Текст книги "100 shades of black and white (СИ)"

Автор книги: Shagel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 72 страниц)

– Эй… – Рэй попыталась стянуть с него прозрачную маску, за счет которой и поступал кислород. – Очнись!

На вид парню было столько же, сколько и ей. Двадцать? Ну, может, и больше. Потому что когда она все же умудрилась освободить лицо от спутанных волос, прилипших к маске, стянуть ее, то под прозрачным пластиком обнаружились совсем нехорошие шрамы. Старые. Белые. И зарастали они долго.

– Эй, ты слышишь меня? – в отличие от нее, сейчас пылавшей как огонь, и совсем даже не от смущения или чего-то такого, а из-за поднявшейся температуры, он был холодным как лед. И вялым.

Рэй удалось растормошить его, кое-как вытащить из камеры, хотя сделать это было почти нереально – в мужчине было почти два метра роста и под сотню килограммов одних только мышц. И усадить на полу.

– Так, тише, тише, – он был таким здоровяком и чуть не придавил к полу, совершенно случайно завалившись на нее.

Пол, который когда-то был стенкой, снова защелкал – видимо, отходили крепления. А значит, держаться ему оставалось недолго, что неудивительно, с одной стороны звездолет напоминал решето, насквозь дырявое.

– Ты меня слышишь? – она потрясла его за подбородок, вынуждая открыть глаза.

Глаза оказались странные. Такие странные, что Рэй слегка обомлела, замерев, – желтые, горящие ярким тревожным огнем. Чем-то они напоминали спекшиеся куски янтаря, до сих пор кое-где находимые в пустыне, там, где когда-то по преданиям было море.

Только вот этот янтарь смотрел на нее недобро, как будто она лично саданула пушкой по кораблю еще на подлете.

– Какого… – хрипел он тоже сквозь силу. Было заметно, что за неделю, а примерно столько ему пришлось провести в камере жизнеобеспечения, голосовые связки слегка сдали.

– Все хорошо, – Рэй поморщилась – лгать она не любила, так что хорошего тут было мало от слова «вообще», но ему нельзя было сейчас волноваться. Еще может начать громить тут все, и тогда многострадальная стенка не выдержит, а их швырнет вниз с высоты в пару сотен метров. – Ты стоять на ногах можешь? Потому что скоро здесь все обвалится. Так что мы сейчас спустим тебя вниз и там поговорим, идет?

Наверное, он вообще никому никогда не верил, так что зыркать на нее недобро не перестал, но хотя бы замер, а потом утвердительно кивнул. Щелканье затихло.

Хвала Свету, – Рэй поднялась с колен и принялась копаться в сумке, стараясь не показывать осцилляторы, которыми она только что разжилась. Они же принадлежали ему, верно?

Где-то на самом дне была запасная страховка, достаточно крепкая, чтобы спустить этого здоровяка живым, если он не перепугается, глянув вниз.

Но этот пилот был не из таких, это точно. Потому что канат (самый лучший, между прочим, других Рэй не держала, своя жизнь всегда дороже, если рискуешь день за днем) взял без лишних вопросов и тут же принялся обвязывать себя. Как будто это ему было не впервой.

– Где я? – а у него оказался очень даже неплохой голос. Уставший и разбитый, но красивый, достаточно низкий. Тон из недружелюбного никуда не поменялся, оставшись точно таким же – он явно не видел в ней свое спасение или просто человека, собравшегося ему помочь.

– Где ты? – Рэй даже остановилась, опуская руку, которую оттягивал заплечный мешок от удивления. Осцилляторы нервно дзынькнули, ударившись о пол, а он даже бровью не повел. Просто продолжил буравить ее взглядом.

– Джакку, пост Ниджима…

– Джакку? – пилот поморщился, и шрамы на его лице натянулись, превращая его в гротескную маску с белыми краями. – Где, во имя Силы, это Джакку?

Он продолжал смотреть на нее так, будто это она затащила его сюда, на высоту в несколько сотен метров, заперла в спасательной капсуле, а потом еще и по затылку приложила, для верности.

– Джакку – это планета, – Рэй на всякий случай отодвинулась к лазу наружу. Мало ли что этому странному парню в голову взбредет. Она уже видела что-то подобное – люди, терявшие память, никогда не были любезными. Агрессивными, напуганными – да. Нормальными? Однозначно нет. – А мы недалеко от Ниджимы. Корабль… Твой корабль разбился несколько дней назад. Все думали, что пилот погиб, но я нашла тебя, эм… – было бы неплохо, если он назвался.

Желтое свечение глаз налилось темнотой, и это выглядело жутко. Всего за пару секунд они поменяли свой цвет на карий, а Рэй поняла, что она практически прилипла спиной к крышке лаза и сейчас вывалится, если не перестанет нервничать.

– Я… – мужчина моргнул, и глаза снова заблестели янтарными всполохами, – я не помню.

– Давай мы спустимся, а потом будем разбираться, – быстро пробормотала Рэй, дергая за рычаг и спуская в лаз ноги. За остальными осцилляторами она вернется попозже, если… ЕСЛИ вернется. Но прежде всего хотелось оказаться где-нибудь на открытом пространстве, а не запертой в крохотной капсуле три метра на три, в любую минуту способной развалиться, да еще в компании странного незнакомца.

Что подъемы, что спуски всегда отнимали кучу времени, хотя почему-то сейчас даже темной пустоты, раскинувшейся под ногами, Рэй боялась куда меньше, чем своего нового спутника.

Они спускались медленно и, наверное, излишне осторожно. Застревая на каждом переходе.

Вообще-то Рэй обожала проводить свое время вот так. Ну да, это было тяжело, практически невыносимо, потому что обчищать карманы пьянчуг в кантине у Ункара это одно, а вот попробуйте влезть в упавший звездолет, треснувший пополам, да еще тепленький после падения. Однажды она как-то неудачно оперлась на вроде бы нормальный выступ, и только через секунды три невыносимой боли поняла, что тот был раскален. Волдыри сходили недели три, а ведь она была в перчатках, и все это время Рэй училась держать инструменты в левой руке. Ужасно.

Но сейчас в излишней медлительности можно было обвинять не ее. Она скользила рядом с неназвавшимся пилотом, готовая в любой момент подстраховать, зная, что сейчас ему слегка не по себе, и не только от высоты.

Он осматривался. Обшаривал желтыми глазами свой разбитый корабль, сквозь дыры в обшивке которого пробивался свет, как будто не узнавая.

И молчал.

Отвлекать его сейчас Рэй не рискнула. Любой вопрос, даже самый незначительный, вполне мог спровоцировать панику, и тогда он вполне мог бы сигануть вниз головой. Так что оставалось просто перебирать канаты, отталкиваясь от стенки, и следить за ним.

Он был… таким большим. Даже все пространство грузового отсека, внутри которого они сейчас находились, не могло задавить его мощную фигуру, здоровенные бицепсы, перекатывавшиеся под кожей, и свирепый вид.

И опасным.

Ей следовало держаться от него подальше. Как только они спустятся, она просто отдаст ему один осциллятор, или даже два, а себе оставит последний, и укажет дорогу к посту. Судя по его нынешнему состоянию, он уже вполне пришел в себя и по пути к Ункару не свалится где-нибудь в пустыне. А если и свалится, то… это не то, о чем ей следовало бы переживать.

– Почему ты?

– Что? – Рэй так закопалась в собственные размышления, что упустила тот момент, когда он стал разглядывать ее.

– Почему ты нашла меня? Ты сказала, – и он нахмурился, – корабль упал около недели назад.

– Нет, пять. Да, пять дней, – примерно тогда она вусмерть поругалась с Ункаром, который в последнее время зажимал оплату запчастей. И срезал ее долю в пайках. – Корабль упал после заката. Так что желающих поглазеть на это все поближе нашлось немного.

– И почему?

Неужели ей придется все ему объяснять? Похоже, да.

Рэй вздохнула, сдаваясь:

– Дважды в году мы попадаем под тень спутника, Цхахири, так что становится холодно, особенно к ночи. А пустынные черви не любят холод. И греются на солнышке до самого вечера.

– Ну и? – этот парень был явно не знаком с животным миром пустынь.

– А потом они просыпаются, – Рэй постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно более угрожающим. И отбивающим охоту задавать дурацкие вопросы.

– Пять дней, что ли просыпались?

– Нет, просто это были очень холодные пять дней. И мусорщики решили, что пара оплавленных панелей и собственная жизнь – не очень-то сопоставимы.

Он хмыкнул и кивнул, обращая все свое внимание на пустоту под ногами.

Так гораздо лучше. Потому что Рэй не любила разговоры. С кем тут вообще общаться, с хаттами? Или с местными мародерами, готовыми прирезать за паек? О нет, спасибо.

Она и жилище себе обустроила как можно дальше от поста, но так, чтобы в пределах, на всякий случай. К тому же этот парень со шрамами не выглядел очень дружелюбным.

Когда ее ноги коснулись железного пола, Рэй постаралась как можно незаметнее наклониться и ухватиться за посох.

Издалека (да и вблизи, если честно) ее старый верный посох не казался чем-то особенно ценным, зато стальным набалдашником можно было отправить противника в нокаут. Каким большим и сильным он ни казался. Главное, целиться правильно, в основание шеи.

Но незнакомцу дела до нее не было. Вместо этого, стоило ему спуститься на землю, как он тут же выпутался из страховки и направился куда-то вглубь хвостовой части. Он шел, еле переставляя ноги, цепляясь за обуглившиеся стенки, и что-то бормотал себе под нос.

Она могла уйти. С чистой совестью завернуться и бросить его тут, практически в самом гнезде песчаных червей, куда его угораздило приземлиться. И куда Рэй сунулась только из-за голода.

Но вместо этого только обреченно вздохнула, закладывая посох за спину, и потащилась следом. Очень надеясь, что она еще вернется сюда за оставшимися осцилляторами, пока кто-то посмелее не решит последовать ее примеру и не доберется до них раньше.

– Стой! Тебе нельзя так просто тут бродить! – как нельзя некстати нога провалилась в неглубокую дырку, и острым краем оцарапало под коленкой. – Здесь опасно! – Рэй дернулась, но вместо долгожданного освобождения зазубрина еще сильнее впилась в кожу.

Как же больно! Она зашипела, вытаскивая ногу и давая себе очередной зарок – больше никогда не помогать никому. Даже если очень захочется.

Спасенный ею здоровяк нашелся у выгравированного на борту звездолета названия. Он смотрел на него так, будто видел впервые, и что-то бормотал под нос.

– Здесь нельзя так просто гулять. Ты разве не видишь, что он может рухнуть в любое мгновение? – Рэй уже заготовила с десяток тирад, но осеклась, наткнувшись на его взгляд. Там была паника. До самого верха одна сплошная паника и непонимание.

– Я не помню.

– Не помнишь чего? Как упал? – такое вполне могло случиться. Сотрясение мозга во время падения – частая травма.

– Ничего, – он хмурился, и пальцы его нервно барабанили по обшивке, издавая неприятный звук. – Я ничего не помню, и это точно не мой корабль.

– Ага, – Рэй просто кивнула. – Тогда чей он?

– Не знаю, я все пытаюсь вспомнить, и оно вертится в голове, но… ускользает.

А вот это было куда хуже.

– А свое имя, может, имя ты знаешь? – если он назовет его, то, может быть, это просто стресс. После капсул такое бывало.

Он поморщился, будто она сказала какую-то глупость, но затем посмотрел на нее с ужасом:

– Понятия не имею.

В конце концов, она полезла туда снова. В капсулу. Только в этот раз одна. Оставив растерянного парня внизу, приказав даже не пробовать соваться за границы звездолета.

В этот раз пришлось поспешить, потому что солнце уже начинало набирать алый цвет, а значит, до вечера немного осталось. И ночевать тут ей совсем не хотелось.

Рэй так рьяно выкручивала оставшиеся осцилляторы, прибавив к своей добыче еще и пару целых панелей, ячеистую сетку, которую вполне можно было использовать снова, что совсем упустила из виду небольшой шкафчик, в котором хранились личные вещи пилота. К тому же во время аварии дверца погнулась, так что открылась слишком поздно, когда Рэй уже захлопывала за собой крышку лаза.

Вот тогда с громким стуком наружу выкатился черный шлем, такой неуместный посреди развороченной капсулы, зловеще поблескивающий острыми гранями во мраке.

– Что-нибудь вспомнилось? – она все еще не решалась подходить к нему вплотную, каким бы растерянным он ни казался, так что застыла неподалеку, отмечая красные блики, лениво скользящие по поверхностям. Солнце зайдет через час, или меньше.

– Нет, – за то время, пока она болталась в нескольких сотнях метров над землей, он стал только мрачнее. – Но когда я узнаю, кто это сделал, я его… – желтые глаза сверкнули со злобой, и Рэй вспомнились байки о владевших Силой. Кажется, это у них глаза были такими же жуткими. – Я обшарил тут все сверху и донизу и могу поклясться, что здесь впервые.

– Ну, – он по-прежнему пугал ее своей мрачной решимостью, но нужно же было ей хоть как-то успокоить, – за тобой ведь кто-нибудь обязательно придет. Вот увидишь, всего пару-тройку дней, и ты будешь далеко отсюда, забыв Джакку как страшный сон.

Какой там вообще был шанс в процентах, что за ним кто-нибудь придет? Рэй дала бы около десяти, и то на счет убийцы, который слегка промазал. Джакку была местом, привлекающим к себе наемников, неудачников и любителей темных делишек. Так что одним подорванным кораблем в небе больше, одним меньше – никому нет дела, разве что мусорщикам, вроде нее. И если он летел сюда, то вряд ли поставил в известность весь свой громадный штат слуг.

Да и не похоже было, что у этого парня могли быть слуги. Он же все делал сам. Даже страховку свернул и протянул ей, аккуратно сложенную замысловатыми кольцами. А мог просто бросить, как большинство людей под стрессом.

– Ты нашла там что-нибудь обо мне?

– Неа. Совсем ничего, – это было правдой, потому что кроме обычного мародерства, которым она промышляла, Рэй пару раз прошлась по капсуле в поисках его личности.

Этот мужчина был самым настоящим серым пятном – совершенно ничего, что могло бы рассказать о нем. Никаких данных на голопадах, система корабля накрылась, так что Рэй вряд ли бы удалось проследить хотя бы самый краткий маршрут до Джакку.

 – Я не собираюсь оставаться здесь, – целеустремленности ему хватало. Вполне. Потому что он поднял с пола какой-то сверток, своими очертаниями напоминавший спальный мешок, и закинул за плечо. Раньше этого не было. Похоже, он тоже не терял времени даром.

– Эй, стой, – Рэй окликнула его уже у самой дыры, сквозь которую она сюда проникла, – и как ты собираешься добираться до заставы?

Ей и правда, было интересно. Пешком? Он не пройдет и сотни метров, как его утащат под землю черви. На ее спидере? Тогда удивительно, что он еще не попытался его угнать, пока она болталась под потолком звездолета в поисках полезных вещей. Его вещей в том числе.

– Ты подвезешь меня, идем.

– Стоп, что? – она могла сколько угодно надрываться в пустоту, потому что он уже ушел. – А ну-ка притормози!

Бесполезно.

Ее спидер был предназначен всего для одного – никаких пассажиров, когда мчишься на полной скорости, виляя между взрывающимися фонтанами песка, внутри которых уже просыпались ужасно голодные песчаные черви. А держаться, в общем-то, не за что.

Так что Рэй нервничала, просто жутко паниковала, когда он взгромоздился позади нее, обнимая за талию и притягивая к себе. И все это спокойно, как будто ему каждый день такое приходилось делать.

– Не надо хватать меня… – прошептала она сквозь стиснутые зубы, но, конечно же, ее никто не услышал.

– Поехали уже, – он пробасил на ухо, наклоняясь вперед и заставляя ее дрожать.

Похоже, ее снова начало знобить. И в этот раз не совсем от холода.

Но за эту всю ситуацию винить оставалось только себя.

Выбирались они из гнезда долго и с боем, нарезая круги вокруг упавшего корабля. Пару раз здоровенные челюсти клацнули совсем рядом с ее лодыжкой, но Рэй вовремя подняла ноги и прибавила скорости. Оставалось надеяться, что сегодня этим монстрам не сильно хотелось есть, и гоняться за спидером по бездорожью почти до самой Ниджимы они не решатся.

Они и не стали. Нырнули в песок и пропали, как будто их и не было. В самый раз для какой-нибудь более медленной добычи.

– Фух! – Рэй снизила скорость, позволяя себе наконец пошевелиться. —Ты в порядке?

Ее спутник не выглядел особо напуганным быстрой ездой или зубастыми пастями, так что утвердительно кивнул и указал на стремительно приближающиеся границы поста.

– Ниджима?

– Да! – она еле могла слышать себя из-за рева двигателей и свиста ветра в ушах, – Пятнадцать минут.

– Чего?

– Пятнадцать! – пришлось показать ему на пальцах, через сколько они наконец доедут до Ниджимы, и там она его оставит. Сила его забери, он заставлял ее паниковать. Никто никогда не пытался проехаться с нею на одном спидере, и уж тем более прижиматься, обнимая за талию. И дышать на ухо.

– Ладно! – и он как назло снова стиснул ее своими ручищами, не давая дышать.

Багровый край солнца моргнул последний раз, а затем пропал за горизонтом. На его место уже заступал здоровенный овал мертвенно-бледного света – Цхахири, перекрывавший добрую половину потемневшего неба.

Они не успели до заката. Проклятье!

Рэй со злостью тормознула, поднимая вихри пыли, и громко выругалась.

Ее мало заботило то, что ее услышат. Ничего, не завянут уши.

– Почему мы остановились? – в отличие от нее, носившей маску, у ее спутника ничего такого не нашлось, так что он старательно отплевывался от песка.

– Мы опоздали. Ункар уже ушел, – она не без труда оторвала от себя его руки и спрыгнула на песок, разминая ноги. Ей просто хотелось хоть немного побыть подальше от него.

– И?

– Где ты собрался ночевать? – ну почему, почему ее волновала судьба этого странного мужчины. Нужно просто оставить его возле Ниджимы, и он сам вполне разберется с тем, где и как ему ночевать. Не маленький уже. Да и девочки Ункара с удовольствием заберут его к себе – он все же был, даже со своими шрамами, куда красивее обычных их клиентов.

Он поморщился.

– У тебя нет денег, и до завтра мы их нигде не раздобудем. Утром я выменяю у Ункара осцилляторы, и мы разойдемся, – ей все же пришлось упомянуть о том, что она вытащила из его корабля.

– Ты забрала их?

– Корабль все равно больше никуда не полетит. А людям они пригодятся. Так что поделим их пополам.

– Они принадлежат мне, – он смотрел на нее сверху вниз, как будто она залезла в его карман лично. Ну, в общем, это так и было.

– Я спасла тебя, – Рэй хотелось выругаться. Снова. Она спасает человека, и вот чем он отвечает ей. – Сомневаюсь, что кому-то еще захотелось бы полезть туда, даже ради пары-тройки осцилляторов. Так что простого спасибо недостаточно.

– Один за то, что вытащила меня оттуда, и еще один, если найдешь мне где переночевать, – он поежился от прохладного ветра.

– Два?! – она собиралась как следует с ним поторговаться, но ветер добрался и до нее, вызывая озноб и дрожь во всем теле. Если она не вернется в тепло, то окончательно заболеет. – Три, и мы в расчете.

– Два сейчас, а третий получишь потом, когда меня заберут. И все кредиты тоже, мне ничего отсюда не надо, проклятая планета…

Три осциллятора, плюс добавить к ним еще то, о чем Рэй умолчала – мелкие детали, которые можно было загнать местным барыгам, и это сошло бы за ее месячный заработок. А это много еды. Очень много.

Рэй вздрогнула, обнимая себя за плечи:

– Я не знаю, можно ли тебе доверять. Как по мне, ты не выглядишь, как…

– Как кто? Как человек, чей корабль сбили, а он сам провалялся в коматозе и теперь ничего не помнит? – едкости ему хватало. Наверное, в другой жизни, там, где у него была целая память, он тоже не отличался особой приветливостью. – Давай садись, – и он похлопал по сидению спидера, приглашая сесть рядом. – Я замерз, и мне до смерти хочется есть. А не торчать в этой пустыне до рассвета, пока ты не решишь, стану я тебя убивать сегодня ночью или подожду еще парочку дней.

Рэй вспыхнула. Он был грубияном. Но зато отлично поставил ее на место. Да, любой другой вполне мог бы бросить его гнить там, в камере, но не она. И если она потеряет веру в людей сейчас, то вряд ли протянет тут до возвращения ее родных.

Пришлось возвращаться. Он даже помог ей забраться на спидер, протянув руку, хотя она его не просила.

– Не надо… – Рэй снова дернулась, потому что его руки тут же замкнулись на ее талии, так крепко, что она почувствовала себя в капкане. – Трогать меня!

– М-м-м? – он прогудел ей на ухо, своим носом касаясь ее щеки и заставляя еще раз вздрогнуть. – Я бы предложил поменяться местами, но не умею водить эту штуку. Так что потерпи. Я не хочу потеряться где-нибудь по дороге.

– Сила тебя… – Рэй выругалась, очень надеясь, что он это услышит и примет на свой счет. Кажется, он уже начал ее бесить, а ведь еще ничего не сделал. Пока.

– И да, – он пробормотал, еле слышный из-за разогреваемого двигателя. – Думаю, ты можешь звать меня Соло.

– Соло? Как один? – Рэй покосилась на него через плечо. Ну что ж, это имя ему вполне подходило. Единственный выживший. Соло. По крайней мере, теперь не придется орать ему «эй» каждый раз, когда он полезет не туда.

– Ага.

– Ладно, Соло. Поехали, – и она как следует двинула ногой по педали, разворачиваясь в сторону своего дома.

Три осциллятора. Ради них она потерпит. Постарается изо всех сил.

====== Snake Bride (Рэй/Кайло Рен) ======

Комментарий к Snake Bride (Рэй/Кайло Рен) Странная сказка со странным концом. И без морали.

Вообще идеально сюда подойдет Lamia Vox – Lapis Occultus или их же Witches Night

)))

На болота ходить не советовали. Ох, как не советовали. Только качали головами, цыкали и провожали печальным взглядом, мол, сгинут девки, решившие своих возлюбленных приворожить. Молодые совсем и глупые.

Ишь чего вздумали – ходить за сон-травой, когда луна в самом соку, висит над деревней вся такая круглая, спелая, брызжет снопами света. Заливает так, что и свечей не надо, видно как днем. А матери так и вовсе своих дурех дома запирали, сами сторожа на пороге как псы цепные. Пусть с разбитыми сердцами будут, ну зато живые.

Но только одну не жалели.

О бедной сиротке, появившейся однажды в феврале на пороге старосты деревни, Ункара Платта, говорили много, но только шепотом. Звали за глаза ведьмой, ведь не могла девчонка в одиночку пройти весь лес и выбраться оттуда целехонькой и невредимой. Особенно после голодной зимы, когда волки подходили к домам, не боясь, жрали скотину прямиком в хлеву, огрызались и на вилы, и на свинцовый заряд.

А тут маленькая девчонка.

А еще девочка была не похожей на местных. Больно худенькая, тонкая как тростинка, смуглая от загара, да только не полевого, рабочего. Совсем нет. Выглядела она так, будто светится янтарным светом, и в глазах искорки полыхали светлые, песочные. Волосы в чудную прическу заплетенными носила – не косы под платками, как приличной девушке положено, а тугие завитки, что клубок змей на затылке. Да и юбок не надевала, штаны только, как будто мужчинам подражая, а руки до самых плеч замотанные в тряпицы белые, будто кто-то их исполосовал. Ей богу, ведьма.

Позволили остаться только потому, что руки у нее были ладные, лечили хорошо, да скоро работали. Лучше уж своя ведьма, чем чужую с бедой накликать, решили люди. Вот так Рэй тут и обосновалась.

Жила она за границей деревни, чуть поодаль, возле луга. Там сначала поля шли бесхозные, все в цветах и травах лечебных, а дальше болота непроходимые да чаща непролазная. В такую зайдешь и в два счета заблудишься. И сгинешь на свою беду.

Домик достался от прошлого лесника. Не ведьмак он был, но тоже слухи нехорошие ходили. Будто не просто замерз он насмерть мертвецки пьяным в сугробе, а пошел проклятое золото искать. То самое, что змеи для своего Короля берегли. Вот и наука ему – согласились старейшины Джакку. Да и толку от того лесника было, если волки все равно никого не боялись.

Ну с новой ведьмаркой, тут уж могли и отступить. И то, правда, больше не трогали деревню. Выли себе из лесу, пару раз напугали вусмерть жену старосты, решившую прокатиться на новой телеге вечерком, но людей и скот не жрали. Боялись чего-то.

Ведьмы, наверное.

А Рэй жила себе на отшибе, травы собирала, сушила, ими потом всякие болезни лечила, заговаривала от разных хворей и сказки детям плела по вечерам. Дети ее совсем не боялись. Им за счастье было послушать о далеких странах, где солнце светит круглый год, и снега нету, а вся земля песком усыпана.

Жутко, но складно говорила она. Как ведьмам и положено.

А потом раненого привезли. Рыцаря, значит. Рыцарь слабый был, лежал себе тихонько в повозке, запряженной породистыми лошадками, не чета тем тяжеловозам, на которых землю пахали в Джакку. И даже не стонал. Как мертвый был, в общем. С ним другой был, тоже, может, рыцарь, а может, и просто богатый человек. Одежда новая, дорогая, но не доспехи, а меха и бархат, серебром расшитые.

Так он сразу затребовал местную знахарку. Лекарь ему не понравился совсем, тот кровь пускать решил, как на спину исполосованную глянул. Рыцаря того спину, синюю от запекшейся крови, да в мелких точках гнили, будто его пчелы жалили.

А то, что у рыцаря крови и так немного, он как-то и не подумал. Так что отправили эту странную парочку прямиком к ведьме, строго наказав в глаза не смотреть, кроме надобности, когда сама скажет, ну и еще трижды перекреститься на обратном пути, чтобы Рэй за ними не пошла следом.

Правда, это подходило скорее, чтобы упырей отгонять, а не ведьмарок всяких, но Ункар считал, что все они нечистые одной крови. И разницы нет, кровь она высосет или силы жизненные.

Ведьмарка как знала, что к ней гости. На пороге сидела. Невысокая, красивая, такие не в колдунском тряпье, а в королевских бархатах ходить должны, плела себе сеть из кожаных полосок, ракушками перенизывая заговоренными. А рядом с нею белый котяра, с огненными полосками на шкурке, глазищи свои пялил янтарные и следил за незваными гостями недобро.

Она даже имя его не спросила, хотя По и сам сказал бы, больно добрые у нее глаза были. Искренние. Просто поднялась, босая, дикая в своих странных одежках-обмотках, и пошла к Финну.

– Крепко спит он, не добудишься, – с сожалением покачала она головой, глядя на спящего рыцаря. – А скоро и совсем уйдет.

За друга своего По все готов был отдать. А этой ведьме даже душу, только бы достала она его с другого света, вернула обратно, залечила раны.

– И никак нельзя помочь? – может, взяла бы она его меч и одного из рысаков королевских. И повозку в придачу.

Она вздохнула, руки на груди скрестила, себя обнимая, и задумалась.

– Есть одно снадобье. Но далеко растет оно, и идти за ним опасно. Живым ты не вернешься, и ему не поможешь смертью своей напрасной.

Красивая была ведьма, но очень грустная, и глаза сверкнули нечеловеческим светом, какой бывает, когда молнии о землю бьют.

– Любишь ты его. Сильно любишь, – не зря же ее люди простые боялись, могла она читать по глазам мысли любые. Ну, а свои По и скрывать не стал бы. Любил, конечно, а иначе как же. Любовь – штука странная, да и всего раз в жизни бывает настоящей.

– Может, так и получится, – Рэй руку свою протянула и по волосам его погладила сочувственно, а с прикосновением ее теплым весь страх ушел.

Растворился, как будто его и не было, и показалось По, что он снова в королевском дворце. За столом сидит по правый бок от Королевы Леи, а рядом Финн живой и здоровый, смеется. И лицо его не серое от печати смерти, а черное, радостное.

– Отдай мне то, что дороже тебе всего на свете. То, что берегло тебя во всех битвах, отводило старуху с косой. Может, оно и меня спасет, – хотела она усмехнуться, его обнадежив, но вышла улыбка кривая, совсем нерадостная. Как будто на верную смерть собралась ведьма.

Была у По вещица такая. Заговоренная колдуньями с далеких земель, тех, откуда Финн прибыл. Подарил он ему медальон, здоровенный, из кровавого золота, тяжеленный, что шея гнулась под тяжестью его. И медальон службу свою нес верно. Хранил ото всех невзгод. И от чумы, других хворей, и даже от нечистой силы.

Так что ни одна ведьма в руку бы эту вещицу не взяла. Скорее пальцы сожгла себе дотла.

А вот Рэй дотронулась спокойно. Смотала цепь в кулаке и в кошель на поясе уложила.

– Меня не будет две ночи. Не меньше. Так что раньше не приходи. А если не вернусь я… – она задумалась, ресницы опуская, взгляд свой грустный пряча.

Тут уж самый дурачок догадался бы.

– Спасибо, – хотел бы По ей поклониться, но скривилась ведьма.

– Потом благодарить будешь. Если живой вернусь я, и друга мы твоего сердечного поднимем на ноги.

А за спиной ее наливалась луна, круглая как серебряный пятак, и яркая что солнце. Полнолунная. Кроваво-красная.

Дорогу Рэй когда-то знала как свои пять пальцев. Довелось побродить ей и по болотам, и среди чащи в поисках человеческого жилья. Но с пути своего она сворачивать боялась. Шла там, где дорога была широкая, залитая лунным светом, камешками усыпанная. Знала, что стоит ей соступить в тень, и ни одно заклятье не поможет.

Потому что давным-давно, еще маленькой девочкой отдала она куда больше, чем все, что было при ней, потерявшейся наследнице проклятого рода. Пришлось уступить ей свое тело и душу, заключив кровавый договор, да не просто с нечистой силой.

А с самим змеиным Королем.

Но маленькая была она, глупая. Давала слово, не подумав. Решила, что сможет обмануть его, скрыть следы свои, спрячется среди простых людей и вдруг забудет Король о той встрече, найдет себе жертв новых, побольше да повкуснее.

Хотя теперь одной луне ведомо, что сделал бы он с нею, коли нашел. Сожрал бы, наверное, в один присест, не подавившись. Как и поступали змеи с теми, кто нарушал свое слово.

Правда, амулет, отданный ей влюбленным другом рыцаря, не зря болтался сейчас на шее тяжелым камнем. Защищал он Рэй, накинув невидимую пелену удачи, что сопутствует всем влюбленным, что летают над землей, а не ходят по ней.

Такое сильное заклятие отведет любой взгляд, даже Короля змей.

До поляны, где и росли сонные цветы, распускавшиеся только один раз в месяц, питаемые ночным светом звезд и луны, такие белые, что могли посоперничать с облаками, было далеко.

Хорошо, если к утру доберется, а там ждать придется до следующей полуночи. Потому что раскроются цветы, показавшись из черной как уголь земли, только под мягким сиянием ночи. И нести их надо аккуратно и бережно, не то рассыплются в хрустальные пылинки, у самого сердца.

Она ступала легко, босыми ногами приминая сырую от тумана землю, стараясь не задевать шуршащие ветки, потому что знала, что почуют ее змеи. Вздрогнут, снулые от холода, и зашумят, разожмут крепкие кольца и поспешат к своему Королю, чтобы донести. Никто в своем уме в эту чащобу так просто не сунется, а если попробует, тут ему и конец придет.

Луна наливалась светом на чистом небе, набирала силу, готовясь к завтрашнему пиршеству, и справа зазывно блестело зеркало родника. Ослепительно рябило и звало к себе.

Возле воды Он бы ее не стал искать, и все же Рэй помедлила, пристально вглядываясь в траву под ногами – не наступить бы на холодное змеиное тело, свившееся в клубок.