Текст книги "Свора (СИ)"
Автор книги: Hougen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 65 страниц)
– Ловушка? Хочет перебить всех нас после скандала с оружием?
– Он ни разу о нем не упомянул, – невольно задумавшись, Перри достала сигарету и сжала между пальцами. – Здесь ведется серьезная игра. Мы же в ней выступаем своеобразным катализатором, однако некоторые вещи Маунтант все же контролировать не в состоянии. Именно он сообщил мне о смерти кандидата.
– Я думал, тебе успели сказать об этом, – Консультант вздрогнул при одной мысли о соратнике, что пустил себе пулю в лоб. – Скоро нам доставят копии его предсмертных записок. Среди них есть обращение к тебе. – поймав на себе прищуренный взгляд, Маркус прокашлялся. – Расследование еще ведется. Но самоубийство – единственная версия.
– Довести до самоубийства – не проблема. Особенно для профессионалов своего дела. Я не помню, чтобы он связывался с кем-то подозрительным. Всегда держался в стороне от всего этого. Мне даже казалось, что Свора нужна ему лишь для финансирования. Он редко здесь появлялся, не принимал участия в жизни организации и не проявлял особого желания. Честно, я даже не помню, как он сюда попал.
– Он был замкнутым человеком. Мало с кем общался и, возможно, вовсе этого не хотел. Теперь мы не узнаем, – подытожил юрист, пытаясь прокрутить в памяти все совместные моменты с одним из вестников. К своему удивлению он обнаружил, что их, в сущности, мало что связывало. Остальные члены Своры крутились возле асов, старались произвести впечатление или принести пользу. Но не погибший. – Вуди был единственным, кто хорошо его знал или думал, что знает.
– Очень жаль, что все закончилось именно так. Может, тут нет никаких тайн и великих заговоров. Он попросту не выдержал напряжения, не выдержал безумного давления этого Города? – взглянув на пирамидальную Ратушу, отталкивающе белую, Виктория тяжко вздохнула. Город поглощает всех и уничтожает все самое светлое в человеке. – В любом случае, нам срочно нужна замена. Маунтан намекнул, что будет поддерживать нового кандидата.
– Необычайно любезно с его стороны, но кого ты предлагаешь? После случившегося мало кто будет в восторге от такого щедрого предложения.
Их разговор прервал звякнувший лифт, возвещающий о своем прибытии на последний этаж. Крыша отчаянно нуждалась в дополнительной пристройке, так как забраться на нее по шаткой лестнице – почти невыполнимая задача. Особенно для калеки на инвалидной коляске, передвигающемуся при помощи санитара или кого-то сердобольного. На сей раз им оказался Том, неуверенно толкающий кресло в направлении перил. Полуобернувшись, двое создателей клуба следили за продвижением друга и оба отметили его плохо скрытое нетерпение.
– Профессор Ксавьер снизошел до своих непоседливых учеников и решил поприветствовать их? – облокотившись на железные прутья, Салливан расслабленно кивнул. – Какой урок преподадите? У нас будет практика?
– Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, Консультант, – слабо улыбнувшись, Вудро попросил остановиться. Он не любил смотреть на собеседников снизу вверх, но иного выбора нет. – Недавно я пересекся с мистером Гудвином. Признаться, весьма интересный субъект.
– Он зашел к нему в комнату без спроса, дал сигарету без ведома санитара и забивал голову какими-то бреднями, – вмешался Ридус, предусмотрительно отошедший в тень. Он ненавидел компании.
– Чертов Филби, – проворчал квадриплегик, ловя на себе порицающие взгляды. – Поднял бы руки кверху, но не могу по известным причинам. Как бы там ни было, не имеет значения, что он сделал. Важнее то, как он это сделал. – Виктория заинтересованно кивнула, призывая продолжить. – Ловкий малый. Умеет нестандартно мыслить, что для вора не новаторство, но это не просто эмпиризм. Начитанный сверх меры, он представляет собой любопытный экземпляр. ******
– Несомненно, иначе его бы здесь не было, – раздраженно заявил Маркус, явно забывая о том, что желал падения валютчика больше, чем все звероловы и политиканы вместе взятые.
– Ты же не за этим сюда явился, Вуди. Похвастаться совершенно незнакомым человеком – не твой стиль.
– Твоя проницательность не знает границ. Ты угадала. Он подвернулся под руку весьма вовремя. Я случайно обнаружил его сходство с погибшим кандидатом. Признаться, первоначально я смутился, но затем вспомнил о так называемой выгоде, – все еще ощущая непонимание окружения, Вудро демонстративно улыбнулся. – Вам нужен план “Б”? Вы его получили.
– Не говори мне, что в тебе пробудился комплекс Пигмалиона. Я умоляю, не разочаровывай меня, – пробормотал Маркус, уловив ход мыслей соратника. – Это тупиковый путь разговора.
– Да брось, природная осторожность больше не является вашим оправданием после оружейного скандала. Пора идти ва-банк. Для этого есть все средства, включая массовой информации. Попросите Вэнса создать образ невинно обвиненного контрабандиста-затейника, выживающего на последние гроши в нашем скудном государстве. Придайте истории толику драматичности, приправьте сверху островатым на вкус реализмом и заложите основу в виде намека на возрождение. Ведь каждый в нашем мире заслуживает второго шанса. Разве нет?
Та Сторона.
Ее предупредили об опасности всего мероприятия, заявили о том, что малейшая ошибка приведет к печальным последствиям и пригрозили самыми страшными видами наказания. Но она фанатично вожделела риска. Еще с юношеских годов, ограниченная родителями-аристократами, девушка проявляла своеволие. Возможно, по этой причине она связалась с Викторией и помогла в создании оплота неподчинения. Сейчас же неутомимая азартная натура гнала ее далеко за пределы страны. Республика не признавала захваченных фанатиками и сепаратистами территорий, отгородилась от них массивной бетонной Стеной (на деле – жалкой колючей проволокой) и именовала не иначе, как зоной отчуждения. Таким образом страна любезно создала портал для контрабанды всевозможных артефактов. Оружие, наркотики, рабочие – все это проходило через невидимую границу и продавалось по двойным тарифам.
Но Мелиссу не интересовали распечатанные блоки сигарет, деревянные ящики с алкоголем и сыры из Голландии. Ей обещали встречу с тем, кто распоряжается всеми поставками. Тем, кто руководил небольшим куском земли и определенно хотел расширить владения. Самопровозглашенным царем юго-восточного направления. Безумцем во плоти. Единственный, кто рискнул бросить вызов шайкам Президента, и остался в живых. Его считали мифом, легендой. В самой Республике утверждали, что он давно мертв, а священное дело продолжают какие-то дилетанты. Очередная ложь пропаганды. Кокс поняла это, когда оказалась в самом логовище. Такой организованности она не видела нигде и никогда. Даже перфекционизм Виктории мерк в сравнении со слаженным механизмом тех, кто окрестил
себя Протекторами. На деле же они являлись обыкновенными террористами, недовольными устройством власти.
– Не говорите с Гуру прежде, чем он заговорит с вами. Не смотрите ему в глаза слишком долго – это его раздражает. Можете похвалить его работы, но не переусердствуйте – он чувствует подхалимаж, – сухим тоном перечислял сопровождающий, держащий в руках автомат. – У Вас имеется ровно час. Впрочем, Гуру может пожелать закончить разговор гораздо раньше. Не протестуйте, иначе это будет расценено как сопротивление и Вас казнят на месте.
“Они к чему-то готовятся” – невольно пронеслось в мыслях Мелиссы. Гуру не представлял для нее особого интереса. Однажды Маргулис уже встречалась с ним и сильно разочаровалась. Повстанцы наградили его несуществующими качествами и создали идеалистический образ, ничем, по сути, не отличающийся от Маунтановского. Только проблема заключалась в том, что Маунтан – настоящий. У него есть чувство стиля, волчья хватка и нетрадиционный подход к ситуации. А Гуру – пародия на него, причем весьма жалкая. Но Свора все равно продолжала вести с ним торговлю и снабжать всем необходимым для дестабилизации обстановки в Республике. Особой роли встречи с ним не играли, а чистейшие формальности не менялись из года в год. Важна была нетипичная активизация всех ресурсов. Они внезапно затребовали гораздо больше оружия.
Нужно выяснить причину.
Комментарий к Десятая симфония
* “Какой артист погибает” – последние слова римского императора Нерона, произнесенные им перед самоубийством.
** Балто – персонаж одноименного мультфильма, по сюжету являющимся полу-волком, полу-псом.
*** “Бойня номер 5, или Крестовый поход детей” – роман Курта Воннегута.
**** Лебедь – кличка Кассиуса Маунтана из-за фамилии. Примечательным является тот факт, что знаменитого древнеримского поэта Вергилия называли “маунтанским лебедем”.
***** Олдос Хаксли – создатель романа-антиутопии “О дивный новый мир”.
****** Зодиак – американский серийный убийца, орудующий в США в 1960-ых годах.
******* Ким Филби – коммунист, советский шпион.
========== Собачий полдень ==========
Это конец,
Мой прекрасный друг.
Это конец,
Мой единственный друг.
Конец…
The Doors – The End.
Выстрелы. Они проносились в сознании со скоростью пулеметной очереди. Никакой пощады долбанным вьетконговцам. Или это уже другая война и он обстреливает все жилые кварталы с трехцветным флагом? Возможно. Он не привык задавать вопросы, на которые боялся получить ответ. Хотя такие люди ничего не боятся. Они знакомы со Смертью лично и не считают своим долгом зацикливаться на незначительном. Их могли закинуть в горячую точку любого Ада с одной винтовкой на десятерых, и они бы выжили.
Как и всегда.
Но события тех далеких лет до сих пор отдавались головными болями и тремором в руках. Периодически, словно яркие вспышки, перед глазами всплывали образы. Тела подорванных на минах солдат, лишившихся всевозможных частей тела; изорванные трупы с выпавшими наружу кишками и подвешенные на веревках пленники. Однако правительства многих стран официально не вступали в войну, поэтому их солдаты не попадали под определение военнопленные и не защищались международными инстанциями.
Сам он никогда не попадал в плен – ни к кому из многочисленных противников. Его бы не спасли, а обладание ценными сведениями приравнивалось к священному дару, который следует уничтожить. Жаль, что он бессмертен. Пули неизменно пролетали мимо, не задев ни одного незащищенного участка кожи; вражеские снайпера, натренированные годами, промахивались, гранаты не попадали в цель, попутно взрывая половину лагеря, а неприятельские отряды истребляли задолго до того, как они успевали застать защитников врасплох.
Но такое необычайное везение не могло длиться вечно.
Рано или поздно ему придется поплатиться за то, что он считал себя Богом. Судный день настал гораздо позже, чем ожидалось. Воспоминания о тех моментах почему-то были повреждены, точно неисправная карта памяти. Скорее всего он лично порезал все связующие нити, оставив куски кинопленки с отдельными кадрами. Никто не должен получить доступ к подсознанию самого могущественного человека в мире. А с таким прошлым это практически невозможно.
Где-то на задворках сознания все еще возникали те ужасные картины. Заброшенная военная база, десятки убитых. Ночные кошмары насильно поднимали его с постели, вынуждая дергаться и вздрагивать от каждого шороха. У них было ровно три дня, 72 часа до мощного авиаудара, после которого не останется ничего. Все давно не имело значения. Или он искренне хотел убедить себя в том, что все осталось позади. Им нужно было придумать способ выбраться, способ остаться в живых. Любой ценой. Чувство вины продолжало сжирать его изнутри, хотя душа давно очерствела.
Они молились о спасении. Думали, что Всевышний их услышит. Но он оставался глух. Ненависть приходила на смену бесконечной жалости. Скольких людей он убил? Есть ли такая цифра вообще? Вода быстро закончилась, на вторые сутки. Фляга не смогла обеспечить троих человек. А пищи у них не было вовсе. В безжизненных глазах стоят слезы, когда он вспоминает тот отвратный вкус. Им нужна еда. Выбора не было. Жребий ведь пал даже не на него, ведь он бессмертен. Чета богам. Проще оправдывать себя таким образом. Крест, все время находившийся при несчастной жертве, сослужил хорошую службу. Для удушения понадобились все силы.
Все окончательно смешалось в воспаленном мозгу: оглушающий рев вертолетного пропеллера, дымка от автоматной очереди, кровавые реки в выгребной яме и вопли израненных соотечественников. Все это поломало ему психику, раздавив механизмы в недрах сознания. Какой-то винтик, отвечающий за адекватное восприятие, выпал из системы. После содеянного они молились еще дольше. Быть может, Творец внял их просьбам и даровал спасение. Это был процесс трансформации в монстра. Печати уже сломаны. Мы никогда не будем говорить об этом.
Но помни: это – твоя вина!
Он помнил. Каждый раз, закрывая глаза, виновник представлял себе лицо павшего в бою товарища – по официальной версии для героической сводки. Но истина таилась в огромном шкафу, вместе со скелетом предательски убитого сослуживца. Остается только надеяться, что до них никто не доберется. “Недавние события в Республике привели к неоднозначной реакции со стороны мировой общественности. Политика президента Резерфорда, провозгласившего классовую чистку, была расценена многими странами как акт геноцида”. Впервые они услышали новость о так называемых чистках на базе, после всего случившегося. Шокирующий поворот для обоих аристократов, пошедших на одну смерть, чтобы избежать другой.
“Повторяем: если Ваша фамилия и фамилии Ваших близких находятся в этом списке, вам следует обратиться на горячую линию…”. Поднявшись с кресла, солдат усиленно вглядывался в нечеткий экран, в глубине души надеясь на лучшее. Хаотичные буквы проносились мимо с бешеной скоростью. Он не узнал правды тогда. Его супругу даже не сочли нужным включить в перечень репрессированных. Или Маунтаны выжили? Он же бессмертная тварь. Значит, этот феномен распространяется дальше, как вирус, или передается по наследству? Нет. Фамилия прозвучала, а разрушенный жилой квартал опроверг соаздунню вручную легенду. Сожженные дотла здания, похороненные заживо жители, обуглившиеся фоторамки – вот истинное лицо старого режима.
“Это – твоя вина”. Несомненно. Он знал это не хуже кого-либо. Поэтому исправил все. Замолил грехи. Или ему хотелось так думать. По крайней мере, он отомстил за семью и друзей. Мало кто поступил бы также. Большинство бы просто забились в вонючие норы и тряслись бы там от страха, постепенно спиваясь. Но не Кассиус. Он откупился от смерти в бесчестии, стал великим революционером и реформатором. Создателем нового мира. Наверняка он потерял больше, чем приобрел. Неважно. Боль исчезла, а на ее место пришло осознание. Стоя там, на выжженной дотла улице, в окружении призраков прошлого, он внезапно все понял.
И рассмеялся.
Виноват не он. Кто-то другой. Бывший вождь, устроивший массовые казни. ООН, не предотвратившая гибель населения. Равнодушные советчики, потакающие прихотям необузданного безумца. Безалаберные граждане, избравшие маньяка лидером много лет назад и искренне веровавшие в его непогрешимость. Они виноваты. Но не он. Он всех спас.
– Все в порядке, сэр? – надтреснутый голос водителя вывел Кассиуса из оцепенения. – Мы приехали.
– Конечно, благодарю, – резко дернувшись, Маунтан тут же пришел в себя. Странные мысли ненадолго погрузили его в состояние задумчивости. Стареет. – Не переживай, Арман. Уверен, она приедет.
– Вы проницательны, – фыркнув, Волкер дождался, пока двери машины откроются ретивыми служивыми, и первым вырвался наружу. Последнее время компания Магистра его утомляла. Равно как и вся прочая шайка унылых подхалимов. – Все меры безопасности предприняты? Или мои люди должны сделать повторный обход?
– Нужды нет, сэр. Все под моим личным контролем, – напыщенного вида начальник охраны, явно имитирующий голос и манеры Джоша Бролина, был доволен всем и собой в том числе. Он почувствовал себя важным и нужным. Очередной холуй.
Избавившись от балласта в виде излишних воспоминаний, Маунтан наконец вышел из черного тонированного автомобиля, одного из десяти. Президентский кортеж, сопровождаемый сиренами, с пышностью промчался через весь Город. Открытие ипподрома – важное событие в жизни увядающего государства. Нужно преподнести народу новое блюдо. Обновить меню, если можно так выразиться. Поэтому Кассиус принарядился для такого случая: поверх белой рубашки был надет выглаженный фланелевый жилет коричневого цвета, застегнутый на все пуговицы. Под ним самим прятался галстук более светлого оттенка. В дополнении шли темный плащ и шляпа с загнутыми полями.
– Чувствуешь это, Арман? На вкус словно победа, – фирменный хрипловатый голос с толикой иронии нередко действовал успокаивающе. Змей умел гипнотизировать, на то ему и даны все средства. – Как думаешь, мой чемпион сможет забрать себе приз?
Перед ними раскинулась громадная по площади конструкция. Обычный ипподром с километровой дорожкой для скачек, многочисленные трибуны с вышками для более хорошего обзора, огороженные специализированные помещения, множество разных зон и секций, наглядно отделенных друг от друга. Целый комплекс, построенный по проектам чудо-городков и оснащенный современными техническими средствами. Все на высоте. На строительство ушли долгие годы и значительная часть бюджета. Более того, вся эта экстравагантная затея на грани сумасбродства могла сорваться не один раз, однако стремительно падающие рейтинги необходимо спасать вместе с имиджем на мировой арене.
– Вопрос хороший. Предлагаю Вам сходить и лично убедиться в этом, – по рации как раз предупреждали о прибытии гостей. Среди них, как ни странно, оказались представители Своры. – Я хочу встретить наших общих друзей.
– Не задерживайся надолго. Скоро приедут послы и мне стоит представить им тебя. Как потенциального заместителя.
Но его уже никто не слушал – Волкер рванул через всю территорию к центральному входу. Президента доставили к наименее людному. Пробравшись через все строения, Кардинал с двумя телохранителями вышел поприветствовать долгожданных гостей. Их скромный эскорт, состоящий из трех незаметных машин, не мог не позабавить. И они еще называют себя мятежниками? Хотя их ритуал поклонения интриговал: один из подчиненных Королевы, следопыт в душе, вышел первым. Проверив обстановку, он открыл дверь так называемым асам, а те, в свою очередь, открыли ее Виктории.
– Вся королевская рать, я полагаю? – ухмыльнувшись, Арман приглашающим жестом направил команду по уничтожению мира к нужной трибуне. – Прекрасно выглядишь дорогая. – нарушив личные границы, Волкер не упустил возможность взять хозяйку клуба за локоть и ненавязчиво приостановить на повороте. – Я хочу, чтобы сегодня ты была со мной.
– Господин Маунтан отчаянно жаждет завладеть твоим вниманием, – вырвавшись из цепкой хватки заигравшегося хищника, Маргулис отошла в сторону. Рядом с ней шествовал верный цепной пес по кличке Данбар, скалящийся на всех подряд и издающий самое настоящее рычание. – Я предпочту побыть в роли сторонней наблюдательницы.
Остановившись, Мануэль поймал на себе насмешливые взгляды Салливана и Вэнса. Долбанный законник-наркоман и покалеченный журналюга мелкого пошиба смели потешаться над ним? Сжав кулаки до противного хруста, Волкер сверкнул глазами. Его голова была сплошь усеяна идеями доброго старого насилия. Он готовился устроить показательную истерику прямо здесь, отдав всего лишь один приказ. Плевать на все эти условные правила хорошего тона. Организовать перестрелку на глазах всего мира – затея весьма привлекательная.
– Рад снова видеть тебя, Арман, – приветливое лицо выбилось из общего полотна ненависти, успевшего покрыться сизым дымком агрессии. Протянутая рука воззвала к благоразумию и ответному гостеприимству.
– Томас? – знакомые очертания все же приобрели конечную форму. Избавившись от навязчивых идей, Кардинал тут же похлопал старого друга по плечу. – Мне казалось, ты уехал их страны.
– Видишь ли, появились определенные обстоятельства, по которым я был вынужден задержаться.
– Точно, я слышал, что тебя повысили в должности. Теперь ты тоже Регент?
– Его улучшенная версия, – рассмеявшись, Ридус принялся рассказывать о тяжелых годах собственного заточения в пучине невежества. Все для отвлечения внимания. – Лучше проведи нам экскурсию, когда все закончится. Увлекательное занятие, не так ли?
Маунтан упивался публичными выступлениями. Стоило ему взойти на возвышение, откуда можно было лицезреть весь мир, как вся старческая неуверенность исчезала. Будучи искусным оратором, он обладал невероятной способностью покорять массы. Непередаваемая харизма вкупе с хорошо поставленным голосом проникали в самые потаенные задворки души слушателя и заманивали его в капкан сладкой лжи или горестной правды. Зависело от ситуации. С годами Кассиус не растерял сноровки. Та же самая подкупающая хладнокровность, граничащая со странной улыбкой-лезвием и отработанная вальяжность в движениях. Все просчитано.
До мельчайших деталей.
– Сегодня Республика переживает тяжелые времена. Страшный кризис разделил нас всех, заставил сомневаться и опасаться неизведанного, – голос уверенный, твердый и по-отечески наставляющий. Без тени сомнения, без намека на дрожь. Если дать им повод заподозрить слабость – все кончено. – Наша стабильная, процветающая страна лишь однажды оказалась на пороге войны. Тогда, под давлением некомпетентного руководства, она избрала совсем иной путь. Путь боли, крови и страданий. Но это не наша стезя. – Всеотец замолчал, выдерживая надлежащую паузу. Для концентрации страстей. – Мы не пойдем ложной дорогой! Не позволим сбить нас с толку! Наш враг всегда рядом, выжидает удобного момента для нападения. Но Республика защищена от тех, кто хочет навредить ей! – весь мир внимал речам безумца с напряжением. От его решения зависела судьба всего континента, если не больше. – И я стою на страже ее интересов уже пятнадцать лет. И буду стоять вечно! – последняя фраза, абсурдная и не несущая в себе никакой смысловой нагрузки, стала катализатором всего спича. Многочисленная толпа на трибунах и за ее пределами взревела, благодаря Вождя за мирное небо над головой. Выставив руки, они будто пытались дотянуться до экрана, где крупным планом показывали самого Президента.
– Мы не дадим врагам проникнуть в наш дом, в наше государство! Именно поэтому я лично взялся за постройку этого ипподрома. Он станет символом несломленного духа каждого уважающего себя республиканца! – очередной неистовый вопль со стороны экзальтированного народа не мог не вызвать улыбку. Выждав немного, лидер слегка приподнял руку, таким образом призвав к тишине. – Я торжественно открываю первый республиканский ипподром! – не дав людям возможности опомниться, гимн страны заиграл из установленных повсюду колонок. Все сидевшие поднялись, сразу приложив ладонь к груди.
– Меня сейчас стошнит, – наклонившись вперед, Винсент едва не положил подбородок на плечо Виктории. Солнцезащитные очки по-прежнему были на нем. – Зато какой все-таки интересный получится заголовок: “Неодолимая Свора распевает псалмы вместе с их Создателем”. Как думаешь, операторы одолжат мне несколько снимков?
– Заткнись и не ной, Винс, – когда все закончилось, большинство приглашенных гостей сели на места. Комфортабельные кресла со столиками, уставленными винами и блюдами, предусматривались для обладателей золотых билетов в Президентскую ложу. – Лучше следи за обстановкой. Мне так же некомфортно здесь, как и тебе.
После длительной задержки верховых лошадей наконец-то начали выводить наружу и подготавливать к состязаниям. Пестрые костюмы жокеев, яркие номерки, громкое ржание недовольных животных – все выглядело настолько аутентичным, что даже не заставляло усомниться в подлинности всего мероприятия. Никаких скрытых или явных политических подтекстов словно не существовало.
– По неофициальным данным коня магистра прочат в чемпионы главного забега, – появившийся из ниоткуда Дуайт Мастерс, облаченный в серый пиджак без галстука, внезапно оказался возле Маргулис. – Но никому не рассказывайте. Это тайна. Только ставки растут в геометрической прогрессии.
– Не увлекаюсь азартными играми, но спасибо за информацию, – вежливость должна окупаться. По крайней мере навязчивый Министр, ощерившись, исчез с поля зрения. – Какие-то проблемы, Арман? – она почувствовала на себе чужой испепеляющий взгляд. Ни одна ткань не оградила бы от такого. Ее как будто раздевали прилюдно.
– Никаких. Абсолютно, – волею случая или подкупленного организатора их посадили вместе. Скорее это спланированная акция с оговоренными заранее правилами. – Могла бы уведомить меня о наличии еще одного претендента. Я бы не задавал вопросов и не настаивал на совместном столике.
– Если ты думаешь, что установленные повсюду камеры и сидящие напротив соседи помешают мне наградить тебя пощечиной, то ты ошибаешься, – напряжение между любовниками можно было резать ножом. – Не заставляй устраивать сцен и позорить честный народ Республики.
– С каких пор тебя волнует репутация твоих соотечественников? – поинтересовался Кардинал, попутно извлекая из потаенного кармана пачку сигарет. – К тому же, если быть до конца честными, то от тебя подобной выходки здесь ждут. Очень удобно. Не придется оправдываться за недавние чистки эдемовцев.
– Послушай, Волкер, не хочешь выйти покурить? – Томас всегда появлялся в нужный момент. По этой причине он назначен ее преемником. – Вряд ли мы что-то упустим – они, судя по всему, нескоро начнут.
Поразмыслив, Мануэль сухо кивнул и нехотя поднялся с кресла. В процессе он все же успел шепнуть женщине, что разговор не окончен. Разумеется, ведь жертва даже не разогнала кровь. Успокоив сердцебиение, Виктория наслаждалась отдыхом. Никто ее не побеспокоит ближайшие минут десять: Маркус ушел на поиски собеседников, а Вэнс жаждал заполучить очередную грязную сенсацию. Пока псы, слившись с толпой гиен, разыскивали себе подобных, на поле проходила демонстрация. Изолированная от внешнего мира ложа практически не пропускала привычные для общественных мест крики, но сидеть в замкнутой коробке не хотелось и знать выходила на террасу. Любоваться свежей постройкой не запрещалось. А сам виновник торжества и главный архитектор государства приветствовал всех новоприбывших.
– Господин Президент, прекрасная речь! – навстречу Кассиусу вышел приземистый мужчина с густой, аккуратно подстриженной бородой и жидкими волосами на почти лысой голове. Нелепые очки, как ни странно, придавали ему определенный шарм. – Также выражаю благодарность за приглашение, весьма неожиданное, я бы сказал.
– Господин посол, я безмерно рад узнать, что Вы его приняли, – пожав руку старому либералу, диктатор мягко улыбнулся. – Мы с Вашей страной сотрудничаем давно, но разногласия порой возникают. Считайте это актом примирения. Восстановить дипломатические отношения для меня – превыше всего.
– Я уведомлю посольство о Ваших намерениях. Но в таком случае могу заверить, что Европейский Союз будет поддерживать все Ваши начинания, направленные на ослабление антидемократического режима и политических репрессий.
– Разумеется, я прикладываю все усилия, дабы очистить территорию от различных преступных группировок на Востоке. Они вносят смуту в привычный уклад жизни и не брезгуют дестабилизирующими методами, – огорченно покачав головой, Магистр снял шляпу и промокнул вспотевшее лицо носовым платком. Камеры все равно уже полчаса изучали предполагаемых участников забега. – Что касательно режима – это, увы, вынужденная мера, но заверяю, Вы склонны преувеличивать. Позади Вас сидят известные лидеры оппозиции и довольствуются вином с моих виноградников. Разве это антидемократично? Более того, Вы, вероятно, забыли, что помимо Вас здесь еще дюжина дипломатических представителей. И они вкушают говядину с моей фермы. А китайская делегация получает неописуемое удовольствие от лучшей рыбы из моих водоемов.
– Вы красиво говорите, сэр, – явно не впечатлённый посол сверкнул очками. – Я знал много людей, которые красиво говорили. Как правило, все они не очень хорошо заканчивали.
– Аминь! – усмехнувшись, Маунтан обратил внимание на возникшую суету. – Думаю, они выводят скакунов к загонам. Не хотите ли присоединиться ко мне в наблюдении за гонкой? Моего верхового прочат в чемпионы. Следите за восьмым номером!
– Непременно.
Великолепный скакун вороновой масти под знаком бесконечности был подведен к соответствующему стойлу. Жокей, облаченный в цвета государственного флага, уже давно сидел в седле. Несмертный. Такова кличка коня. Странная по определению. Но подходящая для такой безудержной силы. До начала оставались считанные секунды. Зрители поспешили вернуться на места, предвкушая невиданное зрелище. Остались пустые формальности в виде проверки движущейся аппаратуры и сурового голоса судьи из микрофона. Последние штрихи: помощники жокеев быстро вылезли из-под стойла и отбежали на приличную дистанцию.
– Черт возьми, Том, твои сигареты – лучшее, что я пробовал за последние пару лет, – понимая, что подобное замечание останется без внимания избалованной публики в виду спортивного экстаза, Волкер позволил себе перейти на тон выше. Опустившись в кресло, он умышленно проигнорировал блистательный старт. – Так на чем мы там остановились? Где твой новый друг, Виктория?
– Ты невыносим, – тяжело вздохнув, Перри резко подорвалась и взглянула на своего персонального мучителя сверху вниз. Он лишь расплылся в плутоватой улыбке. – С меня хватит. Поднимайся.
– Обещанное показательное выступление? Я заинтригован.
Президент, вжавшийся в железные перила, лихорадочно следил за черным вихрем в центре кавалькады. Ноздря в ноздрю, голова в голову. Обещанная победа в пределах досягаемости. Ибо конь олицетворял собой триумф власти. В общей суматохе Вождь не заметил, как двое важнейших игроков скрылись за первым поворотом. Впрочем, Кардинал не противился резкой смене ролей: из охотника в жертвы. Оказавшись за чертой ложа, Арман был подведен к просторному красному дивану и усажен на него почти насильно.
– Вау! Это какая-то новая игра, в которую ты меня не посвятила? – устроившись как можно удобнее, Регент положил одну руку на подлокотник, а вторую – на колено. – И что дальше?
– Дальше ты заткнешься. Иначе я куплю тебе намордник, – опустившись на колени, Маргулис провела ладонью по мужской груди. – Ты становишься нестерпимым. Мне это начинает надоедать. – вздрогнув, Волкер стиснул зубы и втянул воздух одними ноздрями. – Нужно расслабиться.
Звук расстегнувшейся молнии на брюках затуманил рассудок. Дернувшись, Арман сжал кулаки и непроизвольно выдохнул. Его тело тоже умело подводить. Отзываясь на нежные прикосновения, оно покрывалось мурашками. Зарычав, Советник вжался в спинку дивана и полностью растворился в ощущениях. В голове произошел взрыв, распространивший по коже волны кристально-чистого экстаза. Где-то там, за стеной взревела многочисленная толпа, приветствовавшая первого фаворита Республики. Почему-то Мануэль не сомневался, что им стал избранник Президента.
