Текст книги "Узы крови (СИ)"

Автор книги: Hougen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 101 страниц)

Знамена с двумя пляшущими грифонами красиво развевались на фоне громыхающего неба. Два дня ушло на разработку первоначального плана и возможных вариантов развития событий. Так как никто не знал, был ли лично причастен злополучный Гектор к убийству родителей Баратеона, то и судьба его оставалась под вопросом. Проявление живого интереса к недостоверным слухам можно трактовать двояко. Наконец, получив послание от исчезнувшего Грандинсона, закутанные в плащи всадники в ту же ночь выдвинулись из Бастиона. Проезжая мимо увеличившегося лагеря, они предусмотрительно скрыли лица и галопом пустились в направлении иной цели. Сонный Приют – так именовали маленький замок с не самым бдительным гарнизоном. Оставив коней на попечение диким полям, нарушители проникли внутрь и поторопились в условленное место.

Разумеется, им была обыкновенная таверна. По всей видимости, потенциальных союзников можно найти только здесь. Постучав условленное количество раз, заговорщики принялись ждать ответа. Внезапно двери распахнулись, выпуская из обители порока двоих подвыпивших господ. Непристойная песенка, известная в кругах искушенных сердцеедов, срывалась с губ одного из бражников. В темноте его лицо было трудно разглядеть, но лунный свет, падающий на темные волосы и изящный профиль, открывал поистине чудесные виды. Опираясь на крепко плечо, он резко замер на месте и обвел собравшихся полупьяным взглядом. Джером, поддерживающий товарища, кивнул в знак приветствия, а затем отошел на небольшое расстояние. Благородные черты, несмотря на лишнюю мишуру, выдавали происхождение юноши.

– Куда ты меня привел, Джер? – Поморщившись от столь фамильярного обращения, Грандинсон не счел нужным ответить. Первое впечатление обманчиво. Пусть несчастный поймет это, прежде чем расстроится окончательно. – Я хочу обратно, к той обворожительной брюнетке. Или она была блондинкой? Не помню. – Покачиваясь из стороны в сторону, мальчишка не переставал бормотать и жаловаться на нестерпимую головную боль. – А кто эти люди? Ты не предупреждал о гостях.

Решив раскрыть свою личность, Клаус избавился от капюшона. В мгновение ока прекрасный лик безымянного дворянина исказился неподдельным удивлением. С минуту разглядывая повязку на глазу властелина Беленора, он рухнул на колени.

– Простите за скверное поведение, повелитель. Я не хотел. Я не подозревал о вашем прибытии, – жалостливым голосом взмолился житель юго-востока, борясь с заплетающимся языком и мыслями. – Отныне и навсегда, я – Дориан Сванн, ваш покорный слуга.

Южное направление

Возвращение блудного сына. Вдыхая наполненный зноем воздух, Нолан тоскливо вглядывался в недосягаемые пространства. Там, за песочными возвышенностями, пряталась бронзовая крепость, отливающая на солнце багровым. Тяжелые воспоминания о детстве промелькнули в замотанной тканью голове. Невыносимая жара угнетала. Вынужденные пользоваться окольными путями, три сотни, составляющие южный отряд, медленно двигались по зыбкой местности. Умирающие от жажды кони, неприученные к палящему зною, покрылись мылом. Иронично. Семь лет назад свободолюбивый юнец скакал по незаселенной земле, останавливаясь возле оазисов и ночуя под открытым небом. Питаясь одними змеями и скорпионами, он чувствовал, как жизненные силы переполняли неокрепшее тело. Плачевная тяга к приключениям вылилась в новую войну.

Убийство родного брата ни шло ни в какой сравнение с масштабной трагедией, постигшей весь Беленор. Его соотечественники гибли под ударами вражеских копий и благодаря интригам Волка, чокнутого урода без моральных принципов. Неистовый мустанг Собор рвался пробежаться по краю пропасти, ощутив бешеные порывы ветра, хлеставшие по морде. Северный климат пошатнул здоровье тоскующего животного, однако героическое преодоление всех трудностей вернуло их на исходную точку. Солнце Руин – так называли молодого принца, низвергшего Дорн в пучины Ада.

Подняв мятеж против королевской власти, он навсегда останется агрессором в анналах истории и памяти всего мира. И никакое раскаяние, будь оно поздним или ранним, не смоет позорного пятна. Пусть смертные развлекаются, тычут пальцами и перешептываются, применяя свои обидные, но до странности меткие клички. Поклявшись избавить от скверны родную землю, он пришпорил верного друга, заставляя спутников не отставать.

Наведываться в гости и делать вид, что ничего не произошло – глупо. Заранее избрав для себя определенную линию поведения в разговоре с потенциальными союзниками, Мартелл послал гонца с тайным посланием к одному из вассалов. Резиденция дома Джордейнов, именуемая Гнездом Виверн, располагалось у истоков реки. Четыре молочно-белые башни с золотыми шпилями тесно прижимались к невысокой цитадели, окруженной цветущими садами и великолепными фонтанами. Мраморные изваяния, изображающие мифических богинь с весами правосудия и воздетыми к небесам клинками, внимательно следили за каждым воином на вымощенной камнями дорожке. Практически не имея доступа к морю, обладатели желтого пера в гербе все равно оставались одной из самых могущественных семей, способных выставить до трех тысяч мечей. К ним следовало обратиться в первую очередь.

– Главное – не провоцировать леди Джордейн, – шепотом посоветовал Реми, вышагивая по чистому мрамору с черными вкраплениями. Не разворачиваясь к племяннику и троим идущим следом товарищам, он продолжал давать необходимые наставления вплоть до прихода самой женщины. Завидев дорнийку, Фоулер обаятельно улыбнулся и заключил ее в объятия. Белые волосы, падающие на тонкие плечи, так напоминали о принцессе. Кай мечтательно вздохнул, но тут же прокашлялся, хотя сей жест никто не заметил. – Идди, как я рад тебя видеть. Сколько лет прошло?

– Не больше полугода, – услужливо подсказал южанка, делая особый акцент на последнем слове. Легкая смуглость кожи придавала ее хозяйке некий шарм. Тем не менее в ее лице не было ничего примечательного и до умопомрачения красивого. Обычные черты, характерные для пятидесятилетних вдов. Потеряв супруга из-за свирепствовавший болезни, она стала полноправной владычицей этих краев. – Я вижу, ты пришел не с пустыми руками, а привел ко мне опального мятежника? Полагаю, я должна отправить его голову тому, по чьей милости мой единственный сын стал называться еретиком?

– Вы самолично приведете приговор в исполнение или доверитесь своим людям? – осведомился Аррен, раздраженный перспективой красоваться на блюдах Лжепророка в качестве емкости для соуса. Всеобщее внимание обратилось на бестактного нарушителя, чье вмешательство разозлило Реми и позабавило говорившую. – Нет, серьезно, вы угрожаете? Я не хочу быть голословным, но в данный момент хозяевами положения можно считать нас. Захватить ваш замок не есть проблема.

– Неужели? А кого будет убить сложнее – обычную женщину или ее десятерых стражников? – тон, каким был задан вопрос, не оставлял сомнения относительно проницательного ума жительницы пустыни. – Не обижайтесь, милорд, но вы не из этих мест и вряд ли оцените по достоинству наш матриархат. Мужчины часто мнят себя великими завоевателями, но кем бы вы были, если бы не мы? Но неважно. Вы же пришли сюда не ради бренных рассуждений?

– Миледи, мы с вами разговаривали в этом зале около шести месяцев назад, если не больше, – Мартелл начал издалека, как и полагается истинному лидеру, заинтересованному в очередном союзе. – Время летит катастрофически быстро.

– С математикой у вас не так плохо, как с политическим чутьем, – перебила Идди, не любившая утомительные светские речи, исходящие из уст сильного пола. – Вы слишком сильно похожи на моего покойного мужа. Практиковать красноречие на глупых девицах, несомненно, выгодная хвала самолюбию. Вот только пустая. – Облокотившись на спинку обитого шелком кресла, леди Джордейн театрально прижала ладонь ко лбу. Миска с виноградом, стоявшая на столе, помогала справляться с навалившимися проблемами, равно как и опустошенный бокал вина. – Ближе к делу. Чего вы хотите? Армии? У меня ее нет. Поддержки? Я оказала ее, но ваша бездарность в качестве правителя стала основной причиной моего разочарования. Вы даже за брата отомстить не сумели. Какой из вас дорниец?

– Я не прошу бороться за себя, – тихо произнес Нолан, втайне уважая позицию бывшей соратницы. – Судьба тысячу раз доказала мою бесполезность и никчемность. Ваш сын, узнав о сотрудничестве с Голодным Волком, покинул войско. Тогда я не понимал сути его предостережения. Я оказался в губительной власти настоящего безумца. Это не оправдывает мои действия, но, клянусь, ошибок я повторять не собираюсь.

– Снова темните и недоговариваете, – нахмурившись, впечатленная тирадой вдова попыталась не выдать своего замешательства. – Я не настроена на разгадывание загадок. Скажите прямо. Тайные умыслы подходят для любовников, неоднократно наведывавшихся в покои рогатого супруга, а я больше предпочитаю сухие факты. Прекратите юлить!

– Вы наградили меня прозвищем Солнце Руин, – не без видимого сожаления заявил рыцарь. Пора исправить непоправимое и разрушить укоренившийся образ злодея. – И вы имеете на то основание и право. Я предал свою Родину и своих верноподданных. Такое отступничество мне не простят, но я по-прежнему законный повелитель Дорна, присягнувший на верность королю Никлаусу из дома Ланнистеров. К черту вежливые прелюдии! Я заклинаю вас вместе со мной противостоять тварям, называющими себя Всадниками Апокалипсиса и прочей чушью. Думаете, Гэбриэль пощадит вашу семью, когда придет на Юг? Нет. Он убьет каждого противящегося и приведет мир к первозданному хаосу. Вы этого хотите? Под страхом смерти обращаться к нему, как к Господу, и возводить ему алтари во всех уголках планеты? Вы славитесь необычайным умом. Так скажите – он подвел вас? Впервые за столько лет?

– Теперь вам удалось убедить меня. И даже напугать.

Оглядевшись вокруг, она зациклила взгляд на человеке с тростью, стоявшем в неосвещенном углу. Спохватившись, вдова наконец-то взяла со столика колокольчик и дважды позвонила в него, не забыв обратиться непосредственно к калеке:

– Признаться, сир Гордон, вас я больше всего ожидала увидеть здесь. Та история с Дагоном быстро облетела весь Дорн. Мне искренне жаль, что достопочтенный Леопард снизошел до побитого пса.

– Не огорчайтесь, миледи, ведь в том нет вашей вины, – отвесив низкий поклон, Сантагар выступил вперед. Раздробленная нога и крупное телосложение тянули несчастного вниз, но крепкая палка не позволяла упасть. – Я не успел поблагодарить вас за предложенный в час нужды кров. Мне бы хотелось воспользоваться гостеприимством, однако мой младший брат, увы, не прощает обид, нанесенных его гордости. Впрочем, с тех пор везение не особо сопутствовало мне: за короткий промежуток времени меня едва не затоптала лошадь, едва не задел массивный боевой молот и едва не убил один из Старков. К несчастью, бедняге Дагону повезло меньше – его похоронили на Востоке.

Идди печально склонила голову в знак сожаления.

– Но мертвые нас не слышат. Лучше скажите, моя сестра в безопасности? – не успев завершить фразу, Гордон услышал звук распахивающейся внутренней двери, из которой вышла прекрасная девушка. – Офелия!

Длинные темно-каштановые волосы приятно щекотали небритую щеку и нос. Поморщившись, изгнанный лорд выпустил прелестнейшую из девушек из крепких объятий. Лучезарная улыбка, демонстрирующая глубокую ямочку на мягком подбородке. Необычное лицо с одухотворенным выражением чем-то напоминало те античные статуи богинь, стоявшие на входе. Небывалая, даже неземная красота в сочетании с уверенной походкой придавали их обладательнице неотразимой притягательности. Легкий взмах ресниц мог пробудить чувства у самого сдержанного человека. А глаза, имеющие оттенок металла, не отталкивали своей мнимой холодностью, а наоборот – растапливали сердце и притягивали к себе. Чары невольно окутали всех присутствующих. Изящные ладони легли на крепкие мужские плечи, а ласковый взгляд упал на искалеченную конечность.

– Хавьер еще жив? – получив утвердительный кивок, леди протяжно вздохнула и обернулась к той, что приютила ее, невзирая на риск. – Он не отступится. Как и мы. Вы обещали поговорить со своим братом и убедить его перейти на нашу сторону. Думаю, скоро они вернутся в Дорн, и мы должны быть готовы.

– Мы не собираемся дожидаться их возвращения, – неоправданно резкий тон Мэннинга, доселе хранившего зловещее молчание, насторожил собравшихся. Гвардеец обладал острым чутьем и умел точно предсказывать исход любой сомнительной авантюры. Поэтому он считал, что иной раз проще ретироваться и придумать более осуществимый план. – Мы собираемся загнать их в клетку и перебить с тыла. Если вернем Юг под контроль роялистской армии, то уничтожим Лжепророка за считанные недели. – Скрестив руки на груди, непреклонный солдат принялся разглядывать юную особу, высказавшую свое мнение. – Разрешите полюбопытствовать, но какая тут выгода лично для вас? Тоже хотите поставить парочку условий или невыполнимых требований?

– Я никогда не требую, но готова на все.

Уловив двусмысленный намек, Расти смутился и фыркнул от неудовольствия. Появление еще одного персонажа на сцене разыгравшегося театра абсурда не предвещало ничего хорошего.

– Не злитесь, сир, я глубоко признательна за вашу обеспокоенность, причиной которой стала моя скромная персона.

– Дорогая, ты еще успеешь пококетничать с благородным Морским Львом, – насмешливо изрекла леди Джордейн, наблюдая за реакцией невоспитанного рыцаря и про себя довольствуясь искрой злости в его глазах. – Вас же так называют? Не имеет значения, в общем-то. Я действительно обещала переубедить Эрнандо так глупо жертвовать собой ради умалишенного цареубийцы. Не скажу, что я сильно любила Майкла, но я его уважала. Он не отобрал наши земли, когда мой муж присоединился к Таргариенам. Я не хочу совершать ту же ошибку.

– Дайте моей небольшой армии пройти мимо Гнезда Виверн, пошатните веру других вассалов в проклятого Волка и устройте мне встречу с вашим сыном, – выпрямившись, Мартелл изложил ряд просьб, ни в коем случае не переходя на приказной тон. – Я гарантирую вам неприкосновенность всех территорий и сохранение за вашим сыном титула лорда.

Властным поднятием руки Нолан предупредил готовый излиться на него поток бессмысленных речей.

– Да, безбожники могут разграбить ваше имение или устроить в нем ночлег и воспользоваться вашим гостеприимством. Думаете, тот факт, что ваш старший брат – один из них, кого-то остановит?

– Вы меня убедили, – к великому облегчению монархистов ответила хозяйка спустя несколько минут. – Мосс бы не одобрил всего этого, но он бы и не стал прислуживать безумцам. Беленору хватило пресловутого Луциана. Скажите мне, ваш Клаус не пойдет по стопам предыдущих королей?

– Нет, – с непоколебимой уверенностью заявил принц, чем окончательно убедил мнительную вдову.

========== Впусти нужного человека ==========

TJ & Cait – The Battle

Hollywood Undead – We Are

Львиный Утес. Чудесное архитектурное строение, напоминающие о могуществе самого богатого дома Ланнистеров. Построенная на огромном приморском утесе крепость издали красовалась на фоне умопомрачительного заката. Множество шпилей пронзали оранжевое небо, блистая в лучах восходящего и заходящего солнца. Высокие прибрежные скалы омывались Соленым морем, что приносило с собой шторм и запах прогнивших деревяшек – останков кораблей, потерпевших крушение. Город, раскинувшийся у подножия витиеватых горных дорог, носил гордое название Прайдрок. Западные земли славятся залежами руд и особенно золота, а неподалеку от самого бастиона располагались золотые копи. Благодаря добыче драгоценного металла и умелому обращению с финансами, клан Львов жил в роскоши.

Замок хорошо укреплен, взять его штурмом довольно сложно; без осадных орудий – невозможно, но владея родовым гнездом хищников, можно контролировать весь Запад. Подача воды на самую вершину, а также отвод сточных вод осуществляется с помощью сложной системы труб, колодцев и цистерн. Жилые помещения, к сожалению, находились ниже уровня земли и не имели окон. До ужаса тесные, они больше походили на темницы, несмотря на дорогие заграничные ковры и пуховую перину. Поговаривают, что призрак одного из предков Ланнистеров до сей поры блуждает по темным коридорам и пугает набожных служанок. Игра больного воображения, не более, но в детстве сыновья Майкла, гостившие дома несколько месяцев, пытались разыскать его.

Помещения связывали меж собою крутые лестнице. По легенде, один из лордов умер от сердечного приступа, когда поднимался по одной из них. В глубоких подземельях, почти недрах, держали не только опасных противников, но и целый зверинец. В числе необычайных животных, содержащихся в чистоте, также были и львы. Однажды Никлаус, тайком спустившийся вниз, просунул руку меж прутьями и погладил дикую кошку. Шершавый язык пробрал до мурашек, а необычные эмоции запомнились навсегда. Тем не менее, все это меркло в сравнении с тюрьмами для пленников. Занимая предпоследний ярус, они представляли собой огороженный комплекс мест, откуда никто не возвращался. Обширные, влажные, мрачные и не пропускающие ни одного ласкающего лучика.

Наиболее зловещие из них – тесные каменные мешки. Они облегают человека, словно доспехи. В них нельзя повернуться, нельзя сесть, нельзя дотянуться до пальцев ног, если их начинают глодать крысы. Многие знатные мятежники, поблагороднее никчемного Лжепророка, умирали, стеная в четырех узких стенах. Даже парочка самопровозглашенных царьков не избегали сей печальной участи. Впрочем, иногда врагов вывешивали в ненадежной клетке на отвесном склоне. В утробе голодного монстра, как прозаично его обозвал придворный лекарь, существовали естественные пещеры, наполненные водой. Умышленно нарушая запреты излишне строгого отца, братья часто спускались в запретную зону и плавали там, чувствуя под ногами мягкий песок.

Какие приятные, согревающие душу воспоминания. Не переставая разглагольствовать о героях из прошлого, новоиспеченный рыцарь ехал подле утомленной долгим переходом спутнице и пять часов подряд развлекал ее забавными историями. Приукрашенные легенды придавали рассказчику некую азартность. Улыбаясь одной из своих редчайших и поистине великолепных улыбок, Кол жаждал поведать больше интересных фактов о месте, где родился. Королева хотела произвести на свет хотя бы одного настоящего представителя могучей породы. Безымянная гадалка как-то предсказала, что именно третий отпрыск мужского пола будет магическим образом связан с высоким домом. Всерьёз восприняв очередное пророчество, беременна Эстер поспешно переехала в цитадель, в котором шесть лет назад пережила осаду и истощение от нехватки пищи.

Увлеченный собственными байками генерал не сразу заметил подозрительное затишье во всем портовом городишке. Люди, вопреки ожиданиям, не сновали по оживленным улицам. Крестьяне не провожали армию, насчитывающую тысячу солдат, печально-заинтересованными взглядами, а привычный для слуха шум лесопилки не разносился по всему поселению. Бурый жеребец тут же недовольно фыркнул, стоило трензелю вонзиться в небо, и остановился. Подав таким образом пример остальным конникам, вожак, получивший новый титул в дополнение к имеющимся, не поверил в увиденное: взобравшись на самый верх в надежде вернуться в милый сердцу дом, он обнаружил несметное количество палаток. Стяг с пурпурным единорогом, вставшим на дыбы, развевался на слабом утреннем ветру. Шокированные воины застыли в нерешительности, глядя на командира, яростно сжимающего поводья. Какого черта? Что все это значит?

Оставив практически всю пехоту в городской черте, первородный отдал приказ немедленно привести их сюда. Лагерь одного из самых знаменитых ветеранов занял все пространство от края пропасти до невидимой границы высоких красноватых стен. Взяв крепость в кольцо, проклятый ублюдок разрушил все многомесячные планы. Проскрежетав сквозь плотно сжатые челюсти все мыслимые ругательства, какие знало человечество, Ланнистер тронул норовистого скакуна, дабы посетить стоянку возможного союзника или же недруга. Гвардейцы последовали за королевским сыном, не отставая ни на шаг. Люди, облаченные в доспехи, внимательно следили за незнакомым эскортом. Флаги с золотыми львами говорили красноречивее любых слов. Законный наследник вернулся.

Два услужливых стражника потрудились сообщить лидеру о непрошеных гостях. К счастью, сир с причудливым именем не питал распространенного отвращения к Церберам. Будучи кастеляном Утеса, он глубоко плевал на то, кому тот принадлежит. Разумеется, неподчинение монарху могут приравнять к государственной измене, но приоритеты нынче меняются очень быстро. Из главного шатра, спустя пару минут, вышел опирающийся на трость мужчина.

Изысканная одежда и ровная походка выдавали в нем аристократическое происхождения. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, он как будто маршировал по невидимой линии. Правильно уложенные черные волосы тщательно скрывали лысину, однако возраст брал свое. Гордо поднятый волевой подбородок и взгляд с характерным прищуром, а также ярко-выраженная непреклонность во всей позе – вот как приветствовал Кагэтора своего сюзерена.

Явственное недовольство читалось на округлом морщинистым лице с родинкой на правой щеке. В маленьких темных глазах читалось недоверие. Как бы там ни было, но житель Запада поклонился. Безукоризненная манера во всем, касательно внешнего облика, сразу привлекала немало друзей. О нем всегда отзывались с нескрываемым восхищением, смешанным с лютой ненавистью. Весьма противоречивые чувства вызывал у людей лорд Бракс, один из ярых сторонников Майкла в свое время. Суровое выражение, царившее на обманчиво равнодушном лике, не совпадало с закравшейся в уголках губ ухмылкой. Затянувшиеся молчание, казалось, длилось не меньше двух минут. Наконец, неожиданный захватчик прокашлялся и, демонстративно ударив себя тростью по ноге, заговорил уверенным, но приглушенным голосом:

– Ну что же, вот ты и явился, – отголоски иронии плясали в мужском баритоне. Снисходительность, с какой были произнесены эти слова, окончательно разозлила насупившегося юношу. – А я-то так беспокоился насчет подкрепления. Видимо, мои многочисленные письма настигли разрушенную столицу и мертвого Майкла.

– Я наслышан о твоем беспокойстве, – язвительно парировал Колемон. Придерживая крупного пса, рвущегося на неучтивого подонка, за загривок, сир планировал воспользоваться острыми зубами позднее.

– Ты вечно агрессивен, мальчишка, – скрестив руки на груди, Кагэтора наклонил голову. Снова это пресловутое высокомерие. – К тебе не приходила мысль, что мы, возможно, плывем в одной лодке? И в наших общих интересах обеспечить ей благополучное путешествие к берегу.

– Мальчишка? – раздражение усиливалось, равно как и желание вцепиться напыщенному козлу в горло и разорвать на части. – Ты хотя бы знаешь, с кем разговариваешь? С лордом-командующим гвардии Никлауса первого. Меня именуют Смеющимся Львом.

– Какое свирепое прозвище и какая ценная информация, – хозяин Бракхолла отличался резкостью и прямотой. Несовместимые с сарказмом, они, как ни странно, идеально гармонировали и даже дополняли друг друга. Закинув деревянную опору с золотым набалдашником за спину, кастелян протянул собеседнику широко раскрытую ладонь. – Поздравляю. А я – Теневой Тигр, если угодно. И раз уж мы обменялись кличками, то стали непримиримыми товарищами? – не получив ответа на свой великодушный жест, воин приподнял брови. – Хотя насчет твоего назначения я удивлен. В стране бывали государи, отдающие эту должность своим родственникам, но те славились блестящими навыками фехтования, сделавших их имена нарицательными.

– Ты слишком часто увиливаешь от основного вопроса, – не выдержав испытания, генерал вспылил и перешел на крик. Понимая, что это провокация на эмоции, первородный тряхнул головой. Грива давно растрепалась от бешеного галопа. – Какого дьявола тут происходит?

– Ох, такая длинная история, – издалека начал строптивый мерзавец с манией к эффектным речам. – В середине осени, когда до нас дошли вести о произошедшей в столице трагедии, мы получили тело убитого вами гвардейца. Быть может, вы и имени его не помните, а вот его брат запомнил и поклялся отомстить. Я насторожился и принял все меры безопасности. К несчастью, Вастерлинг оказался проворнее. Мне пришлось отлучиться к одному из местных вассалов, оставив за себя сына Джордана, чем враг благополучно и воспользовался. Не поймите превратно, я высоко ценю своего единственного наследника, но вот его способности думать оставляют желать лучшего. Три сотни солдат подъехали к стенам замка и потребовали сдачи, угрожая, в противном случае, меня повесить. Так напрочь лишенный чутья Джордан открыл ворота и сам стал заложником. Я же за считанные дни собрал необходимое воинство, не без поддержки Догеттов, и теперь сижу тут. Сила не поможет, ибо крепость неприступно. Нас обстреляют при первом удобном случае. Ты мне не веришь. – вывод напрашивался сам с собой. Благодаря вызывающему поведению. – да ты хотя бы представляешь, какое это страшное испытание? Непрерывно пребывать среди этих людей и выслушивать… их болтовню.

– Да неужели? – язвительно вопрошал Кол, облизывая пересохшие от жары губы. Даллас рвался в бой, неустанно скаля зубы и издавая пронзительное рычание. – Какая прелесть. И ты полагаешь, что я настолько глуп? Меня начинает утомлять твоя упорность. Даже бесить.

– Тебе, несомненно, будет полезно знать, что в твоем родовом гнездышке обитает крупная пташка с щупальцами. Твой предшественник, – наблюдая за реакцией юнца, Кагэтора наслаждался всеми эмоциями, промелькнувшими на побледневшем лице. – Рагнар будет счастлив снова увидеть тебя и рассечь напополам. Как видишь, война не преследует вас. Вы преследуете ее.

Мышцы свело, сердцебиение участилось, а перед глазами возникла белая дымка. Пошатнувшись, Лев едва не рухнул на пыльную землю. Потерять авторитет за рекордно низкое время – значить поставить жирный крест на всей кампании. Вынужденный придумывать ответ на незаданный вопрос, Небесный Король уже готовился держать обороту. Тем не менее, разговор прервали. Неизвестно откуда вышедшая женщина незаметно подошла к говорившим. Маленький братец изумился при виде знакомой фигуры, чья лучезарная улыбка поглощала мрачные думы. Увы, сегодня красавица с темно-каштановыми волосами и светлыми корнями не дарила ближним частичку счастья. Привлекательные черты все еще сохранились, несмотря на возраст. Добрые карие глаза, не привыкшие к искоркам гнева, выглядели печально на фоне поджатых губ.

– Ты вернулся, – констатировала леди Догетт, заглядывая через плечо великого бойца, которого она знала еще с младенчества. Капризный ребенок не переставал реветь до тех пор, пока игрушка не окажется в маленьких пальчиках. – Где Дилан? Он присоединился к вам полгода назад. А писем не приходило, ни одного. Он жив?

– Да, но он отправился с другим отрядом, – Ланнистер не хотел раскрывать всех карт перед теми, кто, возможно, служил Лжепророку. Бдительность командующего достигла наивысшей точки и не могла исчезнуть под давлением лживых фраз сочувствия. – Может, кто-то объяснит мне, каким же образом поганый Грейджой очутился в моем доме? Если речь изначально шла о Васиерлинге? А? И что вы здесь делаете, миледи? Даете советы искушенному отставнику?

– А он действительно ни капли не изменился, – хозяйка Равенкорна грустно усмехнулась, получая в качесте одобрения утвердительный кивок. Наклонившись, Регина осторожно дотронулась до пса, ощущая влажный нос. – Все произошло очень быстро. Однажды аудиенции со мной попросил сир Рагнар, вернувшийся из длительного путешествия по Востоку, где он пытался настигнуть вас всех. Извещение о трагической гибели Майкла пошатнуло его психику. Он вечно бормотал себе под нос слова неизвестной мне клятвы и требовал отмщения. С ним еще был какой-то юноша, именующий себя гвардейцем. Не получив от меня желаемого, а именно – армии для захвата Утеса – он уехал в неизвестном направлении, после чего завербовал беднягу Ивена. Вместе с ним он провернул всю эту аферу. – краткий пересказ настоящей революции поверг Цербера в шок. – И все-таки, расскажи про моего мужа?

– Дамочка в отчаянии, – вмешался неучтивый Тигр, разминая шею при помощи трости. – Неужто ты настолько предсказуемый? Это же азбука. – хмыкнув, Бракс кивнул на красно-золотой форт, дабы подчеркнуть важность предстоящей тирады. – Обещание счастья, боль утраты, восторг искупления, а потом… Дай ему загадку и смотри, как он пляшет. Манипулировать людьми – это весело.

– Единственная разумная мысль за весь день, – согласился взволнованный первородный, на коего легло множество обязанностей и почти невыполнимых задач. Впрочем, обещание, данное брату, приравнивалось к молитве. – Пошли к воротам всадника с белым флагом и просьбой явиться на переговоры с новым лидером древнего Ордена протекторов короля. – все попытки возразить были решительно отметены. – Знаете, в чем проблема людей? – вопросительно изогнув кустистые брови, обратился к слушателям Кол. Обычно нахальная усмешка, свидетельствовавшая о желании принять склонившийся мир с распростертыми объятиями, взыграла на красивых губах. – Они потеряли веру. И из-за этого не понимают, кого им следует бояться.

Кагэтора выпрямился, таким образом соглашаясь с мнением союзника. Итак, решено – встречи двоих суждено состояться. Как ни странно, осажденные в замке согласились довольно шустро. С примерной терпимостью мятежники ждали представителя другой стороны. Солнце находилось в зените. Согревающие лучи всюду распространяли свою обжигающую власть. Деревьев в пределах досягаемости не было, а трава плохо росла на вершине. Сплошные горные массивы и опасные обрывы. Сам форт водрузили на скалы, оставив немало свободного пространства. Выделив себе участок, пурпурные шатры расположились ближе к краю. Готовясь, в экстренном случае, напасть на засевших в четырех стенах предателей, роялисты выстроились в своеобразную линию. Вряд ли из нахального упрямца получится хороший переговорщик, согласный пойти на компромисс.

Однако иного выбора нет. Застегнув на плечах золотистый плащ, несравненный генерал погладил своего верного друга и обнял юную особо, всюду его сопровождающую. Стоило наряжаться ради таких мгновений. Железную решетку ворот любезно подняли, а мост опустили – остроконечные скалы, украшающие овраг, становились могилой для многих смельчаков. Сглотнув образовывавшийся в горле комок, Колемон шагнул вперед.