Ясно? – Хакс хмыкнул и отступил назад, в сторону оживленного зала. – Это было слишком давно. И... мне надо выпить.

Рэй нашлась в оранжерее. Бен сам не знал, как забрел туда. Он, наверное, обошел весь дом, от первого этажа и до шестого, в ее поисках.

Одна.

Она стояла возле цветника, разбитого посередине стеклянного сада, и смотрела куда-то вперед. Как будто была где-то совершенно в другом месте.

– Потеряла По? – Бен понятия не имел, куда тот мог деться. На приеме его вроде не было, но и в оранжерее тоже.

– Я? – захватить ее врасплох было невозможно. Наверное, она действительно была ожившей статуей. Спокойная и тихая. Ее платье горело среди зеленых листьев, напоминая костер, и выглядело это захватывающе. – Думаю, он сам потерялся.

Рэй не улыбалась, но в уголках ее рта прятались смешинки.

– А ты?

– А мне сложно потеряться, – Рэй отвернулась, глядя на стеклянные окна. Темнота и звезды – ничего лишнего.

– Почему?

– А почему вы здесь, мистер Соло? – когда Рэй повернулась к нему снова, он понял, что она сердится. Сдерживается, но все же раздосадована, что он мешает ей.

– Я пришел, чтобы увидеть тебя снова. А ты? – возможно, он был занудой. Возможно, сейчас было самое неподходящее для разговора время на свете, но Хан Соло учил его, что мужчины в их семье должны идти до конца.

– Я? Пришла, чтобы поддержать своего старого друга, – Рэй пожала плечом. Разговор ей уже не нравился, но она была достаточно тактичной, чтобы не уйти посередине его.

– Всегда таким образом поддерживаешь друзей? – вышло слишком резко. И неравнодушно.

– Ах вот оно что, – Рэй хмыкнула. – Узнали правду, мистер Соло, и она вас оскорбила? До такой степени, что решили догнать меня даже в оранжерее и высказать, насколько возмущены? Это забавно. Но вам нечего бояться. В таком обществе мне слишком скучно, чтобы хотеть продолжения. Извините, – и она выпрямилась, направляясь к выходу.

– Стой! – Бен не ожидал, что все пойдет именно так. Да, возможно, он сказал не то и не так, но меньше всего хотел терять эту необычную девушку сейчас. – Подожди, Рэй, – он схватил ее за локоть, не пуская.

– Я не разрешала касаться меня, – она не вздрогнула, не отшатнулась, но за одну секунду голос ее стал холоднее градусов на двести. И сама она выглядела уже не так спокойно. Взгляд стал ледяным. – Руки прочь, – разделила она фразу на два коротких хлестких слова.

Да, Госпожа, хотелось сказать ему, и это было бы не издевкой или сарказмом в стиле Хакса.

Может, он за сегодня слишком много выпил, а может, просто сошел с ума...

Но теперь он понимал, что имел в виду Хакс. Ни за какие деньги на свете он не смог бы купить хоть минуту ее внимания. И дело было не в цене. Дело было в том, что она сама выбирала, чего хочет. Не он.

– Прости, – и Бен нехотя отпустил ее запястье.

Браслеты зазвенели.

– Стой, не уходи. Я хочу, чтобы ты осталась.

– Я стою слишком много, мистер Соло, чтобы вы этого хотели, – отрезала Рэй и ушла.

Она не сказала ничего. Даже прощай. Как будто она выбросила его из головы в ту же секунду, как отвернулась. Словно он был пустым местом.

Она водила красную феррари. Огненная комета полыхнула подъездной дорожке особняка и скрылась за деревьями, а он не успел даже спуститься по ступеням, чтобы догнать ее. Ни хрустальной туфельки, ни адреса. Ни-че-го.

– Какого хрена, Соло?! – сзади несся крик По. Разозленного, между прочим. – Ты вообще идиот? Что ты ей сказал? – он подлетел к Бену и схватился за отвороты смокинга. Разница в весовой категории его сейчас вообще не волновала. Он был почти готов врезать, и Бен видел это.

– Я все испортил, ясно? – Бен стряхнул руки Дэмерона и ткнул в грудь, вынуждая отойти. – Я снова все испортил.

Наверное, так они поругались и в прошлый раз. Из-за чего-то... очень важного. Но Бен уже не помнил.

– Ты всегда такой, Соло. Все, к чему ты прикасаешься, все делается только хуже, – не выдержал и заорал уже и По. – Придурок несчастный! Твою же... – и принялся хлопать по карманам в поисках мобильного.

По выудил наконец свой телефон, трижды глубоко вдыхая и выдыхая, и каждый раз сверлил Бена негодующим взглядом. Нажал на вызов и быстро заговорил по-итальянски. Наверное, он оставлял какое-то сообщение, но какое именно, Бен не знал.

Еще когда они с Дэмероном были друзьями, тот постоянно шутил над Соло, в его присутствии разговаривая только на своем родном языке. Может, думал, что Бен сдастся и наконец выучит его. Но он так и не выучил. И скорей назло. А теперь почти жалел об этом.

– Знаешь, я думал, все изменится. Станет проще с возрастом, – По больше не говорил по телефону, он говорил с ним. – Мы станем относиться по-другому. Но, по-моему, ничего так и не изменилось. И я зря сюда приезжал. Извинись за меня перед Леей, Соло, а мне здесь больше делать нечего.

Дэмерон спрятал телефон и быстро пошел по направлению к подземному гаражу справа от особняка.

Слушать его извинения он бы сейчас не стал, так что Бен отвернулся и просто смотрел на небо, пока в ушах не перестало звенеть, а в груди не набралось достаточно воздуха, чтобы вздохнуть.

Он хотел извиниться перед Рэй.

Хотя что он мог бы ей сказать?

Бен перебирал десятки вполне нормальных объяснений, но ни одно из них не казалось достаточно честным.

Он обидел ее, потому что был идиотом.

– По, серьезно, я не хотел... – за последние десять часов он набрал Дэмерону куда больше, чем за предыдущие пять лет.

– Извини, я занят. Улетаю скоро, – По был кратким и разговаривать не хотел вообще. Его не волновали ни извинения, ни объяснения. – Передавай привет Лее, – и он отключился. А через пару минут его телефон стал вообще недоступен, будто он провалился в какую-нибудь черную дыру. Или был уже в воздухе, что тоже казалось вполне реальным.

Бен вздохнул и еще раз набрал в поисковике Рэй Госпожа, проматывая все не относящиеся к его запросу ссылки.

Ничего. Только адреса всевозможных бдсм-клубов, тусовок в подобном стиле. Несколько закрытых сообществ.

– Бесполезно, – он расстроенно отодвинул ноут и забарабанил пальцами по столу.

Оставался только один вариант.

– Хакс, ты должен просто...

– Ничего я тебе не должен, – оборвал его Хакс. – Максимум, кому я должен, это твоей матери, потому что она взяла меня на работу. И все. Тебя там не было.

– Заткнись и послушай, – Бен ввалился в дверной проем, закрывая собой все пространство, чтобы никто не смог его выгнать.

– И уж тем более я не хочу тебя слушать. У меня на сегодня четыре встречи назначены. И на всех кто-то что-то говорит. Думаешь, мне интересно?

– Это насчет Рэй.

– Чего? – Хакс застыл на месте и бумаги свои перестал перекладывать с места на место. – Так, все...

– Да мне плевать, что у тебя в прошлом было, – принялся быстро объяснять Бен, пока его действительно не выставили за дверь. – Я хочу узнать, как ее можно найти.

– Ага, найти... – Хакс вытащил на свет свою самую любимую гримасу – «я, конечно, не верю ни единому твоему слову». – Больше ничего?

– Нет, а что?

– Ну, тогда иди и ищи, Соло. Знаешь, хорошо быть тобой. А вот у секретаря президента полно других дел, – Хакс все же собрал свои папки в одну стопку и прижал к груди.

Бен пропускать его не собирался.

Не станет же Хакс его пинать ногами здесь, где полно камер, и это потом скажется на его карьере.

– Кто-нибудь тебе говорил, какой ты приставучий, Соло? – Хакс медленно, но сдавался. Выражение его лица становилось все более обреченным. – Господи, я начинаю сочувствовать твоей матери.

– Чего...

– Не обращай внимания. Я разговариваю сам с собой, – Хакс язвил, но уже скорее по привычке. – Ладно, записывай себе куда хочешь адрес: Холлоу Энд 23, и проваливай на все четыре стороны. Я устал с тобой сражаться. Это бессмысленно.

Бен кивнул и принялся заносить адрес в записную книгу телефона.

Последний щелчок по дисплею – и он был уже готов бежать, но его остановил голос Хакса.

– Не говори, откуда у тебя этот адрес. Иначе я тебя убью, – он не шутил. – Серьезно, приду к тебе домой и закопаю под азалиями Леи. И... скорей всего, это будет твой единственный шанс. Потому что она не любит настойчивых идиотов.

Может, Хакс говорил сейчас о Соло, а может... может, и о ком-то другом.

Но Бен послушно кивнул:

– Спасибо, Хакс.

– Изыди! – понеслось ему вслед по коридору.

Почему-то Бену казалось, что Хакс даст ему адрес какого-нибудь закрытого клуба. Что-то вроде лиги плюща для извращенцев.

Но это оказался совсем даже не клуб. Внезапно, но это был знаменитый на весь штат застекленный парк-оранжерея. Конечно, куда покруче, чем их собственная.

Стеклянный купол украшал центральное здание, от которого расходились другие, и в каждом из них поддерживались особенные условия.

Все, что захотите, от джунглей Южной Африки и до Северного Полюса, – гласил бесплатный буклетик, раздаваемый на входе.

– Ваш биле... О-о-о, – выдохнула девушка за кассой. Похоже, его снова узнали.

Черт, жизнь сына президента всегда приносила больше проблем, чем настоящих плюсов.

– Подскажите, – Бен решился. В конце концов, почему бы и нет. – Я ищу свою девушку. Мы разминулись. Ее красная феррари... ее нет на стоянке, – вообще он и сам не знал, как ему пришло в голову это. – Может, поможете...

Девушка была рада угодить сыну президента. Черт, да она из кожи бы вылезла ради этого.

– Я лично ничем не могу помочь, но смогут наши парни из охраны. Камер везде полно, и посмотреть, наверное, не проблема, – улыбнулась девушка, наверное, очень впечатленная тем, что сможет спасти чью-то любовь.

Через минут десять и с помощью трех сотен, по одной на каждого, Бен знал, что Рэй бывает здесь часто, но наплывами. То раз в день на протяжение недели, а потом только через полгода.

Наверное, у нее имелась совершенно разнообразная личная жизнь в другое время.

Но, возможно, она еще не успела уехать или улететь с Дэмероном в какие-нибудь джунгли.

А значит, шанс у Бена был.

Тот самый единственный, как говорил Хакс.

Рэй находилась в той части парка, которую можно было бы запросто называть пустыней.

Много песка. Треснувшие каменные плиты вместо дорожек, тонкие деревца, и почти никакой зелени. Разве что кактусы.

Среди этой желтизны заметить девушку в красном было совсем легко.

Она все еще напоминала пылающий костер, возникший на пустом месте, разве что платье сменилось другим. Более свободным. Более обычным. И никаких украшений.

Рэй сидела на скамейке в полном одиночестве и смотрела вверх, на солнечные лампы, заменившие настоящий свет в хмурый день. Смотрела и словно не видела.

По-хорошему следовало развернуться и уйти. Или попытаться заговорить, начав издалека – с погоды или извинений.

Вместо этого он подошел и сел рядом.

Рэй прикрыла глаза, а затем повернулась к нему, наверное, чтобы попросить не беспокоить ее, но она точно не ожидала увидеть его.

– Вы снова, – нахмурилась она. – Полагаю, это не стоит считать совпадением?

– Нет, – может, от волнения в голове не осталось никакой здравой мысли и совершенно ни капли страха, но он точно знал, что не уйдет отсюда никуда. Даже если его попытается забрать охрана. Чем ближе к сидящей на расстоянии руки Рэй, тем больше его тянуло.

Еще ближе. Дотронуться до нее. Потянуть на себя.

– Тогда я уйду, – Рэй вздохнула, и Бен заметил, как она пытается отстраниться от него, обхватив себя руками.

– Не надо, – он не хотел ее пугать, пусть это и выглядело именно так. Он практически навис над нею и с такого расстояния мог прекрасно видеть, как дрожат, раздуваясь, тонкие ноздри. – Я все равно пойду следом.

– Мистер Соло... – начала Рэй. Ее голос был тихим, но уверенным.

– Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Я найду тебя где угодно. Понимаешь? – зачем он говорил ей об этом. Чтобы еще больше напугать? Его вытянутая тень на ее красном платье казалась такой правильной, словно тут ей было самое место. Не только сейчас, всегда.

– Ты безумен... – зрачки закрыли собой радужки ее глаз и казались огромными.

– Нет. Не знаю. Возможно, – Бен пожал плечами. К чему теперь оправдываться, наверное, это всегда жило в нем. То, что Рэй назвала безумием, то, что он сам так долго лелеял в себе, стараясь походить на другого Скайуокера. Того, кем можно было гордиться.

– Чего ты хочешь? – она вздохнула, на мгновение закрыв глаза, и, казалось, вернула былое самообладание.

Дотронуться до ее руки. Провести пальцами по золотистой коже. Притянуть к себе. Вобрать в себя, поглотить... сожрать... Бен сморгнул.

– Чтобы ты осталась, – он улыбнулся, как смог. Наверное, вышло криво, потому что она только дернулась, стараясь отсесть подальше.

– И все? – ее огроменные зрачки танцевали, напоминая черные дыры с тонким ореолом золотистого по краям.

Страх был Рэй к лицу.

– Ага, – он кивнул. – Все. Пока все, – пришлось добавить, потому что меньше всего ему хотелось врать ей.

– Пока?!

– Я просто хочу видеть тебя сейчас. Вот и все. Пожалуйста, Рэй.

Рэй замерла, снова напоминая Бену античную статую. Из тех самых, что не разберешь, настоящая ли под ладонью кожа, или это всего лишь мрамор, пока не прикоснешься. Она больше не смотрела на него, и ее взгляд обратился обратно к песку.

Единственное, что выдавало ее нервозность, была крохотная жилка, бьющаяся у виска. И ноздри, раздувающиеся в такт каждому рваному вдоху.

– Почему песок? – внезапно поинтересовался Бен. Почему она была здесь? Сейчас? Что так влекло ее к этому заброшенному уголку парка, что она отдавала свое свободное время, наверняка очень дорогое, ради этого.

– Что? – Рэй вздрогнула, отмерев. Ее взгляд все еще избегал его, но лицо хотя бы немножечко наклонилось к нему – хороший знак. – Я... – она не знала, стоит ли ей вообще разговаривать с ним, но потом сдалась. – Я просто люблю быть одной. И здесь тихо. Спокойно. Было спокойно.

Пока ты не пришел, скорее всего, хотела добавить она. Но промолчала.

Разговаривать с ним Рэй не собиралась, это точно. Но почему-то не уходила, оставалась сидеть рядом, позволив Бену приблизиться еще. Он мог бы дотронуться до ее плеча своей рукой, стоило ему хоть чуть наклониться. Он мог бы вдохнуть запах ее кожи, просто повернув голову.

Рэй была так близко, и сияние красного казалось всполохом, ослепившим взгляд.

– Не уходи, – попросил ее Бен. – Не уходи, никуда, – от волнения голос сел, превратившись в шепот, но она все прекрасно услышала.

Вид у нее не был оскорбленным, как этого боялся Бен. Нет. Скорее ошеломленным. Хотя почему? Столько людей хотело ее, он был уверен в этом, чтобы одна просьба изменила что-то.

– Я не могу, мистер Соло, – ее губы растянулись в невеселой усмешке. – Все рано или поздно уходят. И никто не в силах этого изменить.

Она пошевелилась, расцепляя захват ладоней на плечах, и там остались красные отпечатки. Хотя Бену они казались прекрасными. Смятая кожа, к которой только что прикасались ее же пальцы, была совершенной.

– Чем бы это ни было, оно закончено, мистер Соло. Мне пора.

– Нет!

– Да, – Рэй встала. – Определенно, да, – отрезала она.

– Как мне увидеть тебя снова? – Бен и представить себе не мог, что сейчас она отвернется и уйдет. И марево красного в его глазах померкнет, сменившись обычным серым. – Скажи, как.

– Это невозможно.

– Скажи как?! – он, наверное, перешел все границы, хотя было уже откровенно плевать. Бен вцепился в ее руку, поверх того самого отпечатка, оставляя новый. Свой.

– Отпусти меня, – Рэй было больно, но она все еще стояла. – Убери свою руку.

– Просто скажи, и все.

– Хорошо, – теперь она больше не сопротивлялась. Не хваталась за его пальцы, стараясь отцепить их. Рэй улыбалась и улыбалась она нехорошо.

– Стань на колени. И поцелуй мою туфлю. Сейчас же.

Ее приказ был бы уничижительным. Возможно. Но не для Бена. Неужели она не понимала, насколько он был готов ее боготворить?

Он отпустил ее руку немедленно, с разочарованием, ощущая пустоту на кончиках пальцев, где только что было тепло ее кожи. И опустился перед Рэй на колени, становясь ими в песок.

Ее нога в красной туфельке, острый запыленный лаковый носок... Он был готов целовать ее следы. Потому что она казалась ему такой... невозможной, ненастоящей, хрупкой и бесконечно важной.

Его губы прикоснулись к ее туфле и задержались там. На зубах скрипели песчинки. Сердце билось как одержимое.

– Хватит, – Рэй попыталась убрать ногу, отступить назад, но у нее ничего не вышло.

Бен держал ее за лодыжку с такой силой, что ему самому казалось, что тонкая косточка вот-вот хрустнет под его ладонью. Но он не мог дать Рэй сбежать. Ни за что не мог.

Пальцы дернулись и вцепились еще сильнее, завтра там точно будут синяки. И Бен поднял голову.

Рэй замерла над ним в неловкой позе, чуть откинувшись назад, и алый цвет ее платья казался живым пламенем, скользящим по телу. Она не кривилась от боли.

Она не злилась.

Более того, в ее глазах Бен увидел то, чего не мог ожидать. В глубине расширенных зрачков танцевало удовольствие.

Ей нравилось все это. Боль. Его рука, зажавшая лодыжку до белизны кожи рядом.

– Ну что ж, Бен Соло, – она протянула руку и потрепала его по волосам. Она в самом деле сделала это, как будто они были уже сотню лет знакомы, и он был ей даже больше чем другом. Кем-то очень близким. – Я знаю, что ты так просто от меня не отцепишься. Пойдем.

Он был готов следовать за нею на край света. Хоть сейчас. Рэй была живым огнем, разогнавшим серость в его жизни.

И скорее всего она сожжет и его дотла.

– Куда мы едем? – спросил ее Бен. Он не узнавал улиц за окнами автомобиля. Эта часть города, серая, бедная, безликая, была ему незнакома.

– Тебе есть разница? – усмехнулась Рэй. Сейчас, за рулем своей машины, она снова изменилась, к ней вернулась былая враждебность, и лихость, с которой она управляла своей феррари, только подчеркивала это.

Хотя Бену было плевать. Он смотрел не на пролетающие мимо дома, а на женскую ногу, золотистую, обнаженную в алом разрезе платья, давившую на педаль.

Рэй возбуждала его. И он спешно пошевелился, сцепив ладони в замок и закрывая им пах.

Еще рано. Слишком рано, хотя он с удовольствием подождал бы, пока она остановилась, и взял бы ее прямо тут, в машине.

Приподнял бы подол платья, горевшего в руках, раздвинул бы ее ноги и проник внутрь пальцами. Усадил бы на себя...

– Эй! – Рэй дотронулась до его волос. Снова она делала это, будто ей было совсем не неловко. – Идем, Бен Соло.

Она выбралась из машины и взяла из багажника какую-то сумку, все это пока он как идиот таращился на неоновые буквы, горевшие на фронтоне серого отеля.

Парадайз лост – сочился с грязного бетона алый свет. Пошло. И совершенно очевидно.

– Ты предпочитаешь остаться тут? – поддела его Рэй, направляясь первой, и закинула на плечо свою здоровенную сумку, больше всего напоминавшую военный баул, в котором носят оружие.

Он потащился за ней как заколдованный. Таким он и был, и если бы Бен мог, ступал бы за нею след в след.

Номер был здоровенным. Удивительно для отеля в этой части города. И достаточно приличным.

– Иди сюда, – поманила его к себе Рэй. – Садись, – приказала она, и он покорно присел в кресло. – Сначала мне нужно знать, что ты хочешь этого. Ты отдаешь себе отчет в том, на что согласился.

Бен кивнул.

– Какие-нибудь заболевания? Психические? Ты ведь не боишься боли, так же?

– А ты? – не остался в долгу Бен, и тут же заткнулся, потому что лицо Рэй закаменело. Кажется, он переступил черту.

– На колени! – прошипела она. – Становись на колени!

Неловко Бен сполз на ковер и поднял на нее глаза, хотя ненадолго, Рэй наградила его пощечиной – для ее маленьких изящных рук – это был довольно увесистый шлепок.

– Не смотри на меня, я не давала тебе разрешения. Опусти глаза! – ее голос был в его голове, снаружи, он был везде, и Бен понял, что он задыхается.

От возбуждения. От ожидания. Эта игра, молчаливая и жестокая, была ему по душе.

– Ты должен слушаться меня, – еще один удар, уже мягче, и Бен еле удержался, чтобы не потянуться следом за ее ладонью. Но он должен был оставаться на месте. Чего бы это ни стоило. Член ныл, упираясь в тесную ширинку джинсов, а в голове не осталось ни одной мысли.

– Наклонись, – послышался голос Рэй совсем рядом с его ухом. Она наклонилась, и ее волосы щекотали его щеку. Незабываемое ощущение. – Сними с себя рубашку. Давай.

Воздух холодил обнаженную спину, а затем послышался резкий свист, и на нее приземлился хлыст.

О, это было больно.

Бен коротко взвыл и вцепился в первое, что попалось под руку – лодыжки Рэй. Она стояла над ним, нанося удар за ударом – больно, хлестко, а он цеплялся за ее ноги, будто она его спасительный круг.

– Можешь считать. Осталось еще десять, – на мгновение свист утих, а его щеки, разгоряченной как огонь, коснулась ее ладонь. – Считай.

Он считал. Вслух, про себя. Молясь, чтобы Рэй остановилась. И чтобы никогда не останавливалась.

Боль была ужасной, но она была именно тем, что ему было так нужно.

Воздух в горле становился ощутимым, сладким, а мир наливался красками. С него падала серая пелена.

– Десять, – прошептал Бен, и все закончилось.

Он, как мог, приподнялся на замлевших руках и обнял Рэй. Это казалось важным, дотронуться до нее, стоявшей перед ним как статуя древней богини с оружием в руках. Это было важным.

Ему нужно было спрятать лицо в алом шелке ее платья, прижаться к ее бедрам, сцепить руки в замок и никогда не отпускать.

– Хватит, – мягко произнесла Рэй, пытаясь отстраниться. Бесполезно, Бен вцепился в нее мертвой хваткой. – Все закончилось.

– Нет, – Бен потянулся следом. Боль в паху была слишком нестерпимой, она мучила его, но он старался сдерживаться.

– Хватит, Бен, – впервые она назвала его просто по имени. И это было сладко. – Отпусти.

Она ушла в другой конец комнаты, остановившись у окна и глядя на него оттуда.

– Это все, что ты мог получить от меня. Теперь одевайся и уходи, – ее голос казался чуждым, отстраненным.

– Подожди... – Бен неловко присел, стараясь опираться на угол кресла плечом, а не израненной спиной. – Это не все, – перед глазами все плыло, казалось таким ярким, пульсирующим. И лучше всего он видел красное пятно ее платья на фоне неба за окном.

– Я же... – начала Рэй, но он перебил ее.

– Я получил то, что хотел. Спасибо тебе. Но... что я могу дать тебе? Чего хочешь ты?

Ее лицо скривилось. На мгновение она потеряла контроль над собой, но затем это исчезло, будто ничего и не было. Рэй, отстраненная и холодная, скрестила на груди руки.

– Зачем это тебе?

– Потому что... – Бен не знал, как подобрать слова. Потому что это важно, потому что так надо, потому что я сделаю все для тебя, даже если ты и не узнаешь. Потому что я хочу этого больше всего – отплатить тебе за то, что ты вернула меня из серого ничто.

– Потому что я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, – он практически прополз на коленях к ней, почему-то напоминая себе не убогого попрошайку, а рыцаря, и опустил голову, снова прижимаясь губами к ее туфле.

– Пожалуйста.

Она смотрела на него. Долго, не отрываясь. Своими безумными золотистыми глазами, напоминая мраморную статую в капелле, а затем вздохнула и опустилась рядом.

– Хорошо, – выдохнула Рэй одними губами, так близко от его лица, – тогда сделай мне больно.

Она не любила хлысты. Порку вообще.